Серебряная Вселенная

Страны отличаются природно-климатическими условиями. Например Вторая, где довелось войти в игру ГаюУльпию Люнарису, очень напоминает любимую мною в первой жизни Италию. Третья Страна покрыта густыми и пышными лесами из широколиственных де-ревьев-великанов. Четвёртая — край вулканов, рек текущей лавы, гейзе-ров и каменистых долин. Двенадцатая и Четырнадцатая одеты в вечные снега. Восьмая Страна — степная, Десятая — пустынная... ну, и так да-лее.

Естественно, природные богатства в каждой из Стран разные, но количественно они распространены равномерно. Каждая из Стран разделена на пять Областей: Людей, Эльфов, Гномов, Нечисти и Нежи-ти также из расчёта справедливого равенства их ресурсов.

На вопросы, будет ли расширена "Серебряная Всселенная" с ростом её игрового населения разработчики уклончиво отвечают в стиле: -"Э-э-э... ну-y-y... там видно будет..." Однако достаточно определённо обещают ввести одну-две подземных страны огромных размеров с невообразимыми флорой и фауной.

К берегу моря мы подходили восемь суток не только потому, что двигались зигзагами по труднопроходимым болотам. Шли, с оглядкой, тща-тельно укрываясь, всегда готовые оказать стойкий отпор карателям, напа-дения которых было возможно в любой момент.

Солнце нырнуло за сразу потемневший лес, мы выбрались на отно-сительно сухое и потому опасное для нас место.

Если бы не задержались у складов клана "Белые волки", возможно успели бы проскочить незамеченными. Но не заглянуть туда было нельзя во-первых, подходили к концу запасы провизии, во-вторых, требовалось воз-местить людские потери. В отряд вошли одиннадцать освобождённых непи-сей-рабов. Пришлось поднапрячь память, сочиняя прозвища: Василиса, Ва-птос, Варсонофий, Валаам, Варфоломей и др. и пр.

Столкновение с карателями произошло совершенно неожиданно как для нас, так и для них.

Сорок восемь партизан. Из них — три сеттлера (два мага и воин). Из сорока пяти неписей только одиннадцать бойцов в потрёпанных и повре-ждённых кожаных панцирях, с лёгкими щитами, остальные — освобождённые рабы, не умеющие воевать. Из этих сорока четырёх — двадцать шесть — женщины. Девять лошадей и два быка. Немного копий, мечей и топоров. Не-много стрел. Катапульту пришлось сжечь на второй день, когда выясни-лось, что даже оба быка не в состоянии тянуть её по болоту. Весь этот та-бор на Полканьей пустоши встретился лоб в лоб почти с сотней карателей.

Сделаю себе комплимент: к столкновению мы были готовы. Сказал-ся накопленный в "Огне и стали" военный опыт и я тут же понял грубую ошибку, допущенную начальником карателей. Тот вёл солдат — неписей и игроков — по дороге между холмами сомкнутым строем по четыре в ряд.

Так что плотная колонна лёгкой НПС-пехоты клана "Белые волки" была подставлена под град наших колышков-дротиков. Я мгновенно исполь-зовал ситуацию, выдвинул повстанцев вперед на холмы слева и справа от дороги и приказал метать во врага колья изо всех сил и без перерыва.

-Сейчас, -закричал я, -побегут, а мы их добьём!

Уровень вашей харизмы возрос на 20. Ваша репутация лиде-ра повышена на 10. Преданность подчинённых повышена на 10. Дее-способность подчинённых повышена на 5.

Так и случилось. Каратели даже не успели сорвать с плеч луки. Град тяжёлых кольев с обожжёнными на огне концами жутким ливнем обрушился на пехотинцев. Началась давка, каратели топтали раненых и вскоре обрати-лись в бегство. Колонна неприятеля превратилась в паникующую толпу, устремившуюся назад, опрокидывающую повозки собственного обоза. Каж-дый думал только о собственном спасении. Тогда мои бойцы, выхватившие мечи и ножи, яростно бросились преследовать врага. Устремившаяся в пы-ли прочь толпа беглецов и их преследователей, вероятно, могла бы пока-заться далёкому наблюдателю чудовищным удавом, ползущим и извиваю-щимся в смертных конвульсиях. Каратели, даже если пожелали остановить-ся и дать бой, уже не могли этого сделать, ноги сами несли их, задние нале-тали на передних либо сбивая тех с ног, либо, напротив, придавая ускоре-ние. Лишь там, где тропа выводила на приморскую равнину и где горный склон стал более отлогим, движение остановилось. И повстанцы пустили в ход свои топоры и рогатины, рубя и коля карателей.

Враги были сокрушены и перебиты — все девяносто два. Победители— повстанцы потеряли тринадцать убитыми и около двадцати ранеными, взяв кучу трофейного оружия. Победа вызвала у меня сильнейшее уныние и раз-дражение. Отчего? Да всё понятно — отряд пополнялся всякими-разными неписями, а гибли-то наиболее боеспособные из них.

С эдаким-то противоестественным отбором под моим началом ско-ро останется куча НПС-баб, десяток ремесленников, магичка Ведьмедь да воин Паупер.

Мне стало тревожно. Очень. Я понимал, что донельзя обозлил клан "Белые волки", тем более, что мои инсургенты успели славно пораз-бойничать в клановых владениях.

Ли Фу Козакофф, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Господин Козакофф!!

Что происходит?! Друзья, вы не поверите — неписи не просто взбунтовались, но и разгромили нас! Кажется, плантатора Бигсвайна во-обще вывели из игры... Подробности — в прилагаемом видео. Впрочем, среди бунтарей я заметил трёх игроков: подстрекателя-мага и. по-видимому двух его подручных, магичку и воина. Ничего не могу понять — вероятно сбой в игре и следует обратиться к разработчикам. Разве предусмотрен прави-лами игры бунт НПСов? А вдруг это заразно?! Страшно подумать, что произойдёт, если явление станет массовым...

Тиберий Семпроний Десман-Мускрат

Шахтовладелец и друг клана "Белые волки""

Ли Фу Козакофф, вы отправили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено вами.

"Мы связались с разработчиками. Те несколько удивились, но по-яснили, что, в принципе такой поворот событий вполне возможен: НПС способны развиваться в различных направлениях. Специалисты объясняют инцидент ошибками, допущенными игроками, при подчинении НПСов и управ-лении ими. Насколько разработчики правы, мы не знаем. Возможно, это, действительно, так. Однако, хотелось бы ознакомиться с подробностями произошедшего. Не могли бы вы, господин Десман-Мускрат, переслать хро-нику событий, непосредственно предшествовавших бунту?

Ли Фу Козакофф

заместитель вождя клана "Белые волки""

Ли Фу Козакофф, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Господин Козакофф!!

Можете ли вы опровергнуть слухи о разбитии мятежниками от-ряда клана численностью без малого в сотню бойцов?!

Тиберий Семпроний Десман-Мускрат

Бывший шахтовладелец и пока что друг клана "Белые волки""

02

Просёлочная дорога вела нас километров пятнадцать, а потом пре-вратилась в тропу и. наконец стала узенькой дорожкой, ведущей через лес. Доведя нас до приморской гряды крутых холмов, она совершенно исчезала среди поросших кустарником склонов. Понемногу орешник, терновник и за-росли чего-то, похожего на сирень, сменялись, низкорослыми дубами и вы-сокими соснами-пиниями. Я заметил: тишина, господствовавшая в этих за-рослях была глухой и какой-то глубокой. Три часа блуждания завершились остановкой на удобной площадке. Там виднелись входы в три узких оврага, самую маленький из которых я тут же определил под личное логово атама-на... в смысле — под штаб партизанского команданте.

Я остановил отряд и первым делом распорядился позаботиться о лошадях и быках, разгрузив, надёжно привязав, напоив и накормив их. В то время, пока мои герои и героини размещались и готовились к отдыху, обо-шел стоянку. С одной стороны — тропа, приведшая нас сюда. Ручей пересе-кал её и крохотным водопадиком стекал в море по крутому тридцатиметро-вому известняковому обрыву с отвесными стенами, по которым, кроме од-ного места, не было возможности не только вскарабкаться людям, но даже вползти ящерицам. А с трёх других сторон возвышались непреодолимые холмы, поросшие колючим кустарником. Всё исключало внезапное нападе-ние на нашу стоянку. Замечательно. Нельзя было бы даже вообразить бо-лее пригодного места для временного лагеря.

-Хотя, как сказать... -испортил моё настроение Паупер. -Если при-гласят мощного мага-дальнобойщика, да дадут ему наши точные координа-ты. Представляешь — ливень из огня или ледяных стрел, а мы тут без укры-тия...

-Надеюсь, мы тут ненадолго. -вздохнул я. Действительно, целиком и полностью полагаться на умения приобретённые в "Огне и стали" не следо-вало, та игра была всё-таки гибридом танкового симулятора и стратегии, а тут мир меча и магии. -Проверь, чтобы караулы расставили по уму.

-Можно поздравить? — спросила Атль.

-Можно... -согласился я:

Гай Ульпий Люнарис, достигнув пятого уровня развития вы получили возможность отключать свечение имени над вашей головой в случаях, когда пожелаете сохранить анонимность

-Полезная кнопочка в меню! -восхитился я. -Теперь хоть на людях можно появиться. А то мы в разряде "wonted and listed", всякий встречный поперечный, приметив объявленных в розыск, либо сам нас скрутит и сдаст за вознаграждение, либо донесёт.

-Для тебя да Паупера полезно. -резонно возразила Атль, красую-щаяся в новеньком коричневом бархатном плаще. -А мне со своим первым уровнем пока сидеть и сидеть в норе, как мыши. Неписи, так те вообще по-жизненно будут светить именами над макушками, им выше третьего никак не подняться.

-Это да... -кивнул я.

-А в меню, кстати, действительно, удобств куда больше чем в "Огне и стали". -заметила Атль. -Вот например "Поиск потерявшихся вещей или питомцев". Я вот вчера потеряла нож со свойствами неотъемлемости, включила "поиск", а он высветился на карте белой точкой. Тут же нашла. Кстати, питомец будет обозначен тоже белым, только в виде звёздочки.

Я кивнул и потянулся за посохом.

-К слову о питомце... -Атль зевнула и потянулась. -Будешь заво-дить?

-Нет.

-А я сову хочу. Смешная и полезная.

-Сова будет тебе к лицу. -признал я. -К фигуре. И к плащу.

-Шутить изволите? -Атль потянулась и зевнула. -Пойду посмотрю, как там женщины, собрались ли в путь, потом вздремну полчасика.

-Давай. -я задумчиво посмотрел ей вслед. В цифровом подсозна-нии плеснулась какая-то мысль, кажется важная, но тут же окунем скользну-ла в омут.

Наградной посох бога Анда. Повертим в руках, пересчитаем ещё раз изюминки в плюшке, что мне досталась:

Раз — именной. Это означает, что он обладает неотъемлемостью, которую невозможно снять. Я не потеряю посох, даже если буду убит. Не смогу продать, подарить, обменять, уничтожить. Однако, это вовсе не озна-чает, что мне придётся повсюду таскаться с ним. При желании всегда смогу волшебную палку оставить дома (если, конечно, будет дом) и взять какую-то другую, более приличествующую ситуации.

Два — не имеющий уровневого порога. Относительно, конечно. Максимально возможный предел развития мага и его посоха — пятисотый. Выше — только боги. На сегодня абсолютным рекордом является девяносто первый уровень. Я буду расти сам и, соответственно развитию, совершен-ствовать посох. Отпадут регулярные затратные закупки на каждом уровне новых жезлов и раздражающие продажи палок, которые я перерос.

В посохе имеются сто ячеек для инкрустации его волшебными са-моцветами. Даже боюсь представить, что получится при вставке туда сотни рубинов, усиливающих удар огненными шарам или ста гранатов, наращива-ющих мощь огненного ливня. Батарея "катюш"? А если пятьдесят рубинов сочетать с пятьюдесятью сапфирами, усугубляющими урон от удара мол-нией? Поэкспериментируем в будущем...

Посох обладает способностью "поглощать" другие волшебные трости, наращивая тем самым свою мощь. Делается это просто: достаточно прикоснуться им пять раз к "поглощаемому" посоху. Должно быть очень забавно использовать это в рукопашном поединке магов, фехтующих на по-сохах — пяток соударений и противник потрясённо смотрит на свои пустые ладони.

Все посохи жёстко, крепко-накрепко, строжайше привязаны к расе владельца и не дают доступа к волшебству других рас. Человеку-магу не-доступны заклинания шамана нечисти или колдуна-гнома. Мой наградной человеческий посох разрешал повесить на него, допустим, заклинание некроманта нежити. Однако, при этом честно предупреждалось, что резуль-тат будет непредсказуем и практически всегда бесполезен. К примеру, страшное заклятье "чёрная чума" могло вызвать у противника лишь кратко-временную чесотку или лёгкий насморк. А попытка зомбировать павшего противника и бросить его в бой в рядах своего войска с большой вероятно-стью заканчивалась тем, что зомбированный начинал отплясывать ирланд-скую джигу. Забавно, конечно, но не в бою же забавляться.

Я довольно погладил свой неказистый с виду посох. В голове что-то свербело, не давая покоя, это было неприятно, но ухватить скользкую мысль за виляющий хвост не удавалось. А следовало — это было что-то чрезвычайно важное.

03

Очевидно, поражения и неудачи послужили "Белым волкам" непло-хими уроками. На подавление разросшегося мятежа был направлен уже настоящий отряд, состоящий не из неписей, а из игроков, о чём проболтал-ся на форуме один из "волков". Слава богу с информационной дисциплиной и секретностью у них было из рук вон плохо. Там я узнал о начале самой настоящей войны против нас, ничтожных.

Выступать в открытом поле против ста пятидесяти неплохо прока-чанных профессиональных воинов, поддерживаемых тройкой магов? При всех недостатках сумасшедшим я, вроде бы, не был.

А вот в дураках оказался быстро.

Капитан Лизимба Лузидж Барракуда отличился мужеством на по-следней войне, его наградили почётным знаком клана. Мысль о том, что придётся подавлять мятеж каких-то беглых бандитов вызывала у капитана брезгливость, но престиж клана он ставил превыше всего — надо, значит надо.

Барракуда, отлично знавший местность, оживился и, осклабившись, прогудел: -Поганцы попались!

Воины, окружавшие его, с удивлением переглянулись, вначале не поняв слов капитана. Однако быстро для них все стало яснее ясного. По приказу Барракуды их отряд блокировал единственный проход к гряде хол-мов. Повстанцы оказались в ловушке. С одной стороны — высоты. С другой — море. Каратели, поняв план командира, возликовали. Они перекрыли единственный вход-выход в холмы и изготовились к бою.

Утром следующего дня, когда я совершал традиционный обход ка-раулов, сразу заметил укрепления карателей во всей угрожающей силе. Мне показалось, что в окружавшем нас лесу послышались аккорды похоронного марша. Евхаристий потянул меня за рукав: -Прячемся или ждём, когда при-летит от мага?

-Прячемся. -угрюмо ответил я. Вернувшись в лагерь, созвал всех на сходку, описал, как обстоят дела и в каком хрено... драматическом положе-нии мы оказались, не уточняя, естественно, что в это положение затащил их я. Спросил, что надлежит предпринять в дерьм... тяжелых обстоятельствах.

Пылкая Евлампия, со свойственной ей истеричной горячностью за-кричала звенящим от волнения голосом: — Семь, восемь, десять дней еще можно сидеть здесь. А потом? Не может быть, чтобы не было дороги к по-беде, даже трудной и опасной! Льва в железной клетке не запрёшь, он сло-мает решетки. Броситься в атаку, драться, как звери! Прорвёмся!