Тысяча Граней-2. Турнир Пяти Башен

— Просто мне нужны были деньги... очень много денег. Вот я и отправился в Дархасан.

— А зачем?

Почему она просто не заткнётся?

— За шкафом!

— Э-э-э...

— Давай просто помолчим. Хорошо? Мы скоро будем у цели.

"Какой же ты противоречивый! То тебе тишина на уши давит, то тишины требуешь", — Вахираз расхохотался.

Заткнись!

Мы приближались к цели, потолочный кристалл уже почти нависал над нами — не думал, что он такой громадный.

— Шаин...

Коллайдер тебе в мозг! Я зыркнул в её сторону.

— Енер, что ты от меня хочешь, а?

Девушка замялась на миг, отвела взгляд.

— Ну... просто хочу узнать тебя получше. Сама не знаю почему.

Треклятая демоническая аура!

— И зачем тебе это?

— Мы ведь скоро разойдёмся. Как только закончится испытание. И в следующий раз мы можем оказаться врагами. Ты меня спас, и мне хотелось бы оставить о тебе какие-то воспоминания.

Воспоминания? Она реально думает, что сможет меня победить?

"Предательским ударом исподтишка", — напомнил Вахираз.

Садара и Найрин следят за ней.

"Ну, она же об этом не знает", — демон захихикал. — "Может, у неё есть какая-то великая цель, ради которой она готова пойти даже на предательство? Не забывай, если она победит на турнире, ядары исполнят любое её желание... ну, почти любое".

Ладно, учтём.

* * *

Странный он: говорит иногда непонятные вещи, просит замолчать, старается не смотреть в её сторону, будто женщины его не интересуют. Странный, и при этом такой притягательный. Енер не понимала, почему интересуется этим гладиатором. Что-то в нём есть... нечто магическое. Чары, способные вскружить ей голову? Стоило об этом подумать, как вся притягательность Шаина вмиг куда-то улетучилась.

Енер замерла. Сделав три шага, спутник тоже остановился.

— Что случилось? — он оглянулся.

— Ты... — девушка почувствовала, как внутри у неё всё закипает, подобно клокочущему вулкану. — Ты!

— Ну, я. И?

— Ублюдок!

Световой серп возник в её руках. Енер приготовилась атаковать, но так и не двинулась в его сторону — Шаин стоял расслаблено, не шелохнувшись. Внешне он совершенно спокоен, и это настораживало. Он даже оружия не обнажил!

— Повторяю: что случилось?

И в голосе никаких изменений! Он что, железный?

— Твои приворотные чары! На меня не действуют!

— Заметила всё-таки? Ну и прекрасно. Я рад, — он развернулся и зашагал дальше, бросив через плечо: — Идём.

Енер ничего не понимала, чувствуя себя полной дурой. Он сознался, что пытался её приворожить, и по-прежнему думает, будто она пойдёт за ним? Даже спиной к ней повернулся!

— Нет!

Он остановился. Обернулся к ней и некоторое время смотрел в глаза. От этого пронзительного взгляда стало не по себе, Енер отвернулась.

— Хорошо. Бывай.

Пожав плечами, Шаин продолжил путь. В течение десяти ударов сердца она ждала, что он остановится, позовёт, попытается как-то оправдаться, но... гладиатор просто скрылся за поворотом. Так ему действительно ничего не было нужно от неё? Тогда зачем хотел приворожить?

Енер тряхнула головой. Проклятье! Что же делать? Оставаться на месте точно нельзя. Придётся идти за ним, но лучше держаться на расстоянии. Вдруг его чары действуют вблизи?

* * *

Фух! Наконец-то отстала. Отцепилась-таки пиявка блондинистая! Надо было сразу рассказать ей про демоническую ауру, быстрее бы отвязалась.

"Ну, насчёт "отвязалась" ты торопишься. Она идёт вслед за тобой", — Вахираз усмехнулся.

И не удивительно. Не разворачиваться же ей обратно. Скоро будем у кристалла. Точнее, под.

"Вот там и будет главное представление".

Интересно, что там меня ждёт?

"Доберёшься, узнаешь", — в голосе демона прозвучали хитрые нотки.

Угум-с. Обязательно узнаю.

* * *

Ранех висел на стене изломанной куклой, пришпиленный семью копьями.

Инад с усмешкой разглядывала гладиатора, который ещё утром был живым и здоровым. А сейчас превратился в украшение лабиринта. Голова и руки Ранеха поникли, стёкшая на песок кровь оставила на стене бордовые дорожки. Приблизившись, Инад поморщилась — от трупа несло мочой и дерьмом. Что ж, один из мерзавцев получил своё. Из-за них с Адалом когда-то погиб Ильтен.

Инад вздохнула.

Она с ним и Ухешем составляли лучшую тройку гладиаторов в команде. Но парочка мерзюков из зависти решила избавиться от них. Ну, с Ухешем им явно ничего не светило — верзила их прихлопнул бы одной левой. Оставались она и Ильтен. Ему не повезло. Гаже всего было то, что скоты ещё бахвалились, как удачно они заманили лучника в ловушку. Знали, что в башне господина Аргала и на арене перед самым началом турнира их не тронут, вот и обнаглели. Инад догадывалась, что эти двое — те ещё слизняки, но чтобы они... Ильтена?! Ей хотелось разорвать Адала с Ранехом. Что творилось с Ухешем, она не знала, но мрачный взгляд, каким здоровяк смотрел на мерзавцев, ничего хорошего не обещал.

Инад зашагала дальше, по-прежнему не теряя бдительности, готовая в любой миг использовать шакрамы.

Странно. Ранех тоже продвигался к центру лабиринта? Почему? Совпадение? Даже если так, что с того? И вообще, почему она решила отправиться к кристаллу? Интуиция подсказала. А что если у всех она сработала одинаково? Возможно? Если рассуждать здраво, то нет. Но это Дархасан — наполненный магией мир. Так что тут даже такое возможно.

Инад замерла и оглянулась. Возвращаться? А смысл? Нет, нужно идти дальше.

* * *

Наконец-то добрался!

Выбравшись из лабиринта, я оказался на округлой площади — на взгляд достигает трёхсот или четырёхсот метров в поперечнике. Обычная пустая площадь, усыпанная всё тем же скрипучим песком. Или арена. Стоит готовиться к худшему? Наверняка. Это же, мать его, Дархасан.

Кристалл над головой сиял ярче обычного, переливаясь всеми цветами радуги. Воздух тут даже чуть подрагивал, а в уши вливалось еле слышное шипение.

Н-де. И что теперь? Двигаться дальше — в центр площади?

Пожав плечами, я зашагал вперёд, посчитав, что данный выбор здесь и сейчас — уместен. По крайней мере лучше, чем просто стоять и ждать не пойми чего.

— Вот мы и встретились, Вахираз! Снова! — проурчал откуда-то спереди знакомый скрежещуще-рычащий голос, заставив меня замереть и напрячься — я и десяти метров не прошёл.

В центре площади вспухло гигантское чёрное облако, из него, как из портала, сначала вылезла когтистая лапа, а затем и рогатая голова. Я невольно попятился. Мудзу! Твою мать! Только тебя мне не хватало! И какого фига интуиция Енер подсказала, что нужно идти в центр лабиринта?! Лучше б я оказался как можно дальше отсюда!

"Я ожидал какого-то сюрприза, но чтобы такого!" — демон усмехнулся.

И что, блин, делать?

"Спокойно. Это ж не Нунарти, от которой даже у меня поджилки трясутся. С Мудзу можно договориться... или разобраться", — Вахираз хихикнул.

Помню я прошлые разборки! Я же убил его! Почему он всё ещё жив?

Трёхметровый, покрытый чёрной шерстью демон окончательно выбрался на свет и выпрямился во весь свой нехилый рост.

"Мудзу сам тебе всё и расскажет. Наверно. Главное, не бойся, Шаин. Один раз ты с ним разобрался. Сможешь и во второй".

Угу! Так разобрался, что сознание потерял!

Демон оскалился и шагнул в мою сторону, взметнув под когтистой лапой тучу песка. Я на автомате зажмурился, прикрыв глаза рукавом.

"В подземелье у Нунарти ты был спокоен, а я "визжал" от страха, как обезумевшая девка. А сейчас ты готов дать дёру?!"

По сравнению с этим громилой Владычица проклятых душ не вызывает страха. Я не осознаю всей опасности, которая может от неё исходить.

"А зря. Мудзу — мелочь. А Нунарти... Эт прям жопа! Причём планетарных масштабов!"

— Вахираз...

— Даров, Мудзу. Сколько лет, сколько зим? Скучал по мне?

— Скучал?! — демон нагнулся, опустил ко мне голову, опершись на массивные кулаки. Глаза, полные яростного огня, уставились на меня, словно пытались испепелить. — Я тебя, предатель, в порошок сотру!

Дыхание демона обдало жаром.

— Ну, почему сразу предатель? — я предусмотрительно держал арбалет за спиной, готовый в любой миг пустить его в ход. — Просто так получилось. Я спас ханиру, она теперь служит мне.

— Ханира?! Прислуживает демону?

— Так получилось, — улыбнувшись, повторил и медленно отступил на шаг. — И по секрету скажу, — зашептал я так, что Мудзу пришлось наклониться ещё ниже, — я под защитой Нунарти.

Мудзу прищурился и некоторое время всматривался в меня, будто рентгеном просвечивал. Наконец он выпрямился.

— Твоя прародительница тебя не спасёт, предатель. Я не прислуживаю Королеве червяков!

Н-де. Хорошего же он мнения о Змеиной Королеве...

"Тоже мне, прародительница. Век бы её не знать!" — добавил Вахираз.

— Моя госпожа Гальран! Только ей я подчиняюсь! — проурчал демон, медленно поднимая кулак.

"Не договорились. Что ж, можно его убить", — Вахираз хихикнул.

— Стоп, стоп, стоп! Подожди! — я замахал правой рукой на демона — успею ещё с ним сразиться. — Я одного не понимаю... я же убил тебя. Почему ты стоишь предо мной целый и невредимый?

— Оттягиваешь неминуемую смерть? — Мудзу усмехнулся. — Боишься? Это хорошо.

— Конечно, боюсь! — я показательно попятился. — Только ты не ответил на вопрос.

Чем больше тянем время, тем ближе закат... в отличие от Вахираза, я сомневаюсь, что справлюсь с этой тварью.

"Справишься. Куда ты денешься?"

— Ты меня убил! А ядары пленили душу, не позволив вернуться в океан Хаоса. Только за одно это тебя стоит прикончить!

— А если я тебя освобожу?

Демон замер с поднятым кулаком.

Освобожу его — угу, щаз! Бред? Ещё какой! Чтобы я — обычный гладиатор — освободил демона из плена ядаров? Просто тянем время. На закате телепорт заберёт меня отсюда, а то, что демон тут останется — ну и хрен с ним.

"Не совсем бред, да и ты не такой уж обычный гладиатор", — Вахираз глумливо захихикал. — "Уничтожь кристалл, и Мудзу свободен".

* * *

Енер не верила своим глазам. Этого просто не может быть! Шаин стоял напротив огромного демона и... разговаривал с ним! И после этого он смеет утверждать, что он не Вахираз?!

Чудовище подняло над гладиатором кулак, готовое обрушить его на Шаина, будто молот. Но... почему-то замерло, медленно опустило руку.

Что тут вообще происходит?!

Енер не смела выйти на площадь, лишь до белизны пальцев стискивала рукоять серпа...

* * *

Тут демон! И Вахираз!

Шакрамы окутались синим светом, готовые защитить хозяйку. Инад спряталась за стеной, предпочитая не влезать в возможную драку. После битвы со здоровяком она ещё не восстановила силы, поэтому лучше подождать и посмотреть, чем всё закончится. А если повезёт, ей останется лишь добить ослабевшего победителя...

* * *

— Хм, — Мудзу посмотрел по сторонам. — Похоже, у нас гости.

Демон оскалился.

Какие ещё гости?

Я обернулся и облегчённо вздохнул — Енер хватило ума не вылезать на площадь.

"И чего ты о ней так печёшься?" — усмехнулся Вахираз.

Я её спас — я за неё отвечаю.

"Именно поэтому ты вздохнул с облегчением, когда от неё избавился, герой хренов?"

Угум-с. Ей всё равно ничего не угрожало. А появись какая опасность, пришёл бы на выручку.

"Все твои неприятности из-за женщин!"

Твои, насколько понимаю, тоже из-за них начались...

Вахираз вздохнул.

"В этом плане мы недалеко друг от друга ушли".

Конечно. Мы же одна сущность, пусть и разделённая.

"Временно".

— Сейчас развлечёмся, — хохотнул Мудзу, стиснув кулаки. — Эй, вы!!! Хватит уже прятаться, словно крысы в вонючих норах! Выходите!

Дурак, что ли? Он действительно думает, что кто-то решит против него сражаться?

"Ты недооцениваешь ядаров, Шаин".

* * *

"Деритесь!" — раздалось в головах Енер, Инад и остальных пяти гладиаторов, добравшихся до центра лабиринта.

— Нет! Мне страшно! — прошептала Енер, вжимаясь спиной в стену дома.

— Не хочу! Это самоубийство! — процедила сквозь зубы Инад, нырнув в тень переулка.

Остальные тоже оправдывались, не желая выходить на бой с демоном. Да, они вместе победили на открытии турнира куда большее чудовище, чем то, что стояло на площади рядом с Вахиразом. Но гладиаторы подспудно чувствовали — этот демон гораздо опаснее!

"Вы принадлежите ядарам, и обязаны подчиняться приказам! Деритесь!"

Давно позабытая, пережитая год назад в зале предназначения боль впилась в предплечья семерых гладиаторов, заставив тех закричать, упасть на колени, выронить оружие.

— Будь ты проклята, Далра! — прокричала Енер, корчась на песке. Если б та жирная сволочь не заставила её выйти из строя добровольцем...

Боль отступила, но её призрачное эхо всё равно пульсировало на коже, не давая о себе забыть.

"Деритесь! Следующий удар будет сильнее. После третьего наступит смерть. Не испытывайте терпение хозяев. Деритесь!"

— Вашу мать! — прошипела Инад, стискивая рукояти шакрамов и поднимаясь с земли. — Хотите битвы? Будет вам битва!

Девушка вышла на свет кристалла. Всего мгновением позже с разных сторон площади появились остальные шестеро гладиаторов...

* * *

— Совсем другое дело! — Мудзу расхохотался, оскалился и кровожадным взглядом уставился мне за спину.

Блин! Енер!

Демон скачком перемахнул через меня.

— Стой! — проорал я, кинувшись вслед.

Вторым прыжком Мудзу должен был добраться до Енер и раздавить. Блондинку спас щит, но купол не выдержал — лопнул, брызнув во все стороны густым снопом искр.

Девчонка лежала на песке оглушённая и трясла головой. Демон медленно занёс кулак. Чёрт! Не успеваю! Найрин, действуй!

"Даааанг!" — разнёсся колокольный звон.

— Что? Не может быть! — кулак демона сдерживался световым куполом ханиры, с расправленными крыльями возвышавшейся над Енер.

— Помнишь меня, ублюдок? — усмехнулась Найрин.

— Ангельская сука! — прорычал демон. — Вахираз! — взревел Мудзу, поворачиваясь ко мне и всё ещё силясь продавить купол кулаком. — Как это понимать?!

— Девчонка под моей защитой! — отрезал я, оказавшись возле них.

— Ты снова становишься между мной и моей жертвой?!

— А ты, видимо, забыл, чем закончилось прошлое противостояние, — ответил я, протянув в сторону демона ладонь — перед ней тут же завихрилась чёрная воронка. Зверь во мне заворочался, заурчал, готовясь высвободить силу. Ударив клинком смерти, я ослабею и, возможно, даже потеряю сознание, но если понадобится, рискну без раздумий! — Ну что? Готов проверить, кто быстрее: моя магия или твой кулак?