Новогодний аттракцион

Милица улыбнулась.

— Миролюбивый ты гораздо симпатичнее...

— Премного благодарен, барышня...

— Тогда не будем терять времени... — Милица повернулась и сделала несколько шагов к боковому коридору.

Скрежет, треск и грохот были оглушительными. Плиты пола, на которую ступила Милица, на которой стояли Герард, Игорь и Катя, и другие, вдруг пришли в движение, и на-чала проворачиваться, опускаясь одним краем вниз, и от стены до стены в зале разверзалась бездонная пропасть. Милица, Катя, Игорь и Герард заскользили вниз, их руки беспомощно заметались в поисках выступов, за которые можно было бы уцепиться.

Реакция Хвоста была молниеносной. Одним прыжком он настиг девушку, ребят и чердачного гоблина, мёртвой хваткой ухватился левой рукой за руку Милицы, а правой ру-кой за руку Игоря. Игорь тут же схватил за руку Катю, а она успела поймать Герарда. Хвост распластался на краю пропасти, прижимаясь всем телом к полу, чтобы не дать утащить себя вниз и удержать ребят и девушку.

— Герард, начинай взбираться вверх по ребятам, — хрипло сказал рейнджер, когда убе-дился, что ребята и девушка уже не потащат его за собой. — Как по лестнице.

Чердачный гоблин понял всё с полуслова. И начал осторожно карабкаться вверх по плечам и спинам Кати и Игоря. С величайшей осторожностью он взобрался по руке Хвоста и оказался вне опасности. А Катя поспешила и второй рукой уцепиться за руку Игоря. Но Хвост и Милица видели, что мальчишке неимоверно трудно держаться самому и держать Катю. Но он стиснул зубы и только ещё крепче сжимал руки.

— Отпусти меня, — вдруг тихо сказала Милица.

— Уймись, чучело! — отрезал Хвост.

— Вас и без меня смогут найти и вывести из этого мира,... но сейчас спастись все мы не сможем. Отпусти меня и спаси ребят!

— Ты плохо знаешь Звёздных Рейнджеров, — прорычал Хвост. — Приготовились, моло-дые люди.

Он закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, сконцентрировал сознание на предстоящем рывке, сосредоточился на действии, направил внутренние силы на это дейст-вие. И друг резко рванул вверх сначала Игоря и Катю, а затем и Милицу. Ребята вылетели из пропасти, словно их катапультой подбросило, и упали на плиты пола позади Хвоста. А вот Милицу он смог подтянуть лишь до пояса. Но Герард, Катя и Игорь тут же метнулись к де-вушке и помогли ей выбраться из провала.

— Чёрт, а мы всё удивлялись, что ловушек нет, — тяжело дыша, произнёс Хвост и лёг на спину. — Сейчас, чуть отдышусь...

Было видно, что немыслимый рывок дорого дался рейнджеру. Его грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, по лицу струился пот. Хвост нащупал дрожащей рукой подсумок на боку, попытался вытащить оттуда небольшой цилиндр. Игорь, Катя и Милица поспешили к нему на помощь и даже столкнулись головами. Хвост слабо улыбнулся.

— Нажмите на кнопку на боку крышки, на ладонь выкатится шарик, — сказал он. — Это энергетический стимулятор. Дайте его мне. Он как раз для таких случаев предназначен.

Катя подала Хвосту шарик стимулятора, а Игорь помог достать флягу и выпить воды.

— Юноша и барышни, сколько вы весите? — спросил рейнджер.

Милица пожала плечами, Катя сказала, что сорок килограммов, Игорь сказал, что где-то килограммов пятьдесят он весит.

— Ладно, считаем, что стольник получается на мелких, да ещё барышня килограммов на полста тянет, — прикинул Хвост. — Ого! Рекорд установил! У нас норматив — вырвать из такого положения свой вес. У меня за девяноста будет, обычно где-то сто кило удавалось вы-тягивать, а тут... правду, значит, говорят, что один негр, убегая ото льва, перепрыгнул через овраг, а лев не смог, разбился. Вот и я сегодня через такой вот овраг перемахнул.

Милица опустилась рядом с ним на колено.

— Спасибо тебе...

— А вы, барышня, в следующий раз сначала думайте, а потом околесицу начинайте не-сти!

— Прошу, давай будем на "ты"...

— Вот, когда я вас отсюда вытащу, тогда и перейдём на "ты". Это будет мне от вас по-дарок.

Силы уже вернулись к Хвосту, и он поднялся на ноги, встряхнулся, словно собака, выбравшаяся из воды.

— Ну, пора идти, искать этот чёртов портал.

Они двинулись в обратный путь. Но Милица чувствовала себя неуютно, словно что-то или кто-то тянул её к себе, но она не знала, как отвечать на этот зов, довериться ей или сопротивляться.

— Герард, а есть в этом замке местечко, где на полу мозаикой звезда с восемью лучами выложена, руны вокруг идут, да ещё камни вкраплены? — спросил вдруг Хвост у домовика.

Чердачный гоблин словно на стену натолкнулся.

— Девушке нельзя туда идти! — испуганно возопил он затем. — Да, есть такая мозаика, но она в тронном зале Великого Герцога! Мы сами придём в пасть чудовищам!

— Но нигде более она не сможет пробудить свой медальон и овладеть его силами. Если бы она уже владела могуществом Хранительницы Алтаря, она бы открыла портал прямо здесь.

— Ну, ладно, я проведу вас в тот зал, — с тяжким вздохом произнёс Герард. — Но делаю я это с тяжёлым средством. Я уверен, что мы идём прямо в пасть чудовищу.

— Вполне возможно, — согласился Хвост. — Милица, вы чувствуете что-нибудь? Кроме тяги к мозаике Алтаря?

— Словно чей-то злой и ненавидящий взгляд следит за мной, — поежившись, ответила девушка.

— Родагил следит, больше некому, — усмехнулся Хвост.

— Но тогда и он, и Великий Герцог будут знать, что мы приближаемся, — уныло вздох-нула Катя.

— Да и пусть знают, — фыркнул Хвост. — У меня пара сюрпризов найдётся. Герард, на-бросай-ка схему зала, и где мы в него войдём. Ну, и соответственно, всё, что там может на-ходиться. А мы посмотрим, что и как там сделать можно.

Хвост протянул Герарду небольшой электронный планшет и электронное стило, а сам поднял над планшетом свой светящийся стержень. Чердачный гоблин принялся чертить и рисовать. Через пять минут он протянул планшет Хвосту. Рейнджер взглянул на схему и присвистнул.

— Ого, уважаемый, да вы, я вижу, тут все ходы и выходы знаете, о которых кое-кто и не догадывается! Только вот что мне ответьте...

Хвост и Герард принялись обстоятельно обсуждать схему. Рейнджера интересовали даже мельчайшие подробности. Катя, Игорь и Милица с удивление увидели совсем другого Хвоста. От весёлой бесшабашности не осталось и следа. Перед ними был воин, до мелочей рассчитывающий каждый свой будущий шаг в грядущей битве. Он готовился вступить в бой с противником с открытыми глазами, зная, всё и вся о его возможных действиях. И о том, как его можно превзойти.

— Ну, юноша и девушка, а так же примкнувшая к ним старушка, теперь можно и по-воевать, — наконец сказал Хвост, закончив обсуждение плана тронного зала. — А то давненько я Меч-клинком не махал, кровь застоялась.

— А кто старушка? — спросила Катя.

— Ну, не вы же, девушка... — простодушно ответил Хвост.

— Это я старушка? — как рассерженная кошка зашипела Милица.

— О! — поднял палец рейнджер. — У барышни начинают просыпаться девичьи чувства!

— Да как вы смеете! — топнула ногой Милица. — Я не старше вас!

— Увы, но мои года — смертельный возраст для лошадей, собак и кошек...

— Это я лошадь?!!

— Все мы немного представители этого благородного племени непарнокопытных мле-копитающих.

Милица приложила пальцы к вискам.

— Нет, я не знаю, что я сейчас с ним сделаю...

— Ну, когда определитесь, тогда и поговорим. А сейчас все быстренько начали перебирать своими конечностями, нам надо пробираться в тронный зал. Особенно это касается ваших стройных ножек, барышня!



Герард провёл их ходами, о существовании которых забыли, наверное, все, кроме чердачных гоблинов и других представителей Маленького Народа. Несколько раз из-за стен доносились голоса, звуки шагов и звон оружия и доспехов. Но, к счастью, в потайных кори-дорах они никого не встретили. Но Хвост всё время был настороже, клинок в его руке све-тился мягким голубоватым свечением.

— За этой плитой — тронный зал герцога, — прошептал Герард.

— Покажи, как открывать дверь и дуй отсюда, — так же тихо сказал Хвост.

Герард молча коснулся боковой стены, и открылась небольшая панель с рычагом. Хвост кивнул и пожал гоблину руку. Герард протиснулся мимо Хвоста и остановился рядом с Игорем, Катей и Милицей.

— Я буду ждать новых встреч с вами, — тихо сказал он. — Мне хотелось бы побольше узнать о ваших мирах.

— Мы обязательно придём в гости, — заверила его Милица.

Герард кивнул, прощально взмахнул рукой и пошёл по коридору, но не выдержал, поспешно достал платок из кармана и промокнул глаза.

— Приготовились, — сказал Хвост. — И запомните, как только я скомандую, бросайтесь к мозаике. И не обращайте внимания на меня, я выберусь. Уяснили?

— Уяснили, — дружно ответили Милица, Катя и Игорь.

— Тогда вперёд!

Хвост резко провернул рычаг, и плита мягко повернулась, открывая проход в трон-ный зал. Он шагнул вперёд, на мгновение остановился, пропуская мимо себя Милицу, Игоря и Катю, и резким толчком закрыл потайную дверь.

Дверь открывалась в боковую нишу, в центре которой журчал небольшой круглый фонтан. Ниша выходила в широкий проход за колоннадой, отделявшей его от тронного зала. Над нишами нависала галерея, тянувшаяся вдоль всей стены. По левую руку от ниши у тор-цевой стены находилось тронное возвышение, с двух сторон от него были двери. Над воз-вышением находились хоры или антресоли зала, в противоположной от колоннады стене были четыре огромных окна-двери, по правую руку от ниши в торцевой стене виднелись парадные двери. И ровно на одну треть зала от парадных дверей и находилась мозаика Алтаря. Герард начертил всё в точности так, как оно и было на самом деле. И в действительности размеры зала потрясали, в нём вполне можно было играть в футбол.

— Ай, да магистр философии! — прошептал Хвост. — Всё до мельчайших подробностей начертил.

Он внимательно осмотрелся и тихо фыркнул:

— Так, так, так, нас, оказывается, ждут. Правда, не оттуда, откуда мы появимся. Значит так, мелкие, слушать сюда, повторяю ещё раз. Сейчас выскакиваем из этой ниши и пулей мчимся к мозаичной звезде. И запомните, что бы я ни делал, куда бы, не прыгнул, на меня не обращаете внимания. Главное — вытащит вас. По глазам вижу, что не понимаете ни черта, ну и не надо. Ну, поскакали!

Хвост резко толкнул вперёд ребят и девушку. Их появление за колоннами и из-за ко-лонн в зале ошеломило воинство Великого Герцога, самого герцога и Родагила. Они явно ждали появления гостей с другой стороны. И поэтому Хвост, Милица и ребята больше поло-вины пути пробежали без помех. Но затем гвардейцы герцога опомнились, и в воздухе гулко пропели "болты" — стрелы от арбалетов. Но поскольку все они были направлены в Хвоста, ни малейшего вреда они не нанесли: на их пути встал защитный экран боевого снаряжения рейнджера.

Однако положение резко изменилось, когда с галереи, за колоннадой вниз начали прыгать варвары. Они словно прилипали к колоннам и ловко съезжали по ним вниз. И бро-сились наперерез Хвосту, Милице и ребятам.

— К мозаике!!! — Хвост ещё раз подтолкнул Игоря, Катю и Милицу, а сам бросился в атаку на варваров.

Катя, Игорь и Милицасо всех ног бросились вперёд и в неимоверном прыжке упали на мозаичную звезду. В тот же миг медальон Милицы засветился, и мозаика ответила ему. По её камням и рунам побежали огни, переливаясь всеми мыслимыми и немыслимыми цве-тами, контуры мозаичной звезды резко очертились алым сиянием. Ребята и девушка припод-нялись, поражённые происходящими метаморфозами, обвели вокруг взглядами и замерли.

Хвост, взметнув над собой особым образом Меч-клинок, стоял окружённый со всех сторон воинами герцога.

— Хвост! — закричала Милица.

— Уходите! Забирайте мелких и уходите! — тут же отозвался рейнджер.

— Я без тебя не уйду!

— Да мелких надо вывести, чучело!! — уже заорал Хвост. — Ты не обо мне, ты о них ду-май!!!

И он переключил всё внимание на воинство герцога. Легионеры в своих пластинча-тых панцирях, в поножах и наручах, в шлемах с гребнями, с короткими мечами, прямоуголь-ными щитами и копьями. Рядом, преграждая дорогу к мозаичной звезде, толпились варвары в своих одеждах из шкур, с круглыми щитами, в шлемах в виде голов животных, с палицами, мечами и топорами. Ещё правее стояли викинги в рогатых шлемах, в кольчужных доспехах, с нагрудными пластинами, с мечами и секирами. Арабские воины в бурнусах, лёгких хлопчатобумажных одеждах, с тюрбанами на голове, кольчужных бронях, с изогнутыми мечами, небольшими щитами и с луками. Ландскнехты в кирасах, кольчугах под ними, в наручах и поножах, с арбалетами, круглыми щитами и с алебардами, длинными или средней длины мечами, сужающимися к острию по всей длине. И у каждого на поясе кинжал.

На тронном возвышении стоял толстый мужчина в окружении придворных и челяди. За его спиной виднелся Родагил. Волосы у мужчины были спутанные и неухоженные, черты обрюзгшего лица резкие, неприятные, носившие печать жестокости, надменности и неуёмного сластолюбия. Великий Герцог был облачён в одежды с претензией на роскошь, но совершенно безвкусно. Камзол, расшитый золотом и драгоценностями, резко контрастировал с шароварами для верховой езды, а роскошная накидка — с грубыми сапогами. Под камзолом виднелась кольчуга с нагрудными пластинами.

— Зверь загнан, пора его травить! — грубо захохотал он. — Рог!

В его руку вложили охотничий рог, и Великий Герцог затрубил. Разношерстное воинство ринулось в атаку на рейнджера. И тут начались чудеса. Что творил Хвост не поддавалось описанию. Это было что-то невообразимое! Алебарды, мечи, копья, секиры, топоры словно соревновались, кто первый поразит противника, но у них ничего не получалось. Хвост крутился как белка в колесе, и даже не как белка, а как турбина на боевом корабле, идущем полным ходом. Одни удары он отбивал, но от ещё большего числа ударов он невероятным образом умудрялся увернуться.

И хотя сам рейнджер не нанёс ни одного удара своим оружием, ряды его противников сильно поредели. Вот коренастый варвар, весь из мышц и сухожилий, со свистом рассёк палицей воздух и нанёс страшной силы удар. Но там, где ещё мгновение назад был Хвост, уже никого не оказалось. И палица со свистом обрушилась соплеменников варвара. С полдюжины их легло в ряд. Варвар уставился на них, почесал затылок и взревел в ярости, опять бросился на Хвоста. Но Хвост и не подумал отбивать этот удар, он чуть-чуть уклонился и обратил всю силу удара против самого же варвара. Тот взвился в воздух и обрушился на ландскнехтов, сбил с десяток из них с ног. Ландскнехты принялись отпихиваться от варвара, тот жутко обиделся и принялся их дубасить, ландскнехты не остались в долгу, на помощь соплеменнику кинулись другие варвары, и вот уже два отряда герцогского воинства самозабвенно лупили друг друга.

На Хвоста налетели викинги с пеной на губах. Это были самые страшные их воины — берсеркеры. Но и у них ничего не получилось. Удары мечей Хвост отбил, а воинов с секира-ми отбросил в сторону, также, как и до этого варвара. Викинги приземлились на легионеров, легионеры жутко на это обиделись, хотели надавать викингам тумаков, но за своих вступились остальные викинги, и ещё два герцогских отряда начали с воодушевлением дубасить друг друга.