Гур. Орден Знающих

Вернувшись на второй этаж, Гур вместе с женами выбрали себе спальную комнату, а также смежное помещение для детей. Эта спальня и до ремонта являлась прибежищем Гура, а нынешняя детская раньше служила кладовой сувениров. Вторую смежную комнатку, в которой, по замыслу, должны храниться одежда и постельное белье, решили использовать по принадлежности. В третьем боксе находились санитарные удобства. Четвертая и пятая каморки оставались пока пустыми. Попросив жен обустраиваться, Гур обратился ко мне:

— Анниэль, ты чувствуешь заклинание магического подчинения в своей ауре?

— Нет, — осмотрев сознание, растерянно ответила я.

Действительно, заклинание исчезло.

— Я развеял его сразу после землетрясения. Так что ты уже несколько дней действовала абсолютно самостоятельно, но просто не замечала этого. Теперь тебе нужно привыкнуть к мысли о свободе и что ты можешь сама определять свою судьбу, — сказал Гур и протянул мне увесистый мешочек. — Это твой гонорар. Сколько бы не заплатил, я останусь тебе должен. Таково правило услуги. С утра расскажешь мне о планах на будущее. Для того, чтобы я мог помочь в твоих начинаниях. Хм. Или продолжениях. А теперь займись выбором спальни и определи, где будет ночевать твой Жека.

— Почему он мой?

— Потому, что это истина. Ты его пленила, приворожила, околдовала. Э... ну да ладно.

Вот ведь проницатель на мою голову.

— Анниэль, я искренне рассчитываю на то, что ты останешься в моем доме и будешь дальше осваивать знания Жеки, изучать его мир. Когда и если спасательный отряд привезет твою семью, она также может жить здесь.

Слова 'и если' резанули сердце. Гур подозвал Жеку и направил мне в помощь.

— В вашем распоряжении все левое крыло на втором этаже. Посмотрите, какие помещения вам понравятся, их и занимайте.

Я попросила Жеку выбрать себе спальню и увидела на его лице выражение глубокой обиды. Чтобы не ранить душу моего мужчины, я приблизилась и положив руку ему на грудь, ласково объяснила:

— Милый, не сердись, я понимаю, почему ты обижаешься, но попробуй и ты понять. Я — эльфийка, у нас принято, что каждый эльф, даже подросток, спит в отдельном помещении. Одиночество, хотя бы на некоторое время суток, необходимо для достижения душевного равновесия, нестеснительного поддержания личной гигиены, спокойного сна. Я думаю, что и людям неплохо бы иметь подобный обычай, но не стану навязывать им его.

Лицо Жеки разгладилось, он поцеловал мне руки и ответил:

— Это ты, милая, прости мою глупость. Конечно, я тебя понял. Пойдем, выберем тебе комнату, а я поселюсь рядом.

Вскоре обнаружилась средних размеров спальня для меня. По соседству находились такие же покои, куда и въехал Жека. Когда мы с ним закончили раскладывать вещи, а одна из служанок принесла постельное белье и заправила ложа, послышался звук колокольчика.

— Вас приглашают в трапезную, — объяснила служанка.

Ополоснувшись у рукомойника в примыкающей каморке, я подождала Жеку и мы поспешили вниз.

За обедом Гур немного рассказал о себе. Оказалось, что одна бездетная чета, виконт и виконтесса, ныне покойные, усыновили его еще в младенческом возрасте. Из рассказа Гура было ясно, что он по-настоящему любил приемных родителей. Вокруг поместья Гура располагались еще несколько десятков усадеб, принадлежащих родственникам приемных родителей, и Гур был полноправным членом клана, к которому принадлежал родня и жители небольшого городка в центре клановых земель. Что интересно, Гур являлся единственным магом в клане. Из его слов следовало, что клан богат и могущественен. Глава клана, его старейшина, имел титул графа. Гур сообщил, что клан играл роль одной из опор местной обители ордена Знающих.

На вопрос любознательной эльфийки об источниках дохода у ордена Знающих, Гур объяснил, что все обители ордена получает регулярные необременительные пожертвования от общин, находящихся под их покровительством, а столичная обитель получает вдобавок и солидные дотации от королевского двора. Другая часть дохода, поступающего в орден, связана с продажей полезных знаний, высокосортных семян и магических амулетов.

Майта поинтересовалась, встречаются ли здесь разбойники. Гур ответил, что клан всегда располагал несколькими сотнями хорошо владеющих мечами и вооруженных боевыми амулетами молодых мужчин, так что разбойников искоренили тут много лет назад, а при обнаружении рубили и визитеров. Регулярные дозоры ордена Знающих, контролирующих границы, также являлись серьезной преградой от пришлых злодеев.

Как тут уютно!

8. Орден Братства Семи Звезд. L'Ordine di Fratellanza Sette Stelle

Гур. Нападение

В донесениях начальству сообщайте правду, в том числе и о начальстве. Леаст

Придет серенький волчок и укусит за бочок. Колыбельная

После обеда я занялся составлением официального отчета об экспедиции к урочищу. Вначале описал историю освобождения львицы-оборотня, которая присоединилась к нашему отряду на условиях обоюдной выгоды. Она обещала всемерно помогать нам с телохранителем в выполнении миссии, мы же, взамен, обязались принять посильные меры в поиске и освобождении ее детей. Указал на неизвестную мне до сих пор черту львов-оборотней, заключающуюся в том, что они являются врожденными мастерами магии жизни, которой овладевают после проведения инициации и непродолжительного обучения. Сделал вывод, что присоединение мастера магии жизни к ордену Знающих было бы чрезвычайно полезно для нас.

В основном разделе отчета я детально раскрыл процесс магического выброса, расположение нашего отряда и команды семизвездников. Обрисовал вид и особенности магической полусферы, ее рождение, созревание и смерть. Привлек внимание к пагубному влиянию на волколаков и львов-оборотней свистящего звука, появившегося во время ее созревания. Расписал схему боя, уделил внимание усилиям по устранению следов пребывания уничтоженного отряда в районе урочища. То, что собственных следов мы не оставили, и так не подлежало сомнению.

Далее, подробно разобрал внешность и одежду найденного человека, подчеркнул его перенос из другого мира, дворянское происхождение и успехи в изучении языка. Подчеркнул, что плененный маг семизвездников оказался горной эльфийкой, которая была временно поставлена в полное магическое подчинение и с ней заключен контракт на спасение детей львицы. Горная эльфийка являлась мастером магии земли и старшим учеником магии жизни, так что одной из целей сотрудничества с ней являлось добровольное присоединение мага к ордену Знающих. Отметил, что эльфийка взяла на себя систематическое изучение иномирянина, хм, а также запись важных сведений и знаний, полученных от него.

Внезапно в библиотеке показалась Анниэль и сразу заявила:

— Гур, я не стала дожидаться утра, чтобы рассказать о своем решении. Я намерена остаться в ордене и продолжить исследование знаний Жеки, которые он принес из другого мира.

Судя по гладкости речи, этот план она обдумала давно. Отметил порозовевшие щеки девушки при слове 'исследование', но не подал виду и вполне серьезно ответил:

— Мудрый и сулящий большую выгоду замысел. Я рад за тебя и за орден. Кстати, ты удачно зашла, я пишу отчет начальству и как раз перешел к сведениям об ордене Братства Семи Звезд. Ты поможешь мне в уточнении подробностей?

— С удовольствием.

В отчете я обобщил сведения, полученные от добровольных разведчиков клана, и факты, которыми поделилась Анниэль. Орден был малочисленным, но отличался амбициозностью намерений. На территории ордена проживали около двух тысяч людей, крупный клан лесных эльфов такой же численности и три тысячи волколаков, обосновавшиеся там относительно недавно, около двухсот лет назад.

История появления оборотней на территории ордена была проста как праща. Волколаки всю жизнь занимались грабежом, поэтому изгонялись отовсюду. Наконец, они нашли относительно малонаселенную обширную местность, в которой леса и рощи занимали около четверти площади, и поселились там, решив освоить оседлое существование и явно не разбойничать. К слову сказать, их прежний образ жизни сократил популяцию в несколько раз.

Теперь они получали пропитание охотой на лесную живность, а ткани и другие товары — торгуя сырыми шкурами и свежим мясом с соседними людьми и лесными эльфами. Однажды на территории был образован орден Братства Семи Звезд. Идея ордена, подкрепленная названием, заключалась в том, чтобы объединить все семь известных разумных рас под покровительством одного ордена, естественно же, Братства Семи Звезд. Сейчас братство объединяло одну звезду в виде народа волков-оборотней и пару мелких звездных зубчиков от людей и лесных эльфов. Замечено также, что в последнее время у волколаков проявилась напряженность в поставках продовольствия, так как они серьезно уменьшили количество дичи в тех лесах, где охотились, а в рощи, принадлежащие эльфам, заходить остерегались.

Волколаки, подобно львам-оборотням, также врожденно обладали магией жизни после инициации и краткого обучения, но на уровне старшего ученика, их средний потенциал, второй кю, был намного ниже львиного. Самые удачливые экземпляры достигали уровня первого кю в течение жизни.

Написание отчета подходило к концу, когда в кабинет вбежала взволнованная Майта.

— Прибыл гонец от твоей родни, говорит, что есть срочные новости. Он ждет тебя.

— Майта, я скоро спущусь, только завершу и запечатаю письмо.

Когда мы с Анниэль и Майтой опустились на второй этаж, я положил письмо на бюро в наших покоях и поспешил к лестнице для встречи с курьером. Им оказался Зор, двоюродный брат. Мы обнялись, он быстро открыл свиток и прочитал:

— Гур, разведывательный дозор клана с трудом ушел от многочисленной стаи волколаков, появившейся на нашей территории. Их не менее трехсот бойцов. Быстрым маршем стая направляется в сторону ближайших поместий. Мы объявили мобилизацию и подтягиваем отряды к границе. Твоя помощь необходима. Жду тебя на северной оконечности моей усадьбы. Вур.

Война!

Вур являлся графом, старейшиной клана. Я обдумал сложившуюся ситуацию и сказал Зору:

— Скоро прибуду. Сегодня. Сейчас отдам необходимые распоряжения и выезжаю.

Зор вскочил на коня и пустил в галоп. Я вызвал мажордома и приказал готовить Уголька и Бельта в дорогу, а с утра отправить гонца в обитель с моим отчетом и сообщением о нападении волколаков. Гонец также должен передать, что я отправился к месту событий. Потом попросил доставить пятьдесят заготовок амулетов в мои покои. Поднялся наверх и переговорил со встревоженными женами. Рассказав о случившемся и обняв и поцеловав каждую, я добавил любимым уверенности, а затем спросил Уайду, сможет ли она напоить пять десятков амулетов силой жизни.

— Милый, конечно, но в течение пяти дней.

— Тогда займись этим. Лучше пусть не понадобятся, чем будет не хватать. Сообщи мажордому, чтобы он ежедневно отправлял Вуру готовые амулеты. Я уезжаю к старейшине клана. Майта, ты — со мной. Иди готовься. Выезжаем настолько скоро, насколько возможно. Пока мы в отъезде, Уайда остается за старшего.

Оставив жен, я встретился с Анниэль и попросил проследить за Уайдой, обеспечивая здоровье львицы на время подготовки амулетов, и помочь с уходом за малышами. Затем спешно спустился в мастерскую, взял три десятка заготовок амулетов и наполнил каждую заклинанием, закручивающем воздух, заставляя издавать тот самый сверхвысокий, уходящий в звон, свист, который слышал во время магического выброса.

Захватив свистки, я предупредил мажордома о том, что Уайда изготавливает важные амулеты и их нужно передавать Вуру. Командир ветеранов охраны получил приказ в мое отсутствие подчиняться Уайде.

Завершив подготовку, мы с Майтой вскочили на коней и отправились в путь. Уголек и Бельт сами перешли на легкий галоп, осознав наше желание поторопиться.

Вперед!

Майта. Защита

Низкий человек, наделенный отвагой, но не ведающий долга, может стать грабителем. Конфуций

Гур со своим свистящим амулетом — великий и ужасный Соловей-разбойник. Жека

Дорога оказалась тяжелой. Диверсионные группы оборотней рассыпались по дорогам, нападали на одиноких путников, сеяли панику. Мы дважды вступали в стычки. Обе вражеские группы состояли из пары арбалетчиков в человеческой ипостаси и тройки волков. Гур сметал арбалетчиков с деревьев воздушными ударами, а я противостояла волкам. Стремилась поразить из лука, но несколько раз пришлось рубить мечами. Бельт нервничал, особенно после того, как получил на груди глубокую царапину от недобитого зверя. Ее я быстро залечила амулетом жизни из походной аптечки. Ничего, боевой опыт пойдет Бельту на пользу. В другой раз сумеет встречным ударом копыта остановить атаку. Пусть поучится у Уголька.

Догнали конный отряд из двух десятков ополченцев, спешащих на помощь старейшине. Они сообщили, что тоже участвовали в драке с оборотнями, смогли отбиться, но потеряли двоих бойцов, пока отрывались от арбалетчиков. Сами убили одного волка, а другого ранили. Муж раздал им звуковые амулеты и показал, как инициировать заклинание.

Когда мы выскочили в точку рандеву, глазам предстала картина ожесточенного сражения. Около трехсот волколаков яростно атаковали пеший строй двух сотен воинов клана, занявший круговую оборону. Воины передних рядов, в доспехах и с ростовыми щитами, защищались мечами, арбалетчики и лучники стреляли из-за их спин. Волки пытались прорвать строй и проникнуть в глубину. Казалось, еще немного и оборона будет сломлена.

По команде Гура наш отряд задействовал звуковые амулеты. Раздался свист, а вслед за этим отчаянный визг волколаков. Они немедленно обратились в бегство и стали уходить на север, в направлении своих территорий. Мы с Гуром пустили лошадей в галоп и быстро догнали воющую стаю. Муж сделал бросающее движение рукой и справа от стаи вытянулась изогнутая полукругом белесая полоса, издающая тот же свист и закрывающая путь на восток и на север. Подоспели воины со звуковыми амулетами, перекрывшие возможность контратаки. У волколаков остался лишь один путь — на запад, к глубокому оврагу, являющемуся естественной западной границей земель клана.

Гур обернулся ко мне и крикнул, — Сотник, упавших рядом со мной волколаков не добивать! Я возьму их под контроль!

И ринулся на волколаков. Я поскакала следом, выдерживая предписанную позицию на корпус справа-сзади. Обезумевшие визжащие волколаки бросились в сторону оврага и стали прыгать в него. Отстающие внезапно падали и замирали.

Вскоре поле битвы очистилось от активных боевых единиц неприятеля. Те оборотни, что выжили при падении на дно оврага, были добиты стрелами и болтами. Осталось лишь несколько десятков, в бесчувствии лежащих на земле. Свистящая полоса исчезла. Гур скрестил руки над головой, показывая, что бой завершен, и занялся пленными. Он подъезжал к очередному лежащему телу. Вояка тут же приходил в сознание и оборачивался, превращаясь в голого грязного мужчину. Вонючего и волосатого. Воины клана связывали его и уводили в сторону. Я выдвинулась вперед, чтобы иметь возможность зарубить оборотня при сопротивлении.