Диасса. Начало.

— Нет. По тебе не скажешь.

— Некоторые пару раз с одного позвоночника собирались — и тоже ничего не скажешь.

— Ни разу таких не видела.

— Обманываешь себя. Людей окружающих лучше знать надо. Впрочем, мы уклонились от темы. С Дасом поговорите? У него на растениях — пунктик. А когда будет точное задание — все сделаем.

— А что ваш Дас не знает?

— Не ко мне вопрос. И... коленку лучше все же почистить. Неаккуратно получается.

.

— Быстро вернулся.

— Похоже у Ларми облом с маслом миона. Ожидай визита. Ниче так, тетя.

— Иметь собственные салоны красоты и не иметь соответствующей внешности? Это врядли.

— Только она немного не в себе. Насколько я знаю по... отзывам, прет напролом в большинстве случаев. Страшно не люблю проблемы вокруг красоток. Масса кала.

Длинный с вожделением поглядывал в собственный угол, из которого его так негуманно извлекли.

— Хорошо сходил. Поработай с нашими базами на предмет настроек для боксов. С Ларми я встречаться... не готов. Сам прекрасно всё сделаешь. И бокс посмотришь сам. Список узлов на замену оставишь в сети. Тебе ведь понравилось с профессором общаться?

Лицо Длинного изобразило душевные муки. Женщины были его слабым местом.

.

Спокойно, в рабочем режиме, были найдены все необходимые настройки. Дас просмотрел их, что-то поправил, где-то добавил рекомендации. Пообщался и с химиками, и с физиками. Пакет данных ушел к Длинному, для составления сметы. Со сметой задержки не было. Дождаться оплаты, и бокс они запустят за два-три дня.

.

На следующий день началось кино. Прибежал один из лаборантов.

— Дас, что за хрень тут мне ректор скинул? Откуда у него такая информация?

Письменное распоряжение ректора практически повторяло смету, расписанную для Ларми. Тупо и нагло. Выполнить работы для университетской программы. Без дополнительной оплаты. То есть, за зарплату.

Посмотрела Ларми что и как, получила необходимые данные, и выдала через ректора распоряжение. Красотка. И всё бесплатно. Вот только есть ньюанцы. Больше половины указанных работ без оборудования и комплектующих Даса — выполнить нельзя. То есть — можно, только рыночные цены на узлы и механизмы, увеличат стоимость работы до фантастических размеров.

Ничему не научил ботанику недавний случай. Или она считает, что круче физика и ректор оплатит всё из кармана универа? Возможно, если цифра будет такой, как в смете Даса. Но такой она не будет — точно.

— А тебе чего волноваться, Мег? Пошарься по рынку, выдай ректору счета к оплате. Пусть решают. У лаборатории таких денег нет.

— Но у нас ведь есть...

Наличие комплектующих в кладовке Даса особо не скрывалось. Не от своих.

— У меня лично — есть. Оплаченные лично мной расходники и комплектующие. Приобретенные по моим личным каналам. В случае, когда я заинтересован в результате — я помогаю. Вот так и скажи ректору, если будет спрашивать. Но спрашивать он не будет. У тебя.

Лаборант кивнул и злобно оскалился:

— А рыночные цены его оч-чень порадуют.

Коллектив переживал за престиж лаборатории. Хамское отношение ботаники не прошло без внимания.

.

Перед закрытием лаборатории появился сам ректор.

— Добрый вечер господин ректор, чем обязан?

— Там у ботаников проект есть. И университет в нем заинтересован.

— Ну и отлично. Сбрасывайте задание, посчитаем — и вперед.

— Задание уже посчитал один из ваших лаборантов. Цифры получились заоблачные.

— Ну... проверить — не сложно. У вас собственная бухгалтерия есть для этого.

— Дас, я ведь достаточно хорошо к вам отношусь?

Джек помолчал. Похоже ректору приходится выкручиваться.

— Неофициально поговорим?

— Вполне. Что за херня с ценами для ботаники?

— Рыночные цены. Столько, сколько стоит указанное в нашей смете оборудование. У Университета таких комплектующих нет. И программного обеспечения для бокса. Если хотите проверить — пожалуйста.

— Хорошо, вот только в твоей смете для Ларми, нашлось всё, по нормальным ценам.

Джек выдохнул.

— Есть костяк договора, где нам должны оплатить весь цикл работ от разработки условий до кондиционного образца. С достижением товарного объема продукции, с выдержанными параметрами, на выходе. Под этот проект нами выполнена аналитика условий произрастания и подбор необходимых параметров для бокса. В качестве бонуса за весь проект. Ларми получила наши данные и решила, что после этого нам можно тупо приказать? Это — совсем не исследовательская программа. Если Университет готов оплатить чей-то личный бизнес, то пусть платит. Моё участие в таком проекте — будет минимально.

— Ну зачем же злиться на красивую женщину, Дас?

— Незачем. Если вы думаете, что я злюсь — ошибаетесь. Была бы умнее — сама бы посчитала разницу. Будете заставлять?

— И как я тебя заставить могу? Ты и так тянешь больше чем вся лаба. Университет всё еще за поставленное тобой оборудование не расплатился.

Джек отмахнулся. Оплатой станут удачные разработки.

— А знаете что, вставьте дополнительную исследовательскую линию в проект. Очень необходимый опыт для рассчета специальных параметров выращивания. И ЭТО у вас будут покупать вместе с семенным материалом. У Университета. Вот только товарного выхода в масло специального качества, в таком случае — не будет. Такой проект — я помогу запустить. И бокс у ботаники только один. Понимаете разницу?

— Безусловно.

— Проехать на мне — можно. Один раз. У профессора Ларми этот раз уже состоялся.

— Хорошо. Ситуацию я понял, Дас. Потребуется два-три дня на выяснение перспектив по реализации результатов программы.

Правильнее было бы сказать — для уточнения цифр, поскольку перспективы, точно имелись.

— Пустотные станции и программы для имперских автономных сх комплексов. Семенной материал... этот вопрос проверьте внимательно. Восстанавливается в качестве — далеко не всё. Потребуются исходники. А с этим сейчас — сложно. И очень часто дело совсем не в стоимости. Отсутствуют. Есть определенный набор в контрабанде из Улота, но там не чистые исходники. Промышленный вариант, который работает один раз. Семена этого поколения при проращивании не дают качества. Но... если программа будет запущена, то всё что необходимо университету — найдется. Так или иначе.

Руули ушел поздно. И очень похоже, что завтрашний день у него будет посвящен именно этому вопросу. Как будет развиваться ситуация, Джеку было без разницы. Университет уже сейчас выполнял достаточно, чтобы не участвовать в организации новых проектов лично. Такая программа есть в списке Синти. Так или иначе она будет запущена. Единственный результат разговора — полное отсутствие доверия к профессору Ларми. И желания как-то сотрудничать сверх стандартной программы.

.

.

Этим утром, после завтрака, Джек проводил Рину до её магазинчика и вернулся к себе. Замечательная женщина. Короткий и очень бурный роман, произошедший сразу после его возвращения был... прекрасен. Но. Остался всего лишь бурным романом. Жить наполовину, скрывая от близкого человека большую часть своей жизни? Нет уж. Такого наказания Рину явно не заслуживала.

Рину категорически возражала против переезда из Лотрима. То, что у нее было в этом городе, она создала своими руками. Да и зачем? У Даса великолепная работа и очень приличный собственный бизнес. Отличные перспективы. Рину видела собственные разработки Джека по теории гравитации, он ни от кого их не скрывал.

Очень жаль, что начало сближения Джек пропустил. Операция была в активной фазе и Джек совершенно ничего не мог с этим сделать. Молча просматривал записи, на которых Рину, сидя возле неподвижного тела его двойника, уговаривала его, что всё будет в порядке, что он обязательно поправится и они наконец сходят вдвоем в театр... и натурально ревновал. Сожалел о потерянных минутах. Возможно именно из-за этого и не стал делать решительных шагов.

Сейчас они уже не жили вместе, поскольку Джеку требовалось уходить в другие места, а объяснить нормально свои исчезновения он бы не смог. Рину была совершенно обычной, доброй, ласковой, но... общительной. Удержать ситуацию под контролем не представлялось возможным. Сначала лучшая подруга Рину, затем подруга подруги, затем пойдет противодействие службы и неприятные разговоры между Рину и Джеком. Останется всё, как есть.

А Рину, напевая, металась бабочкой по своему магазинчику, вызывая улыбки у покупателей. Ей было хорошо и она думала, что скрытность Даса связана с травмой. Пройдет время. И если он ей расскажет, куда именно собрался переехать после пяти лет на Диассе, то она... даст себя уговорить. Если Дасу действительно важно, то он постарается. Жертвовать должны двое, тогда что-то серьезное и получится.

Человеческие отношения полны условностей и недоговоренности. Каждый чего-то ожидает от отношений и считает это вполне понятным и естественным. Для себя. И забывает о том, что второму человеку необходимо ЗНАТЬ. Не догадываться и не предполагать. Чем взрослее человек становится, тем меньше он желает совершать ошибки. Впрочем. Есть масса разных теорий кроме этой. И... нет. На этом этапе, обычно, никто к психоаналитику не ходит. Друзья и подруги? Они могут рассказать всё что угодно, кроме того, что действительно необходимо.

Впрочем, пока всё было очень приятно и красиво. И беспокоиться было совершенно не о чем. Рину подумала, что вечером зайдет к подружке и они... поболта-ают.

.

.

После второго подхода к Сказкам, Джек просто прочитал то, что написано в книге. И очень внимательно осмотрел ее, стараясь не отвлекаться на мерцание силовых линий. Попалась баечка о том, как мудрое и очень доброе насекомое подарило человеку волшебную ткань, попросив Рощу помочь вырастить холк, чтобы всем было удобно и тепло.

Джек посмеялся... и еще раз перечитал. И еще раз посмеялся. Так, как описано в книге, быть не могло. Он перебрал все факты. Потом посчитал периоды и поколения мутировавшего растения. Приблизительно, конечно. Нет. Он достаточно хорошо ЗНАЛ холк, чтобы сказать, что его агрессивное поведение не зависит от периода мутации. И совершенно не вариант, что изначально это растение было управляемым и не доставляло столько проблем. И уж совершенно определенно, в его прогрессе до нынешнего состояния насекомые не участвовали. Работы с холком стартовали слишком далеко от Сото. В районе Глаз Хаоса никогда не было насекомых.

Чепуха. И то, что написано на бумаге, если и содержало какие-то мысли, то так глубоко... вобщем книга заимела "ласковую" клипсу и устроилась в хранилище, вместе с остальной добычей. Джек провел рукой по корешкам и вдруг подумал, что его заказы до сих пор остаются в силе и у букинистов в Империи, наверняка появились новые книги. Внешность у него сильно изменилась, как, собственно и возможности. Вполне стоит пробежаться по старым знакомым. Хотя бы даже для того, чтоб собственными глазами оценить состояние дел у Виктора.

Один круг. Восемь точек и достаточно неплохой сбор добычи. Джек забрал всё, что представляло интерес. У него появились дубли некоторых книг, а это открывало возможность обмена. Список актуальных позиций, которые искали другие коллекционеры, также был интересным.

После появления давно пропавшего клиента, некоторые хозяева подтвердили, что есть еще возможности такого же плана. Сразу же были подписаны соглашения и оставлены деньги и адреса в Бигале и Батрунге. Была использована стандартная схема для подобных покупок. Существовали испытанные временем эксперты и посредники, бравшие на себя ответственность за качество товара и за его доставку по адресу. Но самого интересного пока не было. Предложений о личных встречах.

Впрочем, удивляться особо нечему. Коллекционеры всегда были достаточно замкнутым обществом. Масса причин для такого поведения. Далеко не последняя из них, стоимость вещей в коллекциях. То, что искал сам Джек, находилось в верхней трети списка. И по стоимости и по наличию. Ожидать, что обладатели подобных вещей, толпой ринутся к свежему источнику обмена, не приходилось.

В двух местах ему предложили встретиться с коллекционерами подобных вещей и обсудить возможность обмена. В одном посоветовали очень толкового посредника, занимавшегося буквально всеми коллекционными направлениями Золотого Века. Посредник оказался ближе и с ним было проще договориться о встрече. Кроме того предложения о встрече с коллекционерами, были первыми, а значит, далеко не самыми интересными. Активно мониторят рынок чаще всего дельцы, рассчитывающие урвать подешевле.

.

Нельзя сказать, что встреча с посредником не удалась вовсе. От него Джек получил два контактных номера. О встрече договаривался нанятый им человек. Первый контакт согласился поговорить через семь дней. Очевидно, ему потребуется добираться до места. Второй был проще. Он сказал, что с ЭТИМ вопросом, вполне может принять у себя в офисе. И офис был совсем рядом.

.

* Верхняя часть Батрунга.

.

Джек удивленно рассматривал стоящее в офисе растение. Такой же детектор ему доставили из соседнего слоя. Именно — детектор. Специально созданный под определение списка параметров посетителя. Защиту Джека он не одолеет. Но само его наличие...

— Интересуетесь редкими видами?

Хозяин появился тихо. И буквально перетек от двери к своему столу.

— Интересуюсь, чем еще ты торгуешь в этом слое. Клоумм.

Толчок в пространственный барьер и мелкая дробь по всему спектру. Нет уж. Если переход перекрывает Смотритель, то дырочек в пространстве нет. Ни для кого. Клоумм вздрогнул и разочарованно расплылся лужей. Эдакая толстая капля с металлическим отблеском и странными кроваво-красными пятнами.

С представителем именно этого вида Джек работал во время чистки паутины, созданной Хорем. Технологические возможности слоя, из которого прибыл чужак, потрясали воображение. Если добавить, что их официальная торговля с примыкающими слоями была на таком же уровне и проходила весьма активно, то появлялся ответ на многочисленные вопросы. И дальние прыжки Баронств и практически моментальное усмирение паутины в центральной части Империи, это мелочи. Как бы не открылись факты похуже.

Клоумм были слишком цивилизованы и к тому же, о возможностях Смотрителей знали больше самого Джека. Если уж поймали на нарушениях, то будет сотрудничать в таком объеме, каковой ему укажут.

— Хватит горевать. Попался, клоум? Давай, выкарабкивайся.

В начале своей службы в Патруле, Джек бы отправил клоумма в утилизатор. Молча. Лет десять назад, примерно наказал бы, с оглашением факта поимки заинтересованным лицам. Сейчас? На текущий момент у Джека Грея слишком много потребностей. И вопросов. Похоже, что чужак останется при своем бизнесе. Вероятно даже, получит дополнительные возможности. Если будет покладистым. А клоумм не способны к самопожертвованию. И... они одиночки. Это означает, что всё, что есть ценного для самого пришельца, находится вот здесь, в этой толстой капле.

Наконец капля задрожала и стала принимать человеческий вид. Даже горький вздох получился совершенно по-человечески.