Зеленый пес Такс и Господин Вещей

— Такс, ты со мной?

Пес опасливо покосился в сторону лопухов и потрусил за привратницей. Я поспешил за ними.

Интересно, как она открывает входную дверь? И как мне ранее удалось справиться с дверью, не заинтересовав утилизатор? Или крыльцо — это территория здания, где магнит уже не действует?

К моему удивлению, привратницу на входе встречали совершенно не так, как нас. Крылечко было все тем же — низеньким и перекошенным. Но не скрипело, грозя рухнуть на голову входящим, и даже местами было покрашено. Отдельные элементы (например — перильца и ступеньки) блестели свежей синевой и отчетливо попахивали краской. Из щелей выбивались не просто сорняки, а веселенькие одуванчики. Сама дверь висела уже на двух петлях (правда, как-то криво), радостно сияя светло-коричневым глянцем. Ручка была новая, белого металла. Мало того, перед привратницей дверь сама приветливо распахнулась.

— Они со мной, — небрежно бросила девушка уже из фойе.

Дверь, собравшаяся захлопнуться прямо перед моим носом, так и застыла в полуоткрытом состоянии. Такс проскользнул в образовавшуюся щель, а я протиснулся вслед за ним, напоследок коварно мазнув ручку жирной ладонью. Вероятно, мне послышалось, но вслед я услышал сердитое бормотание.

Пока мы находились в здании, я все время раздумывал, что придумает для меня дверь в отместку за жирный "привет". Увы, на выходе нас встретил все тот же "перекошенный" вариант. На что-либо другое у двери, похоже, не хватало фантазии.

Такс вырвался вперед, благо в фойе было временное затишье, и подбежал к выходу первым. Деловито рявкнул и сделал вид, что прицеливается к облупленной ручке. Дверь мгновенно распахнулась на весь размах единственной петли. Пес быстро прошмыгнул в свободный проем, почему-то поджав хвост. Я поспешил за ним.

Лишь неосторожный скрип петли спас меня от коварного пинка "надкушенным" углом. На ступеньки я не рискнул ступать — сиганул вбок через перила.

В этот раз дверь застряла в совсем другой позе: левый нижний угол, не догнав меня, "вгрызся" в дверной косяк. Теперь я, похоже, понял, откуда у двери появилась щербинка.

Не удержавшись, я показал ей неприличный жест, сопроводив его соответствующим магическим посылом. К моему огромному удивлению, дверь плашмя рухнула вниз, развалив злосчастное крыльцо буквально по бревнышку. Кажется, в ордене началась изрядная суматоха, но мы, к счастью, были уже далеко.

Служебный экипаж ордена Серебряного Лома был запряжен четверкой сильных рысаков, благодаря чему в город домчался он раза в два быстрее, чем предполагалось.

Мы с Таксом еле успели сжевать сотворенный мною пирог с мясом. Опасаясь испачкаться вновь, я решил ограничиться только ним. Такс, получивший немаленький кусок, не возражал против такого меню.

Долгожданный обед, пусть и на ходу, заметно поднял нам настроение. Правда, от кофе пришлось отказаться. После нескольких попыток мне удалось заполучить чашку с вожделенным напитком, но в следующий момент колесо экипажа подпрыгнуло на ухабе, а вместе с ним, увы, и чашка.

Ароматной коричневой лужицей на полу мы любовались недолго. Такс клацнул зубами, раздался странный звук, напоминающий прихлебывание, и кофе мгновенно высохло. Вместе с ним испарилась и чашка. Ее утилизация сопровождалась вульгарным "чпоком".

В принципе, я и ранее догадывался о способностях своего пса, но демонстрировал он их впервые. В ответ на мой вопросительный взгляд Такс лишь довольно махнул хвостом и направился к выходу: экипаж уже стоял на Ароматной площади.

Глава 7. Таинственный мир людей и животных

* * *

Резиденция ордена Железного Зуба находилась в уютном тенистом сквере практически в центре города. Городской зоопарк Вольтанутена — так гордо именовали ее в прессе.

Здесь специализировались на магических животных. Впрочем, приторговывали и обычными: маги обожали экспериментировать с известными породами. Изначально зоопарк был ни чем иным, как рабочими вольерами ордена. Говорят, руководитель "зверятников" великий магистр Банабаки распорядился открыть платный доступ после того, как увидел очередной результат. Животное было очень красивым, но абсолютно бесполезным и чрезвычайно прожорливым. Стоит отметить, под это определение подходила добрая половина питомцев зоопарка. Вторую половину составляла коллекция экзотов из других миров.

Орден Железного Зуба, как и любая магическая организация, являлся закрытым учреждением. Правда, здесь никогда не было специальной службы безопасности. Мощнейшим охранным барьером стал его статус. Многочисленные сплетни давно превратили орден в таинственную секту. Внешность Банабаки — единственного иномирянина среди руководителей орденов, вполне соответствовала званию "главного сектанта". Особо впечатлял цвет его кожи — темно-коричневый, почти черный. К этому стоило добавить большие черные глаза чуть навыкате, черные курчавые волосы, большой нос и широкие мясистые губы.

Для этого мира его лицо было весьма экзотично. Например, первое появление Банабаки в ордене Серебряного Лома вызвало настоящий переполох. Кто-то пустил слух, что почетный гость стал жертвой случайного "снаряда". Ажиотажа добавил и сам великий магистр. Мгновенно сориентировавшись, он невинным голосом поинтересовался, где можно умыться и почиститься с дороги. Стоит ли описывать разочарование хозяев, обнаруживших, что умывание гостю так и не помогло? Говорят, именно после его визита и были расставлены магические магниты.

Необходимо отдать должное, Великий магистр всегда с честью выходил из затруднительных положений. Наделенный отменным чувством юмора, любую ситуацию он виртуозно превращал в фарс. Рассказы о его похождениях давно уже были постоянной темой светских разговоров. Да и сам он стал живой достопримечательностью Вольтанутена. В неизменной белой шляпе с изображением Животворящего Древа и белом плаще, расшитом священными символами, он выглядел очень эффектно и непривычно.

Несмотря на свой довольно-таки преклонный возраст, архимаг пользовался большим успехом у дам. Злые языки судачили, что резкие ароматы, к которым он питал пристрастие, были ни чем иным, как сильными афродизиаками. И что повышенный интерес к себе он поддерживает искусственно. Молодые коллеги вообще считали его образ удачно подобранной личиной и время от времени наколдовывали себе нечто подобное.

Таинственности ордену Железного Зуба прибавляла и его деятельность. Говаривали, что именно они ввели моду на домашних монстров, столь популярных у молодежи. Будто бы за немаленькие деньги здесь можно было тайно купить безобразную зверушку и выдать ее за результат собственных экспериментов. По слухам, доходы от такой деятельности, вполне законной, но не особо афишируемой, составляли львиную долю в общей прибыли ордена.

Также горожане верили, что "зверятники" при помощи запахов могут влиять на поведение человека. Дело в том, что каждого сотрудника Железного Зуба сопровождал специфический аромат. Были они разные, нередко весьма изысканные, но всегда слишком резкие.

В реальности все объяснялось намного проще. Магические звери, которых здесь разводили, воняли не меньше, а зачастую — и больше настоящих. Особо чувствительные барышни при визите в зоопарк нередко падали в обморок, причем не столько от вида монстров, сколько от их смрада. Ежедневные чистки и дезинфекции давали лишь краткосрочный эффект. Со временем запах намертво въедался в одежду и волосы сотрудников, перебить его могли лишь очень сильные ароматы.

Работа в столь специфической организации была весьма престижной, но накладывала определенные ограничения. К слову, молодые маги нередко использовали возможность эпатировать публику, во всеуслышание заявляя о своей причастности к ордену Железного Зуба.

Квартал вокруг зоопарка со временем обезлюдел. Старожилы, не выдержавшие беспокойного соседства, съезжали, а новоселы не хотели здесь селиться. Поэтому руководство ордена, по мере "очистки территории" выкупавшее свободные участки, со временем провело реконструкцию.

Привлеченная команда профессиональных магов — строителей и архитекторов — за одну ночь создала на месте бывшего квартала уютный тенистый сквер. Специально подобранные породы деревьев поглощали неприятный запах зверинца.

Все здания были отодвинуты от площади вглубь сквера и обновлены. Архитектурный стиль резиденции ордена изначально показался новаторским, но со временем его оригинальные скульптуры полюбились горожанам. Животные и прочие создания всех мастей и оттенков располагались не только на зданиях, но и на садовых элементах — беседках, мостиках, пр. Подражание такой архитектуре на некоторое время даже стало модным, в результате чего Вольтанутен успел пополнить свой ансамбль несколькими забавными зданиями в "зверином" стиле.

Благодаря перестройке город удалось защитить от неприятного запаха. Лишь на саму площадь время от времени ветерок выносил остро пахнущий "привет" из зоопарка. За эту особенность местные жители не замедлили прозвать ее "Ароматной". Городские власти долго противились официальному переименованию, но новое название настолько прижилось, полностью вытеснив старое, что им пришлось смириться с неизбежностью.

За полтора часа до окончания рабочего дня

Вольтанутен. Резиденция Ордена Железного Зуба

Такс начал беспокоиться уже на подъездах к Ароматной площади. Резкие звериные запахи били в нос, неприятно дразнили, заставляя нервничать. Время от времени пес рычал и скалился в хищной ухмылке.

— Может, не пойдешь со мной? Подождешь где-нибудь здесь, — не выдержал Монбазор, когда они вышли из экипажа. Он своим носом еще не чувствовал каких-либо изменений в атмосфере и счел это место вполне безопасным.

Такс упрямо мотнул головой и решительно направился к зоопарку.

"Одному остаться еще хуже. Здесь на каждом углу зверьем воняет", — буркнул он на ходу.

В сквере резиденции пес вдобавок ко всему еще и расчихался. Коктейль, который он вдыхал, был слишком острым. Запахи, исходившие от клеток зоопарка, смешались с терпкими ароматами диковинных деревьев.

Монбазор, напротив, счел данную смесь весьма приятной для обоняния и даже в чем-то пикантной, но поспешил поскорее пройти центральную аллею.

У парадного крыльца была высажена иная композиция растений, менее "ядреная". Непрерывное чихание перешло в отдельные, но громкие "чихи".

— Мужчина, вы зачем экспонат взяли? — донесся строгий голос из кассы зоопарка. День заканчивался, новых посетителей не было, поэтому площадка перед входом без труда просматривалась кассиршей.

Дверь будки открылась, из нее вышла пышная брюнетка.

— Выводить выставочные экземпляры за пределы питомника запрещается!

— Это мой экземпляр. Тьфу, пес. Личный.

— Все равно, я должна посмотреть, нет ли на нем клейма ордена. Пусть повернется задом, — девушка наклонилась над псом.

Возмущенное "чхи!" стало звуковым фоном для презрительного телодвижения Такса. Отпрянув от просвистевшего перед ее носом хвоста, сотрудница внимательно присмотрелась к шерсти собаки.

— Действительно, это не наш. Простите, но у нас часто пытаются... э-э-э... позаимствовать экзотов, поэтому приходится быть бдительными, — кассирша смущенно улыбнулась.

— Ничего, я все понимаю... — Монбазор порозовел.

Резко участившееся чихание Такса прозвучало некоторым диссонансом в беседе, явно приобретавшей более мягкий характер.

— Мы не в зоопарк, мы к Великому магистру Банабаки, — почему-то отчитался перед девушкой маг.

— Его приемная на третьем этаже, — улыбка девушки была уже не такой смущенной.

В фойе резиденции Такс брезгливо повел ноздрями. Пованивало обычным зверинцем без каких-либо примесей. После коктейля, полученного в сквере, пса этот запах уже не так раздражал, поэтому чиханье прекратилось. Магия здесь чувствовалась, но унюхать что-либо конкретное не удалось. В отличие от "взломщиков", "зверятники" убирали за собой весьма тщательно.

Приемная же на третьем этаже показалась ему настоящим оазисом — здесь практически не было посторонних запахов. Вероятно, буквально перед их приходом была проведена магическая дезодорация.

Секретаря в приемной не было, но Великий магистр Банабаки оказался на месте и согласился принять господина Пампуку.

— Это у вас магическое животное?!

Банабаки даже не поздоровался, так заинтересовал его Такс. И сразу же наклонился над ним. Пес неподвижно стоял, не зная, демонстрировать ли ему отсутствие клейма или здесь это не обязательно.

— Нет-нет, я вижу, что ты не магический! — чернокожий маг ласково и осторожно погладил собаку по спине. — Какой ты интересный! Откуда он у вас?!

Монбазор изложил историю приобретения Такса. Восхищение Великого магистра лишь усилилось.

— А кто ваш Учитель? — господин Банабаки откровенно любовался красивым окрасом незнакомого ему зверя. — Архимаг Мерлин?! О! Как это чудесно! Конечно, хорошо знаю... — тем временем его руки скользили по шерсти, наслаждаясь ее шелковистостью.

Наконец Такса отпустили, разрешив уютно устроиться около стола. Но во время беседы с Мобазором магистр нет-нет, да и поглядывал восхищенно на пса. Правда, тот не реагировал, занятый собственной светской беседой.

Такс привлек внимание еще одного обитателя кабинета — Крококота, любимца Банабаки. Магический зверь спрыгнул откуда-то с верхних полок и вначале подошел к своему хозяину. Тот время от времени задумчиво почесывал его за кошачьими ушками, гладил по короткой пушистой шерсти. Буро-зеленый, с яркими темными полосами, Крококот блаженно щурился, зевал своей крокодильей пастью и помахивал длинным гребнистым хвостом.

Вначале пес не очень хорошо отнесся к незнакомцу. Возможно, сработали собачьи гены. Повадки разбалованного кота, которыми отличался Крококот, наводили на мысль о его пакостном характере.

Стоит отметить, его визави повел себя как профессиональный психолог. В друзья с порога не набивался, но при этом всячески демонстрировал свое дружелюбие. Да и котом совершенно не пахнул. Немного отдавал экзотическим крокодилом, но обоняние Такса среагировало на этот запах вполне спокойно.

Пес и не заметил, как разговорился с питомцем архимага. Постепенно, как и водится среди домашних животных, беседа свелась к перемыванию косточек хозяевам.

"А я не всегда могу с хозяином договориться. Да что там, достучаться к нему лишь недавно удалось", — Такс, окончательно расслабившись, вовсю жаловался на жизнь. Благо, собеседник отзывчивый попался.

"Мр-р-р, не забывай о телесных контактах... Мр-р-р... Потрешься возле него, приласкаешься, и нужная волна сама настроится", — убаюкивающе мурлыкал Крококот.

Великий магистр Банабаки был настолько доволен встречей со столь интересным собеседником и его чудесным зверем, что даже предложил угостить уважаемого господина Пампуку винцом, чем немало смутил своего гостя. Монбазор, оказавшись в двусмысленной ситуации, не на шутку испугался. Регулярное употребление сильных энергетиков — явный порок, а он сегодня уже успел "отличиться". В Вольтанутене слухи распространялись стремительно, клеймо слабовольного и ненадежного человека могло приклеиться очень быстро. Это навредило бы даже очень успешной карьере.