Чужие сны

После занятий с оборотнем болели мышцы плечевого пояса, и ныли кончики пальцев. Занятия я какое-то время бойкотировала, Гархар злился, доказывая их необходимость. Ну а путешествие доказало правоту оборотня, но не добавило желания овладеть навыками стрельбы. Не моё это.

Некоторое время я сожалела, что не владею магией. Обделили меня боги в этом плане, пожадничали. Потом узнала, что здесь магически одаренных детей учат владеть своей силой чуть ли не с пеленок. Правда, не у всех дар открывается так рано. Некоторые ждут чуть ли не до своего первого совершеннолетия. Но такое, обычно, большая редкость. Так что, оно может и хорошо, что магии мне не досталось. А то была бы здесь, как обезьяна с гранатой — и кинуть жалко, и куда присобачить не знаешь.

Вокруг, насколько хватало глаз, царила зелень небольших сквериков и садов. Легкий ветерок, напоенный ароматами цветущих растений, приятно обдувал лицо.

Мы не торопясь двигались к своей цели. Ящеров пришлось вести в поводу. Эти чешуйчатые гады оказались слишком норовисты и любопытны и спокойно идти по улицам города не желали. Вот и пришлось мне с оборотнем передвигаться своим ходом, в то время как одна ушастая морда ехала верхом.

Вскоре Иль нас покинул, свернув на одну из боковых улиц. Квартал, через который мы решили сократить путь, считался эльринским. Причудливая архитектура поражала взгляд. Высокие изящные дома, окруженные оградами из плотно выращенного кустарника, буквально утопали в цветах. Ароматы меда и роз щекотали нос.

-Илейни, — прощаясь, обратился ко мне эльф. — Я надеюсь на скорую встречу. Хочу просить вашего брата позволения ухаживать за вами.

Рука эльфа нырнула в поясную сумочку, откуда на свет белый был извлечен тонкий серебристый браслет.

-Не согласились бы вы принять на память от меня этот небольшой подарок?

-Это что-нибудь означает? — тут же озадачилась я. У местных в ходу были именно браслеты вместо обручальных колец. И мне совсем не хотелось по дурости попасть в ловушку.

-Что вы! Просто украшение. Хотелось, чтобы, глядя на него вы иногда думали обо мне.

-И ничего более?

-Ничего! — кивнул эльф, с удовлетворением отмечая как его подарок исчезает у меня в кармане.

-Гррр! — тут же отреагировал оборотень на матримониальные планы ушастого. В кои-то веки я была с ним согласна, и, хотя, подарок приняла, носить его совершенно не собиралась.

Всю дорогу меня одолевали мысли о том, как меня примут в клане? И примут ли вообще. Тревога всё нарастала. Я старалась не показывать, как мне неуютно и страшно. Особенно, когда Иль нас покинул. В квартале многоликих ему были бы не очень рады. Хотя явного конфликта между двумя расами сейчас и нет, но неприязнь, вызванная войной, осталась.

Вот и топала не спеша, следом за Гархаром, обдумывая своё ближайшее будущее. А оно мне виделось не таким уж и процветающим. К реалиям местной жизни я оказалась не готова. И, если меня не признает Саэш, придется осваивать образ жизни бомжа. Вот тогда и подарочек этот пригодится. Продам или обменяю на что-нибудь полезное.

Вскоре на смену воздушным строениям местных эльфов пришли тяжеловесные двух-трехэтажные дома, всем своим видом напоминающие крепости. Мощные стены, небольшие окна и никакого изящества. У меня сразу же сложилось впечатление основательности и монументальности. А Гархар, заметив мой интерес, внес ясность одним лаконичным словом:

-Коротышки.

Чего-то подобного я и ожидала. Но что было удивительно, дома местных дварфов чем-то напоминали мне наши земные. Какие-то они обыкновенные, привычные что ли.

Целью нашего с Гархаром путешествия оказался небольшой такой особнячок в стиле неоготики. Я зачаровано замерла рядом с оградой, совершенно не замечая открывшиеся створки ворот. За ними нас с оборотнем встретила охрана. Двое, вооруженных короткими мечами мужчин. Они коротко поклонились моему спутнику, а потом обратили внимание на меня.

-Представьтесь, леди.

-Это со мной, — буркнул оборотень. — Разве лейр управляющий не получал моего вестника?

-Это нам не ведомо, — несколько извиняюще прогудел тот что повыше. -Седмицу назад в город приехала леди Элисай вместе с молодым лордом. Тан Саэш остался в клане. У нас опять нелады на границе с вашими сородичами. Миледи приказала вас встретить и препроводить в "гостевые" комнаты.

Гостевыми комнатами оказались две небольшие комнатушки на первом этаже дома. Как я поняла, где-то неподалеку находилась кухня и помещения для прислуги. От витающих вкусных запахов забурчало в животе. Встали мы на рассвете, наскоро перекусили сухомяткой и отправились в путь. А пообедать нормально не удалось. Между тем, время уже клонилось к вечеру. Такими темпами совсем отощаю и стану, как моя бабка говаривала в детстве, когда заставляла есть манную кашу: "не будешь хорошо питаться — станешь тонкая, звонкая и прозрачная". С первым я была согласна, а вот остальное как-то представлялось плохо.

Гархар был хмур. Я попыталась выяснить в чём дело, но оборотень, занятый своими мыслями, отозвался совершенно невразумительно. Что-то его встревожило, но делиться этим со мной он не собирался.

Если судить логически, оборотень послал весточку о нашем появлении в столице. Значит, и обо мне то же. Тогда возникает закономерный вопрос, почему нас поселили в крыле для прислуги?

Не поэтому ли Гархар молча скалится? Решила не гадать, выйти и отловить какую-нибудь служанку. Потребовать умыться с дороги и поесть. А потом добиться встречи с Элисай. В памяти сохранился образ молоденькой пугливой девушки с огненно-рыжими волосами и глазами цвета молодой листвы. Яркая внешность, запоминающаяся.

А еще мы с Эли когда-то хоть и не стали закадычными подружками, но вполне приятно общались.

Отловленная в коридоре служанка пообещала передать просьбу управляющему. Вскоре в моей комнате появились девушки-близняшки. Одна принесла поднос с едой, другая кувшин с водой и тазик. О том, чтобы нормально помыться можно было только мечтать. Ни водопровода, ни канализации в отведенных "апартаментах" не наблюдалось. Пришлось по старинке мыть руки над тазиком. Девушка держала кувшин и поливала. М-да. Как-то это всё грустно.

Еда оказалось простой, но очень сытной. Овощное рагу с мясом ушло на "ура", а пирог с местными яблоками и ягодный взвар составили неплохой десерт. Ела я, не торопясь, мысленно составляя планы на ближайшее будущее. Завтра поутру выловить этого неуловимого управляющего и потребовать комнату получше — раз. Переговорить с Гархаром, выяснить с чего это он так встревожился — два. Ну и Элисай. Эли в юности была очень красива — яркая внешность, тонкие черты лица. Интересно, а в кого пошел сын Саэша?

То ли день оказался слишком утомительным — всё же с самого утра на ногах, плюс масса впечатлений, то ли горячая сытная еда хорошо пошла на пустой желудок, но меня разморило. Никуда не захотелось идти, ни с кем разговаривать. Махнула на всё рукой, и с трудом доползла до кровати. Глаза захлопнулись сразу, как только голова упала на подушку. А дальше темнота.

В себя приходила долго, тяжело. Снились дом и эпидемия гриппа. От высокой температуры ломило в суставах, легкий озноб сотрясал всё тело, сильно хотелось пить. Я попробовала облизнуть губы и ничего не вышло. Язык во рту напоминал деревяшку. И почему-то очень сильно болели плечи, словно мне вывихнули плечевые суставы. Попробовала открыть глаза. Темно. Сон?

Кап. Кап. Кап.

Где-то капает вода. От этой догадки пить захотелось ещё больше.

Пошевелилась. Больно. Болят плечи, рук не чувствую, но по ощущениям они подняты вверх. Вишу на холодной стене. Отсюда и озноб. Ноги едва касаются пола. Приходится становиться на цыпочки, чтобы дать облегчение рукам. Зрение очень скоро перестроилось, и я смогла разглядеть где нахожусь. Подвал или, скорее всего темница. По противоположной стене сочится тоненькая струйка воды, капает на небольшой выступ, а оттуда убегает через трещину в полу. Камера небольшая, квадратная. Где-то в углу шебуршится крыса и от этого становится ещё более тошно. В голове тесно от вопросов. Где Гархар? Как я здесь оказалась и почему? Как отсюда выбраться?

Ответов не было, лишь предположения. И от них становилось тошно. Меня просто заманили в ловушку. Вели как овечку на веревочке. Интересно, как себя чувствует Гархар после своего предательства? Мне просто не верилось, что оборотень ничего не услышал. Хотя, было небольшое допущение, мизерное совсем, что его тоже усыпили.

Говорят, надежда умирает последней. Я надеялась. Уцепилась за эту мысль, что Гархара возможно усыпили, но он придет и меня спасет. И ждала. Уговаривала себя набраться терпения. Неизвестность и ожидание оказались хуже любой пытки. Время тянулось медленно, не торопясь. Руки давно потеряли чувствительность, от боли в плечах хотелось выть. И жажда. В какой-то момент я провалилась в состояние забытья. Глаза открыты, а сознание где-то там. Пустой, не моргающий взгляд. Именно это увидел охранник, заглянувший проверить пленницу.

Увидел и испугался, долго виртуозно матерился, поминая Темных богов и одну конкретную змеюку. Глухо звякнули цепи, стукнули по каменной стене. Мимо моего сознания прошло и то, как меня освободили от оков, и многое другое. Очнулась от выплеснувшейся в лицо воды. Кто-то из охранников, приставленных присматривать за темницей, додумался притащить ведро ледяной воды и выплеснуть мне на лицо.

А потом был визит Элисай. Женушке Саэша сообщили о моем состоянии, и она пришла полюбоваться. Всё такая же красивая. Но годы взяли своё, и сейчас Эли внешне можно было дать лет тридцать, человеческих я имею в виду. Морфы старели очень медленно. У Элисай впереди было еще столько же, сколько она уже прожила, если не больше.

Женщина вошла не торопясь, осторожно ступая по мокрому, от натекшей с меня воды, полу. Уверенная в себе, довольная и... полная ненависти. Эта ненависть так и сочилась от каждого её жеста и взгляда.

-А ты живучая дрянь, Лея. Даже из-за Грани вернулась. Думаешь тебе здесь рады?

-Где Саэш? Он знает обо мне?

Я в какой-то степени была благодарна охранникам за ледяной душ. По крайней мере, это помогло прийти в себя и немного избавиться от жажды. Всего пару глотков, а какое облегчение!

Освобожденные от оков руки ломило от боли. Хорошо, что кровоток нормальный восстановился. Это были все мои плюсы. В минусе же у меня браслеты, блокирующие способности метаморфа.

-Саэш? — рассмеялась Эли. — Наивная, глупая Лея... Кто же ему скажет о твоем возвращении? А даже если бы он и узнал. Думаешь, обрадовался бы? В первые мгновения... возможно. Но за три столетия, Лея, многое изменилось. Ты проклятие для нашего рода, твоим именем пугают детей. Тебя здесь все ненавидят. Это по твоей вине погибло столько сородичей, а каждые пятьдесят лет мы вынуждены платить дань драконам. Думаешь, я хочу отправлять на заклание свою племянницу? Или кто-то другой желает отдать свою дочь или сестру?

Она говорила и говорила. И столько ненависти и яда выплескивалось на мою бедную голову, что стало просто нечем дышать.

-Гархар и Аджуба говорили совсем другое, — попыталась опротестовать её я.

-Гархар? — с презрением глядя на меня, переспросила Элисай. — Он свою роль выполнил. Вернется обратно в лес и будет присматривать за выжившей из ума старухой.

Элисай бросила последний торжествующий взгляд в мою сторону, брезгливо подобрала подол юбки и точно также осторожно, переступая через небольшие лужинки, поспешила выйти.

-Ригван! — донесся до меня ее голос из коридора. -Поставьте этой мерзавке на лице клеймо преступницы. То самое, которым мы отмечаем убийц и воров.

-Но, госпожа... — попытался поспорить голос одного из стражей. Эли что-то злобно прошипела в ответ, я не стала прислушиваться. На душе было мерзко и горько. Меня захлестнуло отчаяние. Я не хочу! Не хочу отвечать за чужие грехи! Не хочу, чтобы меня уродовали! Не хочу!

Спустя довольно длительное время появились охранники в сопровождении здоровенного мужика с непонятным штырем в руках. Местный палач. Следом за ним втащили жаровню. Штырь в руках мужика оказался особого вида клеймом, которое тот сразу же начал раскалять на углях. Я с ужасом следила за происходящим. Руки и голову, чтобы не смогла отвернуться, держали двое охранников. В тот момент, когда почти к самым глазам поднесли раскалённый трилистник, я не выдержала и заорала.

Палача отшвырнуло к противоположной стенке и хорошо приложило. Поднялся он спустя пару минут, встряхнулся словно большой пёс, подхватил упавшую на каменный пол раскаленную железяку и положил её рядом с жаровней. Потом подошел почти вплотную и здоровенной лапищей разодрал ворот моего костюма. Ткань выдержала, а вот застёжки отлетели прочь, обнажая грудь и спрятанный под одеждой родовой амулет, защищающий от нанесения физического вреда.

— Амулет рода? — поднял на меня вопросительный взгляд один из охранников.

-Да. Будто вы не знаете кто я. Элисай тут долго разглагольствовала.

-Госпожа сказала, что поймали самозванку, которую нужно примерно наказать.

-Отпустите меня, пожалуйста! — взмолилась, надеясь на чудо. Но его не случилось. Здоровые мужики с опаской покосились в сторону выхода и сожалеюще покачали головами.

-Простите, леди, клеймо ставить не будем, но и отпустить не получится. У нас семьи, дети.

Ха! Клеймо они ставить не будут! Да у них и не выйдет. Амулет не позволит. Насколько я поняла, на нем стояла защита от физического воздействия и ядов. Жаль только, что снотворное он не воспринял, как желание нанести вред.

Мне же оставалось только набраться терпения и ждать подходящего случая. Может удача всё же обернется ко мне лицом?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. СВОЯ ШКУРА БЛИЖЕ К ТЕЛУ

Ильдарин, наследник рода Даис был зол. Едва добравшись до представительства эльринов в столице, тут же получил вестника от дяди. Владыка Даоларин изволил гневаться и угрожать отречением. Одни темные боги ведают, каких трудов стоило успокоить дядюшку и вроде рассказав обо всем, не выболтать главного.

-Я собираюсь ещё раз попытаться договориться с таном Саэшем, дядя. Нельзя больше сидеть безвылазно в своём лесу и ждать от неба милостей. Прошу, дай позволения говорить от имени Леса. Я уверен, тан меня на этот раз выслушает.

-Что ты собираешься ему пообещать, Ильдарин? — с подозрением глядя на племянника, поинтересовался Владыка.

-Я попрошу дозволения ухаживать за дочерью рода взамен пообещав уважение и все приличествующие её положению привилегии, защиту и, если повезет, любовь.

Иль старался говорить спокойно, ровно, ничем не выдав охватившего его предвкушения. Такое бывает накануне хорошей охоты: планы, нетерпение, ведущие по следу инстинкты и триумф. Предстоящее для него тоже было сродни преследованию дичи, только в ловушку предстояло завлечь молоденькую девушку. Своенравную, сообразительную, но ещё очень и очень юную, а значит, неискушенную в интригах и неопытную.

Всю дорогу он старался с ней подружиться, пересиливал себя и молчал, когда всё внутри кипело от гнева, старался сделать приятное, был обходительным. И его старания принесли плоды — девчонка приняла обручальный браслет. Взяла добровольно, хоть и не одела на руку. Но это дело времени. В браслет были плетены специальные чары, направленные на владелицу артефакта. Однажды взяв вещицу в руки, всё время будешь стремиться прикоснуться к украшению. А застегнув, не сможешь снять.