Приморская разруха

Высшая маги с обоих сторон ударила почти одновременно. Город затрясло как в лихорадке, когда из под земли взметнулись фонтаны воды, разламывающие любые преграды на своем пути. Взявшиеся непонятно откуда гейзеры подрыли фундамент широкого участка стены, заставляя в один момент обрушиться её под собственной тяжестью. Причем получившийся пролом располагался справа от того места, которое крейсеры уже почти превратили в груду обломков. Подобная брешь позволяла ворваться внутрь охраняемого периметра даже не одну кораблю, а сразу двум или трем без опаски притереться друг к другу бортами! Впрочем, ответ русских чародеев оказался не менее зрелищным. Небеса над Иркутском внезапно озарились светом, и в них на высоте нескольких километров возникло нечто вроде искрящегося прозрачного облака диаметром в несколько километров. Практически сразу же в округе стало ощутимо теплее. Казалось, что холодный сибирский сентябрь вдруг уступил место жаркому июню. Причем где-нибудь в пустыне Сахара!

-Промазал, — злобно процедил Олег, по лицу которого градом катились капли пота. Волшебник все-таки не смог довести огненный шар точно до цели то ли из-за всех этих происходящих вокруг страшноватых чудес, то ли из-за собственной криворукости. — Вернее, в корабль то попал, но толку то с новой оплавленной рытвины... Кто-нибудь знает, чего это за фиговина в небе?!

Вражеский снаряд пробил навылет наполненную паром оболочку, и Олег немедленно потащил при помощи телекинеза одну из заранее разложенных на палубе заплаток к появившейся дыре. Вторым отверстием занялся Святослав, просто заставивший разорванные нити переплестись друг с другом и тем ликвидировавший утечку горячего воздуха. Не то чтобы наличие этой штуки для летучего корабля было критически важно, даже оторви её полностью судно бы не рухнуло...Но нагрузка на алхимреактор резко возросла, как и расход топлива. Плюс начали бы потихоньку от запределельных нагрузок выгорать самодельные энерговоды. Олег их по возможности укрепил после появления у вольного отряда лишних финансовых средств, пошедших на покупку технического серебра, но он все же не являлся профессиональным артефактором.

Приблизившиеся практически вплотную к стенам корабли попали под плотный огонь сыплющихся на них снарядов и заклинаний. Чародеи, в основном сконцентрированные на воздушных судах в связи с лучшим обзором и повышенной маневренностью транспортных средств, выжимали из себя все возможное. Одно из английских судов попало в облако морозного тумана и промерзло до такой степени, что раскололось на кусочки. Другое окутали вылезшие из под земли корни и завалили на бок. Третье облили магическим напалмом. Четвертое внешне осталось целым и невредимым, но почему-то команда его принялась выбрасываться за борт. На борт пятого приземлилась вывалившаяся из маленького портала химера, представляющая из себя безумную мешанину когтистых лап и зубастых пастей. К сожалению, ответный огонь англичан тоже резко прибавил в своей эффективности. Вдоль гребня стены пронеслись порывы ядовитого тумана, буквально растворяющего людей. В бортах флагмана копье из черного пламени проделало сквозное отверстие, через которое при желании можно бы было протащить 'Котенок', если свернуть ему наполненную паром оболочку. Потоки пламени окутали один из парящих броненосцев, раскаляя его металлическую броню до красна и заставляя совершить экстренную посадку прямо на раздавленные тяжестью судна дома. Миниатюрная черная дыра или во всяком случае её убедительное подобие засосало в себя сразу две слишком близко держащихся друг к другу баржи, скорее всего принадлежавшие желавшим повоевать купцам.

— Может это сиянием появилось потому, что монахи призывают небесное воинство? — Осторожно предположила Анжела, с недоверием косясь в наполненные светом небеса. — Вроде похоже. Во всяком случае, я его явление себе примерно как-то так и представляла.

Выругался Святослав, а 'Котенок' резко дернуло вверх. Там, где находился его корпус лишь совсем недавно, пронеслась свитая из синего света сеть, столкновение с которой явно не могло принести ничего хорошего. Судно стало стремительно набирать высоту, чтобы врагам стало сложнее до него достать. Меткость бортовых пушек тоже упала, но уж сверху вниз то снаряд всегда долетит! А враги сейчас сгрудились на относительно узком пространстве столь плотно, что промахнуться мимо них сумел бы лишь очень неумелый канонир.

Крупные вражеские корабли вползали в город, не обращая внимания на огонь со всех сторон и быстро растущие потери. Целых семь крейсеров больше никуда не ползли из-за полученных ими повреждений...Правда, два из них пока стреляли, но далеко не из всех орудий в связи с полученными повреждениями. Эсминцам, идущим следующими, тоже досталось. Около десятка их либо погибли, либо получили серьезные повреждения, требующие длительного ремонта. Прочая мелочь внимания канониров воздушного флота почти не удостаивалась, поскольку редко когда имела возможность вести эффективный зенитный огонь. Ну а из стоящих на стенах орудиях палили по тем, кто банально ближе и мимо кого сложнее промазать.

— А это небесное воинство точно будет за нас? — Опасливо уточнила Доброслава, с подозрением косясь на сияющие небеса. — С той стороны ведь вроде как одни христиане, а у нас тут есть и язычники вроде меня, и мусульмане, и буддисты...

-Дык, стал быть, не святая то магия. Это, того-этого, только вода и ветер. И света чудок. Я ж их, ну, чую! — Уверенно заявил маг-погодник. — Кажись, магистры итъ линзу сделали! Солнце, он же ж, дык, того...Щитами не останавливается. А греет. И ежели поднатужиться, то может, дык, погодник умелый им врагов жечь али железо плавить. Нам про такое в училище баяли.

Линкоры, вокруг которых мерцали магические барьеры и кружились потоки вызванной англичанами воды, действительно начинали мало-помалу окутываться паром. Щиты не справлялись с тем, чтобы защитить суда от постепенного нагрева, а вражеское командование, судя по всему, никак не могло понять, как им противостоять созданным русскими волшебниками чарам. Морские корабли не обладали централизованной системой охлаждения и теперь, похоже, превращались в своеобразные скороварки, внутри которых исходил потом вражеский экипаж. Какое-то время люди, без сомнения смогут продержаться, но насколько их хватит, прежде чем появятся первые потерявшие сознание от теплового шока или просто сварившиеся вкрутую? Даже в стороне от фокуса гигантской атмосферной линзы Олегу стало очень тепло, а каково же тогда там, где сейчас сходятся воедино громадные пучки солнечного света? Да, наверняка противник располагал своими мастерами по управлению погодой, что могли бы попробовать разогнать облака...Но имелись ли они здесь и сейчас или остались на побережье, где в их услугах вроде бы существовала более насущная необходимость? И если даже имелись, то могли ли противостоять русским чародеям, наследникам волхвов и признанным мастерам в управлении силами природы?

-Разворачивайся к центру города, с флагмана сигналят об отходе на следующую позицию! — Гаркнула Доброслава практически в ухо увлекшемуся маневрированием Стефану. Поскольку оборотень дальнобойной магией не владела и с огнестрельным оружием не дружила, её роль в бою свелась исключительно к глазению по сторонам. Во всяком случае, до тех пор, пока 'Котенка' на абордаж кто-нибудь взять не попробует.

-Когда ты успела выучить сигнальную таблицу? — Поразился сибирский татарин польского разлива, шустро штурвальное колесо.

Несколько раз бахнули орудийные башни линкоров, посылая снаряды на внушающую почтение дистанцию. Видимо им наконец-то удалось очистить жерла пушек от плотно утрамбованной туда грязи, а нагреться до температуры, при которой любая деятельность останавливается огромные суда пока еще не успели. Фонтаны разрывов встали практически в центре города, где замерцал стационарный магический барьер, прикрывающий резиденцию губернатора. И уничтожение данного места, в принципе, действительно являлось одной из приоритетных задач для противника. Помимо командного центра рабочее место и жилище сильнейшего чародея округи наверняка так же служило и аналогом волшебной электростанции, подпитывающей собранной мощью системы защиты и сильнейших магов. Даже такой недоучка как Олег мог бы попытаться наладить передачу энергии от накопителей к потребителям, пусть даже со смехотворной эффективностью и на очень малой дистанции. Но уж губернатору, просто обязанному разбираться в вопросе намного лучше, не использовать преимущества родного дома было бы просто глупо!

-А чем мне еще развлекаться кроме книг, когда лишней и вкусной еды нет, а Олег либо работает, либо с женой? — Рыкнула оборотень, нервно барабаня закованными в синий металл когтями по бортику судна и оставляя на том весьма внушительные царапины. Идущее полным ходом сражение будоражило серьезно подверженную влиянию инстинктов кащенитку-изгнанницу, а вот спустить пар методом разрывания врагов на мелкие кусочки у неё не получалось, что наверняка девушку жутко бесило.

Периметр города оказался прорван окончательно, заползшие внутрь стен крейсеры огнем практически мгновенно смели огрызавшиеся на них с укреплений стационарные орудия и толпившихся там защитников. Оказывается, магические щиты прикрывали их только с одного направления. Олег мигом вспомнил выданный ему некогда в училище комплект защитных амулетов, создававший всего лишь полусферу перед тогда еще ведьмаком-недоучкой. Артефакты с подобным функционалом меньше жрали энергии и стоили дешевле. Неудивительно, что такую дрянь вручали курсантам, которые отнюдь не всегда доживали до выпуска. Вероятно, отвечавшие за создание оборонного периметра личности руководствовались примерно теми же аргументами, когда размещали на стенах их старших братьев, создающих барьеры, разворачивающиеся только с одной стороны. А англичане о данной особенности прекрасно знали, раз так сильно рвались внутрь города. Ну, или может они просто спешили скорее разрушить стационарный портал, пока подкрепление откуда-нибудь из Москвы или хотя бы Тобольска на помощь осажденным не перебросили.

Обвалив еще несколько сотен метров стены и очистив её от людей и пушек на протяжении как минимум пары километров английские крейсеры двинулись дальше вглубь города, давя дома. К счастью, людей внутри осыпающихся зданий находиться было не должно. Когда стало окончательно ясно, с какого направления начнется штурм, им предписывалось эвакуироваться в противоположенном от угрозы направлении. И оное подсказывали при помощи громкоговорителей. Правда, наверняка имелись те, кто не смог выполнить данное предписание либо сознательно его проигнорировал, но ответственность за их жизни городские власти с себя снимали. Вражеские линкоры скрылись целиком под водяными коконами, окутавшими их сверху донизу. А после поползли вперед, на ходу ведя огонь из своих орудий. Маршрут для самых крупных, мощных и дорогих игрушек английской короны был проверен и признан безопасным. Созданная защитниками Иркутска солнечная линза продолжало исправно держать стальные громады в своем фокусе, но жидкость являлась вполне себе неплохим теплопроводником, а количество её все увеличилось и увеличивалось. Вражеские чародеи противодействовали крайне необычной атаке при помощи грубой силы, но это работало. Любому было понятно, что город окажется захвачен намного раньше, чем эта водяная броня приблизится к точке кипения.

-Святослав, ты чего не сказал, что к нам английские планеры приближаются?! — Заорал Олег, выпуская следующий огненный шар по машине, которая стремительно приближалась к 'Котенку'. Казавшийся издалека небольшим и чуть ли не игрушечным летательный аппарат стремительно увеличивался в размерах, превращаясь в двадцатиметровый бронированный штурмовик, готовый изрыгать смерть из целых трех орудий. Одно было вмонтировано в нос конструкции, а еще две небольших пушечки располагались на крыльях. Сидевший за рычагами управления пилот блестел полированным металлом и абсолютно не боялся за свою жизнь, как и положено любому боевому автоматрону.

Созданное чародеем боевое заклинание прошло мимо цели, совершившей крутой вираж и вильнувшей в сторону. А вот противник, увы, не промазал ни разу. Сразу три раскаленных докрасна снаряда вонзились в левый борта 'Котенка', кто-то в трюме закричал от боли, потянуло дымом...Но на этом все собственно и ограничилось. Доски сделанного Олегом летательного аппарата, если не считать сделанного наспех носа, имели неплохую огнеупорную пропитку. А ведь некоторые излишне жадные глупцы умудрялись пренебрегать подобной мерой безопасности, не думая о том, что пламя способнос стать худшим врагом сделанной из дерева конструкции.

-Дык, ты разве ж сам не видел? Они же ж того, скрываться, стал быть и не думали! — Искренне изумился маг-погодник, который все происходящее в воздухе воспринимал отнюдь не только при помощи глаз.

Английский летательный аппарат унесся дальше, не желая снижать скорость. В обшивке его засело несколько выпущенных сибирским татарами зачарованным стрел, а одно из крыльев украсилось большой дырой появившейся на месте попадания случайного ядра, непонятно кем выпущенного. Анжела пыталась всадить в противника разряд молнии из своего зачарованного ружья, но не совсем правильно оценила дистанцию и потому до корпуса планера добрались лишь отдельные электрические искорки, вряд ли опасные даже для незащищенного человека. В целом обмен ударами прошел более или менее на равных условиях, но к сожалению круговерть воздушной схватки только начиналась. Наконец-то вступившая в бой авиация противника действовала решительно, её магомеханическим пилотам страх смерти был практически неведом. А вторгшиеся в город корабли стреляли вверх все чаще, поскольку на земле для них уже практически не осталось достойных мишеней.

-Приказано отступать к третьему рубежу обороны! — Рявкнула Доброслава, от избытка чувств швыряя выломанный кусок перил в еще один из английских планеров, пронесшийся в считанных метрах от 'Котенка' и вываливший ему на палубу бомбу. Ту, правда, Святослав мощным потоком ветира перехватил и в сторону отвел, отправив куда-то вниз кувыркаться, но тем не менее успешно проведший атаку автоматрон имел все основания гордиться собой...До тех пор, пока ему по стальному лбу деревяшкой не прилетело. Кажется, магический робот обиделся. Во всяком случае, планер сделал мертвую петлю, дабы резко изменить курс своего движения и получить возможность расстреливать летучий корабль из своих орудий. Правда, залп он сделать так и не успел — резко пошел на снижение, оставляя за собой густой след черного дыма.

-Есть, я сделал его! — Заорал из трюма восторженный голос какого-то канонира сразу после того, как 'Котенок' в очередной раз содрогнулся от пушечного залпа. — Видели, он загорелся! Загорелся после того, как мое ядро в него попало!!!

Олег машинально посмотрел вниз, провожая взглядом падающего противника...И открыл рот от изумления. Планер сумел остановить падение и даже потух, но это уже не имело никакого значения. Ситуация на земле успела резко измениться! Окутывающая линкоры водяная пелена покрылась ледяной коркой, а из открывшихся внутри городских стен подземных каверн появились сотни и тысячи витязей, набрасывающихся на английские корабли как орава кусачих быстрых муравьев на громадных и неповоротливых скорпионов, просто неприспособленных для борьбы с подобным противником. Элитные тяжелые кавалеристы штурмовали английские корабли со всех сторон, практически не неся потерь от вражеской артиллерии. Мощные пушки морских английских кораблей предназначались для стрельбы на очень большие дистанции. Барьеры останавливали летящие снаряды и заклинания, но никак не пошедшую на абордаж кавалерию. Направить жерла орудий не параллельно уровню земли, а куда-то вниз под самый борт, артиллеристы тупо не могли. Ну а чтобы устроить перекрестный огонь требовалось как-то согласовать свои действия за совершенно ничтожное время, да и дома полету снарядов мешали.