Жила-была девочка Маша(Осколки былого)

Медленно выдохнув, я заставила себя успокоиться. Нужно решать вопрос и немедленно. Тянуть больше некуда. Мне нужно выманить их из кустов или труба дело. Потерев висок, я фыркнула: в голову пришел наверное самый дурацкий из всех возможных планов. Времени на раздумья у меня отсутствовало, потому я собралась с духом и начала действовать.

Прочистив горло, я громко закашляла. Импровизировать и играть мне приходилось и раньше, но сегодня я впервые изображаю из себя мужчину. Получиться ли? Стараясь вложить в кашель как можно больше хрипов, стонов и бульканья, как то подобает умирающему, я понизила тембр голоса до возможного предела и страдальчески выдала:

— В меня срикошетило...кхе-кхе...

— А не брешешь? — После недолгих раздумий опасливо осведомился мой невидимый собеседник.

Перезарядив пистолет, я перехватила его в правую руку. Ну конечно не брешу! Так, привираю маленько... От души размахнувшись, я выбросила из укрытия сослуживший мне добрую службу автомат:

— Безоружный я...кхе-кхе...

В кустах послышалась возня. Должно быть, там активно обсуждали мое поведение. Наконец, мой оппонент ответил:

— Ща, Михась. Поможем!

Ну-ну. Помогите. Высовываться я больше не рисковала. Поймут, что подстава — мне несдобровать. Подожду-ка я, пока 'помощники' подойдут поближе.

Топот ног, приглушенный лесной травкой, отчетливо раздался совсем рядом с входом.

— Вот и настал твой час! — Торжественно шепнула я маленькой осколочной гранате. Последняя в своем роде, даже от командира базы утаила. Все думала: вдруг однажды она мне жизнь спасет? И гляди, правда пригодилась! Дернув чеку, я задержала 'подарочек' в ладони чуть дольше, чем следовало и, с ехидной ухмылкой на губах, заслала снаряд точно под ноги подошедшим мародерам.

'Бубух' вышел знатный! Мощной взрывной волной с бревенчатой крыши убежища сорвало слой ветвей и глины, наваленных строителями в целях конспирации. От вибрации с внутренних стен посыпались осколки песчаника. Охов и стонов пораженных взрывом мужчин я не услышала. Оно и понятно: поверивших моему актерскому дарованию мародеров разметало по сторонам, словно слепых котят.

Стряхнув с головы деревянные щепки и комки глины, я выбралась из укрытия. Посреди полянки образовалась неглубокая черная воронка, вокруг которой живописно разлеглись пятеро тел. Стоп, пятеро?! А шестой где?! Забористая автоматная очередь стала мне ответом. Живо плюхнувшись на брюхо, я откатилась в сторону и, споро подобравшись, рыбкой нырнула за не высокую земляную насыпь у входа в убежище.

— Сука! Вот сука!!! — Эмоционально неслось мне вслед.

Куски свинца, щедро изрыгаемые дулом автомата, вгрызались в сырую почву в каком-то полуметре от меня. Тонкий слой насыпной глины — единственная причина, почему я до сих пор оставалась живой. Противник мне достался явно недалекий. Понимаю — расстроен, но разве же можно так расточительно относиться к боеприпасам? Кончатся, и что он будет делать? Забьет меня прикладом? Так для этого ему подойти ко мне придется.

— Сука!!! — Бесновался мародер. Последний в этом сезоне...

— От кобеля слышу! — Откликнулась я, скручивая с пистолета глушитель. Теперь он уже ни к чему, только прибавляет оружию и без того порядочного веса.

В ответ на мои слова очень злой мародер (и с чего бы, интересно?) утроил частоту огня, не переставая выкрикивать гадости в мой адрес. Никто меня не любит! Шикар обругал, мародер обругал, узаши то и дело голову откусить хочет...как он там?

Мой противник распылился не на шутку. Может смелости ему добавляло отсутствие ответного огня? Или это так проявляется паника потерявшего всех своих товарищей мужчины? Он выскочил из своего укрытия и быстро приближался, рассыпая вокруг жалящий землю рой свинцовой смерти и град проклятий в мой оскорбленный адрес.

— Вонючая шикарская подстилка!!! — Выкрикнул сквернослов и замешкался на долю мгновения. Словарный запас иссяк, что ли..?

— Нее, ну это ты зряяя... — протянула я, и быстрым, отточенным годами практики скачком сменила базировку. Моментально сориентировавшись, прицелилась из положения лежа и нажала на спуск. Некоторое время безвозвратно мертвое тело мародера еще сохраняло стоячее положение. Из аккуратной дырочки точно промеж высокого лба тонкой струйкой пролилась по переносице кровь. Глаза бессмысленно застыли в одной точке.

— Не хорошо ругаться, — сообщила я трупу. Как бы в подтверждение своей вины, тело мужчины сложилось пополам и грузно осело в траву.

Обведя взглядом превратившуюся в кладбище полянку, я холодно прокомментировала увиденное:

— Они жили счастливо и умерли все в один день...

Не убирая оружия, перешагнула спасшую мою жизнь насыпь:

-Кадол! Страшный зверь, ты живой?

Тишина. Никто не уркнул в ответ, не мяукнул, не гавкнул и даже не зашипел.

— Твой шикар-то целехонек..!

Я спешила к злополучным кустам, в которые мародеры загнали узаши и куда так и не успели заглянуть. От страха, что зверь не дождался моей помощи, затряслись мелкой дрожью руки. Почему он не отзывается? С каждым шагом я все ускоряла ритм, под конец перейдя практически на бег. Тугой комок дурного предчувствия внизу живота вырос до размера баскетбольного меча. Раздвинув руками ветви, я сунулась в гущу и застыла. Узаши действительно был там. Вытянув задние лапы, он лежал на боку. И без тщательных осмотров я видела с десяток глубоких пулевых ранений на чешуйчатом теле. Голос предательски дрогнул:

— Кадол, если ты умрешь, я не буду возиться с твоим шикаром! Добью его, чтобы не мучился. Слышишь?! Слово даю! Пристрелю паршивца на месте!

По телу гигантского зверя пробежала судорога. Узаши тяжело дышал, не открывая желтых глаз, не издавая ни звука. Но он был жив! Пока...

Слезы затмили взор влажной пеленой. Нет! Это не правильно! Не должно грозному воину, пережившему схватку с мобильной группой сопротивленцев, погибнуть от пуль трусливых мародеров! Этого не будет! Я не допущу.

Опрометью метнувшись к землянке, я кубарем скатилась со ступеней, приземлившись на колени.

— Шикар! Шикар!

— Ты солгала мне, — тихая речь пришельца донеслась ровно от того места, где я и оставила его. — Твой истинный класс далек от 3Д.

Я всхлипнула:

— Да какая разница! Помоги! Там...там... Кадол...

— Что случилось? — Ледяным тоном вопросил мужчина. Держась за стену, он с трудом поднимался на ноги.

— Ранен, умирает... Я не знаю! — Простонала я срывающимся голосом.

— Помоги мне выбраться! — Властно приказал мертвенно бледный маг.

Я подчинилась. Такая малость, но если это спасет жизнь узаши, я готова хоть всю жизнь ему портянки стирать!

— Я учту, — отметил шикар, опираясь на мое плечо.

— Вон из моих мыслей! — Слабо возмутилась я, свободной рукой утирая с глаз сырость.

— Твои чувства слишком громкие. Учись сдерживать себя.

— Да пошел ты...вперед! — В последний момент сменила я пункт назначения, куда хотела послать наглого шикарского зануду. — Там твой друг умирает, а ты меня жизни учишь!

— Всегда есть время поделиться опытом с несмышленышем, — парировал мужчина.

— Как же ты меня раздражаешь! — В сердцах высказалась я. — Руку давай!

Вытянув шикара из темноты убежища, я потянула его к заветному кустарнику. Прихрамывая на ходу, воин обозрел поляну и высказался:

— Ты сильно занизила свой класс.

Я только шмыгнула носом, не видя смысла вступать в пререкания. Втащила пришельца под сень укрывших узаши кустов и застыла недвижимой статуей:

— Сделай что-нибудь...

Шикар не заставил себя ждать. Упав на колени возле распростертого друга, он что-то прошептал на родном языке. Быстро и тихо, я не разобрала. Если честно, то и не пыталась особо вникать — не то настроение для проявления лингвистического любопытства. Было видно, каким неимоверным усилием иномирянин удерживает на лице холодное бесстрастное выражение. Прикрыв глаза, он самозабвенно водил раскрытыми ладонями над головой зверя, непрерывно шепча непонятые мною слова. Длилось это не менее пяти минут. Изредка шикар прерывался, чтобы утереть с лица выступивший от напряжения пот. Наконец он смолк и опустошенный, вымотанный до предела, примостился в заляпанную кровью траву.

Оценив взглядом плоды его рук, я поняла — ничего не изменилось. Сердце кольнуло ржавой иглой:

— Что ты сделал?

— Прекратил его стремление к ускоренному восстановлению и на короткий срок нормализовал работу жизненно важных органов. Но это бесполезно... — На краткий миг ледяная бесстрастность оставила черты лица иномирянина. Усталость, тревога и боль от своей собственной беспомощности — вот, что на самом деле испытывал маг.

Я приложила дрожащую руку ко лбу. Все напрасно? Нет, я не желаю опускать руки!

— Почему бесполезно? Ты не можешь ему помочь? Ты же маг!

— Мой дар не успел восстановиться. Я не могу применить его в полную мощь. Все, что мне удалось — это отсрочить неизбежный финал. — Последнюю фразу мужчина насильно вытолкнул сквозь сжатые в тонкую нить губы. Ему очень не хотелось признаваться в бессилии. Но еще больше он боялся потерять друга.

— Но как же так?! Неужели он обречен? — Шепнула я, все еще не веря в очевидное.

— Ему могли бы помочь. Там, куда направлялся наш обоз, не мало полноценных магов, способных открыть переход. Лишь общими усилиями многих возможно победить смерть. Однако нам туда не добраться.

Злость на несправедливость судьбы в отношении Кадола придала мне сил:

— Это еще бабушка надвое сказала! — Всхлипнув, я яростно потерла кулаком нос. Ох уж мне эта женская суть! Сплошные эмоции, слезы и сопли. Никакой рациональности и выдержки! — Будь здесь!

Ранее я сочла бы упоминание шикара об обозе и месте его прибытия завуалированным намеком, не будь оно высказано им с таким неподдельным отчаянием. Пришелец уверен, что ему не удастся добраться до туда в срок так же, как и получить от меня хоть сколь-нибудь реальную помощь. А ведь я могу ускорить путешествие! Сильно сократить путь. Чем мне грозит отчаянный жест, я старалась не думать. Сохранить жизнь узаши, за пару суток ставшим таким близким и родным — вот задача номер один. А потом... Может, мне повезет, и шикары пощадят мою шкуру? Верится с трудом, но случаются же чудеса на свете!

С такими отнюдь не радостными мыслями я и подбежала к бесхозному после смерти всех владельцев-мародеров броневику. Наскоро проведя технике беглый осмотр. Выяснилось, что бак автомобиля наполовину пуст (или наполовину полон?), впрочем, как и вместительное нутро транспорта. Мародеры рассчитывали на солидный улов, потому потрудились освободить в кузове как можно больше свободной площади. Как это кстати! Знак судьбы, не иначе!

Ключи мне оставить не додумались. Ну и черт с ними, мы и без них поедем! Выдрав из-под приборной доски пару проводов, я спешно зачистила хлипкую изоляцию. Только бы получилось! Мотор взревел с первой попытки. Я возликовала: после впечатляющей череды фантастических неудач мне ведь должно повезти хоть в чем-то?

Плюхнувшись на водительское сиденье, я выжала сцепление. Была-не была! Если у жизни единственный возможный исход — смерть, тогда я хочу умереть с чистой совестью, совершив на последок что-то хорошее. Броневик рывком сдвинулся с места, подчинившись моему настойчивому желанию. Водила я из рук вон плохо, но ключевое слово здесь — водила. Дискомфорт мы потерпим, главное, чтобы ехала!

Притормозив ближе к кустам (насколько то стало возможным), где оставила обоих пришельцев, резво покинула кабину.

— Шикар! Ты тут?!

Маг беззвучно выступил мне на встречу.

— Карета подана, грузи Кадола назад. Ему там хватит места. Утащишь в одиночку?

Мужчина молча смерил меня взглядом, сурово насупив брови.

— Чего уставился? Я помогу тащить, только толку с меня, как с козы молока! Отомри уже, статуй проклятый!

Шикар не двинулся с места:

— Мы не поедем.

Я судорожно сжала кулаки, чувствуя, как деревенеют мышцы лица.

— Почему же? — Вежливо осведомилась, не нуждаясь в ответе.

Да, я прокручивала в мыслях возможность такого варианта развития событий, но все же надеялась, что пришелец умней. А нет! Умом тут и не пахнет! Проблема в том, что принципиально отвергая любую земную технику, иномиряне порой доходили до полного абсурда. Один боевой командир однажды утопил пол своего отряда в болоте просто из нежелания воспользоваться человеческой рацией. А сколько смертей шикарских воинов произошло лишь потому, что они считали зазорным разить землян их же 'варварским' оружием, и посчитать сложно. С моей точки зрения то был полнейший идиотизм, но кто ж меня спрашивал? И вот теперь передо мной с убежденным видом стоит шикар, готовый заплатить за принцип жизнью своего узаши, не однократно доказавшего безоговорочную преданность недоумку седоку! Где тут несчастной Маше сохранить невозмутимость?!

— Я никогда не сяду в это омерзительное изобретение вашей извращенной мысли, — подтвердил шикар мои опасения.

— Ах ты ванькин сын! — Прорычала я. — Разве я приглашаю тебя с собой?! Мне плевать с высокой башни, куда ты сядешь и зачем! Но разве твои глаза ослепли?! Твой друг умирает! Хотя, друг ли он тебе, если ты готов пожертвовать им, лишь бы не ущемить свою гордость?!

— Будь Кадол в сознании, он согласился бы со мной. Непрошибаемый тип! Хотя, нет. Ледяной тон шикара на сей раз несколько подрастерял убежденности.

— Мы никуда не поедем. Ни я, ни узаши.

Пистолет сам прыгнул мне в руку, дуло уставилось в бестолковый лоб пришельца:

— На счет тебя я полностью согласна, но не его. Грузи узаши в броневик. Я знаю, ты на это способен.

— Ты мне угрожаешь? — Кажется, мне удалось вызвать удивление в высушенной шикарской душе.

— Не просто угрожаю — я не колеблясь пущу тебе в лоб пулю, если ты ответишь отрицательно. Считай, что я взяла тебя в заложники. Чего не сотворишь, чтобы спасти заживо похороненного тобой друга!

— Тебе не напугать меня смертью, — задумчиво наморщил лоб иномирянин.

— Знаю, от того и не пытаюсь. Я просто довожу до твоего сведения, что если в ближайшую минуту ты не начнешь переносить зверя в машину, я размажу твои не шибко умные мозги по зелени этих кустов.

Пришелец перекатился с пятки на носок и сцепил за спиной руки:

— Я подчинюсь тебе. Исключительно для того, чтобы лично увидеть, как Кадол перекусит твою тонкую шею, узнав, на что ты вынудила меня пойти.

— Была бы рада подставить ему эту свою нежную часть тела, но боюсь, нам с ним свидеться уже не доведется.

Пистолет я не убрала. В сделанном шикару заявлении не было и доли шутки. Давно бы уже пристрелила, если бы не узаши.

Наблюдая, как пришелец ковыляет к Кадолу и принимается за транспортировку, я хмыкнула. Не просто так он из землянки носа не казал! Безымянный мародер прострелил ему здоровое бедро и уже продырявленную в одном месте брюшину. Так тебе, гаденыш! Шикары выносливы и крайне сложно истребляемы, а несостоявшийся убийца не потрудился удостовериться в его гибели. Жаль, очень жаль, что магу снова повезло.

Я не ошиблась: мужчине действительно хватило физической мощи, чтобы волоком дотащить узаши до машины и, приподняв, погрузить внутрь. Правда, из-за напряжения мышц из его ран снова хлынула кровь, но на сей раз я не собиралась оказывать ему первую помощь. Он окончательно потерял в моих глазах зачатки уважения, когда отказал в помощи другу ради призрачных, надуманных принципов. Пусть заботится о себе сам.