Сквозь туман

— Нейтан, это сделал ты?! — сквозь шум от грома прокричала Талия.

— Ага, — довольно кивнул я.

Я применил на ней Наблюдение и заметил, что характеристики девушки увеличились на четверть. Она и без того была самой сильной из нас, но теперь стала ещё лучше.

— Немедленно прекрати это! — сказала она. — Это может быть опасно.

Объяснять ей, почему я сделал то, что сделал, не было времени, поэтому я просто развёл руками в стороны.

— Извини, но теперь это не в моих силах.

Талия лишь рассерженно поглядела на меня и сразу же скомандовала:

— Всем вперёд! Не задерживаемся! Гроувер, веди.

Мы побежали. Вокруг быстро мелькали деревья, кустарники и прочие лесные пейзажи, на которые у нас совсем не было времени любоваться. Всё это время позади слышался свирепый лай гончих и тяжёлая поступь бегущего за нами циклопа. Даже Эриния оказалась теперь не одна. Совсем незаметно к ней успели присоединиться две её сестры. Одно сейчас было понятно наверняка — задержись мы хоть на минуту, нас ждёт неминуемая смерть. Вот только неожиданно для нас, наш главный провожатый остановился.

— Какого чёрта, Гроув?! — воскликнул Лука.

— Тихо! — шикнула на него Талия.

Только сейчас он, как и все, кто был позади него, с изумлением уставился вперёд, на открытую поляну, где нас поджидала целая орда чудовищ. Кого здесь только не было: начиная от нескольких адских гончих и циклопа, заканчивая здоровенным минотавром. И все они поджидали нас. Это была настоящая засада.

— Мы можем их обойти? — как можно тише спросил я Гроувера.

— Нет, — растерянно покачал головой он. — Отсюда только один путь к Лагерю.

Плечи сатира задрожали.

— Извините, это всё моя вина, — севшим голосом пробормотал он. — Если бы я только выбрал другой путь, то, может быть, мы бы на них не наткнулись. Простите... Простите меня.

Настроение у всех стало мрачным. Каждый понимал, что в следующие секунды решится, выкарабкаемся мы из этой заварушки или нет. Вот только никто сейчас не мог предложить даже самую паршивую идею. Столкнувшись с этими тварями лицом к лицу, мы осознали — что бы мы сейчас не делали, как бы не изворачивались — всё закончится плохо.

— Что мы будем делать? — дрожащим голосом спросила Аннабет.

Я посмотрел на неё и понял, что вижу перед собой не мудрого полубога, дочь богини военной стратегии и мудрости, а всего лишь восьмилетнюю девочку — замёрзшую, промокшую и до смерти напуганную.

— Подожди, сейчас мы что-нибудь придумаем, — постарался приободрить её Лука, но его голос предательски дрогнул.

Несмотря на то, что парень пытался храбриться, он был напуган не меньше её. Пожалуй, только груз ответственности и осознание того, что он старше, а значит, должен всем нам помогать, не давало ему сломаться.

— Нейтан, — неожиданно обратилась ко мне Талия. Впервые с момента нашего знакомства она говорила таким серьёзным голосом. — У тебя случайно не осталось припрятанным какое-нибудь супер-крутое-секретное волшебство, которое ты не хотел бы нам показывать?

Я беспомощно сжал кулаки и покачал головой.

— Нет.

Несмотря на то, что за всё это время она неплохо меня узнала, у меня действительно ничего не было. В умениях было единственное разрушающее заклинание, и я не мог его применить на открытой местности, поскольку оно не разбирало своих и чужих, отчего грозило уничтожить нас вместе с нашими врагами.

— Очень жаль, — коротко ответила Талия.

В один миг её вид стал твёрдым и решительным, а в глазах сверкнул недобрый огонёк. Она повернулась ко всем лицом и обвела нас взглядом.

— Я их отвлеку, — сказала она, — а вы сразу же бегите за Гроувером. Тихо! Не спорить, я уже всё решила, — добавила она, когда заметила наметившиеся возражения.

Мы настолько были потрясены словами Талии, что не заметили, как в небе над нами неодобрительно сверкнула мощнейшая молния.

От этого решения в горле у меня застрял ком. Молодец, Нейт, теперь дно официально пробито. Ради целостности твоей шкуры рискует жизнью двенадцатилетняя девчонка. Но даже с увеличившейся силой, это была дорога в один конец. Вот только... Мне стало понятно, что её не переубедить. Талия была готова на это ещё в тот момент, когда узнала, что вся эта охота устроенная Аидом происходит исключительно из-за неё.

Всё это было не правильно... Это я должен был толкать такие речи и пытаться выиграть нам всем время. Я был самым старшим из них. Но что я мог сделать? Отвлечь монстров на пару секунд — мой максимум, за который они сначала прихлопнут меня, а затем и всех остальных. Я был жалок.

Остальные чувствовали себя не лучше. Лука подошёл к Талии, крепко обнял её и пожелал удачи. Глаза Аннабет были красными от слёз, которых не было видно из-за дождя. Она вцепилась в Талию мёртвой хваткой, всем сердцем не желая её отпускать. Вот только под понимающим взглядом Талии малышка медленно отступила назад.

— Не волнуйтесь, — сказала девушка. — Я не собираюсь геройствовать понапрасну.

Талия смахнула мокрую чёлку на бок, криво усмехнулась и посмотрела в мою сторону.

— Поверьте, мне ещё не хочется попадать на эти дурацкие Елисейские поля. Я просто отвлеку ненадолго этих тварей, выжду чуток времени, а затем пулей вернусь к вам. Вы даже моргнуть не успеете.

Я никогда не любил прощания, поэтому просто попытался выдавить из себя ободряющую улыбку и коротко сказал:

— Задай им жару.

Усмехнувшись, Талия кивнула и повернулась к сатиру.

— Смотри, чтобы довёл их до Лагеря Полукровок в целости и сохранности, ты меня понял?

— Да, мэм, — вытянувшись как по струнке, ответил Гроувер.

Сказав всё, что хотела, Талия расправила плечи и приготовила оружие.

— Не будем больше терять времени. За дело!

Глава 9.

Говорят, трудности закаляют. Они позволяют нам развиваться, двигаться вперёд и избегать застоя в наших жизнях. Правда, стоит отметить, что есть небольшое отличие между трудностями и безвыходными ситуациями. Оглядываясь назад, я понимаю, что эта ночь превратилась именно в одну такую безвыходную ситуацию. И именно она в итоге стала поворотной в моей судьбе. Во всех наших судьбах. Тогда всё изменилось по-настоящему.

Последующие события в лесу запомнились мне отдельными чёткими образами, которые ещё долго будут преследовать меня по ночам.

Не сомневаясь ни секунды, Талия выскочила на холм к чудовищам и громкими криками стала привлекать их внимание. В руках у девушки тут же материализовался щит с лицом Медузы Горгоны и волшебное копьё из небесной бронзы.

Никак не ожидавшие такого дерзкого поведения монстры быстро насторожились. Впрочем, их замешательство продлилось недолго. Почти сразу по поляне разнеслось гулкое рычание вперемешку с пронзительным лаем адских гончих. Начиналась самая трудная часть. Твари тут же пришли в движение. С необычайной проворностью для существ таких огромных размеров монстры начали подбираться к Талии.

Только благодаря возникшей вокруг неразберихе, дочь Зевса смогла подать нам сигнал двигаться дальше.

Незамедлительно воспользовавшись предоставленной возможностью, мы украдкой двинулись сквозь поляну. Нам повезло: высокая трава и мрак частично скрыли наше присутствие от монстров. Но надо ли говорить, что проскальзывая за спинами взбудораженных тварей, мы всеми силами старались избегать ненужного внимания? И несмотря на то, что каждый из нас двигался как заправский ниндзя, все понимали — издай мы сейчас хоть малейший звук, то все старания Талии пойдут прахом. Часть чудовищ просто развернётся и разорвёт нас в клочья.

Поздравляем, навык скрытности увеличился на 1 уровень!

Проигнорировав всплывшее перед глазами окно, я продолжил двигаться дальше.

Однако от меня не укрылось то, что творилось сейчас за тёмным силуэтами врагов. Я видел Талию и то, как она убегала от группы существ, одновременно отгоняя их Эгидой и отмахиваясь копьём. Несмотря на довольно посредственные навыки обращения с оружием, девушка превосходно справлялась со своей задачей приманки. Вот только вторая группа, преследующая нас всё это время, сделала свой ход. Неожиданно появившись из леса, они постаралась зажать Талию с двух сторон. Казалось, под предводительством нескольких Фурий орды монстров начали двигаться не в пример слаженнее.

Понимая, что убегать становится всё тяжелее, дочь Зевса не постеснялась воспользоваться родной для себя стихией электричества. Всего после нескольких выпущенных сквозь копьё молний парочка адских гончих уже неслась в царство Аида на очередное перерождение. А уже через две секунды от идентичной атаки один циклоп чуть было не лишился глаза.

Но любому везению есть предел, и когда мы уже было выбрались с этого жуткого холма, события приняли крайне скверный оборот. Всё произошло так быстро, что я едва успел уследить за этим. Встретившись лицом к лицу с двумя взрослыми циклопами, на краткий миг девушка замешкалась.

Не в силах безучастно наблюдать за этим безумием, я выбрал целью одного из циклопов и одними губами прошептал:

— Incantare: Тюрьма дураков.

[Шанс успеха — 25%. Неудача. Заклинание не сработало.]

Я хотел уже повторить свою попытку, но понял, что не успел. Этого краткого момента хватило, чтобы один из одноглазых подобрался к Талии сбоку и одним размашистым движением здоровенной ручищи отбросил её на несколько метров назад. Удар был такой чудовищной силы, что обычному человеку непременно переломало бы все кости. Вот только перед нами был совсем не обычный человек. А значит, всё могло обойтись...

Пусть вокруг было очень темно, а с неба лил проливной дождь, каждый из нас в мельчайших подробностях увидел то, что произошло дальше.

Был ли это злой "рок", или же действительно её судьба, но Талии не повезло. Она упала спиной на груду острых камней, крепко ударилась об один из них затылком и вскоре перестала двигаться. Полоса её жизни стремительно поползла вниз, а под головой девушки начала растекаться крупная лужа алой крови. Не нужно было быть доктором, чтобы понять — ранение стало критическим. Жизнь покидала Талию.

Лицо Луки стало бледным как мел, Гроувер беспомощно опустил голову, а Аннабет не удержалась и громко вскрикнула.

Прежде чем кто-либо из нас успел ещё хоть что-то сделать, ночное небо взорвалось. Молнии забили сверху вниз с такой ужасающей силой, что казалось, сами небеса сейчас рухнут на наши головы. Землю тут же пронзили мощнейшие электрические разряды, отчего ближайшие к Талии монстры буквально испарились на атомы в белых вспышках ослепительного света. Сама погода пришла в неистовую ярость.

Под чудовищным градом из молний оставшиеся в живых монстры в страхе начали разбегаться. Даже Фурии были не способны сдержать их от царящей в их рядах панике. Вот только несмотря на шум и огромное расстояние, разделяющее нас и монстров, одна из гончих как-то странно дёрнула ухом, а затем резко обернулась прямо в нашу сторону.

Не став дожидаться, пока она сообразит, что ей делать, я выставил руку в её сторону и с ненавистью произнёс:

— Incantare: Тюрьма Дураков.

Гигантская псина двинулась в нашу сторону, но уже через несколько шагов беспомощно застыла на месте. Только налитые кровью глаза продолжали буравить нас злобным взглядом. И когда Аннабет уже собиралась вонзить в эту тварь свой кинжал, со стороны леса, куда мы только что направлялись, раздался резкий свист, и в меховую шкуру адской гончей вонзилась дюжина настоящих стрел.

[Вы получили 500 опыта!]

Обернувшись на звуки стрел, мы заметили крупную группу подростков самых разных возрастов, дружно выскакивающих из тьмы лесной чащи. Наверное, их было не больше двух дюжин. Большинство было вооружено лёгкими луками и одноручными мечами, но кое-где виднелись и более экзотические виды снаряжения. Впереди них бежал крупный кентавр, который держал в своих руках длинный лук и на ходу отдавал приказы.

— Занять оборону! — кричал он, выпуская одну стрелу за другой. — Сосредоточьте защиту на новичках! Живее!

Я заметил, как на хмуром лице сатира расцвела глупая улыбка.

— Это Хирон и другие ребята! — радостно воскликнул Гроувер — Теперь мы спасены!

Ага, спасены. Вот только они опоздали на пару минут. Всего лишь на пару минут...

— Мы должны помочь Талии! — тут же воскликнула Аннабет.

Она уж было рванула в сторону обездвиженной Талии, как её остановил Лука.

— Это слишком опасно, — севшим голосом сказал мальчишка.

Взглянув туда, можно было заметить, что молнии всё ещё били рядом с поверженной девочкой, не подпуская к тому месту ни одно живое существо.

— Но как же так, — растерялась Аннабет. — Мы же должны ей помочь...

— Лука прав, — сказал я. — Не стоит нам лезть на рожон. К тому же вокруг творится какое-то сильное волшебство. Если мы сейчас вмешаемся, то можем сделать всё только хуже.

Мои слова были чистой правдой. Этого нельзя было заметить ни при помощи системы Игрока, ни при помощи обычного зрения, но я действительно чувствовал в воздухе знакомую мне магическую силу. Её было так много, и она была такой насыщенной, что вся эта мощь поражала воображение. Совсем скоро здесь должно было произойти нечто грандиозное.

Поздравляем, вы создали новое умение Сенсорика!

Я отмахнулся от всплывшего перед глазами окна. Кажется, это уже начало входить у меня в привычку. Однако не хватало ещё из-за него получить по голове.

Тем временем монстры заметили, что их основная цель выполнена, а преимущество уже на стороне полукровок, и начали стремительно отступать. Стоило мне только это понять, как все остатки своей маны я решил потратить на то, чтобы как можно больше этих тварей сдохли. Да, возможно, мне нечем было атаковать, но задержать парочку из них было мне вполне под силу. Я вскинул руки и начал выкрикивать заклинания паралича направо и налево. Жаль только, что сработали всего два из них. Но случилось то, чего я не ожидал — сразу после того, как моя мана ушла в ноль, я ощутил резкую слабость.

— Нейтан, что с тобой?! — испуганно воскликнула Аннабет, заметив моё состояние.

— Не знаю... — выдавил я из себя и неожиданно для себя рухнул на задницу. — Что-то мне не хорошо.

В одно мгновение Лука заслонил меня собой от основного сражения, а Аннабет попыталась приподнять за плечо. Однако всего мгновение спустя я испытал внушительный прилив новых сил.

[Вы получили 500 опыта!]

[Вы получили уровень!]

Отлично! Значит, кто-то убил застывшую от моего заклинания адскую гончую. Ну что ж, пора начинать читать заклинания по второму кругу.

Но прежде, чем я вновь начал использовать заклинания паралича, Гроувер резко указал в сторону Талии и взволнованно закричал:

— Смотрите!

Прямо на наших глазах возле неподвижного тела девушки начали расцветать дикие цветы. Вокруг её рук и ног обвились крупные древесные корни, формируя на своём месте мощный ствол хвойного дерева. От него тут же начали появляться тонкие ростки, которые с удивительной скоростью стали увеличиваться до размеров крупных ветвей. Буквально через несколько секунд на поляне появилась крупная сосна, гордо возвышающаяся над всеми другими деревьями неподалёку.