2012. Новая жизнь

-Извольте, — пожал я плечами. — Третье, что можно получить на турнире — награда. Награда бывает разной, от сундука монет, до золотого меча, усыпанного драгоценными камнями. Не к чему стремиться.

Я замолчал и шел молча. Должна спросить. Ее подружки тоже молчали, прислушиваясь к нашему разговору. Так и есть, прикоснулась к моему плечу и спросила:

-А почему? Ведь от денег никто не отказывается.

-Что, интересно стало, какой ответ у меня на это? — улыбнулся я.

-Да, — обворожительно улыбнулась она и тихонько рассмеялась. Смех как серебряный колокольчик прозвенел в моих ушах. — Вы рассказываете удивительные вещи, я никогда не смотрела на это с вашей стороны. Чувствую себя маленькой неразумной девочкой на уроке у учителя.

Она еще раз улыбнулась, показав ямочки на нежных щечках. Тааак... кажется, я начал ей увлекаться. Хреново.

-А ответ простой. Я и так не беден, мне не нужны такие деньги, когда в довесок я получу славу и так далее. Помните первый приз?

-Да.

Она задумалась и некоторое время шла молча. К этому времени мы вышли из переулков на одну из широких и центральных улиц. Парни поменяли построение, чуть приотстали и взяли девушек под ручки. О чем-то тихо разговаривают и смеются. Девушки от моих друзей в восторге, строят глазки на всю катушку. Я шел рядом с леди и совершенно не собирался повторять их маневры. Не пара я ей, даже и пытаться не надо. Через минуту она повернулась ко мне и с лукавым выражением лица спросила.

-Скажите, благородный сэр, а почему вы не интересуетесь хотя бы именами тех, кого спасли?

Моя челюсть упала на брусчатку.

-Леди, вы запамятовали, я не являюсь благородным, я простолюдин.

-Нет, — отрезала она. — Вы именно благородный, больше половины придворных не имеют и половины вашей благородности и чести, не говоря об уме. Можете мне поверить, я знаю. А то, что это не подтверждается титулом — неважно, главное, что вы в душе благородны.

Я поспешил перевести тему.

-Леди, мы с вами скорее всего никогда больше не увидимся, награды мне никакой не нужно ни от вас, ни от вашего отца. Зачем мне ваше имя? Не надо хитрить! — я погрозил ей пальцем.

-О чем вы? — притворно удивилась она, а в глазах бесенята.

-А о том, — я воздел тот же палец в воздух с видом лектора университета, — что я, как вы изволили выразиться, благородный сэр. И, соответственно, буду вынужден назвать свое имя вам. Ваша женская натура переменчива, завтра вы захотите меня найти и отблагодарить, еще и шепнете папе о произошедшем. А мне, я повторюсь, это совершенно не нужно.

Девушка совершенно уморительно покраснела, как школьница. Совершенно неиспорченная личность, еще умеет краснеть, пойманная за пальчик.

Она минуту молчала, но снова не выдержала.

-Но почему? Вы слишком загадочны для простолюдина, и с каждой минутой интригуете все больше. Почему вы не хотите, чтобы ваше имя узнал мой отец?

-Я не могу вам этого сказать, прекрасная леди, поверьте. Так надо.

Говорил и понимал, что еще больше разжигаю ее интерес. Загадочность притягивает девушек как магнит, призывая разобраться с тайнами. Извечное женское любопытство, демоны его забери.

Нас догнали отставшие Женька и Серега с девушками.

-Мы проводим девушек по домам, уже поздно.

Ага, и рожи довольные. Так, девушки хотя бы местные, одним вопросом меньше. Я махнул на них рукой, пусть развлекаются. Главное, чтоб проблем потом не было. Парни свернули на другую улицу, ведущую к роскошным особнякам.

-Леди, вас проводить? — спросил я спутницу. Она кивнула и сама взяла меня под руку. О как, надо же, симпатию показывает. Я сделал рожу кирпичом и позволил себя повести дальше по улице, где ее дом, я не спрашивал, сама приведет. Расшаркаюсь и домой. Девушка молчала, я разрушил неловкую паузу.

-Позвольте узнать, что вы с подругами делали в таком неблагополучном районе? Там бывает очень опасно.

Ее лицо помрачнело.

-Мы хотели посмотреть на обустройство турнирного поля, но не добрались. Встретили по дороге неприятных нам людей, и решили возвратиться другим путем, чтобы они нас не нашли. Неудачный маршрут оказался, мы не рассчитывали так далеко в трущобы забраться.

-Понимаю. Навязчивые молодые люди?

-Да, — вздохнула девушка. — Их компания каждый официальный праздник приезжает в нашу страну. И постоянно за нами увиваются, добиваясь благосклонности. Неприятные женихи, на дух их не переношу.

Она поморщилась, как будто лимон укусила. Я извинился.

-Прошу прощения, леди, я не хотел вмешиваться в ваши личные дела.

-Оставьте, пустое. Я не делаю из этого секрета, половина двора знает, что они между собой поспорили, кто первый из них кого из нас добьется.

Неприятно. Я бы тоже озверел, я что, скаковая лошадь, ставки на меня делать, кто меня первый объездит?

-Прискорбно. И что, ничего нельзя сделать?

-Нет, — она махнула своими роскошными волосами. — У них влиятельные родители, они нас не насиловали, а просто поспорили, это не запрещено. Нравы при дворах еще и не такое позволяют.

Мы не спеша шли по улице, девушка посвящала меня в тонкости дворцовых положений, отношений между дворянами и приводила примеры интриг, которые в принципе не наказуемы, хотя по сути своей мерзки и отвратительны. Я только поражался, как все это похоже на возню знаменитостей на Земле. Тот же шоу-бизнес и бомонд, по сути. Кто кого когда и куда, как потом это всплывает наружу и кто греет на этом руки и использует в свою пользу, пиарится... Схоже это все почти до мелочей. Дома от этого тошнило, едва стоило включить телевизор и случайно попасть на канал новостей шоу-бизнеса, а тут то же самое. Только тут еще не дошло до прав секс-меньшинств и других трансвеститов.

-Стоп, хватит, — пресытился я рассказом. — Я все понял, это полный гадюшник, не дай боги туда попасть. Быть простолюдином намного спокойнее. Заплати налоги и спи спокойно. А знать пусть варится тут сама в своем соку, перемывая друг другу кости и подкладывая свиней...

Девушка расхохоталась до слез. Я подождал, пока она успокоится.

-Что смешного я сказал?

-Никогда таких выражений не слышала, — ответила она, промокая платочком глаза. — Оригинально и очень метко. Именно "подкладывать свинью". Откуда это?

-Так говорят в моей стране, — предпринял попытку отмазаться я. — Это очень далеко, вы о такой стране не слышали.

-Спрашивать не буду, все равно не расскажете, верно?

-Верно, — подтвердил я. — Мы пришли?

За минуту до этого она начала сбавлять шаг и почти остановилась перед то ли маленьким дворцом, то ли перед большим особняком. Его отгораживала от улицы красивая кованая ограда с такими же воротами. За оградой был разбит роскошный цветник с фигурными кустами и небольшими деревьями. Дорожки, мощенные камнем, причудливо петляли среди клумб. Неплохой домик, такой только олигарху по карману. Возле ажурной калитки двое охранников. Госпожу заметили, но смотрят в одну точку и молчат, вышколены до мозга костей.

-Да, я здесь живу.

-Тогда разрешите откланяться, леди.

Я протянул ей руку, она, видимо не понимая, что делать, несмело вложила свою ладошку в мою ладонь. Я наклонился и поцеловал ее ручку. Как только она поняла, что я сделал, опять очень мило покраснела и удивленно посмотрела на меня. Я осёл, тут же нет такого обычая — целовать дамам ручки, вот почему у нее такая реакция! Но я сделал вид, что так и должно быть, это привычный для меня жест, не извиняться же. Я отпустил ее ладошку и повернулся уходить.

-Подождите, — окликнула она меня. Я повернулся и увидел ее прямо перед собой, в полушаге. Она придвинулась еще ближе, так, что я почувствовал аромат ее кожи. Чуть приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в губы. Мое сердце ухнуло вниз, я не чувствовал ничего кроме ее губ. Через пару секунд она оторвалась от меня, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтоб самому не накинуться на нее с поцелуями, так она меня завела. Блин, сколько лет и не ощущал ничего подобного. Все, я влюбился, это стало ясно как день.

Девушка приблизила губы к моему уху и прошептала:

-Меня зовут Алесия, герцогиня Брете.

Твою жеж мать... Еще и герцогиня. Я в ответ назвался:

-Герман из России.

-Я запомню тебя, Герман.

Я развернулся и пошел домой. Не оборачиваясь. Вот это я встрял... Угораздило же влюбиться на ровном месте, вроде не мальчик уже. Вопрос на миллион — что теперь делать? Я же теперь ее не забуду, я себя знаю, было разок такое, воспоминания не из приятных остались. Безответная любовь других и не оставляет. Потом неудачный брак по залету, спасибо родителям за воспитание — "заделал бэби — женись", пять лет нервотрепки и свобода с алиментами. И что, опять повторение пройденного? Спасибо, не надо. Так что делать-то? А черт его знает! Поживем — увидим.

Дотопал до гостиницы, прошел через зал, забитый народом и бухлом, и ввалился в свой номер. Парни наверняка еще гуляют девушек, их можно не ждать. Поворочался на постели и заснул, стараясь не думать о Алесии.

* * *

Утром поднялся пораньше, парней до сих пор нет. Вот коты мартовские! Умылся, одел тренировочную рубаху и пошел на задний двор поразмяться с мечом. Лучшая зарядка для меня на весь день. Помахал мечом, чуть разогрелся и устроил "бой с тенью". Мы так называли бой со своей тенью, с утра они длинные и удобные для тренировок.

Прервало мое занятие деликатное покашливание за спиной. Я обернулся. Представительный мужчина с пышными усами и окладистой бородой сделал одобрительный жест. На груди у него медальон благородного.

-Неплохо, сэр, очень неплохо. Интересная техника работы мечом, никогда такой не встречал. Позвольте представиться, я Фран, барон Кализо. Готовитесь к турниру, сэр?..

Я опустил меч, сделал легкий поклон.

-Отнюдь не сэр, просто Герман.

Стелиться я перед тобой не буду, я не твой вассал. Не захочешь общаться с простолюдином — дверь в гостиницу вон там. Однако барон как будто не заметил моих слов о том, что я не дворянин. Он улыбнулся и подошел ближе.

-Позвольте поинтересоваться, кто вас обучал?

-Мастер Кир из Логира.

-Хм... Не слышал о таком, но мастер, видимо, отличный. Вы не против помахать мечами? — доброжелательно осведомился он. — Хочу попробовать устоять против вашей необычной техники.

-Не против, — развел руками я. — Тренировочные?

-Конечно, — заявил он, снимая камзол, — я еще не настолько старый дурак, чтобы биться с молодым мастером на острых клинках.

Он захохотал и кликнул слугу. Тот приволок пару тренировочных мечей. Фран вышел напротив меня, покрутил меч, чуть пригнулся и двинулся мягким кошачьим шагом вокруг меня против часовой стрелки. Я стал в нижнюю стойку и тоже чуть сдвигался в противоход Франу. Буду только обороняться, незачем мне раскрываться перед первым встречным. Фран резко сократил дистанцию с нанес боковой секущий, больше для проверки моей реакции, чем в надежде меня зацепить. Я легко увел удар в сторону, не став проводить контратаку, которую Фран явно ожидал, начав сдвиг с моей предполагаемой линии атаки. Он задумчиво посмотрел на меня и обрушил серию быстрых ударов, но ни разу не смог даже на полмгновения меня опередить. Фран быстр, для его возраста просто сумасшедше быстр, чувствуется богатый опыт и постоянная практика. Он взвинтил темп до предела, но все впустую. Резко отступил и опустил меч.

-Великолепно, Герман! — Фран бросил меч на землю и захлопал в ладоши. — Но вы зря жалели меня, я уже был готов получить удар плашмя в лоб. Зачем вы отбивали все удары, если могли легко увернуться, и, когда я провалился бы за ударом, закончили бы бой?

-Я уважаю чужой опыт и возраст, барон Фран, — я поклонился. — Не было нужды использовать это, вы сами все прекрасно поняли и прервали бой.,

-Очень необычный ответ для молодого человека, — задумчиво сказал барон. — Пойдемте, выпьем по кружечке пива за знакомство, Герман, я угощаю.

Он махнул рукой слуге, тот помог хозяину с камзолом и, подобрав мечи, испарился. Мы прошли в зал и сели за свободный стол, служанка притащила пиво. Я сдул густую шапку пены с кружки, сделал большой глоток.

-Скажите, Герман, — начал барон. — Вы с копьем так же хороши, как и с мечом?

-Не мне судить, — уклонился я, — но кое что могу.

-Я с удовольствием послежу за вашей борьбой на турнире.

-Барон, я не участвую в турнире.

-Почему? — изумился барон. — Вы еще не подали заявку?

Я с меланхоличным видом отпил пива.

-И не собираюсь, барон.

Он поморщился.

-Просто Фран, не надо этого "барона". Я не кичусь этим титулом, одно название, толку от него... А почему вы отказываетесь участвовать в турнире, если не секрет? У вас неплохие шансы на победу, это мое мнение.

-Просто не хочу. Чтобы получить в случае победы такой же титул как у вас? Больше проблем, чем пользы.

И вкратце пересказал причины. Фран сделал большой глоток пива и понимающе усмехнулся.

-Ммм... Вот оно что. Разумно. Хотите, расскажу вам интересную историю?

Барон долил себе пива и не дождавшись моего согласия, начал рассказ.

-Я родился простолюдином, мой отец служил в армии сотником. Выйдя на пенсию по ранению, он завел семью, родился сын, то есть я. Он обучил меня всему, что знал сам, я вырос и сам пошел служить. Служил я почти двадцать лет. Но так сложилась воля богов, что за свою отвагу в битве на речке Сухой я получил титул барона. Да, выгода от этого небольшая, но есть и плюсы. Во-первых, любой дворянин, позволивший себе косой взгляд в мою сторону, получал от меня вызов и расплачивался кровью. Меня зауважали, но если и не перестали считать выскочкой, то хотя бы стали считаться. Во-вторых, я смог обеспечить родителям достойную старость. И в-третьих, я смог добиться руки той, которую любил. Она из благородных, и если бы я не получил титул, то никогда не смог бы быть с ней вместе.

Это на что он намекает? Вроде бы на лице у меня нет выражения влюбленности, не подросток же прыщавый. Значит, совпадение. К нашему столу подошел хозяин и, пряча глаза, выдавил в мою сторону:

-Прошу прощения, уважаемый, но вас хотят видеть вон те господа, — и показал пальцем на другой конец зала. Там за столом вольготно расположились несколько благородных.

Заносчивые манеры, спесивый вид, все ясно. Сейчас предложат уступить комнаты по-хорошему, приехали они поздно и жилья на всех не хватает. Я вздохнул и собрался вставать, но Фран осадил меня.

-Сиди! Хозяин, передай господам, что если им так нужно видеть моего друга, они сами подойдут. Свободен.

Тот ретировался к забиякам. Человек он маленький, понимаю его. Неприятности его гостинице могут устроить на счет раз. Передал им ответ Франа и юркнул за барную стойку. Компания повернула головы в нашу сторону и начала переговариваться с презрительным выражением лиц. Фран заметил и процедил.

-Ишь, приехали на турнир, и ведут себя как короли. Хотят неприятностей — получат.

Двое уродов встали из-за стола и пошли к нашему столу. Выражения лиц заранее злые и жестокие. Первый остановился сбоку стола и, не смотря на Франа, произнес: