Кандидат магических наук

— Удачи, Шакирр, она жутко упрямая, — шепнул я эльфу на ухо и ободряюще хлопнул по плечу.

— Что он сказал?

— Ничего, что порочило бы твой слух, Лисса, — Наг-Зодд обернулся и подмигнул мне.

Я спокойно дошел до своей комнаты — до занятий с Ийром оставалось полчаса, и рухнул на постель, чувствуя, как дико бьется сердце.

Приглашение пришло через три дня, но до свадьбы я так и не смог встретиться с Алиссией.

День "Х" выдался пасмурным — ливень превратил улочки столицы в полноводные реки, переходить, точнее, переплывать, которые рисковал редкий горожанин. Шучу, конечно, какой ливень под землей. Но настроение точно было пасмурным. Шикарная карета привезла меня к главному храму Паучихи, зарезервированному под торжество, и только простояв на въезде десять минут в пробке, я понял масштаб события.

Подхватив на входе услужливо поданный служанками бокал, я отошел в угол, чувствуя себя неуютно в этой толпе высокородных эльфов. Раскошелившись на костюм в пятьдесят золотых, я, наверное, выглядел белой вороной в этом параде высшей моды и драгоценностей. Даже вино было тем самым — домашним по стоимости моего костюма за бутыль. В голове сам собой закрутился счетчик вбуханных в торжественное мероприятие денег.

Большая часть гостей мне были неизвестны, но, то тут, то там всплывали и знакомые личности — ректор, Иль, Джесс, пара однокурсниц Алиссии. Увлекшись разглядыванием храма, я пропустил первый гонг. Сейчас гости должны выстроиться у красной дорожки и ожидать прибытия молодой пары. Я подождал, пока аристократы прекратят толкаться локтями, воюя за места, и спокойно стал где-то в серединке в третьем ряду. Гонг.

Ворота храма открылись, пропуская внутрь процессию. Впереди шли Миражан и Сарисса, матери родов, за ними сами брачующиеся, сзади и по бокам Витарр и Алаил, отцы родов и... кто-то еще. Мое внимание было полностью поглощено невестой. Черное свадебное платье волнами опускалось на землю, и две девочки, идущие сзади, не давали ему волочиться по ковру, придерживая за уголки. Глухой верх заканчивался чуть выше уровня груди, обнажая нежные плечи и изящную шею, опоясанную колье из рубинов. На руки ее были надеты тонкие перчатки, чтобы не поранить пальчики, сжимающие букет диких роз.

Ты прекрасна, Алиссия. Я усмехнулся, всматриваясь в застывшее, будто каменное, лицо — противоположность сияющей роже Шакирра.

"Так и будешь стоять, Седой?", — раздался в голове насмешливый голос.

"Это натуральный цвет волос", — по привычке огрызнулся я незком... оппа.

"Натуральный седой цвет, я согласна", — зазвенели колокольчики смеха, — "и да, я Ллос. Держи эмоции в узде, волшебник"

Я вернул лицу невозмутимый вид, не хватало еще, чтобы соседи начали коситься.

"Чем обязан, богиня?"

"Волею судьбы, наши цели сегодня переплелись, Николаус"

"Ого. Так ты против свадьбы?"

"Против. Я ведь не простая богиня, мой дар — Предвидение, и я знаю о своих подданных больше, чем кто-либо другой о своих, в том числе Светозарный".

"Дай угадаю, у Алиссии прорезался талант жрицы"

"Смышленый мальчик", — засмеялся голос, — "и, к сожалению, ни в одном из вариантов, я не вижу положительного исхода их союза, в том числе из-за твоего необдуманного вмешательства"

"Я склонен к порывам души"

"Не смей излечивать свое безумие, оно придает тебе шарма", — какая веселая богиня, я представлял себе ее эдакой дамой за сорок в строгом костюме.

"Так что тебе мешает это остановить?"

"Смешные вы, смертные. Если у вас есть законы, то почему бы им не быть у богов? К сожалению, даже на своей территории и среди своих подданных мы не всесильны. Как минимум, нам нужна просьба, чтобы действовать"

"Это как-то связано с ограничением власти?"

Я оглянулся на алтарь, жрица начала читать молитву богине, с которой я сейчас разговаривал.

"И с этим тоже. И никто из присутствующих здесь не хочет прервать церемонию"

"Кроме меня?"

"Да"

"Меня точно пришьют"

"Ты все равно собирался это сделать", — готов поклясться, она улыбалась во все тридцать два, или сколько их там у богов, зуба, — "но, раз уж мы заодно, я обещаю тебе протекцию от ножа подосланного убийцы за эту услугу"

"Я согласен", — чудненько, останусь жив.

Я начал продвигаться вперед.

"Не торопись, у нас еще есть минута"

"Что-то еще?"

"К сожалению, да. За эту услугу, я предлагаю тебе Дар"

Оппа, дело запахло жареным. Боги просто так Дары не раздают налево и направо.

"И что же мне нужно сделать?"

"Спасти ее"

"Очень... широко обозначенная цель"

"Не волнуйся, ты поймешь, когда время придет. Это случится скоро"

"Почему она тебе так важна. Дар жрицы?"

"Правильно"

"Мне почему-то кажется, что ты так не каждую жрицу опекаешь"

"А вот это уже мое дело, мальчик. Я жду ответа"

Значит, Алиссия потенциальная жрица и важна для Ллос. Будущая Верховная? Вполне может быть.

"Согласен", — раз дадут Дар, значит, выживу, остальное меня не сильно волновало.

"Тебе пора"

— Если есть те, кто против священного союза, возвысьте свой голос сейчас или молчите вечно, — обратилась к толпе закутанная в церемониальный плащ жрица.

Алиссия склонила голову, скрывая глаза — один из ее маленьких характерных жестов.

— Ну, я против, — я поднял руку.

Пространство вокруг меня как-то быстро расчистилось само по себе, и я почувствовал себя звездой, все без исключения в храме с отвращением и злобой уставились на мою тушку. Хотя нет, не все. Гаррас готов был заржать, судя по широкой ухмылке, Иль стоял с видом "нет, я к нему решительно не имею никакого отношения", Джесс скорчил сочувствующую гримасу. Но мне важнее были глаза Алиссии, но они превратились в стеклянные озера — девушка была далеко от происходящего.

"С ней говорит богиня", — в глубине разума родилась умная мысль, — "нужно потянуть время"

Этот день напоминал Алиссии худший кошмар. Все происходило как в тумане, но надежды на то, что это забытие, не осталось. Служанки насилу надели на нее громоздкое и неудобное платье и два часа делали прическу и макияж — все, чтобы она блистала рядом с тем, с кем не хотела быть.

— Госпожа, вы великолепны, — залепетали служанки, когда подготовка была закончена.

— Присоединяюсь к комплементу, — на пороге стоял улыбающийся Шакирр, держа в руках букет невесты, — дорогая, нам пора выходить.

Девушка приняла букет и молча подала руку. Она не скрывала своих чувств от Наг-Зодда, и была благодарна ему за понимание.

— Леди и лорд уже отъехали, они будут ожидать нас у храма, — сказал Шакирр, когда они сели в карету.

— Почему, Шаки.

— Воин должен повиноваться приказам, — друг детства, наконец, стянул свою маску довольного всем жениха, — так меня учили. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива, но главного дать не могу, ведь так?

Алиссия отвернулась к окну, рассматривая меняющийся за окном пейзаж.

— Дело в нем?

— Пожалуйста, заткнись. Или я начну вспоминать про сестру.

Дверцы кареты распахнулись, и Шакирр выскочил на улицу и подал руку невесте. Гомон приглашенных затих, и они шли по красному ковру к алтарю в гробовом молчании под взглядами сотен людей.

Взгляд Алиссии выхватил из толпы Ласа, он спокойно стоял в третьем ряду, с безразличием взирая на происходящее.

"Нет, пожалуйста", — чего ей стоило сохранить спокойствие, знает только Ллос, — "спаси меня, не предавай"

Они поднялись по ступенькам к алтарю и положили руки на сферу, и жрица начала читать молитву Ллос.

— Если есть те, кто против священного союза, возвысьте свой голос сейчас или молчите вечно, — обратилась к толпе закутанная в церемониальный плащ жрица.

Молчание в ответ. Разумеется, кому не все равно, тот не против. Алиссия опустила голову, чтобы скрыть застывшие в глазах слезы.

— Ну, я против, — девушка обернулась.

Сердце радостно застучало — Лас поднял руку, а значит... значит, у него есть план!

"Скорее, у нас", — раздался в голове вкрадчивый голос, — "отвлечемся от суеты происходящего Алиссия"

"Кто это?"

"Куда катится мир", — в тоне послышались осуждающие нотки, — "не узнать глас собственной богини. Не смей падать на колени! Представление Николауса испортишь"

"Я... я не знаю, что сказать"

"Тогда ответь мне на вопрос", — в воображении Наг-Кьялли нарисовалась девушка с глазами, полными Тьмы, — "хочешь ли ты выйти за Шакирра?"

"Нет!"

"Я могу отменить эту свадьбу и отменю. Но, приняв мой Дар, ты будешь должна мне"

"Для меня будет честью стать вашей жрицей"

"Хорошо, я вижу, что твое желание искренне"

"Я готова принести клятву"

"Не сейчас", — Ллос рассмеялась, — "ты пока не готова"

Алиссия почувствовала, как прерывался контакт. В зале шла перепалка между мамой и Ласом.

— Николас, мнение чужака, пусть и приглашенного на торжество, не имеет никакого значения.

— Мама-Наг-Кьялли, ваши пироги божественны, — я вежливо поклонился Миражан, — но... выбирая между возможностью их еще раз поесть и верности дружбе, — я поднял руки и покачал на манер весов.

— Тогда ты предаешь ее, мешая моей сестре выйти за Шакирра, одного из самых достойных эльфов нашего поколения, — язвительно усмехнулась белобрысая красотка по правую руку от Миражан.

— Вот сама за него и выходи, раз он тебе так нравится, — я пожал плечами, — о, вижу, я задел за живое, — Тиаллы явственно дрогнула.

— Прекратить, — прекрасное личико Миражан потемнело от злости.

— Лас, твоя шутка затянулась, — Шакирр, наконец, решил обозначить свое присутствие.

Алиссия заморгала.

"Вы закончили?"

"Да, можешь призывать"

"Добавим драматизма?"

"У тебя он какой-то дешевый", — засмеялась богиня.

— Хорошо, хорошо, — я примирительно поднял руки, — раз мое мнение вас не колышет, пусть начальство принимает решения. Ллос, я прошу твоей помощи!

Сфера Единения, которую держали брачующиеся, раскололась надвое, по половинке на брата, и шиза заразительно захихикала. Я не выдержал, и тоже засмеялся вслед за ней.

— Ты безум...

Огни храмовых свечей полыхнули и погасли, чтобы в следующее мгновение озарить тусклым светом алтарь. Эльфы преклонили колени и опустили головы, поняв, КТО пришел на огонек. Даже Миражан склонилась, дернув за руку Тиаллу. Я почувствовал себя неуютно, возвышаясь над склонившимися дворянами, большинство из которых могли втоптать меня в грязь щелчком пальцев, но подданным Ллос я не был, так что просто поклонился.

— Миражан, посмотри на меня, — богиня предстала молодой эльфой, чьи глаза были затянуты первозданной Тьмой, — моя верная последовательница, я не корю тебя за ошибку, — Ллос положила ладонь на голову Наг-Кьялли, — но я не потерплю насилия над своей жрицей. Алиссия вправе сама выбрать себе достойную пару.

— Да, Повелительница, — зал затаил дыхание.

Какой хитрый политикан эта богиня, после ее речи никто не заикнется о том, что ее благословение покинуло ветвь Наг-Кьялли.

— И мне известно о чувствах молодой Тиаллы и Шакирра, — взор эльфы обратился на сестру Алиссии, — мне горько осознавать, что два любящих сердца могли быть разлучены против твоей воли.

— Я не всесильна, Повелительница.

— Не склоняй головы, Миражан, я знаю, что ты боролась.

— Это правда, мама? — хором воскликнули сестры.

Фу, ну это уже какая-то мыльная опера. И у меня такое чувство, что главным злодеем почему-то становлюсь я.

— Тиалла, Шакирр, — богиня переместилась за алтарь, — соедините сферу.

Алиссия соскочила с пьедестала и буквально всучила сестре свою половинку.

— С тебя бутыль, Наг-Зодд, — я решил воспользоваться моментов.

— Рассчитывай на ящик, — вооот, теперь это искренняя улыбка.

— Я благословляю ваш брак, — прошелестел под сводами храма голос богини, — и запрещаю всякую месть Николаусу, он единственный не поступился принципами.

— Спасибо, Лас, — я обернулся, рядом стояла улыбающаяся Алиссия.

— Да не за что, — я пожал плечами, — чего стоим, коллеги по свадьбе. Хлопаем и передвигаемся в ресторан, я намерен сегодня напиться!

Все еще пребывающие в шоке от произошедшего эльфы вставали с колен и начинали хлопать, что, вообще-то, не входило в церемонию венчания, как я узнал позже. И пока гремели аплодисменты, перед алтарем самозабвенно целовались Тиалла и Шакирр.

Люблю счастливые концовки, но от сегодняшней меня начинает подташнивать, получилось как-то слишком по-розовому, а я предпочитаю немного мяса и боли. Толпа начала потихоньку двигаться к выходу вслед за счастливой парой, а я решил подождать, пока схлынет наплыв. Мой костюм мне все-таки обошелся дороже, чем их им.

— Полагаю, теперь у тебя нет кареты?

— Я принимаю твое приглашение, — Наг-Кьялли была занята отдиранием подола платья, и делала это с таким удовольствием, что я залюбовался.

— Николас. Или Николаус?

— Лучше "Лас", леди Миражан, — я нервно поправил узел бабочки.

— Я буду рада, если ты заедешь к нам еще раз на пироги.

Да уж, винить ее в усталом виде сложно, представляю, какой она стресс пережила.

— Я обязательно воспользуюсь вашим приглашением, — я шутливо поклонился, сделав вид, что снимаю шляпу.

— Наглец, — эльфа улыбнулась, — пойдем, Витарр, я тоже намерена сегодня напиться.

Мы пожали руки с отцом Алиссии, так и не вымолвившим ни слова за все время с начала церемонии, и родители неспешно пошли к выходу.

— Ну как, закончила? — я обернулся к девушке, — мы последние остались, а я рассчитывал добраться до бутылки перв... ммм.

К черту бутылку, пока меня целует красивая девушка, я предпочту передвинуть свои планы.

— Еще раз спасибо, — Наг-Кьялли отстранилась.

— Всегда пожалуйста, — черт, я опять нервно поправляю узел бабочки.

Благословенны будьте простые и серые будни студента. Я был счастлив погрузиться в учебный процесс без груза забот о предстоящей свадьбе. Шакирр наплевал на учебу (ну, или договорился, подробностей я не знаю) и уехал в медовый месяц с Тиаллой, так что его счастливая рожа меня какое-то время беспокоить не будет. Кстати, ящик вина он прислал на следующий же день.

Джесс предсказуемо описал мои позавчерашние (вчера я валялся дома с тяжелейшим похмельем, которое не снимало даже заклинание) злоключения, выдав их под видом подвига. Парень жестоко ошибался. Но теперь у меня отбоя не было от воздыхательниц, в чьих глазах я приобрел образ рыцаря, так что эльфу я был благодарен.

Алиссия... С этой девушкой никогда не будет просто, это я понял давно. Как и то, что я ни черта не понимаю, чего она хочет, и чего хочу я. Встретившись за завтраком, мы перекинулись парой общих фраз и разошлись, как будто ничего не было. Может, пора отказаться от своей симпатии и двигаться дальше? Кандидаток на роль леди Безымянной (звучит не очень, если честно) у меня теперь хоть отбавляй.