Переселенка (Вселенка-2)

— Почему ты тут прячешься, малышка? — приятный баритон прервал скачущие чехардой мысли, и я недоуменно выпрямилась во весь своей рост — какая еще малышка?! Чертан возвышался надо мной, снисходительно разглядывая мою ошеломленную физиономию. И да — смотрел он на меня сверху вниз. Но я-то точно помнила, что когда превращалась в арвейскую валькирию, то рост у меня был намного выше! Что же случилось?

Я молча потрогала голову. Маленькие рожки тут же укололи ладонь. Завела руку за спину — пусто. Нет даже намека на крылья. И я победно улыбнулась.

— Шкодишь? — с полным пониманием вопросил чертан, в свете новых событий показавшийся мне ужасно милым, а его карие глаза — добрыми и приветливыми.

— Нет, — честно ответила я, — я потерялась и не знаю, где нахожусь. Подумала и добавила, — училась перемещаться в пространстве и — вот...— преувеличенно растерянно оглянулась вокруг.

— Дом Арвей, — улыбнулся мне чертан и добавил, — не понимаю, как ты смогла пробить защиту поместья, похоже, что-то у них сбоит.

Я воспрянула духом — 'у них'! — значит, он не отсюда!

— Случайно! Даже не знала — куда попала, думала чащоба какая-то... Мне бы выбраться за территорию — а то неловко получается, — просительно заглянула я в бархатные глаза чертана, — не поможете?

Незнакомый арвеец усмехнулся и бросил одному из сопровождавших его мужчин:

— Расс, выведи ее отсюда, Дом Арвей не слишком приветлив к нарушителям границ!

Он быстро добавил что-то еще, но настолько тихо, что я не расслышала.

По-военному четко кивнув, один из чертанов шагнул вперед и протянул руку:

— Пойдём.

Неужели так просто? На секунду я засомневалась, правильно ли поступаю, уходя из-под защиты Дома, который — теперь я уже не сомневалась — оказался столь послушен моей воле. Но не прятаться вечность в зарослях от всех этих варов и аров Дарьянов, Тендрагов и прочих было совершенно бессмысленно. Все равно отловят. Нужно затеряться в большом городе, найти возможность выучить заклинание портала и валить отсюда — куда-нибудь в укромное место — я хорошо заполнила оброненные замечания, что ипостаси нужно тренировать, а иначе их легко и утратить. И если ар Лиана так заклинило на моей валькирии и чертаны столь не любят драконов, то оба эти облика показывать кому-либо тут просто глупо. А от главы Великого Дома Арвей, вар Ториуса вообще хотелось держаться подальше — в любой ипостаси.

— Благодарю, — улыбнулась я симпатичному арвейцу и поспешила ухватить Расса за протянутую руку.

Мы быстро добрались до грунтовой дороги и через полчаса бодрой ходьбы приблизились к одной из нескольких охраняемых точек, с которых разрешалось перемещаться. Расс сказал, что поместье занимает несколько чворов, так что без нескольких портальных площадок не обойтись.

Видимо, один чвор был какой-то мерой площади и только тогда я сообразила, что все это время говорила на арвейском.

'Спасибо, Дом', — искренне поблагодарила я, понимая, что поспособствовало невиданному лингвистическому прорыву, и в ответ меня словно овеяло теплым ветром. Я даже заколебалась — может, лучше остаться? Но Расс уже что-то повелительно приказывал охранявшим площадку стражникам, упорно не желавшим позволить ему намагичить портал. Я даже догадывалась почему — мои поиски уже начались. Потом Расс показал добросовестным служакам какой-то значок, крепившийся к отвороту его камзола и те сникли, послушно освободив необходимое четрану пространство.

— Куда настроить переход? — деловито спросил Расс.

— Какой тут поблизости город? — уточнила я, не выбиваясь из своей легенды.

— Хм, — задумался Расс, — самый большой — Пенвей.

— Отлично, — тут же заулыбалась я, — значит, не так уж и далеко меня забросило!

А вот вам ложный след, пусть думают, я оттуда.

— Так ты там живешь? — тут же уточнил Расс, но я не поддалась на провокацию, легко уловив налет недоверчивости в вопросе.

— Нет, не там, просто часто в Пенвее бывала.

Расс кивнул, принимая информацию к сведению, потом наклонился ко мне и негромко сказал:

— Мой господин велел передать, чтобы ты постаралась не попадать на территорию Дома Арвей без официального приглашения, — полукровок тут не любят.

Он подтолкнул меня к замерцавшему серебристым туманом переходу и я, ошарашенная его напутственным словом, автоматически шагнула вперед, погружаясь в зябкую мглу пространственного переноса. А я-то воображала, что мой облик безупречен! Интересно на себя в зеркало посмотреть — что там сообщник-Дом намудрил с моей внешностью?

И почему тот незнакомый чертан так ко мне проникся — даже велев предупредить о потенциальной опасности? Хотя, если рассуждать логически — может, попал под влияние Дома? Если уж он мог столь пластично менять реальность, то оказывать легкое воздействие на окружающих для него вообще — детские игрушки. На хозяина — Ториуса Дом, понятное дело, воздействовать не может, наверняка, там есть встроенные ограничения, а вот на других обитателей — вполне вероятно.

Туманная зыбь рассеялась, и я ступила на плотно уложенную плитку мостовой. Поспешно заозиралась, пытаясь определиться, где нахожусь, и благодарно хмыкнула. А Расс-то молодец! Я стояла на окраине небольшого парка, упирающегося в спокойную улочку, спускающуюся к реке. Отличное место, чтобы спокойно осмотреться. Так что — спасибо тебе, чертан Расс! Но на всякий пожарный долго я на этом месте задерживаться не собиралась — вдруг за мной погоню организуют и этому Рассу прикажут выдать координаты моей конечной точки. А я больше ни в какие капканы попадаться не собиралась.

Еще раз осмотрелась вокруг — никого. Потрогала рожки на голове, стараясь удостовериться, что они на месте, и поспешила вперед — инстинкт жителя мегаполиса призывал слиться с толпой, затеряться среди людского, то есть — арвейского водоворота, запутать следы среди тысяч других следов. После моего опыта взаимодействия с Домом, я четко поняла — Ториус будет искать меня до последнего. Я уже сообразила, что причина, по которой меня изолировали от остальных жителей Дома Арвей была проста — сначала ритуал привязки, затем уже можно мне и информацию дозированно выдавать и разрешать общаться. В чем-то Ториуса можно и понять — если он знал, что произойдет, когда Дом и я начнем общаться, то спасибо ему, что он меня просто не прибил. Хотя, может и пытался — в той келье, куда меня заперли, но просто Дом ему не позволил. Вот только позицию ар Лиана мне так и не удавалось понять. Нутром чувствовала, что этот чертан не желал мне зла, но почему он так странно себя повел? Интересно, но я и без ответов на эти вопросы проживу. Надо искать путь обратно, а то сестрица там, как только узнает, что драконы меня проворонили, всем устроит кузькину и маму, и папу.

Глава 12

Улочка нырнула вниз и вывела меня к реке. Двухэтажные аккуратные домики сменились впечатляющими гигантами домостроения, гордо возвышающимися над забранной в камень набережной. Увиденное меня потрясло — вытянутые эллипсоидные машины бесшумно шныряли вдоль проезжей части, а пестро одетые жители спешили по вполне узнаваемым тротуарам. И в то же время я видела и одетых в броню мужчин с воинственно топорщимися гибридами толи меча, толи шпаги. Они весьма однозначно патрулировали улицу — когда по одному, когда по двое, а иногда попадались и четверки, внимательно осматривающие все вокруг. Почему-то мне казалось, что на Арвее средневековье, а тут — не понятно что. Посмеялась над собой — не на Земле же! Пути развития на этой планете совершенно другие, а добавить к этому магию — и все, никакого сходства и быть не может.

К счастью, никто не обращал на меня внимания — ну стоит девица около угла дома, вертит головой — так, может, подругу ждет. А я отчаянно пыталась сообразить, как раздобыть денег — хотелось пить и есть, и нужно чем-то платить за ночлег. Можно попытаться продать сережки, но как это сделать и выручу ли я за них достаточно денег — оставалось под вопросом.

Вынула из ушей одну серьгу, положила ее на ладонь, понуро склонила голову, с сожалением рассматривая память о маме. Продавать серьги ужасно не хотелось, но больше у меня ничего не было. Завороженная бликами света, преломляющегося в гранях сапфира, я на несколько мгновений потерялась в воспоминаниях. А потом в сложенную лодочкой ладонь небрежно плюхнулся толстенький красненький кругляшек. Я удивленно вскинула голову, но увидела лишь удаляющуюся спину прохожего, а мне уже положили еще одну монетку. И еще, и еще, пока ладонь не оказалась погребенной под грозящими вывалиться на мостовую кругляшами разного цвета. Я смущенно сунула мелочь в карман, благодарно шепча 'спасибо!' неизвестным чертанам, неправильно понявшим мой жест, но столь своевременно оказавшим помощь.

Решительно расправила плечи и двинулась вслед за потоком арвейцев, пытаясь отыскать, где можно перехватить чего-нибудь горячего и недорогого. Главное — ничем не выделяться, никому не запомниться, чтобы Ториус не смог отыскать мои следы в этом городе. Я понимала — надо отсюда убираться. Оставалось понять — как и куда.

Шла неспешным шагом, изо всех сил стараясь держать расслабленно-безразличное выражение лица. Наконец, на другой стороне улицы увидела здание, через огромное окно просматривались полукруглые тумбы с расширенным верхом, за некоторыми сидели небольшие компании, а иногда — просто одиночки. Но главное — они усердно ели и пили. Я собралась, расправила плечи и решительно направилась в местную 'ресторацию'. Хватить ли мне нескольких монеток, пожертвованных на бедность? Может и нет, но закажу сначала самый дешёвый напиток, а там дальше разберусь. Все равно надо с чего-то начинать!

Едав вошла, сразу попала в просторный зал, вдоль стены справа — длинная стойка, за которой сидело несколько посетителей, но я, оглядевшись, решила выбрать отдельную тумбу-столик. Выбрала поближе к стойке, чтобы можно было подслушивать разговоры и села так, чтобы видеть зал. И что дальше делать? На мое счастье, вслед за мной вошли двое молодых мужчин и расположились прямо за соседней тумбой. Оказалось, надо положить ладонь на небольшую возвышенность в самом центре тумбы и перед тобой тут же возникает меню. Вот только названия оказались совершенно незнакомыми. Я беспомощно пыталась вычислить, что из перечня — питье, а что — еда, но — увы!— ничего не получалось. А мои соседи уже все заказали и даже получили! Еду им принесла симпатичная молоденькая чертанка, лучезарно улыбавшаяся парням все время, пока расставляла перед ними горшочки.

И я решилась! Окликнула ее, едва она собралась отойти от соседнего стола. Чертанка подошла, окинула меня профессионально-доброжелательным взглядом и глаза ее слегка заледенели, улыбка потеряла живость, а тон, когда она спросила меня, что мне нужно, стал отстраненным, с налетом пренебрежительности. Так-так, но мне сейчас на все это наплевать.

— Не посоветуешь, что тут лучше их горячих напитков заказать? — как можно приветливее спросила я. А про себя взмолилась: 'Пусть поможет и не удивляется, пусть у нее будет благодушное настроение! Пусть...'

Видно, удача не совсем оставила меня, потому как девица вдруг тряхнула головой и, стерев с лица фальшивую улыбка, спокойно сказала:

— Возьми клому с тахином, вкусно и всего три енки.

Я благодарно кивнула головой и полезла в карман, надеясь, что енки — это те кругляши, которых мне накидала в качестве подаяния.

— Потом, заплатишь на выходе, — поняв, что я пытаюсь сделать, оборвала мои телодвижения чертанка и, уже уходя, покачала головой, добавив себе под нос, — откуда такая только взялась — полукровка, да без знака Дома.

Девица отошла, а я принялась украдкой оглядываться, стараясь понять, о каком знаке идет речь. Но так и не поняла — у чертанов за соседней тумбой ничего похожего не наблюдалось, но кто их знает — может такие знаки только у полукровок, а тех в зале и нет. Или я их просто не могу отличить. Засада.

А вот то, что мне принесли — таинственная клома с тахином — полностью примирило меня с жизнью. Клома оказалась густым коричневым напитком, похожим на какао со специями, а тахин — куском мясного пирога, такого вкусного, с такой хрустящей корочкой, с таким обалденным мясом... В общем, да — очень я оказалась голодной! Сидела, смаковала вкуснятину, и думала — наверное, надо выбираться из города, куда-нибудь в пригородный лес, устроиться там на ночлег, а завтра двигаться подальше от Первея.

Вот только не спросишь же — не подскажите ли, добры чертаны, как добраться до ближайшего леса?

Подобрала все до последней крошки, выдавила последнюю каплю кломы из горшочка и с сожалением поднялась — пора на выход.

Около дверей увидела пожилого чертана, неколебимо сидевшим за очередным тумбообразным столом. Я уже понаблюдала за уходящими посетителями и видела, что те выкладывают монетки перед этим дядькой, а иногда просто кладут руку на середину тумбы и, постояв пару мгновений, уходят.

Вот сейчас и будет момент истины! Достала кругляшки, направилась к местному кассиру. А потом, в самый последний момент, так меня любопытство разобрало, что тоже протянула руку, положив ладонь на навершие в середине столешницы. Ладошку защекотало, моя магия всколыхнулась, размеренный голос произнес:

— Эквивалент трех ен, оплата подтверждена. Благодарим за посещение, вея Ары.

Я судорожно отдернула руку, вызвав удивленный взгляд пожилого арвейца, и поспешила прочь. Что за эквивалент с меня взяли? Способен ли Ториус меня отследить после такой оплаты, как это можно при использовании кредитки на Земле? И, наконец, что за вея Ары?!

С привычной для жителя мегаполиса ловкостью, я лавировала среди потока чертанов, большинство из которых неспешно дефилировало по набережной. Но попадались и те, чей торопливый шаг указывал на времяпровождение далекое от отдыха. Среди их числа поспешала и я, стараясь подальше убраться от ресторана 'Тумбочка'. Между нами пролегло уже несколько кварталов, когда внезапно все движение на проезжей части замерло и мимо остановившихся полюбопытствовать пешеходов пронеслись три хищные конструкции, похожие на гибрид дракона с хаммером. Только без колес.

Народ вокруг возбужденно загомонил, с энтузиазмом генерируя догадки о происходящем. Из подслушанного выходило, что на пролетевших мимо нас машинах неслись по срочному вызову сил имперского правопорядка.

— Чрезвычайная ситуация...

— Убийство...

— Банк ограбили...

Мнения вокруг бурлили, чертаны с упоением выискивали зерна правды, а я, прижимаясь к ограждению набережной, старательно пробиралась все дальше и дальше. Конечно, не было причины думать, что дело во мне. Но и не думать так я не могла. Добралась до спуска к реке, сбежала вниз по лестнице, прямо к статуе устремленной в небо юной чертанской девы, протягивающей руки к облакам, словно желая их обнять. Или взлететь ввысь. За спиной у нее трепетали фалды плаща, на голове — искусно выполненная диадема. Волосы развиваются по ветру, путаясь в аккуратных рожках. Гениальной скульптор — движение в камне передано настолько достоверно, что кажется кто-то просто остановил мгновение в жизни этой девы, а не изваял ее в камне. И меня тут же осенило — присела у воды, прилежно делая вид, что любуюсь памятником и окружающими красотами, и принялась переделывать внешность, подгоняя ее под скульптуру. Жаль, что я так далеко от Дома семейства Арвей, который оказался столь благорасположен ко мне! Его помощь сейчас бы не помешала. Сосредоточилась, изменила себе рожки — почему-то подумалось, что именно они как-то указывали на статус полукровки. А памятник смескам точно ставить не будут — так что скопирую-ка я истинную арвейку. И разыскивайте полукровку Алю, сколько вам угодно, господа правоохранители — если, конечно, вы ищите именно меня.