Книга 1. Клан. Встать с колен

— Име-н-е-м ба-р-о-н-а, — негромко начал он, с подозрением глядя на руки Тимура, с которых еще капала краска. — Что здесь такое...

Но из-за его спины показался тот самый мордатый, о котором предупреждал кнопка-гном. Это, действительно, был серьезный тип. Оттеснив стражника, во двор вошел высокий крепкий мужчина, из под плаща которого были видны латы.

Не глядя на Тимура (всего лишь гном! Что он, правая рука самого барона, гномов что ли не видел?), он презрительно оттопырив нижнюю губу оглядел весь двор. Оглядел так очень по-хозяйски, что заметил не только сам Тимур, но и остальные.

— Торговец Батиста? — наконец, выделив взглядом фигуру купца, который в городе был довольно известной личностью, он соизволил заговорить. — Именем его превосходительства барона Кольского Берота ты, безродный пес, Зоран Батиста, посмевший обмануть своего милостивого господина, обвиняешь в неуплате налогов от продажи гномьих изделий! — Батиста при каждом его новом слове словно становился меньше ростом, одновременно серея при этом. — Взять его и доставить на суд его превосходительства барона Кольского Берота, который соизволил лично решить его дело! — закончил он с усмешкой, которая знакомым с ним людям рассказа бы о многом. — И это захватите! — вдруг, еще больше возбуждаясь, он ткнул пальцем в две рубахи изумительно красного цвета на руках гномы. — Барон должен знать и про это! А ты, вор, готовься к суду своего господина! — и снова его рот скривила ухмылка.

Бедный торговец, еще вчера бывший самым богатым в городе, а вероятно и в баронстве, сейчас становился просто преступником, с которыми барон не особо церемонился. Имущество любого, кого баронский суд признавал виновным, отходило к самому барону, а потом уже находило других хозяев. И судя по тому какими жадными глазами мордатый осматривал двор и возвышавшиеся постройки все это ему уже пообещали...

11

Город Вильков

Баронство Кольское

Около ста лиг к югу от Гордума

День медленно клонился к концу, хотя на улице еще было светло и до заката было довольно далеко. Правда тени, отбрасываемые высокими серыми стенами, сильно подросли со второй половины дня и сейчас уже уверенно покрывали не менее трети двора.

— Колин..., — с дикой надеждой в глазах посмотрел на стоявшего рядом с ним гнома. — Помоги, я же знаю... ты можешь, — Батиста, после недавних разговоров и представления с окраской обычной холстины в божественно красный цвет, действительно, поверил, что его компаньон, коротышка-гном, является самым настоящим магом. — Помоги, — он искренне верил, что тот в силах спасти его. — Колин...

Однако на лице гнома он читал всего лишь растерянность. Здесь не было ни вселенского спокойствия, ни непрошибаемой уверенности, ни тем более магического всемогущества... Словом рядом с Батистой стоял юный, потерянный и не знающий что делать гном.

Тимур, действительно, был растерян. За какой-то десяток минут он пережил настоящую бурю эмоций... Сначала, тяжелая подавляющая тревога и не понимание пути решения жизненно важной для него проблемы, затем безумный восторг от найденного решения и практически сразу же, вновь, падение в яму тревог и страха.

Он переводил глаза с торговца на ухмыляющуюся стражу, потом на хмурых братьев — гномов. Взгляд бездумно скользил по кожаным нагрудникам и скромным доспехам, переходил на тяжеленные латы гномов. "Что мне делать? — вопрос набатом бил в его голове. — Нападать? — его глаза снова вернулись к его соплеменникам, которые нетерпеливо сжимая массивные молоты стояли набычившись. — Крикну... и ведь они бросятся, — и точно, то один то второй кидал какой-то странный взгляд на Колина. — Боже мой! Какая к черту война?! Это же настоящие головорезы!".

За этот совершенно крошечный кусочек времени, прошедший с начала открытия ворот, баронские солдаты уже успели их окружить. И, главное, сделали это как-то быстро и ненавязчиво... Как-то незаметно, словом ... Вот, казалось, только что надменный баронский представитель переступает порог двора и уже через пару минут между ним и вырядившейся словно босяки стражей магистрата просочились и баронские солдаты. "Воевать с ними?! — даже на взгляд Тимура (мягко говоря, непрофессионала в этой сфере) стоявшие вокруг них люди, выглядели чересчур уверенными в себе людьми и сильно смахивали на хорошо повоевавших ветеранов. — Моим дуболомам?! — конечно, внешне и Кром и Грум, одетые в полные доспехи знаменитой гномьей тяжелой пехоты вековой давности, выглядели крайне эффектно и устрашающе, но практически — пользы от них было не много. — Этим не нюхавшим "пороха" великовозрастным дурням, которые просто дико нравилось таскать на себе все это железо?". Он был совершенно уверен, что даже если оба брата и вобьют в землю своими молотами всех стражников магистрата, то об остальных они явно обломают свои зубы.

По-всей видимости все эти размышления настолько явно отразились на лице Тимура, что Зоран Батиста сник еще больше.

— Господин..., — Батиста конечно узнал правую руку барона рыцаря сэра Костелла, прославившего крайне дурно пахнущими делами, и от этого ему становилось еще хуже. — Сэр Костелл, но почему? — тот презрительно кривил рот, глядя на унижающегося торговца. — Я же не нарушал никакого закона... Я же... всю свою жизнь на благо родного города..., — его голос задрожал, а он словно в поисках поддержки повернулся к страже магистрата. — Отдавал столько средств на городские укрепления и здания... Как же так? Сэр Костэлл, это все неправда! Я не продавал никаких гномьих товаров! Это товары моего компаньона и эта лавка, — он махнул резко махнул рукой, показывая на возвышавшийся донжон. — Тоже его... Торговал только он! Сэр Костелл, я не лгу! Это ошибка! Я не лгу!!

Сэр Костэлл все это слушал как прекрасную и услаждающую ему слух музыку. Его губы растягивались все сильнее и сильнее, показывая неровные желтые зубы. Он даже чуть качнул головой, словно мольбы торговца его как-то заинтересовали... Но вдруг, качнув головой в очередной раз, он сделал резкий шаг вперед и со всей силы кулаком в металлической перчатке врезал в лицо Батисту. К счастью он немного не угадал с расстоянием и кулак лишь приласкал торговца, который все же со стоном упал на спину.

— Значит, я лжец?! Или может милорд?! — заорал он с мгновенно перекосившимся от своего знаменитого бешенства лицом. — Да, собака?! — выплевывал он слова лежавшему в крови Батисте. — Ты смеешь называть своего господина лжецом? Скотина! А вы, что вылупились, навозные черви? — Костэлл вызверился уже на городскую стражу, которая с ошарашенным видом разглядывала разбитое в кровь лицо самого богатого купца города, не раз обедавшего с префектом этого городка. — Если не поторопитесь, то готовьтесь... занять его место! Взять его! Милорд уже ждет!

Не успевший никак среагировать на все это, Тимур только сейчас "очнулся". Происходящее не просто ни как не входило в его планы, а являлось настоящей катастрофой! В сложившихся условиях Батиста для него был по настоящему идеальным партнером и посредников, через которого парень планировал проворачивать такие дела, что только дух захватывал.

— Сэр Костэлл, — вряд ли Тимур смог до конца "просчитать" посланца барона, но одно ему было абсолютно ясно — он стал свидетелем самого настоящего рейдерского захвата с участием административного ресурса. — Зоран Батиста, действительно, не занимался торговлей товарами с гномьих земель. Все эти товары принадлежат кланы Черного топора и продавались самими гномами.

Рыцарь при этих словах смотрел на него так, словно не мог поверить, что какая-то ничтожная букашка посмела с ним заговорить.

— Мое имя Колин сын Волгрина сын Борта из клана Черного топора, и Тимур решил выложить свой последний хотя и довольно сомнительный козырь. — Клан ведет торговые дела с Зораном Батистой и ручается за него. Ты разве хочешь проблем с кланом? Одно мое слово и клановые отряды полностью перекроют перевалы, — в этот момент он с намеком кивнул в сторону хмурых и "вооруженных до зубов" братьев — гномов. — И тогда не один человеческий караван не попадет на ту часть Гордрума. — Тимур конечно блефовал, ведь его слово сейчас по хорошему стоило не больше "ломаного медяка". — Ваши соседи вам спасибо за это не скажут!

Сэр Костелл несколько секунд молчал, ни как не отвечая на эту угрожающую тираду, хотя было видно эта угроза ему сильно не понравилась. Он подозвал одного из своих людей и начал что-то у него спрашивать. Несмотря на близкое расстояние между ним и Тимуром, до него доносились лишь отдельные слова и части фраз.

— Клан Черного топора... обгрызок... Был разгромлен...

— С другими... Нет...

— Почти никого нет... Трон уже ни как не претендует ...

Махнув рукой возвращая своего человека на место, сэр Костелл вдруг громко рассмеялся. И в его смехе чувствовалось какое-то облегчение, словно ему "у него с души упал камень".

— Ха-ха-ха! Недомерок! Одно мое слово..., — рыцарь выделял голосом понравившиеся ему особо фразы. — И отряды перекроют перевалы... Ха-ха-ха-ха! Благие боги, недомерок возомнил себя королем гномов! Ха-ха-ха-ха! — его люди, что интересно, тоже оскалились, довольные происходящим. — Ты, — он ткнул пальцем в сторону Тимура. — Всего лишь недомерок! И твой клан — это ничто и с каждым годом, от этого ничего остается все меньше и меньше! Видно, ты этого никак не поймешь... Значит, правду говорят, что здоровая башка бывает только у недоумков! Ха-ха-ха-ха! Придется тебя "поучить уму-разуму"...

Продолжая посмеиваться, сэр Костелл кивнул своим людям и они стали приближаться к Тимуру, который как затравленный волк стал дергать по сторонам головой. Однако куда бы ни падал его взгляд — на ближайшую стену, ворота, вход в донжон и дом Батисты — все это уже было перекрыто.

От осознания безысходности парень аж внутренне взвыл! "Б-ть! Замочат, ведь, "как пить дать!". — приближавшиеся к нему с двух сторон люди барона внимательно следили за ним. — И этих, дурачков, тоже положат, — внешне хорохорившихся гномов с поднятыми на уровне груди молотами тоже сопровождали люди этого чертового барона, — в эту самую секунду он клял себя самыми последними словами за то, что с самого начал, как попал сюда совершенно не думал о безопасности себя и своих людей. — Недоумка кусок! ...! Придурок! О жратве думал! — кольцо становилось все уже и уже. — Гоблин! Кирпичи! Чертовы железки!".

— Цок! Цок! Цок! Цок! — внезапно звеневшая от разлившегося во дворе напряжения тишина наполнилась звоном подков по брусчатке. — Цок! Цок! Цок! Цок!

Выбивая неровный ритм какой-то странной музыки створ распахнутых ворот пересекали всадники, одежда которых была с голову до ног покрыта слоем грязи и глины.

— Цок! Цок! Цок! Цок! — двор, до того казавшийся огромным, сейчас уже едва вмещал новых гостей. — Цок! Цок! Цок! Цок!

Всадник за всадником молчаливо въезжали внутрь, совершенно обыденно заставляя корпусами коней тесниться обнаживших мечи стражу магистрат и баронских солдат. Последние сразу же, словно показывая свою сноровку, перестроились, стараясь контролировать и "старых" и "новых".

Пожалуй, из всех присутствующих лишь один сэр Костелл показал пример великолепного владения собой. По мере того, как его людей оттесняли от ворот, а двор наполнялся все новыми и новыми вооруженными людьми, он сохранял полнейшую невозмутимость. Наблюдая за ним, вообще могло показаться, что все происходящее — это его очередная задумка.

— Кто вы такие? — однако, не смотря на, как и раньше презрительно оттопыренную губу и эффектно положенную на эфес меча руку, чувствовалось, что он в недоумении. — Я сэр Костелл рыцарь милорда Борета барона Кольского и выполняю баронский приказ! — он вопросительно смотрел на продолжавших молчать всадников. — Я повторяю...

В действительности, все его спокойствие, так лихо демонстрируемое в данный момент, было совершенно напускным. В это мгновение, кажется в первые в жизни, внутри рыцаря шевельнулось что-то очень мерзкое и до боли похожее на страх. Взгляд настоящего профессионала, не один год участвовавшего в мелких и средних стычках в ходе межбаронских склок, сразу же выделил главные детали... Темные плотные плащи, скрывавшие превосходные латные доспехи... Абсолютная, вплоть до мельчайших деталей единообразие в экипировке, что учитывая запредельную стоимость хорошего оружия и лат, встречалось крайне редко даже в баронских отрядах... Полное отсутствие каких-либо намеков на эмблемы и гербы, которые могли бы продемонстрировать, с кем они имели дело... Внешне физически крепкие мужчины, рослые кони с добротной сбруей... Словом, сэр Костелл видел, что незнакомцы — это не отряд каких-то бродяг, которые время от времени посещают баронский городок, а чье-то регулярное военное подразделение, командир которого по какой-то причине, скрывает их принадлежность. А, последнее было еще хуже для всех присутствовавших, в том числе и для самого рыцаря... "А как все хорошо начиналось.., — сквозь стиснутые зубы прошептал рыцарь, чуть сильнее сжимая рукоять меча. — Точно не боссота! Скорее телохранители... Сопровождают какую-то важную тушку...".

— Не трудись, рыцарь, — стоявший немного впереди всех всадник не дал ему закончить фразу и скинул глубокий капюшон, полностью скрывавший его лицо. — Я прекрасно слышал, что за приказ ты выполняешь..., — всадник, высокий мужчина с красивым породистым лицом, но с явной печатью усталости на нем, пробежался взглядом по всем людям и гномам во дворе. — Останови своих людей. Проливая кровь без суда, ты позоришь своего господина, — мужчина говорил очень уверенно; говорил так, словно имел на это полное право.

Его конь, мощный черный жеребец, грызя удила медленно вышел вперед и остановился прямо в центре двора, буквально в шаге от Тимура, который все это время, как и остальные, настороженно следил за незнакомцами.

— Я граф Тусконский, кузен короля Роланда Ольстерского, — от слов мужчины по всему двору ощутимо повеяло властью — настоящей властью над тысячами и тысячами людей, над жизнью и смертью. — Дела вашего господина и его людей меня не касаются, — он бросил мимолетный взгляд на сэра Костелла. — Я лишь хочу знать, кто это изготовил? — он вытащил из небольшого внутреннего кармашка на накидке-плаще черный кусок стреловидного металла, тускло блеснувший в лучах уже заходящего солнца. — Или где находится тот, кто изготовил это?

По людям и гномами, стоявшим во дворе, а это больше полусотни существ, прошла еле заметная волна узнавания, которую сразу же уловил граф.

— Вижу, это вещь знакома вам, — его жеребец, чувствуя радость и нетерпение хозяина, стал топтаться на месте. — Тот, кто скажет мне, получит золотой соверен Ольстера! — одновременно с этой фразой в его руке появился тускло сверкнувший золотой кругляш. — Настоящий полновестный соверен!

Думаю, каждый хоть раз испытал такое чувство полной ясности в том, что именно этот момент является твоим, твоим счастливым случаем, который нельзя упустить и который может решить все твои проблемы. Вот именно такое чувство абсолютной ясности в эту секунды, когда над его головой сверкал золотой кругляшь, испытал и Тимур. Его вдруг осенило, что если сейчас он не ухватиться обеими своими руками за этот шанс, то позже его просто размажут по каменному двору баронские солдаты, а Батисту без лишних церемоний просто вздернут на виселице.