Истекали отведенные две недели на окончательную подготовку Атлантической эскадры к походу. За это время все корабли выходили в море на стволиковые стрельбы и обрабатывания манёвров, как в одиночку так и поотрядно. Когда начинались отработка поворотов и следования в строю, адмирал Паскуаль Сервера внешне и внутренне преображался. Он становился похожим на разъярённого быка, его ноздри раздувались, он как бык водил головой в стороны, бил кулаком по поручням мостика, и практически ревел как раненный матадором toro в адрес некоторых кораблей, как сигналами, так иногда и нецензурными выражениями.

Лучше всех совершали маневры отряды авизо и деструкторов, потом шли его любимые крейсера, хотя новичок среди них "Кристобаль Колон" часто вызывал у адмирала неудовольствие, бывший его "Пелайо" и "Карлос" ходили пока плохо, но лучше, чем ветераны броненосного флота Армады Эспаньолы, "Нумансия" и " Виторио", но хуже всех были призванные во флот гражданские пароходы, даже простой кильватер им был ещё сложноват.

Возникла проблем с формирование отрядов, три "Инфанты" плюс "Колон" смотрелись идеально, и тактико-технические характеристики (ТТХ) у них совпадали, так же с ветеранами-броненосцами, вскр "Рапидо" и "Патриота" было по сути близнецами, остальные вскр тоже совпадали по скоростям, большие авизо и "Темерарио" совпадали идеально по вооружению и скорости, их могла усиливать быстрая "Гиральда", деструкторы тоже были близнецами, у самого "Деструктора" была скорость ниже. Оставались не удел главный корабль эскадры, эскадренный броненосец "Пелайо", и новейший и самый большой крейсер "Император Карлос V-й". Увеличивать отряд главных сил до шести единиц, Сервера не хотел, возникнут сложности с маневрами. Вот и пришлось ему взять из отряда "Инфант" самую не быструю из них, "Бискайю", и сделать разнотипный броненосный отряд из "Пелайо", "Императора Карлоса V-го" и "Бискайи".

На втором выходе эскадры провели первые боевые стрельбы, били и из главного калибра на дистанции 10-15-20 кабельтовых (1 кабельтов = 185,2 м), результаты были даже далеко не ахти, попадания были единичны, накрытий было больше. На нескольких кораблях из-за спешки, на до конца освоенных орудий, были перекосы при заряжании и заклинивания, сорвало при стрельбе несколько орудий с креплений, были травмированные, не все офицеры и конечно матросы освоили матчасть русских орудий. Возникли проблемы с дальномерами Люжоля-Мякишева при использовании во время практических стрельб с разными дистанциями для стрельбы, точнее у дальномерщиков и артиллерийских офицеров с ними, почти не было организованно управления огнём на кораблях, орудия стреляли каждое само по себе. После боевых стрельб, Сервера на совещании от души надраил без мыла, командиров кораблей и артиллерийских офицеров, некоторые офицеры получили взыскания. Командующим эскадрой были отданы приказы и распоряжение об усиление подготовки артиллеристов и проверки качества креплений орудий на всех кораблях эскадры.

-"В целом эскадра готова к переходу на Кубу,— размышлял вечером 22 мая адмирал Паскуаль Сервера. -Во время перехода можно будет по отрабатывать движение в строю и повороты, на Канарах можно ещё разок пострелять боевыми. Но, всё равно этого мало! Янки, дьявол их раздери, тоже наверно готовятся, а у них четыре больших броненосца и два броненосных крейсера, которые один на один сильнее моих "Инфант" и даже "Карлоса". Значит,надо ещё время для подготовки здесь в Испании!"

23 мая морской министр Сегисмундо Бермехо, в обед получил из Кадиса срочную телеграмму, она гласила:"Адмирал Сервера серьёзно заболел. Обязанности командующего возложил на меня. Камара". Началась телеграфный диалог между Кадисом и Мадридом.

-Эскадра готова выйти в море в назначенный срок? Что с Серверой? Берхемо.

-Эскадра готова. Ждём последних угольщиков. Но, как идти без Серверы? Без него никак. Пока плохо, но врачи обещают улучшения через пару дней. Камара"

-Принято решение. Если Сервера не поправиться через несколько дней. Эскадру поведете вы. Берхемо.

-Будем надеяться, и молить Всевышнего что он поправиться. Кроме него вряд ли кто осилит эту должность. Камара.

-Докладывать о состоянии Серверы, раз в сутки. И будет надеяться на милость Бога. Берхемо.

Господь помог, адмирал Паскуаль Сервера выздоравливае, так же быстро, как и заболел.Камара.

30 мая вечером в Мадрид ушла телеграмма. "Я в строю. Готовы. Сервера". Ответ пришёл молнией:"Ждите. Будем 2 июня. Быть готовыми.Берхемо."

Пока Сервера "болел" на берегу, эскадра под командованием Камары, ещё раз вышла на маневры и боевые стрельбы, результаты были лучше, но хотелось ещё лучше. Перекрасили корабли в серый цвет, особенно тяжело пришлось командам "Рапидо" и "Патриота", взгляд на их огромные корпуса вызвал жалость к матросам этих кораблей, им в помощь отправили матросов с других кораблей. Эскадра принимала последние запасы и уголь.

29, 30 и 31 мая эскадра получила увольнительные на берег. Город гудел, стонал, пел, пил, танцевал, стоял на ушах, веселился и рыдал одновременно. Ведь было понимание, того, что многие уже не вернутся домой. Были и случаи дезертирства.

2 июня эскадра украшенная флагами, сигналами и салютом встречала морского министра и премьера Сагасту со свитой адмиралов. Был проведён смотр, морской министр лично посетил все крейсера и броненосцы.

На флагмане министр сам прочитал команде обращение королевы-регентши и короля Альфонса XIII-го к своим доблестным морякам, на других кораблях эскадры это сделали прибывшие адмиралы и командиры кораблей. Королева и король желали им добыть новой славы для Испании, добавить её к великой славе предков, вернуться с победой, просили быть верными присяги и исполнить свой долг до конца, для того, чтоб защитить землю Святого Иакова и истинную веру Христову. Обещали молиться за них, чтоб Всевышний сохранил им жизни и даровал им победу. По всей Испании в храмах возносили молитвы Богу, о даровании христолюбивому воинству победу над еретиками и просили помощи для столь верной в вере в него Испании.

Контр-адмиралу Паскуалю Сервере было передано личное послание королевы, она писала ему, что она знает и помнит, что он всегда верно служил Испании и своей королеве, как на должности её адъютанта по делам флота, так и на мостике военных кораблей, посту министра и командуя эскадрой. Что он уже встал в один ряд в один ряд с великими флотоводцами Испании и сможет преумножить их великую славу. Желала ему стойкости духа, удачи и обещала лично молиться Господу, что помогал ему. Письмо было написано королевой собственноручно, Сервера даже почувствовал легкий запах духов. Письмо его растрогало и одновременно воодушевило, и он хранил до конца своей жизни. Оно стало семейной реликвией семьи Серверы.

На рассвете 3 июня в день Пресвятого Сердца Иисуса, Атлантическая эскадра Армада Эспаньола под командованием контр-адмирала Паскуаля Сервера и Топете в составе 25-ти вымпелов, не считая угольщиков и транспорты, поднимала якоря и начала покидать ставшим уже почти родным военный порт Кадиса. Сначала вышли на внешней рейд транспорты, потом отряды вскр (вспомогательные крейсера), ветераны -броненосцы, затем легкие силы и последними выходили главные силы эскадры.

Несмотря на раннее утро, весь город вышел провожать свой флот на войну, люди держали в руках флаги, оркестры играли гимн Испании, "Кадисский марш", народные песни, вспыхивали вспышки в руках фотографов, был даже один аппарат для съёмок синемы, кто-то прямо здесь ставил мольберты и делал наброски. Были десятки испанских и иностранных журналистов, иностранные военные атташе. Такого количества собранных воедино военных кораблей, такую свою военную-морскую мощь Испания не видела со времён Трафальгара.

Корабли украсились приветственными флагами, команды были построенные, тоже играли оркестры, проходя мимо крепости флот и берег обменивались залпами салютов, команды отдавали честь флагу, который развевался на крепости. Десятки паровых и катеров, яхт, парусников провожали эскадру и в море, некоторые шли с ней даже, когда берег скрылся из виду.

Эскадра ушла. И только дым от десятков кораблей, который висел над горизонтом весь день, напоминал о том, что она была здесь. Вся Испания теперь могла следить за её действиями, только по сообщениям из газет, да слухам.

Эскадра ушла ещё всего на несколько десятков миль от берегов Испании, а мир уже отреагировал на это. Курс доллара и американских бумаг просел, песеты поднялся, фрахт и страховки на морские перевозки в САСШ-Европа и обратно, вновь подорожали. Европейские газеты одобрительно провожали в поход испанский флот, германские ненавязчиво призывали испанцев вспомнить времена Кортеса и Писсаро, когда они малыми силами сокрушали целые империи, им отвечали британские газеты, вспоминая о судьбе "Непобедимой Армады" и временах Фрэнсиса Дрейка.

ПОХОД

Адмирал Сервера стоял на правом крыле мостика и смотрел на свою эскадру, которая растянулась на несколько миль, такого количество военных кораблей он сам видел впервые, но, теперь он ими ещё и командовал.

Эскадренный броненосец "Пелайо", броненосные крейсера " Инфанта Мария Терезия", "Бискайя", "Альтмирале Окендо", "Кристобаль Колон", "Император Карлос V-й", броненосцы "Нумансия", "Виторио", главные силы Атлантической эскадры. Крейсер 2-ранга "Гиральда", бывшая королевская яхта, три новейших авизо в 830 тонн и 19 узлов ходу,"Донья Мария де Молина", "Маркес де ла Витория", "Дон Альваро де Басан" и "Темерарио" только в 560 тонн, и квадрига лучших в мире контрминоносцев, деструкторов как из называли у испанцев -"Террор", "Фурор", "Плутон" и "Прозерпина". Океанские лайнеры "Рапидо" и "Патриота" в 19 узлов, которые могли украсить любой флот морской державы, ныне вспомогательные крейсера Армады Эспаньола, и ещё восемь вскр (вспомогательный крейсер) поменьше и значительно менее быстрые, и ещё несколько транспортов. Всё ЭТО он теперь ВЁЛ в поход и должен будет вести в бой.

Сервера только после выхода из Кадиса, когда заботы о выходе остались позади, вдруг понял, что теперь он за всё это, за жизни и судьбы тысяч моряков на кораблях и их родных берегу, за будущее Испании в ответе. Здесь, сейчас, выйдя в море, он понял по настоящему, что значит выражение:"Они творили историю!", что это есть, и будет главный итог его честной жизни и главное его службы своей Родине,-Испании !!!

Осознал, что теперь он, Паскуаль Сервера и Топете, может встать в один ряд или всё-таки на ступеньку ниже с Кортесом, Писсаро, в один ряд с Бласом де Лесо-и-Олаварриета, Áльваро де Басáном, флотоводцами, которые добывали Испании славу и победы, но можно было попасть в компанию к своему знатному земляку, Ало́нсо Пе́ресу де Гусма́ну, 7-му герцогу Меди́на-Сидо́ния, который не смог добыть "Непобедимой Армадой" победы для Испании, хотя ему всё для этого дали.

"Ну, мне с этим проще,— смотря на море и свои корабли, ухмыльнулся адмирал,— дали мне далеко не всё, а часть, из того, что дали, ещё и забрали назад". И он про себя крепко выругался в адрес, морского министра и прочих "кабинетных" адмиралов и стратегов.

2 июня то есть перед самым выходом в море, министр Бермехо заявил, что решили оставить на Полуострове для его обороны,"Деструктор" и два его потомка, плюс к этому два больших авизо, "Маркес де ла Витория","Дон Альваро де Басан" и быстроходную красавицу "Гиральду".

У Серверы вспыхнул такой гнев, что он чуть не ударил своего министра, он уже сжал кулаки и сделал шаг вперёд ... и в этом момент, кто из людей министра, заглянул в кабинет, и сообщил ему, что его хочет срочно видеть премьер Сагаста.

"Видно, сам Господь, отвел руку, -подумал Сервера, вспоминая тот момент, и перекрестился. Когда, министр вернулся, взявший себя в руки адмирал в ультимативной форме потребовал оставить эти корабли в составе эскадры, ведь если их забрать у эскадры, это ослабит её минные силы на 13 и оставляет без быстроходных сил для разведки. Сервера апеллировал тем, что остаются большие и малые миноносцы, можно привести в боеготовность крейсера "Лепанто" и "Альфонсо XIII", сделать из хотя бы корабли береговой обороны, и даже наконец-то вести в строй долгострои испанского флота, крейсера типа "Принцесса Астурии", благо подготовка Атлантической эскадры, показала испанцы могут авралить, и при желании быстро добиваться результатов.

И вообще, на его взгляд такое решение, об изъятии боеспособных кораблей из состава эскадры перед самым выходом в поход, смахивает на измену. И обещал поставить вопрос об авторе этой идеи, перед королевой и сделать это немедленно.

Чьё это было решение, министр так и не проговорился, но договорились, что в Испании останутся "Деструктор", и его потомки "Аудас" и "Осадо", пришедшие позже остальных в Испанию, и поэтому они были менее боеготовым. Так потеряв часть, Сервера сумел сохранить остальное.

Но, теперь всё это было позади. Он вновь в море!!! Свободен от решений "кабинетных" флотоводцев, игр политиков, общественного мнения и требований политической обстановки. Как настоящий моряк, адмирал Паскуаль Сервера считал море своим вторым домом, там, где всё было настоящим, и ты сам должен быть настоящим, именно этим море притягивало и одновременно отталкивало людей во все времена. Но, он шёл сам и вёл десятки кораблей и тысячи людей не просто в море, он вёл их на войну, где всё будет по-настоящему.

Сервера на переходе до Канар решил не проводить учения, манёвры, он думал дать людям прийти в себя после нескольких недель аврала и расставанием с домом, пусть они почувствуют себя в море, развеются тяжёлые мысли. Шли не быстро 7-8 узлов, несколькими колонами, форзейлем эскадры выступала "Гиральда" на её траверсах в нескольких милях шли большие авизо, они сигналами давали знать флагману о встречных судах, и сигналили последним, что уходили с пути эскадры, поскольку она точно не собиралась никому уступать дорогу.

Такое сосредоточение военных кораблей в одном месте и планируемый переход в район боевых действий на море не мог не остаться без внимания морских держав. Эскадру сопровождали два британских крейсера, большой и поменьше, так же французский, итальянский, Португалия направила свой единственный современный крейсер и то малый, "Адамастор", немцы были представлены толи малым крейсером, толи очень большим авизо "Хела", даже австрияки решили морально поддержать флот августейших родственников крейсером "Донау", он шёл под парусами, тем самым неожиданно выделялся на фоне десятков дымящих кораблей.

Командиры английских крейсеров, среди кораблей пытались высмотреть военные корабли русских, внимательно вчитываясь в справочники и пытаясь найти схожие корабли, но, увы, тщетно. Русских кораблей не было и в числе сопровождающих испанскую эскадру. Это странно, если учесть какую поддержку они оказали Испании перед войной, а немцы уже во время войны. Значит можно было предположить, что русские моряки находятся в качестве наблюдателей непосредственно на кораблях эскадры.