— Выпей сразу две, надо остановить превращение, — тварь присела прямо на пол, как обезьяна, выставив перед собой длинные передние лапы.
'Блин, да что же это такое — тварь дает мне капсулы'. Ольга поднесла контейнер к глазам — да, точно такой же, какой был у нее. С эмблемой Базы. Только у нее был новенький, а этот уже весь потасканный, словно валялся где-тона улице.
— Это мои, я не успел допить когда-то.
Ольга чуть не выронила коробочку.
— Ты человек?!
— Ты сначала выпей, потом я тебе расскажу.
Ольга автоматически высыпала на руку две капсулы, и не разжевывая проглотила.
— Вот, молодец, — прохрипел волк. — Я Гном. Илья.
Ольга была так оглушена свалившийся на нее информацией, что начало рассказа даже не восприняла. Она никак не могла поверить, что сидящая перед ней на полу тварь, это её бывший коллега — командир группы Илья, с позывным — Гном. Разгорался рассвет и через проход в пещеру уже попадало достаточно света, чтобы хорошенько рассмотреть полуволка. Но сколько бы она не смотрела, сколько бы ни выискивала знакомые черточки, ничего не находила.
Темно-зеленая, почти черная в сумраке, кожа на всем теле, голая собачья голова на широченных плечах, и никакого намека на рыжую шевелюру Ильи. Ольга даже головой потрясла — может, исчезнет наваждение? Однако, вслушиваясь в рассказ, она все больше убеждалась, это действительно Гном, никто другой не мог знать того, что он рассказывал.
— У меня началось все с 'болезни', хотя на самом деле это никакая не болезнь. Ты помнишь, как нас на обследование вызвали? — волк-Гном хрипел и растягивал слова, рассказ из-за этого получался долгий.
Ольга кивнула.
— Конечно, помню. Тогда у меня какую-то заразу и выявили. Теперь вот таблетки.
Волк захрипел. 'Улыбается', — поняла она. Зумба уже начала немного различать мимику зверя.
— Выявили, как бы ни так. Нет — это они тебя заразили. Как и меня, и, думаю, Бориса. Ты, кстати, его видишь?
— Нет.
Она действительно, не видела Волка — это был позывной Бориса — уже очень давно. Пожалуй, как раз с того самого раза. С каждым словом, Ольга все больше убеждалась, что перед ней Илья.
— Интересно, как он? Может, уже тоже изменился.
— Илья, тебя так здесь зовут?
— Нет. Но ты можешь звать так.
— Илья, а другие, — она махнула рукой в сторону выхода и неуверенно спросила. — Они тоже люди? Ну, или были? Ну, ты понял...
— В большинстве нет. Измененных очень мало. И обычные морфы людей не любят. Дикие из Леса, вообще, не могут живого человека видеть. Обязательно разорвут. Я как раз и хочу тебе рассказать про все это. За эти месяцы я многое узнал.
— Прости, Илья. Больше не буду перебивать. Рассказывай.
* * *
— Очнулся я тогда в палате, жрать хочу, как будто неделю не ел. И хочу почему-то сырое мясо. Тогда еще не знал, про метаболизм и прочее.
'Блин, все как у меня', — подумала Ольга, но перебивать не стала.
— Хотел встать, но оказалось, что привязан. Потом опять заснул. Когда проснулся, чувствую сейчас помру, если не поем, начал рваться. Прибежал врач. Я как-то сумел освободиться и, представляешь, укусил его. Не просто укусил, а кусок из руки вырвал и проглотил. Это теперь я ем любое сырое мясо, а тогда от этого чуть с ума не сошел. Самое страшное — понимаю, что творю, а остановиться не могу. Если бы не прибежала охрана, я бы, наверное, загрыз его.
'А я ведь это видела'. Она вспомнила ту сцену с тварью в палате под землей. Ольга уже привыкла к речи зверя и почти не замечала не хрипа, не растягиваний слов. Ей даже казалось, что она слышит интонации того, настоящего Ильи.
— Накололи меня опять, и очнулся я уже в лесу.
Он замолчал и задумался. Ольга опять как бы раздвоилась — с одной стороны, внешне, это была самая настоящая тварь, каких она безжалостно убивала только день назад. С другой — это был Илья — неунывающий рыжий парень, к которому она всегда относилась с симпатией. По оборотам, по манере рассказа, она уже ни капли не сомневалась, что это он.
— Это я сейчас привык к своему виду, а тогда я увидел их в первый раз, — волк поднял лапы и покрутил перед глазами, — Они были не такие, еще страшней. Конечно, подумал, что с ума сошел. Потом, когда морду в луже увидел, уже чуть по-настоящему крыша не съехала. Как в сказке оказался. Красавица и чудовище.
Он клацнул пастью и почти весело добавил.
— А сейчас ничего, привык. И честно сказать, уже не хочу быть человеком. Я теперь такое могу — ни одному человеку не под силу.
Волк поднялся и подошел к входу. Оперся лапами на стены и выглянул наружу. По-звериному прорычал. Снаружи раздался писк и быстрый топот лап.
— Крыса подслушивала, — пояснил он. — Не знаю, что они понимают, но всегда подслушивают и вынюхивают.
Он вернулся на свое место.
— Теперь слушай самое главное. Я не буду рассказывать, как выжил, как приспособился, как стал главным в этой стае — это все интересно, но к делу не относится. Самое главное в том, что я знаю, как выжить человеку и всем остальным на этой планете.
— Ты не высоко замахнулся? — не выдержала Ольга. — Я вот не знаю, как мне одной выжить, а ты про всех на планете.
— Не ерничай. Я серьезно. И ты мне нужна для этого. Я ведь давно тебя ищу. Тебя и Бориса.
— Ладно, после того, что я сижу тут и беседую с полуволком, который оказался моим другом, я уже ничему не удивлюсь. Рассказывай свою тайну.
— Удивишься, еще как удивишься. Я знаю, откуда пошли твари, и знаю, как все можно изменить.
— Откуда? Как ты мог узнать? В Комплексе столько ученых, но они до сих пор ни хрена не знают, откуда эта нечисть взялась. Прости, пожалуйста. Это не про тебя.
— Ничего. Я понимаю. Ты же помнишь, я сам воевал с такими как я. Все, забудь. Слушай дальше.
— Извини, перебью еще. Скажи сразу, откуда они? Так как думают — какой-то вирус мутировал, после бомбежки?
— И это тоже. Но главное не радиация, началось с другого. Помнишь самое начало — двадцать пятое июня?
— Еще бы! — усмехнулась Ольга. — Этот день все помнят.
— Так вот — начало было тогда. Война помнишь из-за чего началась?
— По официальной версии из-за метеоритного потока, что ударил по нашей стране.
— Вот. А основная часть метеоритов пришлась на нашу область. А эпицентр в Сокуровском районе, в тайге, где горы.
— Я это знаю. Вместе же на Базе все изучали. Только не пойму, к чему ты клонишь? По-твоему — это что-то из космоса?
— Правильно соображаешь. Первые твари пришли с Севера. Как раз из тех мест. Помнишь фото самых первых?
— Помню. Ни на что не похожие. Обрывки мешковины.
— Вот именно. Это только потом, скрестившись с местными видами, они стали обретать нынешний вид.
— Да откуда ты это все знаешь?!
— Знаю. И не только это. Знаю еще такое, во что ты точно поверить не захочешь. Твари заполонили весь Лес и скоро выйдут в степи, а потом в Город — это ты сама знаешь. Но не знаешь, что все это произошло с подачи Базы. Комплекс помог тварям стать теми, кем они являются сейчас. Я — продукт Базы. И ты тоже.
Ольга вскочила.
— Ты что такое сочиняешь?! Мы сдерживаем вас! Если бы не База — тогда бы точно твари все кругом заполонили.
— Ты забыла, — опять по-звериному засмеялся полуволк. — Я ведь тоже пришел с твоей стороны. И тоже так думал. Пока мне глаза не открыли.
— Кто?
— Ты не поверишь — они! — он махнул лапой в сторону выхода. Длинные когти блеснули, словно, ножи. — Твари неразумные. Но, оказывается, от них тоже можно кое-что почерпнуть.
* * *
В их фантастический, бредовый разговор, вдруг, вмешалась реальность. Недалекий взрыв тряхнул землю и тотчас за ним затрещали автоматные очереди. Снаружи раздался знакомый вой — твари почуяли людей. Они оба вскочили. Волк-Илья бросился к выходу. На миг выглянул, зарычал и быстро вернулся к Ольге.
— Иди сюда! Это за тобой!
Он одним движением перевернул импровизированную лежанку и отбросил в сторону.
— Выбирай! Только быстро. Трофейное.
Ольга выглянула из-за его спины и охнула.
— Ничего себе! Я на оружейке спала.
Она наклонилась и выдернула из лежавшего в яме оружия ближайший Калашников. Отстегнула магазин — почти полный — передернула затворную раму и спустила курок. Все в порядке.
— Вон еще! — Он показал в угол ямы, где лежали несколько разномастных автоматных рожков. — Бери.
Ольга без разговоров, схватила еще четыре магазина и распихала их по карманам.
— Это те, пришлые. Они ищут тебя и еще кое-что. Не успел все рассказать. Ладно, позже. Сейчас пойдешь вдоль оврага вверх, мы прикроем. Примерно метров восемьсот по оврагу, потом начнется густой лес. Пойдешь строго на север. Еще километра три и там стоят ваши. Это точно, мои за ними присматривают. Никому не доверяй — тварей даже похожих на меня, расстреливай сразу. Не тронут тебя только в овраге. Дальше уже дикие.
— Я поняла. А ты как?
— Отобьемся. Уйдем. Мы же не из зверей, я знаю людскую тактику. Позже я найду способ встретиться. Главное — сейчас спасись. Тебе нельзя умереть — ты связующее звено.
Очереди звучали все громче.
— Похоже, подбираются, — заметила Ольга.
— Да. Иди.
Он толкнул её к выходу, но вдруг придержал за руку.
— Твои ноги!
— Что не так?
Ольга глянула и выругалась — она босиком.
— Подожди секунду.
Полуволк выбежал из пещеры и снаружи, перекрывая вой, зазвучал его лай. Через минуту он вернулся. В обеих лапах по армейскому ботинку. Кинул их Ольге.
Та быстро, стараясь не думать о том, что это за бурые пятна на брезенте голяшек, натянула обувь. Великоваты. Отстраненно подумала — натру ноги — затянула до упора и завязала шнурки.
— Я готова.
Волк махнул лапой — беги за мной — и выскочил первым.
После сумрака пещеры, день снаружи показался ярким. Хотя на самом деле, в заросшем глубоком овраге царствовала вечная тень. Твари живут только в таких местах. Рев и вой забивал уши, но автоматные очереди звучали все ближе. В кустах хаотично шныряло множество темно-зеленых фантастических фигур, орущих и визжащих. Из-под ног Ольги выскочила мелкая тварь и понеслась вдоль кустов на тонких длинных ногах.
— Тебе туда! — полуволк показал лапой вверх по оврагу. — Не забудь каждый день глотать капсулы!
После этого он больше не обращал внимания на нее. Теперь зверь уже ничем не напоминал Илью. Он пригнулся, оскалил пасть и издал душераздирающий боевой клич. На это вой тотчас откликнулись твари вокруг. 'Гном' оттолкнулся всеми четырьмя лапами, прыгнул сразу метров на пять и исчез в темной чаще кустов.
* * *
Ольга бежала, не останавливаясь уже с полчаса. Несмотря на то, что ей приходилось то и дело перескакивать промытые ямы, обходить завалившиеся сгнившие деревья и продираться сквозь кусты, она не чувствовала усталости. 'Раньше я давно бы сдохла', — думала она, с ходу перепрыгивая очередную валежину. Овраг уже кончился, скоро она должна была выйти в район, где Гном предсказывал нахождение людей с Базы. Выстрелы и вой остались далеко позади, и она перешла на шаг — пора осмотреться. Если новый старый знакомый, полуволк Илья говорил правду, а врать ему явно незачем, то тут возможна засада Самообороны. А нарваться на ничего не ожидающих своих, ничем не лучше, чем на чужих — пуле все равно кого убивать.
Зумба почувствовала, что скоро будет поляна — лес редел и впереди стало заметно светлее. Хоть небо и было затянуто дымкой, и солнце лишь изредка пробивалось в полную силу, все равно день был приятно теплым. Словно не было вокруг ни тварей, ни Московского спецназа, ни Самобороны. Если бы не автомат, бьющий по спине при ходьбе, можно было нафантазировать, что она у бабушки и пошла в лес за грибами. Лес вокруг был точно такой же, как и вокруг бабушкиной деревни.
Вдруг ноздри уловили чуть заметный запах дыма. Теперь, после болезни, обоняние у нее стало не хуже, чем у собаки. Ольга совсем остановилась и принюхалась. Так и есть — пахнет человеком. Еще один порыв ветерка принес запахи костра и готовящейся пищи. Аромат разогреваемой тушенки не спутаешь ни с чем. 'Наши!' Запасы тушенки сохранились только на Базе. Там, вообще, продуктов было столько, что можно было кормить город. Курсантов во время учебы иногда гоняли на подземные склады, и она сама видела, уходящие в бесконечность, штабеля ящиков и коробок с консервами.
Раньше, до сегодняшнего утреннего боя, этого доказательства — костра с горячей тушенкой, ей бы вполне хватило. Однако теперь в Лесу появились новые силы, а у 'москвичей' вполне возможно наличие не только тушенки, но и шоколада.
Она прикинула, сколько ей еще до открытого места, осторожно прошла еще метров двадцать, затем опустилась на землю. Перехватила ремень автомата под ствол и поползла — главным уроком за все время после мирной жизни уже давно стало: осторожность, прежде всего. Только так можно выжить в этом мире.
Она остановилась почти на краю небольшой поляны. Поляна прижималась к такой же лесной дороге, по какой она шла вчера и где её чуть не захватили 'москвичи'. Забившись под разросшийся куст, Ольга приподняла голову и облегченно вздохнула — у небольшого походного костра сидели трое. Все с эмблемами Самообороны.
Кабинет был огромным. Ольга даже не ожидала, что такое помещение есть на базе. 'Здесь можно роту рассадить и занятия проводить', — думала она, разглядывая окружающее. Высокий потолок со скрытой подсветкой. На светлых стенах множество светодиодных светильников. Посредине овальный стол — зеленый и огромный, словно стадион.
Она сидела за ним и чувствовала себя не Зумбой — командиром патрульной группы, в руках которой была жизнь и смерть её людей, а маленькой девочкой-школьницей в кабинете директора. Был в её ранней школе такой случай, когда она разбила большое зеркало в школьном коридоре и потом, дрожа, также сидела в директорском кабинете.
Когда патруль, с которым она шла, добрался до своей деревни, она поняла, что стала знаменитостью. По дороге, рация, с нарастающей частотой, взрывалась вызовами. Под конец, похоже, разговаривал кто-то из больших чинов Базы. Старший группы даже остановился и вытянулся, постоянно кося удивленным глазом в её сторону.
В лагере их уже ждали — Ольгу и новых сопровождающих усадили в старый патрульный УАЗ и через четыре часа она оказалась в этом кабинете. Сегодня она впервые миновала третий этаж. Один из молчаливых охранников, встретивших её еще на КПП, в лифте нажал кнопку с цифрой четыре. Лифт беззвучно ухнул вниз, и Ольга про себя мрачно пошутила — с каждым разом все глубже и глубже, так и в конце концов, и в ад попаду. Она еще не знала, насколько верно её предположение.
* * *
В противоположной, абсолютно ровной стене, вдруг появилась щель. Она начала бесшумно расти и через несколько секунд в стене открылся проем. Бронированная дверь — поняла Ольга — значит, весь бункер такой. Готовились к войне.
Дверь открылась, но оттуда никто не появлялся. Ольга занервничала — что за черт? Они что — специально меня из равновесия хотят вывести? Как бы то ни было, а это хозяевам удалось. Зумба не знала, что сейчас делать. Может встать надо?
