Дорогая фея

Пролог

Тишина, пустое темное помещение и только в центе висит гамак, не понятно как, но весит же. Мерно раскачиваясь из стороны в сторону, в нем лежит мужчина. Белая легкая рубашка и такого же цвета льняные штаны небрежно измятые на сгибах локтей и колен, намекают на то, что мужчине плевать, как он выглядит. Он сейчас отдыхает от суеты и напряженной работы. Да, тяжело быть создателем, но что поделать... Довольная улыбка, то и дело растягивает губы, а лукавый прищур голубых глаз, придает ему азарта, оживляя точеные черты лица, превращая мужчину из надменного типа, в соблазнительного шалопая. Даже растрепанная прическа нисколько не портит образ, только лишь дополняет его.

Щелкнув пальцами, мужчина предвкушающе улыбнулся, и под потолком загорелась маленькая светло-желтая сфера, из которой полился свет, образуя объемную проекцию.

— Что за... — нахмурился он, и подозвал рукой сферу, а она в свою очередь аж сжалась от страха. — Так-то лучше, — вскинув бровь, кивнул он довольно, когда пространство заполнили звуки.

На проекции занимающей большую часть обширного помещения разворачивалось действо: вокруг большого овального стола собрались представители диверсионно-разведывательной группы "МНУ". Мужчина не раз следил за их переключениями, как за развлекательным представлением, но сегодня должно было стать еще интереснее. Хотя, пока, серьезные физиономии наводили на него беспросветную скуку. Склонившись к трехмерной магической карте сплошь обклеенной всякими бумажками с пометками, они разбирали новое задание, которое только предстояло им выполнить.

— Так-так, — потер ладони мужчина, — что сегодня? Детектив, приключения, мелодрама? Эх, надеюсь, мой эксперимент удался...

* * *

— Вы! — ткнул пальцем молодой дракон в тройку эльфов скучковавшихся чуть в отдалении слева от "круглого стола". — В разведку! Думаю, объяснять не надо: кто, что, куда и зачем — все подробно изложить в отчетах. Тридцать дней на сбор информации, как вы вложитесь в срок, мне совершенно не интересно.

— Сделаем! — заухмылялись длинноухие красавчики в зеленых униформах.

— Вы! — перст указал на оборотней. — Пути нападения и отступления, точные карты, все возможные маршруты, даже козьи тропки указать. Да ладно, и без моих наставлений все знаете. Аналогично, времени — столько же.

— Выполним! — трое волков из бывшего отряда "Теней" синхронно кивнули, и ударили себя сжатым кулаком в грудь. Приветствие школы Блид было знакомо всем, а в данном случае означало: выполним любой ценой.

— Хорошо, — протянул дракон, — а мы... — перевел он взгляд на своих собратьев. — Подготовим "почву"! Задачи ясны?

— Да! — гаркнули все разом.

— А где Сандин? — опомнился один из эльфов. — Зачем ее к нам определили?

— Понятия не имею, — скрипнул зубами, раздающий указания, — Оракул сказал: "так надо"! Значит: так будет.

— Ошибки быть не может? — спросил оборотень, скривившись так, будто ему на обед подали один вареный сельдерей.

— Нет, три раза перепроверили! Она должна быть в команде...

— И что ты ей доверишь? — поддел дракон, облаченный во все черное.

— Так нет ее...

— Я тут! Тут... бегу уже-е-е! — раздался от двери звонкий девичий голос, а за ним грохот и отборный мат.

— А я так молил, чтоб эту... какая-нибудь зверюга разодрала на подходе! Эх, — сокрушался дракон, пиная по полу скомканную бумажку носком новенького туфля.

— Да уж, — заключили эльфы в один голос, — наше спасение пожаловало.

— Может мы ее по-тихому того? — спросил один из оборотней, и провел отросшим когтем по шее, жестом демонстрируя способ убиения. Судя по всему, предлагалось голову просто оторвать, за ненадобностью.

Надеждам и чаяниям парней, никак не суждено было сбыться. Новый полноправный, десятый член команды прибыл, его назначил сам Оракул, а спорить с оным себе дороже!

Все синхронно переглянувшись, и кивнули в знак согласия, молчаливо дав клятву: сделать жизнь новенькой невыносимой!

Глава 1

Радость неописуемая

Какой же прекрасный день! Да я просто не могу передать словами, как вокруг все хорошо. И небо чистое-чистое, и птички поют, и травка зеленеет, и...

— Я люблю тебя! — схватила проходящего мимо парня эльфийской национальности за воротник, притянув к себе, страстно поцеловала в губы. — Весь мир люблю! — оттолкнула его в сторону, и побежала дальше по тропинке.

Меня взяли в 'МНУ'. Ура! Ох, да я теперь..., да я — ух-х-х! Девчонки с группы обзавидуются, и локти себе пообкусают по самые колени. Сегодня же вечером, после первого рабочего дня, расскажу им все! Конечно же, по очень большому, нет, огромному секрету.

Подбежав к воротам, с виду вполне обычного особняка в самом центре города, провела по правой голове двуглавой гидры на калитке, новеньким жетоном.Вчера только у артефактора получила, и услышав тихий щелчок, довольно заулыбалась. Ручка в двери, плавно провернулась, отворяя завесу 'в новую жизнь'.

— Ну, держитесь! — улыбнулась, уверенно перешагнув порог главного разведывательного управления 'ГЛАСС'.

Кто бы мог подумать, что простая девушка из народа, ладно, не простая, а слегка фейнутая, ну ладно-ладно, фея я. Чтоб вас всех, фея дождя! Тьфу, досталось же от мамули. Так самое главное, она оказалась не феей, а натуральной — кукушкой! Сбагрила меня на попечение родителям отца и уфечила в неизвестном направлении. Папуля тоже отличился, умудрившись загреметь в закрытый параллельный мир, и от него до сих пор ни ответа, ни привета. Вру, был один малюсенький такой приветик, в виде обглоданного и пожеванного огрызка бумаги с посланием в две сточки, общий смысл которых сводится к трем словам: 'обратно не ждите!', — и все. Бабуля, как могла тянула меня — до поры, до времени, но всякому ресурсу приходит конец. Не бабуле в смысле — конец, терпению ее пришел окончательный и бесповоротный крындец, после очередного происшествия со мной в главной роли. Затопила дом! Подумаешь... зато быстро пожар потушила после шаровой молнии. Ну, полдома сгорело, не беда, все же восстановили. Почти, зеркало-портал лопнуло, так ведь не из-за меня, оно от температуры лопнуло! Кто же думал, что если на разогретое стекло дождиком покапать, ладно, ливнем, то оно треснет. Я вот не знала и ...

Эх, как же тяжело было расти фее в доме демона, а как жить фее с демоническим характером и тотальным невезением? Сложно! Так о чем я?.. Хм, после потопа, отправила меня бабуля в закрытую спецшколу для нечисти! Меня, феечку: нежную и ранимую, покладистую и неприхотливую. Ой, да кому я вру, причем безбожно. Нравилось мне в школе, даже очень, но всему хорошему приходит конец, и учебе пришел он самый. Выпустили нас неделю назад, к всеобщей радости администрации на вольные хлеба, выдав аттестат с высшими баллами про специальность: 'Организатор диверсионной деятельности'.

Грациозно пританцовывая в такт незатейливой модной мелодии, которую распевает уже добрая половина Диескару, я шла вперед, грациозно выписывая восьмерки бедрами, и лишь хмыкала на лязгающие об пол челюсти, проходящих мимо мужчин.

— Эх, демоническая натура, чтоб ее... — мурлыкнула себе под нос, и толкнула дверь кабинета номер 666. Хорошее число, точно повезет!

Отрывисто постучав в косяк, когда дверь распахнулась, мило хлопнув глазками, спросила:

— Можно?

— Вы кто, прекрасное создание? — осведомился представительный мужчинка, средних лет, явно человек. А я шумно втянула воздух ноздрями, оценив его пригодность в пищу. Можно полакомиться. Зуб даю! Ой, кстати, уже заострились. Это уже привет от папули!

Не верьте никому, если вам говорит, что демоны беленькие и пушистенькие, бегите от них без оглядки, особенно если вы человек. Ибо мы — существа всеядные и не прихотливые к еде, совершенно... Так замечталась, что чуть не облизнулась, глядя в упор на мням-мням — мужчину.

— Я по направлению! — стараясь не открывать рот слишком широко, проворковала в ответ , заныривая в 'бездонную' сумочку. Зараза, стоила бешеных денег и артефактор гарантировал, что влезет даже дракон, если его на "запчасти разобрать", просто-таки неограниченное пространство. Ага, и два года не прошло, как все обратно выпирать стало, ну не могла я забить своими вещами карман в пятом измерении, не могла. А, чтоб тебя!

— Кто направил?

— Вот оно! — радостно улыбнулась я, забыв напрочь про зубы, отвыкла уже от нормально общества, а в школе и похуже меня встречалось.

— Э-э-э? — у-у-у, бедняжка, у него аж глаз задергался от моей улыбки.

— Возьмите! — и протянула слегка помятый бланк с приказом зачислить в состав разведывательно-диверсионной группы 'МНУ', с личной подписью Оракула.

— Ого!

— Хм, то-то же! — самодовольно ухмыльнулась в отчет, наплевав на все нормы приличия.

— Не смею вас больше задерживать, — немного заикаясь, сказал мужичок, и протянул трясущейся рукой, бланк-направление обратно, и еще кучу бумажек в придачу. — Вот обходные и списки того, что вам нужно сделать.

Мытарства с обходными листами закончились у кладовщика, который очень недружелюбно прищурился, когда я только вошла в его святая — святых, обитель пыли и стратегических запасов — кладовую.

— Мне надо форму получить! — нагло проговорила я, в упор рассматривая молодого демона. Хмыкнула и улыбнулась свое фирменной улыбочкой: 'акулы на охоте'.

— Глазам не верю, — заворожено протянул он. — В какой отдел? — и улыбнулся мне в ответ не менее фирменно.

— В 'МНУ'!

— Не может быть, — от удивления, он плюхнулся задницей на пол, промазав мимо стула. — Но туда девушек не берут!

— Я буду исключением, — ухмыльнулась пакостно, — первым и последним.

— А у меня нет женской формы для этой группы..., не заказывали ни разу, — растерянно, так и не поднявшись с пола, кладовщик, почесал затылок и пригорюнился. — Что будем делать?

— Давай такую, какая есть!

— О-о-о, а это идея! — прищурился демон, теперь, точно демон.

* * *

— Почему он весь пятнистый? — прижав Кайла к стене и приставив к горлу нож, я злобно сверлила взглядом кладовщика. -Говорила же: черный хочу!

— Эти костюмы замагичены и принимают любую форму и цвет, только пожелать надо, — нервно косясь на длинный охотничий нож, ответил он. — Только в стенах управления принимаю первоначальную конфигурацию, чтоб можно было сразу понять из какой ты группы. С цветом та же фигня, только тут основополагающей является твоя расовая принадлежность.

— И?

— Ну, я же не виноват, что у тебя в роду столько рас потопталось!

— Не может такого быть!

— Сейчас попробуем убрать все лишнее, я за инструкцией, а ты вспоминай, кто у тебя в предках отметился, — убрав двумя пальцами лезвие ножа от своей кожи, он стрелой бросился к рабочему столу.

— По папе еще можно вспомнить, но по маме... — пожала я плечами, и метнула в стену нож. — Ой, прости! — заискивающе проговорила, проводив взглядом пучок волос, срезанных с виска Кайла, и смущенно улыбнулась.

Как-то не ожидала, что он захочет голову поднять, а там, в углу такой противный паук сидел, рука рефлекторно нож бросила, я даже сообразить не успела, как он вошел в стену по самую рукоять.

— Рефлекс, — покаянно шмыгнула носом, опустив глазки долу, и сделав губки бантиком. Вид какой-то у него больно испуганный, покойники порой краше выглядят.

— Н-н-н-н-не де-де-де-ла...

— Не буду, — согласилась без препирательств, а мне что трудно, так не буду, у меня еще много чего есть...

— Говори, — еще немного заикаясь сказал Кайл, перешерстив целый талмуд, посвященный применению и ношению диво костюмчика. Запасную инструкцию, я на всякий случай запихнула в сумку, потом прочитаю, возможно.

— Ну, — почесала я затылок, — папуля — демон, мамуля — фея...

— Кого оставим основным цветом?

— Не знаю.

— Давай — фею, — злорадно сказал он, и мечтательно закатил глаза, — вот все удивятся, если узнаю. Да и внешность у тебя типично фейская. Дождь? — вскинув бровь, ехидненько осведомился он.

— Да, — буркнула в ответ, — пусть будет. А какой цвет тогда получится?

— Голубой или синий, от уровня силы зависит, чем сильнее, тем цвет насыщенней!

— Ясно...

— Кто еще? Всех остальных надо убрать из плетения на опознание расы.— Эх, ладно, — тяжко вздохнула и стала перечислять тех, кого знала. — У бабули в роду еще дракон-отшельник был, и дроу, когда-то, очень давно. Дедуля — чистокровный высший вампир. Больше не знаю, — развела руки в стороны.

— Ты что, серьезно?

— Хм, что именно?

— Как, как так можно? — возмущенно спросил Кайл, и схватился за голову. — Да тут же работы! Я не осилю все за один раз, сил попросту не хватит. Это же...

— Дурное дело не хитрое! — хищно улыбнувшись, проговорила я, и призвала свой ножичек обратно. Он легко выдернувшись из стены, пролетел через всю комнату и послушно лег мне в руку. — Ты не прав, — покачала медленно головой, — все сделаешь за раз, уж постарайся!

— Артефакт? — нахмурив брови, заинтересованно спросил Кайл, что-то методично выписывая из брошюры, и сорить больше не стал.

— Он самый! — погладила рукоять, любовно рассматривая гравировку на клинке.

Летучая мышь, планирующая за огромным львом. Царь леса, затравлено озираясь, загребает лапами, а мышка ехидно щурится и облизывает острые зубки.Причем, это все происходит в действии, вот так, на протяжении многих лет:лев убегает, а мышка гонится за ним.

— Дедуля подарил, — погладила лезвие еще раз,и прокрутив в воздухе через ладонь спрятала в ножны.

— Ну, что там?

— Вот, — всучил мне бумажку в руку, — убирай сама, тебе придется проделывать это каждый раз, на входе в управление.

— Правда?

— Ну, ты же не хочешь выглядеть, как после взрыва на магфабрике по производству радужных зелий.

— Так? — спросила, уставшим голосом после получасового нудного, медитативного тренинга над перестройкой плетения. — Гр-р-р! Если ты скажешь, что опять что-то не так, то я тебя съем! Отравлюсь, буду плеваться, и еще год мучатся несварением, может, даже подавлюсь и умру, но сожру!

— Все нормально! — примирительно подняв руки вверх ладонями, проговорил кладовщик, видимо понял, что я не шучу.

— Теперь надо с родней мамули разобраться, — скрипнув зубами, сказала, и, пригорюнившись, гляну в зеркало.

На меня угрюмо смотрело хмурое отражение, так и хотелось показать язык это гадине в темно-синем брючном костюме в нехилую обтяжку. Все вроде прикрыто и ничего на виду, а общее впечатление — ух! Правда, картинку слегка портило наличие разноцветных пятен, хаотично разбросанных по ткани.

Красотка, оценив свой внешний вид, подмигнула и растянула соблазнительную улыбку на пухлых губках. Все лицо преобразилось, сделав ее неотразимой. Она это знала, знала и не скрывала. Вскинув идеальную бровь, довольно хмыкнула, поправила пышную копну длинных волос, цвета грозового неба и лукаво проговорила:

— Все же есть плюс во всех этих межрасовых браках.

— В чем же это?

— Фенотип улучшается, пример пред глазами, — ласково проговорила я, и обвела рукой идеальную фигуру.

— Не спорю! Хватит любоваться собой, давай дальше.

— Непробиваемый, — поджав капризно губки, опустила голову. — Не знаю я, кто еще был.

— Навскидку, могу сказать — эльфы! — брезгливо поморщился Кайл,и указал на большое зеленое пятно. — Видишь?

— Да, и что? Ладно, не отвечай, пиши! Еще кто?

— Огненные драконы.

— Мать моя...

— Давай не будем!

— Еще, — закрыла глаза ладонью, чтоб не видеть довольную ухмылку на губах этого, этого...

— Нимфы! — а в голосе демона, ехидства прозвучало немерено. Я же затравленно застонала в ответ.

Да, у нас среди древнейших рас встречаются смешанные браки, иногда даже поощряются, для укрепления взаимоотношений между враждующими кланами. Но столько в одном роду! Собрались два несчастья и заделали чудо — расчудесное. Я в самом страшном ночном кошмаре не могла представить себе такое количество разношерстных предков. Благо, хоть на вид типичная фея дождя, а то быть мне изгоем всю жизнь.

— Больше не знаю, этих убирай, а я поищу, что означает вот эта золотая россыпь по всему костюму.

— Нашел? — всего лишь через каких-то пятнадцать минут спросила я, у злобно матерящегося парня.

— Нет ничего!

— Ну и ладно, — пожала я плечами. — Мне даже нравится легкий золотистый налет на ткани. Да и должна же быть во мне загадка, вконец-то концов.

— Хм, как хочешь, — выдал парень, но было видно, что недоволен результатом. Не зря он кладовщиком сидит, любит порядок: патологически.

Подлетела к нему, и, чмокнув в щеку пропела:

— Спасибо тебе, если буду проблемы в общине — зови!

— Хм, а бабуля твоя случайно не Лирьена?

— Неужели доперло? — рассмеялась я, и подцепив подбородок пальчиками, захлопнула ему отвисшую челюсть, — да-да, первый клинок и глава разведуправления 'Ада'!

* * *

— Она должна быть в команде... — донесся обрывок фразы, когда я, приложившись ухом к двери в личный кабинет группы 'МНУ', решила подслушать: о чем идет беседа?

— И что ты ей доверишь? — меня обсуждают, ха-ха, прикрыла рот ладошкой, чтоб не засмеяться в голос. Вовремя же я подошла!

— Так нет ее...

" Э, не поняла, а где подробности, а?"

— Я тут! Тут... бегу уже-е-е! — я резко распахнула дверь, и влетела в помещение в прямом смысле слова. Потому что, какая-то сволочь поставила на пороге маграстяжку, через которую я благополучно и споткнулась.

Материлась я долго и со вкусом, распекая на все лады умника повесившего эту пакость. Саботаж решили устроить, ну-ну! После спецшколы все ваши уловки, как детские шалости.

— Привет, мальчики! — пропела, улыбнувшись самой соблазнительной улыбкой, струсила воображаемую пыль с груди, и сдула челку со лба, набрав полные легкие воздуха. Да так усердно вдохнула, что аж застежка на груди тренькнула и отлетела в сторону, открывая внушительное декольте.

— Ой! — стыдливо прикрыла вырез руками. — Простите, женской модели на складе не нашлось.

— Что, правда? — саркастично спросил дракон, сто процентный. Точнее, чистокровный — огненный дракон, по костюмчику видно.

Про членов 'МНУ' ходит куча легенд и мифов, только вот истинных лиц, да и расовой принадлежностей не знает никто, а вот я теперь знаю. Да что там, я теперь в команде!

— Правда, правда, — кивнула головой и поплыла к столу грациозной, хищной походкой.

— Меня зовут...

— Мы знаем, — перебил огненный на полуслове, — Сандин! Сокращение в Сан, — окинул придирчивым взглядом и хмыкнул, гаденько так, — тебе не подходит, будешь — Динь.

— Мне все равно, — радостно пропела в ответ, мысленно же, злорадно похихикивая, знал бы ты милок, как меня в школе звали! Да твое: 'Динь' — это цветочки. — А вас как кличут? — и улыбнулась не менее харизматично.

— Я Скин, это Ост, — указал он на парня слева от себя, тот же зверь, в смысле, огненный дракон. А кличку-то как подобрал: "сопровождение"! — Бер, — тоже дракон, но этот некромант. И как только уживаются?

Дальше пошли эльфята, слащавые типы, с извечно недовольными физиономиями: Ен, Ан и Ил, вот так, обделили красавчиков, всего по две буквы выделили вместо заковыристых имен, которые с первого подхода и выговорить-то не выходит.

— А это — 'Тени'! — Что? Оборотни из Теней, мать моя фея! — Если заслужишь их доверие, сами назовут свои имена, а пока, просто — Тень, они сами поймут, к кому ты обращаешься.

— А ты вроде как главный тут? — осведомилась у Скина.

— Да, я командир, — самодовольно протянул он, вскинув бровь. Обвел всех в команде хмурым взглядом. — С кем пойдет Динь?

— Себе бери! — эльфы в один голос.

— Даже и не смотри на нас! — оборотни.

— А мы что крайние? — драконы.

— Что она у нас делать будет со своими ..., хм, прелестями? — оборотни.

— Греть по ночам! — эльфы.

— Пусть вас греет! — разговор на повышенных тонах грозился перерасти в нечто интересное. У Теней вот уже и коготки показались, о-о-о, даже клыки нарисовались, да и рык в голосе — это вам не шутка.

— Я с вами хочу! — надула капризно губки, в упор глядя на эльфов.

— А может к драконам? — спросил Ил, как смертельно больной увидевший последний шанс на выздоровление.

— Нет, она же к вам хочет! Тогда рты позакрывали и молча...

— Хм, можно и к драконам... — задумчиво посмотрела на огненного. — Ух, какие пылкие мальчики!

— Тени вон как облизываются, небось уже заждались! — не остался в долгу Скин.

— Мы? — в один голос возмутились оборотни, да так громко, что стекла задрожали. — Скин, а не пойти бы тебе...

— И так уже там!

— Ну-ну, — протянул флегматично некромант, хищно скалясь в мою сторону.

— Так кого ты выбрала эльфов или Теней? — огненный сам захлопнул ловушку, удачно расставленную мной.

— А я к вам хочу! — насупилась и хлопнула длинными ресницами.

— Я тебе предоставил выбор, но к себе не возьму!

— А почему это? — эльфы.

— Не перегибай! — Тени.

— Я хочу с вами... — чуть не плача, протянула и заморгала, пытаясь выдавить хоть одну слезинку.

— Вот! Она сама выбрала...

— Нет, я уже сказал!

А дальше началось нечто! Крик, брань и нехилые угрозы. Возмущение и прямое неповиновение командиру.

— Мр-р-р... — встряхнулась моя демоническая часть души, нежась и смакуя самые вкусные эмоции. — М-ням — М-ням!

О, вот и рукоприкладство! Массовая драка в исполнении — лучших, из лучших выглядела потрясно. Как акробатические этюды, нет, как танец противостояние.Присела на подоконник и залюбовалась: отточенными приемами, гибкими телами и силе, неприкрытой силе сквозившей во всех движениях.

— Сс-сф-фью! — просвистело рядом с ухом. Нахмурилась и проследила траекторию полета. Вот же... никак Тени постарались, чуть не прирезали! Да и я хороша, совсем расслабилась. Выдернула из оконной рамы маленький метательный кинжал и провернула в руке, пробуя балансировку.

— Мм-м-м! А хорош, пожалуй, себе оставлю, — едва касаясь, провела кончиками пальцев по лезвию. — Куда бы тебя спрятать, красавчик? Найдут — отберут, а я же уже с тобой почти сроднилась...

Обвела придирчивым взглядом кабинет. А сумка-то у входа валяется! Эх, в гущу сражения лезть не хочется.

— А может... — вскинув бровь, оглядела свой наряд. — Туда точно не полезут!

Задрала брючину до колена и засунула кинжал за голенище сапога. Пошевелила стопой, проверяя, не колет ли острие.

— Класс! — довольно протянула, и растянула счастливую улыбку на губах.

Драка набрала угрожающие обороты, вот и Тени уже обернулись. Теперь злобно щерясь на эльфов, приглядывая места, куда бы впиться побольнее да повкуснее. Ого, крайний в подтверждение моим мыслям облизнулся и смотрит так лукаво на филей Ена.

— Ну, ни х... себе! — некромант прессингует обоих огненных, а так эффектно! Я от удивления, даже в ладоши захлопала, пританцовывая на месте.

Какая бы я не была фея, но темного во мне, наверное, в стократ больше! Обожаю драки, особенно, когда дерутся из-за меня, а уж если я еще и спровоцировала эту драку... Ух!

— Что тут происходит? — грозно рявкнул от двери харизматичный мужчина средних лет. Этакий альфа-самец с абсолютно черными глазами.

 — Ежик зеленый и енот-полоскун сверху! — тихо прошептала, как завороженная глядела на легенду.

Да, демон задери, в наш кабинет ворвался ни кто иной, а сам Оракул! Грозно буравя взглядом всех присутствующих, он почему-то споткнулся на мне и прищурился, нехорошо так прищурился. Мурашки, прям, табуном проскакали по телу, устроив пляски в районе пятой точки. Ой, чувству, что в этот раз точно получу! И нос как-то однозначно зачесался, намекая на неприятности.

Дерущиеся же вообще застыли как мухи в янтаре, по-моему, даже не дышат. Присмотрелась к эльфам,внимательно разглядывая черты лица. Так и есть! Он время для них остановил. Эх, челюсть моя, челюсть, где же ты, где? Ха, да она "пробила пол" и видимо улетела до самого фундамента данного строения.

— О, ужас, — закрыв глаза ладонью, протянул Оракул и покачал головой. — Вот ответь мне: как тебе удалось рассорить самую сплоченную команду в пару приемов? Как так-то?

— Да они же сами... — смущенно шаркнула ножкой, сделав бровки "домиком".

— Не разочаровывай меня, — перебил он, жестом призывая к молчанию.

— Не буду, — буркнула я, и тихонечко добавила, — пока они не будут.

— Я все слышу!

— И все знаешь, — еще тише.

— Не все, но многое! — и когда я уже было, собралась высказаться, развернулся на самом пороге, и угрожающе протянул. — Сейчас не сдержусь и...

— Молчу-молчу! — закрыла рот ладонью для верности. А то еще выполнит свою угрозу, вот позору-то будет!

— Да, — самодовольно протянул Оракул и подмигнул. — Сандин не обижать, узнаю ... мало не покажется! — протянул многозначительно, обращаясь уже мальчикам, которые обрели возможность дышать и моргать, но не двигаться, пока.

А у меня челюсть вторично "пробила пол". Да что же он творит? Они же теперь буду "гадить из укрытия", а это еще хуже, в тысячу раз хуже! Теперь даже в туалет спокойно не сходишь, постоянно буду ожидать удара.

— Ну, спасибо! — громко, не скрывая раздражения проговорила я, и нахмурила брови. Плохо, когда приходится подстраиваться к правилам игры, прописанным без твоего участия, а играть по ним, воспринимая как данность — еще ужасней.

— Всегда, пожалуйста! — пропел Оракул, и аккуратно прикрыл за собой дверь.

За щелчком закрывшегося замка по кабинету разлетелся грохот упавших тел и маты на всех наречиях и диалектах, особенно красочно звучал троллий язык в устах эльфов. М-да, утонченные они, вот, даже выражений крепких нет, вот и приходится пользоваться чужими.

— Успокоились? — невинно хлопая ресничками спросила я, у поднимающихся с пола парней.Грозные взгляды и злобные физиономии пропустила мимо, как несущественный факт. Ясен — красен, все поняли и то, что спровоцировала специально, и что не такой уж бесполезный элемент в команде, как они подумали с самого начала расценив меня, как смазливую куклу без головы. Идиотов тут нет, да и в команду глупых не берут!

— Ну, ты и ...

— Ой, не стоит! Сама знаю, — ехидный прищур был ответом Скину на невысказанные "любезности".

— А с виду ...

— Овца — овцой! — это выделился один из Теней, перебив на полуслове Ена.

— Спасибо! Старалась, — жеманно улыбнулась я, и сделала придворный книксен.

— А вы на ее ауру смотрели? — осведомился дракон-некромант.

— Не! — молчание, осознание, а потом комплименты мне любимой, посыпались как из рога изобилия. — А чего тогда в драку полез? — задал сакраментальный вопрос Ил.

— Давно хотел рожу огонькам начистить, повода все никак не подворачивалось! — заржал Бер, и вмиг подлечил свой заплывший глаз.

— Нам-то хоть мог намекнуть! — не унимались эльфы.

— Внимательнее будете впредь...

— Это все интересно, но что у нее с аурой? — наконец-то обрел дар речи ошарашенный Скин.

— Она не чистокровная и я не могу понять, что это у нее за метка над макушкой! — ну ничего себе, сопровождение заговорило, а голос у Оста оказался таким завораживающим с легкой хрипотцой.

— Скажи еще что-нибудь! — поплыла я, как сомнамбула на зов сирены.

— Драконы в роду были! Ты так, только на драконью кровь влияешь, — заключил Скин, быстро латая магией потрёпанный костюм.

Споткнувшись на ровном месте, я резко тряхнула головой и оглядела ухмыляющихся парней. А лица как! Гады самодовольные...

— Завязывайте парни говорить обо мне так, будто меня тут нет! — что скрывать, раздраконили уже.

— А то что? — оскалился Ост. — Иди ком мне, милая... — продолжил гипнотизировать он голосом.

— Да? — снова захлопала я глазками, поднимая ресницами ураганы. — Уже бегу, — в пару шагов преодолела расстояние, разделяющее нас, и повисла у него на шее.

— Правда, милая? — спросила и доверчиво заглянула в бездонные янтарные глаза.

— Да, — контужено выдал дракон. А я, больше не теряя времени, поцеловала его в чуть приоткрытые губы. Отпустив свою демоническую натуру с 'поводка', прижалась к крепкому, мускулистому телу Оста.

Убедительно! В смысле, простонал он убедительно, даже я впечатлилась. Руки по-свойски обняли мою талию, и крепко так ее сжали. Мм-м-м-м! Все, вот теперь самое время охладить гипнотизера.

— Ах, ты ж и ...! — не выбирая выражений он просклонял меня по всем ... хм, пожалуй не стоит углубляться. А всему причиной: маленький такой, холодненький, безобидный град. Ну, не зря же я фея, мать его — дождя! А место образования этого самого града выбралось спонтанно, честно-честно. Сначала хотела на голову дождиком побрызгать, а потом решила: нет, не поможет! Нужны кардинальные меры и вот...

— Не лезь ко мне, маньяк! — прыгая бешеной белкой по кабинету, я убегала, как могла, уворачиваясь ужом, от загребущих лапок огненного дракона. Да, руки Ост себе стразу трансформировал, как только я его молнией по ним шарахнула, а драконьей чешуе все нипочем, ну, такие фокусы, так точно.

— Стой, мерзавка!

— Сам мерзавец! — хихикнула и чуть не упала, споткнувшись об свою же сумку. — Это, по-моему, у тебя все отмерзавилось... не так ли?

Дружный хохот, нет, скорее ржание было звуковым сопровождением нашим: 'догоню — убью!'.

— Зараза! — тоже, поди, через сумку споткнулся.

Зазевалась, и чуть не поплатилась своей шевелюрой! Этот скот, а по-другому уже и не скажешь, шваркнул по мне столбом огня.

— Садюга!

— Вертлявая как... бульк, бульк, хр-р-р, кхм! — захлебнулся и закашлялся дракончик.

А не надо рот раскрывать во время ливня, точнее, когда на тебя льет прямой поток воды!

— Ну, хоть теперь успокои-и-и... — договорить я не успела, меня схватил в охапку некромант и вынесся в окно, обернувшись уже в полете. А если уж совсем начистоту, то вынес мной окно и свечкой взмыл в небо.

'Не дергайся, а то уроню!' — рыкнуло у меня в голове.

— Забыла! — буркнула и насупилась, они же в истинном обличии, только ментально общаются. Так-то!

'И мысли читаем!'

— Бл-я-я-я...

'Вот-вот', — захихикало это чудовище, злорадно потешаясь надо мной. Я же судорожно ставила блоки на все мысли, мало ли, что там проскочить может. А вдруг?

— Какого полосатого зайца, ты мной окно выбил?

'Не тобой, а фаером, ты только осколки словила!'.

— Ладно, спрошу не так! По какому случаю воздушные ванны принимаем?

'А ты что хотела... или лучше в карцере посидеть? Так я быстренько'.

— За что?

'Использование прямой магии в стенах управления — запрещено! Ты не знала?'

Ошарашено помотала головой, постепенно осознавая, что я круглая, нет, не так, беспросветная бестолочь! Правила запрета на прямую магию были написаны большими буквами над входом в управление, а я как обычно, посчитала их несущественными.

— Теперь меня выгонят?

'Тебя же там нет! А не пойман, не...'.

— А магический след? — тоже мне, фольклорист недоделанный!

'Я все развеял и подчистил! Не докажут', — самодовольно протянул, самый хороший в мире некромант.

'Бр-р-р, поставь блок на место, а то мысли — фу-фу-фу! Я не хороший, да и не спасал бы твою задницу... хотя, она у тебя очень даже. Но это не главный аргумент!'.

— А что тогда? — заинтересовалась я, ну и конечно возобновила блок, он у меня просто слетел, от потрясения, наверное.

'Еще ни одно живое существо, да и не живое тоже', — хмыкнул он и продолжил, — 'не бесило так Скина!'.

— И что, сильно?

'О, даже представить не можешь насколько', — плавно приземлился на зеленую полянку, сплошь заросшую всевозможными цветами. Красота, и это в пригородном-то лесу?

— Да быть такого не может! — удивленно выдала я, коснувшись ногами мягкой травяной подстилки. Оглядела окрестности, а где следы человечества: фантики, бумажки, вытоптанные тропки?

'А ты поверь, его одно твое присутствие теперь приводит в ярость!', — проговорил Бер и обернулся.

— Да я не об этом! То, что я могу приводить в бешенство одним видом — это уже проверенный факт! Где мы? Не верю, что около столицы, остались такие чистые и не затоптанные места.

— Так это же Мертвый лес, за Сонной балкой!

— А, ну тогда ясно. Ты случайно мою сумку не прихватил? — спросила я смущенно, не хочу призывом пользоваться. Этак, все свои секреты в первый же день раскрою.

— Девушки, — беззлобно протянул дракон, и подобрал сумку с травы, — без своих побрякушек никуда! Держи, — всучил мне ее в руку. Ехидно хмыкнув, открыл портал и ушел, даже не оборачиваясь.

— Эээ! А я? — возмущенно крикнула вслед исчезающей воронке. — Вот... некромант недобитый! Бросил в лесу, маленькую, беззащитную феечку, — жалобно провыла и встряхнулась, расправляя крылышки. — Одну, среди дремучей чащи! — взмахнула пару раз, разминая мышцы. — Вредина!

Ох, позорище, еле поднялась в воздух, и то благодаря ветру. Медленно набирая высоту, полетела в город. Не люблю летать на своих двоих, не потому что не умею или тяжело, просто, только по крыльям видно, что я не чистокровная фея. Они у меня не воздушно-невесомые украшенные пыльцой и узорчиками, а кожистые, черненькие и такие красивенькие. Демонические гены хоть тут проснулись! Да, они мне нравятся, но внимание привлекают мгновенно. Ага, летит себе типичная фея дождя, а крылья за спиной демонические, только, слегка модифицированные. Первая реакция — шок, а потом — брезгливость.

— А если честно, то мне уже ...

Глава 2

Пора бы и в путь!

— Поедешь с нами! — нехотя, через силу, как будто каждое слово его душило хуже удавки, скрипуче протянул Скин.

Ха, еще бы! Оракул прямым текстом сказал: 'Сандин возьмешь с собой!', — и что ему оставалось делать? Это так дракошу наказали за бедлам устроенный в управлении. Мы-то по-тихому через окошко удрали, а вот Ост через стену рванул, промазал немного. Пробил дурень, сходу, огромную дыру и грохнулся на любимую беседку главы 'ГЛАСС'. Еще бы, после такой пламенной встречи, стены-то замагниченные от любых покушений на их целостность, но взбешенному дракону все преграды нипочем!

— Побежала собирать вещи, — весело улыбаясь я, кивнула и уже на входе восстановленного кабинета обернулась, — лошадку мне подыщи... хорошую! Чтоб все смогла увезти, — хлопнула дверью, и поспешила домой.

А нечего так кривиться, я тоже не горю желанием видеть его кислую рожу ближайшие несколько недель. Порталом же идти нельзя, при входе на территорию чужого государства каждый проходит дотошный контроль. Спасибо параллельному миру, это все его изобретение. Идиоты! Ну, на кой жизнь осложнять? Кому надо и так все протянет, даже нас возьми, а обычных приезжих кошмарят по несколько часов к ряду.

 

* * *

— Сан, ты что, съезжать собралась? — хмурясь, как грозовая туча, нависла надомной Лави, пристально буравя взглядом. Это после того, как я выпотрошила второй шкаф и большую часть своего оружейного запаса. — Я же не найду соседку, согласную поселится с новообращенной вампиршей! — а у самой чуть ли слезы на глаза не наворачиваются.

— На задание...

— Что, вот так сразу? — перебила бывшая человечка, и вмиг изменив выражение лица, радостно запрыгала на месте. — Расскажи, а?

— Не могу, секретно, — закинула сумочку на плече, — мне пора.

— Повезло же тебе, — мечтательно закатила глаза Лави.

Глупышка, ради парня согласилась стать вампиром, он же даже перехода не дождался, взял и свинтил в неизвестном направлении. Пришлось дедулю срочно звать, чтоб помог, а так бы Лави не выжила. Новообращенные первую луну очень тяжело, но переносят, да и то, только в том случае, если рядом вампир обративший их. Благо, что все закончилось хорошо, спасибо дедуле, ей теперь и кровь пить не обязательно, но всем же это не докажешь, а она комплексует страшно. Крепко обняв подругу, погладила ладошкой по спине.

 Лавирьена, между прочим, терпит меня уже не первый год. Мать ее работает в нашей школе главным поваром, железная леди! Кормить нечисть — это вам не цветочки собирать, тут сноровка нужна и характер непоколебимый. За дочкой вот не углядела, но что уж теперь-то...

— Я вернусь, так и знай! Чтоб не водила в дом кого попало! — властным голосом проговорила, и поняла: не проняло! Притащит завтра же какую-то очередную обездоленную сволочь и будет жалеть. Добрая душа!

* * *

— Хм, Скин, солнышко... ты вот настолько меня ненавидишь? — спросила я, стараясь удержать на лице испуганную гримасу.

Ха, он же еще не знает про демонические корни и думает, что я светлое создание, в смысле, не по характеру, а по направленности магии. Вот тебе, выкуси! Серее меня в мире не сыскать! Так, к чему это? Минут уже как пять, стою и любуюсь на "сказочное" создание: породистого, красивого, не скажу, что белого и пушистого, но очень даже милого — мышастого луаркийца.

  Ой, симпатяга, а зубки какие остренькие, ух! Острые клыки аж за губы выпирают. Давно мечтала о таком, порода выведенная демонами, специально для себя любимых, ни одна другая раса не может оседлать их без вреда здоровью. 'Не сожрет, так понадкусывает', — в народе, только так про них отзываются. Бабуля купить зажалась, сказала: 'Не сможешь ухаживать, он тебя съест и отравится!' — пожалела, называется. Но этого красавца я теперь никому не отдам! Мой, и только мой.

— Динь, да с чего ты взяла? Других просто не было, пришлось брать то, что давали, — злорадно улыбнулся Скин, и вскочил на эльфиру, тоже хорошие коняшки — эльфийской породы, но не луаркийцы.

— Ну-ну, — протянул некромант, взбираясь на обычную лошадь, — хочешь сказать, что это не ты угрожал сжечь конюшню, если тебе не выдадут самого породистого луаркийца? — поддел он огненного, и пришпорил кобылку.

"И как она его только терпит?".

— Чего ждешь? Ехать надо! — поторопил Ост, еще не остыл бедолага, жаром так и пышит.

— Он же ее сейчас пополам перекусит! — Ил сжалился, и опасливо косясь на Призрака, подошел ко мне. — Может другую лошадь подыскать?

Что? Кого? Эээ нет, ушастик, своего я не отдам! Призрак мне уже как родной, а он: 'другую'!

— Ну уж нет! — протянула я и легко шагая, поравнялась с луаркийцем, гордо объедающим кору с дерева, возле изгороди. — Будем дружить? — потрепала по шее Призрака.

Он же стоит, хрупает древесину и даже ухом не ведет, а мальчики притихли в ожидании красочного представления.

— Хороший мой... — заговаривая зубы любителю пожевать все, что не прибито, взялась за луку, поставив ногу в стремя, я и легко вспорхнула на седло.

— Быть этого не может! — Скин от шока, чуть с эльфира не свалился.

— Что-то не так? — спросила я, невинно улыбаясь, поправила сумку, и тронула поводья. — Едем?

— Кто ты, чудовище? — теряя самообладание, и напускную отстраненность спросил Огонек. Чего уж там, так и есть, вспыльчивый до одури.

— Динь! — как звон колокольчика, протянула я и засмеялась не менее звонко. Ха, наивный! Я же тоже про остальных ничего не знаю, кроме кличек. Это все на случай поимки одного из нас, чтоб не смог "заложить" группу. Вот так и живем... — Еще увидимся! — кивнула я Теням, и эльфам, у каждого свое задание и путь, мой же: по пути с драконами. — Все зависит от нас! — напутствие всех диверсантов разлетелось над полянкой.

— От нас зависит все! — ухмыляясь, гаркнули они в ответ.

— Береги себя, Динь! — теперь я, ошарашено смотрела на одного из Теней. Ну, не ожидала услышать такое, от холоднокровного убийцы, сплошь испещренного шрамами.

— И ты себя...

— Вин, — подмигнул он мне, и, развернув аршийца, пустился галопом, догонять стремительно удаляющихся собратьев.

Мне же оставалось только последовать его примеру.

Погладив Призрака по шее, я выпустила демоническую сущность на поверхность. А иначе мне не удержусь на нем, сбросит сорванец, на первом же повороте.

— Догони дракона, — попросила, наклонившись поближе к шее луаркийца, — попугаем для начала кобылку некроманта. Огонька на закуску оставим...

Радостное ржание и быстрый разгон был мне ответом, ясным как день: догоним и покусаем!

Закрыла глаза, полностью положившись на волю Призрака, а дальше, только свист ветра в ушах, и бешеная скачка на запредельной скорости. Так и хотелось, расправить крылья и взлететь, но пока нельзя. Демоны не любят медленной езды! А животные выведенные ими, априори медлительность ненавидят.

Призрака ни одной сволочи не отдам, костьми лягу, но из казенной конюшни к себе заберу! Сразу же...

Бера мы догнали в считанные минуты, и, поравнявшись с гнедой кобылкой мой сорванец, громко рыкнул и лязгнул зубами возле уха бедной животинки. Мгновение, лошадь, встав на дыбы, громко заржала и начала пятиться к придорожным кустам, дракон недолго, но сумел продержаться, подвела его не сноровка, а большой овраг. Копыто подломилось и лошадь, потеряв точку опоры, соскочило с края дороги. Дальше же, кобылка подвернув вторую ногу, завалилась набок.

О, услада моим ушам — комплименты, так и сыпались на наши ни в чем не повинные головы. Ладно, не будем приуменьшать мои заслуги перед родиной. Призрак громко ржал, а я тихо хихикала.

Бер, шумно ломая колючий кустарник, медленно выбирался из зарослей, не забывая сыпать проклятиями во все стороны.

— Знаешь, а я почему-то даже и не сомневался, что вы найдете общий язык! — выбравшись на дорогу, присел он возле лошади, ощупывая ей ногу.

Впервые такое вижу, дракон из клана некромантов не себя любимого лечить начал, а лошадь! Совесть даже что-то попыталась вякнуть на задворках сознания, хм, я-то думала у меня ее отродясь не было.

— А что мне оставалось делать? — нахмурилась я, и поджала губы. Какой-то неправильный некромант!Совсем. — Ладно, давай помогу.

Легко соскочила с Призрака, у него, кстати, челюсть отвисла чуть ли не до земли, и не совсем эстетично, но так живописненько округлились глаза.

— Я быстренько, — чмокнула его в нос, и потопала к Беровой лошадке. — Подвинься, — попросила, присаживаясь рядом.

— Вывих в суставе. Вот! Что теперь делать?

— Сейчас подлечим, а в первом же городе отведешь к специалисту.

— Кто лечить-то будет? Я только себя могу латать, — саркастично поддел он, скривившись. — Про тебя вообще молчу, ты ее не вылечишь, а залечишь!

Призрак аж хрюкнул рядом, вот любопытина, уже нависает над нами, нервируя пациентку своим присутствием.

— Не думай, что я ничего не умею! — зло прошипела я, и быстро поставила сустав на место, не такое случалось в далеко не "медовом" детстве.

— Благод...

— Не надо, не для тебя стараюсь! — подлечила растянутые связки, и, выудив из сумки магбинт, сделала тугую повязку.

Поднялась, и, не оборачиваясь:

— Куда мы едем? Где стоянку наметили? — спросила у некроманта.

— Асинту знаешь? Деревенька в полдня пути на северо-востоке, там, в трактире 'У лиса' остановимся на ночевку.

— А куда это ты одна собралась? — надо же, огоньки нарисовались. Как же мне вас не хватало...

— Забыла спросить разрешение, — ехидно проговорила я, и взобралась на Призрака.

— В следующий раз не забывай! — вклинился Ост.

— Малыш, — отрепала гриву луаркийца, — ты это слышал? Вроде как, что-то побулькало...

Мой хороший! Так и хотелось расцеловать его, сразу смекнул настроение хозяйки, мотнул головой и фыркнул, громко так, задушевно.

— Ну и ладненько, — пожала плечами, и как только я собралась ускакать, оставив их глотать пыль, из-под копыт далеко в тылу, на меня накинули магический аркан.

-Убери! — рыкнула я громко, а зубки заострились моментально.

— Ост, убери аркан, — Бер, почему-то, сразу заступился за меня.

Ост — скотина! Меня, как животное заарканил и самодовольно улыбается, даже не собирается что-то менять. Ярость вскипела, застилая сознание, срывая последние тормоза.

— Повторять не стану, — прорычала я, опустив голову вниз. Пусть сюрпризом будет. Не люблю хвастаться многообразием предков и их любви к представителям других рас, но сейчас они точно поймут, кем был тот самый дракон-отшельник. Да, во мне его наследие проявилось больше чем в бабуле.

— И не надо, — протянул Ост, а петля еще туже затянулась на уровне локтей, плотно прижимаю руки к телу. — Ты и так уже наговорила...

Закончить издевательскую речь, я ему не дала, вскинувшись, распахнула глаза и посмотрела прямо на Оста, не скрываясь, вытягивая на поверхность все, что было спрятано за внешностью добренькой феи.

— Не может быть! — протянул Бер, потому как Ост со Скином, онемели напрочь. — Но как?

Сдерживающий меня аркан, рассыпался ледяным крошевом, острыми осколками падая на землю.

— Предков не выбирают, — ухмыльнулась улыбкой "голодного вампира" и слетела с луаркийца, тоже заметно струхнувшего, грива от чего дыбом встала.

Подошла к Осту и провела пальцами по губам. Легкое касание, а лицо сразу покрылось инеем и губы посинели. — Не ввязывайся в драку, не зная противника.

О, его выражение лица стоить того, чтоб открыть эту тайну. Все равно узнали бы скоро, но это было бы не так эффектно! Да, в прадедах у меня — великий дракон. Основатель и последний из клана Ледяных драконов, но он больше предпочитал зваться отшельником. Ему так было проще, ведь принять факт, что он последним из некогда сильнейших, не так-то легко.

— Чего уставился? — наклонив голову к плечу, спросила я у Скина, искренне наслаждаясь моментом. Настоящим драконом мне не стать, слишком много понамешано в крови, но маленький такой, шкодливый дракончик все равно сидит внутри, и очень радуется, когда ему дают свободу, не запирая на "засовы".

Уж и не знаю, что за сбой такой произошел в планах матушки природа, только в той или иной степени во мне есть сущности каждой из темных рас, отметившихся в роду, ну еще и мамина фея. При желании и в зависимости от ситуации, я могу освобождать одну из них, вытягивая на поверхность, запирая остальные глубоко внутри. Долго училась подобному фокусу, в детстве было сложно, настроение менялось ежесекундно проявляя разные черты характера... хм, не зря же я чудо! Чего уж теперь разбирать ошибки природы, по сути, меня и существовать-то не должно.

— Но как?

— Да что вы заладили: как, как? Взрослые мальчики, сами знаете, как детишек делают. Вот и меня так же, можете не сомневаться.

— Не об этом...

— Динь, ты серьезно из ледяных? — прищурившись, спросил Бер.

— Нет, — дождалась облегченного выдоха огненных, и, хихикнув, добавила язвительно, — понарошку!

— Боги, за что? — приложив ладонь ко лбу, покачал головой некромант.

Хмыкнув, сотворила большое зеркало перед собой. Решила все же полюбоваться на себя, давно уже не была в ледяном обличии.

Красотка! И чего они так отреагировали?

Я же такая милашка! Ну и что, что глаза синие... полностью, а на ресницах иней. Так это же экзотика! Волосы картинку портят? Да, их то ли треплет ледяной ветер со снегом, то ли они сами из вьюги. Конечно, явный минус. Зато кожа беленькая, покрыта легкой изморозью, а причудливые узорчики, будто живое кружево, все компенсируют. А они...

— Эх, а вот возьму и обижусь на вас, — развеяв зеркало, насупилась я, как мышь на крупу. — Сильно-сильно!

— Толку? — как-то уж совсем индифферентно спросил Скин. Э, как его приложило-то...

— Нудные вы, даже поиграть не захотели! — дракончик уже порезвиться собрался, а тут такой облом, знает же, что теперь нескоро на свободу выпущу.

Сжал мое сердце маленький паршивец своими когтистыми лапками, намекая на то, что оно мне ни к чему и пора бы его заморозить.

'Резвись ледышка!' — закружилась, постепенно поднимаясь все выше и выше в снежном вихре, застилая все белой пеленой.

Играть, так играть! Встряхнувшись, отдала полный контроль шальной сущности, которая любит ледяные пустоши и безжизненные снежные равнины.

Вот тут-то и началось нечто! Взмыв резко вверх, вьюга разлетелась по всей округе, застилая дорогу толстым слоем пушистого, мягкого снега, покрывая листья ближайших деревьев искрящимся льдом и инеем.

— Ха-ха-ха, — радостный смех, и небывалое счастье. Я люблю такую погодку! Ликуя и куражась, не могла остановить неудержимый разгул стихии и прекратить танец с вихрем. Нежась в мягких ледяных объятьях, продолжала замораживать все вокруг. Мне в тепле не уютно, хочу лед, только лишь лед... всюду.

— Динь, Динь, остановись! — услышала я взволнованный крик из ближайшего сугроба.

— Кто это? Зачем останавливаться? — недоуменно спросила я. — Здорово же!

— Прекрати! — злобный рык, и взмыв на бешеной скорости вверх, вылетел абсолютно черный дракон.

— Крас-с-с-сивый! — прошипела я, и только собралась присоединиться к нему, как что-то внутри взвыло и начало скрестись когтями, больно раня душу.

Лед, мой лед, он тает! Почему? Больно, страшно, одиноко! За что? Ничего не делала, не виновата ни в чем, хотела как луче... но нет! Зачем тогда? Холод, куда ты уходишь? Утрата, жар, боль, невыносимая боль, тьма...

Глава 3

Вскипяти дракошу! Десять способов довести до...

Мерное покачивание и топот копыт по грунтовой дороге, вот, что я почувствовала и услышала, когда сознание вернулось к телу.

С протяжным стоном:

— Пи-и-и-ить... — вытянула я руку вперед, сцапав чью-то ногу в высоких сапогах.

— Тьфу, зараза, напугала! — прошипел Скин, и шлепнул меня по заднице, ибо лежала я поперек эльфира, на животе.

— Охренеть! — прохрипела я, и попыталась перевернуться.

Оказывается, меня повесили как трофей, да еще у кого? У Скина!

— Не суетись! Упадешь...

— Помоги сесть!

— Как хочешь, — рывком вздернув вверх, Огонек усадил меня перед собой, придерживая за талию рукой.

— Отпусти!

— Пока не расскажешь, что случилось на дороге, никуда не пущу, — дернулась вперед, стараясь выпутаться из нежеланных объятий. — Будешь противиться, сдам тебя в богадельню при первом же удобном случае, как буйно-помешанную!

— Не сможешь! — рыкнула я, и укусила за руку.

— Ай! Гадюка! — резко поменял он руку, и сжал еще сильнее, чтоб даже пошевелиться не могла. — Смогу!

— Пусти!

— Ты можешь стать угрозой заданию. Я не могу так рисковать!

— Я не угроза, — буркнула обиженно, и поджала губы. Подумаешь, раз не сдержалась, так кто из нас безгрешен?

— А я откуда знаю! Ты нас чуть до смерти не заморозила, благо Бер оказался более устойчив к ледяной стихии, и смог вырваться. Потом еще час отогревал всех!

— Час?

— Помолчи! Прихожу в себя, и первое, что я вижу: Ост в похмельном состоянии, ты ни жива, ни мертва, один Бер пытается что-то делать. Ты же нас чуть не угробила! Пойми это, наконец!

— Не ори на меня!

— Я так понимаю, у тебя стыда нет, в принципе.

— Правильно понимаешь, модификацией не предусмотрено...

— Зубы не заговаривай! Что там было?

— Ты же не отстанешь? — с сомнением спросила я, тяжело вздохнув.

— Нет!

— Ладно, ты же и так понял, что в предках у меня был ледяной?

— Да.

— Прадед, основатель клана...

— Эниалиас? — ошарашенно выдал он, а я спиной почувствовала, как он весь напрягся.

— Угу, — шмыгнула я носом. Меня, наверное, отогревали по остаточному принципу и я простыла!

— Кхм, — прокашлялся Скин, — дальше!

— А что дальше? Мне передались кое-какие его способности...

— Ты не умеешь их контролировать?

— Умею! — рявкнула и нахмурилась. — Увлеклась немного.

— И часто такое бывает?

— Не очень, я стараюсь не давать воли льду... он сковывает душу, лишает эмоций. Если перешагнуть черту, тогда, назад дороги не будет, — опустив голову, тихо проговорила я, и замолчала.

Не стала уточнять, что лед уничтожит все сущности во мне, дай только захватить контроль, а сегодня я была на грани. Демон не дал, боролся до последнего и спасибо Беру, вовремя остановил.

— Пообещай мне...

— Что?

— Не использовать лед без крайней надобности!

— Хорошо!

— Обещай.

— Черт с тобой! Обещаю не пользоваться льдом без нужды! Доволен? — заорала я, как сумасшедшая, достал уже. Взбесил!

— Да, Снежинка, — прошептал на ушко, вызывая табун мурашек, и странное волнение в груди. — Пока...

Шумно сглотнув, я перевела дыхание с трудом подавив желание обернуться и... так, а что это за — 'пока'.

— Скин, — прошипела сквозь зубы, — не играйся со мной! Тебе же хуже будет...

— Чем это?

— Я отыграюсь за все вдвойне!

— Не сможешь...

— Спорим?

— А давай!

— О чем шушукаетесь, — ревниво косясь на нас, осведомился Ост. — Очнулась?

— Нет!

— Перестань! — оборвал меня Огонек. — Скоро лагерь разбивать будем.

— Э? А как же Асинта, я не привыкшая спать в лесу!

— Привыкай, — злорадно рассмеялся, и, обогнав нас, умчался вперед.

— Куда это он?

— Полянку выбирать!

— Это конечно все здорово, но я хочу есть!

— Сейчас приготовишь...

— Ну, ни ... я не умею! — перечеркнула сразу его планы по поводу: сделай из Динь кухарку. Ага, держи карман шире! Не готовила, не собиралась и не собираюсь. — Где мой луаркийец? — озираясь по сторонам, спросила я, нахмурив брови. — Где Призрак?

— Зачем он тебе?

— Я такая голодная, — многозначительно протянула, и, повернувшись к лицу Скина, облизнула заострившиеся зубки. — М-ням и коня съем!

— Боюсь, он не даст даже покусать себя!

— Где Призрак? — рыкнула так, что эльфир под нами сбился с шага.

— Не рычи, — мягко проговорил Огонек, и провел тыльной стороной ладони по моей щеке. — Тебе не идет. А луаркийца твоего никто не трогал, где-то рядом бежит всю дорогу.

— Коня ам, а тебе не дам! — щелкнула зубами возле его лица.

— Дикая ты, — прищурился Скин, — такая же, как твой Призрак!

— Ну и пусть!

— Вот он, — указал дракон пальцем вперед, — видишь? — и так близко наклонился ко мне, что я, без труда, уловила его дыхание на своих губах.

— Отпусти!

Его рука, легко скользнув по телу, нехотя отпустила мою талию. Отстранившись в сторону Скин, остановил эльфира, и, хмыкнув, сказал:

— Отпустил, теперь можешь идти, — прищурив темно-янтарные глаза, дракон нахмурился, а на скулах заиграли желваки.

И чем это он так недоволен? Думал, кинусь в его объятья, позабыв все на свете! Да-да, сейчас, носик припудрю.

Лихо перекинув ногу через голову эльфира, эх, моей гибкости могут даже демоницы позавидовать, легко соскочила на дорогу.

— И как ты его звать-то собралась? — вскинув бровь, спросил он, глядя на меня сверху вниз.

— Молча!

— Ну-ну! — фыркнул, и ускакал вперед.

Тоже мне трагедия! Гад! А все же в его объятиях было уютно и тепло, а теперь так тоскливо стало. Одиноко...

— К чему бы это? — прошептала тихо, и ухмыльнулась своим мыслям. Да глупости все!

Громко свистнула, привлекая внимание своего баловня, гарцующего далеко впереди. Мышастый сразу вскинулся, и, резво прядая ушами, помчался ко мне стрелой. Ух, красавец! Грива, туманом стелиться следом, как мгла, и правда, Призрак. Клыки беленькие сверкаю, а взгляд! Мм-м, эти глазки раз увидишь, век не забудешь, рубиново-красные, а как горят.

— Скучал? — спросила луаркийца, когда он поравнялся со мной. — Подвезешь?

Утвердительно кивнув, Призрак радостно заржал и топнул копытом. Легко запрыгнула ему на спину, и, потрепав гриву задорно скомандовала:

— Полетели, родной!

Но вместо того, что послушать хозяйку, медленно зашагал вперед, то и дело, косясь в сторону леса.

— Что там?

Фыркнув, Призрак помотал головой и лязгнул зубками.

— Мышонок, я тебя не понимаю, ты хоть намекни, — споткнувшись на месте, он повернул голову и злобно так на меня посмотрел, ух! Ощерившись, громко зарычал, намекая, что никакой он не мышонок, даже и близко. Только, я еще больше утвердилась в намерениях называть его именно так.

— Ну, — поторопила, совершенно не обращая внимания на все его потуги напугать 'добрую феечку', — что там?

И почему ему так мышонок-то не понравился? Я же любя. Звучит как — Динь на Мышонке, всех в замешательство введем! А он...

'Надо было постепенно приучать его к нежности!', — думала, лежа в пыли на дороге, и пытаясь вздохнуть. Гаденыш, скинул меня в один прием, даже не вспотел.

— Цела? — навис сверху Бер, как 'ангел смерти', закрыв своей тенью, солнечные лучи.

"Хм, красивый паразит!", — не смазливый, как некоторые, а мужественно-загадочный и только так. Черные волосы, чуть ниже плеч, слегка худощавое лицо, хищные, даже немного агрессивные черты. Только глаза серо-стального цвета искажают картинку типичного дракона из клана Некромантов.

— Хватит смотреть на меня глазами влюбленной дурочки. Вставай! — поторопил он, и небрежно подал руку.

— Привиделось, — хрипло каркнула, отгоняя картинку-наваждение, это, наверное, от падения все. — Может, голову ушибла?

— Да, — ухмыльнулся саркастично, и легко вздернул меня в вертикальное положение, — я верю. Что не поделили?

— С кем?

— Ха, и то верно! Сначала со Скином, а потом с луаркийцум.

— С Огоньком наши взгляды кардинально разошлись. А с чего ты взял, что мы с Призраком что-то не поделили?

— Ты сама на него посмотри. Он же готов тебя съесть! Кстати, вы с ним в этом похожи.

— Глупости какие... — шутливую речь перебило злобное рычание со стороны.

— Ну-ну, а это он так тебе в нежных чувствах признается?

— Я его Мышонком назвала, — смущенно выдала, и еле успела увернуться от острых зубов, нацеленных на мою легкоранимую, совсем незащищенную, и вообще, горячо любимую попу.

— Он оценил, — заржал Бер и ...хм, он оказался не таким прытким! — Бесово отродье!

— Хорошо пошел! — хихикая, проследила за тем, как Мышонок стрелой умчался в лес, а за ним следом ринулся разъяренный дракон. Выворачивая с корнем вековые деревья, он пролетел по зарослям, делая в них большую просеку. Ох и обиделся же! А его всего-навсего за зад цапнули.

Ржать с покусанного дракона, конечно, хорошо, но я хочу есть! Жалобное урчание пустого желудка тому прямое подтверждение. Шумно потянула носом воздух и о радость, не очень далеко к северу кто-то готовил что-то вкусненькое. Очень-очень! Недолго думая, встряхнулась и выпустила крылья.

— Еда-а-а-а, — протянула, и облизнулась, — берегись!

За время полета, солнце уже склонилось к горизонту и в кустиках, где мне пришлось обосноваться, было уютно и сумрачно.

— Ур-р-р, — жалобно заурчавший желудок подтвердил все, когда носа коснулся, запах жареного мяса с пряными травами.

Выглянула из укрытия, я быстро оценила обстановку и присела под ветками. Что имеем в сухом остатке?

Объект наблюдения: мясо.

Пути подхода: один, из-за дерева. Все остальное пространство просматривается.

Объекты устранения: два (темные эльфы). Не проблема!

Краткий план диверсии, заученный до автоматизма сформировался в голове. Ха, да меня, среди ночи разбуди, и я его расскажу, даже не успев глаза разлепить.

Итак, варианта два!

Первый: открыто захожу и беру что надо; действую по ситуации.

Второй: тихо, прикрывшись пологом, забираю все, и улепетываю, но ... а зачем мне столько? И самое главное, где я есть-то буду? Под кустом?

Ладно, "по обстоятельствам", и если что, вырубить их мне труда не составит. Я же фея! А от них априори пакостей не ждут. Хихикнула, и, преобразив костюмчик в легкое платье, поплыла к намеченным жертвам.

— Мальчики, — после моего приветствия один 'мальчик' просто воздухом подавился, а второй захлебнулся чем-то горячительным. Ну, подумаешь, неудачно выбрал момент, чтоб к фляге приложиться. Или я, подгадала...

— Фея... — то ли утверждая, то ли спрашивая, выдал первый.

— Что, правда? — оглядела себя. — А возможно и так!

— Точно фея!

— Я же не спорю... мальчики, — состроив самую невинную гримасу, имеющуюся в моем арсенале. — А чем у вас так вкусно пахнет?

— Ужин, мясо на углях.

— Угостите?

— А-а-а-а? — протянул второй.

— Конечно, присаживайтесь, — встал дроу с камешка, уступая 'комфортабельное место'.

— А откуда вы?

— Я странница, моя жизнь в дорогах, — пространственно ответила я, и еле удержалась, так облизнуться захотелось, но не поймут же, еще и упокоить захотят. Зубастая фея — это для них может быть перебором.

— А имя у вас есть? — подозрительно покосился второй.

"Эх, не доигрываю или переигрываю".

— Лавирьена, — прости подруга!

— Вам подходит!

"Ой, не могу, чуть с камня не упала".

— Конечно, а когда кушать будем?

Обмениваясь бесполезными, но такими вежливыми фразами, я, не отрывая взгляда, гипнотизировала зажаренный бочек какой-то зверушки.

— А куда вы направляетесь? — дежурный вопрос вызвал паузу, заставив меня отлепить-таки глазки, от ням-ням мяска.

— Галиэскару, — все же ответил Дэрин, методично нарезая тушку на маленькие кусочки.

А у меня как будто выключатель щелкнул, мозаика сложилась в целостную картинку. Ха, память-то хорошая, особенно на лица и сейчас в ней родимой всплыли магпортреты четырех дроу, прилепленных к карте в кабинете 'МНУ'. Двое же из них сейчас ужинают со мной, и столица темноэльфийского государства там тоже фигурировала, как конечный пункт.

Скин скотина задание не рассказал, вообще ничего! Теперь сиди, гадай, что дальше-то делать с этими типами.

— Приятного аппетита, — с улыбкой Сэт протянул прутик с густо нанизанными на него кусочками мяса.

— Благодарю, — обворожительная улыбка на губах, а мало ли что мне от них еще понадобится.

А дальше тихое чавканье и выпадение в астрал. Ей-ей держалась, как могла, но такой вкуснятины в жизни не ела. Дроу же эстеты, ели медленно и наблюдали за мной, не скрывая улыбок. Ясно, позабавила их изрядно картина перед глазами. Хм, думаю, он ни разу не видели феюшку уплетающей мясо за обе щеки, еще и облизывающую пальцы с таким удовольствием.

— Спасибо, очень вкусно, — сыто икнув, нехотя поднялась с насиженного камешка. — Пойду дальше...

— Как, уже? — удивленно хлопнув глазами, подскочил с травы Дэрин. — Но уже ночь! Куда вы пойдете?

— Дальше, — загадочно улыбнулась я, и накинула на себя полого невидимости. Только не стандартный, а "постепенное растворение", начиная с ног и так до макушки. Со стороны впечатляющее зрелище, тело как бы тает на глазах, полностью исчезая. А потом включаешь полное отсекание всех потоков, и тебя не отследит ни одна сволочь, хм, кроме драконов. Это мое изобретение, замешано на магии драконов и фей, специфическое плетение, немного фантазии и вот...

Шок на лицах дроу не поддавался описанию. Они остолбенело, стояли и молча смотрели на место, где еще мгновение назад сидела я. Сэт опасливо подошел к камню, и потрогал его рукой.

— Теплый... — они что, решили, будто я дух. Хотя, надо взять на заметку, в следующий раз сразу буду косить под лесного духа.

Медленно расправив крылья, поднялась над полянкой, стараясь не потревожить ни одной веточки, и зависла в двух метрах над землей, легко паря в воздухе. Ну, интересно же, что они еще напридумывают.

— Как ты думаешь, кто она? — не унимался Сэт.

— Хм, точно не дух, — ухмыльнулся Дэрин.

— Тогда объясни, что она за создание!

— Не могу, сам не понял, — перевел глаза на звездное небо, — но узнаю! Скоро...

— Зацепила?

— Есть в ней что-то. К тому же ты знаешь, как я люблю загадки.

— А-а-а, дело лишь в загадке?

— Не только.

— Понравилась, так и скажи!

— А ты чего так всполошился? Неужто, тоже...

— Не твое дело!

Тьфу, не могли найти другого времени, чтоб помечтать, я тут важных сведений жду, а они...

— Ладно, убирай все, и спать, завтра тяжелый день, — приказал Дэрин, и отправился к ручью, журчащему в нескольких шагах.

Собралась было улететь, честно, но что-то дернуло проследить за дроу. А я обычно всегда слушаю свое чутье, оно же, еще ни разу меня не подводило.

Медленно полетела над деревьями, высматривая прореху, где бы залететь, да так чтоб не потревожить заросли у ручья.

М-м-м, не зря старалась! Стянув рубашку через голову, темнокожий красавчик, наклонившись к воде, начал умываться, вздымая кучу брызг. Белоснежные длинные пряди сразу намокли и прилипли к плечам. Уах, залюбовалась игрой мышц на спине. Вот так экземплярчик!

Подлетела совсем близко, и, протянув руку, провела кончиками пальцев по влажной коже. Ох, не стоило этого делать!

Он как ошпаренный подскочил на ноги, я еле успела увернуться от захвата, и отлететь на приличное расстояние. Дэрин начал озираться по сторонам, как хищник на охоте учуявший свою добычу.

— Кто тут? Покажись! — злобно проорал дроу, и выхватил из воздуха парные клинки, сверкнувшие в свете Луны голубыми отблесками.

О, да это же артефакт! "Лунные...".

Не может этого быть! Хочу! Дай хоть подержать чуть-чуть, хоть прикоснуться!

Нет, кормить меня нельзя, наглею на глазах. К чему это я? А руки сами потянулись к мечам. Я как могла, пыталась усмирить свою темноэльфийскую сущность, рвущуюся с невероятной силой наружу к объекту своего нешуточного обожания. И это далеко не про ушастика. Ну, люблю я оружие, холодное, колюще-режущее, острое, отполированное и такое чарующее. Моя слабость!

— Выходи! — рявкнул, уж очень громко Дэрин, а сознание затопила мысль: 'Пора уходить, иначе...'. Собрав волю в кулак, зажала 'горло' своему 'хочу', с тяжелым вздохом отвернулась, и тихо поднялась над лесом.

Взмыв высоко в небо еще раз оглянулась на эльфа, крепко сжимающего в руках мою мечту.

— Мы еще увидимся! Обязательно..., — прошептала одними губами. — И с тобой увидимся, красавчик!

* * *

— Эй! Что это за дела? — от возмущения, я даже на визг перешла. — Вы обнаглели! Совсем...

— Чего визжишь? — спросил сонным голосом Скин, переворачиваясь на другой бок. — Спать ложись.

— Голодной? — ну, они-то не знаю, что я наелась, так зачем рушить их коварный план.

— Готовь, — буркнул он, не открывая глаза, — все необходимое в сумке возле костра.

— Так нет костра!

— Хм, прости, мы его залили.

"Ага, умники, и все это совершенно случайно!".

— А где мне спать? — данный вопрос, волновал меня больше всего.

— Где хочешь, поляна большая, — Скин еще плотнее закутался в одеяло, и сонно буркнул, — не мешай.

— Вы что, совсем не переживали? Даже не думали, что я заблудиться могу? Лес кругом...

— Жаль! — буркнул Ост.

— Что?

— Что не заблудилась...

— Ну, знаешь, — прошипела злобно, и двинула ногой куда попало. Ха, это рок!

— Зараза! — взвыл Ост, и скрутился в позу эмбриона. Ой, кажись что-то ценное задела.

Не дожидаясь, когда покалеченный дракоша захочет-таки расквитаться со мной, нырнула под бочек к Скину. А что? Тепло, уютно защита опять же, хлипка, но хоть такая. Да и спать хочу сильно.

Забралась под одеяло, и, примостившись поудобней, ехидно прошептала:

— Спокойной ночи.

— Спи! — рыкнул Скин мне в макушку. — И ты, Ост!

— Но...

— Я сказал, спи!

" Мм-м-м, защитничек".

* * *

Проснулась я с первыми рассветными лучами, а разбудила меня рука упорно пытающейся пробраться под ткань куртки.

— Что за..?

— Какой сон чуткий, — с сожаление проговорил Скин, и прекратил тщетные поползновения.

— А что ты там забыл? Твоего на мне точно ничего нет.

— Надо же было проверить.

— Что именно?

— Для начала верх, а там жизнь покажет...

— Фигу!

— Что?

— Жизнь тебе покажет! — ехидно протянула, и рявкнула ему прямо в ухо. — Руку убери!

— Закройте рты! — гаркнул Бер сбоку. — Рань, а вы со своей жизнью мне спать мешаете.

— Вот, — поддержала я некроманта, — не хочешь спать, иди завтрак готовь!

— Некогда, — подорвался Скин, рывком вскочив на ноги, и сдернул с меня одеяло, открывая доступ холодному воздуху.

— Скотина! — буркнула, и получила скрученным в комок одеялом по голове.

— Подъем! — гаркнуло это чудовище на весь лес. Точно в параллельном мире практику проходил.

— Считаю до трех! — еще считать не начала, как Бэр с Остом вскочили, а я же из вредности продолжила лежать.

— Раз, два ... три! — и тишина, а потом резкий хлопок, и жгучая боль чуть пониже спины.

— Бл-я-я-я, — вскочила как ужаленная, я только что получила ремнем по заднице.

"Все Огонек, ты смертник!"

— Я предупреждал!

— А не пойти бы тебе лесом... белок погонять?

— Динь, собирай вещи!

— Бегу уже, — наклонилась к сумке, но вместо того, чтоб что-то там собрать, выхватила дедов нож и любимый кинжал, — только, побрею наглого дракона наголо!

— Положи каку, — ухмыльнулся Скин, — а то еще порежешься!

— Ага, — небрежно прокрутила нож в руке и метнула его в дракошу, — сейчас!

От прямого попадания он уклонился, но основательная прядка золотистых волос спланировала прямо ему под ноги, рассыпаясь золотой паутиной по зеленой траве.

— Ты! — взвыл Огонек раненым зверем.

— Я, — невинно хлопнула глазками я, призвала нож и метнула снова. Секунда и рядом лежит второй пук волос, а с боку головы у Скина зияет большая проплешина.

— Гадина! — провыл он, кинувшись на меня с голыми руками.

— Да кто же спорит! — легко ушла от я захвата, и кинжалом подровняла кудряшки на затылке.

Вот, так намного лучше! Теперь верх, еще один бок и будет модная стрижка — полубокс, правда, среди людей, ну и слегка кривовато. Но я же только начинаю разнорабочая на поприще парикмахерского мастерства. Так что можно простить на первый раз.

Эх, еще одна неувязочка, драконы свои волосы холят и лелеют, ну да ничего, перетопчится как-нибудь. А то, ишь, взяли моду маленьких беззащитных феечек обижать.

— Убью!

— Да кто же тебе даст! — призвала я нож, и, сделав обманку кинжалом, легко из-под руки метнула его обратно, негоже на полпути тормозить.

Ого, впервые такое вижу, бешеный дракон рвет и мечет, пар из ноздрей валит, а он не оборачивается. Держится на грани, вот так самообладание, завидую. Ну, герой!

— Беги, — рыкнув, предупредил он, а я решила, что таки да! Пора бы и пробежаться, полезно по утрам...

На разгоне, я подхватила сумку и побежала, легко так, непринужденно. Бер выпустил из захвата Оста и ломанулся следом. Ха, так и он, плюнув на все дружеские и братские чувства, схватил вещи и ринулся, обгоняя нас с некромантом. О, как! Видать очень зарядку любит.

Глава 4

Грибочки ягодки, дорожка дальняя...

— Мне супчик... мясной, мясо на вертеле и... — задумалась над десертом, глядя на меню, написанное мелом прямо на стене.

Деревенька не ахти какая, но выбирать не приходилось! Добрались мы таки до Асинту, пешим ходом, точнее, бегом. Улепётывали так, что даже лошади не догнали, вот, только недавно явились, все скопом. А Бер — пакостник! Городок... городок, тьфу! Да где тут городок? Так, захолустье, один трактир на всю деревню. Теперь приходится сидеть и смотреть на кислые физиономии драконов, весь аппетит портят, гады. Отсели на другой конец зала и все равно противно.

Подумаешь, пробежались немного, четверть дневного перегона, конного. Так для бешеного дракона — фе, раз плюнуть, а не крюк! А Скин паскуда, когда остыл немного, еще специально нас огнем подгонял, зигзагами. Ага, летел сверху и по пяткам нас, по пяткам. До сих пор запах паленой подметки мерещится.

— Выбрали? — поторопила полнотелая разносчица, нетерпеливо топая ножкой по плохо вымытому полу.

— Пирог, яблочный и ...

— Та куды вам стоко-то?

— Впрок! — буркнула я, в ответ. — Эх, ладно, неси это, а я еще подумаю.

Покосилась на Огонька, состроив покаянную рожицу, но...

В ответ он погрозил мне плотно сжатым кулаком. Ха, только глянь на них! Сам же выводил, а теперь я еще и виновата. А мне скучно...

Обвела взглядом пустой зал и опять покосилась на дракошиков. Хмурый прищур и ярость в глазах Скина стали ясным свидетельством: не простит. Пока...

А чего он так! Ну, подумаешь, волосы, как собаки грызли, клочками висят в разные сторонами и плеши небольшие местами. Модно же! Авангардно. Ему же все не нравится! Пристал еще ко мне: "почему-то, не поддаются, заклинанию восстановления, что делать?". Ха, спросил бы нормально, ответила бы сразу. А душить-то зачем? Теперь из принципа молчу, что ножичек мой из антимагического металла, и пока голову хорошенько не вымоешь, ни одно заклинание поверх не ляжет. Ох, дед и намучился с подарком, это он мне на совершеннолетие презентовал. Два года делал, а сам призыв на магии крови высших вампиров, мое сокровище...

— Супчик, — проговорила разносчица, плюхнув большую тарелку перед носом.

— А мяско где?

— Позднее, жарится еще... Приятного аппетита!

— Благодарю! — облизнувшись, проговорила я, глядя в тарелку, и только поднесла ложку с наваристым супом ко рту, как этой вздумалось поболтать.

— А хто те пареньки? Они с вами прибыли? — и подмигивает заговорщически, косясь на драконов.

М-да, дилемма. Начну хамить или того хуже пошлю ее, точно в компот плюнет, про мясо вообще молчу. Там неограниченный полет фантазии: перец — жгучий, слабительное — сильнодействующее, галлюциногенное, опять же. Эх, многое зависит от степени обиды.

Оглядела разносчицу еще раз. Сильно обидится, нутром чую, очень сильно!

Шмыгнув носом, положила ложечку в тарелку и отодвинула в сторону.

— Что интересует?

— А хто они такие? — вдохновилась она, и, наклонившись ко мне, заученным движением вывалила необъятную грудь на стол. Это, наверное, на уровне рефлексов уже.

Упершись локтями в столешницу, я прикрыла ладонью глаза, чтоб не кривиться слишком брезгливо и тяжело вздохнув, тихо ответила:

— Драконы.

— Быть не может!

— Может, — отстранено протянула, как само собой разумеющееся.

— А вон тот, — и кивнула в сторону Скина.

— Тоже, — еле удержалась, а так заржать хотелось, такое неприкрытое недоверие в глазах.

— А как так-то? Он же лохматый!

О, Боги! Страдальчески закатила глаза, хотя, очень хотелось гаркнуть ей в лицо — "дура, он же все слышит"! Даже язык пришлось прикусить, как доем все, так и скажу.

Раздраженный рык и грубое:

— Где наш заказ? — Огонек не в духе, чего уж там, день и впрямь — не очень.

Девушка нахмурилась, и, склонившись еще ближе ко мне, тихо прошептала:

— За дело, наверное, его побили и волосы выдрали!

— Ага, — давясь от смеха, еле проговорила я.

— Пойду, работы много...

— Иди, — кивнула, и подтянула тарелку ближе.

— Динь, — гаркнул Огонек, нет, пожалуй, сегодня Пожар, — подойди!

— Бегу, милый! — зачерпнула супа, и с блаженным стоном проглотила первую порцию наваристого бульона.

"М-м-м, вкуснятина!"

— Динь! — еще громче.

— Угу, — зажмурилась от удовольствия.

"Надо же, как тут хорошо готовят!".

— Динь! — рев дракона это вещь, вот, даже стекла в оконных рамах ему вторят.

— Сейчас, — снова замурчала.

А дальше эта драконистая сволочь сожгла тарелку с супом и половину столешницы. Я же чудом успела отскочить и то, только чутье спасло. Если бы не оно, быть мне осмоленной, как курице. Драконий огонь — это великая вещь, только, если он не против меня направлен.

— Солнышко мое, ненаглядное! — медовым голоском протянула я, медленно, шаг за шагом, подбираясь к Скину.

Он начала удивленно разглядывать меня, выискивая признаки обмана, в жестах мимике и не мог никак понять, в чем подвох. Не доверяет...

— Чего кричишь? — муркнула ему в ушко.

— Но...

— Молчи, — приложила пальчик к губам, не дав договорить.

Провела по контуру легким касанием, и уселась ему на колени верхом. Скин от такого напора с моей стороны остолбенел, даже моргать перестал, да и дышал через раз, лишь в глазах горело любопытство и ... хм, возбуждение.

Окружила нас своим фирменным пологом, наклонившись к его лицу близко-близко, прошептала:

— Не веришь?

Едва касаясь, погладила щеку и поцеловала его в губы, не дав ответить. А зачем? Ясно же, что скажет: нет!

Неожиданно, но почти мгновенно, легкий поцелуй, получил очень даже ощутимы ответ.

Руки Скина легли на талию и притянули меня ближе к горячему, мускулистому телу. Ну, раз пошла такая пляска, буду отрываться по полной! Обвила руками его шею, и, зарывшись пальцами в волосы на затылке, провела языком по его губам. Урчащий рык, мне в ответ, только теперь не грозный, а полный желания. Скользнула невесомым поцелуем по щеке и спустилась ниже, скула, и остановка на шее.

Прикосновение, как мимолетное дуновение, летний ветерок, поцелуй и лишь когда, в ответ на мои действия прозвучал судорожный вздох, зубы вонзились в податливую плоть.

Да-да, таки наследие деда — вампирская сущность не дремлет, и ...

"Какой вкусненький дракончик!"

Простонала, сделав всего пару глотков, отлепилась от его шеи, и еще раз поцеловав в губы шепнула:

— Никогда не трогай мою еду, иначе трону тебя! — он, по-моему, пока еще так и не понял, что же произошло, только легкий шок и эйфория в глазах.

Секунда, другая,..., пятая, осознание, легкий прищур и саркастичная улыбка растянула губы.

— Вот так... можешь трогать! — шепнул, и провел большим пальцем по подбородку, стирая капельки крови.

— И ты не против? — теперь у меня шок, и отвисшая клыкастая челюсть.

— Хм, главное, чтоб ты не была против продолжения! — и подмигнул, так многообещающе. — Я, скорее всего в следующий раз не позволю остановиться на поцелуях.

— Ээээ?

— Спрячь зубки, — попросил он ласково, и погладил по щеке. — Не то время, и не то место...

— Я... — судорожно сглотнула, не зная, что и ответить. Все что угодно ожидала, только не такой реакции.

* * *

— Мышонок, — позвала я луаркийца, мерно бегущего по дороге, привлекая внимание. — Догони Огонька.

Фыркнул в ответ, и помотал головой.

— Тебе что, сложно? — нахмурилась я, поджала губы.

Вредитель, я тут можно сказать извелась вся. Дура, и чего это на меня нашло? Испугалась как малолетка и убежала, сделав вид, что ничего не произошло.

А он опять помотал головой и заржал, сволочь!

— При всех Мышонком называть буду! — сначала споткнулся, а потом побежал галопом, как сумасшедший, догонять Скина на эльфире. — Вот и умничка! Можешь же, когда захочешь! — приподнявшись на стременах я, наклонила голову к шее Призрака и прокричала, стараясь унять свист ветра в ушах.

Короткая пробежка, и мы приостановились возле нервно шарахнувшегося в сторону эльфира.

— Куда спешишь?

— К тебе, — хихикнула я, когда у него, после моего ответа грозно нахмурились брови, — соскучилась! — напрягся еще сильнее.

Ха, да он уже ждет от меня пакостей, на подсознательном уровне, но ждет же. Ну, так, не зря говорят: сначала ты работаешь на репутацию, а потом она на тебя.

— Да неужели? — покосился он на Мышонка подбирающегося к шее эльфира. — Еще один кровопийца?

— Где? — смущенная улыбка, и насвистываем незатейливую песенку, причем оба!

Оказалось, я и Призрак, отменный дуэт забацать можем. Вот, спелись сходу!

— Держи его подальше от меня и Битдиджея!

— Ась, — от смеха чуть с седла не свалилась, Мышонок же закашлялся, и с жалостью покосился на собрата по несчастью. — Ты за какие такие прегрешения животинку обижаешь?

— Ты о чем?

— Хм, забыли, — мотнула я головой, — так о чем я? А точно, ты не принимай всерьез утренний инцидент... — замялась, подбирая слова. Вот, как мне ему объяснить, что это все глупость, и не выглядеть при этом последней идиоткой!

— Как скажешь, — ухмыльнулся драконистый гад, и продолжил как так и надо, — ты же задание еще не знаешь?

— Нет! — теперь я обиделась, окончательно и бесповоротно. Такое пренебрежение мной еще не встречала. — Не удосужился еще рассказать, — меня лучше не обижать!

Да где такое видано? Я тут переживаю, понимаешь ли, речь готовлю утешительную, мол: ' я не для тебя и все такое!', — а он .... 'Как скажешь', — вот паразит!

— Итак, — начал он, и даже бровью не повел на злобное шипение с моей стороны. Все! Задел за живое. — Наша главная задача — разведка! Дроу замышляют какую-то подставу во время дипмиссии нашего посольства. Эльфы, на донесениях. Тени — пути отхода, мы же готовим все к прибытию послов.

— А на кой это темным?

— Многим наше государство, как кость в горле!

— Почему? — не, ну забитое создание я, из закрытой спецшколы, ничего не шарящее в политике, чего так косится-то?

— Ты откуда такая? Нет, не говори! И знать не желаю...

— Даже и не собиралась!

— Ага! Все предполагали, что наш 'осколок империи' и года не продержится, а на тебе — живет и процветает. Все благодаря закону: 'Запрет гонения не чистокровных', — посмотрел на меня, и, оценив нешуточную растерянность на лице, продолжил, — после его принятия, в Диескару повалили презираемые в других государствах полукровки, развивая все сферы жизни невероятными темпами. Сначала на нас махнули рукой, и Диескару превратилась в 'жемчужину'. Теперь-то опомнившись, они решили, что неплохо было бы прибрать к рукам такой лакомый кусочек. Темные первыми подсуетились и захотели устроить провокацию, чтоб захапать побольше, — все сильнее раздражаясь, говорил он, а я ужасалась каждому слову.

— А те на магпортретах в кабинете?

— Внимательная, — мягко улыбнулся Скин, и как-то по доброму проговорил, — значит, еще не все потеряно. Они... хм, элита, — саркастично выдал он, — правитель, первый советник, наследник и его побратим.

Ох, ты ж ежик! Это что получается, кто-то из них меня мяском подкармливал? Задумчиво покосилась на Скина, взвешивая все: 'за и против'. Эх, вот что-то настойчиво удерживает меня от того, чтоб рассказать ему про вчерашние посиделки у костра с двумя дроу. Что бы это могло быть?

— Мы случайно не знаем, кто именно эту каку готовит? — из далека начала я подбираться.

— Пока, точно сказать не могу, но там и в Галиэскару какая-то неразбериха творится последнее время, — понесло козла в огород! Дракоша, ты мне про этих четверых расскажи, а еще лучше: кто есть кто.

— Ты про этих поточнее, — нахмурившись, попросила, мысленно подготовившись к очередным колкостям.

— Ну, чего точнее, — возмутился, было, он, а потом, схватившись за голову завыл. Нет, реально, взял и завыл. Мышонок даже струхнул, и грива вздыбилась сразу. — Ты не шутишь? — подозрительно глянул на меня Скин, и на отрицательное мотание головой, горестно закатил глаза.

— Не приходилось сталкиваться с правительствами, да и с политикой...

— Ха, а пусть с тобой Бер занимается, — оживился он, аж глаза загорелись.

— Ладно, — скрипнула зубами, — ты мне только скажи, кто из них, как на карте расположен был... для визуализации, — быстро добавила я, не желая провоцировать очередные подозрения.

"Фух", — буря миновала, а то больно мне его прищур не понравился.

— Так и располагались, с лева на право, — буркнула он, и крикнул некроманту. — Бер, подъезжай к нам!

Хм, сходила на 'покушать'! Ох, а хотела еще в драку ввязаться. Информация — наше все! Правителя дроу с первым советником в лесу встретила, кому сказать не поверят.

— Не могу! — рыкнул некромант. — Луаркийец...

— Что?

— А его кобылку Призрак приласкал уже.

— Динь! — нежно так протянул Скин, мне прям поплохело, от такого обращения. — Милая! — все, сейчас влетит!

— А я тут вообще... — возмутилась было я, да фиг кто слушать стал, даже Мышонок пофыркал скептически.

— Ну, а как же!

— Э-э-э! — что это за ехидная ухмылка?

— Бер — свободен, Осту скажи, что у него появилась ученица!

— Что? — ошарашенно, нет, не так, охренев до крайности, спросила я.

— Сама виновата, — индифферентно проговорил Огонек, и, пришпорив эльфира, ускакал вперед.

Я же проводила его прищуренным взглядом, мысленно пару раз покусав, облизав..., так! Что это за мысли? Вроде и не голодная.

— Неуч! — заржал Ост, догоняя меня. — Будешь обед готовить, за то, что я с тобой заниматься согласился.

— Больно, нужно! — буркнула в ответ, но план диверсии сам сложился в голове, осталось только детали проработать. Правда, еще окончательно не утвердилась в решении, кому и насколько жестоко мстить.

— Мне так и передать Скину?

— Ладно, — нехотя согласилась, поджав губы. Ты первый в очереди!

— Что тебе рассказывать? Бер ничего не уточнял.

— Международные отношения и политическую обстановку. Давай сначала по темноэльфийскому правительству пройдемся.

— Ты как к нам попала? — ошарашенно спросил дракон, впритык подъехав ко мне.

— Тебе не подойдет мой способ!

— Неужели... — многозначительно протянул он и обвел мое тело придирчивым взглядом.

— Ты чего это удумал? — рявкнула разъяренной кошкой на него, была бы шерсть и та бы вздыбилась. — Извращенец!

— О, а что в тебе еще выдающегося есть?

— Хм, сейчас узнаешь! — ну, не нанималась я терпеть оскорбления от всяких рептилий.

Мягко улыбнулась, и, отпустив демоническую сущность, рывком вскочила с Мышонка.

Мгновение, и гибко перепрыгнув на спину эльфиру Оста, прижала к шее дракона нож. Он даже моргнуть не успел.

— Одно движение и ты труп, — прошипела нежно на ушко, и провела по его скуле длинным отросшим коготком. Да, у демонической сущности экстравагантные ноготки, длинные и крепче драконьей чешуи. — Не старайся так, — шепнула и поцарапала красно-золотистую чешую, которой теперь покрылась кожа этого гада.

— Что ты такое? — осипшим голосом прошептал Ост.

— Чудо, — шепнула тихо и лизнула мочку его уха. — Но можно и Динь.

Папуля, чтоб его..! Это моя самая неудержимая натура, как только демоническая сущность выбирается наружу, границы дозволенности просто исчезают, и меня несет как на виражах.

Дракон судорожно сглотнул и дыхание затаил, нервно комкая вожжи в руках.

— Теперь достаточно веский довод, чтоб находится среди вас? — прижала к чешуе на шее нож, и она тут же зашипела. О, да, зуд и раздражение в этом месте тебе гарантированы, на долго.

— Согласен, талантливое Чудо, — медленно проговорил он.

— Вот и отлично! — рывком спрыгнула на дорогу, встряхнулась, и, оглядевшись по сторонам, в поисках приключений, не обнаружив оных, взлетела над лесом, накинув на себя любимый полог.

— Ну, привет, мой извечный спутник, ветер! Хм, такой же, как и я — одиночка, недоверчивый, дикий и неудержимый. Неси меня вперед, покажи свое истинное лицо.

Закрыв глаза, сложила крылья и понеслась на бешеной скорости вниз. Секунда, друга, третья, невероятные ощущения, свободное падение и сердце замирает в груди от волнения. А вдруг...

— Привет, — прошелестело в свисте ветра и меня мягко подхватили заботливые потоки и понесли, ласково укачивая, как материнские руки, которых мне так и не довелось ощутить. Эх, не будем о грустном...

— Давно не виделись, — улыбнулась, расправив крылья.

— Почему не звала? — едва различимый шелест и ветер закружив в легком потоке, поднял меня вверх.

— Не летала, — с сожалением ответила я и улеглась на спину, качая ножками. Ветер не уронит, никогда!

— А чего хочешь?

— Веселья! — смех в ответ и ветер роняет меня вниз, назло ему сложила крылья и расслабилась. Ну, не убьет же он своего единственного собеседника.

Полет, стремительный, голова кружится от скорости. Закрыла глаза и такой восторг, сердце заходится от счастья, так хотелось кричать...

Резкий толчок, замедление, легкий удар и меня кто-то крепко сжимает в объятиях.

— Какой подарок небес! — протянул знакомый голос.

— М-р-рр, — не сдержалась я и потерлась щекой о гладкую кожу, он, наверное, специально рубашку не носит, чтоб меня с ума сводить. Как от него пахнет, м-м-м, еле сдержалась, чтоб еще не лизнуть, а так хотелось попробовать. Ко-о-офе! Терпкий, крепкий, черный с манящим ароматом и легкой горчинкой в послевкусии. — Ур-р-р..., — еще с ноткой муската и горького шоколада.

— Впервые вижу, чтоб феи вместо дождя на голову падали, — слегка охрипшим голосом проговорил Дэрин.

Нехотя открыла глаза, и растянула на губах соблазнительную улыбку.

— Так не всем по плечу такой подарочек, — облизнула пересохшие губы. За это он меня еще крепче сжал в объятиях.

— Неужели были такие, которые не удержали?

— Были... — многозначительно протянула я и поерзала у него на руках, устраиваясь поудобнее, тем самым давая понять, что вставать не собираюсь.

Хотя... Подняла взгляд и натолкнулась, на синие глаза вспыхнувшие адским 'пламенем'.

Пожалуй, не стоит больше так ерзать!

— Правда?

— Да! — обвила руками шею, пальчиками перебирая пряди на затылке.

— А я ведь удержу... — предупредил, шутя, но так внушительно, что поверила с первого раза. Да, этот удержит и не отпустит!

— Хм, так я и не спешу никуда. Пока..., — закусила нижнюю губу, еле сдерживая свою демоническую сущность. Эх,... не удержала!

Эта пакостница, никого не слушает, даже меня. Задорно подмигнув темному эльфу, шаловливо провела пальчиком, обрисовав контур скулы. Оставляя острым ногтем тонкую царапину на коже.

Приподнялась и лизнула кожу, пробуя на вкус Дэрина. М-м-м, и я не отпущу!

— Кто ты?.. — судорожно сглотнув, проговорил он охрипшим голосом.

— Ты действительно хочешь это знать? — облизнулась я. — Нет, мы конечно можем поговорить, но...

— В бездну! — опрокинув меня на траву, впился в губы жестким поцелуем, но таким возбуждающим.

Я не хотела, честно, руки сами, это все они виноваты! Да и ноги, как-то бессовестно перестали слушаться хозяйку. Обхватив оными бедра Дэрина, оттолкнулась руками от земли и перевернула его на спину, оказавшись сверху. Правда, он не сильно-то и сопротивлялся моей инициативе.

— А где твой друг? — спросила, вскину бровь, я-то не стесняюсь, но, а если он припрется в самый неподходящий момент?

— Он в город вернулся, там..., — задохнулся на вдохе, когда я провела языком по шее, вырисовывая невидимые узоры.

— Не отвлекайся! — прошептала, оторвавшись от увлекательного занятия лишь на секунду. — Что там?

— Договор подписанный забыли, — тихий стон, это я ниже спустилась, покрывая невесомыми поцелуями грудь и в противовес провела острыми коготками по бокам, оставляя тонкие царапины.

— Я слушаю, — вздох и его руки легли на мои бедра, судорожно сжимая кожу. Подняла голову, разглядывая его реакцию.

— Зачем тебе? — осипшим голосом спросил он, затуманенный взгляд слегка прояснился. Так, не порядок!

— Просто, интересно, — склонилась к лицу и лизнула его губы, тесно прижал к себе, крепко обнимая, точнее, пытаясь найти застежки на куртке. — Не хочешь говорить?

— Нет, — отрезал он, теперь намереваясь стянуть ее через голову.Прищурилась, глядя прямо в глаза дроу. Не скажет ничего... Козел, такую малость сделать для меня не захотел, сам виноват!

Наклонилась и поцеловала в губы. Стараясь, чтоб этот поцелуй был на грани и совмещал в себе все: от дикой страсти, до нежного трепета, необузданное желания и невинную ласку, был как первый при встрече долгожданного любимого и последний при прощании...

Оторвалась от него, накинув на себя свой любимый полог, расправила резко крылья и стрелой ушла в небо. Шепнув в конце лишь одно слово:

— Прощай.

— Вот ...! — прошипела я, отлетев подальше. — И что на меня нашло? Так глупо подставиться...

— Повеселилась? — прошелестел ветер.

— Лучше бы ты меня на землю уронил!

— Не весело было?

— Очень даже! Вот это и не очень...

— Не понял!

— И я не поняла, что там творила, а главное — зачем?

— Поймешь все, позже..., — прошелестел и улетел, оставив меня в одиночестве с хмурыми мыслями и неясным перспективами.

* * *

— И где ее носит? — ой, как мило, Огонек переживает за меня.

— А я почем знаю! — почесав шею, ответил Ост.

Ух, как интересно, пожалуй посижу я на этой веточке подольше. Примостилась на толстой ветке, обхватив ее ногами от греха, и сложила крылья.

— Бер, кинь поиск, мне не нравится, что ее так долго нет.

— Нет ее в сетке, она опять скрылась своим полого. Проверял уже! Не выноси мозг, чего вчера так не переживал?

-Да я и не...

— У-у-у, только не надо отпираться! — перебил его некромант, злобно посмеиваясь.

— Она еще и обед задолжала, — опять почесался Ост, и подошел к куче вещей сваленных как раз под деревцом, на котором я угнездилась. — Не смотри так злобно, это за просвещение, — выдал дракоша.

— Не переживай так! — влез Бер. — На твои сферы просвещения, никто не претендует, — заржал как конь.

— Да ну вас! — рыкнул Скин, и, долбанув ногой по пеньку, развернулся и ушел с полянки вглубь лесочка.

— Чего ты его доводишь? Видишь он весь на взводе, — хмыкнув, спросил Ост, обращаясь к некроманту, копающемуся в седельной сумке.

— А сам?

— Так я и не...

— Ага, еще скажи, что тебе Динь вообще не нравится, — повернулся лицом к Осту некромант, и выжидающе замер.

— Черт! Да, и что с этого, — рыкнул он, а я чуть с насеста не свалилась от подобных откровений.

— Вот он чувствует и бесится!

Ох, как же интересно! Не зря подлетала на 'бреющем', и не шуршала листвой сильно, как чувствовала что так надо.

— Ну, и что теперь? Я же не претендую на нее, чего он взъелся! — прорычал Ост, швырнул вещи и ушел в противоположную сторону.

М-да, наводнили лесок огнедышащими драконами. Эх, это как народная примета, злой огненный в лесу — к пожару!

Отцепилась от ветки, и, повиснув на руках, легко соскочила на траву, не задев ни единого листочка. Мля, теперь точно верю, что в роду-таки отметились эльфы, это только он могут так бесшумно в лесу передвигаться.

Сняла полог и прилегла под деревцем, в ожидании, когда же меня заметит Бер.

— И давно ты тут? — спросил хмурый некромант, грозно склонившись надо мной. Ой, я даже, кажется, уснула, пока он соизволил подойти.

— Угу, — зевнула, и потянулась. Эх, рисковое занятие, этот горе костюмчик так соблазнительно подчеркивает все изгибы фигуры, что даже хмурого Бера проняло, вот теперь стоит и сопит, подозрительно щурится.

— Иди обед готовь, — рыкнул и ушел.

— Зверье! Я вам что — кухарка? — крикнула в спину уходящему дракону и подорвалась с места, как ужаленная. — А хрен вам! — злобно зашипела, но мысль, не дававшая покоя с нашего 'милого' разговора с Остом всплыла в голове.

Ну, я вам сейчас наварю! Вовек не забудете, и мало не покажется...

Одного взгляда хватило, чтоб полена сложенные в кучку на краю полянки запылали. Ладно, ладно, утрирую, подожгла магией, но как звучит! Поставила котелок, чтоб вода вскипала и пошла, гулять по лесочку.

Для начала прошвырнулась по округе, сбор для чая организовать надо, есть у меня в запасе один рецептик.

— М-м-м-м, — мечтательно закатила глаза и начала обрывать ягодки глиану. Маленькие, вкусненькие, а как пахнут, нарвала первую порцию и с блаженным стоном зажевала. — Мням-мням...Наелась и нарвала на чай большую горсть.

— В сбор добавлю! — хихикнула, и потопала к костру.

Так-то все ингредиенты вполне безобидные, ни один эксперт не определит, а вот их сочетание вызывает нешуточные расстройства, при умелом приготовлении. Только одно неудобство у рецепта есть, настояться должен сей 'кулинарный шедевр', иначе все насмарку.

— Супер чаек! — радостно помешивая обалденно пахнущий сбор, блаженно щурилась, вдыхая аромат, пожалуй, этого достаточно.

Хотела сначала в кашу добавит 'пряностей', но решила, что мне тоже надо кушать, да и сам факт того, что я не ем, смутит драконов.

Сняла котелок с огня и повесила второй для каши, быстро закидав все необходимое, как только вскипела вода, села в тенечке и открыла брошюрку, позаимствованную у Кайла.

— Вот это да! — удивленный возглас разлетелся над полянкой. — Ай да вещица!

Я, наверное, о таком костюмчике всю жизнь мечтала, просто не знал, но точно мечтала. Зую даю! По-другому и быть не может!

Встала, отряхнула травинки, бережно водя пальчиками по ткани. Это я раньше его не берегла, а теперь, да я теперь...

Представила нужный фасон и цвет. Мгновение, немного магии и на мне роскошное

бальное платье. Сотворила зеркало и умильно сложила ручки на груди.

— Я принцесса! Просто, по ошибке утерянная, но точно принцесс! — поправила волосы, поднимая их в высокую прическу.

Оказалось, что костюм не только конфигурацию вещи может менять, как наивно подумала я, но и материал, и объем, да все до основы. Последнее изобретение, немного магии хозяина и это просто незаменимая вещь.

Красуясь перед зеркалом, совершенно не заметила, Скина, бесшумно подкравшегося ко мне, пока не увидела его отражение.

Горящие глаза, изучающий взгляд и нахмуренные брови, — хорош, мерзавец.

— Куда собралась? — раздраженно спросил он.

Вот же...! Нет бы, сказать, какая я красавица, а он, просто слов нет!

— Гулять, — кокетливо поправила кружевную отделку на декольте. — Думаю, не жарко ли будет.

— В этом? — обвел он меня взглядом, с ног до головы.

— Да, а что? — покрутилась в разные стороны. — Тебе не нравится?

— С кем? — как бы для галочки поинтересовался Огонек.

— Да ну тебя! — поморщилась, как от кислятины, и вернула все, как было.

Махнула на него рукой, и пошла есть.

Ничего, сейчас вот посидим в дружной компании, а потом я ржать буду.

— Где моя большая ложка? — засучив рукава, закопалась в сумку чуть ли не с макушкой, пытаясь выудить свой походный набор посуды. — Да... — облизнулась и пошла, грузить себе кашу. А чего, я молодая и организм у меня растущий, да и вообще, в большой семье...

— Ты хоть немного нам оставь! — ухмыльнулся Огонек, подплывая к котелку. — М-м-м, вкусно пахнет. А говорила, что готовить не умеешь, — укоризненно покачал головой.Вот скотина!

— Ну, во-первых: я не тебе готовила, а Осту, потому, что обещала! И ему хватит. А во-вторых: я умею готовить, только не люблю!

— Даже так? — полез в котелок, за что и получил по рукам.

— Всех зови!

— Ладно, — нехотя согласился он, потирая ушибленные пальцы.

А чего хотел? Жизнь она всегда такая, а инициатива — наказуема!

Забрав свою тарелку, примостилась в облюбованном месте, под деревцем в тенечке, и стала ждать.

Медленно смакуя каждую ложку каши, мечтательно щурилась, отсчитывая минуты до начала представления. Лукаво поглядывая, на драконов, уплетающих обед. А чай так вообще пошел на — 'ура'!

— Благодарю, — ухмыльнулся Ост, закончив с нехитрой трапезой. — Было очень вкусно!

— Теперь, надеюсь, и ты выполнишь обещание! — подмигнула шаловливо. А в голове крутилась лишь одна мысль: 'Когда же начнет действовать отварчик?'.

— Ох, неужели! — я даже привстала от волнения, и предвкушающие потерла ручки.

Бер резко вскинулся, судорожно озираясь по сторонам, выискивая взглядом, что же его так насторожило. Секунда, и злобно уставившись на небольшое деревцо, у противоположного края полянки, он окружает себя защитным контуром. И...

— Слава всем!.. Что этот идиот, не выбрал мое дерево в качестве противника! — облегченно выдохнула я, наблюдая как опилки и ошметки, разнесло по всей округе. — Буйный он какой-то! — почесала нос, теперь-то буду знать, с кем пить нельзя, ни в коем случае!

Продолжая разносить остатки пенька в хлам, Бер, злобно рычал и матерился на 'драконье — наркоманском' наречии. Даже кусаться пытался, только клыки застряли в вязкой древесине, не позволяя откусить себя или даже разжать зубки.

Ладно, пусть играется, Ост с ума сходит интересней.

— Ой, не могу! Какая, милашка, — умильно протянула я, глядя на большого огненного дракона, гоняющегося за собственным хвостом. Как маленький дракончик, который впервые обернулся, только габариты намного внушительнее. А деревья и кусты, попадая под лапы, хрустели как тростинки, мгновенно превращаясь в обломки. Полянка же угрожающе расширяла свои границы, грозясь, превратится в вспаханное поле.

Прижала свою сумку поближе, мало ли что...

Кони, вот, как кони ускакали вглубь леса, опасаясь за свою целостность.

— Так, а где Скин? — нахмурившись, протянула я. Пока развлекалась, наблюдая за этими дурнями, командира прощелкала.

Резко вскочив на ноги, взмыла вверх, окружая поляну барьерным куполом, авось не пробьют. Полетела над лесом, высматривая Огонька.

— Черт! И когда я спрошу их поисковое заклинание. Ведь есть же то, на которое, они откликаются сразу, — бурчала себе под нос, прочесывая все овраги. Может, он себя медведем вообразил, и храпит где-то в берлоге — канаве.

— И на кой я им галлюциногенный настой сварганила? Бестолочь! Лучше бы слабительный, да и рецепт намного проще, — уже порядком устав кружить над деревьями и громко скрипеть зубами, ругала я себя на все лады.

Пока кружила, сама успела запутаться, и забыть в каком направлении вообще летела.

Но, едва различимый шорох, на грани слышимости привлек внимание, и, спикировав вниз, приземлилась немного в отдалении. А вдруг это не он, а какой-нибудь путник, решивший наведаться в кустики.

— Неужели! — облегченно выдала я, увидев Скина ползущего по-пластунски в самых густых зарослях кустарника.

— Скин! — тихо позвала, чтоб не пугать. — Ты куда?

Злобный взгляд и кинжал, хищно блеснувший в сжатых зубах, был мне хорошим таким предупреждением, что зря я тут вообще появилась.

— Милый, ты чего? — подняла руки вверх ладонями. — Я ...

Рык в ответ, и это 'чудо' бросается на меня с яростным оскалом. Только и успела, что раскрыть кое-как крылья и взлететь на нижние ветки ближайшего дерева.

— О-хо-хоюшки-хо-хо! Кого же он видит? — покачав я головой, пытаясь усмирить сердце, готовое вот-вот вырваться на свободу.

— Где ты? — грозно рявкнул Скин, и мгновенно трансформировав руки в драконьи лапы, и начал судорожно озираться по сторонам, что-то шепча на древнем драконьем диалекте.

— Эээ, как его накрыло-то! — закусила палец, чтоб не ржать в голос.

Нет, я просто физически не могу смотреть на то, как взрослый мужчина, всколоченный, весь изгвазданый в грязи и палой листве, лихорадочным взглядом ищет несуществующего врага. Правда, если он меня поймает, то будет не до смеха, но все же...

— Я тебя чую! — зашипел он, а я чуть с ветки не сорвалась.

— Мать моя фея! — подвывая от смеха, протянула, и начала растирать щеки руками, а то челюсти судорогой свело.

А это чудо, нет, чудовище, начало жадно втягивать воздух ноздрями, теперь пытаясь учуять своего врага.

— Черт! А вот это не хорошо! — всполошилась я, и насторожилась до предела, а все веселье, как рукой сняло.

Если он сейчас обернется, то мне — хана! И дед с бабкой не опознают, да и опознавать нечего будет. Зря я это затеяла, такие шутки с друзьями хороши, когда ты всех знаешь, а не с элитными разведчиками и диверсантами, способными убить тебя ста различными способами, еще и не один раз, имея-то под рукой некроманта. Ха, да несчетное количество раз, пока не надоест.

Утробный рык и я понимаю, что он меня-таки учуял и я в зад...хм, даже не так, в дер..., тоже не то, а сравнения подбирать больше некогда. Оттолкнулась ногами от ветки и попыталась взлететь вверх, именно что, попыталась. Эта злобная скотина схватила меня когтистыми лапами поперек тела и как куль с мукой, болтая в разные стороны, понесла в неизвестном направлении.

— Отпусти меня мерзость чешуйчатая! — рыкнула я, и, выпустив демоническую сущность, отросшими когтями начала тыкать в лапы этого гада.

А ему, хоть бы что! Летит себе, резво размахивая крыльями, и даже не чешется.

— Отпусти, Скин! — полоснула по чешуе, оставляя большую борозду. — Кому говорят!

Болезненный рык, и одна лапка ослабила хватку, но вторая сжалась сильнее, прорезая на боку ткань костюма и кожу.

— А-а-а, сволочь! Положи где взял! — заорала я, что было мочи. — Не твое — не тронь!

Тяжело вздохнув, поняла и приняла всю тщетность своих попыток, высвободится из лап дракона находящегося в глубоком ауте. Он, по-моему, большую часть отвара вылакал, паскуда! И теперь ему все мои ухищрения, как умертвию грелка.

Почему-то вспомнились шутливые карикатуры, где большой и злобный дракон, несет прекрасную принцессу с развивающейся на ветру фатой и в белом платье, крепко сжимая ее в лапах. Паря над зеленеющим лесом...

— Твою мать! А куда несет-то, — судорожно покосилась на довольную морду. — Быть этого не может!

Еще упорнее начала выкручиваться из его загребущих лап. Ишь, чего удумал! Ладно бы сожрать намеревался, так нет, ему романтику подавай.

— А хрен тебе! — рыкнула я, и услышала хихиканье в ответ. Хихиканье в исполнении дракона — это нечто, но ни что так не прочищает мозга, как перспектива... судорожно сглотнула, не сумев даже в мыслях произнеси, это слово.

— Я свободолюбивое существо, и насилие над личностью, не потерплю! — взвыла и вонзила ногти в лапы, проворачивая кисти рук.

Больно, обидно, досадно, но ладно! Чего не сделаешь ради свободы?

Болезненный вой, и меня как в тиски зажали, ни вдохнуть, ни выдохнуть! Хрип вырвался из горла, и хватка ослабла, но ноготки пришлось вытянуть из его лап. Мало ли, не сдержится и ...

— Скотина! — просветила я его, а то вдруг еще не знает.

И чего только, я такая везучая? Из всего красочного и разношерстного населения нашего мира, меня угораздило связаться с буйнопомешаным наркоманом-романтиком.

Тоскливо посмотрела вниз, и о чудо, увидела в прогалине леса большое озеро. Зазывно поблескивающая гладь манила спасением, и обещала очередную неприятность даркоше.

— Отпусти Огонек, а то ведь потушу! — хихикай— хихикай сволочь, скоро забулькаешь.

'Водичка, родная, спасай свою глупую хозяйку!', — жалобно кинула зов, и попросила помощи.

Миг, из озера поднялась водная воронка, и нас закружило, как в смерче. Скин, опешив от такого поворота событий, немного разжал когти, а мне только этого и надо было. Рывок и я на свободе!

Вот теперь, драконья морда, поговорим на равных! Я хоть и фея дождя, но вода — основа моей стихии. Окружила себя воздушной сферой, как большой пузырек воздуха, и закрепила на месте магической привязкой ко дну.

— Теперь твоя очередь, Огонек! — задорно улыбнулась, хищно клацнув острыми зубками.

Заморозив большой пласт, сформировала махонький такой кубик льда, размером с полдракона, и въехала ему по морде. Правда целилась по рогам, но немного промазала, или подсознательно....

А, не важно! В общем, 'фонари' под глазами у него будут — закачаешься.

— Эээ, ты куда? — возмущенно крикнула я, когда Скин кирпичом пошел на дно.

* * *

— Сволочь! Морда драконья! Скотина! Да чтоб тебя...! Мать твою за ногу...! Разъелся паскуда! — еле волоча эту неподъемную тушу и то, только благодаря драконьей магии, вдохновенно ругалась на весь лес.

А назад-то далеко, и лететь-то нелегко!

С трудом взмахивая крыльями, уже на последнем издыхании увидела купол, навешенный над полянкой с бешеными драконами, которые до сих пор долбились в него с неистовой силой.

— Вот неугомонные! И когда их отпускать начнет? — нахмурилась, и чуть не выпустила из руки магсеть, в которой и лежал бессознательный Огнек. — Надо запомнить на будущее, что этот отварчик драконам очень вреден, проверено на личном опыте! Буйные, не то, что вампиры...

Подлетела к куполу, и, сделав небольшое отверстие в вершине, закинула туда Скина, и восстановила все, как было до этого.

— Вот вам и террариум! Мои милые рептилии, не поубивайте друг друга! — опустившись на траву, умильно протянула я, разглядывая дракошиков, как в аквариуме.

— Кто это? — спросил дроу, присаживаясь рядом, как будто его сюда кто-то приглашал.

— Друзья! — ответила я, изумленно разглядывая Дэрина. Наверное, сильно устала, раз настолько потеряла бдительность, что даже не уловила момента, как он подошел.

— Правда?

— А кто еще? — вскинула бровь, чего он ждет, что я выложу все, как на подносе. А редьку тебе! Тоже хорошее растение.

— Ну, я же не знаю! Чего ты сбежала? — 'в лоб' спросил, и выжидающе смотрит.

— Хм, я девушка скромная! И вообще, то было помутнение рассудка... — замешкалась, не зная, что еще придумать. — Вовремя опомнилась, вот!

— Даже так, а мне не показалось, будто ты скромностью обременена.

— Ну, знаешь, — протянула я, и многообещающе прищурилась. — Тебя, вообще, кто сюда звал? Чего тебе надо?

— Мимо проходил. Дай, думаю, загляну...

— Вот и дальше проходи! — рявкнула, и вскочила на ноги.

— Ух, какая дикая кошечка... — хищно улыбнувшись, протянул он и развел руки для объятий. — Иди ко мне!

— Каков нахал! — топнула ножкой, мысленно вгрызаясь в его шею. Клыки сами заострились, и ощутимо впились в губу, которую я сдуру прикусила. Отвернулась в сторону, пытаясь успокоиться, чтоб не воплотить свои фантазии в жизнь.

— А куда ты с друзьями направляешься? — спросил, как будто мы до этого о погоде болтали. Чуть челюсть не отвисла, честно, меня спасло только то, что не хотелось раньше времени демонстрировать ослепительную вампирью улыбку.

А ведь удобно! Дракоши, когда протрезвею, явно не по голове меня гладить будут, а при свидетелях убивать не станут. Ну, я на это очень-очень надеюсь.

— Друзья в Галиэскару, а я за компанию! — протянула, мысленно хихикая над Скином.

— О, так нам по пути! — обрадовался он, так натурально, что я была готова ему даже поверить.

— Мы буйные, — сразу предупредила, во избежание недоразумений. — Веселиться любим, а еще... я мстительная, — кивнула я, на невменяемых драконов.

— Твоих рук дело?

— А кто знал, что так выйдет, — смущенно потупилась, ну, не знала же, что их так нагребет.

Ох, как же обрадуется Огонек, когда узнает, кто поедет с нами, как бы не поседел от радости!

— Ой и врушка ты!

— Я? — возмущению не было предела, когда это я врала, и кому?Нет, ну бывает, недоговариваю, немного умалчивая истину, но ведь не вру же... почти.

— Вот-вот! — рассмеялся дроу, поудобнее развалившись на траве, и умильно наблюдая за представление 'под куполом'.

Это что же он на моем лице высмотрел, что решил, будто я призналась во вранье?

— Так, а это уже форменное безобразие! — обиженно фыркнула, и плюхнулась на траву, подальше от этого ушастого, противного, вредного ... красавчика! Подумала немного, и отодвинулась еще немного, мало ли...

Глава 5

Пора по парам-пам...

— Динь! — грозный вопль разлетелся над выжженной полянкой. — Убью!

— Что? — распахнула широко глаза, и зевнула. — Что случилось? Я что-то пропустила? — гибко потянулась, и оглянулась по сторонам.

— Твои друзья уже вменяемы, по-моему, — умильно улыбаясь, проговорил Дэрин, протягивая мне руку.

— Давно? — спросила я хмуро, и поднялась сама. — Чего не разбудил? — струсила прилипшие к костюму травинки. — Долго я спала?

Ясен пень, долго! Солнце уже клонится к закату, день профукали впустую, почти...

— Долго, — улыбка у дроу стала еще шире. — Ты так мило посапывала во сне.

— Да, — изумленно выдала я. Весело! Всего-то и надо было заснуть под деревом, чтоб услышать такой сомнительный комплимент от правителя темноэльфийского государства. — Сейчас увидишь, как меня будут миленько убивать, но уже не во сне. Привет, мальчики! — крикнула громко, и помахала ладошкой. — Соскучились?

— А за что? — любопытно переводя взгляд с гневно щурящихся драконов на меня, спросил дроу.

— За все хорошее, — снова зевнула. Да что же за фигня такая? Не могу выспаться на жесткой земле, хочу кровать и подушку, и одеяло мягкое...

— Динь! — злобный рык прогнал из воображения все блага цивилизации, возвращая в реальность. — Убери купол, мы не можем выйти! — Скин находился на грани бешенства и обращения.

— Не люблю мрамор, — шмыгнув носом, протянула, и посмотрела на Дэрина, — и черный цвет. Вот!

— Это ты к чему?

— Не хочу памятник из мрамора, и на панихиду ... черное, пусть никто не одевает! — тоскливо провыла я.

— Ты что, серьезно решила, будто тебя убьют?

— Не исключено, — задумчиво протянул я, и перевела взгляд на драконов. — Ты только глянь на этих рецидивистов! Оторвут голову и скажут, что так и было, до того как.

— Я не позволю, — серьезно сказал дроу, перестав улыбаться.

'Ой, ты ж моя лапочка!'.

— Правда? — побольше надежды на лицо, а в глаза обожание, безмерное. Так и расцеловала бы, но не сейчас!

— Обещаю!

— Я тебе верю, — смущенно улыбаясь, подошла ближе к дроу, и, схватив его под руку, убрала купол. — Мальчики, вам уже лучше?

— Вполне, — гневно буравя меня взглядом, отчеканил Скин. Ост и Бер, переругиваясь между собой, ушли в сторону уцелевшего лесочка. — Ты как это сделала?

— Ты о чем? — понемногу задвигаясь за широкую спину Дэрина, пискнула я.

— Чем ты нас накормила? По-другому галлюциноген не мог попасть в кровь! Это ты сделала, можешь не отрицать! — злобно буравя взглядом дроу, Огонек стоял в метре от нас, как пригвожденный к земле, и до хруста сжимал кулаки.

— Просто обед приготовила и все, — еще тише пискнула я. Вот противный! И чего пристал? Хорошо еще Дэрин подвернулся под руку, а то ремнем по заднице — это самое мало, чем бы я отделалась после веселенького обеда.

— Потом поговорим! — прошипел дракон тихо, и ехидненько так поинтересовался. — А это кто?

Не, ну не зараза ли? Зачем он его провоцирует, сам же прекрасно знает, кто перед ним, мог бы и не выпендриваться.

— Это Дэрин, мой знакомый, — улыбнувшись, проговорила я, уже громче, не дав дроу вставить и слова, а для пущей убедительности, еще и руку сжала, впиваясь в кожу ноготками. Ушастик поморщился, но промолчал. — А это Скин, мой друг, — представила я дракошу. — А те, что утопали в лес — Бер и Ост.

— Знакомый, говоришь? — скептически вскинув бровь, осведомился Огонек. — И давно?

'Ой, чувствую, будет горячо!'.

— Давай потом поговорим, а? — смиренно спросила я, и потупилась. — Тебе бы отдохнуть, а я пока ужин приготовлю. Мы же здесь ночевать будем?

— Нет! — рыкнул он, аж глаз задергался.

— Нет, не здесь?

— Нет — это ответ на все твои вопросы! — процедил он сквозь зубы. — Можно тебя на минуточку... в стороночку?

— Эм... я... — замямлила, пытаясь найти оптимальный вариант, так чтоб и драконы сыты, и все части тела целы.

'Бездна! А выбор-то не богат!', — тяжело вздохнув, отлепилась от Дэрина, и подошла к Огоньку, старательно изображая из себя жертву.

— Пошли, — протянула я, и поравнялась со Скином.

Дракон молча развернулся и пошел в сторону леса, быстро удаляясь от полянки и посторонних глаз, а мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

— Прости, я не знала, что так получится, — тихо буркнула я, когда нервное напряжение стало отдаваться гулким буханьем пульса в ушах. — Прости...

'Хреново, однако, когда понимаешь, что накосячила, причем по крупному, и не знаешь, как теперь все исправить', — тоскливая мысль заставила поморщиться, а у меня оказывается еще и совесть есть. Правда, спит она непробудным сном, а сейчас решила хоть немного зашевелиться.

Скин же даже ухом не повел, продолжил молча идти вперед, совершенно не обратив внимания ни на мои слова, ни на меня.

— Постой, — бегом догнала его, и, схватив за предплечье, попыталась остановить. — Послу...

— Убери, — злобно зашипел он, сжав мое запястье, и когда я резко расправила ладонь, оттолкнул мою руку в сторону, выпуская из захвата. — Чего тебе? — прищурившись, спросил он, а из-под рукава тонкой струйкой потекла кровь, медленно закапав на землю.

— Я... прости, — с трудом выдохнула я. Дура, исполосовала ему все руки, а раны нанесенные демоном очень медленно заживают, даже у драконов. — Давай помогу, — тихо шепнула, а у самой сразу жалобно заурчал желудок.

— Добьешь или допьешь? — хмыкнул он, сжав кулаки, и шагнул на меня, вынуждая сделать шаг назад... еще один, второй, третий и я почувствовала, как спина уперлась в дерево.

— Зачем ты так? — судорожно сглотнув, тихо спросила я, нащупав руками шероховатую кору векового исполина, судя по всему, Скин специально наступал в этом направлении, чтоб наверняка не сбежала. Упер руки по бокам от моей головы и хмуро навис, молча наблюдая за моей реакцией. — Я помочь хочу.

— Знаю я твою помощь, и самое отвратное, что я все помню! — рыкнул, склоняясь к моим губам. — Все... даже свои чувства и ощущения.

— И? — шумно сглотнув, полюбопытствовала я.

— И... — выдохнул он, остановившись в сантиметре от моих губ, — мерзко, — брезгливо скривился, и отстранился.

— Ну, ни фига себе! — выдала я злобно. Я тут, понимаешь ли, переживаю, волнуюсь, а этой сволочи — мерзко! — Гр-р-р-р... — натурально зарычала и оскалилась.

— Вот так-то лучше! — самодовольно протянул он, впиваясь в мои губы тягучим поцелуем. Нежно провел рукой по волосам, и остановился на затылке, перебирая пальцами волосы.

В первое мгновение я опешила от перемены настроения неугомонного дракона, а потом поцелуй унес в буйном вихре, заставляя забыть обо всем. Дерзкий язык прошелся по моим губам, дразня и искушая, заставляя отвечать на ласки. Скин плавно положил вторую руку мне на талию, и, скользнув ею на спину, резко прижал к себе. Вот тут-то пришла очередь и мне шипеть от боли, его пятерня легла ровнехонько поверх порезов от драконьих когтей и от рывка ткань куртки, прилипшая к порезам, сорвалась, вмиг отрезвляя от эйфории.

Огонек отстранился, непонимающе моргнул несколько раз, выругался и тихо просил повернуться к нему спиной.

— Ага, сейчас! — рыкнула я, и дернулась. — У-у-у...

— Как же с тобой тяжело, — протянул Скин страдальчески, и жестко, но бережно повернул меня к 'лесу передом', для пущей убедительности шепнув на ухо: — Будешь дергаться... привяжу.

— И так заживет, — снова зашипела я, когда он аккуратно, с садистским удовольствием начал отрывать ткань от порезов, чтоб поднять куртку. — Регенерирует через пару часов!

— Ну-ну, а ты не в курсе, что рану надо обработать противоядием, иначе...

— Каким? — напряглась я, заметно струхнув. — Точнее, зачем?

— Хм, а пусть это будет моим секретом, — хмыкнул он, 'колдуя' над моей спиной и не позволяя даже голову повернуть. — Сейчас будет больно, — предупредил он, и сразу же дунул чем-то на кожу, волна холода и легкое пощипывание не принесли дискомфорта, даже наоборот, стало щекотно и смешно.

— И это больно? — хихикнув, спросила я, и только успела что договорить, и вдохнуть. Невыносимый жар, будто на спину насыпали раскаленные угли и планомерно раздувают, стараясь превратить в настоящий костер. — М-м-м! — застонала от боли, стиснув зубы, пытаясь сдержать крик.

— Вот это больно, — шепнул Огонек, едва касаясь, провел по спине, снимая жар. Он будто забирал его себе, принося облегчение и лишая чувствительности. — Теперь регенерирует к утру, примерно. Только не лечи магией, будет еще хуже.

— Хорошо, — с трудом выдохнула я, пытаясь не сильно хрипеть. — А если бы..?

— Через пару часов раны бы затянулась, как обычно. Но яд бы убил тебя через сутки, — серьезно сказал Скин, и отпустил меня из захвата.

— Бездна, — каркнула я, потеряв опору, и просто сползла по дереву на землю. Руки занемели и не хотели слушаться, плетями свисая вдоль тела. — Что со мной?

— Легкий побочный эффект.

— Это? Да ты что, а когда тяжелый — это как? — возмущенно спросила я, перестав ощущать и нижние конечности. — Скин, — рыкнула, когда эта чешуйчатая рептилия подняла меня на руки, и присев под деревцом усадила себе на колени, как тряпичную куклу. Вытянул рукой мои ноги, уложив их поверх травы, так, чтоб было эстетически и красиво, а затем очередь дошла до рук. — Зачем? — рыкнула я, с трудом удерживая голову в вертикальном положении.

— А сюда идет твой Дэрин... просто, чтоб лишних вопросов не возникло, — хохотнул он, заводя мою руку, себе за шею, а вторую зажимая в своей ладони. — Будешь перечить...

— Привяжешь? — прищурилась я, гневно буравя его взглядом.

— Нет, зачем же так грубо, — пожал он плечами, — поцелую.

— Что?

— Чтоб не орала и не возмущалась, — кивнул своим мыслям, и склонился к моим губам. — Начинать? — шепнул тихо он, пристально вглядываясь в мое лицо.

— Нет, — буркнула из вредности, да и не хочу я. Черт, да я же, как кукла! Делай что хочешь, даже ударить в ответ, и то, не смогу. — Там точно яд был? — спросила я, пытливо уставившись в глаза дракону. — Терзают меня смутные сомнения, по поводу целесообразности всей это процедуры.

— Был, — тяжело вздохнув, Скин отстранился от меня, и, откинувшись назад, оперся о ствол дерева. — Много лет тому, у нас было дело, связанное с похищением артефакта. Странный объект, да и дело в целом, ... рассказывать долго, но из-за того, что я в обличии дракона нес этот самый артефакт, в наше хранилище, произошло какое-то изменение в структуре когтей. Мне-то ничего после этого не было, но всем, кому я наношу раны именно когтями, теперь приходит мучительный и бесповоротный конец, хватает одной лишь царапины.

— А как же противоядие? — прифигев от новости, тихо спросила я.

— Сам нашел, с трудом, но... тихо, — шепнул он, довольно улыбаясь.

— Почему?

— Нас слушаю, — одними губами проговорил он, и уже громче добавил: — И чего ты так испугалась?

— Когда? — возмутилась я, и шепнула: — Зачем провоцируешь?

— Сама знаешь, — нарочито громко, и губами: — Ты мне еще расскажешь, как и когда вы познакомились.

— Ты так разозлился... я же не знала, что и подумать, — жеманно проговорили, и тихо: — Вчера.

— Да что я могу тебе сделать, милая, — проворковал он, и еле слышно: — Прибью!

— А я ... ну, — потупилась, прижавшись головой к его груди, и зашипела: — Ты же мне ничего не сказал, даже в план не посветил.

— Эх ты, — выдохнул Скин, склонил голову к моей макушке, и зло-ехидно протянул: — А нечего опаздывать в первый же рабочий день!

— Ты не злишься? — протянула громко, а шепотом: — Мог бы выделить пару минут, чтоб рассказать!

— Нет, конечно, милая, — прогладил по спине, нарочно тревожа раны, и шепотом: — А сегодня когда ехали, что я делал?

— Это хорошо, — выдохнула, и тихо зашипел: — Садист! Он сам приперся, я его не приглашала, наверное, увидел, как я тебя в магсети тащила над лесом. Прости, но под весом твоей туши, сил на маскировку уже не было.

— Глупышка ты моя, — громко проговорил, и чмокнул в макушку. Помолчав пару минут тихо выдохнул: — Ушел... так, а теперь рассказывай по порядку, чем ты нас накормила?

— Да ничем...

— Не ври! Я подозревал, что ты что-то придумаешь, несколько раз все проверил, но еда была чистой, совершенно. Обычный состав, никаких примесей или магии.

— Ну, послушай, я же...

— Да говори уже, если есть вещества, способные за короткое время привести к таким последствиям, я должен знать о них! Пойми, а если бы мы были под прикрытием или ... да мало ли, если бы кто-то захотел нас убить?

— Скин, я же не знала, что на драконов отвар так подействует!

— Все же отвар?

— Да, на нечисть он действовал как галлюциноген, но очень слабый. Мы так развлекались в школе, вампиры вообще, как котята становились, — хихикнула я, — ну, не знала я, что вы в такое буйство впадете.

— Вот как? — нахмурился он, и уставился вдаль. — Но я же отвар даже на совместимость проверял, там же обычный сбор, травы и ягоды были.

— Угу, — довольно улыбнулась я, — это моя гордость, как сейчас помню, были мы на весенней вылазке, возле Сан-Далина...

— Динь! — грозно рыкнув, перебил меня Огонек. — Ближе к теме, что там было?

— Состав ты правильно определил, только вот последовательность, количество, время варки и настаивания придает отвару очень интересные свойства, — улыбнувшись, выдала я, — сам уже убедился.

— Что? Так это же универсально средство... никому не рассказывай нюансы. Поняла?

— Да, — довольно оскалилась, — тебе понравилось?

— Не то чтобы очень, но было весело! — хохотнул он. — А ты-то сама пробовала свой кулинарный шедевр?

— Нет, — насупилась обижено я. — В первый раз мне не досталось, опоздала к обеду, а потом, в общем, я не знаю, что смогу вытворить, под действием галлюциногена. Страшно...

— Хм, и то верно, — протянул Скин, поправив мою руку, у себя на шее, — ты и так, как будто постоянно под кайфом, — серьезно сказал, и расхохотался. — Не шипи!

— Да иди ты! — фыркнул оскорбленно, и отвернулась.

— Рано еще.

— Для чего?

— Пока не отойдет онемение, вернуться не сможем, — задумчиво проговорил дракон, и шепотом добавил: — или ты хочешь, чтоб я тебя на руках отнес на полянку?

— Нет! — выкрикнула я, и, скрипнув зубами замолчала.

— Вот и отлично... сидим и ждем.

— Чешуйчатый гад!

— Не спорю, — спокойно проговорил он, — а ты кровопийца! Во всех смыслах этого слова.

— А то, — самодовольно оскалилась, и зевнула. В объятьях Скина было тепло и уютно, вокруг сгущались сумерки и вообще, я спать хочу!

— Ты что это надумала?

— Помолчи, а, — буркнула тихо, примостив голову у него на плече. — Ты подумай, а я посплю... еще, забыла сказать, — снова широко зевнула, и закрыла глаза. — Дэрин вчера был с советником, он его Сэт называл, но сегодня они разделились, по-моему, тот в город вернулся, что-то забыли или просто разделились, чтоб их не опознали. В общем, думай, они что-то подписывали там, и ездили неофициально... вот, — муркнула я, и уснула.

* * *

— Просыпайся... Динь! Вставай, пойдем, — услышала я тихий голос, и меня легонько тряхнули за плечо.

— М-м-м-м? — сонно протянул я, и открыла глаза. — Ночь же...

— Я ног уже не чувствую, а ты полностью регенерировала, — устало протянул Скин, поерзав по земле. — В конце-то концов, я тоже спать хочу!

— Так чего не спишь? — размяла руки, попробовав сжать кулачки. — Действительно, все уже нормально...

— Потому что мы в лесу, далеко от наших и вообще, — спихнул меня со на траву, и блаженно застонал, разминая ноги. — Знаешь, очень плохо спится, когда у тебя на руках кто-то сопит!

— Какой же ты вредный! — протянула я недовольно, встала, и осмотрелась по сторонам.

Ночной лес совсем не радовал красками, все скучное, серое и мрачно — сонное какое-то, что ли. Тихий ветерок шуршит кронами деревьев, заполняя пространство хоть какими-то звуками, кроме стрекота кузнечиков. Зверь и птицы, наверное, еще не отошли от испуга, хотя...

— Скин, а что это там за хруст такой странный? — ткнула я пальцем в направлении кустов и зарослей, примерно, метрах в ста от нас.

— Это твой питомец кого-то ест, — брезгливо фыркнул он, поднимаясь. — Эльфиры вернулись в лагерь, а твой, вот... нашел хозяйку.

— Мышонок, радость ты моя! — ломанулась в кусты, обнимать и тискать свою животинку, пока Призрак опять никуда не умотал.

Продираясь сквозь колючие ветки, я ругалась и шипела, но лезла вперед. Луаркиец же увидев меня, весело заржал, по-моему, больше с меня, чем от радости, и снова склонился к тушке пушистого, белого нечто, не поддающегося уже никакому описанию.

— Золотце, что ты там хрупаешь? — склонившись к его морде, я, с любопытством разглядывая пух и останки невинно-убиенной тварюжки. — Смотри не отравись!

Ехидное ржание было мне достойным ответом, а лукавый прищур, недвусмысленно намекал на то, что он просто потешается надомной.

— Слышь ты, умник... я, между прочим, переживала, а ты тут гуляешь по лесу и трескаешь, все что ни попадя! — возмущенно проговорила, и почесала за ушком, вовсю ржущего коня. — Я сейчас привязку сделаю! — пригрозила серьезно, щелкнув его по носу.

Призрак же в ответ скептически фыркнул, и помотал головой, невысказанное сомнение просто-таки большими буквами отразилось в его глазах.

— Ах так! — вытянула из голенища сапога маленький кинжал, спрятанный в декоративной отделке с боку, там он был почти незаметен, а если про него не знать, то в жизни не догадаешься. — Иди сюда, моя радость, — и с кровожадной улыбкой кольнула его в лопатку. — А... что, не нравится, а не фиг надомной ржать!

Выпустив демоническую сущность, сделал привязку: 'на крови', и проколов свой палец, приложила к ранке Призрака. Легкая волна приятного тепла прошла по телу и ...

'Ой, ну наконец-то!', — завопил ехидный, грубый голос у меня в голове.

— Что за хрень? — выдала я от возмущения, и прочистила уши, а то аж звон стол. — Это ты? — челюсть отвисла от осознания, что это Призрак, только что со мной заговорил.

'Ох, ты ж и ветошь!', — заржал он.

— Это еще почему? — прищурившись, дернула за его гриву.

'Ну, ты же не знала, что мы можем ментально общаться?'.

— Нет! — рыкнула в ответ, и вскинула бровь. — Но ты же теперь расскажешь?

'А как же! Кстати, ты тоже можешь мысленно отвечать, не обязательно орать на всю округу'.

— Динь! — рыкнул из-за кустов Скин. — Выходи, я не собираюсь лезть за вами!

— Так, а кто просил?

— Не беси! Пошли уже в лагерь, Бера надо сменить, да и волнуются уже все...

— А как вы общаетесь? Чувствую себя посторонним-лишним элементом, когда вот так...

— Вот же ...! — выругался дракон, на красочном диалекте горных троллей, так-то я его не знала, но характерный акцент сразу уловила. — А ты что, не получала в управлении кристалл для связи?

— Не знаю, ты о чем?

— Выходи, и своего Мышонка тяни, по дороге расскажу, мне надоело орать через кусты, распугивая оставшуюся тут живность! Ее и так мало... осталось.

'Передай рептилии, что если он еще раз назовет меня Мышонком, я его покусаю!'.

— Скин, ты это... не называй Призрака так, он ... нервничает, — продираясь обратно, уже разведанной тропкой громко проговорила я.

— Да мне его нервы...

— Не горячись, — обламывая ветки, предостерегла дракона, — он сильно нервничает.

-Да мне...

— И зубы у него острые, — протянул я, вываливаясь из кустов. — Зараза! Опять костюм порвала...

'Немощь! А этого... как там его? О, Огонька, я все равно покусаю!'.

— Ох, напугала! — хохотнул Скин, и резко развернувшись, потопал вперед, кинув через плечо: — Догоняйте.

'Только не калечь его сильно!', — бодренько шагая за драконом, сказала я Призраку.

'А что так? Жалко, что ли?'.

'Ой, да ладно тебе!', — черт, а ведь жалко же!

— Скин, — позвала я тихо, — а у тебя руки уже...

— Все нормально, — не дослушав перебил он. — А почему дроу тебя защищал и так сильно переживал, когда ты купол убрала?

— Ну, я это...

— И ты к нему как-то неоднозначно прижималась, — резко обернулся, и шагнул на меня, да так неожиданно, что я чуть не врезалась в него с разгону. — Да, и еще ты утверждаешь, будто только вчера познакомилась с ним! Где-то нестыковка, не находишь?

— Только вчера вечером познакомились, они меня покормили и все! — рыкнула я.

— Ишь, как у тебя все просто, только не стал бы темный защищать малознакомую девушку просто так, — схватив меня за плечи, Скин сжал пальцы, хмуро вглядываясь в мое лицо.

— Откуда я знаю, чего он хочет. Только вот, я тебе не врала! Познакомились мы вчера, и сегодня перед обедом я на него случайно набрела, мы поговорили, и я ушла... к вам, — раздраженно зашипела, как змея. — Не понимаю одного, чего ты мне претензии предъявляешь, все важное для дела я тебе рассказала, а больше тебя ничего интересовать не должно! Кто ты для меня?

— Я... — выдохнул он, и замолчал.

— Вот, ты сам ответил на все! Дай пройти, — ударив по рукам, заставила меня отпустить, и, шагнув в бок, обошла по дуге. — Идиот! — шепнула злобно, и прибавила ходу.

Вдали виднелся огонек костра, зазывно мерцая сполохами света. Он обещал ужин, если его, конечно, кто-то приготовил, и конец этим ненужным разборкам. Надоело отчитываться за каждый шаг! Чего этому дракону вообще от меня надо? Жила же сама, никого не трогала, да и не привыкла я болтать с кем-то 'по душам', даже Лави и та не знает, большей части моей личной жизни. А тут...

'Не злись', — толкнув меня в плечо носом, протянул Мышонок.

'А чего он пристал ко мне?'.

'А чего ты у меня спрашиваешь? У него полюбопытствуй'.

'Не хочу!'.

'Вот! Тогда уймись и не скрипи зубами, а то аж челюсти сводит'.

'И в кого ты такой умный!'.

'Поживи с мое, тоже поумнеешь!'.

— Что? — изумленно выдохнула я, замерев на месте. — Ты что?

'Не ори, как потерпевшая! Да, ты умом особо-то не блещешь, чего так возмущаешься?'.

'Ну, знаешь!'.

— Динь, что с тобой? — услышала я голос Скина чуть в отдалении.

'Этот еще лезет!', — насупилась, пыша негодованием, как котелок с водой на огне.

— Все нормально, — процедила сквозь зубы, и, взлетев в седло, пришпорила шибко-умного Мышонка.

'Полегче, а то улетишь вон в те кустики', — мотнув головой, предупредил он, пускаясь легкой трусцой к лагерю.

'У вас что, сегодня эстафета: доведи Динь до нервного расстройства?'.

'Так уже, по-моему... все, не рычи, молчу! Хотя, не буду', — заржал он, подъезжая к краю нашей полянки.

'Замолчи!'.

'Угу, ты это... с дроу осторожнее, не люблю я их', — замолчал он, переминаясь с ноги на ногу.

'А что так?', — полюбопытствовала, спрыгивая на землю, и принялась распрягать Мышонка.

'Жил у них одно время... завтра расскажу подробнее. Просто, будь осторожна, подлые они...'.

'Это я знаю!'.

'Хорошо, я тут погуляю, не хочу мелькать. Завтра увидимся', — фыркнул, и ускакал в лесную чащу, да так резво, только хвост мелькнуть и успел.

'Падаль всякую не жуй!', — крикнул я напутственно.

'Лучше б покормила хоть раз! Горе-хозяйка...', — прилетело в ответ.

— А где Скин? — бесшумно подошел Бер, внимательно вглядываясь в темноту.

— Идет... там, — кивнула в направлении, откуда мы с Призраком, только что прискакали.

— Все обсудили? — скептически хмыкнул он, окинув меня придирчивым взглядом. Некромант стоял передо мной, весь этакий... причесанный, умытый, все аккуратненькое, будто на приеме у высокопоставленных особ, а не в лесу, он смотрелся немного дико, но так загадочно.

— Педант! — припечатала я, и тихо фыркнула: — Даже сверх того...

— Крепость пала? — брезгливо поморщился, и отвернулся, собираясь утопать к костру.

— Это ты на что намекаешь? — уперев руки в боки, злобно зашипела я.

— Хочешь сказать, что это не так? — хмыкнув, вполоборота остановился он, и оскалился. — Я надеюсь, ты в курсе, что мой клан славится умением чувствовать ложь в словах любого существа?

'Вот же... а ведь уже не помню, врала я ему или нет!', — поджала губы, и нахмурилась.

— А в бездну! Я столько за сегодня пережила, что готова вцепиться тебе в горло — 'просто так', а ты еще провоцируешь! Там, — кивнув на лес, — я просто спала, после того, как это гад чешуйчатый... о, вот и он, кстати! Так вот, после того, как он чуть меня не угробил. Да ну вас...— махнула рукой, и пошла к костру, в надежде, что сейчас меня покормят.

'Эх... — тяжело вздохнула, — надежды, однако, очень быстро разбиваются о суровую реальность!'. Обозрев пустой котелок, заключила я, и оглянулась по сторонам. В двух шага от костра, тихо посапывал Ост, а Дэрин на противоположном краю полянки, тщетно пытался 'косить' под спящего.

— Бойкот всем! — громко рыкнула я, и взлетела на ветку уже некогда облюбованного мною дерева. Примостилась на ней, и, опершись спиной о ствол, вытянул ноги вдоль, и сложила руки на груди.

'Ишь, какие все подозрительные, все выискивают ложь, подвохи, интриги! Тьфу, ну и пусть я не подарок, с этим спорить грешно, но и не змея же, коварнейшая!', — фыркая, как злобный ежик, я сидела и накручивала себя, уставившись сквозь прогалину в листве на чистое, звездное небо.

'Не буду с ними разговаривать! Вообще... ни с кем! Пока не изменят свое отношение! Вот...'.

— Кто это тут так злится? — мелодичный голосок, как легкий звон колокольчика, вырвал меня из сумрачных мыслей. — О, привет!

— Ого... — выдохнула я, чуть не свалившись с ветки от удивления. — Откуда в этом захудалом лесочке цветочная фея?

— Не скажу, — нахмурилась милашка, с фиолетовыми крылышками и в желтом платьице. — Ты кто? — тревожно спросила она, озираясь по сторонам, в поисках пути отлета.

— Фея, — хохотнула тихо, и окутала нас своей фирменной сферой, отсекающей все. — Только немного неправильная, но уж какая есть, — пожала плечами, и подставила ладошку, чтоб малышка могла присесть, а то от ее мельтешения в глазах начало рябить.

— Ух, — выдохнула она облегченно, и плюхнулась мне на ладонь, стряхнув при посадке, кучу золотой пыльцы мне на кожу. — Устала, сил нет... а тут чувствую, рядом что-то родное, но такое взбешенное, что я просто не смогла пролететь мимо, — пропела она, села, и вытянула ножки в зеленых башмачках. — Подложи что-нибудь, чтоб я могла опереться, а то спина болит, столько сегодня крыльями отмахала.

— Какая же ты наглая, — рассмеялась я, и сложила ладонь, сделав ей комфортабельное 'креслице'. — Так откуда махала?

— Из долины, — наморщив носик, выдала малышка, и, свесив ножки, заболтала ими в воздухе. — Не будешь смеяться, тогда расскажу, зачем махала?

— Не буду, — улыбнулась я, почесав запястье, ее ажурные крылышки щекотали кожу, оставляя повсюду свою пыльцу. — Синдром 'попутчика'?

— Что? — недоуменно спросила она, откинув длинную золотистую челку с личика.

— Это когда выкладываешь всю подноготную случайному попутчику, в надежде выговорится и больше его не увидеть, — просветила я малышку, поднося ближе к своему лицу. — Говорят, некоторым помогает...

Вся пестрая, как бабочка, она была такой хорошенькой, что аж дух захватывало. Кожа сияла, как жемчужная, легкие, полупрозрачные крылышки повисли, выдавая ее усталость, да не мудрено, столько пролететь такой крохе — очень тяжело. Ведь росточком она была, всего лишь, смою ладонь. Тоненькие ручки, щупленькие ножки, худенькая вся какая-то, она вызывала такие нежные чувства, вот просто хотелось обнять и пожалеть кроху.

— Как скажешь, — хихикнула она, и небрежно пожала плечами, — так, не будешь смеяться?

— Обещаю, — кивнула серьезно, и расправила ее платьице, чтоб не помялось.

— Я, Флося... ты обещала не смеяться, а сама ржешь! — обиженно отчитала меня малявка, когда я засмеялась, только лишь услышав ее имя.

— Прости, я больше не буду. Я, кстати, не представилась. Сандин, можно — Динь, — проговорила, и закрыла рот рукой, для пущей убедительности.

— Фло... так вот, из долины 'Цветочных фей' я сбежала. А все, потому что не хочу быть такой, — обвела руками всю себя, и, поджав губки в тонкую линию, потупилась. — Хочу быть человеком...

— Что? — челюсть сама отвисла, честное слово. Впервые слышу, чтоб фея хочет быть человеком... — Зачем?

— Ну, — шмыгнув носом, протянул она, — ты хоть на смех не поднимаешь, а другие... — всхлипнула, и на длинных ресницах завила сверкающая слеза, как маленькая звездочка.

— Да с чего тут... это же..., — не в силах подобрать необходимое слово, запнулась я. — А с чего ты так решила? В смысле, из-за чего ты решила стать человеком?

— У нас в долине есть легенда... про одну человеческую девушку, которая стала феей, а я хочу наоборот.

— Только лишь для легенды?

— Да, не, конечно же, я хочу быть человеком, чтоб... вот как ты... у вас же, — восхищенно зачастила она, не в силах остановиться. — И вообще...

— Да-да, я поняла, что желание то еще, но давно ли ты этого хочешь? — уточнила на всякий случай, может, это желание сиюминутная блажь взбалмошной феечки, и она пожалеет об этом завтра же.

— С детства, — тоскливо протянула Фло, и перевела взгляд на ночное небо.

— Даже так, — пересадив малышку себе на плечо, я тихо вздохнула и перевела взгляд на полянку.

'Вот же непробиваемые!', — насупилась, шмыгнув носом. Спят как сурки, даже не поинтересовались, из-за чего я им бойкот объявила. Да и вообще на меня им наплевать, не вытворяй я ничего, они бы и не заметили моего присутствия-отсутствия.

— Фло, а ты знаешь способ, как тебе стать человек, прости Создатели? — покачала я головой, сама не верю, что задаю такие вопросы.

— Нет, — всхлипнула она, — вот решила поискать, может, кто-то ...

— А если нет такой возможности?

— Ну, тогда я хоть буду знать, что испробовала все варианты. А так, сидя на месте и мечтая, я же не становлюсь ближе к осуществлению заветного.

— Фло, а сколько тебе лет? — прищурившись, поинтересовалась я.

— Хм, а зачем тебе?

— Да так, просто, интересно стало, понимаешь, как-то не складывается единый образ.

— А почему? Вроде бы все нормально.

— Ну, своей несовместимостью. То желание стать человеком, то размышления на тему мечтаний, то побег из закрытой долины. Если я не ошибаюсь, оттуда очень тяжело выбраться, а практически невозможно. Как это все совместить? Да еще твоя пыльца повсюду, — похлопав ладонями, я стряхнула с рук искрящуюся пыль, облачком взлетевшую вверх, — а я точно знаю, что феи не могу ее вырабатывать за пределами долины, а?

— Так то, Цветочные не могу! — хохотнула она.

— А ты кто? — изумленно спросила я, резко повернув голову к ней, чуть не уронив ее с плеча, только благодаря реакции успела придержать за ножки.

— Осторожнее, — примостившись поудобней, она расправила крылья, и поучительно начала загибать, крохотные пальчики, перечисляя то, что я вообще-то ни разу не слышала. — Я — фея Пыльцы, и могу без ущерба здоровью и своим талантам...

— Я о таких и не знала.

— Не перебивай, — фыркнула она, — могу жить — где и как хочу, только наши старейшины не выпускают нас, забирая нашу пыльцу.

— Вот нахалы! И много вас таких?

— Не очень, два десятка на всю долину, и то, половина еще маленькие, поэтому нас так тщательно охраняют, не позволяя вообще показываться на глаза другим расам.

— А зачем им ваша пыльца?

— А ты что-нибудь слышала про 'Сон'?

— Ну, еще бы, — хохотнула я, а потом челюсть улетела вниз, засвистев от скорости падения. — Не может быть!

— Может-может, — улыбнулась грустно Фло, — это и есть наша пыльца. Долгое время, мы просто жили, даря жизнь всему вокруг, но теперь у нас забрали радость созидания, продавая драгоценную пыльцу подаренную Создателями, ради наживы.

От шока я не могла и слова проговорить, самый известный и дорогой наркотик во всем мире — это пыльца фей!

'Ох-ре-не-ть!', — Фло просто шаблон порвала, честно. Даже представить не могу, как такое случилось, что феи, априори светлые создания, решили зарабатывать деньги наркоторговлей.

— А зачем это им? — выдохнула-таки я, справившись с первым шоком. — Давно?

— Хм, для роскоши, им мало того что есть, надо все больше и больше. Для того чтоб нанять охрану по периметру, теперь же долина вообще закрыта, даже бабочки и те при пересечении границы досмотр проходят. Таких, как я, еще с раннего детства забирают из дома, и они живут в полной изоляции, отрезанные от остального мира, забирая всю пыльцу на продажу, а некогда уникальная долина превращается в обычные поселения, где порой даже цветов нет. Без нас, Цветочные не могут поддерживать жизнь всем растениям, да и зачем оно им? Жить в неге и достатке намного проще, чем работать с восхода до заката. Старейшины захоти что-то изменить, уже ничего сделать не смогут, население взбунтует и попрет их, объявив вечное изгнание, — тихо говорила и говорила Фло.

— А почему семьи разрешают вас забирать?

— Это считается очень почетным, а дети живут практически в королевских условиях.

— Так они даже не жалуются?

— Нет, они другой жизни не видели!

— А как же ты? Откуда столько информации? — пытливо уставилась я, в грустные, даже скорее полные тоски глаза.

— Я дочь одного из старейшин, с меня началось все, — тихо ответила она. — Очень давно, я напросилась в делегацию к эльфам, вот тогда-то мы и узнали про интереснейшее свойство пыльцы. Владыка все документы подписал, даже не читая...

— Еще бы, — хохотнула я, представив эльфийского Владыку под кайфом. Да, 'Сон' тем и славится, что изменяет все и восприятие, и сознание, и координацию, даруя небывалую эйфорию, только стойкое привыкание возникает, всего лишь за три приема.

— Эх, потом узнали, что на все расы пыльца действует почти одинаково... вот.

— А на меня? — ухмыльнулась я, и кивнула на руки.

— Ой, — шокировано округлив глаза, Фло закрыла рот ладошкой, впадая в священный ужас.

— Да, не паникуй ты так, — потрепала я ее пальцем по макушке, — на меня твоя пыльца не действует.

— Но как же, она на фей тоже действует, кроме наших... они тоже...

— Я же уже говорила, что я не правильная, — пожала я плечами, снова чуть не уронив малышку.

— А почему ты так уверенная? — возмутилась Фло, поправляя прическу.

— А потому, что уже пробовала, и ни фига... столько денег коту под...

— Это же замечательно, — взвизгнула она, и повисла у меня на лице, целуя в щеку. — Можно я с тобой поеду? Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...

— Э-э-э... м-м-м... ты понимаешь, я не одна еду.

— А я могу держать сою пыльцу на крыльях. Летела же я трое суток, не проронив ни пылинки, чтоб не выследили, — покраснев, проговорила Фло. — Это сейчас ее очень много, не могу и устала сильно. А так... ну можно?

— Ладно, только смотри мне, — погрозила пальцем малышке, — от меня никуда, я буду окутывать тебя сферой. И не дай Всевышние ты хоть пылинку уронишь на моих спутников, — серьезно предупредила я.

— Клянусь своими крыльями! — торжественно выдала малышка. — А куда мы едем?

— Надеюсь, я не пожалею о своем решении.

— Не пожалеешь! Так что?

— К темным эльфам, — зевнула я. — Так, сколько тебе тогда лет?

— О, много, очень много, я уже давно не считаю года, — расхохоталась она, — на восьмой сотне бросила, не благодарное это дело.

— Ох... так, твою... — не в силах подобрать ругательство по емче выдыхала я. А то все заладила: малышка, да малышка! Да хрен там! Старушка...

— А что не так?

— Да я младенец по сравнению с тобой, да куда там! Я зародыш...

— Ага, — зевнув, скрутилась она клубочком, и засопела.

'Хм, вот кто мне теперь все расскажет. И чего я не знаю о темных, да и вообще...', — улыбнувшись, подумала, укрывая Фло легким платком, выуженным из сумки. С драконами вообще разговаривать не буду, а Дэрин сам, скорее всего, не захочет, после представления устроенного в лесу.

Странно, а почему он тогда остался с нами? Возможно, они с советником не просто так разъехались в разные стороны, скорее всего, заметают следы. Только, от кого скрываться? По логике, от своих же... ведь в Диескару они ехали вместе, покинули опять же, вдвоем, а по дороге обратно разделились. Не исключено, что и правда, что-то забыли, но не думаю, что прям уж так необходимо было поодиночке ехать, а это означает одно: надо незаметно попасть в свое же государство. Чтоб никто вообще не узнал, что правитель и советник его покидали? Вряд ил, хотя, кто их знает. Может, незаметно вернутся и что-то прояснить, проверить на профпригодность сове окружение? Вот же... таких 'может' пока немерено, а информации совсем мало.

Дэрин, в нашем лице нашел замечательную 'ширму', лучше не придумаешь, три дракона и фея — это тебе не двое путников. Ну да, ладно, зато на виду и узнать можно лучше, случайно оброненное слово, настроение, поведение...

'Динь, ты тут?', — прервал Мышонок мои размышления над причинами, побудившими дроу примкнуть к нашей компании.

'Нет, я где-то там!'.

'Как знаешь'.

'Чего тебе?'

'Это не мне, а тебе. Тут, северо-западнее лагеря шестеро дроу сквозь кусты продираются. Одного могу деморализовать, одного убрать, но остальные на твоей совести'.

'Моя совесть спит сном младенца, а чем они тебе помешали? Пусть себе дальше лезут!'

'Хм, они пару минут назад обсуждали план убийства все спутников дроу, приняв вас за путешествующих студентов. Да так, чтоб еще убийство темного на вас списать. Если тебе не интересно, то я пошел дальше ужинать, а ты как знаешь'.

'А как они одеты?', — поморщившись, спросила я, снимая с плеча Фло, и перекладывая на разветвление между ветками.

'Я тебе что, модельер, что ли? Черное все!', — возмущенно до глубины души выдал Призрак.

'Твою... кобылку! Я сейчас, пока не вмешивайся!', — бесшумно слетев с ветки, выпустила свою демоническую сущность, в надежде, что смогу справится с четырьмя хорошо обученными убийцами из отряда зачистки.

Приготовив все свое метательное оружие, я вытерла об дротики оставшуюся на руках и плече пыльцу Фло, и, выпустив крылья, взмыла в воздух. А дальше, держась над кронами, понеслась в указанном направлении, ориентируясь на Мышонка, точнее, на нашу привязку.

'Где они!', — скользнув меж ветвями деревьев, опустилась на землю, рядом с притихшим луаркиейцем.

'Ох, ты ж зараза! Напугала...'.

' Потом поболтаем! Где они? Я никого не вижу'.

'Хы, а то! Они же не грибочки-ягодки собирать идут! Двое, вон на том дереве, одни под кустом, трое вперед ушли'.

'Твой, под кустом... делай с ним что хочешь', — дала установку Призраку, а сама присмотрелась в дереву, увидев две замершие фигуры в листве, на нижних ветках.

'Хорошо...', — оскалился мой красавчик, облизнув острые клыки.

'Только, чтоб даже не пикнул!'.

'Обижаешь! Как можно, вздохнуть не успеет...'.

'Поехали', — задорно подмигнула луаркийцу, и взлетела вверх, подбираясь ближе к дереву, на котором засели нежданные пташки.

'Вас я, пожалуй, для допроса приберегу, а то ночь длинная, а мне скучно', — улыбнувшись своим мыслям, достала дротики, и, метнув двумя руками, всадила их им точно в шеи. Мгновение и они, прикрыв отяжелевшие веки, улеглись баиньки, еле успела подхватить их магсетью.

'Ух и тяжелые, гады!', — быстро подвесив их к ветке, как в лукошке. Замаскировала, чтоб не привлекали внимание, приготовила свой любимый нож и устремилась вперед, высматривая первопроходцев.

'Раз, два, три, четыре, пять... я иду искать, а кто не спрятался...!', — напевая про себя, детскую считалочку, я медленно скользила над лесом, визуально выискивая темных. Специально не стала пользоваться магией для поиска, а вдруг у них резонатор какой есть, и направленное действие сразу просекут, и запеленгуют они меня раньше, чем я их. Вот тогда-то мне точно по-тихому не убрать их, перебужу все, да и не так весело будет.

'Люблю охотиться!', — облизнулась, увидев впереди три фигуры, притихшие в высокой траве, а до лагеря уже совсем близко. Если по прямой, минут десять, быстрым шагом и на месте. А эти хитрые гады, с подветренной стороны заходят, чтоб наверняка.

'Интересно, чего это они?', — подлетев ближе, разобрала, что дроу перебрасываются жестами друг с другом. Как-то раздраженно, что ли? Вот же ... они походу отставших ждут.

'Эх, мальчики... ожидание будет не долгим!', — кивнула своим мыслям, и выудив из ножен 'подаренный' Тенями кинжал.

Прикинув, кого можно легко и без лишнего шума первыми убрать, а кого оставить на закуску, метнула двумя руками кинжал и нож в крайних дроу, целясь в шею. Мой-то 'любимчик' легко пробьет саму хитросделанную защиту, а вот на счет кинжала были некоторые сомнения, но когда оба темных осели на землю, как подкошенные, они сразу отпали. Третий, который центровой, начал судорожно озираться по сторонам, выискивая, откуда же исходит угроза, но ничего не мог определить.

'Ха, не щелкай!', — тяжело вздохнула, и, призвав свой ножичек, метнул в третьего. Он, по-моему, даже не понял что случилось.

— Какие же бесталанные наемники пошли! Вас бы к моей бабуле, ох, она вас и выдрессировала бы, — шепнула грустно, и покачала головой. Подлетев ближе, убедилась-таки, что и некромант уже не поможет этим бедолагам, разве что в качестве умертвий поднимет. Призвала 'любимчика', и, склонившись к телу дроу, выдернула кинжал Теней. — Хорошее оружие негоже бросать просто так, — заключила я, и обтерла лезвие об пучок травы.

'Куда бы трупы сплавить?', — задумчиво обвела взглядом большую прогалину, поросшую высокой травой. Тяжело вздохнув, решилась все же связаться с бабушкой, ей всегда нужен новый рабочий материал. Вот пусть и изучает, а мне еще спящих молодчиков допрашивать. Да и стоянку бы их найти не мешало, там могут быть интересные вещи, а с собой они вряд ли что брали, не на прогулку же шли.

— Ба, доброй ночи! — хихикнув, помахала я раскрытой ладошкой, приветствуя растрепанную бабулю в ночной рубашке. Ох же и недовольно она взирала на меня с магпроекции из кристалла связи.

— Я сколько раз тебе говорила, не называй меня так! — возмущенно проговорила молодая черноволосая демоница, кокетливо поправив локоны на затылке. — Чего хотела?

— Да так, соскучилась, — смущенно пропела я, и потупилась. — Что я могу хотеть от любимой бабули?

— Что-то очень большое или весомое, — расхохоталась она, — раз так себя ведешь. Теперь даже боюсь представить, что именно...

— Ой, да ладно тебе, — насупилась я, шаркнув ножкой. — Можно подумать, я часто обращаюсь с просьбами.

— Не очень, но это еще больше настораживает! Говори уже, я спать хочу, трое суток на ногах, — зевнув, она прикрыла рот ладошкой, и потянулась.

— Да у меня тут трупы наемников, дроу, не знаю, что с ними делать, — хлопнув ресничками, состроила просительную мордашку, всеми силами, делая из себя девочку-милашку.

— Сколько? — страдальчески протянула бабуля, закатив глаза к верху.

— Четыре...

'Трое', — икнув, поправил меня Мышонок, и охнул где-то рядом.

'Твою мать!', — возмущенно взвыла я от неожиданности, и с трудом подавила рвотный рефлекс.

— Четверо, — задумчиво протянул бабуля.

— Трое, — нахмурившись, поправила я, и фыркнула. — От четвертого уже избавилась, и еще двое живых.

— Ух ты, хочу на живых глянуть. Кто они, откуда? Уже допросила?.. я сейчас, — зачастила она, а сон как рукой сняло. — Включи маячок, я уже одеваюсь, — проговорила она, пропав из поля отображения кристалла, — подожди! — и выключилась.

— Эх... — тяжело вздохнув, включила маячок и спрятала кристалл связи. — Мышонок, ты это... пойди, погуляй, а?

'Зачем?', — фыркнул он, толкнув меня в плечо бархатистым носом.

'Бабуля идет'.

' Ну, и что?'.

'Лирьену знаешь или что-нибудь слышал о ней?'.

'Да, страшная женщина!', — восхищенно протянул он, и сам себя поправил: ' Не в смысле — уродина, мне на это плевать, а от ужаса аж поджилки дрожат, когда она подходит'.

'Вот, это и есть моя бабуля!', — хихикнула я, услышав такое откровенное признание.

'Пожалуй, я и правда пойду', — кивнул он, и умчался со скоростью ветра, только трава зашуршала.

Покачав головой, присела на корточки, и, сдернув с одного из усопших маскировочную шапку, начала более тщательно очищать ею свое оружие. Первым вытерла 'любимчика', наполировав лезвие до блеска, убрала его в ножны, и принялась за кинжал.

— Что делаешь? — выскочив из воронки портала, спросила бабуля, увидев сидящую меня в траве.

— Тебя жду, — фыркнула я, убирая кинжал. — Чего так долго?

— Портал искала, — отстраненно проговорила она, склонившись над телом. — Интересно... хм, вот как! Надо же, как интересно, — кивая в такт свои возгласам, она 'шаманила' над дроу, выписывая руками пассы, ведомы только ей. — Точнее, потом скажу, но это элитные наемники, из отряда 'зачистки'. Ты не фыркай, легко ты с ними разделалась, только потому, что не ожидали они такого поворота событий. Врасплох застала и хорошо, ввязалась бы в прямое столкновение, не ... ну, ты поняла. Тот кто их послал, не пожалел денег на оснащении, посмотри, — ткнула она пальцем в палочку, зажатую в руке одного из темных эльфов. — Это вообще экспериментальная разработка демонов, универсальный транквилизатор. Одно касание и ты без чувств, а дальше, делай что хочешь. Если бы вы спали, думаю, не проснулся бы никто. Вот так-то!

— Хм, даже так... — озадаченно нахмурилась я. — Ба, а как ты думаешь, у них с заказчиком была обратная связь?

— Сомневаюсь, но что-то подсказывает мне, что он уже знает про их участь, — задумчиво протянула она.

— С чего такие подозрения?

— Если бы мне понадобилось убрать кого-то и при этом затратить столько средств, да еще и алиби, — начала она, — я бы потратилась на датчик жизнедеятельности объекта. Пусть не для всей команды, но для командира, так уж точно.

— Он должен быть среди этих, — кивнула я на тела. — Те, что остались для допроса, они шли позади, не думаю, что в разведку послали самых бездарных существ.

— Кто знает? — пожала плечами бабуля. — Все возможно. Давай их сюда, — скомандовала она, настраивая грузовой портал. Когда воронка закрутилась, образуя тоннельный переход, я, подняв магсетью все тела разом, закинула их на стол в патанатомический кабинет отдела 'Лирьена' в ее управлении.

— Ну, тут все, — очистив пространство от магии смерти, выдохнула бабуля и кивнула на шапку, которую я продолжала держать в руке. — Это что?

— Ой, прости, — смущенно улыбнулась я, и отдала трофей. — Полетели?

— Ты вроде как говорила, что их четверо было?

— Было, — кивнул я, расправляя крылья, — но Мышонок схрупал одного.

— Кто? — ба от удивления, чуть не спикировал вниз. — Как?

— У меня теперь есть луаркиец, — самодовольно похвасталась, — вот он то и предупредил об этих. Засек их в лесу, ну, и одного ему отдала, я же не знала, что у него столько извращенные способы устранения угрозы.

— А ты чего ждала от демона, пусть и низшего, но он все же демон!

— Ой, ладно тебе. Он у меня хороший, — фыркнула я, вон под тем кустом был четвертый, ну или должен был быть.

— Ясно, — спланировав к кустику, она накинула пару кругов вокруг и поднялась ко мне. — Он все подчистил за собой, — хмыкнув, проговорила бабуля. — Потом познакомишь меня с эти умельцем!

— А как же...

— Это не обсуждается!

— Поняла, — насупилась я. — Но он, все равно будет моим!

— Да я у тебя его не отбираю, просто гляну на него и все. Где живые?

— Вот, — ткнула я на дерево впереди. — Там висят, на ветке, — отчиталась, быстро снижаясь. Отпустив привязку магсети, убрала все и тушки спящих дроу, шмякнулись на землю, как тряпичные куклы.

— Чем ты их накачала? — вскинув бровь, поинтересовалась ба, приземлившись на травку, рядом с бесчувственными темными эльфами.

— Стандартным снотворным и 'Сном', — закусив губу, перевела взгляд на звездное небо, только что не насвистывала при этом.

— Сан, милая, откуда у тебя эта пакость? — спросила бабуля доброжелательным голоском.

— Завалялась... случайно, — даже и не думая переводить взгляд на нее, протянул я, похлопав ресничками. — Честно!

— Не ври мне! Посмотри на меня, Тини-Сандин-Ли Дирсант-Тан, — жестко протянула она мое полное имя. — Ты употребляешь эту гадость?

— Фу-у-у, нет, ба! — возмутилась я. — Сама же знаешь, что мне и так тяжело себя контролировать, да и не надо мне это. Случайно попалось, вот и оставила, а вдруг пригодится? Вот и... не думаю, что без 'Сна' подействовало бы хоть что-то. А так, — кивнула я на тела спящих дроу, — видишь.

— А откуда ты знала, что наркотик поможет? — подозрительно уточнила она.

— Друг поделился когда-то, он сам лекарственными средствами и химией увлекался, вот, проверил совместимость, — пожала я плечами. — Оказалось, что 'Сон' в чистом виде усиливает действие любого лекарственного вещества.

— Хм, ты же меня пытать не будешь? — уточнила я на всякий случай.

— Буду, если понадобится!

— Ба!

— А что, должна же я знать, куда моя единственная внучка вляпалась! Ты у меня одна и других не предвидится, ни в каких перспективах. Давай, все по полочкам, заодно и подумаем вместе, может, что-то подскажу.

— Эх... — тяжело вздохнув, начала рассказывать. — Перед вручением аттестата, ко мне подошел — глава Дасард и передал бумаги с распределением в разведывательное управление, ну я тебе уже говорила, попала я в 'МНУ'. Встретили меня не очень радушно, пришлось соответствовать образу, который они себе нарисовали, только лишь услышав о моем назначении.

— Выдавала себя за развязную девицу, не обремененную умом, которой все нипочем? — уточнила бабуля, скептически хмыкнув.

— Ба, мне так проще жить, сама же знаешь. Не могу, ходит, высокомерно взирая на всех, брезгливо корчится в ответ на любое обращение. Да и спрос с дурочки меньше, что с нее взять! Хлопнула глазками, улыбнулась, пококетничала и все сами принесу, даже просить не надо. Опять же, не могу контролировать поведение в момент преобладания какой-то одной сущности. А так и вопросов не возникает, потому что всегда поведение одинаковое.

— Эх ты, — вздохнула бабуля, — Сан, все равно же взрослеть придется когда-то. Не выйдет у тебя всю жизнь играть, ты поймешь это, наверное, немного позже, но поймешь.

— Я уже это понимаю, ба.

— Ах да, у нас же через месяц прием будет, ты должна на нем быть! Нет, не так, обязана!

— С чего бы это?

— Ну, не будь ты наследницей известнейших родов среди демонов и вампиров, тебя бы не приглашали, а так, будь добра...

— Ага, помню: 'соответствуй'! Вот еще одна причина, по которой мне проще не общаться с существами из соответствующего мне общества. Я легче буду бегать по лесу, чем сидеть на этих нудных приемах и танцевать на балах, рассматривая постные рожи, и видеть жалость ко мне убогой в их глазах. Не мое это, ба! Я же половину убить готова, дай только повод и разрешение, высшей свет повымрет, за редким исключением.

— Знаю, родная, но ничего не поделаешь. Воспринимай все как обязанность, от которой никуда не денешься.

— Хм, почему же? Отец убежал и чувствует себя превосходно.

— Он оставил наследницу! Вот как родишь наследника, можешь уходить куда захочешь. Если сможешь поступить со своим ребенком, так же как с тобой поступили родители.

— Да уж, — фыркнула я. — Знаешь же, что не смогу уйти, чего поддеваешь каждый раз?

— Чтоб не ныла! — протянула она, глядя куда-то вдаль. — Так, мы от темы разговора ушли.

— Ты о чем?

— Сан, ты же знаешь, что со мной твои фокусы не проходят! Дальше рассказывай.

— Жаль, — поджала я губы, — в целом, мы на задании, как ты уже сама поняла. И едем в Галиэскару, там какой-то скандал с посольствами назревает, пока не в курсе, кто именно воду мутит, но точно кто-то из темных, сама видишь, — кивнула я на посапывающих дроу. — Под подозрением четверо, было, но с нами сейчас еде правитель темных, инкогнито, разумеется. И судя по тому, что удалось услышать Мышонку, хотели убить именно Дэрина, а на нас 'спустить всех собак'. С советником тоже уже познакомилась, и нет у меня подозрений на его счет...

— На наследника все указывает, — задумчиво протянула она, — но как-то гладко все что ли.

— И я так думаю, там еще побратим его фигурировал, правда, какой ему резон в это все вмешиваться? Выгода в чем?

— А как ты с ними познакомилась?

— С правителем и советником? Хм, глупо вышло, честное слово, решила на ужин заглянуть, а это оказались вышеупомянутые дроу, вот и познакомились.

— Вот как...

— Да, а потом они с советником разделились, и Дэрин решила нами прикрыться, чтоб незамеченным пройти через границу. Хотя, это только мои предположения.

— Ясно, узнаю что-то, после допроса с тобой свяжусь, а тебе уже пора возвращаться, — задумчиво проговорила она, указав на светлеющую полоску горизонта на востоке.

— Как ты считаешь, стоит ли поискать их стоянку? — спросила я, когда бабуля уже собралась уходить.

— Они через портал пришли, — нахмурилась она, — у одного из убитых был отклик на использованный кристалл и один совершенно чистый, но сильный. Я сомневаюсь, что в этом есть целесообразность.

— Хм, понятно, — фыркнула, и поднялась. — Я сама свяжусь с тобой, дня через два, и постарайся узнать как можно больше о темных. У меня изрядный пробел в знаниях обнаружился, — кисло призналась я.

— Хорошо, Сан, я все сделаю, — обняв меня, шепнула бабуля. Отстранившись с тяжёлым вздохом, отошла в сторону, открывая портал. — До связи, — кивнула она, и утащила бессознательные тушки за собой.

* * *

'А-а-а-а-а-а! Я скоро взвою от скуки', — тоскливо протянула, и шмыгнула носом.

'Ты и так уже второй день воешь!', — раздраженно ответил луаркийец, мерно бегущий по пыльной грунтовой дороге.

'Что еще я могу делать, если мне действительно скучно!', — поджала губы, уставившись вперед.

Солнце в зените основательно припекало в макушку, полнейший штиль изрядно добавлял дискомфорта, ни малейшего дуновения ветерка и только выжженная равнина с редкой степной травкой. Уже третий день, созерцая этот уныл пейзаж, я постепенно скатывалась в депрессию. Объявленный мною бойкот не возымел никаких результатов. Огонек попытавшийся пару раз со мной заговорить, наткнулся на стену отчуждения и перестал вообще обращать на меня внимание, через пару дней громко заявив, что так стало намного лучше, и едем мы так намного быстрее, и запретил драконам со мной разговаривать. Дэрин сам не горел желанием общаться, как я и думала, он все растолковал по своему, хотя сцена в лесу недвусмысленно намекала на наши отношения со Скином, да и пошли они... полем!

Вот так мы и едем уже неделю. Огоньки впереди, я в гордом одиночестве, ну это они так думают, а так я со своим верным Мышонком постоянно болтаю и замыкающие — дроу с некромантом. Кто бы мог подумать, что темный и дракон смогут нормально общаться, да, поди ж ты — друзья не разлей вода. Как там говорили?.. А вот: 'Каждой твари, по паре!'.

'Про Фло забыла!', — напомнил мой неугомонный конек.

'Она же дрыхнет постоянно, а ночью неизвестно где шляется!', — возмутилась я, поправив малышку, посапывающую на моем плече.

— Уже приехал? — пискнула она, открывая глазки.

— Смотря куда? — буркнула я, и покосилась на бескрайнюю степь. — Как же скучно... — провыла тоскливо. — Неделя прошла, и ни одного происшествия не произошло, даже вспомнить нечего! Хоть бы какая сволочь на пути попалась...

— Не расстраивайся, Динь, — потянулась Фло, — впереди большой город, а там уже и границу перейдем. Я еще ни разу не была у темных, — воодушевленно заговорила фея, а я страдальчески закатила глаза.

'Скажи ей, пусть еще поспит! Голова сразу начинает болеть от ее трескотни', — возмутился Мышонок.

'Не ценишь ты нас!', — фыркнула я.

— Опять с конем болтаешь? — прищурилась Фло, и зевнула.

— Да.

— Я тоже хочу с вас слышать, — нахмурилась малышка.

— Я не знаю, как это сделать. Да и надо ли, — подозрительно покосилась на фею.

— Ты мне не доверяешь? — задохнувшись от возмущения, выдала Фло, а на глазах заблестели слезы.

— Не то что бы... просто, куда ты пропадаешь? — серьезно спросила я.

— Ах так, — пискнула она, — тогда мне с тобой не по пути!

— Не обижайся ты, — удержала я ее за край платья. — Ответь мне и все, можешь считать это праздным любопытством!

— Нет!

— А ты поставь себя на мое место, сразу все поймешь! — скрипнув зубами, проговорила я. Ну и чего все такие обидчивые?

— Ладно, — буркнула Фло, и из 'воздуха' достала тоненькое колечко с маленьким золотистым камешком. — Вот, куда я улетала, — недовольно фыркнула она, — но оно еще не готово. Это я для тебя создаю, — все же заулыбалась фея, и положила мне на протянутую ладонь.

— Какая красота, — восхищенно выдохнула я. — Мне никто...

— Я рада, что тебе понравилось, — довольно протянула она. — Мне все равно некуда девать пыльцу, вот я и решила создать для тебя подарок.

'Хм, а ты знаешь, что в этом украшение скрыто?', — задумчиво протянул Мышонок.

— Фло, а что оно делает? Я сильно сомневаюсь, что это обычное колечко, — заговорщически спросила, и посмотрела на фею.

— Ха, даже не сомневайся, — захлопала она в ладоши, — оно же из моей пыльцы. Давай сюда, — поманила ручкой, и, забрав колечко сразу его спрятала. — Доделаю, подарю и расскажу!

— Хорошо, — кивнула я, и обратилась к Мышонку:

'Милый, а можно как-то так сделать, чтоб и с Фло общаться ментально. А то дракошики подозрительно косятся, когда я сама с собой беседую. Они же не видят малышку!'.

'Я подумаю, а вообще, вспомни, что тебе бабушка сказала: 'Не доверяй никому, кто-то следить за вами, и отряд пришел по маяку!', — поучительно протянул она, досконально скопировав интонацию ба.

'Да помню я все! Но и не значит же, что это Фло или кто-то из наших. Не забывай, что мы так и не нашли маячок, хотя я проверила все вещи и уж поверь, меня в этом деле не проведешь. А из этого следует, что он был на поляне или на месте выхода группы. За нами банально, могли следить! Может, ты нас сдал, а Мышонок?', — поддела я луаркийца.

'Типун тебе!', — сбившись с шага, взвыл он.

'Вот и не наговаривай на Фло. Я ей доверяю, не чувствую угрозы, совсем, даже больше, родство какое-то есть...'.

'Ты о чем?'.

'Не знаю. Может, одиночеством?..'.

'Как скажешь. И не называй меня Мышонком! Я как минимум раз в двадцать старше тебя...'.

'Что? А-а-а-а, так вот почему бабуля тебе подмигнула и сказала, что головой ответишь, если что. Да и консультироваться у тебя советовала... А я все думала, к чему такие перемены? Старичок ты мой!', — потрепала луаркийца за гриву, и перевела взгляд на 'надувшуюся' Фло.

— Что такое? — удивилась я.

— Вы опять без меня болтаете!

— Ах, вот оно что! Я что-нибудь придумаю, не грусти малышка.

— Обещаешь?

— Обещаю, — улыбнулась я.

'А что ты хотела? Лирьена меня давно знает', — ехидно протянул он.

'Чего же раньше молчал?'.

'Так я не знал, чья ты внучка, а когда узнал, было поздно. И вообще, я не какой-то там луаркиец, я первый!', — гордо выдал он, и, красуясь, вскинул голову.

'Хм, это ты о чем?'.

'Я первый созданный демонами экземпляр. Немного не такой как остальные, но зато, единственный во всем мире!'.

'Что-то мне везет на уникальность, не находишь?', — задумчиво закусила губу, глядя на дорогу.

' Не копайся в том, что нам не подвластно, толку от этого? Глянь, уже город видно!'.

— И правда... Фло, посмотри, — указала я на горизонт. — Скоро уже Шиграс! Ура! Ванная, кровать, крыша над головой! — подпрыгивая от радости, захлопала в ладоши, получив зло-ехидное фырканье от Мышонка, и косые взгляды от Огоньков, обернувшихся на мой возглас.

Глава 6

'Тихой' фее — 'Тихую гавань'!

В город мы въехали во время послеобеденной сиесты, сопровождаемые недружелюбными взглядами стражников. А вот нафиг они начали требовать двойную плату с меня? Ну, подумаешь, луаркийец не совсем лошадь, точнее совсем не лошадь, и даже не конь. Так что я теперь, должна всюду за него платить? Ага, как же, догоню и еще раз заплачу. Еще и Скин, сволочь, уехал вперед и не оставил денег. Да ладно бы с теми деньгами, так они решили, что я возмещу им недостающую сумму — натурой...

'Ночью приду и горло всем поперекусываю!', — снова разозлилась я.

'Успокойся, чего тут такого уж смертельного?', — флегматично протянул Мышонок, и оскалился глядя на подозрительного вида мальчонку, крутившегося вокруг.

'Да, ладно, я тебя предложу в качестве замены в следующий раз!'.

'Не возьмут!'.

'Почему ты так уверен, мало ли... какой-то извращенец давно мечтает о тебе и твоей упругой...', — задумчиво протянул я.

'Сейчас твоя упругая на земле окажется!', — рыкнув, перебил меня Мышонок.

— Динь, а чего ты стражнику ножом угрожала? — вылезла Фло из кармана, и начала расправлять платье и крылья.

— Он мне недвусмысленно предложил с ним уединиться, — процедила я сквозь зубы, и оглядела светлые домики, выстроенные вдоль дороги, как под копирку. Ажурные заборчики, цветочки в горшках на окнах, все чистенькое, красивенькое, миленькое, что от 'приторности' аж зубы сводит.

— Что? — возмущенно пискнул она, но сразу прищурившись, недовольно буркнула. — Все же это не повод, держать острие ножа в миллиметре от его зрачка! Он же мог чихнуть и без глаза остаться.

— Я на его месте, даже не дышала бы, — серьезно отчеканила в ответ на ее выпад. — Кто же ему виноват, что без этого самого ножа, он дальше своего носа не видит. Можно сказать, спасла ему зрение!

— Хм, вот я бы в другом месте нож приставила, — задумчиво протянул фея.

— Ну, — фыркнула я, — не настолько он меня и разозлил!

— А если бы?

— Скин раньше времени вмешался, так, возможно, перешли бы и к более радикальным процедурам, — пожала плечами я.

— А-а-а, ну раз так, — кивнула она, — подождем...

— С кем это ты разговариваешь? — подъехав вплотную ко мне, поинтересовался Дэрин, перебив малышку.

— С собой, знаешь, как приятно поговорить с интересным собеседником, — без заминки ответила я, и подмигнула. — Тебе что-то надо?

— Нет, — как-то озадаченно протянул он, — тут недалеко есть хороший постоялый двор, под название 'Тихая гавань'. Можно там остановиться, все равно лучше в этом городе нет.

— Мне без разницы, — флегматично ответила, и потерла глаза, — лишь бы там была нормальная кровать и ванная.

— Все там есть, и готовят хорошо!

— Замечательно, тогда показывай дорогу, — кивнула я вперед, чтоб ехал и не задерживал движение.

— Я его боюсь, — пискнула Фло, приглушенно, когда дроу отъехал от нас. И как успела в карман забраться? Даже не заметила ее телодвижений, прыткая малявка, когда ей это надо.

— А тебя никто и не заставляет его любит, — пожала плечами, — просто, держись подальше, если тебе так удобнее.

'Мышонок, а ты чего притих?', — потрепав за гриву, подняла тучку пыли и чихнула.

'Думаю, раз тебе это не свойственно!', — фыркнул он.

'Тебя бы тоже искупать, хамло! О чем?', — шмыгнув носом, протянул я.

'Откуда мне знаком запах того мелкого, что крутился на въезде', — отстранено выдал Призрак, и стало понятно, что его мысли сейчас очень далеки от шуток.

'Не можешь вспомнить?', — напряглась я, и осмотрелась по сторонам, маскируя свои движения за обычной пытливостью. Невзначай поправила челку за ушко, подтянула ремень на седельной сумке, тем временем, тщательно изучая всех вокруг, но мальца и след простыл.

'Нет! Но что-то знакомое, я сам сначала не понял, чем он привлек мое внимание, а потом... хм, как вспомню, скажу'.

'Старичок', — умильно проворковала я, и погладила по шее. 'Может тебе какие таблеточки для памяти? А то ведь старческие изменения — необратимый процесс...'.

'Прекрати ерничать!', — рыкнул он раздраженно.

'Ладно, вспоминай, не буду мешать', — пожав плечами, ответила я, и заметила впереди по улице большую вывеску 'Тихая гавань'.

— Фло, ты из кармана не высовывайся пока, — предупредила малышку. — Уже подъезжаем.

— Хорошо, — пискнула она в ответ. — Я посплю... разбудишь, потом.

— А как же, — улыбнулась предвкушающе я, въезжая в широкие арочные ворота, любезно распахнутые перед посетителями.

Двухэтажный коттедж приветливо сверкал чистыми окнами и вымытыми ступенями, вокруг царило такое умиротворение, что и правда, поверилось, будто я отдохну в этой 'Тихой гавани'. Даже не подозревала, что постоялый двор может быть настолько ухоженным и цивилизованным. У парадного входа на низеньком стуле сидел мужчина средних лет, увидев нас, он сразу поднялся и подошел к Скину, приветствуя всю группу. Перекинувшись парой слов с ним, Огонек спрыгнул с эльфира, и, подкинув монету вверх, подхватил и вручил ее мужичку.

'Мышонок, ты только не шали, ладно?', — позвала я луакрийца, соскальзывая на землю.

— Отдыхай, старичок, — шлепнул по крупу, и в ответ не последовало никакой реакции. Мотнув головой, Призрак, пошел вслед за эльфирами, даже не ехидничая.

Странно, что-то она сам не себя не похож. Не уж-то его так малец озадачил? Что в нем такого было-то? Я бы и внимания не обратила, да и не помню, чтоб запах был...

— Твою... — споткнулась я на ровном месте, и так захотелось постучать по лбу кулаком, да так, чтоб мозги на место встали. Я его не чувствовала, и не ощущала, не оскалься на него Мышонок, он бы был вообще невидимкой для меня! Вроде есть, а вроде и нет.

'Мимик!' — рыкнула раздраженно, пытаясь вырвать Призрака из прострации. И замерев на месте, посреди обширного двора, я, тупо пялясь на вход, хмурясь все больше с каждой секундой.

'Вот же ... точно! А я все не мог вспомнить. Только раз в жизни встречал их представителя в живом виде. Что он делает в этом захолустье? Они же редки как...'.

'Как девственницы в припортовом борделе! Надеюсь, он не по нашу душу, а просто тут живет или скрывается! Иначе...', — сглотнула я, сжав ладони в кулаки.

'Свяжись сегодня с Лирьеной, она должна знать! Обязательно', — серьезно проговорил Мышонок, я его таким напряженным еще не чувствовала, даже когда отряд устраняли.

'Хорошо, а ты держи ухо востро. Если увидишь его снова, сразу дай знать!'.

— Динь, что с тобой? — косясь на меня с подозрением, с боку подошел Дэрин, и остановился в шаге. — Что-то случилось?

— Нет, — мотнула я головой, — устала, да и не хочу толпиться возле стойки, — оглянувшись по сторонам, с запозданием поняла, что мы остались одни.

— Хм, вид у тебя...

— Какой есть, — буркнула раздраженно, передернув печами, и устремилась к входной двери. — Тоже мне, выискался! Молчал целую неделю, а тут на тебе, распереживался...

— Постой!

— Отстань! Продолжай делать вид, будто меня вообще не существует. Так проще... — даже не оборачиваясь, отчеканила я, и резко распахнула дверь, чуть не столкнувшись с парочкой, спешащей на выход.

— Ой, — выкрикнула девушка, когда я ее чуть не выдернула на улицу вслед за дверью, по-моему, она все-таки успела взяться за бронзовую дверную ручку.

— Простите, — через силу улыбнувшись, протянула я, и, посторонившись, пропустила девушку и парня, злобно окинувшего меня взглядом. Будто бы я ей руку откусила, а не дверью дернула.

— ... у нас нет еще одного номера! — донесся до меня обрывок разговора, только лишь успела перешагнуть порог, и оказаться в просторном холле. — Только два двухместных осталось, других нет.

— Нас пятеро, — отчеканил Скин, раздраженно оглядывая невысокого, коренастого мужчину, в светло-бежевой рубашке и черных брюках.

— Добрый день! — улыбнулась я, подходя ближе к стойке, не без основания рассудив, что раздражением дело не решить, да и судя по всему, именно мне не хватило место. — А ничего придумать нельзя?

— Ну, нет у меня больше номеров. Откуда я их возьму? Занято сейчас все, лето, путешествующих много, — начала он, покосившись на окно, точнее на кресло, стоящее к нам спинкой, и совершенно скрывающее сидящего в нем.

— А из дорогих апартаментов? — поинтересовалась я, окинув лукавым взглядом помещение. Интерьер был оформлен со вкусом, без излишеств и нагромождения, просто, светло, но уютно. Воздушные гардины на панорамных окнах, люстр, бра и зеркала — сверкающие чистотой. В таком месте, точно должны быть дороги комнаты для требовательных особ.

— А-а-а-а, — протянул мужчина, и снова кинул взгляд на кресло. Оттуда мелькнула рука, и, судя по строению ладони, ухоженности и цвету кожи, там сидел дроу. — Есть такие апартаменты, но они...

— Сколько? — хмыкнув, улыбнулась я. За нормальную комнату, я могу заплатить и из своего кармана.

— Э-э-эм-м, — промямлил мужчина, глядя на кресло. Ладонь опять мелькнула над спинкой. Я же делал вид, что совершенно не замечаю тайных знаков. — Три золотых!

— Не проблема, — пожала плечами, и выложила на стойкуnbsp; три увесистых монеты. — Ключики, пожалуйста! — поманила я рукой.

— Можете подождать, немного? — кивнул он, и позвонил в колокольчик. — Я прикажу подготовить комнаты.

— Запросто, — подмигнула я, и направилась к окну. Любопытство мучило нещадно, очень хотелось посмотреть, кто же там сидит. Сопровождаемая испепеляющим взглядами Огоньков, прошла мимо, довольно улыбнувшись, обошла кругом кресло и остановилась у окна. Тряхнула распущенными волосами, и, склонив голову начал перерывать сумку в поисках зеркальца.

— Ах, вот оно, — мило проворковала я, выудив пудреницу. Раскрыв ее, так чтоб было удобно рассматривать все за моей спиной, начала изучать темного эльфа, усердно делая вид, будто бы припудриваю носик.

'Интересный типаж', — заключила я, изучив лицо дроу. Точно, полукровка, ну это и не мудрено, в приграничных-то городах. Скорее всего, примесь человеческой крови была. Судя по всему, он — высокий, выше обычных представителей расы темных, широкоплечий, волосы немного темнее обычного оттенка, уже не белые или серебристые, а светло-русые. Ухоженный очень, аккуратная прическа, дорогой костюм... никак сам хозяин этого постоялого двора.

Защелкнув пудреницу, забросила ее в сумочку и перевела взгляд за окно. Весёленький пейзажик цветущего сада радовал глаз пестротой красок, как ожившая картина.

— Комнаты готовы, — отчитался мужчина, звякнув ключами. — Я провожу вас.

— Буду благодарна, — кивнула я, даже не взглянув на дроу, упорхнула из холла, беззаботно улыбаясь.

* * *

Завернувшись в большое пушистое полотенце, я залезла на огромную кровать, и принялась копаться в сумке.

— Фло! Хватит горланить! Ты безбожно фальшивишь, — крикнула я, оторвавшись от увлекательнейшего занятия, чтоб заткнуть рот фее, которая уже второй час напевала одну и ту же песенку, плавая в ванной. Я же за это время успела и маникюр сделать, и педикюр, и масками-кремами обмазаться от макушки до пят. В общем, привела себя в презентабельный вид, но сейчас, голова уже просто-таки звенела от незапланированного концерта Фло.

— Закрой уши, а лучше пойди, погуляй! — крикнула фея из ванной, и снова затянула приевшийся мотивчик.

— Вот же несносное создание! — выругалась, и повесила на комнату, отсекающую все звуки защиту. Вытянув из сумки кипу книг, которые я еще до учебы прихватила из родового замка. Начала перебирать все, в надежде найти хоть что-то про мимиков и их способности.

Перелистав две трети, я все наткнулась на раздел в одной из книг, который был посвящен мимикам, а прочитанное еще больше озадачило, чем досужие слухи, которыми полнилась моя черепушка. Да, в школе такого можно было наслушаться, что волосы дыбом вставали даже у меня, и не факт, что все оказывалось правдой.

'Мышонок!', — ментально позвала луаркийца, чтоб поделится раздобытыми сведениями.

'Чего тебе?', — буркнул он в ответ. 'Я только задремал'.

'Нашла информацию про сегодняшнего мальца! Тебе интересно?'.

'Давай', — буркнул Мышонок смиренно.

'Мимики — это люди обладающие способностью к мимикрии, то есть, возможностью в некоторых условиях приобретать, на короткий промежуток времени, задатки любого неодушевленной предмета, и даже существа. Не говоря уже про представителей разных рас! Для мимика скопировать любого — раз плюнуть. Чрезвычайное внешнее сходство обуславливается перестройкой организма мимика. Чем выше уровень силы, тем дольше время ношения 'маски'', — возмущенно засопела я, пытаясь донести смысл сказанного до веселящегося луаркийца.

'Ох, прости! Представил, как его корежить будет, если он вздумает тебя скопировать или она', — задумчиво протянул Призрак.

'Он любое существо, предмет мебели, отделки...', — протянула я задумчиво, оглядываясь по сторонам. 'Может она уже за мной следит'.

'Не говори ерунды! Попросту, не успел бы. Как копирует? Что для этого надо?', — уточнил он, уже более серьезно.

'Ограничивает его только закон сохранения энергии. То есть, в тебя он преобразиться не сможет, объем заполнять нечем, а вот в меня — запросто! В тумбочку, деревце, дверь — лишь бы времени хватило, на то, чтоб заменить оригинал. Но для копирования ему необходим непосредственный контакт с прототипом: прикосновение к поверхности (коже) существа или копируемого предмета'.

'Это уже что-то! Там описан процесс или хотя бы, сколько времени мимик может сохранять полученную информацию'.

'Да, не более двух суток, потом процесс надо повторить, иначе копия будет не точной'.

— А-а-а! — с диким криком соскочила с кровати, от того, что меня кто-то потряс за плечо. — Твою мать! — это посвящалось полотенцу, предательски слетевшему с меня, из-за резкого движения.

Итог: стою я вся такая красивая, кожа блестит от тоника, и только нагое тело лишь слегка прикрыто длинными завитыми локонами. Мгновенно приняв боевую стойку, я оскалилась, готовая в любой момент броситься на противника, сжимая в руках свой охотничий нож. Который я рефлекторно призвала, от испуга, не иначе.

— О-о-о, — ничего умнее не смог выдать Скин, медленно спускаясь взглядом вниз по моему телу. — Э-э-э?

— Охренеть! — выругалась, подбирая полотенце. — Чего тебе?

— Э-эм-м, — подзавис он, жадно разглядывая меня. — Ты не отвечала... я подумал, — начала он, когда я снова завернулась в полотенце.

— И поэтому решил вынести дверь? — покосилась на обломки оной, живописно разлетевшиеся по полу у входа.

— Ну, как бы, — замялся он, нахмурившись, — может, с тобой что-то случилось... вот я и решил.

— А может, я просто отдыхаю, — пробурчала я, протопав к двери в ванную, и подперев ее плечом, чтоб Фло не вышла, мало ли...

— Мы в город собрались, подумали, может, с нами пойдешь?

— Потом найду вас. Идите сами, — протянула устало, и зевнула.

— Как скажешь, — немного контужено протянул Скин, по-моему, его что-то очень сильно озадачило. — Я пойду? — кивнул он на выход.

— Только после того, как двери восстановишь? — серьезно проговорила я. — С обратной стороны! — уточнила на всякий случай.

Ничего не сказав, Скин вышел из комнаты, и за секунду восстановил дверь, даже лучше, чем она была до этого. Узор какой-то непонятный проступил по центру.

— Фло, — гаркнула я, навесив по периметру на всю комнату запирающее заклинание. — Иди ко мне!

— Чего тебе? — недовольно буркнула фея, заворачивая волосы в маленький лоскуток, оторванный мною от платочка. Она прошла под дверью, лишь слегка наклонившись, и протопала мимо, волоча за собой намокшие крылья.

— Посмотри на дверь, — нейтральным голосом попросила я, еле сдерживая хохот.

— Ну, и что там особенного? — пожала она плечами. — Только не помню этого силуэта. Когда он появился?

— Какого? — якобы не понимая о чем речь, тихо спросила я.

— Ну, этого... обнаженная девушка. Кстати, очень пропорциональное тело, себе такую фигуру хочу, когда человеком стану. Эх... — вздохнула она, и попыталась взлететь, но ничего у нее не вышло, крылья даже от пола не оторвались. — Помоги, а?

— Что?

— Ну, подними на кровать, не хочу сидеть на полу, — плотнее завернувшись в остатки платка, протянула она.

— Садись, — подошла я, и подставила ладонь, чтоб малышке удобно было присесть. — Тебя куда? — хихикнула, выбирая, в какой части кровати ссадить пассажирку.

— Ближе к окну, на солнышко, — скомандовала малышка, — быстрее крылья высохнут.

— А зачем ты их мочила? — задала я сакраментальный вопрос, не удержалась.

— Чтоб напряжение снять. Знаешь, как тяжело удерживать пыльцу? Да и еще так долго! — поучительно протянул она, поправляя крылышки.

— Эх ты, — покачала я головой, и рассмеялась, — это сколько же денег сейчас уплыло в канализацию?

— Ты о чем? — нахмурилась фея, даже замерла на мгновение.

— Пыльца-то смылась...

— А-а-а! — махнула рукой Фло, и флегматично пожала плечиками. — Главное, что вреда не принесет.

— Откуда ты знаешь? А как же канализационная живность? — поддела я, натягивая легкий, голубенький сарафанчик и в тон к нему туфельки на тонкой подошве, без каблука.

— Ой, — озадаченно пискнула она, а потом снова махнула рукой, — ничего, от одного раза, ничего не случится. Должен же быть и у них праздник, — шкодливо подмигнув Фло, и потянулась. — Ты куда?

— Пройдусь, — пропела я, и направилась к выходу. — Не скучай! — накинула на плечо свою сумку, и захлопнула за собой дверь.

Незамеченная никем, я выскользнула во двор, и в два счета преодолев открытое пространство, оказалась на улице. Незаметно оглянувшись, поправила прическу, по быстрому скрутила несколько локонов на затылке, вколола пару острых шпилек, и поспешила вверх по улице, предвкушая приближение вечера.

'Аа-а-а-а! Город, мой родненький, миленький, хорошенький — берегись, я иду!', — чуть ли не пританцовывая, я шла по тротуару.

Благодушное настроение улетучилось, когда спину обжег пристальный взгляд. С трудом переборов желание обернуться, я свернула влево, и, прибавив шагу, пошла по узкой улочке, пока не увидела здание, слегка выступающее за остальными, а угол его был скрыт в тени густого дерева.

'То, что надо!', — скользнув в тень, я, слегка выдвинувшись вперед, лишь краем глаза заметив смазанную фигура, которая так же как я шмыгнула в кусты.

'Да твою же... хотя, вечер обещает стать еще увлекательнее!', — улыбнувшись своей мысли, мечтательно прищурилась и вышла из-за угла, старательно поправляя сарафанчик, будто бы бегала за угол по нужде. 'Вот, чего только не сделаешь ради развлечений!', — закатив глаза к небу, саркастично подумала, и медленно зашагала дальше, сконцентрировав все чутье в ожидании нападения. И он решил не томить меня в долгом ожидании: шаг, второй, третий ... и в меня летит...

— Что за фигня? — буркнула себе под нос, сделав легкий выпад, будто невзначай подвернула ногу, и звездочка, выпущенная мне в 'подарок' просвистела мимо, слегка надрезав ремень сумки. — А вот за это ты мне ответишь! — поправив выбившийся локон за ушко, беззаботно пошла дальше, якобы вообще не заметив угрозы.

'Еще б город знать, чтоб хоть немного в нем ориентироваться!', — недовольно насупилась, взглядом выискивая укромное местечко, куда можно заманить 'везунчика' покусившегося на мою шкурку.

Но это самый 'везунчик' выжидать не собирался, приблизившись ко мне на расстояние двадцати шагов, бросил 'кольцо Трийна'. Смертельно заклинание, которое в случае попадания на живое существо, моментально сжимает пространство в десятки раз, буквально расплющивая жертву. Грязненько, зато эффектненько, и шум минимальный.

— А вот это, уже твой смертный приговор! — резко развернувшись, выпустила свою демоническую сущность, за мгновение до встречи с убойным 'подарочком'. Схватив одной рукой за край кольца, разорвала ногтями спайку и откинула в сторону уже бесформенной лентой, лишив возможности лететь дальше. Столкнувшись с заборчиком, поврежденное заклинание мгновенно схлопнулось, раскрошив приличный кусок кованой ограды в сверкающую стружку.

— И кто это тут такой настойчивый? — оскалилась я, глядя в удивленные глаза темного эльфа. — Швыряться такой гадость, как минимум, неприлично! — подмигнула шкодливо, запуская в него несколько фаеров для отвлечения внимания, и следом сеть с нейропаралитическим эффектом.

Дроу с легкостью ушел от всего, даже и на секунду не замешкавшись. Бросив пару несущественных заклинаний в меня, он отвлек лишь на мгновение, но ему этого хватило, чтоб подбежать ближе и грохнуть заготовку мощного портала между нами.

— Ну, ты и подлый! — восхищенно протянула я, оказавшись в мрачном лесу под сенью вековых исполинов.

— Здесь нам никто не помешает, — хищно улыбнулся темный, и оценивающе прошелся по мне изучающим взглядом. — Зачем нам свидетели?

— И то верно, — пожала я плечами, а рука сама потянулась к поясу с ножнами.

'Да твою же!', — выругалась, сжав ладони в кулаки. Что ж за день-то такой? Это же надо было оставить пояс с ножом в номере, видите ли, не подошел он к легкому сарафану!

— Чего приуныла? — оперевшись плечом на дерево, спросил дроу развязно. Он совершенно не воспринимал меня как угрозу, скорее, как любопытный экспонат, пригодный для дальнейшего изучения. А зря...

— Да вот, думаю, пора пересмотреть свои взгляды на моду. А то глупые предрассудки могут порушить все планы на вечер! — смущенно улыбнулась я, разводя руки в стороны.

— Неужто так сильно расстроилась? — вскинув бровь, поинтересовался темный, оттолкнувшись от дерева, и шагнул ко мне.

— Не особо, — фыркнула я. — Меня больше интересует, что тебе от меня надо?

'Хотя и ежу ясно, что не романтики при свечах!', — передразнила сама себя, взвешивая, на какие безрассудства я могу пойти. Так, чтоб не причинить себе излишнего вреда.

— От тебя, — хмыкнул он, — ничего! Выполнить заказ. Жаль, не могу нарушить клятву. Я бы тебя себе оставил, люблю таких... — задумчиво протянул дроу, сделав еще пару плавных шагов.

— О-о-о-о, — у меня от удивления даже глаза округлились, выдавая всю гамму чувств, — с чего такая честь?

— Необычная ты...

— Да я не об этом, — перебила его сразу. — Что за клятва? Откуда такая честь?

— А кто тебе сказал такую глупость, будто речь о тебе? — хохотнул он. — Ты просто оказалась в плохой компании.

'Какой самовлюбленный тип!', — заключила я, не спеша развеивать его заблуждения на тему: кто тут плохой и где жертва?

— Вот как, — прищурилась я, — а кого же тогда?

— Хм, а тебе зачем?

— Да так, интересно из-за кого мне перепало.

— Может тебе весь контракт пересказать? — ехидно спросил он, подойдя вплотную ко мне.

— Нет, — хлопнув ресничками, покачала я головой.

— Эх, ты мне все больше и больше нравишься, — протяну задумчиво дроу. — Остальная команда сейчас устраняет темного и других твоих спутников, так что тебя искать не будут.

— Так ты не один! — прищурилась я. Да уж, наивно было предполагать, что этот в одиночку возьмется за задание, убирая нас по очереди, не эффективно, однако. — О, кстати, а где мы?

— В Долине Теней, — иронично улыбнувшись, выдал он, а на мое шокированное восклицание, лишь пожал плечами.

— Так... тут... — от нахлынувших эмоций, просто не хватало слов.

Эта долина расположена меж двух горных гряд тянущихся от севера с вечными ледниками, до самой засушливой пустыни с выжженным песком и высокими барханами, на стыке тектонических плит. Вдоль по долине не сможет пройти ни одно разумное живое существо, ну, по собственной воле, так точно. А через хребет — верная смерть, высота невероятная. В общем, живым Долину Теней не покидал никто. Да и это не проблема, самое паршивое — порталы тут не действуют, на счет магии не знаю, никто подтвердить не смог, но то, что сюда портал открыть невозможно — факт, тогда как...

— А как же?.. — замолчала я, не в силах сформулировать претензию. А именно: какого ляда он меня сюда притащил?

— Какая ты милая, — взяв меня за подбородок, протянул он. — Ты про Скитальца что-нибудь слышала?

— Э-э-э, — протянул я, ударив темного по руке. — Не хочешь же ты сказать, будто бы и есть, тот самый Скиталец? — недоверчиво нахмурилась, и сложила руки на груди.

— Тот, не тот, но... — подмигнул он, — Кавьен, которому подвластно пространство и время — это я.

— Не верю, — фыркнула, и пытливо уставилась в насмешливые зеленые глаза. — Да быть этого не может, он же человек! Да и пропал уже... да лет сто прошло.

— Как хочешь, — хохотнул он, — пойдем? — и кивнул мне за спину.

— А? — повернула голову в указанном направлении, зная, что он не нападет, хотел бы убить, убил бы, а не болтал. И снова меня ждал шок, потому что я увидела маленький, уютный домик в лесной глуши. — Откуда?

— Обижаешь, сам строил! — возмутился он, зашагав к двери. — Где бы мне еще удалось так долго скрываться от всех?

— Но как? — изумленно крикнула я, и припустилась следом. — Погоди, а я-то что тут делаю? Зачем ты мне все это рассказываешь? Стой!

— Пойдем, я есть хочу! Знаешь, сколько энергии тратится на 'прыжки'? — спросил он, отворяя дверь. — Вот, лучше и не спрашивай...

— Да постой же ты! — влетела в маленькую прихожую, и застыла в дверях. Перед зеркалом стоял уже не дроу, а человек! Точнее, парень, лет двадцати пяти, не больше. Он насмешливо смотрел на меня через зеркало, загадочно улыбаясь и щуря знакомы зеленые глаза. — Что за?..

— Так и не поняла? — покачала он головой, и обернулся. — Это все личина! Вот, — и протянул голубенький кристалл на черном шнурке, до этого висевший у него на шее.

— Но... я же...

— А кто тебе сказал, что ты лучше всех разбираешься в маскировочных заклинаниях? Хотя, это ты и делала, только намного позже, — подмигнул он, и скрылся за межкомнатной дверью. — Что ты будешь?

— Э-э-эм-м? Ты о чем? Что я?..

— Чай, кофе или со мной поужинаешь?

— Аа-а-а...

— Ну, ты думай, я пока что-нибудь приготовлю, — отстраненно проговорил он и чем-то загремел, судя по звуку, это ни что иное, а посуда, ну а за дверью — кухня.

Тряхнув головой, я немного пришла в себя, и смогла-таки сдвинуться с места, да шагнуть в том направлении, куда ускакал парень, пару минут назад.

'Все, он меня вывел!', — скрипнув зубами, заключила я, выхватив из прически шпильку, отломила кончик, и резко метнулась к парню, хлопочущему у печи.

— Одно движения и ты труп, — шепнула я, приставив острие шпильки к сонной артерии незнакомца. — Даже не рыпайся! — зашипела я, когда он решил обернуться ко мне. — В шпильке яд...

— Да уж знаю, — хохотнул он, — третий раз ты мне угрожаешь этой гадостью, — дважды я скончался в жутких муках.

— А почему ты тогда жив и невредим?

— Давай поедим и я тебе все расскажу, иначе ты опять меня убьешь, а как мне силы восстанавливать? — возмущенно выдал он, и тяжело вздохнул.

— И сколько раз я тебя уже... хм, и как? — убрав шпильку от его шеи, потерла пальцами переносицу, пытаясь убедить себя в реальности происходящего, а самое главное, в здравости вопроса который только что задала.

— О, много, очень много, — протянул он и скривился, — как только ты меня не убивала. Тебе в этой вероятности или вообще? — разжигая огонь в печи, поинтересовался он, даже не обернувшись.

— Эм-м-м, пока только про эту, — обвела взглядом помещение, и нахмурилась.

'Не ошиблась, и правда — кухня', — заключила я, и закинула шпильку с ядом в огонь, проводив ее тоскливым взглядом. Такую дорогую вещь перевела! Просто, в открытом виде, летучие компоненты вещества моментально начинают испаряться, мало ли. А так, яд на основе натурального белка, сразу же свернется и вреда не причинит.

— Закрой пока, — кивнула на топочную дверцу печи, — пусть выгорит и это... шибер открой. Кто знает... — пожала я плечами, не хочу отравиться, а от яда все равно надо было избавиться.

— Хм, так рассказывать? — фыркнул парень, и безропотно сделал, что я попросила. Достал котелок и начал методично шинковать разнообразные овощи, скидывая все до кучи.

— Да! — плюхнулась на табурет у окна, неотрывно наблюдая за незнакомцем. — И что это будет?

— Рагу, — протянул он, — как ты любишь!

— А ты откуда знаешь? — хмыкнув, улыбнулась я, а ведь правда. — Ладно, я жду!

— Что? Аа-а-а... на той улочке ты меня упокоила дважды, пока я разобрался, что у тебя за заклинания и как от них уйти. Понял, что никак и перенес сюда, чтоб сбить с толку.

'Вот же лис! Теперь ясно, почему он так легко ушел от всего, будто знал наперед. Он и знал все, просчитал до мелочей и выбрал оптимальный вариант!'

— Тут уже ты меня дважды своей шпилькой приголубила, пока я смог выбрать правильный вектор, и... зацеловала до смерти! — хохотнул он.

— Это как это? — возмущенно спросила я.

— Ледышку отпустила, — выдал он, засыпав горсть пряных трав в котелок, накрыл крышкой и поставил на печь. Вытер руки об клетчатое полотенце, и повернулся ко мне, — но тут я сам виноват, спровоцировал. Заморозила враз! — восхищенно протянул парень, присаживаясь на табурет у стола.

— Да, а еще? — прищурившись, поинтересовалась я.

— Тебе этого мало? — саркастично вскинув бровь, спросил парень. — Мне хватило, постоянно возвращаясь в точку отсчета, я весь резерв сжег... практически.

— Как-то скудненько, — фыркнула я, — думала, может, что-то новенькое придумал, ан нет!

— Так я изначально выбирал самые оптимальные вероятности, но ты и тут умудрилась выделиться.

— А зачем под дроу маскировался? Когда я тебе ту маскировку сделала? Зачем тебе этот балаган? И вообще, расскажи все по порядку, а если я что-то не пойму, тогда уже уточню.

— Опять! — страдальчески закатил глаза, и уронил голову на руки, уперев локти в столешницу. — Как я устал повторять одно и то же. Может, мне раз написать и вручать по случаю?

— Да мне как бы без разницы, только я нервничаю, если чего-то не понимаю и мне легче устранить помеху!

— Не надо, — вскинулся он — тогда придется все начинать сначала!

— Я тебя внимательно слушаю.

— Ну, в общем, уже говорил, кто я на самом деле. Теперь-то ты веришь?

— Склоняю к мысли, что таки да, можно верить, — кивнула, и, подвинув табурет к столу, уставилась в его глаза. Чего они мне такими знакомыми кажутся! Что за чушь?

— Не от простого умения работать с порталами меня прозвали Скитальцем. Я путешествую по ветке вероятностей, не особо влияя на ход событий в самой вероятности. Я как бы есть и вроде вообще не существую.

— Э-э-э, а что за ветка и почему нет? — перебила я.

— Это я так разветвления называю. Спускаясь вниз по ветке, можно прийти к точке отсчета любого события. А почему меня нет? — по-моему, сам у себя спросил парень и пожал плечами. — Да просто, нет и все! Я, как и ты, обыкновенный экс... — начал он, и замолчал, напряженно уставившись в 'никуда'.

— Кто-кто?

— Забудь, глупости все, — отмахнулся он и спокойно продолжил. — Меня попро... гм, мне захотелось немного поправить эту вероятность, а в другой же, мы намного позже познакомимся, и ты там будешь терзать себя воспоминаниями. Вот и решил проверить, как все сложится, если будет по-другому. Скучно, понимаешь ли, — криво улыбнулся он, и вижу — врет, но чувствую, что нельзя спрашивать. Только хуже будет, и не только ему!

— А с чего такая забота? — ехидно спросила я, и резко обернулась, чтоб посмотреть, куда был направлен взгляд парня. Легкое мерцание и растаявший, смутный образ — единственное, что я успела заметить.

'Да уж...', — даже думать боюсь, что же это было.

— Честно? — склонив голову к плечу, уточнил он, глядя уже мне в глаза.

— Если хочешь, чтоб я тебе доверяла — да!

— Ты единственное живое существо, которое мне дорого в этом гребаном мире. Настолько дорого, что я бы жизнь за тебя отдал, — серьезно проговорил он, тепло улыбнувшись в конце.

— А-а-а-а? — почесала я лоб, нервно хмуря брови.

— В другой раз расскажу все, сейчас времени нет, тебя надо назад вернуть, пока ветка открыта, я-то в любой момент могу вернуться, а вот ты... — замолчал он, задумчиво прищурившись. — У тебя есть возможность, вернутся только в определенный отрезок времени.

— Это в какой же? — удивленно воскликнула я.

— В твой номер, еще до выхода на улицу. Сейчас поем, и отправлю тебя, — подмигнул он весело, наливая в чашку чая из маленького чайника. — Будешь?

— Да, — кивнула я, и потянулась за его чашкой, пока он брал еще одну с полки.

— Эй, — наигранно воскликнул он, но я его уж не слушала. Я отхлебнула обжигающего, приятного чая с легкими цитрусовыми ноткам и блаженно зажмурилась. — А почему чай такой горячий?

— Еще и не внимательная, — хохотнул но, — я временем управляю. Что мне стоит остановить время для какого-то там чайника?

— Ладно, расскажи, с чего все началось и что делать? — отхлебнув еще глоток, протянул я.

— С чего началось, ты и сама знаешь. Твое назначение на работу, а вот, что делать?.. — замолчал он, отпивая чай. — Все очень просто. Тебе надо сохранить жизнь командиру вашей группы.

— Эм-м-м, а ему что-то угрожает? Я думала, на дроу охотятся!

— Так и есть, но он не менее важная персона, полезет прикрывать темного и его убьют. Команду наемников подобрали очень сильную, одного я уже убрал.

— Тот, в шкурку которого влез?

— Да, они поджидали тебя у постоялого двора...

— Они?..

— За мной еще один шел, тебе с ним самой придется разбираться. А иначе, зачем бы тогда понадобился весь это маскарад?

— А чего второй-то еще жив?

— Это по твоей части, я не люблю грязную работенку, — поморщился он, брезгливо скривившись. — Он вроде как, на подхвате был. Заказчик предупредил, что это вторая группа, первая исчезла бесследно, — шкодливо подмигнув, он поднялся и подошел к печи.

'Странно!', — улыбнулась я, когда поняла, что по кухне уже разлился аромат чудесного рагу с пряностями.

— Будешь? — спросил парень, не оборачиваясь. Быстро орудуя большой ложкой, он сноровисто накладывал рагу в глубокую тарелку.

— Спрашиваешь, — засмеялась я, — а как же!

— Я так и знал, — расхохотался он громко, ставя на стол, передо мной полную тарелку, над которой поднимался пар и витал умопомрачительный аромат.

— А ложку! — воскликнула я, когда он вернулся к котелку.

— Сама возьми...

— Где? — огляделась по сторонам, высматривая искомое.

— На полке!

'Ах ты ж!..', — поднялась, и сцапав ложку, погрузила ее в ароматное рагу, предвкушая скорое наслаждение. А отправив в рот первую порцию, я чуть не замурчала от удовольствия.

— Как вкусно! — протянул я, прикрыв глаза.

— Ну так, я старался, — улыбнулся парень, присаживаясь напротив. — Давай быстрее, времени почти нет!

— Если не доем, с собой заверну, — рассмеялась я.

— Не сможешь, — серьезно проговорил он, усердно уплетая рагу.

Быстро расправившись с едой, он поднялся и убрал со стола. Вышел на секунду и вернулся уже в образе дроу-наемника.

— Пойдем, — хищно улыбнулся парень. — Будем веселиться, только меня не убей...

— А ты не попадайся под руку!

— Да я как бы и не собирался, но предупредить все же не лишнее.

— Слушай, а зачем это все устраивалось? — повела я рукой, указывая на него.

— Чтоб ты все помнила, — озорные огоньки вспыхнули в его глазах. — Чтоб меня помнила.

— Да уж... — недоуменно протянула я, — весело, однако.

— Пойдем, — подал руку он, довольно улыбаясь. — Нам пора, — вздохнул и крепко обнял, прижимая к себе.

— Мы еще увидимся? — спросила я тихо, почему-то так грустно стало расставаться с этим человеком. Вообще, не хотелось, уходит из этого уютного домика и от него.

— А как же, малышка, — прижав еще сильнее к себе, выдохнул он, и поцеловал в макушку.

Все вокруг в одно мгновение смазалось и исчезло, будто разом отключились все органы чувств, будто мы и правда, не существуем вовсе.

— Не бойся, малышка, — мягко проговорил он, и я почувствовала, что он меня отпустил.

— О-о-о... Э-э-э, — повторилась картина.

'Вот же гад! Не мог другой момент выбрать!', — даже ругаться уже не хотела, просто, наклонилась и подобрала полотенце с пола.

— Чего тебе? — завернулась, и посмотрела на ошарашенного Скина. — Челюсть подбери! — беззлобно выдала я.

— Мы тут это... — быстро взял себя в руки Огонек, и, прокашлявшись, добавил. — Прогуляться по городу собрались.

— Хорошо, я с вами, — согласилась я, встряхивая свой костюмчик.

'Эх, не выгуляю я сегодня свое платьице...', — нахмурилась и поторопила Скина, который так и продолжал стоять на месте. — Подожди внизу!

— Аа-а-а...

— Только двери восстанови, — кивнула на щепки. — Я скоро!

Дальше не отвлекаясь, быстро оделась и собрала все, что может пригодиться, уложила в потайные кармашки, чтоб в случае опасности сразу применить. Мои любимые шпильки с ядом оказались целы и не невредимы. Быстро закрутив кое-как волосы, приколола локоны и одела пояс с ножнами.

— Вроде все, — выдохнула я спокойно, и услышала, как маленькие ножки Фло топают по полу. Подхватила ее рукой, и усадила на кровать, ближе к солнышку и направилась к выходу.

— Ты куда? — возмутилась фея.

— Веселиться, — рассмеялась я, взявшись за дверную ручку.

— Подожди, — подхватилась она. — Вот, тебе... — и протянул мне колечко. — Я его доделала! — смущенно улыбнулась Фея, залившись румянцем.

— Когда успела? — вернувшись к ней, спросила я и подставила левую руку.

— Мне хотелось сделать для тебя подарок. Вот и...

— А что оно делает? Ты же так и не рассказала.

— Если честно, я сама еще не знаю, — смутилась она еще сильнее. — Я делала его с мыслью о тебе, хотела, чтоб оно стало твоим оберегом и всегда помогало. Примерь...

— Эх ты, — хохотнула я, надев колечко на указательный палец. — Мне нравится, — покрутила руку, любуясь обновкой. А Фло расцвела как цветочек, довольно улыбаясь, а потом ошарашенно уставилась на меня.

— Ты... я теперь чувствую тебя, как чистокровную фею дождя! Вот оно что, Динь! — запрыгала она на кровати, радостно хлопая в ладошки. — А если я так чувствую, то другие и подавно!

— Вот это подарок! — расхохоталась я. — С меня причитается...

— Не надо мне ничего, — сразу насупилась малышка. — Я не для этого делала!

— Знаю, — наклонилась к ее лицу. — Не грусти, я скоро вернусь, и мы еще вместе повеселимся, — подмигнула я и подула на нее. — Высыхай...

— Иди уже, — заулыбалась она, — буду ждать.

Глава 7

Огонек... Спасение дракона — плевое дело для феи!

Быстро оглядев просторный зал таверны в самом центре города, куда мы притопали всей честной компанией, я направилась к столику у стены, чтоб угол обзора позволял следить за всеми посетителями.

— Динь, тебе что взять? — отвлек меня Скин.

— Сок...

— И все?.. — недоверие так и сквозило в возгласе.

— Да, а ты хочешь увидеть меня пьяной? — расхохоталась я, плюхаясь за стол. — Не боишься последствий?

— Как-то уже не очень, — подмигнул Огонек, а все изумленно оглянулись на нас.

— И с каких пор вы разговаривать начал? — осведомился Бер, присаживаясь рядом со мной на широкую лавку с высокой спинкой.

— А мы разве разговариваем? — возмутилась я, непонимающе похлопав ресничками. — Не было такого...

— Лучше бы и дальше молчала, — поддел Скин, усаживаясь напротив, вполоборота к залу.

— Хм, что это за эхо было? Что-то не разобрала ничего, — улыбнувшись некроманту, елейным голоском произнесла я.

Если Скин и Бер перестали смотреть на меня как на куклу, начав воспринимать, как члена команды, то Ост был непоколебим. Все не мог усвоить, что я, отнюдь, не пустышка.

— Динь, а почему ты согласилась с нами пойти? — спросила Бер, когда Дэрин присел на табурет в торце стола спиной к залу.

— Так надо, — тяжело вздохнув, выдала я, памятуя, что некромант чувствует ложь. — А вы не рады? — лукаво прищурившись, спросила я.

— Вот как, — нахмурился Бер на мгновение, но сразу подмигнув, довольно улыбнулся. — Рады, Динь, очень...

— Слышишь Ост, как надо с девушкой общаться, — протянул я. — Будешь вести себя как сейчас, так и помрешь в одиночестве. Ни одна уважающая себя девушка не будет терпеть такое обращение.

— А ты разве девушка? — фыркнул он в ответ, но заулыбался. — Ты же исчадие Бездны!

— Да хоть сама Тьма! А ты брюзжащий зануда! Или так и не можешь простить лед в штанах?

— А за что? — вклинился в разговор дроу, с любопытством разглядывая меня.

— За знакомство! — весело возвестил Скин, ставя на стол четыре кружки, полные пива. — Твой сок сейчас принесу.

— Опять обидели милю, добрую меня, — капризно насупилась я, сложив руки на груди. — Что за жизнь-то такая?

Хохотнув, Скин вернулся обратно к стойке, и через пару мгновений подал мне полный стакан томатного сока.

— А другого не было?

— Это — 'Кровавая Мери', — подмигнул он мне задорно. — Как раз по твоей части!

— Откуда это?..

— Парнишка за стойкой сказал, что в параллельном мире пользуется успехом этот коктейль. Попробуй, — присев на свободное место выдал Огонек.

— Ха, смешно! Терпеть не могу томатный сок, — фыркнула я, но стакан все же взяла.

— Иди и сама бери что хочешь, — буркнул Скин, отпивая из своей кружки.

— Не хочу, — подмигнула и попробовала коктейль. — Хм, ничего так... — отпив пару глотков, я обвела зал скучающим взглядом, выискивая угрозы.

'Да, сюда наемники не сунутся!', — заключила быстро. Зал трактира хоть и большой, но для нападения маловато пространства, свидетелей опять же 'туча'. Это вариант отметаем, как несостоятельный. Значит, будет засада по дороге, как раз стемнеет, зевак меньше, да и место можно подобрать, пока мы тут сидим.

— Бер, — тихо позвала я некроманта, чтоб склонился ко мне ближе. Не собиралась посвящать в тему нашего разговора еще кого-то.

Мерная беседа за столом текла своим чередом, совершенно не затрагивая меня. Да, не до этого было, меня порядком озадачила встреча со Скитальцем, да и гибель командира ничего хорошего не сулила. И еще постоянно в памяти крутились слова: 'важен'. Чем? Кому? Кто он?

Растянув легкую улыбку на губах, покосилась на Скина и поняла, что он пристально за мной наблюдает.

— Бер, — снова окликнула я дракона, — совсем оглох?

— Чего тебе? — недовольно буркнул он.

— Поговорить!

— Что-то ты сегодня стала очень разговорчивой, — под нос пробубнил себе некромант, но подвинулся ближе.

— Хм, могла бы сама справиться, — проворковала я тихо, жеманным голоском, так чтоб остальные расслышали только интонацию, — не говорила бы ни слова.

— Что ты знаешь? — вмиг посерьезнев, спросила он, склоняясь еще ближе.

— Улыбайся, пока не хочу никому говорить! — шепнула ему на ухо.

— Хорошо, — растянув соблазнительную улыбку на губах, кивнул Бер.

— Эм-м-м, есть у меня информация, что на нас сегодня нападет группа наемников... чистильщиков... дроу, — мило шепча на ушко, я взяла некроманта под руку, и почувствовала, как он с каждым словом напрягается все больше.

— Да-а-а-а...

— Команду подобрали сильную, набор будет не полный. На одного меньше...

— Столько? — аккуратно показал он раскрытую ладонь, а я задорно рассмеялась.

— Не уточнила, — засмущалась я, — не до этого было.

— Ну-ну, — улыбка стала искренней, и предвкушающей что ли.

— Нападут, скорее всего, из засады. Тут вряд ли рискнут, да и не любят дроу 'следить попусту', граница, опять же, — начала перечислять я свои предположения. — Заказ — Дэрин, а пострадать может Скин. Убрать велено всех, смерть правителя списать на нас, для раздувания пущего скандала. Этакая ушлая провокация, вроде и знают все, кто виноват, а вот 'собак' спустят на Диескару.

— О, и откуда столько?.. — изумился он, вполне натурально.

— Места знать надо, — подмигнула я. Бер отстранился немного, поманил пальцем, чтоб я склонилась к нему, обнял за плечи и зашептал на ухо:

— Почему остальным не рассказала? Ты же понимаешь, что это серьезно и ставит под угрозу все задание.

— Да-а-а-а, — протянула я в ответ иронично. — Да ты что?..

— Не ерничай, — сладко выдохнул он, пробуждая кучу мурашек. — Информация, как я понимаю, достоверна?

— Ага, — протянула тихо, — прижмешь к себе еще сильнее, Скин тебя испепелит и не только взглядом.

Огонек сидел неподвижно, и неотрывно наблюдал за нами, ловя каждый жест, и скорее всего, отчаянно пытался подслушать разговор. Только, судя по злобному выражению лица, ничего у него не получалось.

— А тебя это волнует? — обняв меня еще крепче, некромант лизнул мочку уха и слегка подул.

— М-м-м-р-р-р, — замурчала я, закрыв глаза, и пропустила момент, как Бер выпустил меня из рук. Мгновение и я вижу, как он летит к выходу, отхватив увесистый удар в челюсть. Приземлившись у порога на пятую точку, он недоуменно потер скулу и поморщился, злобно сплюнув на деревянный пол.

— Понял, — кивнул он, легко поднялся и вышел на улицу.

— Скин! — вырвалось, от шока не иначе. — Ты что?..

Бешеный дракон стоял на проходе, судорожно сжимая кулаки, и буравил взглядом закрывшуюся за спиной некроманта дверь.

— Мне его вернуть? — скрипнув зубами, спросил Огонек. — Еще не наигралась?

— Аа-а-а...

'Вот как!', — нахмурилась и закусила губу. Эта некромантистая сволочь только что свалила искать засаду, выбрав вот такой вот способ. Хм, а хитро! Ни тебе вопросов или подозрений, один удар и пошел гулять. Ну да ладно, он предупрежден, значит, так просто не попадется. Надеюсь, выживет, и я его сама придушу!

— Не надо, — улыбнулась я, и допила все содержимое стакана одним махом. — Повтори!

Опешили, по-моему, все, даже посетители притихли. Не, а что я? Сижу себе, никого не трогаю, ну, получил дракон по морде. Эка невидаль!

— Что? — возмущенно спросил Скин.

— Эм-м-м, ну за неимением еще одного некроманта, коктейль! — подмигнула я задорно. — Или все же есть желающие? — вопрос адресовался всем присутствующим. Честно, чуть не рассмеялась, наблюдая за сменой эмоций на лицах, с трудом, но все же удалось сдержаться.

— Сейчас, — тишину нарушил паренек за стойкой, сноровисто замешав новый коктейль, он подлетел к нашему столику и поставил передо мной новый стакан, забрав с собой пустой.

— Милый, присядь, — глядя на Скина, кивнула я на лавку. — Не пугай завсегдатаев.

— Динь, перестань, — вмешался до этого молчаливый Ост, криво улыбнувшись.

— Ха, да я еще и не начинала, — оскалилась в ответ, — чтоб переставать!

— Ну, ребята, с вами действительно весело, — хохотнул Дэрин.

— Кто бы сомневался! — буркнул Скин, обходя стол и присаживаясь рядом со мной, на место Бера.

— Ты чего такой злой? — насупилась я. — Что на тебя нашло?

— Динь, что ты ему говорила? — вскинув бровь, серьезно спросил Огонек. — О чем вы шептались?

— О-о-о, — удивленно выдала я, — а тебе зачем?

Скрипнув зубами, Скин сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Ост фыркнул и отвернулся, а Дэрин начал увлеченно рассматривать столешницу.

'Как-то выход в город не задался', — улыбнувшись, пожала плечами и глотнула коктейль из стакана. Желание говорить с ними не было совершенно. Обвела скучающим взглядом зал и от тоски чуть не взвыла. Что же так тускло-то?

— Эх... — тяжело вздохнув, встала и взобралась на лавку. — Минутку внимания! — мило улыбаясь, громко выкрикнула я. — Обожаю соревнования, а вы?

— Уу-у-у-у, — донеслось со всех сторон и только от дальнего столика послышалось:

— Чувствую, будет весело! — а из-под надвинутого капюшона, сверкнула довольная улыбка.

— А что за соревнование? — спросила бородатый мужик, шумно опуская на стол пивную кружку.

Криво улыбнувшись в ответ, я на секунду замялась, раздумывая над тем, а не выиграет ли случайно это чудо? Потом, резко тряхнув головой, решительно отмела эту мысль, понадеявшись, что Огонек не сдастся без боя.

— Милейший, — повернулась я к стойке, обращаясь к пареньку, который замешивал очередной коктейль, потому как мой, уже подходил к концу, — а что у вас тут самое крепкое?

— Стена, — подмигнул он, кивая на оную.

— Ха, даже сомневаться в ее крепости не буду, — рассмеялась звонко, — но вообще-то я о жидкостях.

— 'Дриан', — выставил он на стойку большую бутыль синего цвета, судя по всему, это не что иное, а настойка дриадского производства.

— Сгодится! — ехидно пропела я.

— Динь, сядь! — потянул меня за руку вниз, взбешенный до одури Скин. — Что ты задумала?

— Разнообразить вечер, — шлепнув по руке, послала ему воздушный поцелуй и спрыгнула с лавки.

— Я с тобой! — подорвался следом Дэрин. Вот, кого-кого, а его точно не хотела впутывать в свои шалости. Ну да ладно!

— Пошли, — оскалилась я, меньше вспомнят, меньше будет вопросов в итоге. Весь расчет был на то, чтоб напоить их до состояния 'зубастых белочек', и оттранспортировать в номера. Желательно в бессознательном состоянии, но живом!

— А ты будешь судьей! — склонилась над Остом, и, подцепив его челюсть ноготком, захлопнула рот, чтоб не задавал глупых вопросов. — Ты же не против? — поинтересовалась лукаво, но рот так и не дала открыть.

— А что в награду победителю? — прозвучал вопрос из-за спины, но, сколько предвкушения в голосе. Кто это там такой нетерпеливый?

— Сначала условия и задание выслушайте, — игриво протянула я, оборачиваясь.

'О, знакомы все лица!', — передо мной стоял тот самый полукровка из постоялого двора, сверкая открытой улыбкой.

— Тут и так понятно, — хохотнул он, — пить будем.

— О-о-о-о, это вы без меня просто пили, и все вам было понятно, — язвительно пропела я. — У меня такая фантазия богатая! — мечтательно добавила и захлопала ресничками.

— Беги отсюда, пока можешь, — влез Ост, шутливо скривившись, приостановился слева от меня.

— А то что? — оскалился незнакомец.

— Угробит и не побрезгует! — разразился смехом дракон, в то время как Дэрин начал изучать бутыль на стойке, а Скин кипел праведным негодованием за столиком, не спеша двигаться с места.

— А все же меня больше награда интересует.

— Какой только нетерпеливый, — капризно надула губки, и покосилась на Огонька.

'Вот же, гад ползучий!' — выругалась мысленно, он даже не собирался вставать и участвовать в моем соревновании. Ну, подожди, сейчас проверим!

— Допустим, — протянула я, облизнув верхнюю губу, — поцелуй...

— Заманчиво, — подмигнул полукровка. — Поцелуй такой феи стоит подобного безрассудства. Только...

— Динь! — рыкнул теперь уже разъяренный дракон, и вскочил на ноги, а за этим послышался звук падающей лавки. — Не смей!

— Эм-м-м, спросить стесняюсь, — возмущенно прянула я, — ты кто мне? С чего решил, будто можешь указывать, что мне делать, а что нет? Это личная жизнь...

— Динь!

— Выиграй и поцелуй будет твоим! Страстный... — уточнила я, на всякий случай. Хотя, зря! После этих слов оживилась добрая половина завсегдатаев.

— Условия? — хищно улыбнувшись, привлек к себе внимание полукровка.

— Милейший, — снова позвала я паренька, — а можно сдвинуть четыре стола?

— Можно, — кивнул он, загадочно улыбаясь. — Я ради такого могу помочь даже!

— Как-нибудь сами управимся, — хохотнула я. — Приступили! — скомандовала громко, и, продефилировав к стойке, запрыгнула на нее, свесив ножки.

— Вот! — третий стакан оказался у меня в руке, я даже заикнуться не успела.

'Какой услужливый парниша!'.

— Итак, — громко начал я, и отпила глоточек, — за стол садятся те, кто хочет поучаствовать.

'Аа-а-а, да что же это?', — чуть не захлебнулась, когда большинство мужиков поднялись со своих мест, даже одна воительница мелькнула. Хотя, сомневаюсь. Что, решили на халяву выпить, да еще и поцелуй получить? О-о-о-о...

— Я разливаю 'Дриан', но на рюмке будут чары или заклятие, или еще что-то, тут уж на что у меня выдумки хватит. Кто сможет снять все и выпить, тот проходит в следующий тур и так до победного! — отсалютовала я своим стаканом в зал.

'Фух!', — выдохнула украдкой, когда ряды заметно поредели.

— Судьей будет вот он, — ткнула пальчиком в Оста. — Как вам такое соревнование? — спросила игриво, а воительница все же осталась в рядах соревнующихся. Озадачив своим присутствием не только меня!

— А чары на рюмках у всех одинаковые будут? — спросила мужчина в черном строгом костюме, и от него ощутимо веяло магией смерти.

'Некромант! Гр-р-р...', — растянула я злорадную улыбку, думает, благодаря своей силе сейчас обыграет всех в два счета. Ну-ну...

— Да, — кивнула я, сделав для себя заметку, выбирать только неподвластные некро-магии заклинания, чтоб не давать ему фору. — Рассаживайтесь, господа... и дама, — подмигнула я короткостриженной шатенке с длинным шрамом на лбу, слегка прикрытым челкой.

— Динь, ты совсем озверела, — схватив меня за локоток, зашипел на ухо Ост. — Зачем ты это затеяла?

— Так надо! Подыграй, потом все поймешь, — быстро шепнула, и спрыгнула на пол. — Милейший, организуй нам все, — громко сказала я, подхватывая бутыль двумя руками, и грациозной походкой подошла к столу, за которым собрались соревнующиеся.

— Приступим? — спросила я громко, пританцовывая в такт заводной мелодии. Заботливый незнакомец умудрился зачаровать кристалл музприемника так, что ненавязчивое бренчание превратилось в громкую игру со звучанием, не хуже чем в лучших клубах Диескару.

— Никто не передумал? — подмигнула я присутствующим, и водрузила бутыль на столешницу,а затем легко запрыгнула на стол. Не собираюсь упрощать им задачу! Да, сегодня настроение у меня зловредное, так что веселимся...

— Все готово, — отчитался парнишка и отбыл на свое рабочее место, увлеченно наблюдая за разворачивающейся картиной.

Щелкнув пальцами, наложила на бутыль заклинание левитации, и легко управляя процессом разливки, прошлась по центру стола, раздумывая, чтоб такого загадочного выдать для разминки.

— Динь, — отвлек меня Огонек, схватив рукой за лодыжку, подзывая пальцем, чтоб я склонилась к нему ближе, — ты же знаешь, что я выиграю?

— Надеюсь... — задумчиво протянула, глядя ему в глаза.

— А за этот балаган, я тебя накажу! — серьезно отчеканило драконистое чудо, и прищурилось, как-то нехорошо.

— Ну-ну, — улыбнулась в ответ и провела ноготком по его лбу, убирая выбившуюся прядь волос, — ты хоть себе веришь?

Скрипнув зубами, Скин отпустил мою ногу, а на руке у него отчетливо проступила чешуя. Ехидно улыбнувшись, я прошлась еще раз от края стола до края, и, закрыв глаза, мгновенно навесила на все рюмки 'Мираж'.

— М-м-м-м, дерзайте, — облизнув губы, протянул я предвкушающим тоном. Да, это заклинание высшего порядка, теперь все кандидаты на выигрыш видят вместо рюмок свою фантазию. А что именно, тут все зависит от степени устойчивости к внушению. Эх, посмотреть бы на буйство и распущенность оных, но!..

— Твое здоровье! — отсалютовав мне рюмкой воительница, прерывая мои фантазии и выпила все содержимое до дна.

— Не может быть!.. — шок на моем лице, да и на лицах всех присутствующих не подавался описанию. — Я в ...

— Детка, на меня не действуют все ваши фокусы, — криво улыбнувшись, протянула она, слегка хрипловатым голосом. — Как у вас там... погодь... антимаги, что ли. Вы же так нас называете?

— Ох— ре...

— Не ругайся, красотка, — подмигнула она задорно, — Тебе это ни к чему!

А потом она обратилась ко всем остальным, обводя взглядом застывшие лица:

— Чего уставились?

'...неть!', — мысленно закончила я, во все глаза рассматривая это чудо, не нашего мира! Да, бездна пожри, она иномирка, только среди пришельцев встречаются антимаги, они вообще не подвластны магии, никакой... совершенно!

— Как?.. — выдохнула я, нервно облизнув губы. Ох, аж дыхание перехватило!

— Как есть, — пожала она плечами и покрутила пустую рюмку в руке. — Я не чувствую вашу магию или силу, или как вы там ее называете. Да, если уж вообще на чистоту, то меня она не касается совершенно. Ученые или как там их, что-то говорили, будто частота восприятия не та... пофиг! Наливай!

— Оо-о, милый, — наклонилась я к Скину, — тебе придется поднапрячься!

— А знаешь, я, пожалуй, даже с любопытством понаблюдаю, как вы будете целоваться, — задумчиво протянул он в ответ, но рюмку все же выпил.

— Аа-а-а?..

— А меня ты уже списала со счетов? — поинтересовался дроу, опрокидывая свою рюмку. — Сдаваться я не собираюсь!

И проводив облачко пара вылетевшее из ноздрей дракона широкой улыбкой, я задорно подмигнула дроу:

— Весело с вами, ребята! Вы не перестаете меня удивлять.

— Наливай! — громок прокричала воительница, привлекая к себе внимание и грюкнула рюмкой по столу.

— Всех ждать не будем? — поинтересовалась я кокетливо, подошла и присела на корточки около нее. — Ты торопишься или это принцип жизни?

— А зачем? — рассмеялась наемница. — Я лузеров не жду! Мне больше нравится, когда догоняют меня, а не наоборот! Александра, — подмигнула она, и протянула руку.

— Динь, — ответила я, и повторила ее жест.

Расхохотавшись еще сильнее, она крепко пожала мою ладонь, а затем, потрепав за щеки сквозь смех умильно выдала:

— Феечка-мастерица?..

— А-а-а-а?..

— Не зависай, — поддела она, — это прикол! Хотя... — замолчала неоднозначно, и обвела взглядом мою фигуру, — неужели ошиблась?

— Ты вообще о чем? — нахмурив брови выдала я.

— А, забей, — отмахнулась она, и кивнула на рюмку.

— Кого? — загнало меня в ступор, последнее ее высказывание.

— Забудь, — скривила Александра страдальческую гримасу. — Кто не справился, вон с мест! — гаркнула громко, разом сменив выражение лица, глядя на двух неудачников сидящих с противоположной стороны стола. — Вы тут всех остальных задерживаете! Умейте признавать поражение.

— Рот прикрой, стерва! — выдал бритоголовый, с татуировкой змеи на виске. — Тебя не спрашивали!

— Ой, кто бы говорил! — скучающим тоном ответила Александра, и тяжело вздохнула. — Если не возьмешь свои оскорбления обратно, я тебя по полу размажу.

— Ты?..

— Динь, не обидишься, если я тебя на мгновение покину? — поинтересовалась она, и провела пальцем по моей скуле.

— Ни сколько! — восхищенно пропела я, широко улыбаясь в ответ.

— Ну, тогда разливай, а я скоро! — больше не мешкая, она рывком поднялась, перекувырнулась через стол, не задев ни одной рюмки и грациозно опустилась на ноги, прижимая острый кинжал к горлу бритоголового. Все это было проделано слишком быстро, для обычного человека. Ручаюсь, половина сидящих за столом, даже не различили ее движений. Миг, и острие лезвия у цели. Тонкая струйка крови потекла по шее вниз, окрашивая ворот серой рубахи бритоголового в бурый цвет.

"М-м-м-м, — шумно втянула запах свежей крови ноздрями и зажмурилась, — не сейчас, Сандин!"

— Повторять не буду! — тихо проговорила Александра, и зевнула. — Я жду... но, не долго!

— К-хм — к-хм, — прочистила я горло, и провела языком по зубам. Остренькие, как бритвы и так хочется вонзить их в горло этого типа. У-у-у-у!

— Динь, — тихо позвал Огонек, привлекая мое внимание. — Разливай, она скоро вернется! — насмешливо проговорил он, но в глазах вспыхнула тревога.

"Не боись, родной, умею себя контролировать!", — шкодливо прищурившись, мысленно ответила я. Не знаю как, но Огонек меня понял и расслабился.

— Ты мне ничего не сделаешь! — нагло ответил бритоголовый. — Иначе тебя посадят...

— А ты в этом уверен на все сто?

— Не посмеешь, свидетель слишком много!

— Хо, а кто сказал, что я настолько безголовая? — поинтересовалась Александра, и задумчиво продолжила:

— Хочешь жить и вздрагивать от каждого шороха?

— Что?..

— Тебе решать, стоит ли оно того!

— Беру свои слова обратно, — выдержав гнетущую паузу, ответил бритоголовый и после того, как воительница убрала свой кинжал, быстро поднялся и сплюнув на пол, ушел, громко хлопнув входной дверью.

— Зачем ты так? — спросила я тихо, когда Александра села на свое место.

— Они уважают только силу, — пожав плечами, спокойно ответила она. — А иначе, я тут не выживу. Оглянись, — кивнула с улыбкой мне за спину.

Ого, а ряды соискателей заметно поредели! Остались только: Огонек, оба дроу и некромант.

— Впечатлились... — протянула я задумчиво, и навесила на рюмки оставшихся очередное заклинание.

"Понеслась!", — мысленно пропела я, делая с каждой выпитой порцией заклинание проще предыдущего. Моей задачей было напоить, а не проверить магические навыки присутствующих. Кто же думал, что дриадская настойка, настолько коварная штука. Я вот, даже понятия не имела, что некромант после восьмой рюмки вырубится, уснув прямо на столе. Пожалуй, надо было заказать хоть какую-то закуску.

Дроу держались стойко, Огонек наконец-то расслабился и молча изучал обстановку вокруг, Александра... Хм, вот это было для меня загадкой. Она заметно повеселела и без конца травила разные байки и приколы, вспоминая свой мир и пьяные посиделки с подругами.

— Вот представь: ранее утро и мы с подругами идем из клуба домой. Темень непроглядная, небо тучами затянуто, ни луны, ни звезд, а вокруг лужи и грязь. Мы конечно же в клубе набрались под завязку, оторвались, повеселились и наржались, еле тащимся ко мне домой. Идти близко, но кладбище обходить надо. Согласна, идиоты, кто про проектировал квартала, огибая старое кладбище, не проще было перенести весь район немного южнее, так нет же... А, пофиг, — махнула она рукой. — И вот мы идем. Вокруг ни души, кладбище само-собой закрыто, а обходить же лень. Женька мне говорит, а давайте перелезем через ограду и на прямую попрем, быстрее будет. Ха, ей-то что, она в брюках, а вот я с Насте в юбках, причем, очень коротких и сапоги на высоких каблуках. Бредовее идеи от нее я еще не слышала, о чем и сообщила ей не стесняясь в эпитетах, — с ироничной улыбкой проговорила Алекс, и выпила очередную рюмку. Слегка поморщившись, вытерла тыльной стороной руки рот и продолжила, погрузившись в воспоминания. — Настя поржав с нас обоих, подтянулась на руках, закинула ногу на ограду и быстро перемахнула через нее. Это она в нашей компании всегда была спортсменкой, а не я. Странно, да?

— Зависит от того, что было дальше, — пожала плечами, уже давно присев на лавку рядом с Алекс, я поняла, что эта история отличается от других басен. Эта грустная и очень личная для нее. Сомневаюсь, что кто-то вообще слышал из уст Алекс подробный рассказ событий случившихся с ней той ночью.

— "Трусихи, — обласкала она нас, и рассмеялась, — кому тут есть дело до вашей одежды, перелазить собираетесь?". Если бы я только знала, чем обернется Женькина-авантюра, — тяжело вздохнув, она задумалась на мгновение, но потом, криво улыбнувшись, тихо продолжила рассказ. — Перелезли мы с трудом, но перелезли. Хохотали долго, когда я поскользнулась и уселась в грязь прямо под оградкой какой-то могилы. Вспоминали старый анекдот с рукой из под стола на кладбище, со словами: "И мне налей!".

— А дальше? .. — с нескрываемым интересом спросила я, глядя на Алекс, после того, как она замолчала. Взгляд ее был направлен вдаль, будто она витала где-то очень далеко, совершенно забыв о том, где находится.

— Хм, в это день, я последний раз видела Женьку, а с Настей мы в буквальном смысле провалились сквозь землю. Тогда я впервые поняла, что означает словосочетании: "животный страх"! Настя не пережила экстремальное "путешествие"...

Оборвав слова, Алекс закрыла глаза и замерла, словно переживая все заново. Теперь мы замолчали надолго, размышляя о своем, но ручаюсь, мысли были схожи. Потеря... как много скрыто в этом слове. Каждое живое существо, хоть раз в жизни переживало это чувство: щемящее, горькое, ни с чем несравнимое.

— Хм, вот такая вот фигня! — абсолютно отрешенно проговорила она, и посмотрела на окно. — Пожалуй, я пойду. Засиделась что-то...

— Алекс, но мы ведь...

— Динь, приятно было с тобой познакомится, — поднимаясь тихо сказала Алекс, с легкой улыбкой на губах. — Надеюсь еще увидимся, — склонившись ко мне, чмокнула в губы и пошла к входной двери, а я лишь глазами хлопать могла, провожая ее спину взглядом.

Даже не знаю, что и сказать! Как-то все странно, может, стечение обстоятельств такое? Подозрительно много непонятных событий за один день приключилось со мной. Стоит задуматься над случайностями, но... все завтра, а сегодняшняя задача: выжить и сохранить жизнь моим друзьям.

— Ты куда? — окликнул меня Огонек, когда я направилась следом за воительницей.

— Воздухом хочу подышать! Я скоро вернусь, — слегка повернув голову, подмигнула Огоньку и прибавила шаг.

— Алекс! — крикнула в темноту я, улица была практически пуста, не считая пары пешеходов. А единственный фонарь, горевший в обозримом пространстве был над вывеской таверны. — Александра!!! — повторила я, но ответа не последовало.

Сама не знаю, что я хотела услышать или проверить. А, бестолку сейчас!

Пнув в сердцах камень у дороги носком сапога, я проследила за его полетом и перевела взгляд на небо. Темное, как из рассказа Алекс, оно явно не сулило ничего хорошего для нас, а в дали виднелись сполохи молнии и уже слышались едва различимые раскаты грома.

— Вы еще тут? — голос Бера раздался из-за угла, а затем и сам некромант шагнул ко мне. — Как успехи?

— Тут! — пожала плечами я, все так же глядя в небо. — Никак... наверное, пора возвращаться.

— Вот как!

— Кого-нибудь нашел? Про успехи у тебя надо спрашивать! — встряхнувшись, попыталась согнать с себя "налипшую" тоску. Надо собраться! Сколько бы я не отгоняла мысль, что сегодня могут убить Огонька, подсознательно боялась этого. Да, тьма раздери! Я боялась его потерять! Сама не заметила, как он стал мне дорог.

— Двое в следующем переулке, еще один через три улицы в сторону постоялого двора, — тихо проговорил он, — все дроу.

— Еще двое, скорее всего, в другой стороне! — задумчиво протянула я. — Это хорошо...

— Ты, вообще, как о них узнала? — взяв меня за руку, спросил некромант. Видимо, так легче считать вру я или нет.

— Знакомый рассказал, — хмыкнув ответила на вопрос, ведь правда все и пусть докажет обратное.

— И?..

— И ничего, наемников должно быть пятеро.

— Кто нанял?

— Я что на Оркула похожа? Не знаю я!

— Хорошо, потом поговорим, — как-то неоднозначно протянул Бер, и отпустив мою руку, тенью скользнул обратно за угол.

Не хочет, чтоб его видели раньше времени. Хотя, не уверена, что его еще не засекли. Но, мало ли...

— За нами иди, — фыркнула я, — и будь осторожен.

— Ну-ну, — донеслось ехидное хихиканье из темноты. — За меня можешь не волноваться.

— Даже и не собралась! Просто, услуги некроманта могут пригодится. Вы же, проныры и со Смертью можете договориться.

— С Морганой! — прошелестело совсем рядом, а меня на затылке волосы стали дыбом. Мать её... Пришла уже!

— Приношу извинения, — прошептала я, еле слышно, зная, что слова в любом случае дойдут до адресата.

Может, с ней сразу поговорить? Хм, пожалуй, не стоит, а то ведь специально заберет к себе. Эта зараза уже давно на меня зуб точит, много гадостей ей когда-то наговорила, теперь вот жалею. Одно успокаивает: мир живых существ ее влиянию не подвластен, она управляет только мертвыми, может решить исхода, когда существо на грани перехода, ну и ее подопечные — некроманты.

Будто прочитав мои мысли, за спиной раздалось едкое хихиканье и тихий ответ:

— Мало в твои слова веры!

Интересно, я одна слышу это? Нет, ну правда, голос такой противный, сил нет, она, наверное, специально его меняет, чтоб жуть нагнать. Правда, на меня эти спецэффекты не сильно действуют.

— Так я и не настаиваю, — индифферентно протянула я.

Собралась было вернуться в трактир, как услышала скрип открывающейся двери и громкое:

— Динь, пойдем уже?

Шаги остановились совсем рядом, а потом теплые ладони легли на мои плечи.

— Пойдем... — ответила я, и потерлась щекой о руку Огонька.

"Вредный он, слов нет, но почему-то такой родной!" — мысль пролетевшая на задворках сознания, заставила затаить дыхание. Это с каких же таких пор он стал мне родным? Тьма, откуда это? Что за мысли?

— Ты замерзла? — спросил Скин, обнимая и прижимая к себе. — Сейчас Ост расплатится и пойдем. Глянь, какая непогода разгулялась!

— Хм, — с улыбкой на губах фыркнула я, глядя в небо. — А мне нравится!

— Что?

— Все, — коротко ответила скину и засмеялась с недовольного сопения в мою макушку.

Нет, ну вот чего он опять засопел? Я ему что-то не так сделала или ответила?

— Что тебе та воительница рассказала? Из-за чего ты так расстроилась? — спросил неожиданно Огонек, уткнувшись носом в мои волосы.

— Историю из свой жизнь, — задумчиво ответила я.

— Не верю я ей!

— А я верю, нет в ней лжи...

— От тебя пахнет грозой! — внезапно выла Огонек, шумно втягивая воздух ноздрями.

— Что? — резко повернувшись в его объятиях, спросила я, глядя ему в глаза.

— Мне нравится! — с довольной улыбкой протянул он, и чмокнул меня в лоб.

Это как понимать? Нахмурив брови, поджала губы и щелкнув пальцами по кончику его носа тихо шепнула:

— Совсем заигрался...

— А-а-а-а, — скривившись, Огонек нервно разжал руки и пытливо вглядываясь в мои глаза, спросил: — так все это время, ты считала, что я с тобой играю?

— Ты же сам сказал...

Вздернув бровь, я не отводя взгляда смотрела на него, искренне надеясь, что он сейчас все опровергнет и скажет, что я ему действительно нравлюсь. Но мои надежды разбились в осколки, как только Скин разразился смехом.

— Да... сам, — пошатнувшись, выдал он и отошел в сторону. — Ост, ты скоро!

— Динь, ты мне должна кучу денег! Вычту из твоего гонорара, так и знай, — услышала я, как только открылась дверь трактира. А я стояла на месте и не могла проговорить и слова, будто воздух из груди вышибло.

Игра! Всего лишь игрушка! Снова...

Я была уверена, что на моих губах сейчас соблазнительная улыбка и ни один мускул на лице не выдает той бури чувств, которая бушует в душе. Нет, они этого не увидят! Природа все скроет...

На мгновение закрыв глаза, я выпустила часть душивших меня эмоций и ливень стеной обрушился на город.

"Вот так, все будет хорошо!" — проговорила я себе, когда грохот забарабанившего по крышам дождя, донесся до сознания.

— Ничего себе... — протянул Ост, присвистнув. — Ух и ливень! Может тут переждем и потом уже...

— Нет! — жестко отрезал Скин, и зашагал по улице в направлении постоялого двора.

Холодный, даже не так, ледяной дождь сразу промочил одежду всех моих спутников, ну, разумеется, кроме меня. Да, вот в такие моменты я люблю свои фейские корни. Злорадно улыбнувшись, проводила Скина взглядом, и взяла под руку Дэрина. В сущности, кого именно я должна уберечь?

Мерно шагая рядом с дроу, я силилась понять, из-за чего так расстроилась после разговора с Огоньком. Сама же затеяла эту игру, он придерживался правил заданных мною. От чего такая буря? Что не так?

— Динь, ты чего такая молчаливая сегодня? Что-то случилось? — нарушил монотонный шум дождя, голос дроу.

— Дэрин, все нормаль. Просто, устала я что-то, — грустно ответила я. Пусть это и не вся, но правда. Я действительно уже устала от путешествия, хотелось добраться до места назначения и начать действовать. Как-то уж растянулась дорога!

— Хм, устала... — задумчиво повторил дроу.

— Да, не люблю долгие путешествия, а это меня уже напрягает!

— Динь, ты чего... — не успел договорить Дэрин, как в нашу сторону полетело смертельно заклинание, а на Скина с Остом напали двое!

Призвав свой нож, я чудом успела разрушить плетение заклинания и оно нас не задело, но тут вслед полетела заготовка сковывающей сети.

— Твари! — зашипела я громко.

Меня-то оно не задело, а вот Дэрин свалился на дорогу, как подкошенный. Эх, выбора у меня больше не было...

В одно мгновение преодолев расстояние разделяющее нас с нападавшим, я толкнула его в корпус, пропустив толчок мимо себя, дроу выхватил два коротких кинжала и сохраняя контакт, сам ринулся в атаку.

"Да, хороший спарринг-партнер вышел бы из этого типа!", — с сожалением подумала я, уходя от захвата, но не тут-то было.

Приставив нож к моему горлу, дроу жадно зашипел:

— Будь мы в другой обстановке, я бы с тобой позабавился, а сейчас времени нет! — и надавил на острие.

— Ага, — с улыбкой ответила я, и выпустила ледяную сущность. А что, чем не экстренная ситуация?

Лезвие клинка заскрежетало о драконью чешую, а дроу выпал в прострацию. Да, не ожидал он такой вот номер от тщедушной феюшки. Главное, не потерять контроль, а то ведь сама всех угроблю!

Медленно уходим с линии атаки таким образом, чтобы тело дроу осталось в параллельной плоскости поражения и смена ролей. Вот уже мой нож прижат к его шее, а я обворожительно улыбаясь шепчу ему:

— Не по зубам я тебе! — резкое движение, и окровавленное тело, падает ниц к моим ногам.

Один готов, дракончики сами своих уберут, а вот некромант в опасности.

— Двое на одного — это не честно! — стерев со щеки капельку крови, я бросилась обратно, ориентируясь на шум драки. Замешкавшись на минуту, я притормозила шаг, увидев завораживающую картину: первый дроу приставляет нож к ладони Бера, совершая движение на себя — вниз, он пытается сделать подрез. Бер, сразу отслеживая атаку противника, создает ладонью плоскость параллельную плоскости поражения, не пересекая линию атаки! Второй дроу в это время поднимается с лужи.

— Может, помощь моя не так уж и нужна? — хмыкнув, нахмурила брови, медленно приближаясь к ним.

Первый дроу не останавливаясь, наносит и наносит удары клинком. Бер, расклинивает его атаку, нанося удары ножом по бьющей руке первого, под острым углом к линии атаки, при этом смещая корпус в безопасный сектор относительно атаки.

— Бер! — оглушающий крик, вырвался мимо воли, а кончики пальцев похолодели, когда я увидела, как клинок второго дроу входит в грудь некроманта. — Подлые твари!!!

Дальше я не могла себя контролировать, буквально, голыми руками разодрав в клочья второго дроу, который ранил некроманта.

— Позорные создания! — рык взбешенного дракона разнесся по округе. — Посмели бить в спину...

Резкий удар и в моих когтях бьется сердце второго дроу, еще мгновение назад находившееся в грудной клетке нападавшего. Опустив руки, я разжала ладони и подошла к другу, пытаясь совладать с ледяной сущностью.

"Не сейчас!".

— Бер, — тихо позвала я некроманта, опустившись на колени. — Ты меня слышишь? — склонившись на его голове, я аккуратно убрала намокшую челку со лба.

Нет, он меня уже не слышал! Я это четко осознала, и тихи шелест за плечом дал понять, Морана получила откуп:

— Он сам так решил. Ему я давала выбор...

— Почему? — единственное, что я посмела спросить.

— Устал, — прошелестело, едва слышно.

— Почему так быстро умер? — уточнила вопрос.

Как здоровый дракон, мог умереть в одно мгновение от ножевой раны?

— Яд, — последовал ответ, и картинка, как явь предстала перед глазами: эта же подворотня, двое наблюдают за некромантом, они его заметили, а он этого не понял. Первый же удар и иголка с ядом попадает в ногу, глубоко проникая под кожу. Вот из-за чего он не смог перевоплотиться, да и движения были заторможенными. Как я сразу этого не поняла?

— Надежды не было... — практически беззвучно проговорила я, — реентал, драконья смерть.

Теперь все стало на свои места, и спасти бы некроманта из нас, никто не смог.Одинокая слеза скатилась по щеке, замерзая, мерцающей снежинкой в полете.

Глава 8

Куда уходит беззаботность?

Как я добрела до постоялого двора — для меня навсегда останется загадкой. Помню только, кто-то без конца меня тормошил и что-то спрашивал, в тщетной попытке выяснить: что же произошло, как погиб Бер. Но в ответ — молчание! А что мне было говорить? Да, Бездна пожри, я во всем виновата!!!

И сейчас сидя в своей комнате, я забилась в угол, раз за разом мысленно прокручивая в голове всевозможные варианты исхода события, будь я хоть чуточку умнее. Только один вопрос мучил: как все исправить?

— Дура, какая же самонадеянная дура! — в сердцах выкрикнула я, и ударила кулаками в пол.

— Динь, — радостно завопила Фло, и замельтешила по комнате. — Поговори со мной!

Да уж, можно понять ее воодушевление. Три дня молчу и не реагирую ни на кого. Еще в той подворотне отсекла все связи с окружающими, чтоб не чувствовал никто моей боли. Не хочу, чтоб из-за меня кто-то страдал или того хуже...

Окружила себя защитной сферой и погрузилась в самобичевание. Чего мне стоило рассказать о группе наемников нашей команде и предупредить всех об опасности. Нет же, развела какую-то глупую игру, подставила под удар Бера и потеряла друга. МНУ уже на протяжении долгого времени не меняла состав, блестяще выходя из любых передряг, а тут появилась я и на тебе...

Команда на то и создана, чтоб выручать из беды, доверять и поддерживать, а я только и делаю, что все порчу.

"Как все исправить?", — мысль заставила грустно вздохнуть, и признаться себе, что необходимо просить помощи. Кавьен, вот, кто мне сможет помочь, он же временем управляет!

Вскочив на ноги, я кинулась к двери, не обращая внимания на писк Фло:

— Ты куда? Я тебя не отпущу!!!

— Фло, охраняй наши вещи, — бросила через плечо, не оборачиваясь. — Мне это надо...

— Ты вернешься? — сквозь слезы спросила фея.

— Надеюсь, — ответила и услышала страдальческий всхлип в ответ. — Я постараюсь, Фло. Не переживай...

Выскочив в коридор, я замерла на месте, пытаясь понять, как попросить помощь. Как его позвать?

"Кавьен!", — крикнула мысленно, рисуя в подсознании образ парня и формируя ментальный призыв.

"Кавьен, мне нужна помощь!", — снова повторила призыв, и побежала во двор. Через силу природы попробую, вода же моя стихия и найдет искомое в любом уголке нашего мира.

"Кавьен, помоги!", — опустившись на колени в центре маленького садика, на заднем дворе, мысленно призывала воду, донести призыв до адресата. Но в ответ была тишина, ни звука, ни шороха, даже вода молчала, не находя Кавьена.

Слезы обиды и беспомощности навернулись на глаза, было такое чувство, будто весь мир от меня отвернулся. Все против меня! Боги, за что вы так со мной? Или, по-вашему, я мало перенесла за тот короткий срок, который прожила в этом мире?

"Сандин!", — грозный голос прозвучал в голове, жестко давая понять, что я отнюдь не одна.

"Бабуль?", — нет, я сама себе отказываюсь верить. Как она достучалась до меня?

"Прекрати издеваться над собой!", — жестко отчеканила она, но я могла поклясться: боится за меня, до одури!

"Как ты до меня..."

"Это не имеет значение, — перебила она меня, — перестань так себя вести и продолжай задание! Вся команда тебя ждет! Вы уже должны быть на территории темных."

"Ба, но Бер?..", — тихо ответила.

"Он знал, на что шел и ты тоже! — грустно проговорила бабуля. — Продолжай задание, на кону гораздо больше..."

Да, бабуля не стала договаривать, что в случае провала задания смертей будет в тысячи раз больше.

"Но я только порчу все. Может, они и без меня справятся?", — смирившись с мыслью о своей бесполезности команде, я уже всерьез задумывалась отказаться от задания.

"Об это и речи быть не может!", — жестко ответила бабуля, но я поняла, с каким трудом ей дались эти слова. Ей больно их говорить, очень больно. Ее бы воля, она бы сама меня отговорила и забрала домой, но нет.

"Эх, ба, мне..."

"Я знаю, родная! — ответила бабуля и тихо добавила: — Возвращайся скорее, я буду тебя ждать с нетерпением."

"Хорошо...", — пообещала я, и поднялась с земли. Отряхнув брюки от прилипших травинок, резко развернула и чуть не врезалась в Скина, нерушимой скалой нависшего надо мной.

— Динь, — начал он и сразу замолчал.

— Скин!

Кивнув головой в знак приветствия, я хотела обойти Огонька по дуге, но он быстро выставил руку, и, обхватив меня вокруг талии, прижал к себе, продолжая молчать. Только бешеный стук сердца выдавал его с потрохами. Опустив голову, я ждала, что же он скажет, но он молчал.

— Пойду собираться, — тихо прошептала я, простояв в тишине несколько минут.

— Ты уходишь из команды? — шепотом спросил Скин, глядя куда-то вдаль.

— Нет! — фыркнув, твердо сказала я. — Ехать пора, мы и так выбились из графика.

Облегченно вздохнув, Огонек поднял мою голову за подбородок, чтоб смотреть мне в глаза и проговорил:

— Ты ни в чем не виновата. Я связался с Оракулом, он это подтвердил...

Дальше я не слушала, на меня будто ушат с холодной водой опрокинули. Он связался с Оракулом! А без его одобрения, Огонек считал меня причастной к гибели некроманта и сейчас пришел "порадовать"!

— Я выполню это задание, и больше не буду смущать тебя своим присутствием! — жестко отчеканила я, и, оттолкнув Скина, побежала в свою комнату.

"Боги, как же меня утомил этот дракон!", — мысленно проорала я, но было до слез обидно, что за время нашего путешествия, так и не смогла добиться доверия команды. Да, не очень-то и старалась, но не на столько же! Одно дело, считать себя виноватой, в том, что не испробовала все шансы уберечь жизнь своих друзей, самонадеянно пустила все на самотек, поигралась и ... Эх, и совсем другое, когда окружающие считают тебя причастной к гибели друга.

Тошно и противно, настолько омерзительных чувств еще не испытывала в своей жизни.

Влетев в комнату, я начала методично запихивать вещи в сумку, с диким желанием поскорее убраться из этого города.

— Фло, мы уезжаем!

— Ураа-а-а-а! — завопила малышка, радостно захлопав в ладоши. — Можно я на рынок слетаю?

— Давай, только быстро, — поторопила я, направляясь в ванную комнату, чтоб собрать косметику.

— Я мигом! — завизжала фея и, вылетев в открытое окно, скрылась из виду.

Оглядев комнату придирчивым взглядом, я еще раз проверила, ничего ли не забыто на многочисленных полочках и плюхнулась на кровать. Злость на Скина схлынула, оставив по себе лишь горечь обиды и жгучее жажду послать все далеко, и надолго.

Тяжелый вздох потревожил тишину комнаты, а я в одно мгновение слетев с кровати, приняла боевую стойку:

— Твою... — рыкнула сердито, — как же ты меня напугал!

Да, Бездна пожри, кто еще может явиться, будто из-под земли выпрыгнуть — Кавьен! Весь потрепанный и побитый, словно его стадо лошадей потоптало, губа разбита, а под глазом наливается внушительная гематома.

— И тебе, здравствуй! — выдохнул он, и тяжело опустился на стул, кривясь от каждого движения. Пощупал ладонью бок и скривился еще сильнее. — Ребро, гад, сломал!

— Что с тобой случилось? Тебя временная петля сбила на ходу... — решила подшутить я, но в ответ увидела серьезный взгляд и сразу же перевела тему: — Я могу чем-нибудь помочь?

— Ты? Чем? — вскинув бровь, осведомился парень.

— Ну, мало ли...

— Ты звала? — спросил он, и, дождавшись от меня подтверждения, продолжил: — Вот я и пришел! Что ты хотела?

— Помощь...

От чего-то стало не по себе, с чего ему помогать мне? Опустив взгляд в пол, я тщетно пыталась придумать причину, из-за чего Кавьену так спешить мне на помощь.

— Хочешь вернуть время, и выручит некроманта? — спросил парень серьезно.

Да, ни отнять, ни прибавить — именно то, что я хочу. Кивнув в знак согласия, подошла к нему и аккуратно провела кончиками пальцев по лицу, снимая боль и отек. Все следы побоев, я, конечно, не уберу, но ссадины болеть перестанут.

— Динь, пойми, в том нападении один должен погибнуть. Этого никто изменить не в силах. Ты должна выбрать, кто это будет!

— Но... — от удивления, я даже дышать перестала. — Как?

— Вот так, просто! — с ухмылкой ответил Кавьен, с любопытством энтомолога рассматривая мое лицо. — Кого тебе не жаль?

— Что? Мне всех жаль!

Нет, я все понимаю, но как он может такое говорить? Озноб прошел по телу волной, от одной мысли, что я могу решить, кому жить, а кому...

— Тогда, чего ты от меня хочешь?

— Неужели ничего нельзя изменить?

— Можно, — фыркнув, ответил он. — Ты мою персону рассматривала?

— Нет!

— Ну, тогда выбор расширился.

— Не поняла, каким образом? — присев прямо на пол, почесала затылок и пригорюнилась окончательно.

'Он пришел, чтоб посмеяться с меня!', — других мыслей просто не было. Причем тут он? Каким образом его рассматривать?

— Хм, меня можно пустить в расход. Если, конечно, ты этого хочешь?

— Хватит издеваться! Я тебя позвала, не для того, чтоб веселить!!!

— А я серьезно, — без тени эмоций ответил он, и грустно добавил: — Могу заменить Бера.

— Как?

— Просто, закрою этого неповоротливого дракона собой, — ухмыльнувшись, протянул парень, но глаза у него были, как у побитой собаки.

— И?..

— В этой реальности, я больше не смогу появиться, — задумчиво сказала Кавьен, переводя взгляд на окно. — И ты меня больше не увидишь. Я не смогу перейти сюда, а у тебя нет моего дара...

От удивления у меня округлились глаза, а дар речи пропал вовсе. Расценив мое молчание, как согласие, парень достал из кармана, какую-то затрепанную книжечку и начал что-то писать.

'Что? Как такое возможно?', — вопросы роились в голове, но задать их я не смогла, меня, будто в водоворот закрутило. Тело осталось безвольной куклой сидеть на полу, а сознание вернулось в ту подворотню и слова Мораны, как набат прозвучали снова:

— Он сам так решил. Ему я давала выбор...

— Почему? — услышала я свой голос со стороны.

— Устал, — прошелестело, едва слышно.

'Он сам выбрал это путь, ему давали возможность остаться! Только как? Каким образом?', — мысли прыгали, как испуганные белки, не позволяя ухватиться за суть!

— Человеком! — прошелестело едва уловимо. — Он мог остаться простым человеком...

Мгновение, и я опять сижу на полу, пытаясь отдышаться. Зато, с твердой уверенностью: ничего я менять не буду!

— Пойдем, — скомандовал парень.

— Стой! — выкрикнула я, подрываясь с места.

'Ты только посмотри, какой прыткий!', — схватив за руку Кавьена, я дернула его обратно, хотя, он уже собрался шагнуть сквозь время. Затем последовал жуткий хлопок, только и успела толкнуть парня в дверной проем, ведущий в ванную комнат и прыгнуть следом.

— Совсем озверела? — сдавленно пропыхтел он, лежа подо мной, лицом в пол. — Тьма, так нельзя!

— А ты, какого лешего на смерть собрался? — заорала я в ответ.

— Ты попросила!

— А если я скажу убить меня, ты и это сделаешь? — сползая с Кавьена, уточнила я в свою очередь.

— Ты совсем ...

— Ну, а сейчас что?

— Так... — замолчал он, хлопая ресницами, не в силах осознать мои поступки. — Я никогда не смогу понять твою логику! Если она, конечно, вообще существует.

— Не сомневайся, существует! — фыркнула я, и громко рассмеялась.

Напряжение, сковывающее меня последние дни, будто камень упало с плеч. Стало так легко и спокойно на душе. Да, я признала свою ошибку и постараюсь больше ее не повторять, но и груз ответственность за гибель Бера нести не буду!

— Эх ты ... — засмеялся Кавьен, и сел рядом. — Даже не знаю, что и сказать!

— А ничего не говори!

— Погоди, я ведь действительно поверил, что ты сможешь мной...

— Нет! — твердо отрезала я, зажав рукой рот Кавьену, чтоб он не смог договорить. — Не смогла бы. Ен, ты же вроде как должен меня знать, лучше, чем я себя!

Обняв за плечи, он взял меня за руку и тихо проговорил:

— В том-то и дело! Упертая ты, как ослица.

— Эй, ну не настолько же, — возмутилась я наигранно. — Хорошо сидим, но надо вещи собирать! Как же меня уже задолбала эта дорога.

— О, знаю-знаю, вот именно по этому припас, — загадочно протянул Ен, и выудил из кармана молочно-белый кристалл. — Можешь не благодарить! — и подставил щеку для поцелуя.

— Ох, ты же моя радость! — ехидно ответила я. — Думаешь, у нас кристаллов телепортации нет? Да целая связка, только вот засекут сразу же.

— Моих — нет! Глупышка ты, наивная, — потрепав по макушке, самодовольно протянул парень.

Не перестаю ему удивляться!

— Динь! — громогласный крик нарушил наш покой.

— Что за... — просто не нашлось цензурных слов, чтоб передать всю гамму чувств, переполняющих меня в данный момент.

— Я, пожалуй, пойду! — быстро протараторил Ен, втиснул мне в руку кристалл и исчез.

— Предатель, — зашипела я, выползая из-за двери. — Скин, тебе чего надо?

— Что произошло? — перепуганный дракон, в одних брюках, нервно сжимающий меч — это нечто!

— Ничего, — как ни в чем не бывало протянула я, и разлеглась на коврике у разломанной в щепки кровати. — Тебе что-то послышалось!

По выражению его лица, сразу стало понятно: прифигел дракон нешуточно. Ну, а я что? Лежу себе, никого не трогаю, чуть ли не насвистываю, от безделья.

— Динь, — протянул дракон загадочно. — Ты как себя чувствуешь?

— Отлично! — перевернувшись на спину, протянула я, позевывая. — Глянь, какая дыра в потолке, — указала я пальчиком в зияющее отверстие. — Кажется, дождь собирается...

— Динь! — с нажимом повторил Скин. — Что происходит?

— Да, все отлично. Готовы? Пора ехать, и Дэрина найди, мне надо с ним поговорить. Еще забыла, заплати за номер, не хочу его восстанавливать. И это... оденься, — кивнула за спину дракона. — Не смущай девушек!

С застенчивым хихиканьем, две девчонки, взахлеб разглядывающие дракона с коридора, рванули с места, а затем послышался гулких хлопок двери.

— Вот видишь! И не стыдно, взрослый дракон, а так себя ведешь...

— Что с тобой? — рассеянным взглядом разглядывая меня, Скин стоял как вкопанный, просто, замер на месте. — Ты меня пугаешь!

— Что? Неужели я такая страшная? — захныкав, я быстро поднялась с пола и, подбежав к зеркалу, судорожно пощупала лицо. — Эх, кто бы мог подумать!

— Не придуривайся! — заорал Огонек, опуская меч. — Ты знаешь, о чем я!

— Что? Неужели все настолько плохо? — наивно захлопав глазками, протянула я, чуть ли не плача.

— Сандин! — рыкнул дракон. — Не беси!

— Даже и в мыслях не было!

Ой, кажется, я перегнула. Отступив пару шагов назад, я наступила на большой осколок некогда бывший изголовьем кровати и древесина хрустнув, впилась острием мне в голую пятку.

— Бездна! — выругалась я, прыгая на одной ноге, подобралась ближе к Огоньку. — Помоги, а? — задрав ногу ему практически до носа, попросила и скривила жалобную рожицу.

— Боги, за что мне это? — взмолившись, прорычал Скин, глядя в дыру в потолке. — Как с тобой тяжело!

— С тобой не легче, — ответила я ласково. — Да и вопрос этот, мне уже задавать надоело! Больно, это так, между прочим, — поторопила дракона, потому как эта чешуйчатая зараза, даже пальцем не пошевелила, чтоб вытянуть щепку.

— Надо же, — вскинув бровь, выдал Скин и выполнил мою просьбу.

— Это чтоб больше не просила о помощи? — взвыла я, когда он резко выдернул щепку. — Садист!

— Ты как-то по-другому умеешь вытягивать занозы? — осведомился он в свою очередь.

— Да, ну тебя! — махнула я рукой, и поплелась в ванную, отмывать ногу, и так кровью все заляпала. Еще и дорожка из следов протянулась по ходу моего движения.

Взявшись рукой за край раковины, я закинула ногу в оную и открыла воду на всю, промывая рану. Тьма, угораздило же наступить на эту злосчастную деревяшку. Потянула нелегкая, поломать комедию перед Скином. Зачем оно мне надо?

Залечив ногу, я закрыла воду и оглядела себя со всех сторон, поправила растрепавшиеся волосы и трагически заключила:

— Надо отдохнуть! — лицо уставшее, глаза воспаленные. Не помню уже, когда нормально высыпалась. Костюм весь потрепанный и не чищенный несколько дней к ряду — печальное зрелище.

Отчистив все магией, умылась и на скорую руку привела себя в божеский вид. Так хоть немного лучше стало, но все равно хотелось придушить того, кто придумал конные путешествия.

Оглядевшись по сторонам, увидела в углу искомый кристалл, подняла и покурила на ладони.

— Что же ты за чудо-зверь такой? — невероятно, но я не чувствовала в нем магии. Так, безделушка и только! Но не доверять Ену у меня причин не было. Ладно, проверим, сразу же, как отъедем от городка. Интересно, а как он активируется?

Мои размышления на тему: не выкинет ли нас в другом измерении, прервал шум, донесшийся из комнаты.

— Где она? Что ты с ней сделал? — голос Дэрина я узнала сразу, а вот из-за чего такой гам, не поняла. Неужели пришел в гости?

— Ничего, — жестко отчеканил дракон. — Цела она и невредима. С чего такая забота о чужом здоровье?

— Дракон, — прошипел дроу, — тебя это меньше всего должно волновать. Кто ты такой, чтоб я перед тобой отчитывался. Не зарывайся!

— Вот как мы заговорили, — задумчиво протянул Скин, а я как мышка затихла у двери, вслушиваясь в разговор. Как интересно, что же будет дальше?

— Динь, где она и что ты с ней сделал? Почему тут всюду ее кровь?

Поморщившись от нелепости ситуации, я уже собиралась выйти из своего временно наблюдательного пункта, как раздался едкий смех и глумливый вопрос:

— Понравилась?

Вот же дракон! Гадина чешуйчатая и чем это его так последние слова Дэрина задели. Как по мне, так предыдущая реплика была намного хуже. Да и скидку можно сделать, сам же знает, кто такой Дэерин. Зачем провоцирует на пустом месте, ведь уже почти добрались до столицы темных.

— Дракон, тебя это должно меньше всего волновать. Будь мы в другой обстановке...

— А чем тебя эта не устраивает?

Сжав в руке кристалл, я переборола жгучее желание вылететь из ванной и настучать по голове этим напыщенным, самодовольным типам. Какие же они все-таки самовлюбленные!

За размышлениями на тему: бронелобость некоторых особ, я не заметил, как началась потасовка, только треск доламывающейся мебели вернул меня к реальности.

— Совсем ополоумели! — заорала я, вбегая в комнату. — Что вы тут устроили? Скин!

Дерущиеся фигуры замерли на месте. Надеюсь, осознали, что я не в лучшем расположении духа.

— Динь, ты цела? — удивленно протянул дроу. Отступая на шаг от дракона. — Все хорошо?

Ох, и не верю я его словам. Темнит темны, однако. С чего такой привкус наигранности и фальши. Раньше этого не было или просто я не замечала. 'Не верю!', — буквально кричали все органы чувств. Грядет что-то непоправимое, а вот что?

— Со мной все хорошо! — с нажимом ответила я, и прошла мимо остолбеневших фигур. — А теперь, будьте так добры, покиньте мои покои. У меня нет желания выяснять с вами отношения.

— Хорошо, — кивнул Дэрин и последовал к двери, на которую я любезно указала. — Когда выезжаем? — вопрос адресовался дракону.

— Через час! — отчеканил он в ответ, и потер скулу.

— Скин, обращение и тебя касалось, — вскинув бровь, кивнула я на двери. — Будь добр!

Надев на лицо маску непроницаемости, Скин вышел из комнаты, даже не взглянув в мою сторону. Ну да, гордости у дракона в избытке, кому бы отсыпать, хоть чуток!

Глава 9

Если жить у темных, то уж точно, как королеве...

'Ух, ты!', — с восхищением маленького ребенка Фло прыгала у меня на плече, шпили столицы темных эльфов — Галиэскару.

'Еще налюбуешься', — мерно двигаясь вперед по живописной улочке пригорода, с улыбкой ответила я.

Внутренний голос мне подсказывает, что мы тут надолго. Хотя, я не против такого поворота событий. Кто бы мог подумать, что для активации кристалла телепортации понадобиться лишь капля чистой силы. Ха, правда, одно 'но' все же закралось — это должна быть именно моя сила. Вот так мы и переместились всей честной компанией в пригород Галиэскару, и теперь двигалась на восток к боковым воротам. Никто из нас не захотел светиться на 'парадном входе', каждый, ведомый индивидуальной причиной, но общее мнение сводилось к одному: нечего переть напролом. Драконы отговорились большой очередью, на деле же не хотели, чтоб их в случае магобыска арестовали, дроу — в принципе не хотели, чтоб их опознали в толпе, а мне было все равно, но лишняя пара часов в седле не сильно воодушевила. Хм, еще один немаловажный факт, пока я занималась самобичеванием, нас догнал Сэт. Он теперь ехал рядом со мной и следил за каждым движением. Благо наш разговор с Фло никто не мог услышать, но этот тип меня порядком напрягал. Чем я ему так мешаю? Что послужило причиной столь пристального внимания?

— Динь, ты с нами или предпочитаешь в городе жить одна? — тихо спросил дракон, поравнявшись со мной.

Неожиданность вопроса поставила в тупик, да такой беспросветный. Ост, только что воплотил мою мечту! Сама хочу жить и не видеть вас хоть пару недель. Я счастлива бесконечно, представить только...

— Динь, мы будем жить сами! — заверещала от восторга Фло, пританцовывая на моем плече. Я от ее тонкого голоска, чуть не оглохла на одно ухо.

— Скин не против? — тихо спросила я у Оста, делая вид, будто болтаем мы о погоде, и я нисколечко не пищу от радости.

— Это он и предложил, — фыркнула Ост, и подмигнул. — Так будет проще для всех.

— Как скажете, — ответила я индифферентно, и пожала плечами. Пусть думают, что мне все равно. Зачем давать лишний повод для раздумий. Вот, сейчас еще к дроу попристаю с расспросами о съемном жилье, может, помогут что-нибудь хорошее подобрать и ... эх, заживу!

— Тогда встретимся в трактире 'Золотая лилия', это который за сквером Хранителей, через неделю, около полудня. Если не сможешь дождаться, оставь записку трактирщику, там частое такое практикуется. Что-то вроде: 'люблю безмерно и все еще с Вами, увидимся в ...'.

— Ост, прекрати, я умею писать любовные записки, а уж дать о себе знать — не проблема! — прервала я его поучительную речь. — Это трактирщик свой или завербованный?

— Нет, в обоих вариантах, — рассмеялся Ост, — просто, это самое посещаемое место города, легко с толпой слиться и не привлекать внимание еженедельными посиделками. К тому же, там замечательно готовят!

— О-о-о-о, это немаловажный факт, и как я могла его упустить? — скептически фыркнув, протянула я и перевела взгляд на Дэрина.

— Мальчики, — закашлялись все разом. И что им так не нравится в этом обращении? Подумаешь, этим мальчикам под ... а, даже не знаю, с чем сравнить, сколько им лет, но не девочки же! Растянув на губах соблазнительную улыбку, я повторила: — Мальчики, а вы не знаете, где в городе можно снять домик? Желательно чтоб он был уютным, маленьким и не очень дорогим, а то одна не потяну!

— А вы разве не со своими спутниками будете жить? — недоуменно спросил Сэт и нахмурился, будто одним своим словом, я порушила все его стройные планы.

— С чего вы так решили? Мы просто вместе путешествовали, мне одной было страшно ехать, вот я и примкнула к парням. Правда же, мальчики? — обвела всех скучающим взглядом и чуть не подавилась вздохом. На лицах отражалось все что угодно, кроме согласия. А, идите как вы все лесом!

— В центре есть неплохой домик, — вдруг серьезно проговорил Дэрин. — Сад маленький около дома и живописная кипарисовая аллея. Я надеюсь, тебе понравится.

— Динь, я хочу там жить! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... — затараторила на ухо малышка, и успокоилась только после моего согласия.

После этих слов, Сэт вконец помрачнел, а Скин с Остом задумчиво уставились вдаль. Вот вам мальчики, получите и распишитесь!

— А дом большой? — догнав Дэрина, полюбопытствовала я.

— Не очень, — улыбнулся он, — две комнаты, гостиная, столовая, кухня...

— Мне уже нравится!

— И мне, мне тоже! Я буду тебе готовить и убирать помогу, и...

— Не торопись, — расхохотался дроу. — Правда, я не знаю, свободен ли он сейчас.

— О, да ты меня убиваешь без оружия!

Дальше мы ехали, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Дэрин рассказывал о городе, и было видно, что он очень горд своей работой. Да, ведь именно за время его правления, Галиэскару так разрослась и превратилась в огромный цветущий город, даже не так, в целую страну в центре государства. Со своим укладом, распорядком и ценностями, придающими даже воздуху вокруг особый аромат. Хорошо здесь...

— Спешится, — скомандовал один из стражников, не успели мы к воротам подъехать. — Предъявить документы и лычные вещи для досмотра. Ничего запрещенного не ввозим?

Все замотали головами, одни Сэт решил выделиться и уточнил, что входи в группу запрещенных товаров и вещей. Нет, ну что за создание-то такое! Кто его за язык тянул?

Нас с Дэрином, так как мы ехали первыми, пропустили сразу, не задавая лишних вопросов. Поверхностно осмотрев вещи и документы, охрана махнула на нас рукой. А вот драконам и Сэту пришлось вывернуть карманы, для того, чтоб сильно не умничали в следующий раз и выслушать длинную лекцию, о пользе молчания. Хотя, мне-то какая разница? Зато, мы успели попить чаю и съесть по пирожку, пока дожидались остальных. Может, темный специально отвлек внимание, чтоб Дэрина не досматривали слишком тщательно. Они ведь тоже далеко не глупцы, чтоб так подставляться.

— Поехали смотреть на дом? — попросила темного, когда вконец наскучило сидеть в ожидании чуда.

— Друзей своих дожидаться не станешь? — вскинув бровь, спросил дроу, внимательно всматриваясь в мое лицо. Небось, хочет отследить, какая же реакция последует на его слова.

— Нет, — пожав плечами, спокойно ответила я. — Да и не друзья они мне.

А что? Не вру же, ни капельки. Единственный дракон из этой компашки, претендующий на звание друга, остался в том городке. Ост мне вообще безразличен, как-то не заладилось общение с самого начала. Скин... двоякие чувства посещают при упоминании имени этого чешуйчатого. Сама до конца не могу понять, какое именно место он сейчас занимает в моей жизни, но точно не друга.

— Тогда почему ты так переживала нападение и гибель некроманта? — в лоб спросил дроу.

— На тебя часто нападают в подворотнях? — спросила я в свою очередь. — Хотя нет, можешь не отвечать. На меня не очень и как-то не хотелось там остаться, а вот некромант был ... — замолчав, я пыталась подобрать слова, чтоб охарактеризовать свои чувства, но Дэрин пришел мне на помощь, увидев мое замешательство.

— Честным?

— Да, именно так, — смущенно улыбнувшись, кивнула я. — В нашем мире как-то особо ценится честность и открытость. Мне импонировала его прямолинейность. Он не таился и не лицемерил, а говорил, что думал.

— Он же некромант. Смерть, она не любит лжи и все знает, — как-то грустно протянул Дэрин. — Бедная девочка...

— А? — у меня после его слова, челюсть отвисла до пола.

Чего он так решил? Странное умозаключение. Хотя, если не знать моего прошлого и корней, для феи дождя — это потрясение, которое не каждая и пережить-то сможет, оставаясь в здравом уме и трезвой памяти. Феи они вообще очень ранимые, эмоциональные и подвержены срывам, при малейшем потрясении, а тут такое.

— Я же так и не поблагодарил тебя за спасение, — глядя прямо мне в глаза, проговорил Дэрин. — Если бы не ты, даже не знаю, чем бы все обернулось. Я твой должник!

Я ослышалась или он действительно признал, что остался должником за спасение его бесценной шкурки? Быть такого не может! Дроу, признал... Я, прям, вторично челюсть обронила.

— Чего ты так реагируешь? Я же не скотина бесчувственная и все понимаю, — взяв меня за руку, тихо проговорил Дэрин. — Да, я не помню момента нападения, после того заклинания, попавшего в меня, сознание полностью отключилось. Очнулся я уже в постоялом дворе с жуткой головной боль и стойким нежеланием жить. Драконы, потом, коротко поведали о случившемся в том переулке, пока я был без сознания, но ручаюсь, именно ты меня спасла. Коришь себя за то, что не смогла уберечь некроманта, защищая меня? — неожиданно спросил Дэрин.

— Ну, в первую очередь, этот тип напал на нас обоих, и мне ничего не оставалось делать, кроме как сражаться. А во-вторых, я не могла предположить, что так сложатся обстоятельства.

Это что, только что было? Он меня проверяет, все это время, он меня проверяет, внимательно отслеживая эмоции.

— Хм, может и так.

— Поехали, а? — снова попросила я, как-то нехорошо мне. Спать хочу жутко, усталость брала свое, намекая на то, что неплохо было бы отлежаться и хорошенечко выспаться.

— Хорошо, — поднимаясь со стула, поддержал мне за руку дроу.

Пошатнувшись, я на мгновение потеряла равновесие, и, оперившись на любезно предоставленную опору, тяжело зашагала рядом с Дэрином.

Что происходит? Почему такая сладость в теле?

— Динь, что-то не так? — прищурившись, спросил дроу, заглядывая мне в глаза. А я в ответ даже сфокусировать зрение не могла, язык вообще перестал слушаться и воспроизводил только несвязное мычание.

'Он мне что-то подмешал в чай!', — оказалось последней связной мыслю, промелькнувшей в затуманенной голове. Дальше мир покачнулся и пропал.

* * *

Сознание возвращалось рывками, будто кто-то временами включал свет в глубоком подземелье. Какие-то расфокусированные лица мелькали передо мной и снова пропадали. Дэрин, практически, постоянно был рядом. Вскоре, я уже перестала ориентироваться в пространстве, было не ясно, есть ли у меня тело вообще. Ощущение полной невесомости не покидало ни на миг. Такое чувство, что я несколько раз раздваивалась, и душа отделялась от тела, светящейся искоркой стремясь вверх, но что-то неизменно звало назад. Умоляло и возвращало обратно, привязывая к телу невидимыми нитями.

Потом, когда у меня уже не было сил, пришел Ен. Он пел мне песни, и я чем угодно могу поклясться, ругал кого-то последними словами, совершенно не стесняясь в выражениях.

Один раз мне даже удалось подслушать разговор:

— И долго ты будешь ее лечить? — сразу узнала в говорившем Дэрина, а тон у него был далеким от дружелюбия. Такое ощущение, что дроу был готов броситься на оппонента с кулаками.

— Я не могу иначе! Сам знаешь, что будет, если я потороплюсь. Напомни мне, пожалуйста, из-за кого все это произошло? — ответила девушка, певучим голосом.

— Да знаю я! Только от этого не легче. Не могу смотреть, как она мучается. И не вешай на меня всех собак, Сэт уже получил по заслугам.

— Не смотри, если не можешь! И кстати, это не ты ли его проморгал?

— Гр-р-р-р... Эта подлая скотина предала меня, а ведь он последний, на кого я мог подумать!

— О да, я-то в курсе! Только, не стоило убивать его так быстро. Могли же узнать кукловода, теперь придется начинать все с начала.

— Мне от этого слизняка ничего не надо! Плохо, живучесть у него оказалась не очень! Вот бы повеселился тогда...

— Не замечала за тобой такой кровожадности. Хотя, это же раньше было. Если не сможем вытянуть из-за грани Динь, я разрешаю допросить Талива!

— Ха, даже спрашивать не собирался!

— Слушай, а расскажи подробнее, что с ней произошло после того, как она выпила ту дрянь. Может, это как-то пригодится. Не могу понять, что именно произвело такой эффект.

Это обо мне или тут есть еще кто-то? О чем они говорят? Сознание снова уплыло в неизведанные дали, не дав дослушать разговор.

* * *

— Динь, очнись же... — потормошив за руку, девушка нервно чертыхнулась и отпустила меня.

Слова доносились, словно сквозь вату, а глаза не открывались вовсе, будто кто-то склеил ресницы.

— Пить... — протянула я, шепотом.

Во рту все пересохло, язык отказывался шевелиться, и теперь я точно поняла, тело у меня ест, и в нем болит каждая клеточка. Нет, даже не так! Все жжет огнем, будто меня кипятят в котелке.

— Вот, — к губам поднесли стакан с каким-то дурно-пахнущим отваром. — Выпей, тебе станет легче!

Сомкнув рот, я замычала, отказывать пить эту гадость. Лучше умру от жажды, чем опять травиться буду.

— Пей, — рыкнула она на меня. — Иначе болевой шок будет!

— Ы-ы-ы-ы, — провыла в ответ, послушно открывая рот.

Надеюсь, скоро смогу встать и надавать всем виновным по голове, а может и не только.

— Вот же упрямая! Дэрин, — позвала девушка немного громче, — она очнулась.

Да куда там! Очнулась — это громко сказано, так, замычала сдуру. Лучше бы и дальше молчала.

— Воды... — с трудом выговорила я.

— Динь, слава Хаосу! — совсем рядом проговорил темный, такое ощущение, что прямо в над головой навис. — Как ты?

Лучше всех, идиот! Лежу, кайфую, думаю, чтоб такого этакого с тобой сотворить.

— Отстань от нее! — фыркнула девушка. — Ей и без тебя тошно...

О, какая хорошая! Как только смогу говорить, сразу же ее поблагодарю.

— Тали, может, я как-то могу помочь?

Уже помог, на всю жизнь запомню! Как же гадко, когда даже ответить — сил нет.

— Сядь в кресло, обезболивающий раствор скоро подействует и она тебе сама все расскажет, — рассмеявшись, пропела девушка.

Эх, какая же она лапа! Я уже люблю эту девушку. А имя для дроу не свойственное — Тали... Скорее все эльфийка, только какого лешего она тут делает? Ладно, это не самая насущная проблема.

Н-да, однако! Сколько раз еще моя жизнь будет висеть на волоске из-за этого темного? До встречи с ним, я только по своей глупости рисковала головой, а тут...

Все! Пора собрать волю в кулак, завершить это задание и послать всех лесом. Ведь оно того не стоит, лучше пойду работать в бабулино управление. Там тепло, тихо и спокойно, демонов буду доводить до кипения — сплошная веселуха. Ну и плевать, что мне бумаги перебирать придется. А тут что? Пыльная дорога, комары и мошки переростки, даже моей кровушкой не брезговали, захудалые трактиры и яды на закуску. Нет, увольте, я так работать отказываюсь!

— А почему она такая бледная? — нарушил тишину темный.

— Потому что еле выжила, — расхохоталась девушка. — Или ты думаешь, что все это время она просто спала?

— Хватит смеяться надо мной, — стушевался темный.

Какое-то странное чувство сюрреалистичности происходящего. Будто я смотрю проекцию, искаженную треснутой призмой.

С трудом разлепила веки и чуть не взвыла от боли, яркий свет ударил по глазам, принося неописуемую гамму ощущений.

— Ярко... — протянула, в надежде, что девушка поймет, что я хочу сказать.

— О, прости, сейчас, — быстро ответила она и пробежалась вокруг кровати, на которой мне довелось лежать. — Я совсем забыла, что будет повышенная чувствительность.

Ха, спасибо, что предупредила! Так и ослепнуть не долго.

В целом, после того отвара стало легче, и тело болеть практически перестало, только жуткая слабость никуда не делась.

Опасливо открыла глаза и попыталась сфокусировать зрение, надо же посмотреть на свою спасительницу. Ну и не мешало бы заглянуть в глаза моему убийце.

С того странного разговора, поняла, не собирался он меня травить, но что-то же подсыпал. А теперь вопрос на миллион золотых: зачем он это сделал? Не из праздного же любопытства, выживу я, али нет.

— Благодарю за спасение, — прохрипела я тихо, увидев-таки красивую эльфийку, склонившуюся ко мне.

В свете горящей свечи, она выглядела особенно эффектно: светлые волосы, переливались как отполированное золото, большие аквамариновые глаза с любопытством взирали на меня, а матовая, идеально гладкая кожа, окончательно превращала Тали в куколку.

— Обращайся, — задорно подмигнув, она поправила мне подушку и присела на край кровати. — Тебе уже лучше?

— Относительно, — я честно попыталась улыбнуться, но даже это сделать не смогла. — Насколько это возможно...

— Динь, — дал о себе знать Дэрин, и подошел к нам. — Прости меня, я не знал... Не хотел, — тщательно подбирая слова, темный медленно, но настойчиво пытался попросить прощение.

Ха, он действительно думает, я смогу его простить? Нет, ну прямо сама простота! Будто он меня не отравил, а простудой заразил.

— Да, я понимаю, прозвучит неубедительно, но это должно было быть зелье правды. Сэт убедил меня, что вам нельзя доверять... — замялся он, присаживаясь с другой стороны необъятной кровати. — Пойми, после все произошедшего, что мне оставалось делать? Еще и эта группа... Информация была стопроцентной. Хм, по слова этого предателя. Я уже сам запутался, кому верить, а кому нет, — тихо завершил он свою сумбурную речь, и, опустив голову, потер лицо руками.

— Повезло тебе, — процедила я сквозь зубы.

Нет, я не злая, просто было дикое желание потрепать его хорошенечко. Чтоб он точно так, как и я, лежал чуть живой и не мог пошевелиться.

— В чем это? — грустно спросил Дэрин.

— Сил у меня нет, — протянула я с трудом, и закрыла глаза.

— Рин, не трогай ее, — тяжело вздохнув, тихо проговорила Тали. — На ее месте, я бы тебя на ремни порезала, при первой же возможности. Вот поэтому и повезло, целым пока походишь. Иди спать, опасность миновала. Да и Динь надо отдыхать, восстанавливать силы. Я ее сейчас покормлю и тоже спать лягу. Где это видано, четыре дня на голом энтузиазме, — тихо бурча, Тали вышла в соседнюю комнату, оставив меня с темным один на один.

Эх, ну почему я даже пальцем пошевелить не могу? Посидел бы он, вот так вот рядышком со мной, если бы...

— Ты когда-нибудь сможешь меня простить? — снова начал Дэрин.

— Совесть? — не открывая глаз, спросила я.

— Что?

— Замучила!

— Возможно, я не знаю. Устал...

Что-то часто начало повторяться это слово!

— Пожалуй, Тали была права, пойду я.

— Иди...

На мгновение, в комнате воцарилась тишина, а потом Фло с диким воплем слетела с люстры и прилипла к моему лицу, целуя в щеки.

— Динь, дорогая моя! Неужели все обошлось... — перемежая слова громкими чмоками, фея то и дело пыталась намочить меня слезами. — Я так переживала! Ты же мне как родная.

— И ты мне... — протянула я.

Фло, как ненормальная, вливала в меня свои силы сплошным потоком. Моя фейская часть ликовала и нежилась в подаренной малышкой энергии, да и демоническая не возражала.

На удивление, слабость уходила очень быстро, принося за собой легкое опьянение и эйфорию.

— Фло, себе оставь, а то ведь свалишься сейчас рядом! — пожурила я малышку, и поняла, что могу двигаться.

— Не переживай за меня, — фыркнула фея. — Я себе там знаешь, какой домик обустроила, — кивнула она на люстру.

— Спасибо тебе, моя хорошая, — с улыбкой поблагодарила Фло и погладила по голове. — Лети, отдыхай, мне уже лучше. Завтра поговорим, и ты мне все расскажешь. Сейчас Тали вернется, не хочу, чтоб она тебя почувствовала.

— Ты думаешь, сможет? — удивилась малышка. — Я защитилась, — смущенно улыбнулась фея и протянула ручку со сверкающим на пальчике колечком. Это была точная копия моего кольца, только уменьшенная до невозможности.

— Какая же ты молодец! — восхитилась я малышкой. — Но все равно, тебе теперь надо выспаться, да и поесть бы не мешало.

— У меня все есть, — довольно пропела малышка. — Как только дроу сказала, что ты останешься жить при дворе и возражений он не примет, я позаботилась обо все!

— Дэрин, — прошипела я не хуже змеи. — Ишь ты, какой прыткий...

— Динь, не злись так. Он переживал и заботился о тебе. Да и здесь лучше будет, явно же заговорщики из ближайшего окружения. Не отказывайся, мне тут нравится.

— Да, Фло, ты права, но как он меня двору представит? — возмущенно выдала я, а потом скривилась. — Новая пассия пожаловала!

— Почему ты так решила? Тали все знает, — наморщив лоб, проговорила Фло, — ой, кажется, это она!

Пулей, взлетев на люстру, она мгновенно затихла, оставив меня в замешательстве. Почему Дэрин, так доверяет этой эльфийке? Почему он меня притащил сюда, а именно, что я делаю при дворе темных эльфов? А самое главное, чего его Фло защищать кинулась?

Сделав себе зарубку, подробнее расспросить мелкую о причинах такого поведения, я уставилась на входную дверь, в ожидании Тали.

— А вот и я, — пропела эльфийка, заходя в комнату.

Балансируя на одной ноге с полным подносом в руках, она закрыла за собой дверь и зашагала ко мне.

— Я тут на двоих набрала, тоже, знаешь ли, ничего не ела целый день! — ставя поднос на столик у стены, одной рукой она распихала многочисленные баночки и колбочки по сторонам, и, подхватив одной рукой большую тарелку, с улыбкой заправской нянечки, присела на край кровати.

— Знаешь, что-то я начинаю тебя бояться! — насмешливо протянула я. — Особенно, когда у тебя в руках, что-то, что мне надо выпить или съесть.

— О-о-о-о, к чему излишние опасения, — расхохоталась она в ответ. — Это всего лишь бульон. Ничего другого, тебе пока есть не желательно.

— Даже так, а что у тебя на ужин?

— Ну, не ужин, а так... — пожала она плечами, зачерпывая бульон в ложку. — После полуночный перекус. Не переживай, дразнить тебя не буду!

— Зря, я бы из вредности села рядом, и ела самые вкусные кусочки, облизываясь от удовольствия... — договорить мне не дали. Тали впихнула мне в рот какую-то жижу, далекую от бульона. Отбить бы руки повару, за такое блюдо.

— Фу-у-у-у, — протянула брезгливо, с трудом проглотив непонятную субстанцию. — Что это за гадость?

— Куриный бульон с перетертыми овощами и манной крупой, — улыбнулась Тали. — Не кривись ты так, ничего сверхъестественного.

— А почему он такой безвкусный? Да и курицы я там не чувствую, а что это за овощи такое проти... — еще одна ложка оказалась у меня во рту.

— Без соли и приправ. Глотай быстрее, я тоже есть хочу!

— А у тебя что... — тьфу, вот же шустрая зараза! Не успеваю рот открыть.

— Овощи на пару и пирог с ягодами, — мечтательно протянула Тали, глядя на поднос.

Нет, первое блюдо, точно не по мне, а вот пирог — ням-ням! Я тоже хочу кусочек.

— Даже не проси, — проследив за мои взглядом, отрезала Тали. — Нельзя тебе! Овощи со специями и травами, а о пироге и речи быть не может!

— Поче...

Гр-р-р-р, не открою больше рот, ни под каким предлогом!

— Динь, не капризничай! Как маленькая, честное слово, — устало протянула девушка. — Отдохнуть надо, что-то мне подсказывает, что грядущий день, будет не легче уходящего. Зная Рина, завтра же тебя представят местному народонаселению. И так много слухов уже ходит. Так что, будем держать оборону. Ко мне-то уже все привыкли, а вот ты своего хлебнешь.

— Ого, это что за шутки? — удивила, так удивила.

— Ха, а ты чего ждала. Гарем из представительниц других рас — это ли не шутка, — рассмеялась она, влив на радостях мне в рот, аж две ложки жижи.

— Что?

— Не волнуйся, это только повод, для того, чтоб ты жила при дворе. Неужто ты думаешь, что я действительно являюсь пассией Рина? — прищурившись, спросила Тали.

— Ели честно, даже не знаю, что мне думать. И уж точно, не анализировала ваши отношения.

— Хм, ну да, — задумчиво протянула она. — Так, давай ты будешь спокойно открывать рот, а я тебе коротко расскажу, что к чему.

— Хорошо, — скрипнув зубами, согласилась я.

— Так-то лучше! Все равно ты узнаешь, только лучше будет, если я сама расскажу, а не местное кодло, для начала извратив до безобразия факты! — грустно проговорила Тали. — Лет десять назад, поссорилась я с родителями. Ну, как-то не сошлись наши взгляды на мое будущее, да и на пару, выбранную родителями я без слез смотреть не могла. Все время на истерический смех пробирало. А после очередной ссоры, я просто собрала вещи и ушла из дома. Мама уговаривала вернуться, а папа просто отрекся от непутевой дочери, за то, что посрамила честь семьи, не сдержав слово данное главой. Правильно ведь, еще сын есть, младший, который теперь унаследует семейное состояние. Подозреваю, что не без его помощи прошли те злополучные события, а отречение, так уж точно.

— А кто твои родители? — спросила я, прямо любопытство взыграло. Не семейство ли Греен — Лейсов было описано. Да, Тьма, шутка ли, меня выхаживала сама Талика, бывшая наследница рода королевской династии лесных эльфов.

— Хм, ты все правильно поняла, — улыбнулась она. — Приютил меня Рин, так как мы были хорошо знакомы и долгое время дружили. А у эльфов после отречения мне было нечего ждать, кроме как кинжала в спину. Сначала я числилась гостьей при дворе темных, но потом поползли слухи, что я любовница Рина, ну и мы не стали их опровергать. На самом же деле, мы хорошие друзья. В общем, нам так удобно.

— Да уж... — протянула я задумчиво. — И ты предлагаешь мне, пополнить стройные ряды фавориток?

— Эм-м-м, ты туда уже вписана большими буквами. Как думаешь, что судачили злопыхатели?

— Погоди... — нахмурилась я. — После чего?..

— Н-да, ты же не знаешь детали своего появления, — расхохоталась она, от души. — Сейчас обрисую, постараюсь во всех красках, но не обессудь!..

— Да рассказывай уже, — предвкушая очередную гадость, поторопила я, потому как внутри все похолодело.

Что такого мог вычудить Дэрин, чтоб вызвать такое воодушевление у Талики?

— О, это было нечто, — прикрыв глаза, эльфийка отставила пустую тарелку в сторону, и весело защебетала. — Ожившая сказка... Нет, я серьезно. Вот представь: большой двор, главная подъездная аллея и правитель темных эльфов верхом несется, с феей дождя на руках. Девушка лежит у него на груди без сознания, длинные голубые волосы каскадом развиваются на ветру. Такая нежная и беззащитная в лапах темного злодея. А в глаза Рина дикое волнение и ярость. Прямо на лбу написано: не подходи — убью! Соскочив на землю, перед ступенями, он бегом влетает в холл и орет что есть мочи: подготовить лучшие покои, НЕМЕДЛЕННО! А под эти выражением Рин всегда подразумевает королевские покои, которые находятся рядом с его...

— Уу-у-у-у!!! — протянула я страдальчески. Вот так подстава, словами не передать!

— Не вой, это еще не конец, — злорадно поддела Талика, и продолжила: — Один из придворных подошел и предложил помощь в качестве транспортировки бессознательной феи, на что получил злобное: убери руки прочь! Ах да, а через час отстранение от двора и ссылку в дальнюю провинцию, в качестве управляющего захудалым городком. Но это не самое главное, — захихикала она. — Рина-то никто не ждал, и представь, каков было всеобщее удивление в связи с его появлением. Тут же пошли слухи, что не было никакой сверхважной встречи, а правитель все это время в столице развлекался с симпатичной феечкой. Все еще больше усугубилось, когда на протяжении четырех дней, он не выходил из ее покоев, никого в них не впуская, а Талика в качестве служанки тягала еду, услуживая 'господам'.

— Ох, ты ж ...

— Да-да, так что можешь даже не стараться, убеждая здешних в своем целомудрии. Никто не поверит, только еще больше утвердятся в правильности выводов.

Страдальчески скривившись, я закрыла глаза, на секунду представив реакцию придворных, и замычала от досады. Да, все сложилось в неутешительный вывод: переубеждать бесполезно.

— А что на это сыночек предпринял? — поинтересовалась я, не открывая глаз.

— А ему-то что, — фыркнула Талика, — справки навел, и выжидает время.

— Что-о-о-о? Как он мог навести справки? Подожди, что-то я не поняла, Дэрин еще кому-нибудь рассказывала про меня. Вообще, что ты обо мне знаешь?

— Не Дэрин, — поморщилась эльфийка. — Сэт, а мне уже по большому 'секрету' все рассказала любовница, как ты сказала: 'сыночка'... — расхохоталась Талика. — Решила меня расстроить, мол, Рин нашел себе новую пассию, а меня теперь сошлют куда-нибудь подальше.

— А она откуда узнала? — удивленно выдала я.

— Подслушала, идиотка лицемерная, а мнит себя самой умной и расчетливой. Убийственная смесь!

— И что же он узнал? А главное, что Сэт ему рассказал.

— Ну, много поведать не успел. Его Рин нашел практически сразу и ...

— Убил?

— Ну, не при свидетелях. Сначала пригласил к себе, а потом ... — снова замялась она. — Сэт сам напал, когда понял, что его предательство раскрыто. О тебе же они в сущности ничего не знаю. Феи — очень замкнутая раса, и узнать о них что-то проблематично. Но Рин тебе доверяет, и я склонна думать так же.

Фух, спасибо мам и Фло, конечно же! Если бы не ее кольцо, с потерей сознания маскировка сошла бы на нет, и они сразу бы сообразили, что намешано у меня в крови.

— К-хм, — прокашлялась я. — Озадачила ты меня. Боюсь, теперь вовсе не усну до утра.

— Как хочешь, а я пошла к себе. Надеюсь, ты глупостей не натворишь...

Ох, а как я надеюсь! Хотя, мне есть чем себя занять, а именно, обдумать все хорошенечко и взвесить. Правда, не так уж и плохо сложилось. Фаворитка, в сущности, может многое себе позволить, к тому же, постоянно находится рядом с правителем — это весомый плюс. Ситуацию, опять же, лучше видно изнутри, а не сидя на обочине.

Хмыкнув, я зарылась в одеяло, с твердой уверенностью, что обстановка не такая уж и плачевная и расстраиваться пока не стоит!

Глава 10

'Зачарованное королевство'

Тали не дала по себе соскучиться, и как только за окном начал разгораться рассвет, она явилась ко мне, прервав чудесный сон.

Да, Тьма ее забери, мне впервые за долгое время снился сон, будто я сижу в кресле-качалке на берегу горного озера, укрытая теплым пледом, а в руках у меня чашка дымящегося кофе. Тишина и умиротворение кругом, вековой лес, нерушимым исполином оберегает мой покой. Мерно раскачиваясь в кресле, я слушаю пение птиц и...

— Динь, просыпайся, — потормошила меня за плечо Талика. — А говорила, что до утра не уснешь!

— Мм-м-м-м, — промычала я, отмахиваясь от эльфийки, как от надоедливого насекомого.

Открыв глаза, еще больше убедилась в правильности своей ассоциацией. Назойливая, боги! Зачем она меня на рассвете разбудила?

— Вставай, надо тебя привести в порядок, — поторопила она. — Сегодня годовщина коронации Рина, и многие очень удивятся, если на празднике не будет фаворитки.

— Уйди, — протянула я раздраженно. — Ты меня добить решила?

— Вставай, — как заправская хозяйка рыкнула эльфийка, и сдернула с меня одеяло. — Некогда с тобой сюсюкать!

Ого, вот этого я не ожидала, от утонченного-то создания! Интересно, она такой всегда была, или проживание с темными на всех накладывает свой отпечаток.

— Не бушуй, золотце! — зевнув, я перевернулась на другой бок, накрывшись простыней.

— Вставай! Опозоришь Рина — придушу собственными руками...

— О, какая ты воинственная! — скептически протянула я, и выругалась, когда и простыня оказалась в руках злобной леди.

— Я не шучу!

— Да какие уж тут шутки, — фыркнула я, открывая глаза и медленно потянулась. — Устрою я тебе как-нибудь подобное утро, вот тогда и поговорим. Чего тебе от меня надо?

Как я уже поняла, спать мне не дадут, придется выслушать требования Талики, иначе она не угомонится.

— Ты себя в зеркало видела? — ехидно щурясь, спросила эльфийка, и, выудив из складок шикарного платья маленькое, карманное зеркальце, протянула его мне.

— Мать моя... — протянула я ошарашенно, внимательно разглядывая мертвенно-бледную кожу и большие круги под глазами. — Фея! — это взгляд дошел до выпирающих ключиц. Когда это я успела так в весе потерять? — Ужас!!!

— А я о чем? Представь только, какие домыслы будут посещать головы придворных, когда ты вот в таком виде придешь на праздник, — поморщившись, Талика кивнула головой, молчаливо подтверждая мои мысли по поводу ненасытности Дэрина.

— Бездна! — выругалась я. — И что ты предлагаешь?

— Позавтракать — это для начала, — нахмурив брови, ответила эльфийка, присаживаясь на край кровати. — А потом поедем к источнику, вода — твоя стихия. Будем изощряться, как получится, но к вечеру ты должна всех затмить!

— Да и сейчас вполне справлюсь с заданием, — расхохоталась я. — Так затмлю все, что мало не покажется!

— Перестань, — серьезно фыркнула эльфийка, присаживаясь в кресло. — Ты поняла, о чем я!

— А почему ты мне помогаешь? — подозрительно прищурившись, спросила я. — Нет, я все понимаю, но почему так усердно?

— Динь, — задумалась она, подбирая слова, — Рин меня когда-то спас от неминуемой смерти и отплатить ему ничем кроме добра, я не могу. А усердие... Не знаю, может, ты мне меня напомнила. Ну и, конечно же, собственная выгода. Надеюсь, тобой себя заменить, хочу пожить спокойно. Кали подала мне замечательную идею, я ведь действительно могу удалиться от двора, куда-нибудь подальше. Сбережений мне хватит жить безбедно до скончания моих дней. Знаешь, — перевела она взгляд на окно, — есть у меня мечта, поселится на берегу моря. Гулять босиком по линии прибоя и встречать каждый день рассвет. Сидеть на маленькой веранде и слушать шум набегающих волн. Глупо наверно, но...

— Почему же, — взяв ее за руку, мягко улыбнулась я. — У меня мечта не лучше. Только не море, а горное озеро.

После этих слов, мы расхохотались, как сумасшедшие, покатываясь от смеха.

— Пошли есть, — немного отсмеявшись, позвала эльфийка, поднимаясь на ноги. — Уже должны были накрыть в малой гостиной.

— Талика, а сколько комнат в королевских покоях? — так, для общего развития уточнила я.

— Десять, — пожав плечами, ответила она. — При желании можно потеряться на пару дней.

— Пробовала?

— А как же! Бывало, и на больший срок терялась...

Накинув на плечи халат, я побрела следом за эльфийкой. Интересно, она меня опять будет только отварными овощами кормить или еще что— то предложит.

Хм, а интерьер знакомый, цвета привычные. В моих покоях было все в пастельных тонах и каким-то отдаленно знакомым. Такое ощущение, что мои комнаты во дворце бабули и эти покои проектировали один художник.

— Быть этого не может, — тихо пробурчала себе под нос, и заглянула в соседнюю комнату. — Тьфу...

Как Пабло согласился на эту работу? А еще говорил, что уважающий себя демон! Ну-ну... ха, вот я поглумлюсь с него, как только к бабуле вернусь.

Выйдя в гостиную, внушительных размеров, я искренне возмутилась:

— И это малая гостиная, по-твоему?

— Ты большую не видела, — хохотнула эльфийка, присаживаясь за стол, сервированный на двоих.

— Что это? — с трудом подавив ротный рефлекс, спросила я. — В моей тарелке красовалась белесая жижа, отдаленно напоминающая какую-то кашу. — Я это есть не стану!

— А куда ты денешься, — аккуратно разворачивая салфетку, поинтересовалась Талика, приступая к трапезе.

Фе-е-е, она ест такую же гадость! А-а-а-а, трагедия, даже отобрать у нее нечего!

— Что это? — подозрительно принюхавшись к содержимому тарелки, я так и не смогла понять, что туда налито.

— Как что, каша!

— Это?..

— Ну да, рисовая каша, — спокойно ответила она. — Перетертая, — уточнила эльфийка, а я скривилась еще сильнее.

— А ничего другого нет?

— А ничего другого тебе пока нельзя!

— Почему?

— Не ты ли от отравления умирала? — поддела она, и замолчала.

Тьфу, я так от истощения скоро умру! Но в голос произносить этого не стала, она же заботится обо мне. Пусть, с легким перегибом, но переживает, и помочь хочет.

Тяжело вздохнув, я зачерпнула ложку каши и с трудом заставила себя, ее попробовать. Скользкая, безвкусная жижа, вызвала чувства далекие от восторга, а уж глотать эту гадость, точно не хотелось.

Хм, гады, соли пожалели, не настолько как вчера, но точно не досолили. Даже я лучше готовлю!

Поковырявшись в тарелке, я ждала, а что же будет дальше. Нет, как-то не верилось, что на каше мой завтрак завершится! Может, эта тиранша в зеленом платье разрешит хоть чай выпить?

— Динь, перестань изображать вселенскую скорбь! — нарушила молчание Тали. — Пей чай...

— О-о-о-о, ура, — отхлебнув глоток травяного чая, чуть не выплюнула его обратно в кружку. — Это что за?..

— Ромашка, — как так и надо, ответила эльфийка.

— Без сахара?

— Ну да, тебе нельзя! Сухарик возьми, — предложила она, пододвигая ко мне, красивое блюдце с двумя сухарями.

— Ты издеваешься?

— Ни в коем случае! — возмутилась Тали, вполне серьезно изображая непонимание на лице.

— Пойду ка я одеваться, — буркнула в ответ и поднялась из-за стола.

Нет, серьезно, я тут точно умру от голода, если она продолжит в том же духе! Эльфийка — этим все сказано, а я хочу мяса!

При одной только мысли о большом и вкусном куске жареного мяса, желудок жалобно заурчал. Требуя материализовать мечты в реальности!

Влетев обратно в свою комнату, я огляделась по сторонам и заговорщическим голоском позвала боевую подругу:

— Фло, радость моя, спустись, пожалуйста.

— Динь, — свесившись с люстры, удивилась малышка и слетела ко мне на плечо. — Что хотела? — позевывая, спросила она.

Маленькая, миленькая с заспанным лицом, а я уже на ногах! Ну, где в этом мире справедливость?

— Не будешь ли ты так любезна, — начала я издалека. — Помочь мне в решении одной непростой задачи?

— Что надо? — подозрительно прищурившись, малышка загадочно улыбнулась.

Нет, ну серьезно, она же не была такой! Вот, стоило только со мной связаться, и все... пропала фея!

— Мяса хочу! — провыла я жалобно. — Эта эльфийка меня голодом морит. Кормит всякой бурдой! Даже чай и тот без сахара...

— Изверг, — расхохоталась Фло. — Что предпочитаешь?

— Аа-а-а?

— Чему отдаешь предпочтение? Баранина, телятина, свинина, курятина, дичь...

— Ням-ням, — от одних перечислений слюни так и потекли! — Все хочу и побольше!

— Ну, все я унести физически не смогу, а вот пару кусочков — это мне по силам.

— Н-да, дилемма! Ладно, курятину неси. Тали мне вообще строгую диету утвердила, а курятина — диетическая, дальше некуда.

— Я мигом, фыркнула малышка и вылетела в окно.

— В гардеробную неси, — крикнула я ей вдогонку, и потопала искать оную. — Судя по общей планировке, она должна быть вот за этой дверью, — пробурчала я, открывая неприметную дверцу.

Гардеробная оказалась чуть меньше спальни, с кучей полочек, шкафчиков и вешалок, а в центре находился большой диванчик со столиком.

Не обращая внимания, что же висит на вешалках, я пробежала к окну, отворив створки, залезла на подоконник с ногами в ожидании своего заказа. Мысленно представляя, как вонзаю зубки в сочную, податливую мякоть. Как дурманящий запах опьяняет сознание и ...

— Динь, лови, — пропыхтела малышка, с трудом подлетая к окну, а я так замечталась, что чуть слюной не подавила!

О, ная-ная! Это была целая курица: большая, ароматная, со специями запеченная на углях.

— Давай ее сюда, — облизнувшись, протянула я, и как только вожделенная ноша оказалась у меня в руках...

— Динь! — услышала я голос моего персонального кошмара. — Ты где?

— Аа-а-а-а, — завыла тихо не хуже умертвия. — Как же ты мне дорога!

Слетев с подоконника, я упаковала курицу в халат и побежала к первой попавшейся полочке, делая вид, будто роюсь в вещах.

— Тьфу, зараза! — выругалась в сердцах. — Это же шляпки...

— О, ты уже подбираешь... а зачем тебе шляпка? — изумилась блондинка. — Чем это воняет?

— Не знаю, — пробурчала я в ответ, и поджала губы. — А где обувь? — уточнила для отвода глаз.

— Тут должна быть, — окинув взглядом гардеробную, она прошлась по шкафчикам, и тихо выругалась. — Ничего нельзя доверить, олухи! Я сейчас...

— Иди, погуляй подольше, — пробубнила себе под нос, мысленно желая ей заблудиться часа так на два.

— Что ты сказала?

— Ничего, — мило улыбнувшись, ответила я. — Не подскажешь, что мне надеть? — попросила, чтоб не тратить время на поиски, а лакомится вкуснейшей курочкой.

Нахмурившись, Талика сдернула с вешалки легкое платье цвета фуксии. Задумчиво покрутила его в руках и со словами:

— Вот это, — впихнула мне, с наставлениями, расправить кружево на груди.

— Так и сделаю, — закивала в ответ, улыбаясь, как можно дружелюбнее. Хотя, мысленно уже несколько раз ее покусала.

— Одевайся, я мигом!

— Можешь не торопиться, — захлопав ресничками, весело пропела я.

Как только дверь за спиной эльфийки захлопнулась, я выудила первое попавшееся белье и буквально влетела в одежду.

— Фло, помоги с застежками, — позвала я малышку, бросаясь к своему завтраку.

— Ой, нямка, сейчас я как наемся... — оторвав от тушки целую ножку, втянула ноздрями дурманящий аромат. — Моя прелесть!

— Динь, тебе какие?.. На шпильке или на низком каблуке? — услышала я отдаленный голос Талики, и разобрала торопливые шаги.

— Уу-у-у-у-у... — завыла страдальчески, снова запаковывая курочку в халат. — Чтоб тебя Бездна поглотила! Что ж ты так быстро бегаешь!!!

Фло пулей вылетела в окно и шепнув на прощание:

— Я у себя! Зови, как эта угомонится.

— Какая ты хорошенькая, — умильно протянула ушастая, увидев меня в платье перед зеркалом. — Молодец! Быстро оделась, а я спешила, чтоб тебе помочь.

— Могла не утруждать себя! — процедила сквозь зубы.

— Да что ты, мне не тяжело, — защебетала она воодушевленно. — Давай я тебе прическу сделаю. Чем тут так воняет? — нахмурилась эльфийка, принюхиваясь, как заправская ищейка.

— Пойдем в комнату, — подхватив под руку эльфийку, я потащила ее подальше от моей курочки. Не ровен час, найдет еще и отберет. С нее станется!

— Вот, покрутила она две пары отрытых туфлей черного цвета. Прости, но под цвет платья у меня нет.

Быстро нацепив туфельки на высокой шпильке, я еще сильнее потянула сопротивляющуюся Талику за собой.

— Надо сказать, чтоб у тебя все тщательно убрали, — наморщив носик, задумчиво проговорила она.

— А какую прическу ты собралась мастерить?

— Еще не знаю. Может, просто волосы подберем и все. Вечером же переделывать придется.

Усевшись на пуфик перед зеркалом, я пригладила взлохмаченную копну волос и нахмурилась. Даже кудряшки и те блеск потеряли после отравления.

Поджав губы, Талика обошла вокруг, примеряясь, с какой бы стороны подступиться к непослушным локонам.

'Да, золотце, ты сама предложила помощь, за язык никто не тянул!', — злорадно подумала я, увидев на ее лице полную растерянность.

Прокашлявшись, она приступила-таки к творчеству, ну а я, прикрыв глаза, мысленно поедала мяско, вырисовывая в голове, четкий план действий на будущее.

— Как-то так, — неуверенно протянула эльфийка, а мне, если честно, было абсолютно все равно, лишь бы она скорее ушла.

— Благодарю за помощь, — улыбнулась я, мельком оценив свой внешний вид. Ничего не торчит, все аккуратненько и со вкусом. — Ни на мгновение не усомнилась в твоем таланте.

Раскрасневшись, Тали смущенно улыбнулась и тихо проговорила:

— Сейчас Рина позову... он просил.

— Да-да, — закивала я, поднимаясь и провожая ее к двери.

'Иди уже! Поищи его по всему дворцу и не возвращайся, пока не найдешь!!!', — мысленно пожелала я ей, и бегом побежала в гардеробную.

— Меня не беспокоить! — рыкнула, разворачивая курочку.

Да, халат безнадежно испорчен. А, к лешему его! Есть хочу...

Зажмурившись от удовольствия, я запустила заострившиеся зубки в сочную мякоть и пропала. Как же вкусно! Беру все свои слова обратно по поводу плохих поваров. Отменно они готовят, просто превосходно! Лучше всяческих похвал.

— Динь... — прервал мои блаженства удивленный голос.

— М-м-м-м? — обернулась я, так и не выпуская из рук, куриную ножку. Да куда там, даже зубы не разжала, никому не отдам мое мяско. Загрызу всех, но не отдам!

— Почему-то даже не удивлен, — расхохотался Дэрин. — Поделишься?

— Уу-у-у, — задумалась я.

Придирчиво осмотрела тушку курочки и сделала неутешительный вывод: не осилю!

— Отрывай сам, — кивнула я на подоконник. — Только не наглей!

Эх, живописненькая картина, кто б зарисовал: дроу и фея, склонившись над обглоданными костями, руками доедают курицу, разложенную на шелковом халате цвета сапфира. Красота-а-а!

— Наелась, — отлепившись от курочки, завалилась на диван и вытянула ноги. — Хорошо-то как!

— Я скажу Тали, чтоб не мучила тебя своими овощами! Мой повар уже воет от ее рецептов. Говорит: не могу я готовить эту мерзость. Все помощники из кухни убегаю, когда он ее заказ выполняет. Сил нет и спорить с ними бесполезно. Уж поверь мне, — рассмеялся дроу, присаживаясь рядом на диван.

— Эй, а убирать, кто будет? — указала я на безобразие, устроенное на подоконнике.

— Я этим должен заниматься? — с истинным возмущением спросил Дэрин.

— Ну, а кто? — вздернув бровь, уставилась в его глаза.

Тьма, ведь знаю, не будет убирать, но без боя не сдамся!

— Динь, я как бы правитель, — намекнул он, на кого я наезжаю.

— Ой, простите меня, Ваше Величество! И как я только посмела, — вскочив на ноги, я сделала глубокий реверанс и опустила голову. — Велите меня наказать за несоблюдение субординации.

— Динь, прекрати это балаган, — напрягся Дэрин. — Я никогда не давал тебе повода, чтоб так себя вести!

— Да как же так можно, — чуть не плача прошептала я, и опустила голову еще ниже.

— Прошу прощения, если что-то не так сделала! — захлопав ресничками, как бабочка крыльями, я смахнула еле выдавленную слезу.

Нет, ну а на кой он так себя ведет? Да и надо же как-то дать понять, что я не знала, кто он такой. Хотя, по-моему, слегка переиграла, и он не поверил.

— Тьма! — выкрикнул он. — Сейчас я все уберу и сделаем вид, что ничего не изменилось и как прежде, я все тот же случайный попутчик.

Тяжело вздохнув, я кивнула в ответ головой, судорожно соображая, что же делать дальше. Продолжать строить из себя дуру набитую или все же...

Эх, если бы он знал меня один день, тогда балаган прокатил бы, а так — нет!

— Динь, — позвал темный шепотом, и обнял за плечи.

— А? — вздрогнув, я на минуту замешкалась и пропустила момент, когда он притянул меня ближе к себе. Задумалась, называется, а он ишь, какой прыткий!

— Не отталкивай меня... — шепнул он на ушко, а у меня по телу стадо мурашек промаршировало.

Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться, да куда там! Стало только хуже. Теплые, нежные объятия были такими непривычными, особенно за последнее время. Да, если еще учесть тот факт, что темному от меня ничего не надо, то втройне непонятно, чем это все обусловлено.

— Эм-м-м-м, — замялась я. А дальше-то что? Теперь я точно не знаю, как себя вести.

Растерянно закрыв рот, так и не смогла подобрать слова, чтоб хоть что-то ответить. Просто, стояла и молчала, в ожидании, что Дэрин продолжит разговор.

— А как тебя сегодня представить? — неожиданно спросил он, и легонько подул на шею.

— В каком смысле? — возмутилась я, а все очарование разрушилось, как воздушный замок. Это на что он намекает?

Поджав губы, я попыталась выпутаться из его объятий.

— Как тебя зовут? — рассмеялся Дэрин, уткнувшись носом в мою макушку.

Ах, какое упущение! Плохо работает твоя служба безопасности, ничего не знаю, и узнать не могут.

— А не скажу! — фыркнула я, и змейкой вывернулась из его рук. — Сам придумай... — улыбнулась широко и показала язык.

И чего так удивляться? Сам разрешил так себя вести, вот теперь и терпи.

— А где Тали? Она обещала сводить меня к источнику вашему, — затараторила я, пританцовывая на месте.

— Пошла распекать управляющего, за то, что не выполняет свою работу! — улыбнувшись в ответ, протянул он загадочно. — Что ты знаешь об источнике?

— Ничего, — ответила я правду, не стесняясь. Пусть лучше думает, что я деревня неумытая, и ничего не знаю. Интересно, а какое мнение у него сложилось обо мне? Впервые за долгое врем, мне было это важно. Странно!

— Хорошо, идите, — кивнул он своим мыслям и пошел к выходу из гардеробной.

— Интересно, как... — начала я, а Дэрин резко развернулся, и, взяв меня за руку, медленно поцеловал ладонь.

От удивления, по-моему, я даже дышать перестала, просто замерла, как испуганная лань. Это был уже прозрачный намек, что у него далеко идущие планы, и чем дольше я буду молчать, тем тяжелее будет потом выкрутиться из сложившейся ситуации. Он же правитель, Тьма! Темных эльфов, не кого-нибудь, а служителей кровавых культов, расчетливых и вероломных созданий. И каким бы мягким и пушистым он не казался, не станет никогда Дэрин душкой.

— О, Бездна! — протянула я шепотом, уставившись в одну точку, как только хлопок закрывшейся двери, дал понять, что я осталась одна.

— Динь, ты меня слышишь?

Тряхнув головой, я перевела взгляд с полочки сплошь заставленной всевозможной косметикой на дверь, откуда звучал возмущенный голос.

— Ты куда это слетать успела? — ехидно прищурившись, Талика фыркнула и пощелкала пальцами перед моим лицом. — Ну, вроде реакция восстанавливается.

— Аа-а-а-а? — отрешенно протянула я, все еще продолжая обдумывать произошедший инцидент. — Ты что-то хотела?

— Я? — возмутилась эльфийка. — Сума сойти!

Нахмурившись, я несколько раз моргнула и пожала плечами:

— Как хочешь. Пошли уже...

— Куда?

— Ты же обещала!

— Точно, пошли скорее, а то не успеем! — подхватив под руку, эльфийка потащила меня к стене.

— Ты что творишь? — возмутилась я, когда поняла, что она тормозить не собирается! — Я только от шалостей Дэрина отошла, а ты мне сотрясение решила устроить?

— Чего-чего, — переспросила Тали, и впилась в мое лицо подозрительным взглядом. — Так, выкладывай, что тут произошло, пока меня не было. Фу-у-у-у, у тебя действительно чем-то воняет, жуть!

— Да-да, надо убрать, я тоже с утра хожу, не понимаю, чем это та воняет, — подхватила я разговор. Ой, бездарь, как я могла так глупо проговориться? Видимо не отошла еще!

— Так, не переводи тему! Что случилось? — расчертив на стене витиеватый знак, она приложила к нему кольцо и открыла дверь в потайной ход.

— Какой сервис! — восхитилась я, в свою очередь. Не спеша делиться произошедшим с Таликой. Вот, спинным мозгом чую, не поймет она моих переживаний, а с 'Рином' своим, поделиться сразу же. Как-то даже сомнений в этом не возникает!

— Динь, что случилось? — преградив дорогу и уперев руки в боки, прищурилась блондинка. — Говори быстрее и пойдем!

— Что тебе сказать? Возмутилась я, подразумевалось отравление. Но потом подумала, что не стоит ворошить прошлое. Да и ты к этому не имеешь никакого отношения, а уж выяснять, кто виноват... В общем, оно того не стоит и тебя не касается.

— Да уж!..

Тали была ошарашена моей отповедью. Что-то мне подсказывает, что я перегнула, и еще аукнется мне это выступление. Но ничего другого просто на ум не пришло. А как только речь зашла за покушение на мою драгоценную жизнь, понесло меня.

— Прости, — попыталась хоть немного исправить ситуацию и разрядить молчание.

— Динь, — грустно начал Тали, — я тебе не враг. И твое отношение понимаю, как никто другой...

— Но?.. — подозрительно спросила я, вглядываясь в темный зев прохода.

— Ты права, 'но' — всегда есть, — хмыкнула она и резко развернувшись, зажгла светлячок и пошла вперед.

— Тали, а где мои вещи? И Мышонок, и сумка, — меня аж жаром обдало, когда я вспомнила, что даже не позаботилась о Призраке и не связалась с ним!

Руки похолодели от картинок, услужливо подкинутых сознанием, где в главной роли фигурировал замученный Мышонок.

— Твой дорожный костюм в шкафу. Его почистили и подновили. Заколки на полочке, всякая дребедень, найденная в карманах, лежит в тумбочке у кровати. А больше с тобой ничего не было, — отчиталась эльфийка. — Не переживай, ни единой иголочки не пропало. А кто такой Мышонок — я не знаю.

— Это мой луакриец! — выдала я возмущенно. Как так — не было? -Все было и где мне его искать,— испуганно спросила, а на глаза навернулись слезы.

Если с ним что-то случится, я за себя не ручаюсь!

А это ты про того зубастого монстра? — фыркнула эльфийка. — По саду бегает, всех распугивает внушительным оскалом и никого к себе не подпускает. Да, на нем есть какие-то вещи, но забрать у этого чудовища хоть что-то, не рискнул даже Рин. Он так челюстями лязгает — гончие затравленно скулят в псарне, а про мелкую живность и говорить нечего. Его повар подкармливать начал, когда из сада все птички пропали. Не знаю, каким образом он их ловил, но факт, остается фактом...

"Мышонок, радость моя! Отзовись", — не собираясь дослушивать эльфийку, я сразу мысленно позвала своего красавца. Ну, до ее последних слов было до жути страшно натолкнуться на стену после мысленного призыва или вообще ничего не почувствовать в ответ. А так, я уже готова к любому повороту событий.

"Динь, ты жива!", — радостно выдало мое зубастое чудо. Потом последовала волна тепла и грусти, передаваемая луакрийцем. Да, Призрак очень переживал, пока я не отвечала на его призыв.

"Жива и здорова, по крайней мере, сейчас!".

"Что с тобой случилось? Я так переживал!", — поплакался Мышонок. А я не долго думая, взяла и открыла ему воспоминания о все произошедшем. Ох и ругался он, передать не могу. Мой румянец было видно даже в темном подземелье. Такой красочный и колоритный язык, я впервые слушала. Сомневаюсь, что хотя бы одна раса и тролли не исключение, пропустила его, не поправив цензурой.

"Родной, ты, где такого понабрался?", — возмутилась я, устав охлаждать пылающие щеки. Нет, вот зачем мне выслушивать, кто кому приходится родней, и в каких позах его видали.

"Мерзкое, подлое, гнилое существо!", — рыкнула Мышонок, возмущенный до глубины души. А за этими словами последовала волна удовлетворения и довольное: — "Так тебе! Все равно вы все на одну морду!!!".

"Что ты вторишь?", — тряхнув головой, осведомилась я, так как отчетливо уловила привкус крови. Это не я, это мой зубастик баловался! Для пущей убедительности еще и по губам языком провела. Ну, а вдруг! Хотя, мне покусать можно было только Тали, но боюсь, после долгих лет жизни при дворе темных, в ней столько ядов, что я могу и не выжить. — "Кого умудрился цапнуть?".

"А я почем знаю? Смотрю, идет, гривой своей седой трясет... вот и куснул разок. А нечего ходить тут! Да еще и так медленно. Даже бегать за ним не пришлось. Цап за бочок и... Хм, ладно, немного пониже, но как красиво он убегал потом! Мм-м-м-м, залюбуешься. Зато, мне сразу полегчало и этого, белобрысого, теперь с горяча, кусать не буду. Месть она такая, смакует лучше всего в охлажденном виде, а еще лучше до инея!", — ехидно хихикая, завершил Призрак.

"Хм, ты не думаешь, что Дэрин тебе не по зубам?", — уточнила я, пряча довольную улыбку.

"Что? Ха, посмотрим еще, кто будет впереди! О, покусанный назад чешет и подмогу привел. Ням-ням, иди ко мне, мой вкусненькие!", — радостно заржал луакриец. — "Динь, а ты знаешь, на вкус темные не хуже дорого Бургвейского. Да-да, попробуй как-нибудь!".

" Не шали, Мышонок! Ну, постарайся хотя бы без летального исхода, хорошо?", — спросила я, скептически оценивая шансы, но все же надеясь на его благоразумие.

"Ой, Динь, постараюсь!", — тяжело вздохнув, пообещал луакриец и заблокировал связь.

Н-да, зубастик пошел на охоту и его сейчас даже я остановить не смогу. Вот дроу наивные, пошли выяснять отношения с исчадием ада, причем, рукотворным исчадием демонов-экспериментаторов. У-у-у-у, а это гремучая смесь, кто бы знал, сколько всего они наизобретали, и как с этим всем, теперь борется куча миров, безуспешно пытаясь уничтожить. Беда...

— Тали, а долго нам еще идти? — спросила я эльфийку, когда мы начали стремительно спускаться. Нет, я все понимаю, но по ощущениям, мы уже глубоко под землей, и как-то дискомфортно мне тут.

— Долго, — спокойно ответила она. — Ты про подземный Галиэскару, что-нибудь знаешь? — повернув ко мне лицо в пол-оборота, поинтересовалась Тали.

О, вот сейчас и узнаю! В школе вскользь упоминалось, будто подземный город в разы больше наземного и дроу в основном там и обитают. Но, никаких деталей я не знаю, а интересно-то как!

— Слухи досужие и в те не верю! — твердо ответила я. Буду выпытывать информацию всеми возможными методами. И начнем мы с отрицания очевидного!

— Хм, наивная ты, — хохотнула Тали. — Оглянись вокруг. Неужели ты не видишь размаха, — провела она рукой по воздуху, очерчивая пространство, куда мне надо смотреть.

Нет, я-то вижу! Зрение у меня хорошее: огромный зал высотой метров семь, приметно, про размеры в ширину и длину, вообще молчу. Невероятные по красоте колоны по периметру, поддерживающие свод на манер подпорок. Про длинные коридоры и переходы, с кучей ответвлений и говорить не стоит. Масштаб сей грандиозной подземной стройки, просто сшибает на повал. Но мне же нужны подробности!

— Верхняя часть города, это что-то вроде вершины айсберга. Все основная жизнь темных проходит под землей. Наверху же большая часть — приезжие. Там заключаются торговые сделки, проходят переговоры и принимают гостей. Мы с тобой идем по первому уровню, а их, чтоб ты могла представить аж девять. Первый — это для правящей верхушки и доступ сюда имеют только десяток темных, ну и мы с тобой. Рин может отслеживать передвижение любого существа по подземному городу. Он, как бы живое существо, передает все сведения про обитателей своему хозяину. Вот, мы с тобой сейчас идем, а он докладывает Рину, о каждом нашем шаге.

— А как ты тут ориентируешься? — спросила я, а у самой глаза чуть на лоб не вылезли, от осознания, что подземелье живое и огромное существо. Бездна!

— Вот, — кивнула она на руку с колечком, — я как бы чувствую дорогу, куда надо свернуть и как надо идти. Без колечка я бы заблудилась уже на первой развилке.

— Как называется подземелье, если оно живое? — опасливо оглянувшись по сторонам, тихо спросила я.

— Хм, зришь в корень, — фыркнула эльфийка. — Имя знает только правитель, оно само себя представляет, когда наследник впервые восходит на престол. Больше же знать никому не положено, по легенде: знаешь имя, можешь управлять существом. Как ты думаешь, кто-нибудь дал проверить легенду, зная, что может потерять контроль над самым главным рычагом управления?

— Сомневаюсь, — хмыкнула я и задумалась.

Вот почему так много попыток нападения было совершено по дороге, здесь темный, практически не досягаем для наемников. Да, его достать не реально. Только, если ты не в ближайшем окружении, но... А вдруг покушение провалится и тебя раскроют? Что делать? Умирать с честью, если она есть. Правда, никто рисковать не захочет. В случае предательства вся семя попадает под закон: 'истребления', ну, это в том случае, если я не ошибаюсь. Вот Тьма, говорил же профессор Биртан: 'учите историю и правоведение'... Надо было слушать умного человека! Ну, получеловека, но кого это волнует. Теперь-то я понимаю, что моих знаний катастрофически не хватает.

Глава 11

Чудище чудно

Набродившись по подземному городу, мы наконец-то вышли на свежий воздух. Вот, и кто бы мог подумать, что мне так не понравится под землей? О, да если еще учесть тот факт, что идти мне пришлось в туфлях на высокой шпильке. А Тали тоже хороша, даже не предупредила о такой маленькой детали, как длинный пеший переход до мест назначения.

— Неужели, — протянула я, дела глубокий вдох, чистого, свежего...горного воздуха. Я валяюсь! Как мы оказались в горах?

— Хм, сама выбрала эти туфли, — фыркнула эльфийка и продемонстрировала тапочки на плоской подошве, приподняв подол длинной юбки. — А я тебе давала выбор!

— Но ты же не сказала, сколько нам придется идти ножками и где!

Эта эльфийка просто невозможна и откуда в ней столько желчи? Все светлы добрые и покладистые, ну, во всяком случае, так писали в книгах.

Прищурившись, я оглядела блондинку с ног до головы и сделала неутешительный вывод: врут книги!

Споткнувшись, на ровном месте, я чуть не слетела с обрыва, только и успела заметить, как под ногой в каменистый грунт зарылся какой-то рыжий корешок. Не веря своим глазам, чуть в отдалении под землю нырнул еще один такой же.

Что за чудеса тут происходят? Нет, я действительно видела корень растения, но тут даже травники не наблюдалось!

Приподняв подол платья, и аккуратно ступая на тропинку, я внимательно наблюдала за происходящим вокруг, краем зрения улавливая движение этих корешков.

— Тали, — позвала я тихо и опасливо огляделась по сторонам. — Ты ничего стран... Тьма! — выругалась громко, когда мою ногу обвило рыжее нечто и сдавило ее, как в тисках. — Что это? — завопила я, как сумасшедшая, тыча на корешок, заползающий как щупальца выше по моей голени.

— А... — отмахнулась она, и как так и надо, потопала дальше. — Расслабь ногу и не сопротивляйся.

— Что? — возмутилась я, пытаясь стряхнуть эту мерзость, дергая ногой и отрывая пальцами от кожи. — Ты о чем?

— Не сопротивляйся, если будешь отрывать, будет еще туже сдавливать! — одарив меня печальным взглядом, Тали вернулась обратно, и, схватив меня за руки, тихо проговорила: — Прекрати дергаться...

— Ты издеваешься? — зашипела я, как натуральная змея.

— Тебя никто не тронет, — как маленькой начала объяснять она. — Это питомец Шан-Ниран, как только ее увидишь, сразу все станет на свои места.

— А это еще что за зверь? — несколько раз вздохнув и выдохнув, я попыталась говорить спокойно. Насколько это возможно в данной ситуации и о чудо! Мою ногу отпустили, не полностью, но давление существенно ослабло.

— Успокоилась? — отпуская мои руки, спросила Тали. — Я не думала, что они так сразу тебя встретят, — в полном замешательстве, эльфийка нервно передернула плечами и зашагала дальше по натоптанной тропинке.

Все, я отказываюсь от таких экскурсий! Сейчас только выпытаю у этой скрытной особы, что это за гадость осталась на моей щиколотке в форме витиеватого браслета и сразу уйду.

— А кто меня встретил? — спросила я заискивающе. — Почему ты ни о чем меня не предупреждаешь?

— Динь, понимаешь, — резко остановившись, Тали покусала ноготь, обдумывая, что ведомой только ей, и тихо проговорила: — Шан-Ниран ко мне вышла только через два года. Два года...

— И?.. — поторопила я, когда пауза уж очень затянулась.

— Я сюда ходила два года, а она даже не показывалась, не говоря о том, чтоб подарки свои дарить! — обиженно выдала она. — А ты даже дойти не успела до ее озера, как она тебя уже встретила и... — указав на ногу, эльфийка замолчала, оставив пространство для выводов.

— И?.. — все равно не поняла я.

Кто такая эта Шан-Ниран? Что ей от меня надо? Почему Тали так расстроилась?

— Она тебя одарила своей благосклонностью, — ответила Тали, хотя чувствовалось, что ей не очень хотелось это делать.

Это гадость на моей ноге подарок? О, Боги! Было бы из-за чего так расстраиваться.

— Тали, хочешь, я тебе отдам эту безделушку? — спросила я индифферентным голосом, размышляя над тем, как бы снять ее с ноги, и от неожиданности, чуть на дорожку не села.

Тали как сумасшедшая, резко развернулась и впилась меня немигающим взглядом:

— Ты или наивная как ребенок, или мастерски играешь дурочку! Я пока еще не поняла, что именно из двух этих утверждений является правдой. Но этот подарок ни ты, никто иной снять не сможет и воспользоваться — аналогично, пока Шан-Ниран этого не пожелает! И никогда!.. Слышишь: никогда не называй это безделушкой!!! Ты даже не представляешь, какая это честь среди темных, носить подарок Шан-Ниран, даже утратившие силу украшения передаются, как семейные реликвии.

— Очешуеть! — ничего другого даже сказать не могла. Просто стояла и тупо смотрела в глаза взбешенной эльфийке.

— Если я хорошо помню историю темных, ты первая представительница другой расы, получившая подарок от Шан-Ниран! Можешь гордиться ... — после этих слов, Тали круто развернулась и чуть ли не бегом устремилась вдаль по тропинке.

Сказать, что я была в шоке — это ничего не сказать! Да я просто в ауте, от такого поворота событий.

Простояв еще пару минут в полном отупении, я подтянула подол платья, чтоб внимательней разглядеть новое украшение.

— С чего она так взбеленилась? — пожала я плечами, разглядывая витиеватую цепочку с маленькой подвеской в виде капельки воды. Да, выглядит очень миленько, но я даже силы в ней не ощущаю. Простое украшение, элегантно обхватывающее ножку и задорно поблескивающее в лучах света.

Надо учить историю! Тряхнув головой, кивнула своей мысли и тихо расправив крылья, полетела догонять эльфийку уже скрывшуюся за поворотом.

— Тали, подожди! — бесшумно приземлившись за спиной блондинки, чуть в отдалении, я сделал вид, будто долго ее догоняла. Ага, на каблуках бежала, аж пятки в задницу влипали!

На что блонда, тряхнув кудряшками, даже не повела своим длинным ухом, а наоборот, только прибавила шагу. Зуб даю, в голове у нее проскользнула пожелание: 'замолчи и поскорее переломай ноги...'!

Тьма!.. А откуда у меня это взялось? Нет, я уверенна, она этого мне и пожелала!

— Тали! — снова позвала я, пытаясь прогнать наваждение. — Я не успеваю за тобой!

— Мы опаздываем, — буркнула она, едва уловимо и это-то с моим демоническим слухом, а подумала совсем другое: 'где ты только взялась на мою голову?'.

Откуда я это знаю? Нет, я-то понимаю, что не могу этого знать, но знаю! Бездна, телепатия в мои таланты никогда не входила. Даже связь с бабулей всецело ее заслуга, а тут...

От удивления, я запнулась о торчащий камешек и чуть не покатилась кубарем по горной тропинке. В последний момент, я укорила шаг и удержала равновесие, но каблук на одной туфле не выдержал подобных издевательств и жалобно хрустну, остался лежать позади меня.

— Что тебя!.. — выругалась я, прихрамывая.

'Так тебе и надо!' — злорадно подумал эльфийка, еле сдерживая открытое веселье.

Вот же тварь, а с виду такая милая особа!

— Долго нам еще идти? — спросила я, развлекая себя ее мыслями. Что-то мне подсказывает, что я слышу ее пожелания, когда они подпитаны сильными эмоциями, простой мысленный поток, пролетает мимо меня и не поддается определению. Надо это как-то исправить, а пути два. Или бесить ее безмерно, или веселить и радовать.

Ха, вот теряюсь теперь в выборе! Что же предпочтительнее, особенно, если учесть последние высказывания блондинки. Ну, мысленные высказывания, да и в целом, не блещет она дружелюбием. Вчера Тали показалась мне намного лучше, чем сейчас.

— Долго! — фыркнула она.

'Успеешь сбить ноги в кровь!', — мысленно добавила Тали и зашагала еще быстрее.

— Давай передохнем, — жалобно попросила я, останавливаясь на месте, как вкопанная.

— Некогда! — отрезала эльфийка.

'Хорошо, что я тебе про прямой портал не рассказала! Топай, гадина, топай!!!', — после этого, я чуть не врезала ей булыжником в затылок. Так и чесались руки, подобрать самый большой близлежащий камень и запустить его вдогонку белобрысой, ушастой твари!

Остановило меня только одно: не хочу идти обратно одна! Но она еще получит по заслугам, я придумаю, как бы преподнести свое 'спасибо'.

— Все! Я больше ни шагу не сделаю... — усевшись на ближайший валун, я сложила руки на груди и пождала губы.

Инь, какая умная! Игры играть со мной решила...

— Динь, поднимайся! Не строй из себя маленькую, разбалованную девчушку. Со мной такое не сработает. Я не Рин!

'И что он в тебе нашел?', — вот эта мысль ударила плетью по сознанию.

Можно подумать, ты чем-то лучше меня!

— Закрой рот! — зашипела я, а зубы мимо воли заострились из-за чего, закрыть рот пришлось мне. Хотя, так и раздирало желание впиться в ее шею, да поглубже. О, как же хотелось попробовать на вкус, особу королевских кровей эльфийского рода и выпить ее до последней капли.

— Вставай! Мы уже почти дошли, — вдруг пошла эльфийка на попятную. Не знаю, что она прочитала в моих глазах, но почему-то сразу отошла подальше. — Обратно вернемся через портал...

— Гр-р-р-р-р-р-р-р! — натурально зарычала я, но открывать рот не решилась, и только лишь кивнула в ответ.

Бездна, что ж она меня так бесит? А для того, чтоб ее истинное лицо открылось, необходимо было лишь отойти от Дэрина. Теперь все стало на свои места! Друзей здесь нет и быть не может!!!

Нехотя поднявшись на ноги, я молча сбросила туфли и зашвырнула их в обрыв. Оторвав край юбки от подола платья, обмотала им ноги.

'К демонам тебя, тварь, и твои туфли туда же!', — мысленно пожелала я, спокойно шагая вперед. Ишь ты, первопроходец!!!

Прищурив глаза, я молча шли, вспоминая: как же хорошо было веселиться с драконами; как Огонек тащил меня над лесом, под воздействием чудо — отвара; как я ему волосики укоротила...

Эх, не хватает мне этих чешуйчатых вредин! Подумать не могла, что успею к ним так привыкнуть и буду так по ним скучать.

— Что-то долго вы идете! — шипяще-протяжно зазвучало будто отовсюду. Я от неожиданности аж присела, а эльфийка быстро обошла меня и учтиво поклонилась.

— Мы спешили, как могли. Просто, некоторые не в меру разбалованные особы, в лице взбалмошной феи шли и капризничали всю дорогу.

— Что? — от возмущения я аж воздухом подавилась. — Тали...

— О, это вы, милая особа? — перестав притворяться большим валуном, огромная паучища расправила свои парные конечности и направилась в нашу сторону, открыв живописный вид горного озера чашеобразной формы.

Вот не знаю, что меня больше поразило: наличие озера, до этого момента, не ощущаемого мной, а я на минуточку фея дождя; присутствие огромной паучихи, которую я к слову тоже не ощущала или тот факт, что это монстр может разговаривать.

Оглядев побледневшую меня с головы до ног своими чудесными глазками, а их, между прочим, было аж шесть, она без раздумий выдала:

— Что же ты мою гостью так замучила? — и нависла над посеревшей эльфийкой.

— Я... я... я не... — начала она заикаясь. — Ничего не...

— Пошла прочь! — шикнула она на нее грозно.

Если честно, мне стало, немного жаль бледнеющую на глаза Тали, и еще страшнее! Что я буду делать один на один с этим монстром?

— Я тебя больше не задерживаю! — отсекла паучиха все вопросы и, махнув одной лапкой, открыла портал.

Мне же только и оставалось, что молча смотреть, как Тали шагает в зев портала, не проронив ни слова.

— Нудная особа, достала уже своими визитами и на что она только надеется. Как тебе мои владения? — вполне доброжелательно спросила паучиха и направилась к озерцу.

— Впечатляют! — честно ответила я, ошарашенная прямотой ее высказываний.

— Понравился подарок?

— А то! Весело было узнать истинные мысли блондинки. Можно? — спросила я, опасливо подходя к кромке воды.

Озеро было маленьким, но очень глубоким, будто воронка, уходя вниз на десятки метров. А вода в нем искрилась голубоватыми бликами, переливаясь и отсвечивая. Невероятно, но такого я еще не видела ни разу.

— Конечно, — ответила она, не задумываясь. — Если бы я не хотела тебя здесь видеть, ты бы тут не стояла.

— Хм, даже не сомневаюсь в этом! — ответила я честно и зачерпнула в ладонь воду, играя с ней, как с живым существом. Да, она и была живой, будто чувствовала все и отвечала теплом на прикосновение, щедро делясь со мной, совей силой.

— Как ты думаешь, кто на самом деле управляет всем подземным миром темных? — лукаво щуря свои парные глазки, спросила она.

— Вы?.. — и почему я не удивлена данным фактом, а?

— Вообще, мне стало лень вникать в жизнь своих созданий, и я уже давно назначила правителя. Что было как у всех других рас, но сейчас они совсем от рук отбились. Скучно с ними... — протянула паучиха, водя мохнатой лапкой по поверхности озера. — Мелочные, напыщенные и низменные желания, приводят меня в дикое уныние. А те картинки, которые крутились у тебя в голове, когда вы шли — это все было на самом деле? — вдруг оживившись, спросила она.

— А какие именно? — уточнила на всякий случай, а то мало ли. Было и такое, что можно отнести в разряд: мечты-мечты. В частности, умерщвление длинноухой блондинки.

— С драконом? — хохотнула она.

— Вы...

Начала я возмущаться, что не хорошо подсматривать столь интимные сцены, но она меня перебила.

— Можно, просто, Шан! — отмахнулась она. — И не возмущайся так, я не лезу в твои мысли, эти сами заполнили мое сознание, сильными эмоциями были переполнены. Восстановила силы? — резко изменив тон, спросила Шан.

— Да, благодарю! Ни разу не встречала источник такой истинной чистоты. Откуда он?

— Приходи ко мне чаще, приятно с тобой общаться, а сейчас тебе уже пора.

Грустно вздохнув Шан, покосилась на озеро и тихо добавила:

— Мы будем рады!

— Так, я еще могу побыть. Спешить мне некуда...

— Эта дура уже растрепала Рину, что тут произошло. Как обычно, преподнесла все в извращенной и свойственной только ей манере. И он за тобой скоро явиться, даже не сомневайся в этом!

— Точно, дура! — буркнула я. — Завистливая и подлая...

— Динь, берегись темного в светлом обличии, и храни родное тепло дарованное судьбой...

Несколько раз моргнув, Шан удивленно потопала лапкой и добавила:

— Серьезно отнесись к последним словам. Это было предупреждение источника, даже я не смогу тебе их объяснить. А что я сказала?..

— А?.. — изумленно переспросила я, пребывая в легком шоке.

— Повтори мои слова!

— Ты сказала: 'Динь, берегись темного в светлом обличии, и храни родное тепло дарованное судьбой...', — даже интонацию ее отрешенную скопировала, для пущей убедительности.

— Не густо. Больше ничего не было?

— Нет, все слово в слово, даже... — договорить мне не дал Дэрин, выскочивший из портала стремглав и подбежавший к нам.

— Динь, ты жива! — выдохнул он облегченно и обнял меня за плечи. — Я уже себе такого надумал.

— Лучше бы оделся, — прохрипела я, пытаясь отпихнуть мокрого дроу, с одной лишь набедренной повязкой в виде полотенца.

— Так спешил, так спешил... — покачав головой, передразнила его Шан и фыркнула. — Идите уже, нечего светить тут голым задом! Динь тебе расскажет, все, что посчитает нужным. Завтра приходи, дорогая. Я буду ждать, — кивнула паучиха и уползла в большой грот, чуть в отдалении от озера.

Переместившись через портал в мои покои, я первым делом огляделась по сторонам и, не заметив ничего необычного, фурией налетела на темного.

— Ты что за сцены устраиваешь? Зачем все это? Я не понимаю твоих поступков, хоть убей!

— Динь, мне Тали сказала, что Шан тебя убить хочет. Все дорогу она пыталась открыть портал до озера и не могла, а когда вы дошли пешком, то Шан-Ниран ее выкинула во дворец, а тебя не отпустила. И что она там с тобой делает, одним богам ведомо. Что мне оставалось делать?

— Хм, так она тебя из ванной вытащила? — ехидно спросила я, раздумывая, говорить ему правду или нет.

Эльфийка умолчала про подарок, наврала за портал и оболгала создательницу темных эльфов. Интересно, она вообще в курсе, кто такая Шан или нет.

— Да, — кивнул темный, постепенно понимая, что где-то прячется подвох. — Почему ты такая спокойная?

— А какой мне быть? — спросила я в ответ, так и не решившись с выбором.

— Что-то я не могу понять?.. Надо позвать Тали, — прищурившись, поговорил дроу, когда адреналин перестал бушевать в его крови, а ситуация стала понемногу проясняться.

— Не надо! — отрезала я, определившись с выбором. — Никто на меня не нападал, а Тали твоя разлюбезная даже и не пыталась открыть портал, предварительно подсунув мне туфли на высокой шпильке. Не удивлюсь, что она получала искреннее удовольствие, наблюдая, как я мучаюсь!

— Быть этого не может... — удивленно выдал Дэрин, опускаясь в кресло. — Я не верю!

— Это твое право, — пожала я плечами, демонстрируя ноги, обмотанные тканью от платья. — А потом, когда мне Шан подарила вот это, — сняв повязку с ноги, показала ему браслет с подвеской, — у Тали зашкалили эмоции. А дальше наши версии сходятся, за исключением одного: никто меня насильно не удерживал!

— Тебе это Шан подарила?

— Да!

— И разрешила себя так называть?

— Да! — снова ответила я, и кивнула. — Мало того, еще и завтра в гости пригласила. Ты сам слышал, и я пойду без Тали, мне сейчас искренне неприятна эта особа. Уж извини!

— Я не настаиваю... мне надо подумать, — проговорил он отрешенно, погрузившись в свои мысли, поднялся и вышел из моей комнаты.

— Вот и отличненько! Оставьте меня в покое, я хочу отдохнуть и принять душ, лучше в обратной последовательности.