Альмаранская академия. Мой личный кошмар

— Не дай боги Армандо кому-то расскажет о моей ночной вылазке! — угрожающе прошипела в пустоту и направилась в душевые, тут же мысленно себя успокаивая: 'Да у него кишка тонка!'

* * *

Армандо, в самом деле, побоялся рассказывать о случившемся. Все-таки это не школа, где у него была идеальная репутация. Впрочем, он и здесь успел ее себе сделать, но думаю, мои слова не поставили бы сразу под сомнения, если бы я заявила о приставаниях блондина.

— Рэйн, ты сегодня какая-то слишком задумчивая... — медленно проговорил Итан, заглядывая мне через плечо и тут же с упреком добавляя: — Ты почти ничего не решила!

— Так помог бы! — я насупилась, но на друга это не подействовало.

— Ты же знаешь, у меня у самого есть нерешенные вопросы, не говоря уже о том, что в патоанотомии я ничего не смыслю.

Тяжело вздохнула. Да, здесь он мне не помощник, но я так привыкла за время учебы в школе всегда полагаться на него, что теперь просто не могла свыкнуться с мыслью, будто Итан может чего-то не знать или учить нечто иное, нежели я!

Что касается Диса и близнецов — они мучились над вопросами так же, как и я. Мы все вместе корпели в это воскресное утро в библиотеке над книгами.

— О, я нашел ответ на одиннадцатый вопрос! — неожиданно обрадовал Нор, пододвигая к нам с Дисом и Грэмом книгу.

— Прекрасно, — без воодушевления сообщила я. — Осталось всего семьдесят девять вопросов!

Преподаватели, зная о том, какие бывают ушлые адепты, ежегодно меняли свои вопросы, поэтому у старшекурсников раздобыть ответы было невозможно.

— Нет, я так больше не могу! — схватилась за голову. — Как мы успеем решить все до завтра?

— Нечего было тянуть до последнего, — резонно напомнил Итан о моих прогулянных буднях, когда по несколько раз на день приятель звал меня заниматься, а я придумывала различные оправдания своей лени. Сам он уже решил половину, в отличие от Эя, который и делал вид, что помогает, а на деле просто списывал у Итана. Впрочем, приятель знал это, но давно махнул на рыжика рукой.

— Ты же знаешь, я готовилась к практическому!

— Знаю, слишком хорошо тебя знаю, Рэйн, ты как всегда откладывала действительно важное, прикрываясь любимым делом, к которому тебе и готовиться не надо, потому что и так все выходит.

— Я не понимаю, ты хочешь, чтобы меня исключили?

— Нет, лишь прошу взяться за ум и не мешать мне, — он всегда становился немного нервным и обозленным перед всякими контрольными в школе, что уж говорить об экзаменах.

— И ладно! — я демонстративно отвернулась и придвинулась ближе к друзьям, неожиданно замечая вошедшего Армандо.

— А он что здесь делает? — не удержалась от восклицания. — Не поверю, будто у него остался хоть один неподготовленный предмет!

Однако блондин действительно сел за крайний стол и разложил книги.

— Рэйн, время! — поторопил меня Грэм, привлекая мое внимание к тестам, но мой взгляд то и дело невольно возвращался к Армандо. Судя по знакомым листам на его столе, блондин действительно делал тоже, что и мы, а еще какие-то пометки в книге. Он что-то оттуда все время переписывал.

В итоге я ничего не сделала, поглощенная собственными мыслями. Интересно, что это за книга? Под предлогом получения нужных учебников, несколько раз прошлась около стола Армандо, пытаясь заглянуть в его книгу. Получилось! Мне удалось прочитать затертое название: 'Патологическая анатомия. Атлас Вирдюса'.

Желая получить этот фолиант, даже узнала о нем у сэра Форивана, но пожилой библиотекарь лишь неопределенно пожал плечами и сообщил, что столь редкая вещь вряд ли могла оказаться в скромной библиотеке нашего заведения. Более того, Армандо делал пометки карандашом на полях книги...

— Да у него там ответы! — зло прошипела ребятам, возвращаясь к своему столу.

— Рэйн, займись, наконец, учебой! — устало пробурчал Итан, не отнимая взгляда от книги.

— Я не могу! Этот ползучий гад...

— Рэйн! — на этот раз голос Итана стал строже.

И ладно! Обойдусь без его помощи. У меня в голове зародился гениальный план, как получить ответы, поэтому я не очень расстроилась такой реакции приятеля. Бросив короткое: 'Идея!', схватила тетрадь и поспешила за блондином, что собрался ранее и покинул уже помещение.

— Рэйн, а как же тесты?!

Я не обернулась, боялась потерять Армандо из виду. Он же направился в столовую, не догадываясь о моем очередном коварном плане. Хоть бы додумался где-то оставить свою сумку!

Пожалуйста...

Блондин взял первое, рисовую запеканку и травяной чай (даже его меню выглядело таким же пресным, как он сам!), после чего направился к дальнему столу у окна. Только свою сумку парень даже не снял с плеча, усевшись вместе с ней!

— Р-р-р! — я встала в очередь, скрываясь среди студентов, но не отвела пристального взгляда от блондина.

Тот спокойно обедал, иногда поднимая задумчивый взгляд на окно.

— Девушка, что вам?

Вздрогнула, понимая, что очередь дошла до меня.

— Первое, — сказала, даже не глядя, после чего спрятала тетрадь в лиф и взяла поднос, села за спиной Армандо, через три стола.

— Какая дрянь! — почти сразу выплюнула обратно в тарелку, взятую рефлекторно ложку супа. Это оказался рыбный суп, который я с детства терпеть не могла. Как Армандо вообще это ест?!

Пока я отплевывалась и жалела, что не взяла чего-то попить, Лорана уже и след простыл.

— Гремлин! — вскочила на ноги, пытаясь избавиться от противного рыбного вкуса во рту, забивая его хлебом.

Удача была на моей стороне — Армандо не успел уйти далеко: я заметила, как он свернул по коридору к лестнице. Тут же змейкой прошмыгнула за ним, прячась за колонной. Блондин скрылся на втором этаже, вынуждая меня поспешить.

Запыхавшись, вбежала наверх и, согнувшись пополам, посмотрела по сторонам. Белая макушка несносного мага скрылась в дверях кабинета декана его факультета. Я тут же подбежала следом, радуясь, что Лоран не сильно захлопнул дверь, благодаря чему я через щелочку все видела и слышала.

— Вот же подлиза! — я скривилась, наблюдая за тем, как блондин стелется перед собственным деканом. Показывает что-то, кивает, улыбается...

Совсем не поменялся!

— Тема ядов слишком сложна для первого курса, — донесся до меня хриплый голос преподавателя. — Ты уверен, что хочешь изучать именно это?

— Я попробую.

— Что же, с удовольствием буду курировать, — с неприкрытой гордостью сказал декан, — впервые встречаю столь целенаправленного студента.

Я опешила. Он что уже занялся курсовой?! Еще ведь полгода до нее! Нам даже тем не давали, лишь рассказывали, что это за зверь и с чем его едят. Точно подлиза!

Так за своими мыслями, я пропустила окончание их разговора и успела в последний момент прижаться к стене, когда отворилась дверь. Зажмурилась, моля всех богов, чтобы не заметил. Не заметил. Я подглядывала, одновременно следя за его напряженной спиной. Лишь на миг остановился, заставляя мое сердце остановиться вместе с ним.

— Фух... — выдохнула с облегчением, когда он скрылся за поворотом и тут же спохватилась. Еще не хватало, чтобы упустила его!

Кто бы сомневался! Снова библиотека. Я даже не удивилась, когда он скрылся в ней. Досчитала до пяти и вошла за ним, незаметно скрываясь за стеллажом, откуда было удобно наблюдать. Мой взгляд быстро наткнулся на идеально выглаженную форму Армандо. Чистоплюй до мозга костей!

Он подошел к библиотекарю, после чего продиктовал тому книжки из своего списка. 'Преследуемый объект' лежал около него на библиотечной стойке. Следовало как-то отвлечь его и быстренько подсмотреть ответы.

— Ой, Арманд, а ты бы не помог мне донести эти книги? — тоненький девичий голосок раздался совсем рядом. — Они такие тяжелые!

Испуганно спряталась, замечая около Лорана свою одногруппницу. Красотка Лийлин всяческими способами показывала окружающим, что жалкие три томика до соседнего столика ей никак не донести. При этом я прекрасно знала — в другое время девушка могла не только убить человека, а и самостоятельно донести того до могилы. Как-никак, некро-целитель будущий. Но здесь же крутиться Армандо! Как же не пококетничать? Прискорбно, но, кажется, Лийлин давно записалась в новый клуб поклонниц блондинчика. Старый был в школе...

Лоран без всякого энтузиазма помог перенести книги. Все это время Лийлин и так и эдак пыталась обратить на себя его внимание, однако принципиальный ботвинник предпочитал обращать внимание только на учебники.

— Привет! А ты тоже решил подучиться?

А это еще что за девушка? Я сфокусировала взгляд на появившейся из ниоткуда высокой брюнетке с блестящими прямыми волосами. Если не ошибаюсь, то эта девушка с факультета мгновенного вмешательства. Судя по тому, как мгновенно студентка обкрутила Лорана, профессию она выбрала верно. Девушка осыпала его такой кучей вопросов, что казалось, у меня сейчас просто взорвется голова.

Честно говоря, даже посочувствовала Армандо. А это бывало крайне редко, если вообще когда-нибудь до этого момента такое происходило...

— Простите, вы же первокурсник?

Так, что это за собрание такое? Теперь около Лорана крутилось уже три девушки, одна из которых — светло-русая миловидная ведьма со старших курсов.

— Да, — недовольно ответил Лоран, не скрывая, что ему некомфортно среди этой компании девушек. — Я прошу прощения, но хотел бы лучше подготовиться к экзаменам. Желательно в тишине!

На последней фразе он уверенно и одновременно высокомерно взглянул на студенток, возвращая себе вид отъявленного мерзавца, каким я его всю жизнь и знаю. Но судя по глупым улыбочкам девчонок — им только это и нужно было. Клятвенно заверив не мешать, они сами принесли все его книги и выбрали лучшее место под окном. Брюнетка даже предложила свою помощь, от которой Армандо вежливо сухо отказался.

Чтобы Лоран меня не заметил, я осторожно и очень тихо переместилась с угла под стеллажом поближе к библиотекарю. При этом делая вид, будто меня интересуют никому ненужные книги. Ведь важные томики, как правило, хранили в отдельном помещение, куда мог входить только библиотекарь.

— Леди, что-то желаете?

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Только когда Армандо заинтересованно посмотрел в мою сторону, а я... в этот момент как раз наблюдала за ним!

Гремлин! Этот гоблинский библиотекарь меня сдал!

— Да-да, эту книгу! — нарочито громко ответила я, развернувшись лицом к вопрошающему.

Пожилой мужчина с забавными седыми кудрями посмотрел на меня усталым апатическим взглядом.

— Эту — это какую?

— М... — я замялась, поспешно блуждая взглядом по полкам с книгами. Растерявшись от того, что Армандо заметил меня, теперь не могла собрать все свое самообладание в кулак и продолжить начатое. В итоге просто указала на первый попавшийся томик.

— Эту? — уточнил библиотекарь.

Согласно закивала, украдкой поглядывая на Армандо. Он же не догадался, что я слежу? Я ведь могла просто прийти в библиотеку! Рано или поздно надо же начинать...

— 'Поваренная книга хорошей дохозяйки', — чересчур громко прочитал библиотекарь, доставая мой формуляр. — Ха! Вы первая за всю историю этой книги, кто захотел ее взять! Как правило, студенты берут что-то из профильного... — здесь он на мгновение прервал свою речь, словно что-то вспоминая. — Знаете, я работаю здесь со дня основания академии, тогда это еще было непопулярное бедное место, поэтому, чтобы библиотека выглядела заполненной, горожане дарили ей свои книги. Эта вот из их числа. Уже потом местный лорд отдал великолепные тома по некромантии. Говорят, он тоже был из ваших. Некромантов! А вам зачем эта книга? Неужели есть какой-нибудь юноша на примете? Похвально! Современные колдуньи мало интересуются домашним комфортом и уютом. Но вы, видно, девушка умная, знаете, что главное для мужа...

— А можно вы мне просто молча выпишите книгу? — сквозь зубы прошипела я, чувствуя раздражение от лишней болтливости библиотекаря.

Мне хотелось сквозь землю провалиться. Старик хоть и выглядел дряхлым, но голос у него был совсем не библиотечный — невероятно громким!

Когда я, наконец, с новообретенной книгой направилась к столу, на меня широко округленными глазами недоуменно смотрели поклонницы Армандо. Наверное, записали меня в конкурентки, судя по их выражению лиц. Слава богам, блондин был увлечен какими-то своими записями!

Красная, как отварной рак, я села за парту. Мой взгляд невольно прошелся по страницам поваренной книги. Стоило взять что-то еще, что-то, что можно было прочесть с пользой! Однако возвращаться к противному старику, ноги просто отказывались.

Мой стол находился ближе всех к библиотекарю, так что я прекрасно услышала, как одна из поклонниц Армандо, с факультета мгновенного реагирования, попросила ту же книгу, что и у меня. Хоть она и сделала это заговорщицким шепотом, украдкой указав на меня тоненьким пальчиком, я все равно заметила.

'Что за... гремлин?!' — подумалось мне, но я быстро вспомнила о своей миссии и вернулась к лицезрению Армандо. Прикрылась томиком, невольно зацепляясь взглядом за очередной рецепт. Вот же! Раздраженно вернула книгу обложкой книзу обратно на стол. Не дай боги, блондин увидит, что именно я 'читаю'!

Через время мои старания все-таки были вознаграждены: Армандо решил выйти. Невероятная удача! Чтобы он и оставил все свои книги с записями на месте? В том числе и то, что мне так необходимо было — патологическую анатомию с атласом Вирдюса. Боги явно на моей стороне.

На мое счастье, тут же поспешила удалиться и тройка поклонниц. Девушки явно раньше бы ушли из библиотеки, если бы не острое желание показать Лорану, как они 'любят' учиться.

Подскочив к столу блондина, я чуть от счастья не завопила, когда увидела, что книга раскрыта именно на том месте, что мне надо. Поспешно достала из-за пазухи скрученную в трубочку тетрадку и быстро начала записывать, попутно поглядывая в сторону двери. Нельзя было пропустить появление блондина. Зная его, он бы так просто свои вещи не оставил, а значит с минуты на минуту вернется!

Я успела переписать многие его заметки на полях, отвечающие на вопросы теста. Так что на проходной балл у меня точно уже наскреблось, а может, даже и выше!

Решив не рисковать, записывать до победного конца не стало. Мало ли! Поэтому спрятала тетрадь, забрала ненужную мне поваренную книгу и поспешила уйти.

Мне было известно, что после библиотеки, моя банда планировала поиграть в комнате Нора в карты, поэтому я направилась прямо туда. Быстро миновала соединяющий коридор между корпусами, переходя сразу в общежитие. На третьем этаже без труда отыскала двери Нора и с размаху их распахнула:

— Парни, угадайте, кто ваш спаситель?!

Сидящие на полу друзья одновременно повернули ко мне головы.

— Я нашла решение, как нам сдать тест у леди Данлис!

Изумленный взгляд Грэма скользнул по моей левой руке.

— Нам поможет поваренная книга хорошей дохозяйки? — скепсис так и лился в его голосе.

Медленно посмотрела на книгу, что до сих пор держала в руке. Отмахнулась от нее, как от чего-то очень мерзкого, откидывая старинный фолиант на кровать Нору.