Прогрессоры с планеты Земля. Части 3-4

Кивнув головой, Иль сказал:

— Приготовьте, док, но попридержите его до тех пор, пока у нас не появится дополнительный контингент зелёных монахов, которые отправятся на Истурию с бочонками этого зелья.

— Ну, за этим дело не заржавеет. — успокоил его доктор и, посмеиваясь, добавил — Далеко не все из прибывших учёных являются кабинетными кротами. Есть среди них и люди быстрые на подъём и скорые на принятие решений. Тем более, что кто-то уже сделал всю работу за нас и нам только и осталось, что сорвать плод с дерева и употребить его с пользой для здоровья.

Через три дня из Лоренхейда в Солан-да-Кастер выехала дюжина лёгких повозок, в которых сидело полсотни воинов. Все они были родственниками своего командира, князя Триария. Это был широкоплечий мужчина высокого роста, но не в этом было главное, а в том, что он обладал немалой отвагой, имел весьма прозорливый ум, склонность к приключениям и был, как это ни странно, закоренелым романтиком, искренне верящим в торжество добра, хотя и обладал здоровым, прагматичным цинизмом. Ещё он верил, что шевари живы, мечтал их найти в пустыне Шерваран и начистить рожи парочке, тройке вождей. Князь Триарий, проснувшись с первыми лучами солнца на смотровой площадке донжона, быстро смекнул, что произошло именно то, о чём он в тайне мечтал, на Ромварен прибыли предки шервари и что ему нужно снова собираться в путь и плыть на Суотванз. К известию о том, что они поплывут туда вместе с потомками аллуахини, шервари из рода Танцующих-на-Волнах, он отнёсся спокойно, так как и без того уважал истурийцев.

Как и капитан Яхвир, князь сразу же догадался, что эликсиром является кровь и даже сообразил, что она взята у молламов. Правда, это вызвало у него почему-то приступ гнева и мощнейший залп отборной ругани, направленной против шервари. Оказывается, те хотя использовали молламов в качестве тягловой силы, относились к ним без должного внимания и считали хотя и полезными, а всё же нечистыми животными, предпочитали иметь дело с молодыми дикими молорами и как только они матерели, отпускали их в степи, лежащие между пустыней Шерваран и горами Дарасана. При этом они воздавали молорам почести в виде обильного кормления и те, гонимые в степь половым инстинктом, уходили туда, чтобы уже никогда не возвращаться. У шервари даже была поговорка, сколько молора не корми, он всё равно смотрит в степь. Держать в своём хозяйстве пару молламов, состоящую из молора и мивхи, они считали предосудительным, так как превыше всего ценили свободу и полагали, что запрягать в повозку мивху, это тоже, что класть тяжеленный мешок на плечи жены или дочери и потому смотрели на остальных людей неодобрительно. В глазах Иля шервари тотчас выросли в несколько раз, хотя он сам и не считал зазорным иметь под седлом кобылу.

Добравшись до Солан-да-Кастера, они дождались прибытия в порт истурийской галеры, погрузились на неё и в тот же день отплыли на восток, чтобы через неделю войти в узкий залив, пристать к берегу и стать там лагерем. В этом безлюдном месте их ждало два десятка Всадников. Они не только пригнали большое стадо могучих, вошедших в полную силу молламов, но и доставили наурийское оружие и защитное снаряжение, лёгкие, но невероятно прочные пластинчатые доспехи, а также шлемы, как для людей, так и для боевых молоров. Каждому участнику экспедиции теперь нужно было научиться не просто сидеть верхом на молорах, а стать Всадником и уметь сражаться ничуть не хуже, чем это делали Иль, отец Вастос и их друзья. Как Великий адмирал Яхвир, так и князь Триарий отнеслись ко всему спокойно и с полным пониманием. То, что все они были потомками шервари, сразу же если и не сдружило их полностью, то очень сильно сблизило, и они вместе принялись осваивать новое воинское искусство с редкостным рвением.

Глава шестая.

Между двух огней

Место для учебного лагеря Всадники выбрали очень удачное, да, и молламов они закупили в Шаргре у князя Дорелина Второго, самых лучших. Это были огромные, чуть ли не в рост с Принцем, животные преимущественно светлой масти, что должно было помочь им легче переносить тяготы жизни в пустыне, хотя это была и не пустыня Сахара в далёком прошлом на Земле, славящаяся своей жуткой жарой. Как только в Малой Степи узнали, что атаман Илья Шорников собирается отправиться на поиски шервари в пустыню, ему в помощь направили отряд из тридцати туарегов. Через две недели после того, как они высадились на берегу залива Кортис, в их лагерь прискакали смуглые, молодые воины в просторных синих одеяниях, лица которых были по древней традиции укрыты тканью так, что оставались видны одни только глаза, а на головах красовались пышные тюрбаны. Среди них было очень много друзей и старых знакомых Иля, так что хотя он и знал о их прибытии заранее, радости его не было предела. Ещё бы, он встретился с теми парнями, с кем не одну сотню раз выступал на ипподромах и с кем до седьмого пота тренировался в Малой Степи.

Туареги были молодыми, весёлыми парнями и первым делом принялись ухаживать за своими огромными скакунами, а уже потом стали знакомиться с будущими спутниками. К этому времени все участники экспедиции уже выбрали себе молоров под седло и запасные пары. Они должны были нести на себе вьюки и как только туареги отобрали каждый по паре вьючных молламов, те Всадники, которые прибыли первыми в эту долину, спускающуюся к заливу, вернулись в Великое Княжество Счастье, уже ставшее для них чуть ли не родным. В лагере и без того не приходилось скучать, а как только к ним присоединились туареги, которые не смотря на то, что жили на Марсе, свято чтили традиции предков и передавали из поколения в поколение знания о пустыне и способах выживания в ней, сделалось ещё веселее. Они сразу же начали рассказывать потомкам шервари о том, что такое жизнь в пустыне и принялись убеждать всех, что бояться её нет никакой причины. Тем более, что они уже провели две недели в самом труднодоступном её районе.

К исходу третьего месяца они, как и Иль с отцом Вастосом и Фремоном, прошли через чрево робохирурга и изменились внутренне, но ничуть внешне, хотя и обрели при этом совершенно фантастические, новые физиологические качества и сделались намного совершеннее физически. Иль к тому же проломил ещё и своеобразный барьер, и теперь буквально каждый день ему открывались новые знания, дремавшие в его сознании. Поэтому на многие вещи он теперь смотрел несколько иначе. Истурийцы и ледарнийцы заполучили в свои головы страховки и на орбитальной станции имелись заблаговременно выращенные клоны, которые должны были сохранить им жизнь в случае их гибели. Известие о том, что они стали бессмертными, их изрядно озадачило.

Иль ехал верхом на Принце в сторону лагеря шагом и думал о том, что же их ждёт в великой пустыне Шерваран. Ему всё не давала покоя мысль о том, откуда же родом были предки шервари, которых подвергли полной генетической реконструкции, и в результате киарцами была выведена совершенно новая генерация людей. Вряд ли это были какие-то ущербные создания, хотя и этого тоже нельзя было исключать, ведь им чего-то же не хватало, раз киарцы решили создать из них и обычных людей практически новую расу и в итоге получилось так, что теперь, проведя в чреве наноробохирурга всего каких-то шесть часов, человек мог чуть ли не полностью преобразиться. Он уже приближался к лагерю, когда к нему на полном скаку подлетел Измир и ещё издали громко крикнул:

— Иль, там пристал к берегу корабль и какая-то девушка хочет видеть тебя! Ребята, что с ней приплыли, выглядят серьёзно.

У Иля сразу же шевельнулся в душе червячок сомнения и мелькнула мысль: — "А не свалить ли мне куда-нибудь?", но он всё же отогнал её и поскакал к берегу далеко не самой быстрой рысью, не разрешая Принцу, которому только дай волю, пуститься в галоп. Когда же он, промчавшись через ровный строй парусиновых палаток, вылетел на берег, то чуть не сплюнул от досады. По берегу прохаживалась Илина Наубер собственной персоной, одетая в элегантный мужской наряд чёрной кожи. За её спиной виднелась большая шлюпка, уткнувшаяся носом в галечный пляж, в которой сидело ещё шестеро типов. Двое были одеты в точно такие же наряды, как у неё. Метрах в семидесяти от берега стояла на якоре трёхмачтовая посудина. Иль спешился неподалёку от Тёмного мастера, велел Принцу идти к своему фургону, а сам подошел к девушке, отвесил ей поклон и мрачным, не сулящим ничего доброго тоном сказал:

— Не скажу, что меня это радует, Тёмный мастер, но раз вы уже прибыли, то приветствую вас. Задавайте мне свои вопросы. Я отвечу на них, если сочту нужным, и прощайте.

Илина, при его приближении опустила голову, глубоко вздохнула, подняла и посмотрела на Иля молящим взглядом, но то рикошетировал от его сердито насупленной физиономии не оставив на ней ни малейшего следа. Девушка порывисто вздохнула ещё раз, от чего её высокая грудь пришла в движение и сделала пару шагов вперёд. Иль немедленно сделал три шага назад, остановился и демонстративно сложил руки на груди, и тогда Илина тихо сказала:

— Граф, я знаю, что вы отправляетесь на Суотванз, чтобы найти в песках Шерварана народ шервари, и прибыла предложить вам свою помощь.

Иль почему-то сразу же вспомнил древнюю книжку, в которой были собраны анекдоты, коими дед Викул частенько истязал их большое семейство и воскликнул словами одного из них:

— Данке щён, спасибо, мы сами найдём партизан, — только он поменял в конце обращение, — Фройляйн. Прощайте.

Илина не поняла сарказма и принялась горячо убеждать его в том, что она действительно может помочь:

— Граф, выслушайте меня. Пять с лишним лет назад я была в Ледерстоке с особой миссией и после двух месяцев вышла на человека, который знал дорогу к шервари. Он часто выполнял поручения шервари, можно сказать, был их глазами в Восточном Суотванзе, и согласился провести меня к ним. Мы ехали по пустыне почти три месяца и, наконец, прибыли в их тайную подземную столицу. Точнее к входу в неё. После того, как я выполнила то, что мне было поручено гильдией, старик остался в этом городе, а я вернулась домой. В той пустыне много гиблых мест, граф, а я хорошо запомнила дорогу и все приметы, по которым мой проводник определял путь. Если вы примете мою помощь, то верхом на молламах мы доберёмся до этого подземного города максимум за два месяца, а так вы будете всю жизнь бродить по пустыне, десятки раз проскачете буквально над головой у шервари, но так и не увидите ни одного из них. Война с завистливыми и жадными до чужого золота дикарями, научила шервари осторожности, и они теперь никому не доверяют. Даже тот старик, которого я по сути дела просто вычислила, как мне кажется, был шервари, хотя у него и были чёрные с сильной проседью волосы. Поверьте, граф, я вовсе не шучу.

Иль неприязненно скривился и спросил:

— Ну, и скольких шервари вы там зарезали, Тёмный мастер Илина Стилет, и не получится ли так, что как только вы приведёте нас к шервари, они тут же набросятся на нас, узнав, что это именно вы привели мой отряд к ним?

Лицо девушки залилось краской стыда, и она обиженным голосом воскликнула:

— Мне было поручено доставить им какую-то реликвию, граф, и поэтому ни о каком убийстве даже не шло и речи. Зато суотванзийцы могли убить меня только по подозрению в том, что я направляюсь к шервари. Очень многие из них до сих пор ненавидят шервари потому, что не нашли в брошенных ими городах ни единой крупицы золота, но при этом многие люди погибли или были покалечены расставленными ими ловушками.

Иль нетерпеливо махнул рукой и воскликнул:

— Хорошо, я всё понял! Какую плату ваша Гильдия намерена потребовать с Всадников за то, что вы проводите нас в город шервари? Насколько мне помнится, за мою смерть было заплачено всего каких-то жалких три тысячи даргов золотом. Полагаю, что на этот раз вы потребуете с нас более высокую плату.

Пришедшая было в себя Илина Наубер, снова покраснела, её лицо исказилось от обиды, но она сдержалась и, сделав глубокий вдох, тихо сказала:

— Ваше сиятельство, на этот раз речь идёт не о деньгах. Не знаю, в курсе ли вы этого, но Великого магистра Делико отстранён от руководства Гильдией, и мы теперь просим вас только об одном, вашего разрешения присоединиться к Всадникам. То, что делают на Ромварене Всадники, вызывает у нас искреннее восхищение, и мы хотим присоединиться к вам.

Иль глухо заворчал и сказал, глядя себе под ноги:

— Всадники не являются организацией, Тёмный мастер, а потому никакая Гильдия, тем более Тёмных мастеров, не может к чему-либо присоединиться, зато все те люди, которые входят в неё, могут присоединиться к нам в любую секунду. Если они захотят жить в Великов княжестве Счастье, то добро пожаловать. Хотят просто научиться у нас чему-то для себя полезному и жить после этого там, где захотят, тоже. Мы принимаем у себя всех людей и даём каждому человеку то, что он ищет, новые знания, ремёсла, умения или же просто деньги, чтобы он мог открыть новое дело или построить себе дом. Примем мы у себя и Тёмных мастеров, вот только не станем обучать их новым способам убийства, слежки или чего-либо подобного. Я так понял, Тёмный мастер, что эти двое мужчин будут сопровождать вас во время этого путешествия? Что же, вы можете присоединиться к нам. Всем необходимым мы вас обеспечим. Относительно же оказанных вами услуг я скажу так, вы получите за них щедрое вознаграждение. Вам за это будет заплачено золотом.

Илина сникла и тихо сказала:

— Я поеду на Суотванз одна и мне не нужна никакая плата, граф Ильхем. — девушка порывисто вздохнула, хотела было что-то сказать, но вместо этого лишь прошептала — Простите меня. Я очень сожалею о том, что сделала.

Иль осклабился и спросил:

— Простить? За что, хотелось бы мне знать? Я был прекрасно осведомлён о том, что на меня готовится покушение, а вы, Тёмный мастер Илина, знали, что я не умру, ведь смерть на чужбине для меня лишь маленькая неприятность. Более того, я мог защитить свою жизнь, но мне было любопытно, сумеете ли вы вонзить свой кинжал в грудь совершенно беззащитного человека, и моё любопытство было удовлетворено. Вы блестяще справились с порученным вам заданием, Тёмный мастер, а я сумел самым наглядным образом доказать своим друзьям, что Всадники из Наурии не умирают таким банальным образом. Так что вам незачем просить у меня прощения. Мы квиты. — отступив немного в сторону, он громко крикнул — Господа, вы все можете спуститься на берег. У нас тут имеется несколько десятков прекрасных лекарей и мы исцелим любые ваши недуги. Через пять дней мы снимаемся с якоря и охотно возьмём ваше судно на буксир, поможем вам выбраться из этого залива в открытое море. Да, мало ли ещё какая помощь может вам понадобится, так что сходите на берег и чувствуйте себя здесь, как дома.

Арватские моряки были не прочь спуститься на берег, а потому спустили на воду ещё одну шлюпку и та, волоча за собой длинный канат, поплыла к берегу. Неподалёку от Иля, но в то же время на вполне приличном расстоянии, на траве сидело уже несколько сотен истурийских моряков. Они мигом бросились к шлюпке, вынесли её вместе со своими арватскими коллегами на берег, а затем, ухватившись за канат, дождавшись того момента, когда якоря будут подняты, подтащили их корабль к берегу, да, так, что он вылез из воды метров на пять. В лагере поднялся весёлый шум и гам. Арватцы плыли к ним почти два месяца, а потому соскучились и по свежему мясу, и по чистой воде, но ещё больше по доброму вину и твёрдой почве под ногами, не говоря уже о том, что каждому хотелось получить современную медицинскую помощь. Они уже знали, что от тех снадобий, которыми пользовали народ зелёные монахи, во рту вырастали новые зубы, которыми можно было грызть везловые доски.