— Мне бы не помешал смарт, даже довоенный, — тихо сказал учётчик, опускаясь на корточки и глядя на Гедимина снизу вверх. — Ты взялся бы его починить, если бы я поискал запчасти?

— Надеешься выйти в сеть? Всё равно сигнал пойдёт из информатория, других источников тут нет, — качнул головой ремонтник. — Починить нельзя, можно собрать новый в том же корпусе.

Кенен закивал и быстро отошёл. Вернулся он через пять минут, с собой принёс карандаш и листок бумаги.

— Пиши, что нужно найти, — сказал он. — Будет всё. А с сетью... всё решится, Гедимин. Я не люблю никому мешать. Лежать в комнате, смотреть в смарт... разве здесь есть что-то противозаконное? Великое множество людей именно так и поступает.

Гедимин хмыкнул. Список получался длинным, еле поместился на лист. Подумав, ремонтник добавил туда ещё пару строк. "Где он намерен всё это добыть? На месте макак я бы следил за своими вещами в оба..."

12 сентября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимин щелчком вернул на место крышку и прижал пальцем новенькую красную клавишу. Маленький экран смарта, мигнув, погас, и прибор выдвинул две антенны, растягивая между ними матовый голографический экран.

— Работает, — Гедимин протянул смарт Кенену.

— Благодарю, — склонил голову учётчик. Он повертел смарт в руках и довольно усмехнулся.

На первый взгляд побитая "коробка" не сильно изменилась — трещины всё так же покрывали истёртый корпус, и он выглядел ветхим. Однако под внешним "состаренным" слоем был внутренний, из сплава двух марок фрила, достаточно прочный, чтобы не ломаться о дорожное покрытие.

— То, что нужно, — сказал Кенен. — И так быстро!

Гедимин пожал плечами.

— Зачем тянуть?.. Наверное, лучше не спрашивать тебя, где ты достал всю начинку...

— Да уж, сделай одолжение, — кивнул учётчик. — А я сделаю вид, что не заметил в списке некоторых деталей, которые в этот корпус попросту не влезут...

Он посмотрел на потолок. Гедимин хмыкнул.

— Детали — для проходчика, — пояснил он.

— Это машина, с которой ты работаешь на свалке? Было бы полезнее после смены отдохнуть и расслабиться, — заметил Кенен. — А впрочем, это твоё дело. Только смотри, не сломай стену, когда принесёшь свой проходчик сюда!

Когда Гедимин проснулся, из сорок первой комнаты доносилось приглушённое бормотание. Внутри растянулся на матрасе Кенен, положив под ухо смарт, и ритмично шевелил пальцами ног под мелодию из "коробки". Гедимин хмыкнул. "Уже нашёл сеть? Проворный eateske."

...За месяц машинист погрузчика освоил машину так, что поддевал ковшом даже самые мелкие камешки, и Гедимину с лопатой оставалась только рудная пыль. Он ходил вокруг горы обломков, подбрасывая откатившиеся обратно в общую кучу, и вполглаза следил за вагонетками. Ничего, кроме пыли, мимо них из ковша не сыпалось.

"Работа для робота-уборщика," — хмыкнул Гедимин, высыпая под груду обломков полную лопату пыли. Её сбрызнули водой, превратив в ком вязкой грязи. Все действия были давно отработаны, и Eatesqa уже не перекликались, почти не говорили между собой, — все и так знали, что и когда делать.

— Эй! — негромко сказал кто-то в туннеле. Тусклые фонари осветили оранжевый комбинезон и блестящую маску.

— Что? — забеспокоился десятник, выходя навстречу гостю.

— Нужен Гедимин, — сказал тот, встревоженно глядя на ремонтника. — Электровоз уронили.

В обесточенном штреке мелькали пятна света — все зажгли фонари и пытались поставить на гусеницы опрокинутый погрузчик. Он, взревев мотором, кое-как выставил вперёд ковш, качнулся, опираясь на него, и остановился — уже в устойчивом положении. Из кабины, отстёгивая респиратор, высунулся машинист, вытер мокрое лицо, хотел спрятаться обратно, но заметил Гедимина и приветственно помахал рукой.

— Чего вы здесь наворотили? — спросил ремонтник, глядя на разбросанные вагонетки. Они расцепились и валялись вдоль путей, уже погруженная руда раскатилась по туннелю. Недалеко от того места, где шахтёры поднимали погрузчик, лежал на боку сам электровоз. Его машинисты сидели на горке руды, изредка заглядывали ему под колёса и пожимали плечами.

— Из него кусок выпал, — сказал один из рабочих, вручая Гедимину подобранную деталь. — Как скажешь — поставить его обратно или пусть пока лежит?

Деталь к электровозу отношения не имела — рассмотрев её под светом фонаря, ремонтник узнал стопорную рукоятку; окинув беглым взглядом вагонетки, он нашёл, откуда именно она отломилась, и в три движения вернул её на место и закрепил.

— Пусть лежит. Поднимайте вагонетки, — сказал Гедимин, обходя электровоз по кругу. Обесточенный рельс не представлял никакой опасности; он при крушении не пострадал и, похоже, сам механизм перенёс падение так же легко. Ремонтник забрался в кабину, потрогал рычаги управления, заглянул под панель, осветил шкалы приборов — всё было цело, даже стёкла, выглядящие тонкими, не потрескались. Протиснуться в недра двигателя было сложнее, Гедимин чуть не застрял там, хотя продвигался то боком, то ползком. Всё было на своих местах, и всё, что можно было сдвинуть рукой или обломком фрила, послушно сдвигалось.

Выползти наружу ему помог машинист — он с любопытством заглядывал в проход между частями громоздкого механизма и первым заметил, что Гедимина зажало с двух сторон.

— Ну как? — спросил он. Ремонтник пожал плечами.

— Механизм на удивление надёжный. Внутри всё цело. Единственное — я бы подточил колёса.

— Подточил? Это как? — машинист провёл пальцем по ободу цельнолитого колеса.

— Нужен резак, — Гедимин задумчиво разглядывал электровоз снизу. — У вас есть?

Шахтёры озадаченно переглянулись.

— Бур от пневмомолота можем открутить, — сказал один из крепильщиков, подошедших на шум. — Сгодится?

Ремонтник качнул головой.

— Если у тебя нет нужной вещи, то у нас её нет тем более, — сказал машинист. — Без неё он не поедет?

— Поедет, — буркнул Гедимин, глядя на световое пятно в самом конце длинного туннеля. — Ничего не трогайте. Я быстро.

Сет Хепри, скучающий в диспетчерской будке, удивлённо мигнул, увидев ремонтника на поверхности.

— Эй, стой! — крикнул он Гедимину вслед, с трудом высовываясь из окошка. — Куда?!

— За инструментом, — отозвался тот, приостанавливаясь. — У вас тут есть лучевой резак?

— Есть только бластеры, — ответил охранник у входа в рудохранилище. — Что ты там собрался делать, теск?

— Вечером расскажу, — отмахнулся Гедимин, выбираясь на холодный воздух.

В мусорном баке под стеной рылся енот, и полосатый хвост выглядывал наружу, но тут же спрятался под крышкой, стоило ремонтнику пройти мимо. Трава, с утра подёрнувшаяся инеем, уже оттаяла, но побурела и поникла, к посадочной полосе прилипли мокрые жёлтые листья. Из приоткрывшейся двери ремонтного ангара на Гедимина дохнуло теплом.

— Закрой, дует! — сердито крикнули изнутри.

Гедимин, перешагнув порог, остановился и огляделся. Из механизмов, нуждающихся в починке, тут был только робот-уборщик; его спрятали под защитным полем, вскрыли, и одинокий ремонтник в бронежилете склонился над ним с паяльником. Ещё четверо "мирных жителей" сидели по углам и не занимались ничем — но, увидев пришельца, все насторожились и потянулись за оружием.

— Мне нужен лучевой резак, — сказал Гедимин, рассматривая оборудование. "Здесь очень маленький запас запчастей," — думал он. "Может быть, нужное подвозят из посёлка?"

— Резак? Зачем? — нахмурился один из "мирных".

— Колёса электровоза давно не подвергались обточке, — пояснил Гедимин, внимательно следя за лицами людей. Судя по их выражениям, сказанное опять поняли как-то странно.

— Чего?.. Ты там взорвать что-то надумал, а, теск? — "мирный" посмотрел на него исподлобья. — Это опасный инструмент, не для кривых толстых пальцев.

— Бери его и иди со мной, — Гедимин посмотрел ему в глаза и увидел, как человек поёжился. — Внизу авария. Мне нужна помощь.

— Дай ему резак! — рявкнул проснувшийся охранник. — Разведут болтовню на полчаса... Авария? Там медики не нужны?

— Пока нет, — качнул головой Гедимин и едва заметно усмехнулся — он хотел выразить благодарность, но охранник быстро отвёл взгляд. Ремонтники зашевелились; один из них взял со стола резак, обмотанный проводами, и заплечный аккумулятор, и, положив на пол, подтолкнул к Гедимину.

— Держи! — другой человек бросил ремонтнику белый пакет с красным крестом. Предмет на ощупь был мягким, а по весу — лёгким.

— Что это? — спросил Гедимин.

— Медпакет, ясное дело, — ухмыльнулся "мирный". — Бери! Отрежешь палец — пригодится.

...Подобрав кусок руды, Гедимин провёл по нему синевато-белым "жалом" резака. Одной проверки, разрезавшей камень пополам, было бы достаточно, но ремонтника заворожили тонкие срезы, отделяющиеся от обломка один за другим. Слегка оплавленные, они напоминали пластинки стекла. "Интересно," — Гедимин ссыпал обрезки в карман и опустился на корточки рядом с опрокинутым электровозом. "Так, тут есть мерные деления... и по инструкции это делается таким образом..."

Глаза вскоре пришлось закрыть, ориентироваться на ощупь, по волнам жара и вспышкам за сомкнутыми веками, — слабое затемнение на маске, защищающей лицо, не спасало от резкого света. Хорошо, что работа не затянулась; на десятой минуте Гедимин отключил резак окончательно, с силой провёл ладонью по глазам и досадливо сощурился. "Чем думал?! Так без сетчатки останусь..."

— Ну, что? — машинист заглянул через его плечо и растерянно хмыкнул. — Будет ездить?

— Поднимайте, опробуем, — кивнул Гедимин.

Он подставил плечо — механизм был довольно тяжёл, даже для бригады Eatesqa. Два стальных троса прикрепили к погрузчику, машина медленно поползла от путей, электровоз на мгновение завис над рельсами и с лязгом опустился на них. Гедимин отошёл, чтобы не мешать, — больше его помощь не требовалась. Один из шахтёров пошёл к рубильнику, машинист и его помощник сцепили вагонетки, навальщик, окинув хмурым взглядом россыпи руды, взялся за лопату. Гедимин сел у стены и дождался, когда под потолком зажгутся лампы, а электровоз, испустив гудок, тронется с места.

— Инструмент мартышек? — один из шахтёров кивнул на резак. — Они бы должны отдать тебе всё это добро. Ты с ним хотя бы обращаться умеешь!

— Удобная вещь, — Гедимин осторожно провёл пальцем по рукоятке. — Я бы не отказался.

"Тонкие аккуратные срезы," — думал он и досадливо щурился, вспоминая свои попытки разрезать металл или фрил электрической дугой. "Да, полезная вещь. Значит, у макак принято отрезать с его помощью пальцы?.."

Вентиляционные туннели после расчистки — уже без участия Гедимина — были укреплены кольцевыми опорами, мощные насосы гнали вверх пыльный воздух; туннель не освещался, и ремонтник, войдя туда, мог положиться только на фонарь, но ему этого света было достаточно. Он разделся до пояса и направил свет на левое плечо. Выжженные символы давно стали из красных бурыми. Гедимин сжал клеймо двумя пальцами, прикидывая глубину шрамов, и взялся за резак.

С первого раза у него не получилось — несколько знаков не попали под "жало", и он провёл по руке снова, углубляя и расширяя надрез. Запах окалины стал сильнее, кровь, не успев потечь, свернулась в разрезанных капиллярах. От клейма осталась только длинная ссадина полусантиметровой глубины. Луч прижёг её, кровотечения не было. Гедимин не чувствовал боли, но знал, что это ненадолго, и следует торопиться.

Он вышел из вентиляционной шахты через пять минут. Бинт надёжно прикрывал рану, сама повязка была почти незаметна под плотным комбинезоном. Поднимая аккумулятор, Гедимин неосторожно потревожил плечо и недовольно сощурился — руку жгло. Корка ожога от движения лопнула, и повязка намокла от сукровицы. К вечеру неприятные ощущения должны были исчезнуть.

Когда в раздевалке охранник, выругавшись, преградил ему путь, Гедимин только удивлённо мигнул — он успел забыть о повязке, но "макака" её увидела.

— Что с рукой?

— Обжёгся, — нехотя ответил ремонтник.

— Иди мыться, — нахмурился человек. — Потом — сразу в медпункт.

— А я скажу медикам, — отошёл от стены второй "броненосец". — Чтобы не упустили. Теска лечиться не загонишь...

В душевой Гедимин снял намокшую повязку и осмотрел руку. Вмятина, оставшаяся от клейма, наполнилась свернувшейся кровью; она уже не стесняла движений, но лишний раз трогать её не хотелось.

— Откуда рана? — спросил человек-медик, заливая плечо анестетиком. На взгляд Гедимина, в медпункте и так было достаточно прохладно, и необходимости в дополнительном охлаждении не было, но медицинские традиции надо было соблюсти.

— Лучевой резак, — ответил он.

— Это что же надо было резать?! Ты его в зубах держал, что ли?

Гедимин ничего не сказал, только сузил глаза. Повязка, наложенная медиками, лежала ровнее и держалась лучше, чем самодельная; больше ему от людей ничего не было нужно.

...Мика Марци неохотно отдала Гедимину аккумулятор — пришлось на время одолжить ей почти всё оборудование, оставив себе только сварочный аппарат, но найти другой источник питания пока не удалось. Втиснувшись в тайник под мусорной горой, Гедимин зажёг фонарь, подозрительно осмотрелся — все вещи лежали там, где он вчера их оставил. Соединив клеммы, он опробовал аппарат на осколках фрила. После лучевого резака грубое самодельное оборудование казалось особенно неудобным, электрод дрожал в руке — человек ничего не заметил бы, но Гедимин видел, что шов получается неровным, и досадливо морщился. "Ладно, проходчик — большой механизм," — подумал он, выбираясь из тайника. "Один или два микрона ни на что не повлияют."

Он не был уверен, что рабочая часть, собранная по кускам и многократно проваренная, выдержит столкновение с горными породами, даже с самыми рыхлыми, — и нагревал стыки до оплавления, напыляя самый прочный фрил и покрывая сверху тонкими пластами металла, пока швы не переставали отличаться от нетронутых поверхностей. Он уже опробовал это на пластинах внешней брони — теперь он сам даже на ощупь не мог найти, на каком участке проводил этот опыт. Но от пластин не требовалось врубаться в скалу...

Булыжник ударился о броню проходчика и отскочил с глухим звоном. Электрод в руке Гедимина слегка дрогнул, и дуга разомкнулась. Ремонтник резко развернулся, выпрямляясь во весь рост.

— Heta! — Линкен Лиск, перешагнув через кучу обломков, показал Гедимину пустую ладонь. — Я не хотел кричать. Сверху ходят "козы".

Он сделал несколько шагов вдоль бронированного борта, хотел обойти бронеход по кругу, но обломки плит и неисправной техники были навалены там повсюду и не выглядели устойчивыми. Гедимин долго стаскивал их к проходчику; теперь они надёжно его маскировали, превращая практически целую машину в ещё одну груду металлолома, никому не интересную и не нужную.

— Юпитерианский проходчик, — Линкен хлопнул ладонью по броне. — Хорошая машина. А вот твоя затея никуда не годится.

Гедимин удивлённо мигнул.

— Почему?

— Убьют, — глаза Линкена из бесцветных стали тёмно-серыми. — Тут слишком много "Шерманов". Две-три гранаты под гусеницы, и проходчик встанет. Не знаю, сколько у тебя бойцов, но даже если вы перебьёте макак и возьмёте форт, из Эдмонтона быстро пришлют "Койот" — вы даже сбежать не успеете.