Не для истории

— Спасибо, — сказала я Видару. — Интересная у вас физиология: раны почти что мгновенно заживают, а удар по голове всё равно выводит вас из строя, как обыкновенных людей. Надо исследование на досуге провести... А что будем делать дальше?

— Может, подождём, пока она очнётся, и допросим?

— Тоже вариант, но долго ждать, — ответила я, подходя к Дереву. — Если бы внутри оно было пустым, то стало бы идеальным прибежищем мага. Неисчерпаемый источник магии, "охраняемая" зона. С королевой договорился, а остальных бояться нечего: они сюда не проникнут. А?

— Это невозмо... — Видар не успел закончить, его прервал странный треск.

Мы синхронно обернулись. В Дереве медленно открывался проход: кусок коры, размером, соответственно, с дверь, отползал вправо. На поляну вышел человек, мужчина, совсем ещё юноша. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы не фанатичный блеск в глазах. Я отошла подальше, хотя ясно видела, что он очень слабый, практически никудышный маг (по тому, как трудно ему далось закрыть "волшебную" дверь). Это явно не тот, кого я ищу. Столь изощрённые магические ловушки ему не по плечу.

— Ты влезла не в своё дело, ведьма. Ты избежала всех ловушек, но теперь ты всё равно умрёшь! — хрипло возвестил он ("Как однообразно!" — подумала я.) и что-то неслышно шепнул.

На шее юноши блеснул амулет и вокруг нас загорелась сфера, погасив все звуки. В ней остались только он и я. С замиранием сердца я опознала сферу Чести. Её можно создать лишь амулетом, стенки непроницаемы для входа-выхода, и главное, в ней не действует магия вообще. Температура у меня, к счастью, не подскочила, но это мне мало чем могло помочь. Мой противник, злорадно ухмыляясь (я-то думала, что так гримасничают только отрицательные герои из книг), вытащил из ножен меч, который хищно блеснул в лунном свете. Я обречённо достала свой — длинный серебристый клинок неуверенно качнулся в моей руке. Амулета хватит минут на десять, прикинула я, но с моими способностями к фехтованию и трёх было бы много. Мы медленно закружили по отведённому пространству, словно в некоем танце. Враг, конечно, напал первым. Я удачно парировала несколько ударов, потом с трудом остановила лезвие, едва не достигшее моей шеи. Обозлившись, я пнула противника в ногу и оббежала его вокруг, пытаясь ударить сзади, но упавший на одно колено боец ловко отбил удар, который пришёлся в землю. Я выдернула меч и вовремя отскочила, но противник успел царапнуть меня самым кончиком клинка по ноге. Но я не успела даже почувствовать боли: помешала новая атака. Ряд сильнейших ударов — и я прижата к стенке сферы, едва успевая подставлять лезвие. Враг чуть не попал мне по пальцу, а потом вдруг на секунду замешкался, и я ловко развернулась, оказавшись у него за спиной (сама не знала, что так могу!), и совершенно случайно (честное слово!) заехала ему со всей силы рукоятью по зубам. Он взвыл и, не удержав равновесия, упал, а я вместо того, чтобы воспользоваться преимуществом, подвернула ногу и так и села с размаху на землю (знала же, что не умею!). Мы вскочили одновременно и оказались в центре сферы, прожигая друг друга ненавидящими взглядами. Лицо противника было в крови, и я втайне надеялась, что парочку зубов я ему всё-таки выбила. Он опять атаковал, я, хоть и не пятилась, едва удерживала напор. Вдруг враг сделал шаг назад и размахнулся, целя мне в бок. Я успела подставить меч, но противник был сильнее меня. Его клинок врезался мне в левый бок на пол-лезвия. Я по инерции всё же отпихнула его, выронив попутно собственное оружие. Я пошатнулась, сделала пару шагов назад и упала на спину. Перед собой я видела только бескрайнее небо, усыпанное мириадами звёзд. Оно было прекрасным даже сквозь матовый купол сферы. Некоторые умеют предсказывать по нему будущее. Но мне это было не нужно. Я и так понимала, что встать быстро уже не смогу. Я попыталась потянуться к ножу, но не преуспела: любое движение причиняло невыносимую боль. Обзор закрыла победно улыбающаяся голова моего противника. Он неспешно поднял надо мной меч, окровавленное, лезвие уже не блестело... Я заметила, как амулет, висящий у него на шее, завибрировал и треснул. Сфера бесшумно лопнула. Я ещё толком не сообразила, что произошло, когда сработал инстинкт самосохранения. В последний момент я выкинула вперёд руку — враг отлетел, клинок воткнулся в землю где-то в стороне (спасибо, что в землю, а не в меня). Я приподнялась и пустила в противника первое, что пришло в голову, — флаймер. Совсем не целясь, я, как ни странно, попала — он упал, не успев окончательно подняться, и перестал подавать признаки жизни. Я тоже бессильно повалилась на землю и закрыла глаза. Кто-то громко бухнулся рядом со мной на колени и схватил руку (хорошо, что хоть правую), лихорадочно нащупывая пульс (И почему мы всегда инстинктивно выбираем самый сложный способ проверки на живость? Я, например, никогда даже у самой себя пульса не находила.). Я слабо улыбнулась.

— Да живая я, живая, — я неохотно открыла глаза.

Видар нависал надо мной, переплюнув по бледности своих давешних родственничков.

— Разве можно меня так пугать! Меня инфаркт мог хватить! — всё ещё обеспокоенным тоном возмутился он. — И вообще, что произошло? Я ничего не понял.

— Инфарктов у вампиров не бывает. А это была всего-навсего сфера Чести. И где только амулет взяли. Гады! — с чувством обозвала я неизвестных недоброжелателей. — Амулеты эти изобрели, чтобы сделать возможными честные дуэли между магами и не-магами. Это ещё давно было, в Глухие года, когда магические Школы открыто воевали между собой, а обычные люди враждовали с ними вместе взятыми... — я попыталась сесть, нацелившись схватиться рукой за Видара, но тот не вовремя шевельнулся, я промахнулась и грохнулась обратно, негромко вскрикнув.

— Помог бы лучше, а то сидишь без дела! — сквозь зубы сказала я.

— Может, тебе лучше полежать?

— Издеваешься?

Но Видар меня всё-таки поддержал, и я неуклюже села и сосредоточилась на самолечении. Болеутоляющее заклинание далось с трудом: не получалось сконцентрироваться. Зато после него левый бок словно перестал существовать. Я остановила свободно тёкшую из раны кровь — ей уже была заляпана вся одежда, да и на земле виднелась не успевшая впитаться лужица (впрочем, она всосалась прямо на глазах, и не осталось даже следа — как-никак привычная для этого места субстанция). Я хотела встать сама, но Видар опередил мои замыслы, подняв меня чуть ли не за шкирку.

— Ты как?

Я неопределённо пожала плечами. Меня ощутимо пошатывало, немного кружилась голова, но общее самочувствие, как ни странно, было терпимым. Я сделала пробный шаг... Ну, если ходить небыстро и аккуратно... очень небыстро и очень аккуратно...

Я осмотрелась. Вампиры всё также окружали поляну, а где-то у кромки леса печально подвывали волки. Зрители расходиться явно не собирались. Это, наверное, наилучшее местное развлечение — простоять ночь напролёт под сенью Дерева, уставившись на поле, где ровным счётом ничего не происходит. Хотя пять минут назад я ещё развлекала их чемпионатом Елани по профессионально-любительскому фехтованию. Кстати, в стороне от места бывших событий до сих пор, красиво распластавшись, лежала королева. Прямо иллюстрация к книге "Повадки вампира обыкновенного. Непроверенные слухи": "... вылезши из гроба по ночной поре, любит вампир-кровопийца на голой земле позагорать под луной..."

Что-то я отвлеклась. Я направилась к Дереву короткими шажками, чтобы не потерять равновесия.

— Куда это ты собралась? — Видар бесшумно появился передо мной, преграждая путь.

— Хочу найти парадный вход и им воспользоваться, — я попыталась обойти вампира, но тот повторил свой манёвр. — Дай пройти!

— Назови мне сначала хоть одну объективную причину, почему это вторжение надо осуществлять именно сейчас и в таком нездоровом состоянии.

Я посмотрела вверх — мол, до некоторых вампиров доходит, как до архимага Елеса ( был такой архимаг — почти полностью глухой, но упорно этого не признающий; однажды целый дворец разнёс, прежде чем понял, что неправильно расслышал просьбу).

— Пожалуйста. Во-первых, мы всё равно не можем пока выйти из круга. Ты, может, и способен пройти мимо сотни-другой своих собратьев, а я — уж извини — не могу. Во-вторых, лучшая защита — нападение. Я что-то не горю желанием ещё разок продемонстрировать своё боевое искусство без применения магии. В-третьих, если они (а их там, судя по всему, много) не дай Бог меня испугались, то второй раз нам их так просто не найти. Либо сменят место дислокации, либо замаскируются так, что даже я не сумею вскрыть ни парадный, ни чёрный ход. Но если тебе больше нравится на свежем воздухе — оставайся. Я сама справлюсь.

— Вот ещё! Ты же еле на ногах стоишь! — неуверенно возмутился Видар, но возразить по существу не смог и посторонился, пропуская меня вперёд.

Я присмотрелась повнимательнее к Дереву в том месте, где выходил любитель фехтования. И действительно, на фоне тёмной коры еле различимо фосфоресцировала магическая дверь. Я ухмыльнулась: вход явно был рассчитан только на то, что без заклинания её не вскроешь. А на моём уровне она считай вообще не заперта. Стоило только дёрнуть за воображаемую ручку — и перед нами открылся широкий проход. Видар смотрел на это с искренним восхищением — он вообще всегда с детским удивлением наблюдал, как я колдую.

— Прошу! — я не подумав сделала приглашающий жест рукой и тут же схватилась за Дерево, мгновенно потеряв равновесие.

Видар подозрительно на меня покосился, но смолчал, ещё не выдумав достойных аргументов. Он прошёл внутрь первым, я — за ним. Мы оказались в маленькой, вероятно, прихожей очень оригинальной обстановки. Небольшая круглая комнатка с деревянным полом, стенами и потолком. С одной стороны — выход, а прямо напротив — программируемый портал (то есть место назначения можно менять по мере надобности в пределах версты в любом направлении от точки отправки). Подумав, дверь я закрыла. Мало ли что...

— Послушай, Верена... — озадаченно начал Видар. — Но отсюда же нет никаких ходов!

— Как нет? — удивилась я. — А портал?

— По... что?

— Портал. Ты что, не знаешь такого? Ну, пространственная щель...

— Может, будешь выражаться яснее? Учти, не все здесь ведьмы, — съязвил Видар.

Я задумалась.

— Это... такое окно, что ли... нет, скорее, дверь... Короче, шагаешь туда и попадаешь в другое место.

— Ух ты! И зачем вы только верхом ездите?

— Ну, порталом можно воспользоваться не всегда. Надо знать пространственную координату точек прибытия и отправления, направление движения с точностью до сотой доли градуса. Плюс надо точно представлять место, куда хочешь попасть. Ну и ещё кое-какие величины. Ты всё равно не поймёшь.

— Да уж. Я всегда думал, что любой дурак, обладающий магическим талантом, может всё что угодно.

— Ведь не каждый, кто умеет говорить, может петь. Хватит разговаривать на отвлечённые темы! Нас уже заждались, а мы всё стоим в дверях.

Я шагнула в портал, хотя и очень не хотелось (вполне понятная неприязнь), прежде чем Видар успел бы заявить, что пойдёт первым (а он бы обязательно на этом настаивал). Передо мной открылся довольно интересный вид. Комната необычной формы напоминала иллюстрацию из учебника к заклинанию квадратуры круга, но обставлена была очень даже уютно. Везде пушистые ковры, мягкие диванчики лёгких пастельных расцветок. Вдоль стен аккуратненькие полки, заставленные книгами. Я вовремя сделала шаг в сторону, и из портала появился Видар.

— Ты меня там бросила! — громко возмутился он.

— Тс-с! — я приложила палец к губам. — Не ори на всё Дерево. Хотела бы бросить — закрыла бы за собой портал. Интересно, а где хозяева?

— Ты хочешь сказать — хозяйка? Здесь явно чувствуется женская рука. Поверь мне, я долго жил один.

— Может и так.

Я заметила в противоположной стене проход и направилась было туда, но меня опередили. Из арки появился человек. У меня тут же закружилась голова (которая кружилась и до этого), и я чуть не упала, схватившись за Видара. Аура этого человека была столь пёстрой, что резало глаза; я не могла даже понять, женщина это или мужчина. В нём были примеси, наверное, всех рас, определить, каких именно, было бы очень сложно, да мне это и не надо. Я на секунду зажмурилась и, открыв глаза, перестала наконец видеть этот калейдоскоп. Теперь я рассмотрела обладателя богатой родословной. Это оказалась действительно женщина совершенно неопределённого возраста. Ей могло быть двадцать, а могло — пятьдесят; для кого-то она выглядела бы красавицей, а кому-то показалась бы весьма посредственной. Шикарные густые чёрные волосы коротко острижены, в них виднелось несколько седых прядок. Карие глаза, ровный загар на коже, губы алеют на лице единственным ярким пятном, а одежда непритязательная, в "моём" стиле. Потёртые штаны, рубашка из самого дешёвого сероватого сукна. Выражение лица не то приветливое, не то воинственное. Девушка легко перепорхнула через комнату, и я поняла, что это моя коллега, по магоспособности на моём уровне или чуть ниже. Теперь она стояла в сажени от нас.

— Кажется, у меня гости? — девушка улыбнулась (то ли приветливо, то ли угрожающе), голос её оказался мелодичным и напевным. — Меня зовут Ашма, если интересно. А вашу компанию я, полагаю, знаю. Неуязвимая ведьма и её спутник — вампир.

Это я-то неуязвимая?! Сейчас меня мог бы так назвать разве что слепой: вся одежда изорвана, перепачкана землёй и кровью, меня вполне заметно шатает... Я попыталась принять позу поприличней (точнее, сняла руку с плеча Видара) и гордо подтвердила:

— Да, именно так. Мы прибыли сюда по поводу противоправных действий некоего мага.

— Каких это интересно?

— Ну например, постоянные покушения на присутствующую здесь адептку.

Ашма напряглась, я тоже. Но она неожиданно сказала:

— Пройдёмте в зал, поговорим.

С этими словами девушка развернулась и пошла к проходу. Мы двинулись за ней. За аркой оказался зал — полная противоположность соседней комнаты. Голые стены, пол, грубые канделябры, деревянное кресло в центре и непонятные узоры на полу. Пустое, неуютное место. Впечатление портили и десяток стоящих у стен юношей-копий напавшего на меня. В кресле сидела, закинув ногу на ногу, сама Ашма и имела очень величественный вид. Я небрежно махнула рукой, и весь зал накрыло парализующее заклятье (а снять его может лишь тот, кто его наложил!). У Видара был мой амулет, а Ашма успела отразить его. Зато остальные...

— Зачем нам лишние свидетели, правда? — я лучезарно улыбнулась.

— Я никак не пойму, в чём моя ошибка? — задумчиво произнесла Ашма. — Почему ты не попала ни в одну из моих хитроумных ловушек? В чём секрет?

"Повезло", — подумала я, но, конечно, не сказала.

— А какой мне резон раскрывать свои секреты? — важно заявила я, чем вызвала уважительный взгляд со стороны оппонентки. — Скажите, а кто вы? — я не сдержала любопытства.