Забытый

— Л-ларс, — осевшим голосом позвала я в попытке достучаться до его разума, или что там у него сейчас за главного. — Ларс, не надо. Слышишь? Я знаю, мы не слишком хорошо ладили, причём начиная с самой первой встречи, но ты совершаешь ошибку! Послушай, я... — но набирающий обороты поток слов был прерван приложенным к губам указательным пальцем, призывая молчать.

Вампир подошел так близко, что через тонкую ткань своего скудного одеяния я чувствовала исходящее от него тепло. Горячее дыхание коснулось виска и заскользило вниз, по скуле, подбородку, щекотнуло шею и там задержалось. Я слышала, как он втягивал носом воздух, словно принюхиваясь. Рука лёгким движением задела плечо, сбрасывая с него чем-то неугодившую посвящаемому лямку. Внутри помимо страха зашевелилось и совсем иное чувство. Шресовы афродизиаки! Дыхание опустилось ниже и снова замерло, будто дразня. А затем кожи коснулся мягкий влажный язык и, повторяя маршрут оставленной кровяной дорожки, прошелся вверх по открытой части груди, до самого пореза. По телу пробежала сладкая дрожь, пульс участился. Ещё одно прикосновение, но теперь по всей длине ранки, более медленное и жадное. Я закусила губу, чтобы не застонать. Нет, нет, нет! Что-то это уже не столько кошмар напоминает, сколько эротические фантазии с мазохистским уклоном. Ещё немного и разрастающееся внутри живота желание станет эпицентром моей мыслительной деятельности. Соберись Кэт! Тебя тут, вообще-то, убивать собираются, а ты патокой растекаешься! Или это мне так перед смертью решили компенсировать часть радостей жизни? Тогда, пожалуйста, программу максимум! О, шрес! И о чём я только думаю?!

Мучительное дыхание вновь направилось вверх, затерявшись где-то в волосах.

— Замри, — раздался возле самого уха едва уловимый шепот.

Ничего не успев понять, я почувствовала, как шею пронзили два острых клыка.

* * *

Всё шло, как и планировалось. Николас внимательно следил за подошедшим к девчонке Ларсом. Даже с расстояния запах её крови щекотал ноздри, будоража инстинкты, сводя с ума. Какой это был запах! Тогда в комнате он едва сдержался, чтобы самому не прокусить эту хрупкую шейку, такую напуганную и беззащитную...

Вампиру пришлось приложить усилие, чтобы справиться с накатившим от воспоминания возбуждением. Нельзя. Он перевёл глаза на прикованную к соседнему столбу блондинку и прошелся хозяйским взглядом по изгибам её красивой фигурки. Свою кровь он сегодня всё равно получит, а Кэт... её он специально выбрал для этого посвящения в качестве подарка другу, а значит должен держать себя в руках. Но его старания будут вознаграждены по достоинству, и наконец случится то, чего он так долго ждал. Лучший друг, сын архимагистра и наследник старшей семьи — Ларс Носфер свяжет свою судьбу с братством. Николас мечтал об этом с того самого момента, как заполучил в свои руки Кровавый гримуар Зайрана. Книга открывала огромные возможности и упустить такой шанс было бы непростительной глупостью. Ему понадобился целый год, чтобы переманить на свою сторону Ларса, и вот этот час настал. Девушка издала слабый вскрик, когда клыки вошли в её шею, а Николас победно улыбнулся. Согласно подписанному после войны мирному Договору вампирам запрещалось пить кровь разумных существ, и они были вынуждены подчиниться этому глупому правилу. Столетиями заглушаемая жажда сейчас брала верх над разумом, ознаменовав начало посвящения. Кровь — источник силы его расы. Истиной силы, а не тех крох, на которые она способна ныне. Конечно, были и другие способы её получения, но ни один из них не мог сравниться с прямым иссушением. Чувство по капле перетекающей в тебя чужой жизни пьянит лучше самых сильных наркотиков, дарует новые возможности. Это то, ради чего стоит жить. Это и есть жизнь! Достойная плата за принятый риск.

Ларс отстранился от безвольно обмякшего тела девушки и каштановая прядь её волос скатилась по плечу, прикрывая оставленные вампиром следы укуса. Вампир сделал глубокий вдох и прошелся языком по окровавленным клыкам и губам, вызвав одобрительный шепоток в среде членов братства. Николас подозвал неофита к себе, жестом указывая встать на колени, что тот и сделал.

— Fatela sai temu de Brate, nesart, pram ocre a te gal domine de notre* (Note: — Присягни на верность братству, новообращенный, и да откроет тебе эта связь истинную силу (пер. с игиса)), — прошелестело баритоном блондина над головой Носфера младшего. Тембр был ровным, но требовательным. Нетерпение достигало своего пика, как всегда бывает перед тем, как будет сделан последний шаг. Всего одно слово и желанная цель достигнута. Давай же!

— Наконец-то, — облегчённо отозвались снизу, словно отвечая на эти мысли.

— Ты должен сказать "Fatis!"* (Note: "Присягаю!" (пер. с игиса)) — поправил друга Николас и, опустив взгляд, наткнулся на обращенные к нему голубые глаза.

Голубые?! Но...

Внезапно по затылку расплылось леденящее чувство, сменившееся характерным жжением — признаки творимой рядом сильной волшбы. Николас затравлено воззрился перед собой, куда подсказывало вампирье чутьё. Воздух сгустился и пошел рябью, сквозь которую в зал вынырнули несколько фигур. Одновременно с этим Ларс ловко отпрыгнул назад, в один прыжок оказавшись возле телепортировавшихся на постамент архимагистров и магистров, и замер в боевой готовности.

— ТЫ! — удивление, непонимание, обида, злость, боль, ужас, ненависть, ярость — всё смешалось в этом единственном обращенном к другу... бывшему другу выкрике. На мгновение воцарилась вызванная массовым остолбенением давящая тишина, после чего события начали развиваться с воистину умопомрачительной скоростью.

Как и предполагалось, сектанты и не подумали сдаваться, вместо этого неистово ломанулись кто куда. Первый инстинкт погнал их к выходу, но накрывшее зал и отрезающее пути к отступлению заклинание заставило перейти к отчаянной обороне и нападению. В этом бою они будут пытаться продать свои жизни как можно дороже.

* * *

— Жива? — хлопнул по ушам крик магистра Свеилза, на миг перекрывая царивший вокруг хаотичный шум драки, взрывающихся заклинаний и крошащегося камня.

— Ещё вас переживу, — с претензией на остроумие попыталась погромче ответить я, чтобы быть услышанной.

— Это радует. Не двигайся! — рука куратора легла на опоясывающий талию обруч. Короткое бормотание и вот я уже падаю вниз, радуясь избавлению от оков и свободе. Единственное, что омрачает столь прекрасный момент моей жизни, так это то, что я всё-таки падаю! — Осторожно! — подхватил меня прекрасный освободитель и попытался поставить на онемевшие ноги. С третьей попытки у него это кое-как вышло. Мой принц! — А теперь спрячь где-нибудь свой голый зад и не смей высовываться, пока не разрешу! — проорав последние наставления, он побежал снимать остальных прикованных.

Вот же ж, бестактная натура. Всю романтику запорол упоминанием моего... эээ... одного из самых объемистых мест на теле. Так, стоп. Что-то мысли у меня какие-то не те. Видать, наркотический дымок от длительного вдыхания успел в мозг всосаться. Мимо снова проскочил спешащий к последнему столбу куратор, обращенным на меня взглядом выражая что-то типа "я что сказал!!!".

Ладно-ладно, мы люди понятливые, нам дважды повторять не надо. Заприметив более-менее укрывающее от взглядов противника местечко с краю от постамента, я проскользнула туда и уже из выбранного мною убежища принялась следить за происходящим. Фигуры в балахонах скакали по залу стаей гиперактивных чёрных кузнечиков, умудряясь совершать немыслимые кульбиты и отталкиваться даже от стен в попытках увернуться от запущенных в них заклинаний и отчаянно атакуя своих палачей. И я бы не сказала, что плохо с этим справлялись. Через некоторое время стала замечать, что атаки магистров сменились с просто обезвреживающих на откровенно боевые. А это говорило лишь об одном — они оставили надежду захватить сектантов живыми. Последние, между прочим, держались очень хорошо, даже как-то подозрительно хорошо. Проследив за выпущенным Акрисом световым сгустком, я охнула, когда тот разбился о свою цель, осыпавшись кучкой белых искр. Всего-то?! Но ведь это плетение действует на нервные окончания! Вампир должен был свалиться в судорогах, а его только на пару метров отбросило! Почему?

Но качественно обдумать этот вопрос я не успела — в стену высоко над моей головой врезалось срикошетившее заклинание и та начала осыпаться разнокалиберными камнями и песком. Кувырком уйдя с траектории падения первых из них, пришлось драпать короткими перебежками от остальных. Теперь бы найти новое укрытие... Вот только я была бы не я, если бы вот так просто нашла безопасное место и ни во что не вляпалась.

Сильный толчок в неожидавший такой коварной подлянки бок — и я демонстрирую чудеса левитации без магии с болезненным препечатыванием об усеянный каменной крошкой пол в конце этого недолгого полёта. Справившись с болью от удара и приземления, поднимаю взгляд и натыкаюсь на стоящий в небезопасной близости от меня чёрный балахон, весь вид которого так и дышит антипацифизмом: из разбитого виска стекает кровь, обильно заливая всю щеку, в глазах маниакальный блеск, а в руках кинжал. Ну, что я говорила? От моей везучести впору удавиться.

Вампир делает резкий выпад вперёд, а я машинально вскидываю руки в стандартном пассе, забыв о своей временной несостоятельности как мага. И... и смотрю в офигевшее лицо противника, наблюдающего за тем, как в него мееедленно и раскачиваясь, словно на волнах, плывёт нечто очень смахивающее на обычный мыльный пузырь. Ура! Это же мой пульсар! Ну, не совсем пульсар, но мой! Действие настойки начинает отпускать! Мне стало так радостно, что я расплылась в улыбке. Чёрный балахон тоже, но, как мне кажется, счастье он испытывал по совершенно другой причине. Ладно, если магией пока не победить, будем действовать постаринке: провести ладонью по полу, щедро зачерпнуть находящегося там в изобилии песка, запустить этот подарочек в лицо врагу и, пока тот обогащает мой лексикон нецензурной бранью, тикать со всех ног. Возле самого уха просвистел брошенный вслед шустро улепётывающей мне кинжал. Что-то быстро он отплевался. Я бежала не оглядываясь, но копчиком чувствовала, как меня настигают.

Шмяк!

Оп-па, а это что было? Обернувшись, заметила сидящего позади преследователя, вторая щека которого залита кровью симметрично первой. А возле ног валяется окровавленный кусок камня. Покрутив головой по сторонам, была обнаружена выглядывающая из своего укрытия и размахивающая руками Милена, а рядом с ней и эльф. Так это они его вырубили?

Вампир как-то неудачно дёрнулся и из рукава его балахона вывалился небольшой, смахивающий на восьмиугольную монету, артефакт. Но это же... Я запустила в сектанта сорвавшейся с пальцев слабенькой молнией (на какую пока сил хватило). Сейчас должно подействовать. Он нервно взбрыкнул и осел ещё больше, а я подхватила находку и припустила в сторону сигнализирующей мне девушки.

— У них глушащие магию артефакты! — протараторила, едва достигнув убежища, и показала зажатую в руке стибренную "монету". Вот и ответ на вопрос, почему заклинания магистров осыпаются с них как с гуся вода.

Эльф взял принесённый мною с поля боя трофей и внимательно его обследовал.

— Он практически разряжен.

— Скорее всего, у остальных тоже скоро дадут сбой, — продолжила его мысль Милена.

Это хорошая новость. Значит конец этого дурдома близок.

Воспользовавшись временной передышкой, я сконцентрировалась на своих ощущениях. Парализованные настойкой каналы энерготока постепенно включались в работу. Ощущения чем-то напоминали восстановление нормального кровообращения в отлежанной в неудобной позе конечности, правда, с магией этот процесс происходил не в пример медленнее.

С места сражения раздался жуткий грохот и я выглянула осмотреться. Оказывается, это у противоположной стены зала рухнула колонна. Вообще, отрывшийся мне вид был умиротворяющим до полного упокоения, как шутят наши некросы. Сплошные руины, местами разбавляемыми нечастыми пожарчиками из-за разбитых светильников и разлитого по полу горящего масла. Количество скачущих по этому жизнеутверждающему пейзажику сектантов заметно поуменьшилось, что не могло не радовать. Таки поразряжались их "глушилки".

Внезапно моё внимание привлекло какое-то странное шевеление под самой стеной недалеко от нашего пристанища. На первый взгляд там никого не было, но неправильно отражаемые отблески огня выдавали искривление поверхности видимости, проще говоря, кто-то укрывался под мороком. Охохо! Я даже почти не сомневалась, кто у них тут такой самый умный. Вот он, мой час для праведной мести! Выйдя из своего укрытия и прихватив лежащий рядом средних размеров булыжник, я бесхитростно зашвырнула его по прячущемуся неприятелю. Оттуда раздался милый сердцу "шмяк!" и слетевшая маскировка открыла взору стоящего возле стены Николаса. Тот уставился на меня, как и я немногим ранее на него, с едва ли не брызжущей из глаз ненавистью, а я кокетливо улыбнулась и сделала парню ручкой. Впрочем, моё веселье завяло на корню, стоило только увидеть зажатый в одной его руке гримуар, а в другой — окровавленный и уже практически активированный телепортационный артефакт. По спине пробежал холодок. Он унесёт книгу! Архимагистры накрыли зал предотвращающим внешние перемещения куполом, но усиленный зачарованной кровью телепорт наверняка сможет его пробить, тем более, если блондин заряжал его с самого момента вторжения. Я лихорадочно заозиралась в поисках помощи, но достаточно близко, как на зло, никого не оказалось кроме...

— Он сейчас перемести...! — в панике выкрикнула я попавшемуся на глаза Ларсу, но не успела договорить фразу до конца, как резкой подсечкой меня приложили затылком об пол. От падения из лёгких вышибло воздух, а сомкнувшаяся вокруг горла рука мешала сделать новый вдох.

— А ты, маленькая дрянь, отправишься со мной! — сердечно пообещал мой душитель. В глазах помутилось от недостатка кислорода, боли в ушибленном затылке и подобного заявления. В попытке ослабить не дающую дышать хватку я упёрлась рукой в первое, до чего смогла дотянуться, и дала электрический разряд. Послышалась ругань, звук чего-то падающего и щелчок полностью активировавшего артефакта.

Последнее, что я успела заметить перед резанувшей по глазам вспышкой телепорта, была прыгнувшая на спину блондина чёрная тень.

Глава 11.

— Уф! — выдал мой истерзанный побоями организм, получив ещё один удар, но на этот раз для разнообразия в районе живота. Где-то в это же время я, наивная дурочка, подумала, что, наверное, хуже уже быть не может, когда судьба-злодейка вновь решила убедить неверующую, что прогрессирующий психоз её (судьбы) буйной фантазии не имеет границ по определению. А выражалось это в том, что сразу после уже описанного удара мне была дарована уникальная возможность прочувствовать всю мощь такого великого и вечного явления как гравитация... Короче говоря, я начала очень быстро заваливаться вниз. Замахав руками, аки молодой птенец крыльями во время своего первого в жизни полёта, чудом нащупала что-то относительно твёрдое и вцепилась в него мёртвой хваткой. И только после этого смогла собрать в себе остатки мужества, чтобы трезво оценить ситуацию.