Обитель волшебства и не только, часть 1

— По-моему, не настолько вы уж ему и интересны. Скорее, Тарроса интересует ваш аргамак...

Дир оборвал речь на полуслове, потому что в воздухе полыхнула яркая вспышка, странная какая-то, бело-золотая, словно две силы сошлись в поединке, и тотчас часть наружной стены замка, проходившая всего в десятке метров от места драки, треснула. Так, что один из зубцов с грохотом упал вниз, по ту сторону стены. Я вздрогнула, словно очнувшись от тяжелого сна, и, дернув Дира за рукав куртки, потащила его за собой к колдовским зверям, разошедшимся не на шутку.

На полдороги я отпустила Дира и, на бегу окутываясь золотым сиянием, понеслась к аргамаку...

Мой беззвучный вопль, подкрепленный огненной стихией, добавил стене еще пару трещин, зато аргамак пронзительно заржал и, напоследок хлестнув вхолостую прямо перед мордой вьюжного волка, отошел в сторону, ко мне, так, чтобы я могла ухватиться пламенеющей ладонью за его гриву.

— Дир! Помоги своему зверю! Я знаю, ты можешь пригасить его эмоции! Ну, не стой же, а то они еще чего-нибудь разнесут!

Не говоря ни слова, Дир приблизился к своему волку, и в ауре его появились нити тумана, опутывающие зверя тонким, но прочным коконом, усмирявшим гнев и ярость, желание убивать. Я же стояла, поглаживая аргамака по огненной гриве, которая прямо под моими пальцами превращалась в обычную, ярко алую, словно огонь уходил куда-то глубоко внутрь. Мой Дар тоже успокаивался, затихал где-то глубоко внутри, как спящее существо, живое и полное эмоций. Я посмотрела на директора Обители, склонившегося над волком, и мне почему-то стало невыразимо грустно.. Словно что-то уходило куда-то далеко, так далеко, что уже и не вернуть..

— Как он? — честное слово, я не узнала свой голос. Какой-то слишком взрослый.. слишком... мой?

— Я не специалист, но, кажется, не так уж и плохо. Хотя... конечно бывает и лучше... Впрочем, это очень выносливые звери. Думаю ему придётся восстанавливать силы и залечивать раны не менее недели... А как дела у вашего аргамака?

Я прикрыла глаза, вслушиваясь с ощущения Огонька, который чувствовался как рыжевато-золотистое облачко. Все еще неспокойное, но вроде бы не пострадавшее — края ауры не походили на опаленную ткань, значит, ран нет никаких.

— Лучше, чем я думала... Он учуял опасность, исходящую от волка, и захотел меня защитить.. Но сам он, как ни странно, не пострадал — только устал очень. Мне нужно отвести его обратно в загон, — тихо пробормотала я. Да уж, хорошая прогулочка получилась, ничего не скажешь.

— Это хорошо. Впредь надо постараться сделать так, что бы эти двое больше не встречались. Особенно — когда нас нет рядом.

— Честно говоря, то, что мы находимся рядом, им тоже не сильно мешает, — вздохнула я, скользнув по Диру серьезным, чуточку печальным взглядом, остановив его на обожженной ладони директора. — Прости, что обожгла тебя. Я сама не понимаю, почему вдруг мой огонь причинил тебе вред. Я как-то странно ощутила тебя — как будто меня коснулся пролежавший на морозе целую ночь обнаженный клинок.. — То, что я в тот момент испугалась и была готова защищаться до последнего, я умолчала. Впрочем, мне уже не привыкать. Дир на несколько секунд задумался, машинально поглаживая успокаивающегося вьюжного волка по шерсти, а потом все-таки посмотрел на меня, и в глазах его промелькнуло нечто вроде сожаления.

— Такое вполне возможно, если в это момент и вы и я были в контакте с нашими питомцами. Особенно в такой момент.

— Что же теперь делать? — Я беспомощно опустила голову, глядя куда-то себе под ноги. — Неужели, теперь так будет каждый раз?

— Не знаю, Алира... Просто не знаю.

Я не нашла слов — просто потянула понуро ступающего Огонька за алую гриву за собой, в стойло, а в голове глумливо ухмылялся внутренний голос. Да уж, если раньше у меня не было никаких шансов, то сейчас, когда мой Дар вступил в противоречие с даром директора Обители, мне и подавно рассчитывать не на что. Единственный аргумент, который у меня находился на тот момент — можно было бы подумать, что у меня хоть когда-нибудь был шанс понравится Диру. Ага, как же, сто раз да.

От размышлений меня оторвал печально знакомый вкрадчивый голос:

— Алира, детка, тебе опять в очередной раз наказание назначили?

Я подняла глаза и столкнулась с ироничным взглядом темно-карих, почти черных глаз на бледном аристократическом лице.

— Сто лет тебя не видела, Нергал, и еще столько же видеть не хочу.

Аспирант кафедры некромантии только ухмыльнулся, демонстрируя белоснежные зубы и, не говоря ни слова, зашагал рядом со мной к зачарованному стойлу Огонька. Видимо, в Охотничьем секторе действительно сдохло что-то на редкость крупное, поскольку сейчас я не возражала даже против компании Нергала, впервые за все время нашего знакомства не послав его лесом.

В столовую Обители мы с Нергалом зашли вместе, чем вызвали волну недоумения среди студентов. Поясняю, почему. Дело в том, что его, блин, сиятельство Нергал Авери Э'Тир, аристократ и аспирант кафедры некромантии по специализации Заклятие и Призыв Сущностей, домогался моей скромной персоны аж с прошлого года. Началось все с того, как Нергал, еще будучи студентом-выпускником, поспорил с кем-то из своих, что в состоянии соблазнить любую девушку, на которую его друг укажет. На свою беду, мимо пробегала я, жонглируя свитками с лекциями и покрытая сажей после очередной удачи алхимического опыта. Ну, и что с того, что две первые попытки закончились воистину взрывным провалом — главное результат! "Счастливый" жребий пал на меня, и первоначально ни я, ни Нергал от этого ни малейшего удовольствия не испытывали.

Тогда молодой аристократ буквально метнулся ко мне наперерез, да так шустро, что я, не успев толком затормозить, столкнулась с ним, рассыпав законспектированные результаты эксперимента по всему коридору, да еще сбив с ног самого Нергала, довольно чувствительно приложив того спиной о пол. На мои скомканные извинения Нергал ответил предложением о свидании, на что я, покрутив пальцем у виска, собрала свитки с пола и умотала в нужном мне направлении столь шустро, что некромант не успел даже толком отреагировать. Такого удара по своему мужскому самолюбию Нергал не выдержал, да и фамильная гордость не позволяла отступать так легко, посему он твердо решил меня добиваться.

Подозреваю, что моя довольно прохладная реакция на внешность и обаяние "аристократичного мерзавца" задела его сильнее, чем я предполагала, поскольку некромант не оставлял попыток завоевать мое расположение. По правде говоря, на аристократичное лицо и сочетание каштановых волос до плеч со странным красноватым отливом с бледной кожей и почти черными глазами велось немереное количество студенток, которым подобный тип мужчин нравился до дрожи, но меня это как-то не прельщало.

Что я и высказала некроманту, когда его попытки закрутить роман достали меня окончательно.

Разговор вышел тяжелым, с применением Даров обоих, после которого замковую стену пришлось отмывать от копоти, а кое-где подновлять кладку, но Нергал почему-то меня зауважал. Действительно, не каждая девушка рискнет приложить отпрыска благородной и влиятельной семьи о зубец стены, да еще и опалить волосы и одежду. По правде, мне тоже тогда досталось — мантию пришлось выбрасывать раньше времени, но мне-то не привыкать, а вот Нергала преждевременная утеря товарного вида дорогущей одежды явно не порадовала. Тем не менее, отказываться от своей бесперспективной идеи он не стал.

После инцидента некромант на несколько месяцев "ушел в тень", не появляясь у меня на глазах, но при этом количество студентов Обители, одно время высмеивающих меня и подстраивающих разного рода каверзы, резко сократилось. И дело, в общем-то, не в том, что они куда-то подевались — просто перестали со мной связываться. Каюсь, изначально я приписывала подобную смену настроения во вражеском лагере на свой счет, но потом как-то случайно узнала, что это дело рук Нергала, решавшего мои проблемы не слишком-то и гуманными методами. Какими — никто не признавался.

Грянул очередной скандал, после которого некромант, выпустившийся-таки к тому времени из Обители, уехал собирать материал для диссертационного исследования и студенты, в том числе и я, вздохнули с искренним облегчением. И вот теперь Нергал вернулся. И за каким, спрашивается?

— Нергал, а зачем ты вернулся-то? — небрежно поинтересовалась я, отбрасывая рыжую косу за спину и усаживаясь за ближайший стол в студенческой столовой.

— А если я скажу, что только ради тебя — поверишь? — вкрадчиво поинтересовался некромант, щелкая пальцами и телепортируя к себе тарелку с обедом.

— Нет, конечно. — Я столь виртуозным владением телепортацией похвастаться не могла, посему я добралась до раздаточной стойки по старинке, то есть пробираясь между студентами, оккупировавшими столики. К Нергалу я вернулась минут через пять, балансируя подносом, уставленным тарелками.

— Могла бы и меня попросить телепортировать, — заметил некромант, глядя на меня снизу вверх. — Если уж сама не можешь.

— Не моя специализация, — с достоинством ответила я, берясь за вилку.

— А что есть твоя специализация? — ехидно поинтересовался Нергал. — С аргамаком возиться? Кстати, какими заклинаниями его Джай-Льенн с компанией напичкали, если он за тобой тащился, как собачонка на веревочке?

— А он сам шел, — пожала плечами я, принимаясь было за еду, но так и не донеся вилку до рта, узрев ошарашенное лицо некроманта. Так-так, такое не каждый день видишь.

— То есть как — сам?!

— Ну, Огонек — мой колдовской зверь. — Мило улыбнулась я, отпивая из стакана с компотом.

Нергал все-таки справился с изумлением, и принял более подобающую позу. Посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом и вдруг ни с того ни с сего предложил:

— Слушай, Алира. А ты за меня замуж выйти не хочешь?

Теперь уже я смотрела на некроманта, как баран на новые дубовые ворота взамен вышибленных. Первой мыслью было — издевается. Вторая напугала — а вдруг серьезно? Но, присмотревшись к темным глазам, в которых с трудом сдерживалась ехидная ухмылка, я с облегчением выдохнула. Значит, очередная оригинальная шуточка.

— Ну, как рак на горе свистнет — так сразу. А если серьезно — то нафиг надо. Мне еще в аспирантуру поступать, а ты — замуж зовешь. А там и до детей недолго, а мне рано еще. Короче, ищи невесту голубых кровей с тугим кошельком, а не бедную студентку без рода и племени.

Секунду Нергал молчал, а потом все-таки расхохотался. У меня отлегло от сердца — заиметь себе врага в лице аристократичного некроманта мне не хотелось. Просто сейчас уже имеющихся проблем с головой хватало. Вот только Нергал, отсмеявшись, надолго замолчал. Я же, наскоро проглотив то, что было на тарелке, скомкано попрощалась, удостоившись величественного кивка в ответ, и ушла в свою комнату — после инцидента у замковой стены у меня мантия была вся в пятнах, да и от волос все чудился запах гари...

Дир.

Неважно, как поздно я ложусь — просыпаться приходится рано. Очень рано. Просто потом что, как я уже неоднократно убеждался, личного времени у директора нет в принципе — разве что выпадет редкий случай. А Джай на пару с Верти ещё уговаривают меня жениться. Интересно, а где я для жены (невесты, любовницы, в крайнем случае) свободное время найду? Хорошо хоть сумел выкроить эти два утренних часа. Для тренировок.

Небо на востоке ещё даже не начинало светлеть. До восхода оставалось ещё не меньше получаса, а сейчас Обитель укутывала тихая и уютная полутьма. В это время спят даже те, кто упорно продержался всю ночь напролёт в плену озарившей его гениальной идеи. И встретить кого-либо бодрствующим — редкость.

Первый такой "уникум" я увидел в собственном шкафу. Бессовестный Рыс, вчера вновь втравивший охотников и магов в ожесточённое соперничество, сидел прямо на стопке старых бумаг, которые я всё забывал выбросить и увлечённо крутил в передних лапках что-то сверкающее. Приглядевшись, в вещице удалось узнать магический светильник — кристаллическую сферу размером чуть крупнее сливы. Подобных светильников в Обители множество, однако именно этот был фамильной реликвией, передававшейся в роду несколько поколений.

— Ну ты, и нахал, — задумчиво констатировал я, поднимая крысолака за шкирку. Тот, однако, и не подумал оторваться от своего занятия, всё его внимание было уделено светящемуся шарику. Я ехидно усмехнулся, вновь устроил довольно попискивающего зверька в шкафу, достал с полки кожаные браслеты, за которыми, собственно, явился и прикрыл дверцу, а выходя — запечатал комнату заклинанием. Интересно, как быстро смогут найти Рыса, если он всё это время будет скрываться у меня?

Коридоры без толп студентов и десятков "случайных" происшествий навевали воспоминания о том беззаботном прошлом, когда у меня ещё не обнаружили магических способностей, и самой большой опасностью для меня было попасться в руки родителей или воспитателей после очередной проделки. Мдаа... Как всё меняется-то. Краем уха я уловил чуть слышный звук шагов в соседнем коридоре, затем почувствовал на себе взгляд "магического ока" — простенького заклинания, позволяющего незаметно разведать обстановку вокруг. Не очень-то надёжного, но — вполне результативного. Шаги мгновенно смолкли. Прежде чем исчезло и "Око", я аккуратно вклинился в заклинание и кое-что в нём изменил, а затем продолжил свой путь, не отвлекаясь на раздавшиеся изумлённые возгласы. Уж не знаю, у кого именно из студентов теперь появилось на лице светящееся приглашение незамедлительно посетить мой кабинет, но пока он (или она) там не окажется, надпись не исчезнет.

Улица встретила меня прохладой, лёгким свежим ветром и росой, так что к тому времени, как я добрался до небольшой площадки, поросшей невысокой травой, то был уже по колено мокрым. Вообще то, к другим местам для тренировок, которых вокруг Обители хватает, добраться было проще, но так уж сложилось, что именно эта считалась "моей". Сюда никто не приходит без меня, разве что среди новичков есть обыкновение тайно забираться сюда, якобы чтобы узнать некие "директорские тайны".

Но никаких тайн здесь нет. Это просто площадка, на которой я тренируюсь по утрам. Один день занимаюсь магией, другой — фехтованием. Просто потому, что и маг, и воин я довольно посредственный, и если не буду заниматься собой, то уже через полгода стану просто никаким.

Сегодня очередь магии. Привычными движениями застёгиваю на запястьях браслеты, основная цель которых сдерживать мои силы. Не только воины тренируются с утяжелением — магам это тоже бывает полезно. Особенно — таким как я. Ведь "обычной" магии меня обучали далеко не в первую очередь — приоритет всегда шёл на контроль Туманной ауры. И временами это сказывается, причём — преимущественно неприятным образом. Пожалуй — сегодня нужно поработать с огнём — что-то часто мне приходится сталкиваться с этим элементом в последнее время. А огненной магии я в последние годы уделял не так уж много внимания. Скорее всего — из за не особо приятных воспоминаний. Но сейчас я просто не могу себе такого позволить. В ночном воздухе расцвёл первый "огненный цветок. Вскоре за ним последовали и другие.