Дорогая фея

— И сколько раз я тебя уже... хм, и как? — убрав шпильку от его шеи, потерла пальцами переносицу, пытаясь убедить себя в реальности происходящего, а самое главное, в здравости вопроса который только что задала.

— О, много, очень много, — протянул он и скривился, — как только ты меня не убивала. Тебе в этой вероятности или вообще? — разжигая огонь в печи, поинтересовался он, даже не обернувшись.

— Эм-м-м, пока только про эту, — обвела взглядом помещение, и нахмурилась.

'Не ошиблась, и правда — кухня', — заключила я, и закинула шпильку с ядом в огонь, проводив ее тоскливым взглядом. Такую дорогую вещь перевела! Просто, в открытом виде, летучие компоненты вещества моментально начинают испаряться, мало ли. А так, яд на основе натурального белка, сразу же свернется и вреда не причинит.

— Закрой пока, — кивнула на топочную дверцу печи, — пусть выгорит и это... шибер открой. Кто знает... — пожала я плечами, не хочу отравиться, а от яда все равно надо было избавиться.

— Хм, так рассказывать? — фыркнул парень, и безропотно сделал, что я попросила. Достал котелок и начал методично шинковать разнообразные овощи, скидывая все до кучи.

— Да! — плюхнулась на табурет у окна, неотрывно наблюдая за незнакомцем. — И что это будет?

— Рагу, — протянул он, — как ты любишь!

— А ты откуда знаешь? — хмыкнув, улыбнулась я, а ведь правда. — Ладно, я жду!

— Что? Аа-а-а... на той улочке ты меня упокоила дважды, пока я разобрался, что у тебя за заклинания и как от них уйти. Понял, что никак и перенес сюда, чтоб сбить с толку.

'Вот же лис! Теперь ясно, почему он так легко ушел от всего, будто знал наперед. Он и знал все, просчитал до мелочей и выбрал оптимальный вариант!'

— Тут уже ты меня дважды своей шпилькой приголубила, пока я смог выбрать правильный вектор, и... зацеловала до смерти! — хохотнул он.

— Это как это? — возмущенно спросила я.

— Ледышку отпустила, — выдал он, засыпав горсть пряных трав в котелок, накрыл крышкой и поставил на печь. Вытер руки об клетчатое полотенце, и повернулся ко мне, — но тут я сам виноват, спровоцировал. Заморозила враз! — восхищенно протянул парень, присаживаясь на табурет у стола.

— Да, а еще? — прищурившись, поинтересовалась я.

— Тебе этого мало? — саркастично вскинув бровь, спросил парень. — Мне хватило, постоянно возвращаясь в точку отсчета, я весь резерв сжег... практически.

— Как-то скудненько, — фыркнула я, — думала, может, что-то новенькое придумал, ан нет!

— Так я изначально выбирал самые оптимальные вероятности, но ты и тут умудрилась выделиться.

— А зачем под дроу маскировался? Когда я тебе ту маскировку сделала? Зачем тебе этот балаган? И вообще, расскажи все по порядку, а если я что-то не пойму, тогда уже уточню.

— Опять! — страдальчески закатил глаза, и уронил голову на руки, уперев локти в столешницу. — Как я устал повторять одно и то же. Может, мне раз написать и вручать по случаю?

— Да мне как бы без разницы, только я нервничаю, если чего-то не понимаю и мне легче устранить помеху!

— Не надо, — вскинулся он — тогда придется все начинать сначала!

— Я тебя внимательно слушаю.

— Ну, в общем, уже говорил, кто я на самом деле. Теперь-то ты веришь?

— Склоняю к мысли, что таки да, можно верить, — кивнула, и, подвинув табурет к столу, уставилась в его глаза. Чего они мне такими знакомыми кажутся! Что за чушь?

— Не от простого умения работать с порталами меня прозвали Скитальцем. Я путешествую по ветке вероятностей, не особо влияя на ход событий в самой вероятности. Я как бы есть и вроде вообще не существую.

— Э-э-э, а что за ветка и почему нет? — перебила я.

— Это я так разветвления называю. Спускаясь вниз по ветке, можно прийти к точке отсчета любого события. А почему меня нет? — по-моему, сам у себя спросил парень и пожал плечами. — Да просто, нет и все! Я, как и ты, обыкновенный экс... — начал он, и замолчал, напряженно уставившись в 'никуда'.

— Кто-кто?

— Забудь, глупости все, — отмахнулся он и спокойно продолжил. — Меня попро... гм, мне захотелось немного поправить эту вероятность, а в другой же, мы намного позже познакомимся, и ты там будешь терзать себя воспоминаниями. Вот и решил проверить, как все сложится, если будет по-другому. Скучно, понимаешь ли, — криво улыбнулся он, и вижу — врет, но чувствую, что нельзя спрашивать. Только хуже будет, и не только ему!

— А с чего такая забота? — ехидно спросила я, и резко обернулась, чтоб посмотреть, куда был направлен взгляд парня. Легкое мерцание и растаявший, смутный образ — единственное, что я успела заметить.

'Да уж...', — даже думать боюсь, что же это было.

— Честно? — склонив голову к плечу, уточнил он, глядя уже мне в глаза.

— Если хочешь, чтоб я тебе доверяла — да!

— Ты единственное живое существо, которое мне дорого в этом гребаном мире. Настолько дорого, что я бы жизнь за тебя отдал, — серьезно проговорил он, тепло улыбнувшись в конце.

— А-а-а-а? — почесала я лоб, нервно хмуря брови.

— В другой раз расскажу все, сейчас времени нет, тебя надо назад вернуть, пока ветка открыта, я-то в любой момент могу вернуться, а вот ты... — замолчал он, задумчиво прищурившись. — У тебя есть возможность, вернутся только в определенный отрезок времени.

— Это в какой же? — удивленно воскликнула я.

— В твой номер, еще до выхода на улицу. Сейчас поем, и отправлю тебя, — подмигнул он весело, наливая в чашку чая из маленького чайника. — Будешь?

— Да, — кивнула я, и потянулась за его чашкой, пока он брал еще одну с полки.

— Эй, — наигранно воскликнул он, но я его уж не слушала. Я отхлебнула обжигающего, приятного чая с легкими цитрусовыми ноткам и блаженно зажмурилась. — А почему чай такой горячий?

— Еще и не внимательная, — хохотнул но, — я временем управляю. Что мне стоит остановить время для какого-то там чайника?

— Ладно, расскажи, с чего все началось и что делать? — отхлебнув еще глоток, протянул я.

— С чего началось, ты и сама знаешь. Твое назначение на работу, а вот, что делать?.. — замолчал он, отпивая чай. — Все очень просто. Тебе надо сохранить жизнь командиру вашей группы.

— Эм-м-м, а ему что-то угрожает? Я думала, на дроу охотятся!

— Так и есть, но он не менее важная персона, полезет прикрывать темного и его убьют. Команду наемников подобрали очень сильную, одного я уже убрал.

— Тот, в шкурку которого влез?

— Да, они поджидали тебя у постоялого двора...

— Они?..

— За мной еще один шел, тебе с ним самой придется разбираться. А иначе, зачем бы тогда понадобился весь это маскарад?

— А чего второй-то еще жив?

— Это по твоей части, я не люблю грязную работенку, — поморщился он, брезгливо скривившись. — Он вроде как, на подхвате был. Заказчик предупредил, что это вторая группа, первая исчезла бесследно, — шкодливо подмигнув, он поднялся и подошел к печи.

'Странно!', — улыбнулась я, когда поняла, что по кухне уже разлился аромат чудесного рагу с пряностями.

— Будешь? — спросил парень, не оборачиваясь. Быстро орудуя большой ложкой, он сноровисто накладывал рагу в глубокую тарелку.

— Спрашиваешь, — засмеялась я, — а как же!

— Я так и знал, — расхохотался он громко, ставя на стол, передо мной полную тарелку, над которой поднимался пар и витал умопомрачительный аромат.

— А ложку! — воскликнула я, когда он вернулся к котелку.

— Сама возьми...

— Где? — огляделась по сторонам, высматривая искомое.

— На полке!

'Ах ты ж!..', — поднялась, и сцапав ложку, погрузила ее в ароматное рагу, предвкушая скорое наслаждение. А отправив в рот первую порцию, я чуть не замурчала от удовольствия.

— Как вкусно! — протянул я, прикрыв глаза.

— Ну так, я старался, — улыбнулся парень, присаживаясь напротив. — Давай быстрее, времени почти нет!

— Если не доем, с собой заверну, — рассмеялась я.

— Не сможешь, — серьезно проговорил он, усердно уплетая рагу.

Быстро расправившись с едой, он поднялся и убрал со стола. Вышел на секунду и вернулся уже в образе дроу-наемника.

— Пойдем, — хищно улыбнулся парень. — Будем веселиться, только меня не убей...

— А ты не попадайся под руку!

— Да я как бы и не собирался, но предупредить все же не лишнее.

— Слушай, а зачем это все устраивалось? — повела я рукой, указывая на него.

— Чтоб ты все помнила, — озорные огоньки вспыхнули в его глазах. — Чтоб меня помнила.

— Да уж... — недоуменно протянула я, — весело, однако.

— Пойдем, — подал руку он, довольно улыбаясь. — Нам пора, — вздохнул и крепко обнял, прижимая к себе.

— Мы еще увидимся? — спросила я тихо, почему-то так грустно стало расставаться с этим человеком. Вообще, не хотелось, уходит из этого уютного домика и от него.

— А как же, малышка, — прижав еще сильнее к себе, выдохнул он, и поцеловал в макушку.

Все вокруг в одно мгновение смазалось и исчезло, будто разом отключились все органы чувств, будто мы и правда, не существуем вовсе.

— Не бойся, малышка, — мягко проговорил он, и я почувствовала, что он меня отпустил.

— О-о-о... Э-э-э, — повторилась картина.

'Вот же гад! Не мог другой момент выбрать!', — даже ругаться уже не хотела, просто, наклонилась и подобрала полотенце с пола.

— Чего тебе? — завернулась, и посмотрела на ошарашенного Скина. — Челюсть подбери! — беззлобно выдала я.

— Мы тут это... — быстро взял себя в руки Огонек, и, прокашлявшись, добавил. — Прогуляться по городу собрались.

— Хорошо, я с вами, — согласилась я, встряхивая свой костюмчик.

'Эх, не выгуляю я сегодня свое платьице...', — нахмурилась и поторопила Скина, который так и продолжал стоять на месте. — Подожди внизу!

— Аа-а-а...

— Только двери восстанови, — кивнула на щепки. — Я скоро!

Дальше не отвлекаясь, быстро оделась и собрала все, что может пригодиться, уложила в потайные кармашки, чтоб в случае опасности сразу применить. Мои любимые шпильки с ядом оказались целы и не невредимы. Быстро закрутив кое-как волосы, приколола локоны и одела пояс с ножнами.

— Вроде все, — выдохнула я спокойно, и услышала, как маленькие ножки Фло топают по полу. Подхватила ее рукой, и усадила на кровать, ближе к солнышку и направилась к выходу.

— Ты куда? — возмутилась фея.

— Веселиться, — рассмеялась я, взявшись за дверную ручку.

— Подожди, — подхватилась она. — Вот, тебе... — и протянул мне колечко. — Я его доделала! — смущенно улыбнулась Фея, залившись румянцем.

— Когда успела? — вернувшись к ней, спросила я и подставила левую руку.

— Мне хотелось сделать для тебя подарок. Вот и...

— А что оно делает? Ты же так и не рассказала.

— Если честно, я сама еще не знаю, — смутилась она еще сильнее. — Я делала его с мыслью о тебе, хотела, чтоб оно стало твоим оберегом и всегда помогало. Примерь...

— Эх ты, — хохотнула я, надев колечко на указательный палец. — Мне нравится, — покрутила руку, любуясь обновкой. А Фло расцвела как цветочек, довольно улыбаясь, а потом ошарашенно уставилась на меня.

— Ты... я теперь чувствую тебя, как чистокровную фею дождя! Вот оно что, Динь! — запрыгала она на кровати, радостно хлопая в ладошки. — А если я так чувствую, то другие и подавно!

— Вот это подарок! — расхохоталась я. — С меня причитается...

— Не надо мне ничего, — сразу насупилась малышка. — Я не для этого делала!

— Знаю, — наклонилась к ее лицу. — Не грусти, я скоро вернусь, и мы еще вместе повеселимся, — подмигнула я и подула на нее. — Высыхай...

— Иди уже, — заулыбалась она, — буду ждать.

Глава 7

Огонек... Спасение дракона — плевое дело для феи!

Быстро оглядев просторный зал таверны в самом центре города, куда мы притопали всей честной компанией, я направилась к столику у стены, чтоб угол обзора позволял следить за всеми посетителями.

— Динь, тебе что взять? — отвлек меня Скин.

— Сок...

— И все?.. — недоверие так и сквозило в возгласе.

— Да, а ты хочешь увидеть меня пьяной? — расхохоталась я, плюхаясь за стол. — Не боишься последствий?

— Как-то уже не очень, — подмигнул Огонек, а все изумленно оглянулись на нас.

— И с каких пор вы разговаривать начал? — осведомился Бер, присаживаясь рядом со мной на широкую лавку с высокой спинкой.

— А мы разве разговариваем? — возмутилась я, непонимающе похлопав ресничками. — Не было такого...

— Лучше бы и дальше молчала, — поддел Скин, усаживаясь напротив, вполоборота к залу.

— Хм, что это за эхо было? Что-то не разобрала ничего, — улыбнувшись некроманту, елейным голоском произнесла я.

Если Скин и Бер перестали смотреть на меня как на куклу, начав воспринимать, как члена команды, то Ост был непоколебим. Все не мог усвоить, что я, отнюдь, не пустышка.

— Динь, а почему ты согласилась с нами пойти? — спросила Бер, когда Дэрин присел на табурет в торце стола спиной к залу.

— Так надо, — тяжело вздохнув, выдала я, памятуя, что некромант чувствует ложь. — А вы не рады? — лукаво прищурившись, спросила я.

— Вот как, — нахмурился Бер на мгновение, но сразу подмигнув, довольно улыбнулся. — Рады, Динь, очень...

— Слышишь Ост, как надо с девушкой общаться, — протянул я. — Будешь вести себя как сейчас, так и помрешь в одиночестве. Ни одна уважающая себя девушка не будет терпеть такое обращение.

— А ты разве девушка? — фыркнул он в ответ, но заулыбался. — Ты же исчадие Бездны!

— Да хоть сама Тьма! А ты брюзжащий зануда! Или так и не можешь простить лед в штанах?

— А за что? — вклинился в разговор дроу, с любопытством разглядывая меня.

— За знакомство! — весело возвестил Скин, ставя на стол четыре кружки, полные пива. — Твой сок сейчас принесу.

— Опять обидели милю, добрую меня, — капризно насупилась я, сложив руки на груди. — Что за жизнь-то такая?

Хохотнув, Скин вернулся обратно к стойке, и через пару мгновений подал мне полный стакан томатного сока.

— А другого не было?

— Это — 'Кровавая Мери', — подмигнул он мне задорно. — Как раз по твоей части!

— Откуда это?..

— Парнишка за стойкой сказал, что в параллельном мире пользуется успехом этот коктейль. Попробуй, — присев на свободное место выдал Огонек.

— Ха, смешно! Терпеть не могу томатный сок, — фыркнула я, но стакан все же взяла.

— Иди и сама бери что хочешь, — буркнул Скин, отпивая из своей кружки.

— Не хочу, — подмигнула и попробовала коктейль. — Хм, ничего так... — отпив пару глотков, я обвела зал скучающим взглядом, выискивая угрозы.

'Да, сюда наемники не сунутся!', — заключила быстро. Зал трактира хоть и большой, но для нападения маловато пространства, свидетелей опять же 'туча'. Это вариант отметаем, как несостоятельный. Значит, будет засада по дороге, как раз стемнеет, зевак меньше, да и место можно подобрать, пока мы тут сидим.

— Бер, — тихо позвала я некроманта, чтоб склонился ко мне ближе. Не собиралась посвящать в тему нашего разговора еще кого-то.

Мерная беседа за столом текла своим чередом, совершенно не затрагивая меня. Да, не до этого было, меня порядком озадачила встреча со Скитальцем, да и гибель командира ничего хорошего не сулила. И еще постоянно в памяти крутились слова: 'важен'. Чем? Кому? Кто он?