Сергей ещё раз улыбнулся, и поблагодарил девиц за приглашение.
— Неужели сыт? — обиделись они.
— А вы догадливые.
— И кто ж тебя накормил и чем?
— Секрет.
— Не смеши! У Натальи загостился, красавчик?
— Нет, в отделе женского белья.
— Слушайте, девчонки, а это не факт, что он мужчина, — пошла одна из продавщиц ва-банк на Сергея за неудовлетворённость чувств с его стороны к ним. — Тем более что блондин и всегда холоден в общении с нами!
Они припомнили ему эпизоды с переодеванием.
— Как будет вам угодно, рыбаньки мои, — эмансипированно произнёс Сергей в ответ. — Видимо поэтому валютчики и не дают мне прохода.
Продавщицы тотчас угомонились, а тут ещё шрам на щеке Сергея добил их — смутил.
— Ты извини, красавчик, если что не так...
— Глупости! Какие могут быть разногласия между нами, девчонки. Ведь мы тут всё повязаны как команда на подводной лодке. И даже больше скажу: воспользуюсь вашим гостеприимством. Если оно ещё в силе?
— Да-да! Конечно! Разумеется!..
— Тогда прошу выдать мне два батона колбасы, а хлеба не надо!
Продавщицы засмеялись.
— Это тебе следовало обратиться в продовольственный отдел.
— А я и туда при случае загляну.
— Тогда поторопись, а то Санёк опередит.
— Кстати, ему я и хотел отнести бутерброд.
— Тогда больше возьми, — засуетилась толстуха.
Сергей уловил в ней изменения.
— Погоди! Не суетись! Лучше я отправлю его к вам вместо себя, — заметил он на словах. — А вы, девчонки, не подведите подругу и погуляйте.
Те мгновенно просекли, куда клонит охранник, воспользовались удобным случаем хоть на какое-то время увильнуть от работы.
Сергей спустился вниз и побрёл по залу первого этажа в поисках напарника. У входа он естественно не застал Санька и вспомнил, где того следует искать, плюс Краля подтвердила его догадку. В буфете он и наткнулся на него.
— Не желаешь присоединиться, — молвил тот с полным ртом еды, жонглируя кексами с тарелки с приличной скоростью в нужном направлении.
— Не хлебом единым сыт человек, — отреагировал Сергей. И хлопнул себя по животу. — Спасибо, напарник, да лопнуть боюсь!
— А я так, только для затравки завтракаю.
— И это когда уже обед? Не порядок! — продолжил Сергей. — Тебя ждут, не дождутся в одном отделе с едой.
— Издеваешься? Мстишь? Нехорошо...
— Не поверишь! И в мыслях ничего плохого не было, Санёк! Просто я в ответ тебе за оказанную мне любезность застолбил соответствующий твоим потребностям отдел, где жаждут встречи с тобой бутерброды с колбасой, ветчиной и сыром...
— Хватит... — поперхнулся Санёк кексом и закашлялся.
— Теряешь время, — передал ему Сергей точные координаты гостеприимного отдела.
— Ну, Серёга, если это новогодний розыгрыш — пеняй на себя, — сжал Санёк кулак, а потом разжал: кекс превратился в крошки, посыпавшиеся на пластиковую тарелку.
— Клянусь, что не вру, а плачу добром за доброту.
Больше ему не пришлось уговаривать Санька. Тот выскочил из буфета.
— Эй! — возмутилась продавщица. — А кто платить будет?
— Неужели он не заплатил? — понял Сергей, что попал. — Сейчас я задержу его!
— Нет, это я — тебя! Стоять! Деньги на кассу!
Сергей пошарил у себя по карманам и нагрёб немного мелочи для расплаты. Её едва хватило ему.
— Теперь я свободен?
— Почти! У нас самообслуживание!
Сергею пришлось ещё убрать за Саньком.
Тот тем временем объявился на втором этаже.
— Смена караула, — отметила Валентина не без доли иронии, отследив маршрут конечного следования Санька.
— Тамошним продавщицам впору кричать: "Караул! Грабят! Еды лишают!" — заметила Наталья.
— Уж лучше в их случае — насилуют...
— Валентина!
— Что, Наталья?
— Ты всё сводишь в одну и ту же плоскость!
— А что если у них там тоже любовь, как и у тебя с иным охранником?
— Разве что к бутербродам.
— С еды всё и начинается при знакомстве с мужчинами. Или я не права? Уже обедала с красавчиком? Не отпирайся и не ври! На ужин пригласил?
— Экая ты быстрая!
— Не я, а сами. Всё же видно...
— Что видно? Конкретно!
— Вы думаете один об одном! Вот и сейчас ты общаешься со мной, а сама витаешь в облаках, и, поди, на седьмом небе от счастья. Лишь бы не вышло несчастья!
— Ты о чём, Валентина?
— О том самом! Сама знаешь о ком! Разберись или уже? Тогда сделай окончательный выбор в чью-либо пользу, но с наименьшими потерями для себя, что в твоём случае маловероятно.
— Умеешь ты, Валентина, испортить настроение в преддверии праздника.
— Советую всё ненужное оставить в уходящем году, и если решила начать новую жизнь, то лучше момента и не придумаешь. Поэтому колись: "С кем проведёшь новый год?"
— Может ещё сказать: "Где?"
— Не имеет смысла. Я это сразу пойму едва вновь увижу тебя на работе и кое-кого ещё. И кого — не буду называть по имени, как и тыкать пальцем.
— Чревато!
— Всё ссоритесь, девчонки, — послышался иной женский голос.
— Светка! — обрадовались ей спорщицы.
— Ну, где ты пропадаешь, вечный тормоз отдела?!
— А ты значит, Валентина, вечный двигатель прогресса у нас? — ответила та взаимностью.
— Тогда кто я получаюсь? — вставилась Наталья, разряжая напряжённую обстановку, пытаясь перевести разговор в иное русло.
— Свет указующий путь, на который слетаются отовсюду мотыльки.
— Что мужики, Светка? Намекаешь на них как на паразитов? — развила далее мысль Валентина.
И продавщицы не удержались от смеха.
— Ну и где... — выдала в продолжение Светка.
— Что или кто? Ты про стол или...
— Про всё сразу, Наталья.
— В смысле?
— Не прикидывайся дурой, — дала понять Светка по какой причине прискакала, оставив дома на мужа больное дитя, из-за которого и пошла на больничный бюллетень. — Где красавчик? Покажите мне его! Я хочу поскорее взглянуть на него! Он действительно стоит того, что ты обратила своё внимание на него? Просто не верится, что он мог растопить лёд твоей души, Наташка!
— Да тихо ты, балаболка! Успокойся! Чего трещишь как Анка-пулемётчица? — раскраснелась Наталья.
— Ой, девки! И впрямь влюбилась! — засуетилась ещё больше прежнего Светка. — Ну, где он, Валентина? Я не видела его на первом этаже! Неужели он здесь в отделе?
— Нет. Вместо него тут Санёк, а точнее за два отдела отсюда у своей пышки.
— А где красавчик?
— Вот это и интересно, — подхватила Валентина. — Вы стойте, а я в разведку!
— Только чтоб одна нога там, другая — тут, — попросила Светка.
— Меньше надо отлынивать от работы, подруга, — укорила её Наталья.
— Ладно. Будет тебе. Самой же вижу: невтерпёж увидится с ним. И что за мужчина? Аполлон?
— Не сказала бы.
— Тогда высокий?
— Обычный — среднего роста под метр восемьдесят — не ниже.
— А размер одежды? Шестидесятый?
— Не меньше пятидесятого.
— Ого! А говоришь: не Аполлон! Ну, где он? Где... — не удержалась Светка и подалась вслед за Валентиной из отдела, хотя той уже и след простыл.
Она спустилась со скоростью пули вниз и резко выскочила из-за угла, как тут же оказалась в крепких объятиях, налетев на...
— Ох... — выдала она впопыхах, — ...рана...
— Где? У вас? Я не хотел! Нечаянно! И вообще, следует под ноги смотреть, если на то пошло!
— Грубиян!
— Как будет угодно, но если что — извините, не хотел, так получилось... некрасиво.
— Хм! Красивый...
— Чего?
— Ничего. Это я так — про себя — мысли вслух!
— Относительно меня?
— В своё время узнаешь, красавчик.
— Вы — продавщица?
— Угадал.
— Уж не та ли Светка, которую ждут в одном отделе на втором этаже?
— Ой... — отпрянула она от Сергея. — Как узнал?
— Тайна!
Светка больше ничего не сказала и подалась назад. У отдела уже стояла Валентина.
— Ты где летаешь?
— А сама? Не нашла красавчика?
— Как сквозь землю провалился!
— Зато я откопала его...
— Где?
— Всё там же — на первом этаже. Я налетела на него и...
— Что?
— Он ничего — вполне. Такой и нужен нашей Наталье!
— Да ну вас, девки... — засуетилась она, и подалась в кабинку на "технический перерыв". Подруги чуть припозднились. Та закрылась от них изнутри.
— Будет дуться на нас, Натка! Ну, чего ты, в самом деле, а? А ещё подруга! Открой! Пусти нас! Только не плачь! Ни один мужик не стоит наших женских слёз! Поэтому брось!
— Кого — его?
— Реветь!
— Да я и не собиралась, — сказала вполне нормальным и спокойным голосом Наталья. Однако чувствовался нерв. Нервы у неё и впрямь были на пределе.
— А ну подсади, — скомандовала Света Валентине.
— Лучше воспользуйся стулом, — отреагировала та.
Светка была слишком мала, поэтому, подтянувшись на носки, не видела Натальи, а та её из-за открытого верха кабинки. И подпрыгнула, ухватившись руками за край.
— Ой... — опомнилась Светка да слишком поздно. Благо Валентина стояла рядом. Она и подставилась под накренившуюся кабинку.
— Что происходит? — выглянула Наталья за дверь.
— Цирк в отдельно взятом отделе торгового центра-А-А... — запричитала Валентина не в силах сдержать непосильную ношу. — Ну и тяжёлая же ты, Светка, хоть и маленькая! Одно слово — тумбочка-А-А...
— Отпусти руки, — посоветовала ей Наталья.
— Не могу! Я боюсь...
— Чего?
— Вы-высоты-ы-ы...
— Да тут низко. Меньше полметра до стула, и до пола столько же. Всего метр!
— Не уговаривай её, Натка, а срывай. Ай... — продолжала злиться Валентина.
— Охрана-А-А... — заголосила сама Светка.
— Слышал? — заметила толстуха.
— Угу... — отреагировал Санёк с бутербродом во рту и в двух иных руках.
— Тогда чего сидишь?
— Ем...
— Потом! Сейчас делом займись!
— А ты не съешь бутерброды одна?
— Да что я их, по-твоему, для себя одной делала?!
— Неужели для меня? Вот это да! Не знал! Не думал...
— Этим ты и отличаешься! Беги, людям помоги!
— Угу. Уже... — замешкался Санёк, запихивая в рот оба бутерброда и тем самым, освобождая руки, выскочил из одного отдела и устремился в иной, словно ледокол в арктических льдах, минуя наплыв людей, который не спал во второй половине смены в торговом центре, а напротив увеличивался. Сегодня в стране был сокращённый рабочий день, и люди с работы подались на закупки различной продукции в преддверии новогодних праздников. — Расступись! Пропустите! Разойдитесь! С дороги-и-и...
— Катастрофа-А-А... — услышал он, а затем увидел Валентину, а после ещё Наталью и Светку.
— Ну, бабы! Вы даёте! С ума сошли! И когда только напиться успели? — выправил Санёк положение: установил на место кабинку, и сорвал Светку с неё. — Ты чего полезла наверх? Какой чёрт тебя туда понесло?
— Спокойно, Санёк. Лучше опусти женщину на пол, — приметила та толстуху.
Сцена той не понравилась. Это поняла Светка по её действия. Та швырнула бутерброд назад в тарелку.
— Ой! Хана! Пышка раздавит меня!
— И кто я?
— Да не ты, Санёк, а... А-а-а... — оказалась Светка на стуле. — Снимите меня отсюда-а-а...
— Тихо, шубутная! Чего кричишь? — продолжил Санёк.
— Она у нас оказывается: высоты боится.
— Так всё одно падать вниз, а не вверх!
— Сними девушку со стула, — присовокупила Валентина. — Чего тебе стоит?
— Мне — затраты сил, времени и энергии, а вам — бутерброда, для того, дабы я восстановил свой жизненный тонус.
— А не боишься, что у нас уже есть своя собственная "крыша"? И за нас есть, кому постоять!
— Чего тогда звали меня, а не Серёгу?
— Потому что это и твоя работа! Не забыл?
— Таскать вас, баб, с кабинок? Одно слово — альпинистки!
— Держи, — всунула Наталья в открытый рот Санька бутерброд. — И иди!
Тот зачавкал одобрительно в ответ и подался к Пышке в отдел.
...Раздался хлёсткий удар.
— Ой-ё-о... — села на стул Светка. Она догадалась, что там произошло и по вине кого. — Приревновала.
— Чего? Кто и к кому? — изумилась Валентина.
— Пышка свой тефтель ко мне.
— Это ты наговариваешь на себя, подруга.
— А если нет, девочки? Что тогда?
— Успокойся, шальная. Разберутся они и без нас, — заверила Наталья.
— Уверена или как?
— Знаю...
— Что?
— Чего вам недоступно.
— Ага! Вон куда тебя понесло, — хитро сощурились подруги.
— Вы опять за старое? — обиделась Наталья, надув губы и щёки.
— Уже нет.
— Тогда чего пришли?
— Уже говорила, — напомнила Валентина. — Праздник отметить — встречу Нового Года.
— Ага, и по русской традиции за два дня?
— Так ведь не за два месяца, как это бывало у нас на севере, — напомнила Валентина, откуда приехала сюда жить.
Кислое выражение лица у Натальи сменила улыбка. Она успокоилась. Но это с одной стороны, а с иной — подруги всё поняли и не стали перебарщивать, тем более что Валентина воспользовалась своим пакетом.
— Всем шампусика! — тряхнула она бутылкой.
— Только умоляем: не стреляй!
— Я — да не стреляй, когда у меня муж в прошлом комбат артиллерии! Да за кого вы меня держите! Только салют!
Последовал глухой выбух, и пробка взвилась в потолок. Зацепив лампу, она рикошетила в соседний отдел, угодив на кассовый аппарат, а оттуда проследовала в карман продавщицы.
— У кого-то уже Новый Год начался, — усмехнулась та, обратившись к сотрудницам. — А мы чего ждём? Завтрашнего дня?
— Тогда всем вина... для начала, — подержала её иная продавщица. — Только в порядке живой очереди.
Так обед в торговом центре затянулся и плавно перешёл в полдник, а затем и ужин.
10. РАЗБОРКА.
Насытившись бутербродами, и не только, Санёк предстал перед Сергеем на первом этаже, держа руку на больном месте — щеке.
— Что у тебя там? Покажи! — заинтересовался Сергей "боевым ранением" напарника.
— Да ну! Всё из-за тебя!
— Вот как? И чем же я не угодил?
— Да не ты, Серёга, а эти бабы! Одно слово — они! Им вечно не угодишь! Кстати, твои тоже хороши! Это всё из-за них...
Санёк убрал руку от щеки, и Сергей приметил отпечаток от иной — женской.
— Пощёчину схлопотал! Ха-ха! Но за что и от кого?
— То-то и оно! Было бы за что, а так обидно!
— Видимо, чтобы не привыкал особо к ласке. Знать за кексы, за которые я расплатился вместо тебя! Есть на свете справедливость!
— Не юродствуй, ладно!
— Так кто ж всё-таки тебя, а?
— Я ведь сказал: меня из "моего" отдела позвали продавщицы из твоего любимого и... Там едва не случилась катастрофа, которую я локализовал, но зато нарвался на неё сам по возвращении.
— У толстухи?
— Она — Ирка!
— Понял, дурак. Не хотел обидеть! Пойду, разберусь!
— Погоди! Только не подставляй вторую щёку!
— Нет, сразу грудь! — подмигнул Сергей.
И они поменялись с Саньком этажами. Тот поспешил утолить свои печали сладким — заказал в буфете пирожные с чаем, а Сергей тем временем очутился подле "убежища".
— Есть кто дома? — постучал он в кабинку, и заглянул сверху. — Да вас тут как шпрот в банке.
