Значит, он не знает. И что эта заносчивая скотина подумает, когда они влезут в его дела? Что они собираются забрать часть награды? Или что они решили, что он слишком слаб? Янг не знала. И не хотела знать. Он решил, что она слишком слабая? Что он может вытереть ей пол и уйти, плюнув в лицо? Что...

Значит, справится и с охотой. Взрослый мальчик.

— Ты теряешь время. — Янг вздохнула, и покачала головой. — Хочешь — догоняй. Я не буду помогать человеку, считающему меня тряпкой, о которую можно вытереть ноги.

Пирра странно посмотрела на нее... И вышла из комнаты, спокойно закрыв дверь. Похоже, решила не тратить времени — ни на уговоры, ни на споры. В конце-концов, Пирра Никос уж точно могла справиться со всем, что бросит на нее судьба. Янг покачала головой и ударила кулаком о стену. Она не убегала от проблем. Если бы это была Руби, даже если бы это был долбаный Жан... она бросилась бы на помощь. Но Корвин?

Нет. Просто — нет.

И ее совершенно не оцарапало разочарование в глазах Пирры. И...

— Только попробуйте сдохнуть там. — Янг выдохнула головой. — Только попробуйте.

Иначе... Она ведь себе не простит.

Почему-то от того, что под ее пальцами хрустнула, рассыпавшись в мелкие щепки, дверная ручка, ей не стало легче.

— —

Корвин заметил ее в тот же миг, когда вошел в конвертоплан — да и нужно было быть слепым, чтобы ослепительно красивая девушка в бронзовых доспехах не привлекла внимания. Вздохнув, парень сел рядом. Все-таки было глупо ожидать, что она просто так позволит ему рисковать жизнью... Иначе бы это был кто угодно, но только не Пирра. Она физически не могла остаться в стороне.

— Что будешь делать в Вейле? — он улыбнулся, посмотрев на нее.

Девушка отвела взгляд.

— Хочу пройтись по магазинам. — она замялась. — Я... у меня порвалась сумка.

Корвин не смог не улыбнуться.

— Поэтому ты одела полный доспех и захватила подсумок с патронами? — ответил он подразнивающим тоном. — Бедный продавец. Наверное, он решит, что его грабят.

Она улыбнулась.

— Корвин, ты знаешь, зачем я здесь. — она вздохнула. — Ты не идешь один.

Он вздохнул. Разумеется, он не шел один, хотя целый год только этим и занимался. Шел один, надеясь не слишком сильно покалечится в процессе.

— Пирра, я понимаю, что ты привыкла видеть всех рядом как нуждающихся в защите, но... Верь в меня хоть немного. Пожалуйста. — в конце-концов, это было совершенно рядовым заказом от Романа. Он справлялся и с худшим, так что все эти попытки Пирры влезть в его дела раздражали. Будто бы ему нужна его защита, чтобы справится с горсткой грим. Что это, черт побери, за ребячество?

Девушка вздохнула, и Корвин с трудом смог отвести взгляд. Изумрудные глаза смотрели удивительно мягко и тепло.

— 'Охота — это тяжело, мерзко и дорого. Ты выходишь, надеясь вернуться, и возвращаешься, надеясь никогда не повторить это снова. Только идиот будет заниматься таким в одиночку' — девушка повторила сказанные им при первой встрече слова. — Я знаю, что ты справишься, Корвин. Просто мне важно, как ты будешь при этим себя чувствовать.

Парень выдохнул. Ну и кто тут ребячится?

— Это обычный заказ. Серьезно, не нужно... — он вздохнул. Не нужно что? Не нужно о нем заботится?

А разве не об этом он, собственно, мечтал? Разве не этого он хотел?

Корвин вздохнул. Вот она, Пирра, стоит прямо перед ним, уже вооруженная, подготовленная и морально готовая. Ее не нужно ни тренировать, ни натаскивать — только кивни, только согласись принять помощь, и все станет хорошо. Она была бы прекрасным партнером — точнее, даже лучше, чем максимум того, на что он надеялся. Казалось бы, вот оно, бери, хватайся, цепляйся зубами и ни за что не отпускай — но нет. Он отказывается. Ломается. Сопротивляется.

'Корвин, ты — долбаный цундере'

— Тогда зачем ты взял триметилактамин? — Пирра внимательно посмотрела на него. — От четырех из пяти стимуляторов в твоей разгрузке может отказать как минимум печень и почки. От пятого — сердце.

Корвин покачал головой. Ну разумеется она узнала названия — не так много существует специализированных стимуляторов для охотников. И, конечно же, Пирра была права, милосердно не упомянув о побочных эффектах, сопровождавших использование препаратов. Он, к сожалению, имел несчастье попробовать их все.

— Это на крайний случай. — он поднял руки в последней попытке защититься. В конце-концов, лучше бы ей и не знать, что раскладка болеутоляющих у него гораздо лучше характеризуется словом 'наркотики'. Ну, а что делать — в глуши врачей нет, после получения ранения еще нужно как-то доползти до врача. И хорошо еще что аура довольно быстро справлялась с биологической зависимостью.

Как его ломало во время этого самого быстро — вопрос третий.

— Вот я и прослежу за тем, чтобы этого крайнего случая так и не наступило. — Пирра улыбнулась, и положила руку ему на плечо. — Ты сам говорил, что мечтал о напарнике, Корвин. Я к твоим услугам.

Он вздохнул. Аргументы закончились. Но... это было... это...

Корвин сжал зубы, отведя взгляд. Он ждал этого мига куда больше, чем год или два — он мечтал об этом с первого дня, когда ощутил, насколько слаб в одиночку. Но когда ждёшь слишком долго...

Становится слишком сложно принять то, чего все это время ждал. Корвин вздохнул, и все-таки посмотрел Пирре в глаза. 'Пожалуйста, пойми меня!'

— А... Ладно! — он почти закричал, наконец пересилив себя. — Хорошо. Отлично. Я — Корвин тихо выдохнул и все-таки разжал пальцы, до белизны и треска сжавшиеся на налокотнике кресла. — Я слишком долго... работал один.

Потерянное слово повисло в воздухе. Он не слишком долго работал — он слишком долго был один. Во всех смыслах.

— Теперь это изменилось. — девушка улыбнулась, и ободряюще сжала его руку. Он улыбнулся, и посмотрел ей в глаза.

Изумруды глаз сверкали ярко, и до безумия тепло. Она поняла.

Корвин выдохнул, и покачал головой, почти вжавшись в кресло. Это... это... он подумает об этом позже. И навсегда сохранит это воспоминание.

А сейчас — работа.

— Спасибо, Пирра. — Корвин улыбнулся. — Я планировал долететь до маунт гелена на крыльях, но... проще будет вызвать личный булхэд.

А значит, Роману придется выделить своих ребят, и подогнать легальный аппарат. Конечно, это будет вычтено из окончательного гонорара, но... Он подписался на работенку за миллион. Фигурально, конечно, всего четыреста пятьдесят тысяч, но даже если делить на два, этого хватит, чтобы забыть о подработках на следующие пару месяцев, или даже до весны. И это отлично — он всего один раз охотился зимой, но возненавидел это на всю оставшуюся жизнь.

А еще...

— Пирра, ты ведь ничего не знаешь о том, как работает 'Служба Занятости'? — лучшая и самая дорогая рабочая сеть наемников не могла похвастаться особенно чистоплотными контрактами, но обладала двумя несоменными преимуществами. Первое — она была полностью анонимной. Второе и самое важное — в ней не было кидал. А уж этим могла похвастаться далеко не каждая корпорация. Каждый, кто пытался лишить охотника платы и сбежать с остатком суммы, или обмануть его, пользуясь анонимностью сети, просто исчезал. А тех, кто не просто кидал, а еще и заведомо натравливал охотников на своих конкурентов вместо грим, после этого еще и находили.

У Корвина были смутные подозрения на счет личности хозяина и администратора сети, обозначавшего себя простым ником 'Оз', но он, как и любой благоразумный молодой человек, держал их при себе. В конце-концов, если бы заказ от Романа шел не по хотя бы полулегальным каналом, добиться разрешения Озпина было бы куда сложнее.

Девушка покачала головой. Корвин вздохнул. Похоже, с 'ее не нужно натаскивать' он сильно погорячился.

— Хорошо. Смотри, есть два типа охотников — те, кто работают напрямую с заказчиком, и те, кто работает через анонимную сеть. Второе быстрее, но в дерьмовых сетях могут легко кинуть, а в хороших подписка стоит больше, чем я зарабатываю за два-три заказа, и они вдобавок дерут комиссию. Понимаешь, зачем нужна анонимность?

Пирра кивнула.

— Это гарантирует безопасность заказчику? — он улыбнулся. Да, это был правильный ответ. Точнее, почти правильный — и такой милый.

— Не совсем. Это... — он задумался. — Для начала, это очень удобный способ отмывать деньги. Нанимаешь охотников на расчистку дикой территории от грим, а сколько там запалатили по факту не узнает даже налоговая. А во вторых...

Корвин намекающе посмотрел на Пирру. Она покачала головой.

— Криминал тоже пользуется этой сетью, верно? — он улыбнулся. Вот теперь — верно.

— Да. Гримы — враг, обьединяющий всех. Правительству плевать, ради чего убивают грим, пока охотники продолжают это делать, так что криминалу оставили эту лазейку. — он вздохнул. — Если тебе нужно отбить вторжение грим на укрытие за городом, расчистить удобный участок земли для создания транзитной зоны или просто обустроить схрон — ты нанимаешь охотника. Мы не задаем вопросов до тех пор, пока цель — грим, так что это удобно для всех сторон.

Правда, обычно у боссов, имеющих достаточно денег, чтобы нанять охотника, были свои специалисты, вроде Нео у Романа или, гм, всего криминала Вейла у Синдер, но иногда это проще было отдать на аутсорс.

— И сейчас мы собираемся выполнять такой заказ? — Корвин внимательно посмотрел на девушку. Она явно была недовольна — что прекрасно понятно, мало кто рад работать на какого-то выродка, место которому в тюрьме.

К его удивлению, недовольство было смешано с пониманием. Пирра, похоже, не страдала излишним идеализмом относительно других людей.

Если не считать ее саму, разумеется.

— Да. — он покачал головой. — Клиент старый, проверенный и не слишком мразотный. В чем-то даже романтичный. — Корвин вздохнул. — В основном занимается контрабандой даста, а так как терористы из Клыка создали дефицит...

Девушка кивнула.

— Он будет продавать его по запредельным ценам, но зато даст можно будет достать не стоя в километровых очередях. — что критично для охотников и, куда в меньшей степени, простых жителей.

Все-таки Бикон потреблял просто невероятное количество праха, а студенты во время учебы — еще большее. Так что Роман очень и очень хорошо заработает на этой афере.

— Мы должны расчистить здание старого метро в заброшенном поселении Маунт Гелен, и активировать встроенные системы защиты, все пароли у меня есть. — и это будет просто запредельным количеством геморроя. Одно дело — расчистить комплекс зданий. И совсем другое — реанимировать умершие двадцать лет назад компы. — После этого наша работа будет закончена, и мы забудем о том, что это место вообще существует.

Пирра кивнула, задумчиво посмотрев на него. Похоже, она поняла задумку вора. После создания такого удобного прохода под город ему не придется протаскивать прах по частям, беспокоясь из-за нападений Клыка и рейдов полиции. Он просто будет выгружать целые составы где-то в центре туннелей, ведущих к Вейлу, где его люди будут собирать товар и разводить по торговым точкам. Разумеется, полиция будет об этом знать, разумеется, она получит свой откат.

И конечно же никто не посмеет накрыть его небольшой бизнес — когда терористы грабят каждый третий состав с прахом, доводя цены до пяти тысяч за унцию, любой человек, способный провести в город значительные количества даста станет героем. Как минимум в глазах охотников, которых за небольшую наценку это избавит от невероятного количества времени, потраченного в поисках даста в ограбленых и закрытых магазинах. Все-таки рынок действительно легко справлялся с дефицитом, как когда-то сказала Рейвен.

Она любила рынок. Как-никак, он отлично отвечал ее философии.

Маунт Гелен. Земля, всего двадцать лет назад бывшая живой колонией, стертая в пыль за каких-то сорок часов. Самое опасное место, которое только можно найти рядом с Вейлом. Город находился в куда лучшем состоянии, чем Корвин опасался — дома еще стояли, и выглядели довольно крепкими, но... От этого было только хуже. Хуже настолько, что...

'Роман слишком мало мне за это платит.'

— Пирра... — парень повернулся, посмотрев на замершую девушку. — Ты знаешь, в чем отличие диких земель от территории грим?

Они сидели, укрывшись за обвалившейся вовнутрь стеной жилого дома так, чтобы их не смог заметить случайный невермор. Конечно, у этих тварей довольно слабое зрение, а грифонов в Гелене быть не должно, но...

Лучше глупо перестраховаться, чем умно умереть.

— Нет. — голос Пирры был сухим, а взгляд — странным. Но она хотя бы не рвалась вперед — что уже плюс.

Жана или Янг он бы сюда не взял никогда. А Пирра... пока что не поздно ее проверить.

— Дикие земли — места, где живут и животные, и грим. Там можно находится почти без риска погибнуть, и в этой местности даже стоят небольшие деревни. — хотя и погибают каждые пару лет. — Земли грим — то, где мы сейчас. Тут нет животных, нет растений и нет продовольствия. Тут вообще кроме грим нет нихрена. Какую разницу это делает для нас?

Корвин внимательно посмотрел на напарницу. Хотя, какую там напарницу — прицеп на выгуле. Сильный, способный и талантливый — но прицеп. Который загнется меньше, чем за час, отпусти его в свободное плавание. Интересно, Рейвен чувствовала то же самое, когда натаскивала его?

Пирра задумалась, и осторожно ответила.

— Нам придется экономить припасы? — голос девушки был неувереным, как у отличницы на экзамене, наткнувшейся на слишком очевидный вопрос.

Корвин вздохнул. Ответ был логичным, правильным и совршенно бесполезным. Все-таки какие-то вещи нельзя выучить на турнирах... Да и просто выучить. Им можно только научится.

— Не совсем. — парень покачал головой. — Это значит, что мы не должны даже прикасаться к оружию, пока нас не прижмут. Через дикие земли можно прорываться силой. В землях грим это суицид. — он жестко посмотрел в изумрудные глаза, оборвав появившееся было сопротивление. — Опережая твой вопрос: первое, здесь на квадратный километр грим больше, чем ты видела за всю жизнь, и все старше двадцати лет. Второе — каждая тварь, узнавшая нас, подаст сигнал другим. Ты можешь убить десять, двадцать, сто грим — на их крики сбегуться сотни и тысячи. Цепная реакция.

Это не лес вечной осени, в котором грим тщательно прореживали. Это — земля древних грим, находящаяся в двадцати минутах полета от столицы. Эта земля больше не принадлежит людям, они тут — незванные и нежеланные гости, убивать которых сбежится весь анклав.

— Ясно. — девушка кивнула, прикрыв глаза. — Но разве мы не должны расчитить территорию от грим?

Корвин улыбнулся. По крайней мере, она не возмущается 'трусости', как некоторые дегенераты в недалеком прошлом. Впрочем, тех кто возмущался уже сожрали. Приходить в земли, принадлежащие грим, с желанием их завоевать и не быть при этом Озпином — очень, очень нездоровое поведение.