Эра Водолея

Мокрые скафандры сделались легче и тоньше, но при этом втрое прочнее. Наружные скафандры также сделались тоньше и прочнее, толщина оксиойлевой прослойки увеличилась почти вдвое, её очистка сделалась на порядок лучше, а дьюры с жидким кислородом стали в два с половиной раза больше. Благодаря поясу-антиграву и миниатюрным нереактивным маршевым и маневровым двигателям, космодесантники обрели возможность летать. Такую возможность давали элегантные ранцы с термоядерными реакторами внутри, которые стали вдвое меньше из-за того, что глубоководным акулам не были нужны мускульные усилители. Самым важным дополнением стали мощные силовые щиты, закрывавшие космодесантника со всех сторон. Вот теперь они стали неуязвимыми для огня роданийцев.

В результате бойцы космического десанта стали выглядеть ещё более стройными и изящными. Однако, самые большие перемены произошли с бронешлемами, которые оснастили баллистическими компьютерами с автоматической системой наведения, тактическими компьютерами и биосканерами, способными распознать даже муху и увидеть её за километр. Тактические компьютеры позволяли командиру отделения выдернуть своего бойца из пекла, командиру взвода поступить точно также с любым отделением, и так далее вплоть до командиров полков и самого Папаши Мудрого Краба. Наконец, он получил то, о чём мечтал больше всего в жизни, возможность командовать своими бойцами с максимальной эффективностью и при этом не рисковать их жизнью в бою.

Старые импульсные скорострельные карабины на первый взгляд, ничуть не изменились, но и их коснулась глубокая модернизация, которая выразилась в том, что металл был упрочнён силовыми полями и присадками втрое. За счёт новых термоядерных мини-реакторов, они к тому же сделались на треть легче, а новая система крепления позволяла теперь стрелять практически во все стороны, стоя, с колена, лёжа, на бегу и в полёте. Приклады карабинов, служившие раньше для балансировки оружия, изменили свою функцию. Теперь в каждом помещалось по шесть миниатюрных, но очень мощных фугасных ракет. С таким стволами можно было воевать хоть с дьяволом и его чертями.

Но и это было ещё не всё. Каждый десантник получал двойника, который крепился к ранцу и представлял собой, нечто похожее на приплюснутый желудь высотой в полтора метра и шириной в восемьдесят сантиметров в самой широкой части. Его предназначение заключалось в следующем. Если того требовала оперативная обстановка, двойник, по команде сверху, занимал место космодесантника, шляпка поднималась вверх, открывая стволы импульсных пушек, и он прикрывал огнём его отход. После этого желудь срывался с места и сам находил своего хозяина. По сути, это был боевой робот, который к тому же мог заминировать оставленную позицию, вот только это были мины электромагнитного импульса, вырубавшие всю электронику в радиусе ста метров. Теоретически они могли заставить вражеского космодесантника замереть минут на десять, но на практике это ещё только предстояло проверить.

Разумеется, это была лишь малая часть самого разнообразного вооружения космического десанта, которое, судя по разведывательным данным, почти втрое превосходило по насыщенности роданийский космодесант. Однако, воюет всё же не оружие, а те солдаты, которые им умело пользуются. Как раз с этим дело обстояло на борту "Севастополя" довольно плохо, но в распоряжении космодесантников имелось пять больших стрелково-тактических тиров, так что ничего страшного Антон в этом не видел. Он уже понял, что роданийцы обязательно потерпят поражения, но воевать с ними будет самой большой глупостью и хотел остудить их пыл, продемонстрировав им боевые возможности своего корпуса.

Глава пятая

Горгал-номдал, князь Шелвар-джар Танур

Пять месяцев пролетели быстро и вот настал день визита командующего космофлотом Звёздного Союза. На этот раз на адмиральской палубе был построен полукругом весь экипаж крейсера "Севастополь", для чего из ангара убрали всё лишнее и возвели на ней своего рода амфитеатр. Парадная космояхта Звёздного Лиса, едва встала на ней. На адмиральской палубе стояло тридцать семь членов экипажа, облачённых в парадные белоснежные мундиры. Только они делали их монолитом, так как их ряды пестрели лицами разных цветов и оттенков. С борта космояхты "Меанары", то есть "Красавицы", спустилось всего три спейс-адмирала — Звёздный Лис, Старик и Дипломат, перед которыми встали на вытяжку три спейс-адмирала рангом пониже, Мама Кси, Папаша Мудрый Краб и Академик. Младшие адмиралы отдали честь старшим, Мама Кси сделала короткий доклад, и, к всеобщей радости экипажа, три адмиральских фуражки взлетели высоко в воздух, хотя на них и было нацелено полторы дюжины летающих видеокамер приглашенных репортёров.

Учёные взревели от восторга и принялись неистово аплодировать отцам-командирам, а те, без малейшего стеснения, обнимали уже их непосредственных командиров, после чего наступил черёд их ближайших помощников. Правда, длилось это веселье недолго. Хотя никто не сорвался с места, над адмиральской палубой пронёсся притворно грозный рык каперанга Гризли:

— Экипаж, по местам! Приказываю всем отправиться на боевые посты и приготовиться к дальнейшим командам Мамы Кси.

Через несколько минут адмиральская палуба опустела, и уже ничто не мешало гостям проследовать вместе с командирами крейсера и его старшими офицерами сесть в поданную пассажирскую платформу и отправиться в главную навигационную рубку. Однако, сначала они посетили пост номер один, где застыли по стойке смирно два космодесантника в форме морпехов США с винтовками "М-16" у ноги. Оба были гигантами, только один чернокожим, а второй блондином с белой кожей, что встречалось на Земле не слишком часто.

При виде командира, комодесантники исполнили приветственный артикль и замерли с винтовками у плеча. Их лица были строги и невозмутимы. Все пришедшие отдали им честь и поднялись по гранитным ступеням, где адмирал Тен Вад Калд, погладив древнюю мраморную колонну, негромко сказал:

— Твои парни, Ксиана Романовна, своей несокрушимой уверенностью способны посрамить даже эти древние столпы вашего мироздания. Представляю себе, как трудно им стоять не шелохнувшись.

Старик, также негромко, ответил:

— Тен Вад, поверь, за право отстоять здесь свои три часа, парни Мудрого Краба готовы свернуть горы. Это особенное место, святое.

Да, этот парадный манеж с голубым потолком, по которому, на семидесятидвухметровой высоте неспешно двигались белые облачка, был особенным. Стены круглого зала диаметром в сто пятьдесят метров, изображали город Севастополь до того дня, как он ушел под воду навсегда. Пока что в нём не проводилось никаких торжеств, да, и не предполагалась. В это место можно было прийти только для того, чтобы сфотографироваться и отправить цифровое голографическое изображение своим родным, близким или друзьям. Возможно, что в дальнейшем всё изменится, но сейчас об этом никто не думал, но зал уже был назван площадью Игоря Воронова или просто Воронком.

Когда Звёздный Лис вошел в главную навигационную рубку, за всеми пультами уже сидели офицеры, и было ясно, что они работают. По команде "Командующий в рубке", все встали. Адмирал Тен Вад Калд кивнул им и вместе с Мамой Кси направился к капитанскому мостику, где перед креслом командира крейсера, стоявшего на высоком подиуме, находился большой круглый стол с восемнадцатью креслами, но за него в этот день село всего шесть адмиралов. При этом Ксиана усадила своих гостей лицом к навигаторам, над которыми парил в воздухе в самом центре восьмигранный обзорный экран. Указав на него, она сказала:

— Мой адмирал, вам нет смысла осматривать весь крейсер. Это займёт слишком много времени. Поэтому я предлагаю принять доклады со всех боевых постов, и вы убедитесь, что "Севастополь" полностью готов к выходу в глубокий космос. Никакие ходовые испытания ему не нужны. Это будет пустая трата времени, а мы торопимся.

— Вполне разумное предложение, Ксиана Романовна, — согласился адмирал, — только давайте сократим процедуру. Пусть доклад сделают одни только командиры дивизионов и служб.

Первым доложил о готовности к вылету командир дивизиона живучести, это была ещё совсем юная на вид девушка, однокурсница Антона и Ксианы. Она доложила коротко, но весьма обстоятельно. Все остальные доклады были точно такими же, а вот последнего доклада Звёздный Лис точно не ожидал, ведь сказано было следующее:

— Мама Кси, дивизион оптической маскировки готов скрыть "Севу" не только от чужих глаз, но и от любых сканеров.

Если бы доклад сделал кто-либо из молодых землян, адмирал Тен Вад Калд, возможно, и нахмурился бы, но это был широко улыбающийся вестониец с седыми висками и солью в чёрной шевелюре. При виде него адмирал громко охнул и воскликнул:

— Вейд Гор, а ты как здесь оказался? Ты ведь четыре месяца назад улетел в отпуск, причём сказав, что нуждаешься в полной тишине для того, чтобы обдумать ряд новых идей.

— Всё правильно, мой мальчик, так всё и будет, ведь я взял себе бессрочный отпуск. Понимаешь, друг мой, когда ко мне на виллу ввалился этот дикий орлад Арт Дел и принялся её громить, обвиняя меня в том, что я, старый деварг, бросил на произвол судьбы, как его самого, так и такую прекрасную научную команду, какую ему, наконец, посчастливилось обрести, мне не только стало стыдно. Мои мозги сами собой включились на полную мощность, а на борту "Севушки" я нашел столько великолепных специалистов, что мне без особого труда удалось улучшить такое великое творение учёных далёкого прошлого, как оптическая маскировка. Более того, теперь я могу оснастить генераторами искажения волн даже твою космояхту, если ты оставишь её на моё попечение. Разумеется, всю техническую документацию я немедленно отправлю своим ученикам. Да, друг мой, я вовсе не шутил на счёт тишины, так как обрёл её только здесь. Так что поверь, новые разработки у тебя скоро появятся и это будут не только малые боевые корабли, но и космодесантники-невидимки. Ты даже не представляешь себе, как мне приятно работать с моим новым научным коллективом. Они выбросили из своего лексикона все слова, начинающиеся на не, и, в первую очередь, слово невозможно. Поэтому, подумав, я тайно забрал с Вестонии одну свою аспирантку, и поручаю тебе оформить процедуру развода. В крайнем случае, можешь сказать своей тётушке, что я умер, так как на Вестонию я уже никогда не вернусь.

Экран погас, и адмирал со вздохом сказал:

— Ксиана Романовна, голубушка, мне даже страшно подумать о том, что ты упорхнёшь с Вестонии, так и не погостив у меня. Впрочем, ничто ведь не помешает мне взять крейсера сопровождения и погостить на борту твоего крейсера пару недель. Итак, куда мы летим?

Мама Кси изобразила на лице задумчивость и ответила:

— Мой адмирал, полагаю, что точнее всего на этот вопрос ответит Антон Данилович. У него на этот счёт есть свои планы.

Адмирал перевёл взгляд на Антона и тот, покрутив головой, указав пальцем вверх и направо, весело сказал:

— Летим туда, Ксиана Романовна. До нужного нам места ровно тридцать дней пути на скорости в пятьсот световых лет. Думаю, что интересующий меня тип будет околачиваться там.

Ничего не поняв, адмирал Тен Вад Калд спросил:

— Антон Данилович, ну, и куда же вы полетите?

Старик не выдержал и расхохотался:

— Тен Вад, этот парень просто так шутит. Чтобы понять его шутку, я расскажу тебе один древний анекдот. — едва сдерживая смех, землянин рассказал вестонийцу древний русский анекдот про не в меру умного чукчу и командира атомной подводной лодки, причём во всех подробностях. В довершении он сказал — Ты не умничай, а лучше рукой покажи, куда поплыла американская подводная лодка.

Вестониец оценил русский юмор по достоинству и громко расхохотался, после чего спросил:

— Ну, и за кем же ты погонишься, Антон Данилович?

На этот раз контр-адмирал ответил вполне серьёзным тоном:

— За роданийским линкором "Луад-джар", Тен Вад. Это самый большой из их рейдеров. Им командует горгал-номдал, по-нашему адмирал, князь Шелвар-джар Танур. Хотя Родания вот уже сорок тысяч лет, как перестала быть империей, потомственные аристократы на ней по-прежнему в чести. Ну, то же самое наблюдается не только у нас на Земле, но и на Вестонии. Мы с Ксианой Романовной хотя и не княжеского рода, но всё же происходим из столбовых дворян. Впрочем, на крайний случай, мы можем представить князю Шелвар-джару несколько сотен потомков древних княжеских родов и даже трех принцесс и двух принцев. Но не в этом дело. Адмирал Шел Тан довольно молод, ему всего сорок три года, и чертовски талантлив. Его линкор представляет собой грозную силу и на его борту находится пять дивизий космического десанта, а они на треть больше наших. Мы намерены найти его и вызвать на состязания, то есть провести на ближайшей планете командно-штабные учения, в ходе которых намерены разгромить роданийцев в пух и прах. Ну, а что будет потом, мне пока что неведомо, но, судя по разведывательным данным, адмирал Шел Тан мало того, что очень опасный противник, так он ещё и великолепный дипломат, который, судя по всему, мечтает присоединить наш Звёздный Союз к Роданийскому Альянсу без войны. К тому же его семья владеет огромной научной корпорацией. Так что у нас есть возможность взять на борт несколько тысяч роданийских учёных. В общем, манёвры сами план покажут, но задницу роданийскому космодесанту, мы надерём в любом случае и это нисколько не оскорбит адмирала Шел Тана, так как он не дурак, и не тупой солдафон. Несмотря на молодость, аристократическое происхождение и высокий социальный статус, он обладает отменной выдержкой и весьма рассудителен.

Адмирал Тен Вад Калд задумался. Несколько секунд он молчал, после чего тихим голосом спросил:

— Что скажете господа адмиралы?

Первым заговорил адмирал Сенцов:

— На нашей стороне следующие факторы. Во-первых, Шелдар благородный воин и требует того же от всех своих подчинённых. Во-вторых, к его слову не просто прислушиваются, он очень популярен как во флотской среде, так и в народных массах Родании. В-третьих, он истинный патриот и это очень важно. Протянуть такому руку дружбы, будет самым правильным решением. В-четвёртых, роданийцы практически точно такие же существа, как и люди, у них даже одинаковый с нами расовый состав и Шелдар классический европеоид скандинавского типа, так что от Ксианы он придёт в полный восторг. Ну, и плюс к этому, наша леди-адмирал точно надерёт ему задницу во время космических манёвров. Она просто дьявольски изобретательна в космическом бою и совершенно непредсказуема, как и Антон, когда командует космодесантниками. Однако, при всём этом, роданицы очень упёртые ребята и считают вестонийцев слабаками потому, что они, находясь во главе сообщества звёздных народов, заняли столь сдержанную позицию по отношению к ним. Это кажется им слабостью, а слабый игрок, по их убеждению, обязан уступить место более сильному. Поэтому я полностью поддерживают план Антона. Поверь мне, Тен Вад, этот парень знает, что делает.

Адмирал Ран Ог Дал выразился намного короче: