Отказ - удачный повод выйти замуж!

― Разрешите?

Я кивнула раньше, чем осознала суть вопроса. Но, казалось, демону и не нужно было мое согласие. Он легко срезал прядь волос, положил в один из двух бокалов и разлил по ним темно-синюю густую жидкость. Я поморщилась, особенно когда мне в руки всучили сей сомнительного качества напиток.

― Выпейте, ― приказал Диалтон и едко добавил: ― Пожалуйста.

― Я не стану употреблять неизвестные зелья, ― уверенно ответила я и взглянула на мужа. ― Один раз уже употребила в стенах академии, с меня хватит.

― Прости, ты про сегодняшнюю ночь? ― едко осведомился Раал и, получив от меня строгий взгляд, продолжил: ― А! Ты о первом посещении целительского корпуса? Не мудрено перепутать.

― Раал! ― возмущенно воскликнула я. На щеках вспыхнул румянец.

― А что было ночью? ― тут же заинтересовался Вийон. Вот сразу видно, что он любитель веселеньких историй!

Мы с ним явно подружимся!

― Кто-то пришел домой вдрызг пьяной, ― "сдал" меня супруг.

― И это только в первую неделю брака, ― поцокал языком Вийон и наставительно продолжил: ― Берегись, Раал, дальше будет хуже. Я с такими женщинами был знаком. Опасные особы!

Орденаталь с трудом подавил улыбку, я же готова была выплеснуть содержимое бокала в лицо демонам. Всем троим. Особенно Дэну за пособничество. Но инстинкт самосохранения работал исправно и уберегал меня от подобных действий.

― Где ты ее вообще откопал? ― уже серьезно спросил Диалтон.

― Если бы я, ― с усмешкой ответил каган Багровых степей, мученическим взглядом одарив мою скромную персону. Дэн осмотрел меня с ног до головы, и что-то в его расчетах явно не сходилось.

― Как тебе это удалось? ― спросил он у меня.

― Обычное слово Тьмы.

― Врешь, ― не обвинение, а лишь констатация факта. И уже следующая фраза предназначалась мужу: ― Почему ты еще не вытащишь из нее правду?

― У нее сильная воля, ― резонно отметил муж.

― Брось! Для кагана это не преграда, ― фыркнул каган Бескрайних морей, мазнув взглядом по моей ауре.

― Но она в этом случае может пострадать, ― с нажимом ответил Раал.

В этот момент мне даже расцеловать его захотелось!

― Станешь вдовцом раньше, что с того? ― не унимался его темноволосый друг.

Мне явно не нравится этот демон.

― Не забывай, что здесь я не в качестве суверена Багровых степей, а лишь мастер в академии магии, ― раздражаясь, с нажимом ответил Раал. Он явно хотел поставить точку в этом бессмысленном споре. ― И мне пока стоит оставаться именно им, не привлекая к себе внимание.

Так вот что его останавливает от моего убийства! Инкогнито! Неприятно, но ожидаемо. Хотя бы не пытается убить сейчас, а уж за этот год я найду, как обезопасить свою голову от ментального вмешательства. Стоит побольше посидеть в библиотеках...

И пока они спорили, я поставила бокал на полку книжного шкафа и решила последовать на выход. И вот, когда дверь уже была на расстоянии вытянутой руки, путь преградил Вийон. Он усмехнулся, развернул меня и подтолкнул обратно, где на меня уже смотрели удивленные демоны. Вздохнув, я решила, что выбора у меня нет, поэтому прошла обратно к шкафу, взяла в руки бокал и одним большим глотком осушила его. Жидкость была неприятной на вкус, поэтому я поморщилась, прежде чем отдать сосуд Дэну. Тот удовлетворенно кивнул и проследил, как Раал тоже выпивает содержимое своего бокала.

― Это зелье имеет тот же эффект, который мы хотели получить в целительском корпусе? ― осведомилась я.

― Это нужно было спрашивать до того, как пить, ― надменно ответил Дэн.

Я бы обиделась, если бы понимала саму себя. Я не дура, поэтому сразу догадалась, какое зелье мне старательно впихивают, но отчего-то совершенно не хотелось его пить! После этого мы с Орденаталем станем совершенно чужие, он будет водить девиц в дом, и я буду молча наблюдать за его изменами. Мозгом понимаю, что это рационально, а вот внутреннее чувство противоречия (или собственности?) кричит об обратном.

― Я могу быть свободна? ― равнодушно спросила я.

Муж нахмурился, но кивнул. Я же покинула кабинет с мыслями о том, что теперь придется найти в своем графике время для посещения академической библиотеки. Я не хочу лишиться рассудка из-за опытов одной троицы демонов.

Раал Орденаталь

― Что ты узнал от того беса? ― спросил Дэн, усаживаясь в кресло.

Дверь за Винсентой бесшумно закрылась, и я неожиданно почувствовал усталость. Вроде должен радоваться, что эффект связывающей татуировки ослаблен, однако внутреннее чувство тепла, поселившееся во мне в последнюю неделю, ушло. Наверное, я успел слишком привязаться к веселой девчонке.

― Раал, ты же не думаешь серьезно увлечься ею? ― неожиданно спросил Вийон. Маска весельчака, плотно укоренившаяся в нем, в этот момент слетела, словно он от природы был воплощением серьезности.

― Брось. Стал бы я в этом случае просить Дэна приготовить зелье? Просто она помогла мне сегодня, поэтому мне жаль, что мы потешаемся над ней.

― Её чувства меня волнуют мало. Что там с сегодняшними сведениями? ― поторопил Диалтон. Дела сердечные его никогда не интересовали. И у него были на это свои причины.

― Как я уже рассказал ранее Вийону, Корсентер прячется именно в этом городе, это точно. Бес выполняет мелкие поручения своего повелителя, а так же хранит его инкогнито. Проследить за ним не удалось, он путает след портала, даже расстояние определить не могу. И ты сейчас сильно удивишься, узнав, что нужно было бесу в лавке антиквара.

― Не томи, Раал! ― воскликнул Вийон, подавшись вперед и сложив руки под подбородком.

― Он ищет печать могущества в Мариинске, ― усмехнувшись, ответил я. ― И теперь он контролирует все торговые потоки, выискивая артефакт.

― Почему он уверен, что печать именно здесь? ― нахмурился Вийон. ― Если это действительно так, то нам нужно поймать не только Корсентера, но и не допустить того, чтобы артефакт попал к нему в руки.

В комнате повисло молчание. Мы знали, с чем имели дело по велению нынешнего Вельзевула, но Корсентер был трехсотлетним демоном, поглотившим много чужих магических сил. И он имел очевидное преимущество ― из всех демонов он был лучшим магом иллюзий, и в обличье кого он может предстать перед нами ― предугадать было невозможно.

― Раал, тебе необходимо поговорить с матерью. Может, она что-то знает, ― задумчиво протянул Дэн.

― Ты же знаешь, что она ничего не желает слышать об отце. Ей до сих пор слишком больно. Она живет чисто на одном упрямстве, чтобы поскорее увидеть наши с Лиззеттой свадьбы, ― горько усмехнулся я.

Как и любой демон, я понимал, что брачная связь между любящими сердцами так быстро не проходит, пусть минует хоть век. А со дня ужасного известия, содрогнувшего Багровые степи, прошло более двадцати лет.

― И все же она может знать что-то, ― подал голос Вийон, ― последний раз печать была у Эмпайров, и они принесли обет Вельзевулу, что не воспользуются ею, пока у нас находится Лунный ключ.

― Только вот Лунный ключ был утерян этим летом, ― с усмешкой вставил я. ― А Эмпайры погибли даже раньше моего отца в землях людей. Сколько бы печать не искали, найти её не удалось.

― Тогда нам с Дэном придется хорошо потрудиться, чтобы найти то, что до нас найти не удавалось.

― Эмпайры убегали от кого-то, ― продолжил мысль Диалтон, ― они перемещались порталами скачкообразно, поэтому погибнуть они могли в любой точке Земли. Возможно, артефакт захоронен с ними.

― Искать придется долго. Нужна зацепка. Кажется, от разговора с матерью мне не отвертеться. Придется возвращаться в каганат, ― констатировал я и поднялся на ноги, чтобы пройтись по кабинету.

― Интересно, в земных хранилищах есть упоминания об Эмпайрах? Они все же были из знати Всевышних, ― поднимаясь вслед за мной, высказал умную мысль наследник.

― Я поищу, к сожалению, пока могу помочь только этим. А вот вам придется немного попутешествовать, ― подвел итог я.

Мы вновь ненадолго погрузились в задумчивость. Пусть курс ближайших действий и намечен, но всё же план был слишком расплывчатым и шатким. Информации явно не хватало.

― Тогда мы пойдем. И Раал, ― обратился ко мне Вийон, ― когда я был в Подземном царстве, то слышал разговоры о демоне, чью волю сломили. Боюсь, избежать дуэли тебе не удастся. И лучше тебе расправиться с этим в ближайшее время, чтобы не отвлекаться от расследования.

― Я так и сделаю. Займусь этим на следующей неделе.

― Не затягивай. И Винсенту подготовь. Она обязана присутствовать на трибунах, ― добавил Диалтон, тоже вставая с дивана, и оба друга скрылись в порталах.

Они правы. Вот только я не представлял, как человеческая девчонка отреагирует на ужасающую вторую ипостась и то кровавое месиво, что происходит на дуэлях. Демониц запах крови и пота привлекает, а вот как отреагирует такой аленький цветочек, как Винсента? Покажет ли она свои шипы?

Я достал "арт" и залез в новостные потоки, чтобы скорректировать курс на посещение библиотек. Но как назло в глаза попадались периферийные новости, не имеющие никакого отношения к делу. И когда я всё―таки соизволил обратить на них внимание, то смог лицезреть собственную жену.

Опять?! Опять на первой строчке новостных каналов?! Винсента Ка"ардин, ты хоть день прожить без внимания можешь?!

О, Винсента двигалась... мм... не совсем элегантно и подобающе жене правителя Багровых степей. Если бы о нашем браке было известно высшему свету, то я бы отправил Винс на перевоспитание своей матери. Так же я подумал, что девочка топила свою грусть в алкоголе. И я видел, что эта расслабленность, которая была в ней в субботний вечер, позволила ей отпустить свою влюбленность. Для освобождения от груза ответственности нужно лишь стереть границы дозволенного хотя бы на час.

"Безродная студентка Марииской академии магии разлучила "юных влюбленных"!" ― гласил практически каждый второй заголовок, а потом были изображения пьяной Винсенты и ссорящихся принцессы и герцогского сынка. Во мне забурлил гнев, я уже начал продумывать план мести Воолдерону, но...

Но эти дела меня не касались.

Не касались. И все же я хотел передать лишь одно сообщение, чтобы бывшего возлюбленного моей жены навсегда лишили титула и заковали в кандалы.

Но я этого не сделал. Это не мои заботы. Мы лишь временные супруги, пройдет год, и я о ней не вспомню.

Пройдет год... Это не мои заботы.

Глава 8

Нет, про его обещание рассказать мне историю его пребывания в Мариинске я не забыла. Но все же в академию отправилась раньше, чтобы не встречаться с мужем. Сама себя понять не могла, наверное, во мне играет чувство собственности. В монастыре всегда всё было общее, и если у меня появлялось что-то своё, личное, я никогда не делилась этим с другими.

Стоило мне выйти из портальной комнаты, как я поняла, что вновь что-то сделала не так. Интересно, у меня хотя бы одна неделя пройти спокойно может? Студенты еще только наполняли академию, выходя из порталов, но все они непременно начинали шептаться при виде меня. Неужели теперь жалеют принцессу? Так жениха она сама бросила, в этом моей вины нет!

― Винс!

Услышав голос Ирнелии, я поспешила к ней. Орс стоял рядом, облокотившись о стену, и подруга старательно делала вид, что его вовсе не существует. Интересно, кто раньше догадается, что Орс и Ирна влюблены друг в друга: сама девушка или Кевит? Ставлю на последнего.

― Привет, ― просияла я, подойдя ближе, и огляделась по сторонам, ― так в какой катастрофе я виновна на этот раз? Поджог? Убийство? Кража?

― Кража, определенно, ― усмехнулся Орс, отлепившись от стены. ― А еще ты виновата в том, что стоишь поперек горла местной знати. Видишь ли, твоего бывшего парня вчера забрали из общежития родители, хотят, чтобы он недельку-другую отсиделся дома, пока слухи вокруг него не улягутся.

Поделом ему!

― Так что насчет кражи? ― спросила я. Мы направились по коридору на второй этаж, где нам с Ирной придется расстаться ― ей бежать в другое крыло главного корпуса.

― Ты украла сердце бедного Фабиана! И принцесса клевещет именно из-за жуткой ревности. По крайней мере, такова "официальная информация" прессы, но ты же знаешь, что такой сигнал исходит из дворца. И я бы отдал годовую стипендию за то, чтобы узнать, почему же его величество готов назвать собственную дочь импульсивной лгуньей, лишь бы выгородить тебя? Это для всех ты разлучница, но я-то понимаю, что король бы не оставил без внимания зачинщицу беспорядков, в которые была втянута его родная дочь. Так есть ли у тебя разумное объяснение, Винсента?

"Есть. Например, в качестве аргумента можно привести наш брак с сувереном Багровых степей, но, боюсь, что за разглашение этой информации меня точно четвертуют".

― Кто знает этих правителей? ― пожала плечами я.

Действительно, кто их знает? Еще утром мило беседовал со мной и был весел, а вечером ― заставил пить зелье ослабления брачной связи! Да, понимаю, что мне не из-за чего обижаться, нас ничего не связывает. И всё же в душе тлеет обида.

― Хотел бы я знать все секреты, которые ты скрываешь, ― вздохнул Орс.

Мы распрощались с Ирной и отправились с Орсом на занятие. На этот раз однокурсники не решили, на чьей они стороне, поэтому недоверчиво обсуждали меня, пока мы с другом заняли наши места. Но не все были молчаливыми, одна девушка решила высказаться. Она подошла к моей парте и уперлась руками в столешницу, наклонившись, будто жандарм в допросной.

― А правда, что ты поступила в академию только после проведения ритуалов обретения силы, с которыми тебе помог Фабиан за "некоторые услуги"? Ну ты сама понимаешь, о чем я.

У меня даже рот приоткрылся от удивления. Вот это фантазия! Вот это масштабы! Вот с кого, Винсента, следует брать пример! Не мелочиться, а сразу в лоб задавать вопросы по поводу таких гнусных сплетен!

Но ответить я не успела. Орс встал со своего места и сложил руки на груди. От него буквально исходили волны гнева.

― Брысь отсюда, любительница посплетничать! Если ты веришь всему, о чем говорят и пишут, то мозгов у тебя не больше, чем у этого стола, ― Орс постучал по дереву.

― Да ничего подобного! Разумеется, я не поверила! О чем ты говоришь, Орс? Лишь хотела пошутить, ― улыбнулась девушка.

― Плохие у тебя шутки, ― фыркнул друг и вновь опустился рядом со мной на лавку.

Ровно неделю назад произошел крутой поворот в моей жизни: через двери этой аудитории вошел мой муж. Кажется, что с тех пор прошла вечность, но вот Раал вновь заходит в аудиторию и студенты расходятся по местам и приветствуют преподавателя. Я старательно избегала взглядом демона, и это заметил Орс. Друг с его природной проницательностью отметил сей факт, но расспрашивать меня ни о чем не стал. Не мужчина, а мечта!