Академия магических близнецов 3. Пять камней силы

Нас ждали. Друзья нарезали круги по гостиной, даже не сняв театральные костюмы. Господин Минор, пытаясь спрятать беспокойство, расспрашивал сына. Его супруга хлопотала у стола, пытаясь подкормить добытчиков камня.

— Фух, вернулись! — не сдержался Диниос. — Что-то я в последнее время сам не свой. Начал бояться каждой тени.

В устах бывшего патрульного признание звучало странно, а то и страшно. Впрочем, с нашей весёлой жизнью можно и до психушки докатиться, так что пока все в порядке.

Первым делом решили отправить камень в академию, потом уже передаваться, подкреплять силы едой и все остальное.

— Как портал? — спросил Альдамир господина Грома, пока шли к порталу.

— Без изменений, — вздохнул тот, машинально огладив бороду. — Предметы и провизию пропускает, существ не выпускает.

— Ясно.

В академии дежурили и, едва завидев нас, вызвали старших. Судя по их изможденному виду, они не прекращали поисков альтернативного способа убрать преграду. Но раз она никуда не делась — пока безрезультатно.

Наше возвращение с добычей придало им сил и возродило надежду. Расчувствовалась даже госпожа Мор. Железная валькирия, не скрывая, плакала, уткнувшись в рубаху одного из преподавателей старших курсов. Знакомая парочка близнецов, что опекала нас когда-то, махали руками и кричали. Что, не слышно, но слова и не были нужны, все мы, стоящие по другую сторону портала знали, у запертых появился крохотный шанс. Тем страшнее было не оправдать ожиданий. Слишком большая ответственность, к которой никто из нас, по правде говоря, готов не был.

— Спасибо! Будьте осторожны.

В записке Палиано было всего несколько слов. Но они сказали больше, чем бы послание на десяти листах, реши он витиевато нас отблагодарить.

Уходили от портала все немного растерянные и пришибленные. Мы достали лишь один камень, оставалось ещё четыре. И почему-то мне казалось, что представление у гаргулов — самое лёгкое. Что ждало нас дальше, скрыто в тумане.

Отправляться за следующим камнем, было решено через сутки. Ночь и весь следующий день нам предстояло отсыпаться, по самое горлышко накаченными отварами госпожи Мирены. Прежде чем завалиться спать, мы с Альдамиром забежали к Владыке.

Как оказалось, не зря Лиопольдина с Максимильяно остались здесь. Вдвоём они как-то приостановили развитие болезни, дав возможность герцогу дэр ду Милош хоть немного восстановить силы. Правда, сами теперь не могли надолго отлучиться от постели больного, потому как без их прикосновений тому практически сразу становилось хуже. Пока объяснить этой феномен никто не мог, но того и не требовалось. Главное, у Владыки появился шанс дожить до того момента, когда лучшие умы академии найдут способ ему помочь. У его близнеца постепенно накапливалась сила, а значит, увеличивалась и общая оборонная способность дома четы Гром. А бедные жены, наконец, хоть чуть-чуть успокоились и смогли поспать без снотворных трав госпожи Мирены.

Да и Альдамир вздохнул спокойно. Я чувствовала его страх. Подспудно, он ежечасно ожидал известий о смерти отца. И слава Предопределению, костлявая ослабила хватку на шее Владыки.

Ночь прошла без происшествий. Вернее, если таковые и были, то прошли мимо меня. Я дрыхла без задних ног и проснулась только на следующий день после обеда. Впрочем, друзья тоже давили подушку до упора.

Подкрепившись деликатесами матушки Сонора, вновь отправились к порталу в академию. Необходимо было определить следующий пункт назначения. В ходе длинной дискуссии, во время которой смертью храбрых погиб один блокнот и бессчётное число многоцветных карандашей, мы договорились. Едем к элементалям.

Судя по древним свиткам, после последнего применения нужный нам камень схоронили ни где-нибудь в сокровищнице, а жерле изначальных огненных элементалей. Если перевести на нормальный понятный язык: какие-то ненормальные сбросили его в кратер вулкана. Да не простого, а волшебного.

В обычном состоянии вулкан этот извергался локально и редко, но весьма метко, предвещая всяческие несчастья для страны. И чем чаще, тем ближе было трагическое событие. Не нужно становиться гением, чтобы понять, в преддверии новой мировой войны с малумами, вулкан был активен постоянно и щедро расходовал лаву и всяческие вулканические газы. И да, не будь среди нас огненного элементаля, мы вряд ли бы сунулись в самое пекло. А если и сунулись, то только за тем, что умереть быстро и страшно.

Максимильяно, а именно ему предстояло выполнить самую важную часть, храбрился, хорохорился, но я видела в его глазах тоску. Он то и дело дотрагивался до Лиопольдины, шептал ей на ухо милые нежности и старался провести с близнецом как можно больше времени наедине. Хотя какое наедине — бедняги, вынужденные денно и нощно сидеть подле Владыки забыли, что это такое. Но так они хотя бы не падали от переутомления, используя силы на поддержание отца Альдамира в жизнеспособном состоянии.

Госпожа Мирена вместе с помощницами наготовили уйму сильнодействующих средств, чтобы во время отсутствия Максимильяно помочь и Владыке, и Лиопольдине, которой предстояло в одиночестве тормозить развитие болезни, и герцогу дер ду Милош, кому первому пришлось бы оказывать помощь близнецу. А еще лекарки сварили одну занятную штуку: средство "Сухая вода". Специальный порошок, который нужно было растворить в воде, а потом нанести на тело. Попав в жидкость, волшебный песок впитывал влагу гораздо большего объема, чем сам. В готовом виде он выглядел весьма неаппетитно — этакое прозрачное дрожащее желе. Зато замечательно защищал от огня, что было весьма кстати в том месте, куда мы отправлялись.

Переместились мы утром, однако попали в ночь. Правда темно было первые минут пять, затем земля завибрировала, воздух задрожал, хорошенько грохнуло, а небо взорвалось огненным фейерверком. Вулкан изначальных огненных элементалей поприветствовал вновь прибывших очередным извержением.

— И долго он плеваться лавой будет? — спросил Диниос, прижимая к себе дрожащую Лауру.

Девушка хоть и попала в родную страну, но особой радости по этому поводу не испытывала. Я была с ней солидарна. Надежда на то, что дело пройдет без проблем, начала таять.

— Честно говоря, не знаю, — ответил Максимилиано. — Вижу извержение во второй раз. После первого остались лишь смутные воспоминания. Мне тогда едва пять исполнилось.

Он не сводил глаз с вулкана и становился все печальнее. Мда, что-то мне захотелось вернуться в домик четы Гром, там хоть не было тихо и спокойно, но, по крайней мере, на голову огненные камни не падали.

— Зато место искать не нужно, — ненатурально восторженно восхитилась Кора. — С любой точки видно. Время сэкономим.

— Угу, — отозвались остальные, даже не пытаясь с ней спорить.

В чем-чем, а в этом валькирия была права.

— Ладно, хватит гипнотизировать вулкан, — заворчал Сонор. — Нужно подойти как можно ближе.

Гром находился в прескверном расположении духа, потому как не сумел уговорить Дайну остаться дома. Гаргулья наотрез отказалась отпускать его одного и хитростью пробралась в портал, впрочем, как и Лаура. По плану девушки должны были помогать госпоже Мирене, а не шататься вблизи извергавшегося вулкана.

Эх, мне бы отсидеться подальше отсюда, да нельзя. Нам с Солнышко предстояло доставить Максимильяно к жерлу и встретить там же, но уже с камнем. Так уж получилось, что виверна обладала самой жароустойчивой шкуркой и крыльями. Как ни рвались Альдамир со Штормом нас заменить, все понимали — никакая "сухая вода" не способна защитить грифона от гнева вулкана.

Кора и Диниос выступали в качестве силовой поддержки в случае нападения кровожадных личностей. Мой муж отвечал за построение мгновенного портала по связи близнецов. Сонору, как обладателю способности делать кожу каменной, предстояло в этот самый портал войти, дабы вытащить нас с Максимильяно, если мы потеряем способность передвигаться самостоятельно.

В молчании дошли до конечной точки. Дальше тащить друзей было опасно. Теперь предстояло дождаться того момента, когда вулкан хоть немного успокоится, и лететь. А перед этим следовало подготовиться. Первым делом развели волшебное желе. Пока подруги поддерживали его в действующем состоянии, я обернулась. Дальше в народ в семь пар рук принялся обмазывать хихикающую виверну полученным составом. Плутовка изрядно повеселилась, круча хвостом. Пришлось даже пригрозить, а то не хватало еще опоздать. Впрочем, баловство Солнышко помогло, друзья немного приободрились.

Наконец, вулкан перестал полыхать. Я в последний раз посмотрела на мужа глазами виверны и взлетела, унося на спине Максимильяно.

Хоть вулкан и перестал извергаться, температура понизилась не особо. Ну или мне так казалось. Чем ближе мы подлетали к жерлу, тем жарче становилось. Хорошо хоть на нашу с Солнышко шкурку нанесли "сухую воду", иначе, боюсь, мы бы давно изжарились. Так хоть было терпимо.

Долетев до вершины, виверна стала кружить над кратером, напоминавшем ведьминский котел. Внутри продолжала бурлить лава, но за края пока не выходила, разве что булькала так подозрительно. Мы с Солнышко дружно пялились вниз, мысленно переругиваясь нехорошими словами. Приличных выражений, увы не было.

Брон, что-то мне все страшнее и страшнее. А уж о состоянии Максимильяно и думать не хотелось. Ему туда предстояло нырнуть, слившись с родственной стихией. Пока он оставался в человеческом обличии, прикрываясь огненным щитом. Слава Предопределению, нам с Солнышко этот щит вреда не приносил.

— Я готов, — раздался, приглушенный ветром, голос Максимильяно.

— Мы ждать тебя, — ответила виверна. — На счет три, ты прыгать.

— Подожди, прошу, — взмолился элементаль. — Груша, если я не сумею побороть собственную стихию, ты скажешь Лио, что она — самое дорогое в моей жизни. Пообещай мне.

Я молчала, Солнышко тоже. Ни одна из нас не знала, справится ли он. Слишком часто молодые элементали не выдерживали долгого нахождения во втором облике и проигрывали зову стихии, сливаясь с ней полностью. Теряя человеческое тело.

Мы не знали, как поведет себя Максимильяно, но надеялись на лучшее.

— Обещаю, — сказала я.

— Обещать, — озвучила виверна. — Мы в тебя верить, друг.

А потом я ощутила магический всплеск. Исчезла тяжесть со спины, и огненное нечто, в кого превратился элементаль, полетело в бурлящий котел.

* * *

Кем он сейчас был, огнем ли, или все же существом, Максимильяно не знал. Осознание собственного "я" почти исчезло, едва стихия вырвалась на свободу. Он, опьяненный силой и чувством вседозволенности, плыл сквозь магму все глубже и глубже. Постепенно уходили и мысли, оставалась только одна — найти камень. Ощутить его сквозь расплавленную породу, найти в жерле, укутать в свой огонь и вынести на поверхность. А дальше...

Что делать дальше он уже и не помнил.

Ниже и ниже, идя против течения, что норовило выдавить его обратно, оставив ни с чем, Максимильяно передвигался зигзагами, и это помогало. Наконец, сквозь толщу лавы он ощутил нечто. Не увидел, ведь у огня, чем он сейчас был, не имелось глаз. Почувствовал колебания, которых здесь не могло присутствовать. Что-то манило, требовало взять. И элементаль поддался зову, стремясь как можно скорее добраться до места.

И добрался.

Огненные всполохи, во что превратились руки, окружили камень. И Максимильяно рванул вверх. На этот раз сам вулкан помогал ему покинуть свое чрево. Будто бы пытался избавиться от ненужного подношения, что сделали неразумные двуногие существа. Магма забурлила, запела смертельную песню, и вместе с вулканическим газом вытолкнула его наружу.

Камень выпал из рук-всполохов, и элементаль перестал что-либо ощущать. Перестал быть собой.

* * *

Мы с Солнышко в беспокойстве нарезали круги над вулканом. Судя по возмущению в кратере, вот-вот должно было начаться очередное извержение. Пора уносить крылья, да только Максимильяно еще не вернулся.

— Что делать?! — вопила я внутри тела виверны. — Вот брон, нас скоро изжарит! Солнце, я боюсь!!!

— Жди, — нервно рычала Солнышко. — Нельзя уходить!

— Знаю и не уйду, но до чего же страшно!

Кипение лавы усиливалось, горячий пар поднимался все выше, в воздух начали подлетать горящие камни. Мы с трудом уворачивались от природных снарядов, боясь пропустить появление элементаля. А еще "сухая вода" начала испаряться.

Наконец, с очередным желто-красным плевком из жерла вырвался Максимильяно. Вернее, я-то его не узнала, но виверна была настороже. Она еще быстрее заработала крыльями и, чудом ухватив живой огонь, понеслась подальше от вулкана.

Вот только далеко мы не улетели, едва не выронили камень обратно в жерло. Пришлось Солнышко нырять вниз к самому кратеру и хватать камень незащищенной "сухой водой" пастью. Ощущения, что пришли ко мне были непередаваемые.

— Держись, родная, — шипела я. — Еще чуть-чуть.

Виверна заливалась слезами и работала крыльями. Огненный Максимильяно, прижа-тый к груди, так и не вернулся в нормальное состояние.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Спускаться пришлось раньше, чем планировали. Нам с Солнышко нужно было поменяться местами, чтобы она смогла быстрее залечить обожжённую пасть. Мне же предстояло открыть портал к Альдамиру, а потом придумать, как вернуть Максимильяно в человеческий вид.

С первым пунктом плана проблем не возникло, мы приземлились, я обернулась. Возникла трудность с тем, как удержать пламенного элементаля в руках и не обжечься. Пришлось обращаться к силе и делать огненные штукенции, затрудняюсь их, назвать, которыми я с ловила Максимильяно.

Скажете легко. А вы попробуйте удержать того, кто совсем не хочет оставаться на одном месте, да еще и норовит спалить вас дотла. Веселенько занятие, надо сказать.

Ухватившись за огненные руки как следует, постаралась открыть портал к близнецу. Не тут-то было, арка вроде начала образовываться, да снова схлопывалась. Видно, товарищ элементаль решил поработать глушилкой, вмешиваясь в связь.

Вот брон! Этот момент мы как-то не продумали.

Ладно, хоть виверну я продала слышать, иначе совсем туго пришлось, тем более, похоже, вулкан и вправду решил начать новое извержение. Убежать от лавы в человеческом облике боюсь, у меня бы не вышло.

Гадство! Надо попросить Солнце послать весточку Шторму, пусть с той стороны открывают.

— Не слышать, — в голосе виверны мне почудилось тревога. — Шторм не отвечать.

— Как не отвечает? — испугалась я.

— Как будто спать, — ответила та.

Что случилось? Желание попасть на место, где оставила друзей и мужа, увеличилось в геометрической прогрессии.

— Попробуй еще, — взмолилась я.

Спустя время, пришел ответ.

— Не отвечать.

Захотелось взвыть от ужаса и тревоги. Что там у них произошло?!

— Солнце, ты как? — дрожа всем телом, спросила я

— Не особо, — отозвалась виверна. — Но лететь смочь. Хоть и больно быть.

Я попыталась успокоиться и подумать, но когда сверху летят расплавленные куски породы, думать не получается.

— Родная, придется лететь.