Черная бестия (гл. 1 - 5, начало 6й)

Мой бардачок по части количества условно нужного хлама ничем не уступал маминому. Читалка для чипов завалялась в нем с прошлогоднего рейда к ящерам — вычищали обнаруженное там илловское гнездо. Тогда у меня на борту был пассажир без допуска к пульту, парень из аналитиков, он весь обратный путь сортировал захваченные у иллов записи. Я не любила вспоминать тот рейд: навязчивые мысли о тех, кого ненавидишь, не способствуют ясности разума и душевному равновесию. Может, именно поэтому ненужная мне читалка так и осталась валяться в бардачке.

Чип открылся на меню. Три раздела: "Зико", "Алексей" и "!важно". Я начала с важного.

Здесь оказалось всего три записи. Без названий, зато пронумерованных, не надо гадать, в каком порядке смотреть. Я открыла первую, и в моей рубке зазвучал звонкий, взволнованный и торопливый мамин голос.

"Альо, я надеюсь, у тебя нашлось время посмотреть эти записи в спокойной обстановке ("без лишних глаз и ушей", перевела я и порадовалась, что вспомнила про читалку). Здесь собрано то, что ты имеешь право знать и должна знать, но что мы не сможем рассказать ребенку. Надеюсь, когда ты вырастешь, мы успеем все тебе объяснить сами, но судьба воина неверна. Вряд ли мой род простит мне то, что я сейчас делаю. Поверь, это было нелегкое решение, надеюсь, оно не слишком испортит тебе жизнь. Но если и так — знай, именно оно позволило тебе жить. Мы нарушили приказ, но мы не жалеем. Это неправильный приказ ("неправильный" или "бесчестный", по-ханнски это звучит одинаково).

Я еще не знаю, что мы с Алексеем станем рассказывать тебе, пока ты будешь расти. Это сложно. Честное слово, никогда не задумывалась о настолько сложных вещах! Нам некогда сейчас думать о будущем, которое может и не настать. Мы решим это, когда найдем безопасное место, если останемся живы. Если нет — ты все узнаешь сейчас. Все, что мы успели записать для тебя... наш неправильный ребенок, Альо, Зико Альо Мралла. Это неверное место, но пусть. Зато наши записи не найдет никто чужой. Не думаю, что мы рискнем оставить копию там, где станем жить. Это ни для кого больше, только наше и твое.

Мне пора, иначе мы рискуем не взлететь. Прощай или до встречи, как получится. Мы любим тебя. Алексей настаивает, чтобы я сказала это вслух. Вот, я сказала!"

Я снова улыбнулась, сквозь слезы: ханны не говорят о чувствах. Не вслух. Воину не пристали сопли. Мама была воином, я нечасто слышала от нее "люблю". Так и думала, что это папа ее научил!

Мамин голос смолк. Не знаю, сколько я просидела в тишине, закрыв глаза, стараясь ни о чем не думать и ничего не вспоминать. Не запись — сплошные загадки. Но одно ясно — ответы будут. Даже те, вопросов к которым я пока не знаю.

Я заставила себя отвлечься. Проверить связь, поглядеть, что происходит за бортом. Убедиться, что буксировочный узел работает исправно и уже почти связал два корабля, еще немного, и можно взлетать. Можно, но не нужно. Пусть пройдет гроза, на поверхности сейчас безопаснее, чем в воздухе. А пока что я могу позволить себе выпасть из реальности Ледышки — еще на час, два или десять, как повезет.

Вторая и третья записи были мне знакомы. Договор между родом Мраллау и СБ Земли о создании биоконструкта на основе генетического материала двух рас и донорский контракт отца.

Я закрыла глаза и снова включила мамину запись. "Ты имеешь право знать и должна знать". "Мы нарушили приказ, но мы не жалеем". "Наш неправильный ребенок... Зико Альо Мралла". Когда-то я спросила Рамира, что означает мое имя. "Только она и он", ответил мне родич.

"Мы любим тебя. Алексей настаивает, чтобы я сказала это вслух".

Я это знаю. Я помню. Они любили меня.

Запищала связь, сквозь помехи прорезался голос Теллы:

— Что у тебя?

— Порядок, — доложила я. — Пристыковалась, жду погоды.

Надеюсь, он спишет мой хриплый голос на треск помех. Ханны не плачут.

— Действуй быстро, ураган от тебя уходит, но окно будет небольшим.

— Поняла, спасибо.

Что ж, тем лучше. Записи подождут до более спокойной обстановки, сейчас мне надо сохранять хладнокровие. Подъем чужого корабля в коротком окне между двумя ураганами — не та работа, которую стоит делать с растрепанными чувствами.

Я отложила читалку и приготовилась взлетать.

Небо Ледышки было ярко-синим. Черный край урагана лохматил горизонт слева, справа надвигалась мутно-серая гряда облаков, тоже наверняка предвещающая непогоду, и ослепительная синева над головой казалась нереальной, неправильной. Почему-то вспомнилось, как первый раз летели с папой на Землю — тогда меня тоже ошеломило небо. На Земле оно такое же яркое, хотя и светлей намного. Ярко-голубое небо, изменчивые облака и мерцающие звезды с запахом ванильного мороженого...

Я усмехнулась, тряхнула головой: вот уж нашла время для воспоминаний! Пора на взлет. Телла прав, окно будет коротким: грозовая стена все ближе. Еще один импульс на броню маминого "когтя", и сразу — старт. Корабль вздрогнул, вырываясь из ледяного капкана. Вверх! Я засмеялась. Моя это радость или корабля, что четверть века провел в плену и наконец-то снова увидит звезды? Какая разница, мы друг друга понимаем, мы в этом одинаковы, наша жизнь — полет, небо и звезды. Я добавила мощность на двигатели, поверхность Ледышки рванулась вниз, стена облаков надвинулась почти вплотную и тоже ушла ниже, яркое синее небо сменилась глубоким фиолетовым, прошитым точками звезд.

— Телла, я поднимаюсь.

— Вижу. Прибавь, на тебя идет фронт.

— Успею, — еще наращивать скорость я пока не рискнула, все-таки первый раз вместо груза целый корабль вывожу, опыта в буксировке нет. Хотя баланс Никольский отлично отрегулировал, сдвоенный корабль слушается управления легко, идет ровно. Но балласт есть балласт, маневрировать сверх необходимого я сейчас не решусь.

Небо все темней, звезды ярче, на экранах уже виден корабль Теллы, и рядом с ним — россыпь мелких, похожих на истребители, и что-то громоздкое, похожее на платформу мобильного дока.

— Кто там с тобой?

— Конвой и ремонтники.

Ага, подоспели, значит. Это хорошо. Вряд ли я смогу драться с таким довеском. Шквал остался внизу, я вырвалась, кому скажи — не поверят, что так легко обошлось. Если обошлось. Паранойя, она же "боевая готовность". А я-то хотела в дороге записи посмотреть. Нет уж, лучше смотреть внимательно, что вокруг делается.

— Все, — я смеюсь, в крови еще бушует адреналин, в рубке корабля в мирном полете не очень-то его выплеснешь, придется ждать, пока сама собой успокоюсь. — Телла, все, получилось!

— Ты умница, — Телла привычно серьезен. — Иди сразу в док, тебя там ждут. Если сумеете быстро починиться, дальше полетишь на "когте".

"Тебя ждут" оказалось не пустой формальностью. На док поставили защиту, вполне достойную военной базы, если я правильно поняла, туда не пустили даже Теллу. Хотя в такие строгости не очень-то и верится. У технарей при виде "когтя" азартно загорелись глаза, еще бы, ханнский корабль, у меня на их месте тоже бы слюнки текли. Ребята оказались знакомые, с Нейтрала, из команды Никольского, работать вместе нам раньше приходилось, и дело пошло весело. Ну и повезло, конечно: ходовая часть мало чем отличалась от той, что стоит на моем кораблике, щиты легко заменились на стандартные, а вооружение оказалось в порядке. Только боезапаса добавить. Будь поломки более серьезные, пришлось бы тащить и дальше на буксире, а потом договариваться о ремонте с ханнами. Только вряд ли бы они согласились, разве что для меня, если бы я взяла мамин корабль себе и пообещала не пускать на него людей. Хотя соблюдения секретности Рамир с меня и так наверняка потребует.

Я даже отдохнуть смогла, в промежутке между начальной диагностикой и финальной отладкой. Посидела, расслабилась, поела... Ледышка плыла внизу, ради интереса я попыталась найти место, где был мамин корабль, и не нашла. Сплошной полосой тянулась непогода, сумасшедший ливень сбивал картинку в однообразную муть, а за этой мутью мои радары не видели тверди. Лед расползался в кашу, расходился молниями трещин, плясал, истаивая, на волнах пробудившегося океана. На Ледышку стремительно наступало лето.

Вовремя я успела! Теперь, задним числом, страх продрал до мороза под шкурой. Задание действительно было более чем опасным, я должна порадоваться удачно подгаданному времени, удобному месту, в котором оставила корабль мама, и заодно собственному везению. Что же, авось везение и дальше меня не оставит. На Нейтрал я полечу на мамином "когте", а мой кораблик прибуксируют ремонтники вместе с доком.

Я немного посидела за симулятором, погоняла в разных режимах. Привыкнуть к управлению оказалось неожиданно легко: отличий от моего кораблика было мало, да и вообще, ханнский рейдер как под меня делался. Я даже подумала, что грустно будет снова пересаживаться обратно.

— Телла, я готова.

— Хорошо. Лови курс. До кордона не взлетай, береги ресурс.

— Ладно.

Если честно, у меня руки чесались испытать мамин корабль в деле, но Телла прав, через кордон лучше прокатиться пассажиром дока. Слишком велики ставки. Ничего, успеем еще полетать. Я погладила краешек пульта и вывела на экран переброшенные Теллой расчеты. Отлично! Точка прыжка совсем недалеко, и выведет удачно, внутри системы. Готова спорить, Телла уже послал вперед кого-нибудь из конвоя, чтобы там расчистили. Все-таки трил в напарниках — это замечательно. Если не раздражаться его привычкой молча делать, что считает нужным. Но уж к этому я успела привыкнуть.

Ледышка отдалялась, уплывала, синяя и белая, яркая, окутанная сияющей дымкой. Красивая, если издали смотреть. Придет время, когда она перестанет быть бесполезной. Это сейчас никто не умеет орбиты корректировать, но через сто, двести или пятьсот лет кто-нибудь да научится. Новые миры нужны всем.

Несколько часов спокойного полета... Интересно, если один раз эта штука уже опознала в нас своих, теперь пропустит по умолчанию? Похоже, нет: вон она, тонкая паутинка координатной сетки, уже видна на дальних экранах. А мамин "коготь", на нем ведь нет опознавателя? Если зачтут как груз, можно положить в копилку первый вариант несанкционированного проникновения.

А если нет, мне будет о-очень весело.

— Телла, а за испытания нам доплатят?

— Конечно, а ты думала.

Я думала, в кои веки получится подколоть трила. Наивная.

Кордон приближался, в крови снова вскипал адреналин, язык чесался спросить Теллу, что думает он о моих перспективах, но я сдержалась. Наверняка ничего плохого не думает. Уж чего я точно не хочу, так это выставиться перед ним глупой паникершей.

Линии сетки утратили четкость, расплылись дымкой. Проходим? Кажется, да...

Готовность...

Экраны затуманились на мгновение, а когда снова прояснились, впереди шел бой. Наш конвой сцепился с двумя звеньями истребителей, а Телла уже шел, разгоняясь, наперерез кораблю-матке. Я прищурилась, увеличила изображение. На "гадюку" похож, но модификация незнакомая. Иллы? Или все-таки ящеры? Вряд ли иллам удалось вывести из-за карантина боевой отряд, разве что они сумели за пять лет найти подходы к камнегрызам. Или тем надоело караулить? Нельзя же, в самом деле, ждать стабильности от в принципе непостижимой расы. Тем более, никаких договоров они ни с кем не заключали, вечно караулить иллов не обещали, один раз помогли, и на том спасибо. А то бы нас пять лет назад размазали ровным слоем, как масло по бутерброду.

Ладно, дома новости узнаем. Я оторвалась от дока, аккуратно дострелила подвернувшийся под трассер истребитель, очень удачно потерявший управление. Усилила щиты и заложила разворот. Нужно обеспечить пространство для маневра, рядом с доком не повоюешь, да и ремонтников под удар подставлять...

— Альо, не лезь в драку, — скомандовал Телла. Углядел же.

— Я не лезу, — буркнула я, — только отстреливаюсь.

— Закройся, держись в стороне, иди на прыжок.

— Ладно...

Кто бы там ни был у нас в конвое, ребята оказались шустрые. Пока Телла строил меня на предмет невмешательства, успели добить истребители и рванули к "гадюке". И правда, без меня управятся. Даже обидно немного. Что ж, буду действовать строго по инструкции. Я проверила ближайшее пространство — не идет ли к "гадюке" подкрепление, — и выжала из "когтя" полную скорость. Рейдер рванул вперед, как будто до того вовсе стоял на месте. Удивиться не успела, а уже в расчетной точке прыжка. И команду на прыжок мамин корабль считал едва ли не раньше, чем я ее отдала. Чудо, а не корабль! Хоть по части вооружения и устарел немного, ну так дело поправимое. Нет, решено — в лепешку расшибусь, но этот "коготь" будет моим! Начальство не откажет, где они найдут еще пилота на ханнский корабль, а свои... Возьму Рамира в оборот и не слезу, пока не даст "добро". В конце концов, это мамино наследство, для ханнов — аргумент весомый.

Я проверила время до выхода, потянулась, сбрасывая напряжение боя, снова погладила пульт:

— Скоро будем дома.

Нащупала в кармане чип. Кажется, это задание принесет мне куда больше, чем я надеялась.

6. ПРОШЛОЕ

Четвертый день я злостно нарушала контракт. Параграф 8, пункт 2.5: "Вся информация, полученная в ходе выполнения задания, является обязательной для предоставления аналитикам Службы". Любимое начальство знало, но молчало. Только Никольский сказал:

— Думаю, ты сообразишь, если среди личного попадется важное для работы.

Что, спрашивается, может быть важного для работы в делах четвертьвековой давности?

Нет, я не спорю, аналитики там, может, и нароют чего. Давние ханнские разборки, обиды, счеты и прочие корни нынешних раскладов.

Обойдутся.

Там мама с папой гоняют наперегонки над степью, споря, может ли человек сравниться с ханной в скорости реакции. Смеются, ссорятся, подначивают друг друга, разносят в щепки мишени, устанавливают границы личных территорий и общую границу — от чужих. В ханнском поселке даже понятия нет об уединении, зато корабль — только твое. Поэтому мама делает важные записи в корабельную систему и дублирует на чип, который хранится на корабле у папы. Поэтому же они предпочитают разговаривать или далеко в степи, или в рубке у мамы — там просторней для двоих.

— Ребенка ты тоже хочешь здесь держать? — спрашивает папа. — Корабельная рубка — это, не спорю, концептуально, но как-то слабо сочетается с приемлемыми для младенца условиями.

— Зачем здесь? — удивляется мама. — С остальными мелкими.

— В этом вашем... э-э, бардаке, извини, по недоразумению называемом яслями?

— Замолчи, мужчина! Ты ничего не понимаешь в детях!

— О господи, материнский шовинизм. Ладно, женщина, как скажешь. Под твою ответственность.

Они оба такие молодые, невероятно, неправильно молодые, я совсем не такими их помню. Они даже младше меня! Эта мысль почему-то вышибает из равновесия больше всего остального. Младше меня. Лохматый черноволосый парень, чем-то смутно напоминающий Шейкера, — мой папа. Он ерошит волосы на затылке, когда растерян — я помню эту привычку. У него еще нет тонкого шрама через бровь и почетной лэммийской татуировки на щеке. Рыжая раскосая девчонка, мелкая для ханны, вечно скалящаяся, — моя мама. Она прижимает уши, когда сердится, а сердится она часто, чуть что — взрыв. Чак часто говорил, что у меня ее характер; теперь я это вижу.