Самое неприятное, что возмущаться было бесполезно. Барона нет дома, а его слуги без прямого приказа ничего не сделают. И все угрозы или обещания здесь не помогут. У самого Геоса в городском доме действовали точно такие же правила. Выход был только один. Ждать хозяина.

В теории он мог запросить группу охраны из своего дома. Но для этого необходимо выйти за пределы защитных плетений. Утренняя вспышка гнева давно схлынула и теперь Геосу стало по-настоящему страшно. Цепь поспешных решений чуть не привела его к гибели. Его. Граф упрямо мотнул головой. Нет уж. Он выживет и вся эта шваль умоется кровью. Завтра. А сегодня? Ждать.

Театром заведение барона Юзела называли только потому, что... слово "бордель" к нему немного не подходило. В этом заведении танцевали профессионалы. С таким же профессиональным музыкальным сопровождением, с красивыми спецэффектами. По меркам Синти — вполне приличный вертеп, где танцовщицы после выступления... позволяли себе расслабиться с гостями. Ну и мужская половина актёрского состава, тоже не теряла время даром. Но традиции Империи отсюда были далеки, а вот местные в своём... бескультурном большинстве, называли это место борделем. Самые "просвещённые" просто — театром.

Расположенный напротив ресторан, также мало походил на привычные для имперцев рестораны. Небольшой огороженный участок площади, где посетители могли заказать горячее, бар, находящийся тут же. Собственно и вся схожесть. Внутренние помещения использовались по-другому. Посетители приходили вдвоём, реже — тройкой и снимали двух-трёхкомнатный номер. На день, на ночь, на сутки, но не дольше. Основная продукция великолепной кухни этого заведения доставлялась именно в номера. Доставлялась вышколенной прислугой, которая входила в оплаченный номер только по вызову клиентов.

Если бы не высокие цены, это место бы хвалили все горожане. Несмотря на то, что чаще всего встречались в нём чужие жены с чужими мужьями, внешние приличия соблюдались. Для свободных от брака горожан проводить здесь встречи считалось верхом культуры. Или... просто престижно?

Парочка мужчин, сидевшая за одним из столиков на улице, подобными вопросами не задавалась. Они, как и вся многочисленная публика, собравшаяся перед театром, были глобально заняты.

Наверняка появление графа Геоса без охраны не было таким уж необычным явлением. События последних дней всколыхнули толпу, показав всю шаткость положения того, кого многие тихо ненавидели. За что так не любили графа? За его высокомерность, за богатство, скорее видимое, чем реальное, за унизительные для окружающих проделки его сына... причин, если разобраться нашлось достаточно. Достаточно для того, чтобы половина местных, зарабатывавших своими клинками, высыпала на улицу в надежде подцепить на кончик клинка удачу.

— И что ты думаешь, Моути, доберётся сюда наш ленивый граф?

— Угу. Вот только не уверен, что придёт без охраны. Торчит сейчас у своего родственника. Как только барон вернётся из имения, сразу и выползет.

Молодой собеседник с сомнением качнул полупустым бокалом.

— Думаешь прикроет Вайк своего родственничка? Я вот сомневаюсь. А люди Геоса по-любому к нему не доберутся. Венан сторожит возле ворот, говорит, что портальный камень не включался. Тройка Янга блокирует городской дом Геоса. Этим плевать на самого графа, у них счёт к его охране.

Седая бородка уже знакомого владельца ресторана задралась вверх.

— Небо-то какое синее, Эргин? Сто лет не видел такой красоты. Через пару часов звёзды появятся...

Наёмник фыркнул и покачал головой.

— Да ла-адно тебе. Если скучно стало, давай с нами. Месяц побегаешь за телегами с зерном, вся тоска пройдёт.

— Нет-нет. — Бородка решительно мотнулась в сторону. — Завязал я. Лучше поскучаю за стойкой. Значит, сопровождать нашего Грызуна будут люди Вайка?

— Если не уйдет порталом.

— Та-ак. Напомни мне, кто у нас в прошлом году на Вайка работал? Иман? — Ленивый кивок молодого. — А вот я с ним свяжусь... на этот предмет. Тут, понимаешь, народ крови требует... как бы сам Вайк под раздачу не угодил.

Эргин глотнул из своего стакана и повернулся к стойке бара.

— Ма-аки! А спорим, что охрана Вайка отойдёт в сторону, когда Геоса потрошить начнут?

Ответ из-за шума был еле слышен.

— Гадёныш. — Эргин развернулся к столу. — Не хочет спорить. Говорит, что ему тут сидеть уже надоело и что там с Грызуном будет происходить, ему плевать.

— Эй! Васт!

Гелер успел сделать только пять шагов в направлении вкусно пахнущего ужина и эта... ведьма вернулась.

— Ну что ещё?

— Я была неправа. Извини.

Похоже, слова давались Грами совсем не легко.

— Извини? Не булькает. Но... так и быть.

Гелер вздохнул и сделал шаг навстречу.

— Составишь мне компанию? Я плохо разбираюсь в местной кухне.

Грами сделала круглые глаза.

— Я? Нет. В смысле — да. Только не в этой конуре. — Тонкий пальчик указал на ближайшую вывеску, к которой топал Гелер. — Тикс отвратительно готовит птицу.

— Не возражаю. Только, пожалуйста, не тащи меня слишком далеко, ладно?

Грами уже пришла в себя и на её губах появилась обычная весёлая улыбка.

— Так у нас, в забытой всеми демонами глуши всё рядом. В двух шагах.

Гелер улыбнулся.

— Одна остановка... На такси? — Он кивнул на транспортную площадку, возле которой стояла пара молодых адептов-транспортников.

— Именно. Не волнуйся, у меня бессрочный абонемент на услуги этих бездельников.

"Бездельники" при виде клиентки заметно оживились.

— Куда вам, мастер?

— К театру. Или рядом. Там сейчас людно.

Парень выглядевший постарше серьёзно кивнул.

— Я поведу. На угол Морриса. Я там уже три раза за вечер высаживал клиентов.

Грами одобрительно кивнула.

— Ты не видел, у Дарена на площадке много народу?

Парень махнул рукой.

— Не-а. Только правая сторона занята. Охотники сидят.

Грами подошла ближе и Гелер автоматически подставил локоть. Спохватился, что не помнит как именно трактуется этот жест в Королевстве... но ладошка спутницы уже пристроилась на нужном месте.

— Мы готовы... — Серая плёнка перехода проглотила три фигуры и растворилась в воздухе.

— Не, ты видел? Он успел перехватить удар когтями... жесть. Хорошо хоть не рукой, Кремал после порезов почти месяц работать не мог.

— Что хорошего? У "языка" на такой короткой петле давление просто зашкаливает. Камни в песок перемалывает на раз.

Оставшаяся возле площадки пара адептов подпрыгивала как школьники на перерыве между занятиями. Впрочем, начальную школу для адептов эти двое закончили совсем недавно и внешне на взрослых мало походили.

— Ну да. А у нашей Колючки даже синяка на руке нет. Совсем дубовая.

— Дурак, просто этот мужик контролирует петли хорошо. Прикинь, сколько тренироваться надо?

Слово "тренироваться" на малолетних адептов подействовало удручающе. Один отправился к торговцу за пончиками, а второй подошел к деревянной лавочке и воровато оглянувшись, взмахнул правой ладонью, выпустив короткую чёрную ленту плетения.

Лента послушно обвила толстый деревянный брус и сжалась. Короткий треск и летящие во все стороны мелкие щепки. С контролем у этого "мастера" оказалось совсем не хорошо.

Парень поспешно отпустил ленту и ушел в переход с места, даже не пытаясь добраться до площадки. Его приятеля, вернувшегося с пончиками к лавочке ожидал сюрприз в виде хмурого сторожа.

— Скажешь Флику, что его работа здесь закончилась. Ещё раз увижу — уши оборву. Сломал нужную вещь, засранец. И отцу сегодня пожалуюсь... нашли место для тренировок... корговы волшебники.

— Ну и куда ты нас... — Гелер обернулся и увидел только распадающуюся плёнку перехода. — Засранец. Если встречу, в тыкву дам.

Спутница смеялась. И было из-за чего. Бесплатное такси высадило клиентов прямо в огороженную невысоким заборчиком клумбу с травой и какими-то высокими кустами. На первый взгляд, да и на второй тоже, заборчик прохода не имел в принципе. То, что заборчик был декоративным только добавляло проблем. Через эту хлипкую конструкцию предстояло перебираться на глазах у толпы горожан.

— Ну и что будешь делать, герой? — Грами веселилась. — Снесёшь всё к демонам?

Гелер молча поднял спутницу на руки и перенёс на другую сторону деревянной конструкции. Она оказалась легче, чем представлялось вначале. К моменту, когда Грами поправила платье, он уже стоял рядом, легко перескочив через зловредное препятствие.

— Тебя плохо кормят, Грами. С твоими личными возможностями нужен вес.

— Нет-нет, только не надо вот этого... я ни с кем драться не собираюсь.

Гелер нашел глазами вывеску и кивнул.

— Сюда?

— Нет. Выйдем на площадь, слева будет отгородка. Под навесом.

На этот раз локоть предлагать не потребовалось, Грами привычно вцепилась в руку спутника и парочка влилась в медленный водоворот толпы.

На площади было шумно. Недалеко от края толпа окружила небольшую группу вооруженных бойцов. До драки дело ещё не дошло, но судя по накалу страстей ждать оставалось недолго.

Граф Геос стоял в центре свободной площадки и с каменным лицом выслушивал выкрики из толпы.

— Люди прибывают, граф. Наши действия? — Старшему охраны происходящее очень не нравилось. Его бойцы нервничали, да и сам он очень хотел оказаться подальше от этого места.

— А ничего не делаем. Прокричатся, тогда пойдём дальше. У меня оружия нет, так что законный отбор имущества тут не получится. А даром... только кричать будут. Козлики. Ну да ничего, память у меня хорошая.

Офицер пожал плечами и отошел к своим бойцам. Это... тоже работа. Пусть дерьмовая, но работа.

За шумящей толпой Гелер наблюдал краем глаза, обходя возмущённых граждан по краю. Ввязываться в местные разборки у него не было желания. До заветного места с горячей едой оставалось совсем немного.

— Видишь, что ты наделал? — Эргин появился внезапно. — Прибил бы сучка в приёмной, всего этого бардака бы не случилось.

— И тебе привет. Хорош заливать, Эргин. Не верю, что среди этой толпы нет ни одного пряморукого бойца с хорошим клинком. Ваш Грызун? Вы его и воспитывайте. Отойди. Я занят.

— Занят он... — Наёмник обошел Гелера и наткнулся на его спутницу.

— Тебе что-то не нравится, мальчик? — Грами вопросительно подняла брови.

— Э... мастер, тут куча людей, они прибьют Геоса и что, просто так разойдутся? Вы должны понимать, что достаточно малейшего повода и вся эта куча начнёт громить город.

Гелер молча наблюдал за разговором.

— У города есть свои защитники. А если их нет... значит, кто-то зря занимает своё место. Ты хочешь испортить мне вечер?

— Ма-астер, я ничего такого не хочу. — Эргин побледнел. — Но посмотрите сами...

— Стоп, Эргин. Так в чём проблема-то?

Наёмник с видимым облегчением переключился на Гелера.

— Васт, я ведь не придумал всё это? Моути так думает, Клайв тоже. Наши уже собираются в переулках. На всякий случай.

— Нет. Я не про толпу. Чего так долго кричат? Трудно прибить одного человека? Не верю.

— Он без оружия. Нужен повод, чтобы потом не попасть под Королевский суд. За убийство безоружного аристократа. А повода Грызун никому не даст. Охрана никого к нему не подпускает. Бойцы барона Вайк, с ним никто связываться не хочет. Вот и шумят, накручивая себя...

— Тьфу. Грами... закажи горячее, я сейчас вернусь.

Отцепляться новая знакомая не пожелала категорически.

— Да счас. Все так говорят... вернусь-вернусь. Ты... серьёзно хочешь туда пойти?

Гелер покосился на серьёзную физиономию Эргина.

— Если всё так, как говорит Эргин, то и выбора нет. У вас красивый город. А накрученная до предела толпа... очень опасный зверь.

— Ну и ладно. Вперёд! Эй, ты с нами! — Эргин хмуро кивнул. Сам нарвался.

На удивление Гелера, добраться к окружённому толпой Геосу получилось без особого труда. Если вначале собравшиеся в кучу горожане расступались неохотно, то уже на половине пути к их тройке добавились люди Гелера, затем из толпы вынырнул Моути и дело пошло веселее.

Как и ожидалось заёмная охрана серьёзного сопротивления не оказала. Как только выяснилось, что Геос в присутствии Наместника отдал прямой приказ убить Васта, бойцы с видимым облегчением расступились, пропуская делегацию в круг.

Грызун с насмешкой смотрел на окружающую толпу. Впрочем, граф заметно нервничал. Сложно сказать, боялся или злился, но вблизи было заметно как подрагивает челюсть, из-за чего казалось, словно граф постоянно что-то жуёт.

— О, притащился. — Взгляд графа нащупал знакомую фигуру. — И драную кошку с собой притащил... ну как же без...

Всё произошло очень быстро. Грами моментально оказалась возле застывшего Геоса и взмахнула руками снизу-вверх. В воздух взметнулся небольшой фонтан рубиновых брызг и изуродованная фигура графа повалилась на плитки площади. На этот раз когти на руках женщины выглядели совсем не безобидно, грудь злополучного Грызуна была разнесена в клочья вместе с рёбрами.

— Кошка говоришь? Драная?!!

Эргин дернул Гелера за рукав и прошептал на ухо:

— Ты... это, постарайся её не злить, ладно? Видишь... как оно бывает...

— Угу. Куча серьёзных мужиков строит планы, два часа ходит кругами... — Гелер с трудом сдерживал смех. — Появляется безобидная женщина и в два взмаха ставит жирную точку всем развлечениям.

— Безобидная? Я бы так не сказал... — Эргин попятился, что-то увидев за спиной приятеля. — В общем, я ушел. Увидимся.

К заветной вкусно пахнущей площадке Гелер возвращался с собственной охраной. Его людей вычислили местные. Не сразу, но нашли. Нет, никаких силовых мер никто не предпринял. Ситуация изменилась. Подавители действительно блокировали огнестрельное оружие. Кроме того, в собравшейся толпе место телохранителей — рядом. Поскольку группу уже опознали, в город вышли люди Джареда, а прикрытие бросило шпионские игры и занялось работой по профилю.

— А ничё так у тебя ребята. Где нашел? — Седая бородка Моути одобрительно наклонилась к вороту костюма.

— Да пришлось повоевать... в одном месте.

— Ну да. А к нам приехал отдыхать?

Гелер пожал плечами. Пусть будет так. Распространяться о собственных планах он не собирался.

— И... надолго затянется разбирательство?

Моути перевёл взгляд на застывшее тело Грызуна.

— Не думаю. Вайса с утра в городе.

— Вайса?

— Вайса Геос, тётушка. Улаживанием проблем с имуществом Семьи занимается она. В отличие от Грызуна, вполне адекватная особа. Тимез имущество не берут, так что надолго процедура не затянется.

— Тимез?

Моути раздраженно мотнул бородкой.

— Ты откуда к нам свалился, парень? Тёлка, которую ты собирался трахнуть, крови Тимез. Чем ты думаешь? Хотя... о чём это я? Поня-атно чем. Ты это... аккуратнее с ней. Когти Тимез такая дрянь... — Рука непроизвольно почесала макушку. — Выскакивают в самый неподходящий момент. В общем, я тебя предупредил. Смотри, сейчас Йогри притащит пару бочек вина... будем снимать напряжение. Юзел обещал столы, стулья. Его ребята поработают сегодня на свежем воздухе.