Звездные скитальцы: Надежда есть

Госслужащий огляделся по сторонам, потом попросил:

-Капитан, вы не поможете мне разыскать грузчиков для доставки моего багажа?

-У нас есть. — Рэй крикнул вглубь "Толстяка": — Трак! Подойди!

Новоявленный пассажир с уважением оглядел массивную фигуру рулевого:

-Ого! Андроид.

-Да. Трак, возьми кар и отправляйся с господином чиновником за его багажом.

-Есть.

-Готовьтесь к отправлению. — сказал капитану чиновник. — Я хочу отбыть на Баст как можно скорее.

-Как скажете...

-И еще... — помедлил госслужащий перед посадкой на кар. — Заберите своего мальчишку. Бэс — не подходящее место для детей. За ним надо приглядывать.

-О, вы его видели? — встрепенулся Рэй.

За всеми этими попытками скрыть мелкие административные огрехи, он совсем забыл, что Тай улизнул с корабля, пока их не было.

-Он там. — чиновник кивнул вниз, в сторону каньона. — Около телескопа.

* * *

Провидца Рэй действительно нашел возле телескопа, тот сидел на земле рядом с каким-то мальчишкой и что-то оживленно рассказывал. Впрочем, когда мужчина попал в поле его зрения, провидец умолк.

-Привет, Тай. Мы скоро отправляемся. — как можно более доброжелательно проговорил капитан. — Попрощайся с другом, и пойдем.

Судя по выражению лица Тая, он слушаться не собирался. К счастью, положение спас второй мальчик. Тот поднялся и, проговорив:

-Счастливого пути, — развернулся и ушел.

-Пока... — ответил провидец, грустно глядя ему вслед.

-Пойдем, Тай, нам пора. — снова повторил Рэй и, видя, что мальчик собирается начать возражать, быстро спросил: — Кстати, где ты нашел этого чиновника?

-Это отец Кита. — провидец кивнул в сторону уходящего мальчика.

-Так это его сын? Ха, он еще меня ругал, что у нас ребенок без присмотра по Бэсу ходит!

-Чего?

-Пойдем. — быстро потянул его к ведущей наверх тропинке Рэй. — Нам надо поговорить.

-Уууу... — недовольно промычал мальчик.

-Да, о твоем поступке. Я очень недоволен. Ты весь лазарет разнес!

-Твой робот напал на меня! — тут же перешел в контрнаступление Тай.

-Лекарства, между прочим, стоят денег. И оборудование тоже.

-У вас же теперь много денег! — немедленно нашелся мальчик.

-И это тебя оправдывает? И потом, тебе не пришло в голову, что лекарства могут кому-нибудь срочно понадобиться? Где бы мы их взяли посреди космоса?

-Мммм... — снова замычал провидец.

-Я уж не говорю о том, что громить что-либо в космическом пространстве — равно подвергать всю команду смертельной опасности! Ты же мог стену пробить!

-Там не одна перегородка. — справедливо заметил Тай, но капитан не собирался отступать:

-Ты хоть раз задумывался о последствиях своих поступков? Или, захотелось что-нибудь раздолбать, взял и раздолбал?

-Он на меня напал! — обиженно повторил мальчик.

— Ничего плохого с тобой не случилось.

-С вами тоже! И без лекарств никто не умер!

-Ты серьезно считаешь, что это равноценные проступки?

-Конечно, нет! Когда я что-то не так сделаю, то караул, а когда кто-то другой, то ничего страшного, никто же не умер!

Рэй устало вздохнул:

-Ох, ты когда-нибудь признаешь, что был неправ?

-А ты?

Капитан понял, что так с мальчиком не договориться:

-Так, уясни следующее: если хочешь, чтобы с тобой обращались как с взрослым, то перестань вести себя как выпускник детского сада!

Но Тай немедленно объявил:

-А я с вами не полечу! Я хочу остаться здесь.

-И почему ты все время хочешь остаться в таком месте, где я точно тебя не оставлю?

-А чем тебе не нравится Бэс? — удивился провидец.

-Идем на корабль...

Там их уже ждали Иса и Мэл. Жрица обрадовалась увидев мальчика:

-Тай! Слава Богу, мы волновались!

Механик невнятно проговорил, что-то жуя:

-Я — нет. Я ставил на то, что ты потеряешься и не найдешь дорогу обратно.

Рэя перебил его:

-Так, друзья, у нас новый пассажир.

-Этот уже не новый. — фыркнул Мэл.

-Я не пассажир! — обиделся мальчик.

-Так, все-таки, сходишь здесь? — уточнил механик.

-Хватит меня перебивать! — оборвал их капитан. — Наш пассажир — тот самый чиновник.

Мэл подавился и закашлялся.

-Да, ты прав. — Рэй похлопал его по спине. — У меня была такая же реакция.

-А что не так? — спросил Тай. — Вам же нужна работа.

-Нам нужна та, за которую платят. — хрипло ответил механик. — А с этим заказом у нас есть все шансы уйти в минус...

-Это как?

-Это если он оштрафует нас на сумму, превышающую оплату за поезд. — рассеяно ответил Рэй. — А кто-нибудь видел бумажку с тарифами, кстати?

Мэл и Иса переглянулись, а потом дружно пожали плечами.

-А, ладно, она все равно двухлетней давности, надо индексировать... Ладно, я займусь. Мэл, проверь документацию. Иса, свяжись с Баст, наш гость запрашивает разрешение на посадку.

-Правда? — обрадовалась жрица. — Отлично.

-Так... А ты! — Рэй похлопал мальчика по плечу, — иди, вымой пол в грузовом отсеке.

-Чего это?!

-А кто мне лазарет разнес?

-А причем тут грузовой отсек?

-В лазарете уже убрали, так что ступай туда.

-Грузовой отсек в десять раз больше лазарета!

-Ничего, у тебя рук много, справишься. — не пожалел его капитан.

Однако его предложение по автоматизации процесса уборки Таю понравилось:

-Хмм... Ладно.

-Отлично. Все за дело. И все запрещенное спрятать! Или замаскировать под мусор. И приготовьтесь отпираться! И чтобы звучало правдоподобно!

* * *

Команда выстроилась возле входа, нервно перешептываясь:

-Так какую каюту?

-Пусть сам выбирает. — ответил Рэй.

-А Кит летит с ним? — спросил Тай.

-Какой еще кит? — не понял Мэл.

-Это его сын. — пояснил мальчик.

-Про сына он ничего не говорил. — сказал капитан. — Хотя, странно... Здесь он его, что ли, оставит? Сам говорил, что детей нельзя оставлять на Бэсе.

-Да Кит старше меня! — заметил провидец.

-Я и говорю, детей нельзя оставлять...

-Они здесь живут!

-Чего?! — засмеялся Мэл. — Чиновник живет на Бэсе?

-И что?

-Дурачок, чиновник никогда не поселится на этой помойке.

-У тебя все спутники — помойки.

-Перестаньте. — остановил их Рэй. — Но Мэл прав, семья чиновника не может здесь жить, это как минимум опасно.

-Но Кит сказал, что отец велел ему оставаться дома, а он пришел на гонк ... в каньон. Значит, дом где-то рядом!

-Он, наверное, временное жилище имел в виду. — примирительно сказала Иса.

Капитан обратился к ней:

-Как ты думаешь, что ему надо на Баст?

-Скорее всего, какая-то встреча. Там сейчас много важных персон.

-С чего это? — удивился Мэл. — Сезонное обострение?

-Почти угадал. — усмехнулась жрица. — Сейчас мимо Баст проносится звездная пыль.

-Правда?! — воскликнул Тай. — Я хочу посмотреть!

Тут Рэй заметил приближающийся кар:

-Вон они.

Чиновник сошел с транспортного средства и подошел к капитану:

-Вы готовы отправляться?

-Да, по вашей команде. Канал связи налажен.

-Благодарю, вы очень расторопны, капитан. А теперь, пусть ваш андроид перенесет мои вещи в грузовой отсек.

-Конечно. А какую каюту прикажете подготовить?

-Каюту? — переспросил госслужащий. — Благодарю, но я обойдусь. Полет недолгий, мне бы не хотелось покидать мой груз. Я прекрасно устроюсь в грузовом отсеке.

-Как вам будет угодно... — растерянно проговорил Рэй.

-Кстати, капитан. — вдруг встрепенулся мужчина. — У вас есть лицензия на переходы в гиперпространстве?

-Да, конечно... Мы и дальними перевозками занимаемся.

-Часто используете? — задал новый вопрос чиновник.

-Нет, давно уже у нас не было такой потребности. А что?

-Ничего. Займемся погрузкой.

* * *

Полет прошел спокойно. Вопреки опасениям капитана, чиновник вовсе не собирался придираться к команде "Толстяка" или штрафовать их. Собственно, он вообще не покидал грузового отсека. Так они и долетели до станции Баст.

Транспорту, перевозящему чиновника, мгновенно выдали разрешение на стыковку, и корабль занял место на одной из стартовых площадок. Так как команде требовалось выгрузить багаж пассажира, то для них было получен допуск в один из стыковочных отсеков. Но не более. На Басте была строжайшая пропускная система.

-А мы внутрь не пойдем? — разочарованно спросил Тай.

-Ты — нет. — ответил Мэл.

-А тебе, что ли, можно? — огрызнулся мальчик.

-Исе можно, она отсюда. И чиновнику этому, ему разрешение дали. А я бы туда и за деньги не пошел, зачем оно надо?

-Я хочу на звездную пыль посмотреть... — расстроено протянул провидец.

-Смотри. — разрешил ему механик. — Вон окошко.

Он кивнул на крохотный иллюминатор в стене отсека.

-Сам в него смотри. — обиделся Тай.

-А мне и не надо. — равнодушно отметил Мэл. — У меня есть дела поинтереснее.

И он ушел на корабль.

Зато к ним подошла радостная Иса:

-Рэй, где твоя парадная форма?

-Понятия не имею. — ответил капитан.

-Я знаю, что она в шкафу.

-Тогда зачем спрашиваешь?

-Так, одевайся, и пойдем со мной! Я получила для тебя допуск!

-А мне можно?! — немедленно встрял Тай.

-Нет, только для капитана.

-Ну почему?!

-Потому что ты не капитан. — устало вздохнула Иса. — Тай, на Баст пускают только очень ограниченный круг лиц. И ты в него не входишь. Так что оставайся здесь и веди себя хорошо.

Мальчик надулся и обиженно отошел.

-Ну а мне туда зачем? — не слишком радостно спросил Рэй.

Жрица уперла руки в бока.

-Ладно, пошел одеваться. — понял невербальный сигнал капитан.

* * *

-Надо же, я по-другому здесь все себе представлял. — сказал мужчина, оглядываясь по сторонам.

Они шли по просторному коридору, который ничем не отличался от, скажем, палубы круизного лайнера, путешествующего по Системе. Смотровая площадка с открытыми панелями в три этажа, высокотехнологичные удобства: все роботизировано, автоматические движущиеся дорожки, подсветка и цвет стен меняются, относительно общего состояния гостей: при напряженной обстановке в теплые и мягкие тона, а при слишком пассивном состоянии, наоборот более возбуждающие. Так же и распыление феромонов через систему вентиляции и климат-контроль.

-А что ты ожидал увидеть? — спросила Иса.

-Медитирующих аскетов. — усмехнулся Рэй. — А тут просто полный арсенал для манипуляций сознанием...

-В основном жрецы этим и занимаются. — в тон ему ответила девушка. — Особенно на благотворительных сборищах.

-Значит, извлекают из своих умений выгоду?

-Все извлекают из своих умений выгоду. По крайней мере, предприимчивые люди. — спокойно ответила жрица.

-И все-таки, я представлял себе оплот жрецов каким-то более отрешенным от земных благ.

-Чтобы посмотреть на людей, отрешенных от земных благ тебе следует отправиться на Хнум. — заметила Иса. — Там ведь колония аскетов.

-Мне всегда казалось, что ментальная зона — это что-то особенное.

-Что?

-Мама говорила, что это такое место, где остается запечатлено все. Все наши поступки, плохие и хорошие, они навсегда застывают там и зачитываются нам всю дальнейшую жизнь...

-Так и есть. — ответила жрица.

Они вышли на огромную смотровую площадку, по которой бродили другие гости. Рэй посмотрел на толпу разряженных в пух и прах людей и спросил:

-Ну, а они в курсе?

* * *

Тай тоскливо смотрел в крохотное окошко, проделанное в стене транспортного отсека. Проблема была в том, что прямо над ним располагалась какая-то панель (часть крыла?). И без того скудный обзор с данного ракурса был еще и наполовину загорожен.

-Так не честно! — воскликнул мальчик.

Но его никто не услышал. Мэл давно ушел на мостик, играть в какую-то очередную стрелялку, а Трак уехал с грузом на каре куда-то вглубь отсека.

Даже охраны не было видно по ту сторону силового поля, отделяющего незваных пришельцев от привилегированных гостей Баста.

И тут в заветном коридоре появился человек. Он спокойно подошел к двери и приложил палец к сканирующему устройству. Видимо, он как раз являлся гостем, которому дозволялось свободно перемещаться по станции, так как дверь отреагировала на его отпечаток и плавно отъехала в сторону.

Провидец же во все глаза уставился на него. Потому что он видел этого человека раньше:

-Кит?!

Юноша со светлыми глазами бросил на Тая свой обычный безразличный взгляд, а потом спросил:

-Мой отец здесь?

-Нет, он ушел. Туда, — мальчик кивнул в сторону дверей, откуда пришел его знакомый, — а я и не знал, что ты тоже тут! Удивился, что твой отец не взял тебя с собой. А ты на другом корабле прилетел, да?

Кит коротко кивнул, затем задал новый вопрос:

-А ты почему здесь?

Провидец горестно вздохнул:

-Трак, андроид, выгружает ваш багаж, а Иса повела Рэя, капитана, на прием. А меня тут оставили, потому что меня никто не звал...

-Ты хочешь на прием? — удивился юноша.

-Да, нет, кому он нужен? Но там смотровая площадка! А совсем скоро мимо Баста пролетит звездная пыль. А меня оставили рядом с этой пародией на иллюминатор!

-Звездная пыль. — повторил Кит. — Это же просто осколки разного космического мусора, проносящиеся на большой скорости.

-Там живут души умерших! — гневно возразил Тай.

-Почему души умерших живут в космическом мусоре?

-Да дался тебе этот мусор! Дело ведь совсем не в нем. Разве ты не знаешь? Люди прилетели сюда с Земли на огромных космических кораблях. Полет занял много-много лет, несколько десятков! И все люди были погружены в глубокий сон. Почти все. Ведь кто-то должен был управлять кораблями! Но те люди, кто вел нас к новому дому, они все умерли по дороге сюда. Ни один не дожил до "Надежды", все состарились и отдали свои жизни, спасая человечество. Роботизированная компьютерная система кремировала их тела и складывала в контейнеры. Когда будущие жители "Надежды" открыли глаза, чтобы увидеть свой новый дом, то они не нашли на борту ни одного человека из команды, только их прах. И они развеяли этот прах в открытом космосе нашей "Надежды", чтобы души умерших не улетели на Землю, а остались здесь, рядом с нами. И с тех пор в космосе над нами поносится звездная пыль, среди которой мерцают их души...

-А как к ним попал мусор? — снова спросил Кит.

Мальчик вскипел:

-Во-первых, не мусор, а разные мелкие осколки метеоритов и...

-Это и есть космический мусор.

-Его притянуло по...

-Кто тебе об этом рассказал? — перебил его юноша.

-Мама, — ответил провидец.

-Она умерла? — почему-то спросил Кит.

-Да.

-Тогда — понятно. Она просто хотела дать тебе надежду.

-Чего?! Она не перед смертью мне об этом рассказала! Да она вообще не собиралась умирать!

-Все люди смертны. Они всегда придумывают сказки себе в утешение. Или в оправдание.

-А ты не из наших, что ли? — фыркнул Тай, намекая на его "они", вместо "мы".

-А ты? — перевел стрелки Кит. — На Земле таких, как ты, не было.

-И жрецов не было. — ответил провидец, кивая на двери, ведущие в святая святых Баста.