Маг Тьмы

-Нох. — подозвал он старшего над стрелками. — Возьми двоих людей и отправляйся к главным воротам. Ваша задача незаметно перебить стражу и открыть нам путь к отступлению. Тиассу тоже возьми с собой... Нет, не возражай. — Осадил чародей открывшую было рот травницу. — Твои навыки слишком ценны. Мы не можем позволить себе потерять тебя. Все идите. И постарайтесь все сделать тихо.

-Что дальше. — Глухо прорычал Ахар. Под глазами оборотня залегли тяжелые тени. Он с трудом контролировал себя.

-Устроим небольшой переполох. — Жестоко усмехнулся Дориан, поднимая посох. Он стал заметно сильнее за последнее время, а сверкающая в темных небесах круглая желтая луна еще более усиливала магию текущую в его крови. Повелительно указав в сторону казарм, чародей актировал воронку мрака, вливая в нее все свои силы до капли. Раздался мягкий низкий гул, и массивная каменная крыша строения рухнула, а через секунду зазвучали крики полные боли и отчаяния. Все кто находились в здании оказались заживо погребены под обломками. Дориан удовлетворенно выдохнул. Задачка оказалась нелегкой. Его шатало от слабости, а из носа чародея вытекала тоненькая струйка крови. Зато теперь количество защитников замка уменьшилось как минимум наполовину.

-Дальше вам придется самим. — Чародей устало опустился на землю. — Не бойтесь, со мной ничего не случится. Проникните вовнутрь и убейте барона. Советую поторопиться, пока они толком ничего не поняли.

Ахар кивнул, давая понять, что понял приказ и рыкнул на остальных, призывая поторопиться. На территории замка меж тем начался переполох. Громкие крики искалеченных обвалом перебудили местных. К обвалившейся казарме принялись сбегаться вооруженные люди, что-то возбужденно крича. Похоже, они действительно не понимали, что происходит. Нападавшие сполна воспользовались смятением своих противников. Первый же залп из луков скосил немало людей барона, вспыхнула кровавая рукопашная. Отряд Ахара ударил плотным клином, рассеивая врагов и не давая им сосредоточить силы для отпора. Немалую лепту в битву вносил огромный крылан мечущийся между сражавшими. Поднабравший в битве с волколаком мощи и уровней Глендор изрядно осмелел, став полноценным членом боевого отряда. Его когти впивались в лица людей, нанося ужасные раны, да и сам вид чудовища повергал в смятение, вселяя ужас в защитников замка. В итоге внезапность нападения и слаженность действий атаковавших сделали свое дело. Защитники оказались перебиты и рассеяны. Оборотень оглушающе завыл, знаменуя победу. Перевертыш был залит кровью с ног до головы, в его облике не осталось ничего человеческого.

-К замку! Пока они не опомнились! — рыкнул Ахар, с трудом возвращая себе способность нормально мыслить.

Люди барона, потерпев поражение в открытом столкновении теперь активно пытались запереть замковые ворота. Нападавшие не дали им этого сделать, в последнюю секунду ворвавшись следом за отступавшими и учинив в замке кровавую резню. В главном зале их встретило два десятка отборных стражей барона облаченных в тяжелые кожаные латы с нашитыми поверх тонкими железным пластинами. С их стороны тут же засвистели стрелы, оборвавшие жизнь пятерых бойцов сопротивления. Ахар зарычал, уворачиваясь от стрел и буквально выстрелил собой вперед, ломая плотный вражеский строй ощетинившийся копьями. Острые наконечники впились в его тело, но свое дело он сделать успел, опрокинув передние ряды. Со стороны воинов Дориана вынесся ответный залп. Натасканные Нохом стрелки целили в глаза и шею, к тому же их было намного больше, и потому эта атака стала для людей барона фатальной. Единого строя тяжелых по меркам этого мира латников более не существовало. Стражи сражались до конца с отчаянием обреченных, стремясь забрать с собой как можно больше врагов, но в итоге пали все до единого. Сам барон уже немолодой муж плотного сложения погиб одним из последних, не пожелав сдаться в плен.

На этом битва подошла к концу. Чудом уцелевшие стражи разбежались по округе, а рядовые замковые обитатели из числа обслуги и не помышляли о сопротивлении, позабивавшись кто куда. Начало было положено. Несмотря на немалые потери отряд Сопротивления одержал в своем первом крупном бою уверенную победу.

Глава семнадцатая. Ловушка.

Дориан с наслаждением вытянулся на широком ложе застеленном звериными шкурами. Раньше оно принадлежало самому барону, поэтому было достаточно удобным и просторным. Рассвет застал победителей усталыми, но счастливыми от осознания выполненного долга. Все уцелевшие стражи ныне покойного барона разбежались кто куда, а его челядь с покорностью приняла новых хозяев едва поняла, что те не намерены проявлять к ним агрессию. Несчастные забитые люди они едва ли не с восторгом приняли их появление. Однако взятие замка отнюдь не означало, что сопротивлению можно было расслабиться и почивать на лаврах победы. Войска баронов могли вернуться в любой момент, и потому Тиасса и местные лекари с ног сбивались, стараясь как можно быстрее поставить раненых бойцов обратно в строй.

Сам лидер отряда проснулся ближе к вечеру. Организм измененный Игрой превосходно справлялся с перегрузками, и потому чародей ощущал себя вполне сносно. Первым кого он встретил, выйдя из покоев барона, был Ахар. Могучий оборотень получил множество ран с недавнем бою, но его сверхздоровье даже несмотря на отсутствие игрового класса оказалось еще более впечатляющим и посему он уже вполне бодро передвигался, хотя его торс и бы плотно перебинтован заботливой травницей.

-Хорошая новость. Местные встали на нашу сторону. Правление баронов давно им поперек горла. Некоторые даже хотят биться вместе с нами.

-Что думаешь об этом.

-Мыслю, лишние люди нм не помешают. — Оборотень болезненно скривился, держась за пострадавший бок. — На лазутчиков они вроде не тянут.

-Ну раз так я тоже ничего не имею против. А как наши?

-Многие погибли, но с местными мы даже умножим свое число. Раненых немного. Тяжелых, хвала богам, нет вообще. Остальных Тиасса быстро поставит на ноги.

-Среди них нет таких как ты? — прищурился Дориан.

-Нет все обычные люди. — Развел руками перевертыш. — Но решимости им не занимать.

-Ясно. Ладно я пойду осмотрюсь, а ближе к ночи решим что делать. Предупреди остальных чтобы не разбредались по окрестностям и не пили без меры. Мы на вражеской территории, и тут нужно держать ухо востро.

Отпустив оборотня, Дориан вышел во внутренний двор замка. Первое что бросилось ему в глаза это рухнувшие казармы. При свете дня они производили весьма жуткое впечатление, а из под обломков до сих пор доносились стоны заживо погребенных людей. В душе чародея невольно шевельнулась жалость и чувство вины, но потом он вспомнил, с каким остервенением и радостью охотники убивали ни в чем неповинных женщин и детей, и голос совести постепенно умолк. Немного прогулявшись, он вернулся в покои барона, где до самой ночи провел время наедине с собственными мыслями, а затем его позвал Ахар. Нужно было решать что делать дальше.

* * *

Дориан удовлетворенно оглядывал своих людей. Несмотря на недавний тяжелый бой, они старались держаться бодро, пьяных чародей не заметил вообще, что в сложившихся условиях не могло не радовать. Совет решили провести в главной замковой зале, благо она как нельзя лучше подходила для этой цели. А вот и местные. Лица простоватые, но в их глазах чародей читал решимость и надежду. Наконец то у этих людей появился шанс расквитаться со своими бывшими господами за все. Конечно, их было совсем немного от силы десятка два, причем четверть из них женщины, но и такое пополнение для ослабленного потерями отряда стоило немало.

-Ну, какие будут мысли. — Хмуро улыбнулся маг, давая понять, что совет начался.

-У нас два пути. Либо держать оборону здесь, либо уходить в лес как можно скорее. Нутром чую, эти выродки вернутся. — Прорычал оборотень.

-Это так. — Подтвердил жилистый светловолосый муж из числа местных. — Владетели не спустят подобного. У нас уже бывало подобное. Мой отец участвовал в восстании, когда я был еще совсем мал. Людей барона удалось тогда потрепать и загнать в замок. Мы уже почти праздновали победу, когда к нему прибыло подкрепление... — В спокойных голубых глазах мужчины застыл холод. — Всех участников бунта из тех кто выжил повесили, а их ближайших родичей продали в рабство. Мне повезло, меня спрятали добрые люди. С тех пор я поклялся себе что однажды отомщу. И вот мой шанс настал...

-То подкрепление, о котором ты говоришь, это отряды иных владык верно? — Прищурился Дориан. — То есть меж ними есть союз?

— Владетели не шибко жалуют друг друга, но когда дело пахнет жареным объединяются. — Пробасил могучий здоровяк с широким боевым молотом за спиной. — Знают, что иначе им не выжить. Как бы не это, мы бы давно их всех развесили на воротах их замков. Я, Мар, местный кузнец, могу ковать клинки и броню. Так что ежели чего починить то завсегда рад, да и в добром бою любого баронского пса за пояс заткну.

-Погоди, брат, здесь все не хлюпики. — Осадил здоровяка светловолосый. — А вы, чужеземцы, каковы ваши цели. Что вы ищете в этих землях.

-Я Одаренный, искатель силы. Думаю, ты слышал о таких как я. — Не стал лгать Дориан. — В моем мире не принято делать людей рабами. Я хочу подарить вам всем свободу, а после я уйду. Вы сами решите как вам быть дальше.

-Достойные слова. — Кивнул светловолосый. — Что ж, если ты не лжешь, я, Хен, готов сражаться под твоим началом до победы или смерти. Остальные пусть решают сами.

-А чего тут решать. — Рыкнул Мар. — И так все ясно. Я с вами, парни. Покажем этим ублюдкам как надо воевать. — Остальные молча поддержали его кивками.

-Ну раз мы теперь все вместе, что скажете. Уходим или остаемся? Вы должны лучше знать повадки охотников. Сколько им понадобиться времени чтобы собрать войска и вернуться.

-Дня три не меньше. — Нахмурился Хен. — У нас будет время чтобы уйти как можно дальше. Пока мы слишком малы числом для открытого столкновения.

-Что скажут остальные?

-Хен дело говорит. — Взял слово совсем молодой парнишка с открытым уверенным лицом. — Бароны приведут раз в пять больше людей чем есть у нас. Они свирепы и обучены. Выстоять в открытом бою будет непросто.

-В таком случае я за то чтобы уходить в лес. — Подытожил Дориан. — Разошлите людей по окрестным селам, пусть несут весть о том, что владыки потерпели поражение, и что мы примем всех кто захочет сражаться под нашим началом. Миссия это непростая, если таких глашатаев обнаружат, их будет ждать долгая мучительная смерть, поэтому на дело пойдут лишь добровольцы. Кто готов.

-Я пойду. — Решительно кивнул давешний парнишка. — Есть еще люди, они слишком слабы чтобы биться, но готовы отдать жизнь за свободу. Хен их тоже знает. Я поговорю с ними, они наверняка не откажут в помощи.

-В таком случае решено. Сейчас отдых, после собираем все трофеи какие сможем найти и уходим в лес. Здесь оставим пару бойцов чтобы они следили за охотниками и докладывали нам об их перемещениях. Как знать, быть может, нам повезет и мы сумеем застать наших врагов врасплох.

* * *

-Сколько времени у нас еще осталось? — Ахар нервно вертел между пальцами небольшой метательный нож, стараясь выглядеть спокойным.

-Трудно сказать. — Пожал плечами Дориан. — Разведчики донесли, что бароны уже достигли замка. Думаю, им не сильно понравилось то, что они там увидели. — Губы чародея тронула мрачная усмешка.

Более трех дней прошло с момента боя, отряд сопротивления укрылся в лесу чтобы зализать раны и обучить новых бойцов. Замковые трофеи сослужили им в этом добрую службу. Теперь два десятка лучших воинов щеголяли в усиленных железными пластинами латах снятых с охраны барона. Они составили ударный отряд которым командовал лично Ахар. В него вошли также Мар и Хен. Первый демонстрировал недюжинную силу, сдержать его удар не мог никто в отряде кое разве что самого оборотня. Блондин же хот и не был столь силен, оказался весьма искусным бойцом. На расспросы же о том, где он так наловчился махать мечом, тот лишь загадочно улыбался. Перед тем как покинуть замок, они подожгли его со всех сторон, использовав вместо топлива дубовые винные бочки, найденные в подвале цитадели. Конечно сопротивлению не под силу было разрушить каменные стены, но теперь твердыня покойного владетеля стала крайне малопригодной для проживания. К тому же приписанные к замку слуги либо разбежались либо полнили собой ряды восставших, что должно было разозлить владетелей еще больше.

-Что тебя беспокоит. — Сменил тему маг. — Раньше я не видел тебя настолько взвинченным.

-Тиасса... — Опустил глаза оборотень. — Я не хочу, чтобы с ней случилась какая-нибудь беда.

-На то есть мы чтобы уберечь ее от любых неприятностей. — Усмехнулся чародей. Чувства травницы и лучшего клинка отряд давным давно уже не были не для кого секретом. А сам Дориан как-то проглядел, в какой именно момент у них все закрутилось.

-Раль вернулся. — В беседу командиров вмешался один из местных недавно примкнувших к отряду. — Говорит, срочные вести.

-Так зови. — Хмыкнул Дориан. — И распорядись, чтобы женщины его хорошенько накормили после нашей беседы... Как добрался? — обратился чародей к тяжело дышащему пареньку.

-Хвала богам, цел. — Отмахнулся тот. — Крестьяне почти все на нашей стороне. Но чтобы они выступили в открытую, нужно одержать победу и в этот раз. Тогда уж Сопротивление будет не остановить.

-А что там за срочные вести, о которых толковал Ган?

-Владетели выслали еще один отряд. Через пару дней он соединится с остальными.

-Сколько их? — лицо мага стало жестким.

-Примерно столько же сколько нас. Они идут с юга, в то время как остальные прибыли с запада. Их можно попытаться перехватить.

-Нужно. Ты знаешь дорогу?

-Разумеется. — Усмехнулся Раль. — Я послал пару человек следить за ними. Если выдвинемся сейчас перехватим их примерно через сутки.

-Среди них есть Одаренные?

-Не знаю, я в отличие от вас не умею их отличать. — Развел руками юноша.

-Что ж, значит, придется рискнуть. Расклад и так два к одному не в нашу пользу. Если он станет три к одному, боюсь, это станет концом сопротивления.

* * *

Отряд охотников медленно двигался по дороге, растянувшись редкой цепью. Воины двигались уверенно и по хозяйски беспечно. Они явно не ждали нападения. Дориан напряженно замер. Скрытый редкими зарослями и серым маскировочным плащом, как и все прочие бойцы сопротивления он был готов в любую отдать приказ об атаке. Им удалось перехватить южан буквально перед самым замком, и посему все нужно было сделать максимально жестко и быстро. Ошибаться они не имели права. Военачальник южан ехал в центре окруженный отборными телохранителями. Вряд ли сам барон слишком уж простецкое лицо, но судя по внимательным прищуренными глазам и могучему кряжистому телу явно понимает толк в сражениях. А это что. Наитие чародея тревожно зазвенело. Огромный закованный в тяжелый доспех воитель с чудовищной секирой у пояса был игроком. "Воитель. 43-ий уровень." Дориан пренебрежительно скривился. Исполин конечно производил впечатление, но и на него найдется управа. Главное чтобы у вара не оказалось противомагических амулетов.