Я - Рой

Не успела я перевести дух, как сверху мне на спину упал мелкий муравей и попытался прокусить хитиновый панцирь. Я встала на дыбы и сбросила его на землю, параллельно чувствуя, что на землю прыгают похожие враги. Я насквозь прокусила тело напавшего на меня и отпихнула задней лапой другого. Медленно поворачиваясь вокруг, осмотрела поле боя: меня окружало не менее десятка муравьёв, каждый из которых был в половину меня. Чувствуя смерть своего товарища, они не спешили нападать и лишь щёлкали жвалами и шевелили усиками. Тогда я сама бросилась вперёд и схватила одного из них передними лапами, приподняв над землёй. Поднесла его к голове и перекусила пополам. Со всех сторон на меня полезли враги: передних я отбрасывала в стороны головой, лягала подбирающихся с тыла. Внезапная острая боль в левой средней лапке подкосила меня. Я развернулась и увидела свою конечность, лежащую на земле. На спину опять забрался один из врагов, и на этот раз я не могла сбросить его. Бешено мотая головой, я попыталась вырваться из окружения, но один из муравьёв неудачно для меня попал жвалами в сочленение сегментов задней правой ноги и почти отрубил её. Я ещё успела располовинить слишком смело полезшего спереди камикадзе, когда диверсант на спине добрался до моих усиков и поочерёдно откусил их. Ещё один муравей забрался на меня, и они вместе начали терзать моё тело в промежутках между сетментами брони. В один прекрасный момент я почувствовала резкую боль внутри, и всё разом прекратилось.

Я снова простиралась над всеми насекомыми разом, вернувшись с арены, где я испытывала свои новые творения. На этот раз экземпляр получился не очень удачным: слишком неповоротливый, он стал лёгкой жертвой. Может быть, получится сделать из него носильщика, не более.

Внезапным диссонансом со всех сторон разом взревела тревожная сирена. Я резко подскочила, ничего не понимая. Ни одна из моих пар глаз, ни один усик не ощущали ничего необычного. На улицах немногочисленные прохожие в панике метались, не зная откуда грозит беда. Я выскочила в гостиную и включила телевизор, где передавали экстренное сообщение:

— Внимание! Протекторат предупреждает: на город со стороны моря надвигается Губитель. Немедленно проследуйте в ближайшее убежище. Не теряйте времени, берите с собой только документы и жизненно важные медикаменты. Не пытайтесь покинуть город на автомобиле! Люди, обладающие параспособностями и желающие помочь, могут прибыть на пункт сбора по адресу Лайт авеню, дом 47.

— Внимание!..

Смертельная битва

Я форсировала своё восприятие для распределённого управления всей массой насекомых в городе. Благодаря своим маленьким шпионам я знала, что в городе осталось немало людей, которые из-за страха, глупости или неведения не собирались покидать свои дома. Я насильно выгоняла людей из домов укусами; ко всем убежищам вели живые тропинки из насекомых, указывающие людям куда идти. Тучи мух не давали неразумным занять машины или отклониться от правильного курса. Я как могла затыкала рты паникёрам и следила за порядком.

Я "видела", как члены "Империи 88" направились к месту встречи защитников города, которым оказалось здание пресс-центра. Вокруг постоянно открывались порталы, и оттуда выходили подкрепления из других городов. В зале для конференций перед трибуной были установлены дополнительные кресла, на которых рассаживались прибывающие кейпы. Все герои города — и молодые Стражи, и члены Протектората, и Новая Волна — уже находились внутри. Я отметила присутствие и самых сильных кейпов — так называемого "Триумвирата": Александрии, Эйделона и Легенды. Совместная мощь уже собравшихся не поддавалась осмыслению — это наглядным образом подчёркивало всю серьёзность ситуации. Я лишь могла надеяться, что смогу своими действиями уберечь от смерти как можно больше людей.

В первую очередь, конечно, я беспокоилась об отце, поэтому держалась рядом с ним в забитом людьми убежище. Он тоже очень сильно за меня переживал, поэтому мне стоило огромных усилий немного отложить наше бегство сюда, чтобы успеть поговорить с Эльзой. Пчёлка, официально числящаяся парачеловеком, не могла укрыться в убежище. Хоть официального запрета и не было, но по умолчанию считалось, что все кейпы должны принимать участие в битве с Губителями — это была ответственность, налагаемая на самых сильных членов общества и причина, по которой власти не слишком усердно боролись со "злодеями". Сейчас она, в соответствии с моими инструкциями опустив голову, сидела в углу конференц-зала с закрытыми глазами и затыкала руками уши. Ей сразу не понравилось указание играть роль смертельно уставшей от нагрузки Пчёлки, тем более в такой ситуации. Однако я смогла убедить её, что иначе нас неминуемо раскроют. Хоть она и рвалась в бой, но понимала, что это не её лига — лишь беззвучные бормотания молитв неведомому богу остаются на её долю.

Зал заполнялся, и я с небольшой опаской ожидала прибытия особенного кейпа. Лун покинул свою берлогу, и впервые за последнюю неделю — трезвый. Когда он зашёл внутрь и, заметив Эльзу, направился прямо к ней, я заметно напряглась. Но он просто молча сел рядом на пол, замысловато сложив ноги. Лун закрыл глаза и, похоже, впал в медитацию. Я уже было успокоилась, как вдруг, ни с того ни с сего, он сказал:

— Я знаю, что ты не Рой.

Эльза вздрогнула, но промолчала. Я же лихорадочно рассматривала и отбрасывала возможные варианты реакции.

— Твой язык тела выдал тебя. С закрытыми глазами ты не видишь и не чувствуешь окружающих, значит и всех этих мух-шпионов контролируешь не ты. Но мне всё равно, мне уже всё равно...

Лун затих на пару секунд и вновь продолжил:

— Я знаю, что твой хозяин сейчас слышит нас; я обращаюсь к нему. Однажды я пообещал себе никогда не проигрывать. После этого я одержал множество побед. Я сражался с Левиафаном и не проиграл. Я победил Янбань. Я пришёл в этот город и победил всех героев. Но я проиграл тебе. Сначала я злился и думал, что ты трус. Что я победил бы тебя при бое лицом к лицу. Потом я понял, что это не так. И мне стало всё равно. Сегодня мой последний бой. Я не позволю Левиафану сбежать, как в прошлый раз. Мы доведём наш бой до конца.

На несколько минут повисло тяжёлое молчание; Эльза старалась практически не дышать.

— Не давай себе невыполнимых обещаний, — с этими словами Лун встал и отошёл в сторону.

Подруга выдохнула и пробормотала:

— Чёртов психопат, как он меня напугал. Тейлор, наши планы не поменялись?

Я условным сигналом подтвердила, что всё осталось по-прежнему: забиться в угол и не привлекать лишнего внимания.

Когда комната полностью заполнилась, на подиум перед экранами с трансляцией видов набережной вышел один из членов Триумвирата — Легенда. Пока он проводил инструктаж, картинка за ним становилась более зловещей. Всё большие волны набрасывались на берег; тучи закрыли небо и пролились дождём. Всем присутствующим раздали персональные браслеты для связи и контроля состояния здоровья и разделили в отряды по способностям. Большинство кейпов были слишком слабы и попали в различные группы поддержки. Александрия возглавила тех, кто возьмёт на себя основную тяжесть прямого столкновения с Губителем. Лун подошёл к ней и молча взглянул в глаза.

— Помню, как ты дрался с Левиафаном в Японии. Я рада, что ты сегодня с нами, — героиня приветственно кивнула. — Мы встретим первый удар и дадим тебе время подготовиться. Постарайся нанести ему как можно больший урон и не пустить дальше в город.

Всё так же ничего не говоря, бывший злодей занял своё место.

Ближе к концу распределения несколько испуганных криков привлекли внимание к настенным мониторам. Одна из камер показала океан в многократном увеличении: высокая волна цунами обманчиво медленно приближалась к городу. В наступившей тишине кто-то громко сказал:

— Началось!

Командиры отрядов выкрикивали отрывистые команды; первые порталы уже унесли спецотряды для защиты от лобовой атаки. В наступившей суматохе Легенда направлял оставшихся кейпов в арьергард для помощи раненым. Эльза встала из своего угла и подошла к нему за своим направлением:

— Я бесполезна в бою, но могу помогать искать пострадавших. Следите за скоплениями насекомых и красными метками. Мне только нужна тихая тёмная комната, где я смогу сосредоточиться.

— Дракон? — герой нажал кнопку связи на своём браслете.

Он выслушал ответ и послал Эльзу к одному из телепортеров:

— Иди с ним. Не пытайся выйти из помещения — после окончания операции тебя так же вернут обратно.

Сухой старичок без слов взял Эльзу за руку и перенёс в закрытое помещение без окон и дверей. Не прошло и секунды после телепорта, как он уже вернулся обратно в одиночестве. Постоянный спутник моей подруги — шмель Хумми — облетел убежище и из мебели нашёл только узкую кровать и небольшой столик рядом с ней. Вентиляционное отверстие было забрано мелкой металлической решёткой, оттуда дул сухой воздух, явно искусственный и без малейших природных примесей. Похоже, это была камера для особо опасных преступников, стопроцентно подходящая под выдвинутые условия, но навевающая неприятные мысли. Как бы то ни было, Эльза была в безопасности, и одной проблемой стало меньше.

Я рассеяла сознание по городским насекомым: мирные жители укрылись в убежищах; защитники располагались на набережной и в окрестностях; все замерли в тревожном ожидании. Мои эмоции исчезли, уступив место холодному расчёту. Осталась одна цель — искать раненых и помогать им. Сегодня в любом случае будет много жертв, но если я хорошо сделаю свою работу, то буду удовлетворена.

Я не видела, что произошло в море, но до берега дошла лишь малая часть той массы воды, что надвигалась на город. Но даже этого хватило, чтобы захлестнуть набережную и затопить ближайшие улицы. Поставленные барьеры отвели всю воду от кейпов, рассредоточившихся вдоль береговой линии и готовящихся принять первый удар. За ними в отдалении, во второй линии, все мало-мальские возвышенности были заняты стрелками. В небе патрулировали летуны, среди которых главенствовали Легенда и Александрия.

Сразу за волной в поле зрения появился и сам Левиафан. Десятиметровая тварь, напоминающая гибрид ящерицы и человека с гладкой тупорылой мордой практически без отверстий. Он бежал с умопомрачительной скоростью на задних лапах прямо по воде, балансируя длинным хвостом; длинные мускулистые руки-лапы были плотно прижаты к мощному торсу и оканчивались внушительными когтями.

Легенда первым дал залп ярко красным лазером по приближающейся твари. Выстрел прожёг ногу в районе бедра и вынудил монстра споткнуться и покатиться кувырком. Радостные возгласы на берегу отметили удачное начало. Следом на катящийся сгруппировавшийся шар посыпались залпы от всего разнообразного арсенала собравшихся стрелков, но никакого видимого эффекта они не оказали. У самого берега Левиафан как пружина распрямился и в прыжке бросился на своего практически близнеца — созданное Генезис тело. Та смогла отпрыгнуть в сторону и пропустила врага на землю. Он оказался прямо на линии огня одного из иногородних кейпов, и тот немедленно выпустил перед собой огненный шар. То ли от нехватки сил, то ли по привычке, герой сформировал свой обычный снаряд размером с человеческую голову — явно не то, что нужно против Губителя. Конечно, он безобидно разбился о чешуйчатую шкуру. Навстречу уже летел такой же шар воды. Метатель замешкался решая, стоит ли прыгать с крыши двухэтажного здания. Времени уже не оставалось, и он укрылся за парапетом. Гигантская капля с грохотом ударила и разнесла в щепки всю верхнюю часть крыши. Фрагменты тела, разлетевшиеся по округе, открыли печальный счёт сегодняшним жертвам.

Не дожидаясь результата своей контратаки, Левиафан резким ударом лапы зачерпнул когтями воды с земли, закрутил её в виде серпа и отправил в небо. Прозрачная смерть была практически не видна, но Леди Фотон в последний момент заметила угрозу и попыталась увернуться. Ей это почти удалось: серп лишь краем задел тело героини, пропоров костюм и выплеснув в небо россыпь кровавых брызг. Лазер-Шоу ринулась к падающей матери, потерявшей сознание, и подхватила её.

К Губителю подбежал парень с гипертрофированными мышцами; серый цвет кожи с зеленоватым отблеском показывал, что он не просто качок. Одна из его рук трансформировалась в лезвие и ударила по возвышающейся ноге. Клинок углубился едва ли на пять сантиметров вглубь тела и не оставил раны в толстой шкуре. Спасаясь от возможного ответа, герой резко отскочил — и вовремя: Левиафан поднял вокруг себя капельную завесу, которая прошила бы беднягу насквозь. Закручиваясь бешеным вихрем, пелена воды скрывала монстра и эффективно защищала от дальних атак.

Я следила за Луном: он держался рядом, наблюдая за битвой, и бешено рычал; голова его крутилась из стороны в сторону; мышцы конвульсивно дёргались, увеличиваясь в размерах; сквозь кожу пробивались шипы.

К Левиафану медленно приблизилась настоящая гора железа. Гигантский пятиметровый рыцарь в средневековых доспехах одной рукой держал изогнутый башенный щит, полностью закрывающий его спереди и с боков, другая рука была отведена назад и держала двуручный меч. Он без страха зашёл в водяной вихрь; капли пулемётной очередью затарабанили в преграду и бессильно стекли оземь. С неожиданной для такого громоздкого доспеха скоростью рыцарь отвёл щит в сторону и сделал резкий выпад мечом в район сочленения лапы с туловищем. Монстр парировал удар когтями левой лапы и попытался достать противника правой, но ударил в успевший вернуться на место щит. Левиафан не стал стоять на месте, а перепрыгнул соперника и направился вдоль набережной, заливая её водой.

Кайзер попытался задержать его, формируя смертоносные для любого другого растущие из земли шипы. На пару коротких секунд это удалось и, пока Левиафан ломал преграду, Баллистик отправил ему в спину вывороченный волной гранитный кусок набережной. Не знаю, как чудовище увидело опасность, но в полёте камень встретил несущийся ему на перехват хвост. Отброшенный снаряд пропахал целую траншею вдоль дороги и снёс витрину одного из магазинов.

Левиафан окончательно освободился и прыгнул на группу собравшихся вокруг него кейпов. Мало кто успел среагировать и спастись: один погиб сразу, раздавленный приземлившимся прямо не него гигантом; двоих несчастных разорвали на куски длинные лапы; оставшиеся трое отправились в полёт ударом хвоста. Этим повезло — крепкие ребята после жёсткого приземления поднимались вновь.

Барьер зажал ногу Левиафана между силовыми полями, ограничив его манёвренность. Тут же это место накрыла волна огня из всех видов оружия, а в ответ из огненного облака в героя полетело водяное копьё. К счастью, кто-то вовремя смог телекинезом отклонить снаряд и спасти жизнь Барьеру. Внезапно вся вода поднялась в воздух и с силой ударилась о землю, подбросив кучу обломков. Большинство кейпов не удержались на ногах от землетрясения, и атака захлебнулась.

Валькирии Фенья и Менья были теми, кто устоял на ногах. Они осторожно заходили с двух сторон на освободившегося Левиафана. Размером они были равны ему и атаковали одновременно. Фенья прикрывалась щитом и рубила мечом, Менья пыталась достать копьём со спины. Губитель ловко уворачивался от атак и пытался пробиться через защиту близнецов. Стрелки прекратили свои атаки, боясь задеть своих, а Левиафан то и дело отправлял в полёт смертоносные снаряды. Здесь пригодилась и моя помощь — я оперативно указывала, в каких развалинах ещё можно спасти кейпа, а где уже ничем не поможешь.