А вот Серио дал бы ей в жару дополнительную фляжку с водой? Хм, вопрос... Пожалуй, если его попросить, то, конечно, водой Серио бы поделился — в этом сомнений нет, только вот фляжку все одно оставил бы у себя. На всякий случай...
За спиной опять послышался конский топот. Олея и Бел одновременно оглянулись — к стоянке только что подъехали два всадника, и, спросив разрешения, спешились. Тоже, видно, решили перевести дух после тяжелой дороги.
Чуть прикрыв глаза рукой от солнца, Олея смотрела на приехавших людей. Крепкие парни, обоим за тридцать, у них хорошие кони, да и одежда на людях не из дешевых... Ясно, что едут не просто так, а по делу — на таких деловитых молодцов женщина уже успела насмотреться за последние дни.
Бел тоже взглянул на приезжих, чуть задержал на них взгляд, отвернулся, и вновь стал смотреть на медленно текущую воду. Немного помолчав, он обратился к Олее.
— Слышь, если тебя не затруднит, то отнеси и мою флягу на место. Тут такое дело... В общем, мне надо ненадолго отлучиться.
— Конечно, отнесу, не вопрос...
Чуть позже, укладывая фляги с водой в седельные сумки, женщина вновь покосилась на вновь прибывших. Обычные люди, к тому же — вот диво!, оба, оказывается, также были из ее родной страны — светловолосые, голубоглазые, общительные... Тоже, как видно, успели стосковаться по соотечественникам — недаром оба парня уже нашли общий язык с Сандром, о чем-то весело треплются, того и гляди общих знакомых отыскивать примутся...
Женщина даже не поняла, откуда возле веселой троицы возник Бел. Казалось, он появился прямо из воздуха за спиной высокого крепыша — одного из двух приехавших парней. Тот как раз, похохатывая, выслушивал какую-то скабрезную шутку Сандра, и, по всей видимости, не заметил неслышно подошедшего к ним мужчину. Бел же опустил свою крепкую руку на плечо жизнерадостного парня.
— Ну, здравствуй, старый друг. Сколько лет, сколько зим...
Крепыш повернулся и оказался лицом к лицу с Белом. Еще миг — и на лице приехавшего появилась не то улыбка, не то ухмылка, причем радостная и в то же время очень неприятная. Было понятно — парень никак не ожидал увидеть здесь стоящего рядом Бела, однако нельзя сказать, что крепыш остался недоволен увиденным. Как раз наоборот — кажется, появление Бела оказалось для парня приятной неожиданностью.
— Надо же, какая встреча! — чуть насмешливо протянул светловолосый крепыш. — Вот это да! Не думал, что здесь увижу тебя! Я не просто рад нашей встрече, а очень рад. Надеюсь, ты испытываешь те же чувства. Надо признать — давненько мы не встречались. Признайся: твои... — и больше он ничего не успел сказать оттого, что Бел одним точным движением, почти без замаха, вогнал длинный узкий нож по самую рукоятку прямо в сердце светловолосого парня. Тот споткнулся на полуслове, и, держась руками за грудь, стал медленно оседать на землю.
Второй из приехавших, увидев, что стало с его товарищем, молча кинулся к своему коню, но не успел сделать и пару шагов — его догнал второй нож, вошедший бегущему точнехонько под лопатку. На подломившихся ногах мужчина рухнул на землю. Судя по всему Бел, как и Рыжак, был мастер метать ножи...
Все произошло так быстро, что никто не успел произнести ни слова. Впрочем, общая растерянность длилась недолго.
— Что это такое? — вскочил со своего коврика Арх. — В чем дело?
— Ты что, сбрендил? — растерянно спросил кто-то из мужчин. — Это что значит?
— Прежде всего это значит, что за нами могли следить... — Бел присел возле неподвижно лежащего крепыша. — Этот гад сейчас бы от нас ни за что не отстал... Слава всем Богам, сдох.
— Требую объяснений! — рявкнул Арх. — В чем дело? Что означают эти слова — за нами могли следить?
— Дело в том, что я знаю этого человека. Вернее, знал... — Бел встал и потыкал носком сапога неподвижное тело мужчины. — Сталкивался с ним уже. Надо признать — сволочь еще та.
— С чего ты взял, будто от этих парней можно было ожидать неприятностей? — требовательно спросил Сандр. — Мне они показались нормальными пацанами...
— Вот именно — показались... Думаете, он просто так к нам подъехал, передохнуть после дороги? Как же... Поверьте, просто так этот подонок не появляется — за ним всегда тянется довольно гнусный хвост... Сколько хороших парней загубила эта сволочь — об этом даже думать тошно! Вот дерьмо! Если б я только мог, то убил бы его еще не раз. Не знаю, на кого он сейчас работает, но встреча с этим типом ни к чему хорошему привести не могла. И еще у меня к нему давний счет: из-за этого человека погиб мой друг.
— Мне нет никакого дела до твоего друга! — Арх от возмущения не находил слов. — Ты поставил под удар наше дело! Кто тебе позволил проливать кровь, да еще проделывать это чуть ли не виду у всех? Тебе что, голову напекло?
— Боюсь, он бы первым пролил нашу кровь — он это умеет. А так я его опередил: ни он, ни его друг-приятель не ожидали нападения...
— Если этот человек действительно так опасен, и появился около нас не просто так, то его следовало для начала хотя бы допросить!
— Ничего бы он нам не сказал.
— Думаю, Иннасин-Оббо сумел бы развязать ему язык!
— Я об этом не подумал.
— Заметно! Башки на плечах у тебя точно нет, задницей думаешь! И что за народ такой здесь подобрался — лишь бы дух из кого выпустить! Да уж, подсунули мне в подчинение таких людей, что ни порядка, ни приказов знать не желают!.. Ладно, об этом чуть позже... — раздражению Арха, кажется, не было предела. — Пока же надо навести здесь порядок! И чтоб на площадке никаких следов не осталось!
— Да, Бел... — протянул Сандр. — Никогда не знаешь, что от тебя можно ожидать! То лишний раз слова не скажешь, то режешь всех подряд! Без разбора...
— Сейчас... Э, не вздумай вытаскивать!.. — рыкнул Бел на Рыжака, который протянул, было, свою руку к ножу в теле убитого. — Сдурел? Хочешь, чтоб все вокруг было кровью залито?
— И что теперь с этими дохляками делать прикажешь? — зло огрызнулся тот. — Земля сухая, да и яму для двоих выкопать не успеем — каждую минуту сюда могут подъехать люди...
— Их туда, в кусты... — кивнул головой Бел.
— Какие кусты?! Разве в этих прутьях можно чего спрятать?!
— А ну, хватит! — терпение у Арха подходило к концу. — Принимайтесь за дело, и начинайте побыстрей шевелить своими ленивыми задницами, пока на дороге никто не объявился. Чего ждете? Время дорого! Бел, это прежде всего относится к тебе — раз наследил, то и убирай за собой, и чтоб кровью тут даже не пахло! Быстро за дело! Живо все тут зачистить! Юрл, и ты им помоги — нечего стоять без дела и глазами хлопать!
Красавчик мог бы и не кричать, не поторапливать людей — те и без того действовали весьма слаженно. Бел, Сандр и Юрл — кинувшийся к ним на помощь безмолвный слуга командира, они втроем шустро перетащили тела убитых в кусты, что росли неподалеку от стоянки. Трупы перетащили быстро, хотя не сказать, что подобное далось легко — все же крепкие высокие мужчины весили немало. Несколько невысоких кустиков, покрытых узкими листьями, конечно, вряд ли могли скрыть тела двух людей, но, похоже, спутников Олеи это особо не беспокоило. Рыжак тем временем обыскивал те седельные сумки, что находились на лошадях только что убитых людей.
Вернувшись, Бел присыпал пылью и песком пятна крови на сухой земле и траве, но этого ему, похоже, показалось мало, и он растер на тех местах конские яблоки, или, проще говоря, лошадиный навоз. Понятно, для чего: если у того, кто приедет после них на эту площадку, с собой будут собаки, то свежую кровь они учуют сразу, а вот резкая вонь свежего навоза может неплохо забить запах крови. Хотя тела убитых тоже спрятать сложно...
Потом Бел долго мыл руки в реке, а когда вернулся назад, то ни в его лице, ни в поведении не было ни малейших следов раскаяния. Однако, не меньше, чем сам поступок Бела, женщину удивляло его непонятное спокойствие. В лице мужчины ничего не изменилось, и даже более того — казалось, что Бел даже доволен своим поступком. Ужас! А ведь этот человек раньше казался Олее столь выдержанным и невозмутимым! Правильно люди говорят о том, что именно в тихом омуте и водится всякая нечисть!..
Все это время Олея неподвижно простояла на месте, держа своего коня за повод, и отстраненно наблюдала за тем, как ловко мужчины управляются, заметая следы убийства. Не в первый раз, как видно, этим занимаются... Молодая женщина была не просто перепугана — потрясена. Мертвых людей Олея, разумеется, видела и раньше, но вот чтоб на ее глазах хладнокровно совершалось жестокое убийство... Это страшно само по себе, но особо ее испугало то, что мужчины восприняли подобное довольно обыденно, причем отнеслись к этому не как к преступлению, а как досадной и непонятной помехе в дороге, к тому, что они должны тратить время, первоначально отведенное им на отдых для того, чтоб скрыть следы произошедшего преступления. Да что же это такое?!
Олея не была трусихой, но от увиденного она с трудом пришла в себя, можно сказать, что у нее чуть не подогнулись колени. Больше всего Олее хотелось сию же секунду вскочить на своего коня, и, не оглядываясь, умчаться как можно дальше от этого жуткого места, но она прекрасно понимала, что сделать подобное ей никто не позволит. Даже если она успеет отъехать отсюда, то вряд ли сможет оказаться от места стоянки больше, чем на версту — догонят, и неизвестно, что с ней будет дальше. Мужчины в отряде сейчас явно не настроены на доброту и всепрощение... К тому же в ушах Олеи все еще стоял свист летящего ножа и звук, с которым он вонзался в живую плоть... Пресветлые Боги, среди каких страшных людей она оказалась!
Когда же все мужчины вновь собрались вместе, Сандр протянул Арху небольшую овальную пластинку:
— Вот, нашли у этого, которого Бел первым завалил... Похоже, подлинный.
— Так.... — командир повертел в пальцах пластинку. — Этого еще не хватало! Интересно... Действительно, подлинный. А у второго что?
— Ничего. Так, всякая мелочь...
— Что именно?
— Деньги, одежда, оружие, кое-какие украшения... Больше ничего. Но вот это!.. — Сандр протянул командиру два мешочка с деньгами. — Бедняками парней никак не назовешь. В одном золото, а в другом серебро и разменная медь...
— То есть у второго знака тайной стражи не было?
— Нет. Мы его тщательно обыскали. Может, второй мужик и не при делах был...
— Я видел, что вы с ними успели переговорить. О чем речь шла?
— Да так... Можно сказать, ни о чем. Они сказали, что рады встрече — не всегда на чужбине дороги сходятся с соплеменниками...
— Не говорили, куда едут?
— Сказали то же, что и мы: направляются по делам...
— Понятно... — Арх еще раз посмотрел на овальную пластинку, и сунул ее себе в карман. — Значит, тайная стража в курсе... Это мне совсем не нравится. Рыжак, что ты нашел в их седельных сумках?
— Почти все то же: одежда, оружие, кое-какая еда...
— Значит, ничего... Бел, этих людей обязательно надо было убивать? — в голосе Арха было нескрываемое раздражение.
— Иначе никак... — спокойно ответил тот. — Думаю, что тот парень к нам не просто так подъехал. Это такой тип — без мыла куда угодно влезет. Он, без сомнения, к нам или в попутчики сумел бы напроситься, или же просто ехал бы в отдалении. Правда, со мной он явно не рассчитывал столкнуться... Хотя, конечно, признаю: вполне может быть такое, что я поторопился. Если хотите знать мое мнение, то нам с этого момента надо быть поосторожнее. Этот парень в одиночестве обычно не ходит...
— Кажется, сюда кто-то едет... — Рыжак всмотрелся вдаль. — Тревога! Вон, позади да дороге вроде бы пыль поднимается...
Через несколько минут отряд ушел со стоянки. К тому времени тела убитых в кустах были забросаны ветками и сухой травой. Конечно, наткнуться на них мог любой из тех, кто на этой площадке остановился бы на отдых, и оттого Иннасин-Оббо наложил на тела убитых нечто вроде морока, или заклятия невидимости. Правда, долго тот морок не продержится, но все же в течение трех дней не даст возможности постороннему глазу заметить ни кусты у площадки, ни тела людей под ними... Понятно, если у кого из проезжающих с собой будут собаки, то тут не спасет никакое колдовство. Плохо придется и в том случае, если среди тех, кто остановится на этой площадке, окажется некто, обладающий колдовскими знаниями — он тоже поймет, в чем дело, может снять невидимость...
От лошадей убитых людей тоже избавились самым простым способом — колдун направил их за речку. Там они пробегут несколько верст и остановятся где-нибудь неподалеку от реки. Можно не сомневаться: кто-либо их обязательно подберет, уведет куда подальше от этих мест — все же хорошие лошади представляют собой немалую ценность в любой стране. Ну, а если же кто-то из добросердечных или излишне честных людей вздумает искать хозяев убежавших лошадей... Тогда главное, чтоб отряд к тому времени оказался как можно дальше отсюда.
Отъехав на приличное расстояние, на всякий случай свернули на объездную дорогу. Кто знает, не пойдет ли за ними погоня? Увы, но нет никакой ясности в том, что представляют из себя те люди, которые сейчас приближаются к стоянке. Возможно, это простые путники, и они даже не остановятся в том месте на отдых, но вполне может оказаться и так, что это именно те, о которых предупреждал Бел — имеющими отношение к тайной страже, а от таких людей им надо держаться как можно дальше.
Олея, сама не отдавая в том отчета, старалась находиться как можно дальше от Бела, хотя это получалось плохо. За все время, прошедшее после убийства, она не произнесла ни слова, да и что тут можно сказать?! Только одно — жалко парней, так глупо погибли...
Женщина то и дело поглядывала на Бела, по-прежнему ехавшего около нее. Все такой же спокойный, даже равнодушный, и это после того, как он только что пролил чужую кровь!.. И ведь никто в этом отряде не считает убийство двоих людей чем-то особенным, выходящим за рамки обычного поведения! Скорей, у ее спутников присутствовала досада на то, что пришлось поменять какие-то планы, но уж никак не страх и собственная вина оттого, что на их глазах только что были убиты два человека, а они не остановили убийцу! Более того — восприняли все произошедшее как вполне нормальное явление. Конечно, падать в обморок, или же проливать слезы Олея не собиралась — не та вокруг компания, когда прилюдно можно проявлять свои истинные чувства, но в горле у нее будто встал сухой ком. Вновь подумалось: с какими же жуткими и безжалостными людьми свела ее жизнь!
Бел... Такой жестокости и такого хладнокровия от этого меланхолично-спокойного человека она никак не ожидала. Раньше он казался ей немного отличным от других людей в отряде, иным, более добрым, но теперь Олея поняла — этот тип такой же, как и все остальные, и разница лишь в том, что он лучше, чем другие, умеет маскироваться. Сейчас Бел, ехавший неподалеку от нее, несколько раз покосился в сторону женщины, но, как обычно, не произнес ни слова. Да чтоб ты навек онемел! — с внезапной злостью подумалось Олее. Ведь две души загубил, а сам и бровью не поведет! Впрочем, и остальные ничуть не лучше...
