Естественное решение

А ещё — 4 декабря первый Опустошитель миров построил свою первую собственную копию. После этого дела пошли совсем весело.

5 декабря Молох уничтожил Нью-Дели.

5 декабря 2011 — 28 июля 2013

Молох, как и положено Губителям, выглядел странно.

Четыре двадцатиметровые ноги-колонны. Огромное бочкообразное тело. На торце этой бочки красовалось грубое, асимметричное подобие лица с четырьмя неровными глазами, перекошенным ртом и полным отсутствием носа. На обоих торцах — и спереди, и сзади. Впрочем, понятия "спереди" и "сзади" для этого Губителя были условными — он с лёгкостью менял направление движения на противоположное. Эдакий тянитолкай.

Вообще, Молох напоминал чудовищно мутировавший шагоход из "Звёздных войн". То же ощущение приближающегося рока. Та же обманчиво невысокая скорость. Та же неостановимая мощь... хотя нет, не та же. Гораздо более страшная.

Молох управлял пространством. Он дезинтегрировал вещи в определённом объёме на некотором расстоянии от себя. Машины и здания, землю и воздух, гражданских и кейпов. "Эффект Мантона" его явно не сдерживал. Впрочем, после его атаки Умники заключили, что Губитель не дезинтегрировал, а скорее отправлял объекты... куда-то. В иные реальности. Возможно, в межпланетное пространство, раз уж на месте исчезнувших объектов возникал вакуум. В любом случае, туда, где люди не выживут и откуда их не вытащить.

Даже если задействовать Ясновидящего и Двередела.

Индийская столица была разрушена, Фир Сё, пытавшийся взорвать Губителя, погиб. После этого Молох исчез, убравшись непонятно куда — возможно, в свою собственную реальность? Впрочем, число жертв измерялось десятками тысяч, а не сотнями тысяч и тем более не миллионами. Погибло около четверти участвовавших в атаке кейпов. С определённой точки зрения этот день можно было даже назвать хорошим — особенно если учесть, что это был новый Губитель с абсолютно неизведанными силами.

Вот только в тот день погибла ещё и надежда. Надежда, родившаяся после смерти Бегемота. Надежда на то, что завтра будет лучше, чем сегодня, что Губители смертны и даже внезапно смертны, что Сын решит все проблемы и изведёт всех чудовищ, что кейпы всё-таки найдут способ противостоять исчадиям ада... Много было надежд.

Теперь стало ясно: лучше — не будет. Сын не может или не хочет участвовать в каждой атаке. Кейпы рвут жилы и стараются изо всех сил, но они не всемогущи. На месте убитого Губителя может появиться новый. И самое ужасающее — непонятно, сколько их там, этих новых. Десять? Двадцать? Сто? Сколько угодно?

Светлячок лишь тяжело вздохнула и продолжила работу. Нельзя отставать от графика. Конец света ждать не будет — после событий этого лета Джедай заявила, что его вероятность в августе 2013 составляет девяносто семь точка восемь один четыре два семь процента.

9 декабря намечался очередной рейс колонистов на Нову и Энигму. Космические лайнеры вышли на орбиту Земли Самех, шаттлы начали перевозить добровольцев на борт, к толпе собравшихся присоединился Молох.

Это была бойня. На Земле Самех не было мощных кейпов, да и не ожидал никто атаки в этот момент. Никто, даже Котёл! К тому же Молох первым делом уничтожил мотиваторы гипердвигателей космических лайнеров, сделав невозможным прыжок в гиперпространстве. Этим он, кстати, показал, что может атаковать на расстоянии тысяч километров — и что ограничение в четыреста километров от Земли на него не действует. Предположительно, силы Губителей и Сына действовали в пределах всей "коробки".

Молох ушёл, уничтожив космические лайнеры и практически всех добровольцев. После этого число потенциальных колонистов сократилось практически до нуля. Да Светлячок и не собиралась больше устраивать массовых жертвоприношений, в смысле, переселений. Следовало признать, что в случае схлопывания "коробки" сто тысяч человек на Нове и десять тысяч на Энигме — это и есть зародыш нового человечества. Конечно, две небольшие космические колонии — это значительно лучше, чем ничего, но всё равно маловато будет!

3 января 2012 года, ровно через год после триггера и в полном соответствии с графиком, Светлячок приступила к основному проекту. Конечно, он требовал умопомрачительного количества ресурсов и производственных мощностей, но к тому времени у Тейлор уже было много Опустошителей миров — и много миров, срочно нуждавшихся в опустошении.

Однако Светлячок всё же хотела увеличить количество колоний. К сожалению, Мантелл у Котла был в одном-единственном экземпляре. Конечно, можно было прикрыть им небольшой космический лайнер, но и народу туда поместится не так уж много. Нерационально, только времени больше потеряешь.

Но Тейлор не отступала. Она продолжала биться над проблемой. Вообще, для "Звёздных войн" перевозка больших масс людей — довольно болезненный вопрос. На начальных этапах йуужань-вонгской войны эвакуация беженцев временами была даже более сложным делом, чем, собственно говоря, сражения с вонгами. Даже сама Лея билась над этой проблемой долго и не сказать чтобы со значительным результатом. Правда, там и количество эвакуированных было несравнимым.

Подождите-ка! Если вспомнить некоторые события йуужань-вонгской войны... В самом деле, зачем эвакуировать колонистов с планеты, если можно...

Короткий расчёт показал: можно.

9 февраля Левиафан атаковал западное побережье Африки. Именно так — не какой-то конкретный порт, а сразу несколько городов в Намибии и Габоне. Кажется, Губители поняли, что стрелы Флешэтты представляют для них реальную опасность. Конечно, в таком случае было бы логичней избавиться от опасного кейпа... но Левиафан, следуя какой-то своей губительской логике, предпочёл "партизанить". Конечно, это уменьшило количество разрушений и жертв, но проще паралюдям не стало.

25 марта Светлячок, Мантелл и остальные сотрудники её мастерской сели на корабль, покинули гравитационный колодец планеты и прыгнули за пределы Солнечной системы. Через пять минут явившейся Молох не оставил от мастерской и камня на камне. Заводы, дроиды, корабли, средства связи, сервера Дракона — погибло всё. Впрочем, всё вышеперечисленное, кроме терминала голонета, уже было... так, отходами производства. Да и ценность терминала заключалась исключительно в сидящей за ним Тейлор. А Дракон в это время работала на сервере, находящемся за сотни световых лет от Солнечной системы.

26 марта 2012 года на Земле Цади началось вторжение инопланетян. Конечно, более символично было бы протянуть до 21 декабря 2012, но время не терпело. Ладно, не последнее же вторжение, в конце же концов!

Инопланетяне вели себя странно. Вместо того, чтобы уничтожить Нью-Йорк орбитальной бомбардировкой или хотя бы принять людей в Галактическое Содружество, они высадились в пустынях Сахары и начали монтировать огромный... чёрную... нечто. В самом деле, на плато Аир в Нигере взметнулись три трёхсотметровых, совершенно одинаковых крыла. Многочисленные роботы деловито ползали по ним, занимаясь какими-то своими механическими делами. На фотографиях можно было заметить и гуманоидов, чем-то похожих на людей, но на спутниковых снимках их видно было плохо, а проводить аэрофотосъёмку человечество опасалось.

По идее, распоясавшихся инопланетян должны были призвать к ответу, но... кто? Нигеру, на чью территориальную целостность так нагло посягнули, было как-то не до того. Франция, в чью сферу интересов так беспардонно залезли, мешкала и колебалась. Соединённые Штаты Америки, как и всегда, спешно сколачивали международную коалицию. Коалиция как-то не сколачивалась.

Положение не облегчало то, что инопланетяне вроде как не отказывались вступать в переговоры. Они настойчиво утверждали, что "мы прийти с миром", но объяснения происходящему давать отказывались и предлагали подождать. Попытка прощупать инопланетян с помощью нанятой через пятые руки банды африканских суперзлодеев показала, что щупалки вторженцы с лёгкостью и оторвать могут. Это ещё более затруднило сбор коалиции, и даже Маккейн признал, что со сокрушительным ответным ударом можно немного и повременить. В общем, Контесса действительно подстраховала. Саму рабочую площадку она видеть не могла, а вот остальную планету — запросто.

Второго апреля дроиды Светлячка завершили работу, после чего Солнце на Земле Цади исчезло. Ну а звёзды — звёзды растянулись в полосы.

В самом деле, зачем эвакуировать колонистов с планеты, если можно эвакуировать колонистов вместе с планетой?

Благо, нужные технологии в Далёкой, Далёкой Галактике существуют. Спасибо лангези, построившим гипервдигатели для Зонамы-Секот!

Землю ненадолго остановили в системе Грумбридж 34, Тейлор сошла и отправилась обратно в Солнечную систему, ну а планету повезли дальше к месту постоянной дислокации. Вообще, Светлячку предлагали недельку отдохнуть и не участвовать в опасной операции, планетарные гипердвигатели установили бы и без её помощи — но основной проект требовал постоянного и ежечасного присмотра. Задержка на неделю — недопустима.

И очень скоро на орбиту одной из необитаемых Земель вышел транспортный корабль с Тейлор, Мантеллом и Драконом на борту. Он держался ниже условной орбиты в четыреста километров — и в то же время в любой момент мог развить полную скорость, вырваться из гравитационного колодца и перейти в гиперпространство. Гораздо более рациональный подход, чем создание очередной ненужной планетарной базы.

Что касается Земли Цади, то там новости о небольшом переезде восприняли... нервно. Особенно расстроились паралюди, внезапно узнавшие, что суперспособности пропали с концами и навсегда. То, что суперсилы исходили от злобной космической Сущности, желавшей уничтожить человечество вместе со всеми Землями, их успокаивало слабо. В конце концов, Светлячок пообещала вернуть желающих в Солнечную систему — когда и если удастся благополучно разрешить проблему Сына. Благо, паралюдей на Земле Цади было немного, да и способности их не впечатляли.

Дальнейшее было делом техники. Успокоить США, припарковать планету на заранее подготовленную орбиту, успокоить ЕС, Китай и Россию, успокоить остальные страны, притащить к планете луну, успокоить США, поменять луну, начать разворачивать техносферу Звёздных войн, успокоить США, успокоить остальные страны, переместить Землю к "более симпатичной" звезде, ещё раз поменять луну... В общем, ничего сложного, хотя привередливость людей временами и поражает.

Теперь число спасённых исчислялось не десятками тысяч, а миллиардами, и человечеству как виду больше ничего не угрожало. Кроме того, оно могло спокойно использовать технику "Звёздных войн" — полторы тысячи световых лет не преодолеть никакому Губителю. Более того, для облегчения жизни людей Тейлор создала специальные автоматизированные комплексы, способные развернуть производство... да всего чего потребуется! Достаточно просто выбрать нужный пункт в меню и подвезти запрошенные ресурсы. Ну а дроиды сами возведут заводы, сами настроят необходимых дроидов и сами развернут производство. Хоть репульсоров, хоть личных энергетических щитов, хоть меддроидов, хоть датападов, хоть космических кораблей, хоть... Список возможных опций внушал уважение. При этом пользователю не надо задумываться, как работает то или устройство, тем более что этого никто не знает, даже Светлячок. Главное — что оно работает!

Тейлор назвала подобные автоматизированные комплексы "стандартными шаблонными конструкциями" — запомнился красивый термин из какой-то фантастической книжки. Она считала СШК серьёзным шагом вперёд. Конечно, существовала некоторая вероятность, что заводы, позволяющие строить любую необходимую технику, негативно скажутся на развитии человеческой науки и инженерной мысли. Но Тейлор верила в людей, верила, что когда-нибудь, пусть через десятки или даже сотни лет люди смогут разобраться в принципах действия простейшей техники "Звёздных войн", а там уж процесс пойдёт по нарастающей.

В самом деле, не потеряют же люди любопытство? Не станут же обожествлять СШК и поклоняться какому-нибудь Богу-Машине?

20 апреля Хонсю атаковал... много чего атаковал, больше сотни городов. Новый Губитель, способный управлять временем, отличался исключительно зловредным характером. Кейпы не могли справиться с ним на протяжении трёх суток, в конце концов, Котлу пришлось провести общее совещание организаций масок. В итоге отогнать Губителя смог лишь Сын.

8 мая 2012 года, чтобы почтить годовщину гибели Броктон-Бей, Тейлор решила провести научный эксперимент.

Или, правильнее сказать "смелый научный эксперимент"?

* * *

Кораблик вышел из гиперпространства на расстоянии миллиона километров от Земли.

Миллион километров — это много или мало? Сложно сказать. По земным меркам — весьма прилично, двадцать пять длин экватора. С другой стороны, пробег автомобиля в миллион километров — явление редкое, примечательное, но не уникальное. Если же судить по космическим масштабам... От Земли до Луны — триста пятьдесят-четыреста тысяч километров, до Марса в противостоянии — где-то шестьдесят миллионов. Таким образом, миллион километров — расстояние такое, средненькое и в некотором роде символическое.

Сам кораблик — именно "кораблик", а не "корабль" — был маленьким и довольно невзрачненьким. Тейлор существенно упростила его по сравнению с прототипом. Всё же Империя обожала злоупотреблять пафосными и (почти) неуязвимыми конструкциями, Светлячок же предпочитала более утилитарный подход. Стреляет — и ладно. Да, по сравнению с оригиналом он даже не картонный — эфемерный, но оригинал бы Тейлор аккурат к концу света и закончила бы.

Кораблик выпустил один-единственный снаряд и поспешил нырнуть в гиперпространство.

Сам снаряд представлял собой сгусток плазмы экзотического голубовато-зелёного цвета. Он принял форму эллипсоида размером в несколько метров. Картина, конечно, внушительная — при ударе такой бандуры мало не покажется — но всё же не запредельная. Солнышко и не такой огненный шар создать могла, пусть и не сине-зелёного цвета.

А вот то, что снаряд быстренько разогнался до десяти тысяч километров в секунду, впечатляло гораздо сильнее. В Солнечной системе объекты с такими скоростями не встречаются. Как-никак, три процента скорости света.

Сгусток плазмы преодолел миллион километров за пару минут. Правда, падающей звезды не видел никто — дневной небосклон искусно скрывал необычное явление природы. Дальше, судя по всему, снаряд должен был пронзить атмосферу, натянуть пылающую, нестерпимо яркую струну и рухнуть в воды Тихого океана. Он должен был — но на высоте в триста пятьдесят километров перед ним открылся портал.

Уж чего стоило Светлячку, Двеределу, Счетоводу, Дракону и Контессе обеспечить подобную точность и синхронность — отдельная, довольно грустная история. Пришлось преодолеть кучу технических проблем, и то Тейлор не была уверена, что всё получится.

Получилось.

Получилось, и снаряд прямо из термосферы оказался в воде на глубине четырёх километров.

На его скорость это, кстати, не сильно повлияло. Ну да, вода плотная. И находится под чудовищным давлением в четыреста атмосфер. Но снаряд был спроектирован для перемещения в ещё более плотных средах, находящихся под ещё большим давлением. Теперь, по всем прикидкам, он должен был пронзить водную толщу, пробить земную кору, наконец-то застрять в мантии планеты и мирно диссипировать, так и не найдя достойной цели. Так бы и произошло. Если бы через несколько метров снаряд не наткнулся на Левиафана.