— Что случилось? — негромко поинтересовался Трой, замирая под его прикосновениями. Рик с сожалением убрал руку и сел рядом, прислонившись плечом к его плечу.

— На очередном повороте нам в лоб выскочила машина. Я успел уйти, а Питер нет. Они оба погибли.

Трой промолчал, и Рик был благодарен ему за это. Ему не требовались ни слова утешения, ни сожаления — вообще никакие слова, однако теплое ощущение понимания, которым наполнился воздух, согревало лучше всего на свете.

— Почему именно Чак?

Рик криво усмехнулся и посмотрел на выруливавший из-за поворота пикап.

— Потому что он приехал, как видишь. Вставай. И крепче держи повязку! Зальешь кровью обивку — за химчистку вычтут из моей зарплаты. Если, конечно, она у меня вообще будет.

— Ты... — Трой, поднявшись на ноги, повернулся, вопросительно вглядываясь в его лицо, и Рик коротко кивнул. — Почему передумал?

— Ну, считай, что ты меня убедил, — хмыкнул Рик и, подставив плечо, крепко обхватил его за пояс, — Второй вариант не прошел, вернемся к первому. Как думаешь, быстро я из-за этого вылечу с работы и из тусовки?

— Стремительно, — уверенно кивнул Трой. — Но рискуешь найти новую. Так что я бы на твоем месте не радовался свободе.

— Не буду, — покладисто согласился Рик и аккуратно усадил его на заднее сидение остановившейся перед ними машины. Чак бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, дождался, пока Рик, закинув мотоцикл в кузов, устроится рядом с Троем, и, не говоря ни слова, дал газу.

В доме у Чака Рику приходилось бывать впервые. Обстановка очень подходила своему хозяину — все оказалось подобрано со вкусом и не без выдумки, стена гостиной, где оставили Рика, была увешана фотографиями, судя по которым юность его босса протекала крайне насыщено и неспокойно. Многочисленные незнакомые лица мелькали перед глазами: парни и девушки, молодые и постарше, компаниями и по одному. На одной из них Чак предстал в военной форме и с автоматической винтовкой в руках. Интересно, где это он был? Рик покачал головой и двинулся дальше вдоль стены, разглядывая другие снимки. Вот он с какой-то собакой. А тут — в альпинисткой обвязке, совсем молодой, и серег в ушах еще нет. На спортивном байке — Господи, тот еще раритет! — с ирокезом на голове и в кожаной куртке, усыпанной заклепками. Девушка в вылинявших светлых джинсах и белой футболке с букетом каких-то полевых цветов в руках. Любимая? Подруга?

— Сестра.

— Что? — Рик стремительно обернулся и покраснел, словно его застали за чем-то неприличным. Чак, неслышно подошедший сзади, кивнул на фотографию.

— Моя сестра, Анжела. Она сейчас живет с мужем в Канаде.

— Ясно, — смутившись, отозвался Рик. — Красивая.

— Очень, — усмехнулся Чак и показал на снимок высокого статного мужчины в деловом элегантном костюме. — А это — наш отец.

— Он выглядит... преуспевающим, — Рику удалось подобрать правильное слово. Мужчина и вправду казался довольно состоятельным и успешным, и это несколько расходилось с его представлением о происхождении Чака.

— Ему принадлежит мебельная фабрика в Висконсине.

— Что? — округлил глаза Рик. — А почему же ты...

Он осекся, прикусив язык, но Чак понял.

— Почему, если мой отец состоятельный бизнесмен, я прозябаю здесь, в Детройте? — усмехнулся он и зябко повел плечами. — Может, потому что что мне тут нравится? Чаю хочешь? Твой приятель спит, с ним все будет в порядке. А нам, мне кажется, надо поговорить.

Рик сглотнул, нервно вытер вспотевшие ладони и последовал за Чаком на кухню.

Кухня, в отличие от гостиной, была маленькой и очень скупо обставленной. Все по минимуму, ничего лишнего, только необходимое для одного человека. В ней было трудно разместиться даже вдвоем, поэтому Рик замер у входа, ожидая пока Чак справится с чашками и заваркой. Чай оказался крепким и ароматным.

— Ешь, — ему в руки всунули тарелку с наспех сооруженными бутербродами, и Рик почувствовал, что жутко проголодался. Захватив с собой чашки и сахарницу, они вернулись в гостиную.

— Это из-за меня случилось, — расправившись с первой порцией, произнес Рик, понимая, что кидается в омут с головой. — Мне нужны были деньги, и я ввязался в гонку. А деньги нужны были вот для чего...

Когда он закончил рассказывать, чай уже совершенно остыл, и Чаку пришлось сходить за новой порцией. В комнате повисла неуютная тишина, которую Рик не решался нарушить. Если бы не Трой, он бы просто встал и ушел, посчитав свою задачу выполненной, но приходилось оставаться и ждать. Чего? Осуждения? Справедливой злости? Пинка под зад? Все это казалось лучшим, нежели эта затянувшаяся тяжелая пауза, в которой таилась неизвестность.

— И что ты думаешь делать дальше?

Рик удивленно моргнул — это был совсем не тот вопрос, которого он ожидал. И вправду — что?

— Я верну, — подумав, сказал он, зная, что говорит правду. — И то, что спер, и за детали для байка. Клянусь! Как только найду новую работу.

— Собираешься сменить работу? — светским тоном поинтересовался Чак, озадачив еще больше. — Я тебе мало плачу?

— Что? — растерялся ничего не понявший Рик. — Не в этом дело. Ну... ты же... Ты что, не собираешься меня послать?

— Должен был бы, — вдохнул Чак и устало потер щеки. Только теперь Рик отчетливо разглядел морщинки, стрелками расползавшиеся к вискам, и осознал, насколько же Чак старше его самого. Сколько ему лет? Тридцать? Сорок? Все эти серьги, моложавая одежда и отличная форма, в которой он держал свое тело, надежно скрывали истинный возраст, и только в глазах нет-нет, да мелькало нечто, указывавшее на имевшийся за плечами немалый опыт.

— Должен был бы. Но не буду. Считай, что это и есть твое наказание — работать со мной и дальше. Не считая, конечно, того, что ты действительно все вернешь. Постепенно. Хотя, лучше было бы, если б ты все мне рассказал с самого начала. Кстати, почему все-таки решил? Я так понимаю, что твой приятель мог бы найти деньги и без гонки.

— Мог бы, — кивнул Рик, которого отпустило колоссальное напряжение, сковывавшее все эти дни. Господи, неужели на этом все? Все закончилось? Так просто? — Только это ничего бы не решило. Я и так втравил Троя в это дерьмо, еще и брать у него деньги... Да и Дуглас бы не унялся. Я как-то это сразу понял, когда решал, кому звонить. И, честно, наплевать мне было на возможные проблемы. У меня руки в его крови были, понимаешь? Номер сам собой в телефоне выбрался, я больше не знал, к кому обратиться. А когда ты сразу приехать согласился, то обратного хода не было. Я знал, что ты спросишь, а я отвечу. По-дурацки все так вышло... — он переплел пальцы и, подперев подбородок, бездумно уставился перед собой. — Я даже те деньги, которые за украденные запчасти выручил, бездарно потратил. Думал, байк в порядок приведу, может халупу какую сниму, чтобы подальше от... А все спустил как-то между делом. Ни на что. Еще в полное дерьмо влип, и за собой Троя потянул. А если бы сильнее задело?

Его вдруг затрясло, Рик на секунду представил себе, что удар пришелся бы менее удачно, и облился холодным потом. Все могло закончиться куда хуже. Просто — могло закончиться. Раз и навсегда, как это случилось с Питером и Кейт. Рик глухо застонал и обхватил голову руками, в полной мере осознав, куда завело его упрямство. На плечо легла уверенная рука.

— Все обошлось. И, смею надеяться, ты не совсем пропащий. По крайней мере, все в итоге сделал правильно.

Чак ободряюще хлопнул его по спине и легко поднялся на ноги.

— Так, теперь катись спать. Я тебе постелил в смежной с твоим приятелем комнате, не вздумай его будить. Завтра у тебя трудный день.

— В смысле? — Рик поднял голову и недоуменно посмотрел на Чака. Тот подмигнул ему.

— Тебе предстоит обломать Дугласа. Хотел бы я на это посмотреть, но, боюсь, буду слишком занят. Так что не подведи меня, разберись с ним.

— Хорошо, — кивнул Рик. Глаза слипались от усталости, и мысль о кровати показалась весьма заманчивой. — Спасибо.

— Отработаешь, — насмешливо фыркнул Чак и протянул ему руку, помогая подняться. — Вот еще, свалить он решил... Где я столько мастеров найду, если каждого увольнять из-за ерунды?

Когда он уходил, Трой еще крепко спал, накачанный снотворным. Чак заверил его, что это просто перестраховка, чтобы прыткий парень не вздумал активничать, и Рик, скрепя сердце, оставил их вдвоем. У него еще оставались нерешенные проблемы.

В мастерской крутился Гэрри, в отсутствие Чака всегда выполнявшего роль заместителя. Рик сообщил ему, что босс сегодня не появится, и тот, ничуть не удивившись, кивнул и выдал список дел на день.

— А приятель твой тоже не придет? — с сожалением поинтересовался он, когда Рик уже сделал несколько шагов, направляясь к своему месту. — Жаль. Дельный парень.

Рик обернулся, смерил Гэрри долгим изучающим взглядом, а потом хмыкнул.

— Понравился, что ли?

— Да иди ты! — отмахнулся от него тот. — Работать, бля, не кому! Руки лишние бы ой как пригодились!

— Может и придет, — усмехнулся Рик, к которому вернулось хорошее настроение. — Думаешь, Чак его возьмет?

— Если между нами, — подавшись вперед, доверительно сообщил ему Гэрри, — то думаю наш новичок приглянулся боссу. Может и бабок ему положит нормально.

Рик оглушительно расхохотался, представив себе Троя, вкалывавшим за их гроши. Гэрри озадаченно потряс головой, не понимая причин такого бурного веселья, а потом обиженно махнул рукой.

— Сам дурак, — заявил он, но это еще больше развеселило Рика. Глядя на него, Гэрри почесал в затылке и тоже рассмеялся. — Ну и ладно. Он же больше теряет. У нас тут хорошо.

— Это точно, — не мог не согласиться Рик. Внезапно ему пришла в голову одна идея. — Слушай, а ты бы мог прислать мне в помощь Джейкоба?

— Не вопрос, — пожал плечами тот и заговорщически подмигнул. — Что, ночка была бурная?

— Да не то слово, — вздохнул Рик и замялся. — Слушай, извини за тот ключ.

Он выставил вперед кулак, и Гэрри легонько стукнул по нему своим в знак примирения.

— Забыли, ковбой. Все, погнали, дел невпроворот.

К середине дня он почти забыл про Дугласа, но тот, к сожалению, о нем помнил.

— Рик, там тебя тип какой-то спрашивает, — Мартинес переминался с ноги на ногу, явно испытывая беспокойство. — Странный такой... противный.

— Дуглас, — обреченно вздохнул Рик и выполз из под днища ржавого пикапа. — Чтоб он сдох, а...

— Нам пойти с тобой? — переглянувшись с Джейкобом, спросил Мартинес, и Рик, подумав, кивнул.

— Только не вмешивайтесь и стойте подальше. Я сам разберусь.

— А если нет — мы ему навешаем! — обрадовался возникший из-за его спины Брам. — Можно, Март?

Мартинес вопросительно покосился на Рика и кивнул.

— Можно. Если нужда возникнет.

— Сидите лучше тихо, — ворчливо одернул его Рик и, вытерев руки, направился к выходу, уже жалея, что втянул остальных. Этим только дай размяться.

Дуглас ждал его около машины, неприятно улыбаясь, и у Рика мучительно зачесались руки при виде этой улыбки.

— Выглядишь не очень, — поприветствовал его тот, вертя в руках сигарету. — Деньги-то хоть достал?

— Денег не будет, — откровенно признался Рик и с удовольствием полюбовался на недовольную гримасу. — И пошел бы ты по-хорошему отсюда, пока не накостыляли. Все, я не на крючке. Чак все знает, и мы с ним договорились. Нет у тебя на меня ничего.

— Врешь, — нехорошо скалясь, не поверил тот. — Кишка у тебя тонка признаться.

— Думай, как хочешь, — пожал плечами Рик и развернулся, чтобы уйти. Его с силой ухватили за локоть и больно впечатали в дверцу машины, заломив руку за спину. Он лягнулся, глотая кровь из разбитой губы, ловко попал Дугласу по колену, но, когда повернулся, оказалось, что Джейкоб крепко держит неудачливого шантажиста за шиворот, приподняв над землей.

— Врежь ему! — азартно выкрикнул Мартинес, подпрыгивая рядом. Дуглас ругался, пытаясь освободиться, но вырваться из стальной хватки не представлялось возможным. Джейкоб встряхнул его для острастки, а потом на пару с Брамом запихнул в багажник его собственного Форда. Гэрри, выглянувший было из бокса, посмотрел на все происходящее круглыми от изумления глазами, но ничего не сказал и молча скрылся в мастерской, предоставив парням развлекаться дальше.

Совместными усилиями Форд выкатили на проезжую часть и, поставив коробку передач в нейтраль, столкнули вниз по улице. Машина медленно покатилась вперед, постепенно набирая обороты, а потом с оглушительным грохотом врезалась в пожарный гидрант.

— Так ему! — припечатал Мартинес и в порыве чувств хлопнул Джейкоба по спине. — Он мне сразу не понравился. Рик, кровь вытри, на рубашку капаешь. Кстати, где-то я такую уже видел...

— Нос не суй не в свое дело, — одернул его Рик, позаимствовавший ее утром из гардероба Чака. Его собственная футболка безвозвратно погибла ночью, послужив перевязочным материалом. Мартинес, ничуть не обескураженный, снова посмотрел на разбитый автомобиль и собиравшуюся вокруг него толпу, и предусмотрительно заметил:

— Линять надо.

Его предложение нашло поддержку и все четверо дружно двинулись обратно в мастерскую. Рик, однако, не сделав и двух шагов, запнулся, заметив у ворот поджидавшего его Троя, который внимательно наблюдал за разворачивавшимися событиями. В голове воцарилась звенящая пустота, во рту пересохло, и Рик, молясь только о том, чтобы хватило сил не свернуть мелкому поганцу шею, двинулся к нему.

— Ты какого черта встал? — зашипел он, нависая над совершенно невозмутимым Троем. — Чак же обещал удержать тебя в постели!

— Чак могуч, но не всесилен, — услышал он голос босса, и Чак, поблескивая глазами, вышел из сумрака мастерской на улицу. Остальные, благоразумно решив не вмешиваться, шмыгнули внутрь, подальше от хозяйского взгляда. — Я пытался его привязать, но...

— Я хотел убедиться, что ты не наделаешь глупостей, — лениво произнес Трой и кивнул на машину, из которой доставали разъяренного Дугласа. — Вроде этой.

— А что такое? — возмутился Рик, сразу забыв, что только что хотел устроить ему хорошую взбучку. — Теперь он точно не сунется.

Трой обменялся с Чаком странным, понимающим взглядом и пожал плечами. Рику это не понравилось. Он придвинулся чуть ближе, отделяя их друг от друга, и, как мог спокойно добавил:

— Я ведь избавился от него, так?

— Так, — кивнул Чак и обхватил себя руками, будто ему было холодно. — Все так. Вот что: валите-ка вы оба отсюда, пока рана не открылась. Она, конечно, пустяковая, но день отлежаться все-таки стоит. Господи, откуда вы только взялись на мою голову? Машину возьмите, завтра пригоните обратно.

— А мой байк? — заволновался Рик, и Чак не сдержал улыбки.

— Завтра и заберешь. Не пропадет.

— Мне надо появиться дома, — устроившись на его кровати, заявил Трой. Рик с сомнением оглядел его с ног до головы и покачал головой.

— Не сегодня. Отоспишься здесь, завтра утром я тебя отвезу. Пойдет?

— А если я не согласен? — тут же заинтересовался Трой. Рик с видимым равнодушием пожал плечами.