1/2

— Нет, нет! — воодушевился Блейк, голос которого сделался вкрадчивым. — Я думаю так же. Генри, поверьте, я готов сотрудничать. Я в вашем полном распоряжении и... — он сделал паузу и добавил со всей возможной убедительностью:

— Я заинтересован в результате не меньше вашего. Уберите из моей головы эту дрянь, Генри. Ради этого я готов на все. А вы... Вы, если сможете во всем разобраться, получите свой стабильный алгоритм. Это будет сенсация.

Воцарилась долгая давящая тишина. Миллер, не отрываясь, смотрел на экран, где то и дело пробегали всполохи, а потом одним движением свернул изображение.

— Вам нужно отдохнуть, — безапелляционным тоном заявил он, приняв прежний непроницаемый и отчужденный вид. Блейк с трудом подавил разочарованный вздох и выпрямился, сложив руки на груди. Взгляд Миллера скользнул в сторону. — Вас проводят.

— До завтра, Генри, — доброжелательно попрощался Блейк, но Миллер не удостоил его ответом. За следующие две недели он вряд ли адресовал ему хотя бы десяток слов.

— Читаете? — Рид, как обычно не постучав, вошел в комнату и с удобством расположился в своем излюбленном кресле. Блейк поднял взгляд от планшета и вопросительно уставился на него. — Я не задержу вас надолго, просто зашел попрощаться. Улетаю в Вашингтон на три дня.

— Что-то случилось? — поднял бровь Блейк, старательно гася встрепыхнувшуюся радость. Рид неопределенно передернул плечами.

— Бюрократия, — скучающим тоном пояснил он. — Главный офис требует доклад о наших с вами успехах. Кстати, как они?

— Спросите у Миллера, — посоветовал Блейк. — Можно подумать, я видел хоть что-то из его записей. Он просто использует меня, как лабораторную мышь.

— Кусачая вышла мышка, — усмехнулся Рид и зачем-то принялся теребить пуговицу на пиджаке. Блейк присмотрелся к нему внимательнее. Читать Рида все еще было трудно, гораздо сложнее, чем Миллера, который регулярно выдавал себя, но теперь он куда лучше понимал, что Коди называл языком тела. В отсутствии иных способностей приходилось быть старомодным.

Рид явно нервничал, что уже казалось из ряда вон выходящим событием. Беспокоил предстоявший отчет? Результаты вряд ли были впечатляющими, а все потому, что Рид сам тормозил работу, не позволяя отключить "глушилку". Многие ли были с ним согласны? Миллер определенно придерживался иного мнения, это Блейк мог сказать точно. Как и то, что доктор напряженно размышлял о чем-то все эти две недели, и это "что-то", несомненно, было связано с их исследованиями. А теперь подвернулся такой удобный отъезд Рида, единственного, кто бы мог отменить его распоряжение. Блейку потребовалась вся его выдержка, чтобы не улыбнуться.

— Вы вырвали мне зубы, — напомнил он, и в лице Рида что-то неуловимо поменялось.

— Мы не закончили наши беседы, — сказал он, оставив несчастную пуговицу в покое. — Когда вернусь, можем продолжить, если желаете.

— Снова обсуждать мои галлюцинации? — криво усмехнулся Блейк, не показывая, насколько его задело за живое. — Спасибо, думаю, хватит. Не хочу еще больше запутываться в этом.

— Знаете, о чем я подумал, Картер, — внезапно подался к нему Рид. — Что такое, в сущности, человеческий разум? Набор импульсов, сложный электроорганический синтез, уникальная комбинация электромагнитных полей. Мы привыкли к правилу: одна органика — один набор. Но кто сказал, что не бывает исключений?

— Вы хотите сказать... — у Блейка пересохло в горле. — Что они могут быть реальны? Что это... еще два разума в моей голове? Рид... вы... бредите.

— Я в своем уме, — кивнул тот и откинулся на спинку кресла, расслабляясь. — Я просто выдвигаю теорию, не более того. Может, ее вам будет легче воспринять? Вы уникальны в своем роде, Картер. Вы бесценны. Помните об этом и не дайте Миллеру разобрать себя на куски. Он пойдет на все для достижения своей цели, не считаясь с потерями. Чужими потерями. Оперативной группой он пожертвовал без угрызений совести только для того, чтобы проверить вас в деле. Я был против, Картер. Я сторонник более консервативных методов и сдерживал его, сколько мог. Просто потерпите еще немного, и мы найдем к вам ключ. Но до этого момента вам нужно дожить целым. Миллер отличный специалист, но он вивисектор. Он препарирует вас, выпотрошит, наделает лабораторных препаратов и будет купаться в лучах славы. Но вы, Картер, этого уже не увидите. Мне, если честно, будет очень жаль.

Он кивнул ошарашенному Блейку, легко поднялся на ноги и, не прощаясь, быстрым шагом вышел из комнаты. Негромко щелкнул замок, и снова наступила тишина. Блейк отложил планшет и, вытянувшись на кровати, закинул руки за голову. Теперь оставалось только ждать. Миллер вряд ли упустит такую великолепную возможность.

Пришло время покончить со всем этим.

Миллер появился в его комнате следующим вечером, как раз когда Блейк закончил систематизировать отцовский архив. Часть записей показалась ему особенно любопытной, и он выделил их в отдельный блок, рассчитывая позже ознакомиться с ними подробнее.

— Что-то случилось, Генри? — обеспокоенно поинтересовался он, когда Миллер затворил за собой дверь. — Уже поздно, почему вы не дома?

— Задержался с бумагами, — отозвался Миллер и потому, как дернулся его кадык, Блейк с затаенной радостью понял — врет. — Я подумал... Вы говорили, что готовы. Приступим к новой фазе исследований?

— А как же Рид? — поколебавшись для виду, поинтересовался Блейк. Миллер вскинул голову.

— Победителей не судят, — сказал он, и на его лице промелькнуло нечто жесткое, почти жестокое. — Риду придется смириться и признать нашу правоту. Ну, вы со мной?

— Разумеется, — решительно кивнул Блейк и поднялся на ноги, спрятав планшет во внутренний карман. — Давайте сделаем это.

Томограф едва слышно гудел, мигая разноцветными индикаторами. На столе Миллера были разложены блокноты, тетради и распечатки с предыдущими данными, и Блейк усмехнулся. Готовился тот тщательно.

— Я буду с вами откровенным, Блейк, — обернулся к нему Миллер и потер переносицу, словно поправляя несуществующие очки. — Сегодняшние эксперименты не санкционированы. Если что-то пойдет не так, я потеряю доступ в лабораторию. И это как минимум. Поэтому я не хочу рисковать. Я снижу мощность генератора, но полностью отключать его не буду. Посмотрим, что нам это даст.

— Будет любопытно глянуть, — спокойно кивнул Блейк, стараясь, чтобы на лице не отразилось и тени испытываемых эмоций. — Я готов. Можно начинать?

Миллер смерил его долгим испытующим взглядом, словно все еще сомневался в принятом решении, а потом махнул рукой.

Блейк аккуратно сложил куртку на стуле, свернув ее так, чтобы спрятать планшет, а потом стянул футболку и улегся на подвижный ложемент, ожидая начала сеанса. Миллер ввел несколько команд, и гудение усилилось, стало насыщеннее и гуще. Блейк прикрыл глаза. Ложе дрогнуло и начало двигаться, помещая его в недра чуткого прибора. Блейк затаил дыхание. Насколько Миллер снизит воздействие? Как далеко зайдет его любопытство? Все последние недели Блейк тщательно прощупывал "глушилку", пытаясь отследить источник излучения, но его усилия ни к чему не привели. Казалось, еще чуть-чуть, и ему удастся за что-то зацепиться, но в виски впивалась раскаленная игла, мешая сосредоточиться. Генератор тишины работал превосходно.

Что-то неуловимо изменилось. Шум сделался ярче, дыхание Миллера громче, а по коже прокатилась волна покалываний. Блейк с трудом сдержал улыбку. Теперь самым важным было не спешить. Маскировать пси-импульсы он умел с детства, этому его научил отец, всегда боявшийся, что сына могут осмотреть врачи в его отсутствие. Что ж, стоило сказать спасибо за этот урок. И за многие другие.

"Лучше бы ты меньше осторожничал, — подумал Блейк, прислушиваясь к мысленному фону Миллера. — Может, вместе мы смогли бы что-нибудь придумать..."

— Черт... — донеслось до него приглушенное. Миллер выскочил из-за стола и принялся нервно расхаживать по лаборатории. — Черт! Черт! Черт!

Блейк мысленно усмехнулся. Как он, должно быть, разочарован. Та же спокойная картина, тот же самый тупик. Есть от чего впасть в отчаяние, особенно если верить тому, что сказал о Миллере Рид. Блейк едва заметно выдохнул. Риду, как ни странно, он верил гораздо больше. Стоило подогреть интерес. Блейк на несколько секунд перестал маскировать свой фон, и Миллер, охнув, кинулся обратно к монитору. Блейк моментально восстановил щиты. А потом "глушилка" навалилась снова.

"Таймер поставил, гаденыш, — догадался Блейк и мысленно похвалил себя за предусмотрительность. — Ну, что теперь?"

Ложемент начал медленно выдвигаться наружу. Блейк открыл глаза, демонстративно потянулся и сел, потирая руки.

— Все в порядке? — поинтересовался он. На Миллера было радостно смотреть. Он лихорадочно потирал переносицу, щурился, бормотал про себя что-то и неотрывно вглядывался в монитор, где ярко-алым сияла нейронная схема мозга Блейка. — О, вот как, оказывается, это выглядит.

— Это невозможно, — процедил Миллер и на секунду зажмурился, словно не был готов поверить своим глазам. — Сбой, очевидно. Да, это просто сбой. Но почему же... В теории...

— Это очень просто проверить, — пожал плечами Блейк. Миллер повернулся к нему и посмотрел так, будто видел первый раз в жизни. — Томограф все еще работает, да я все еще здесь. Повторим?

В глазах Миллер блеснули огоньки.

— Да, несомненно. Это хорошая идея, Блейк. Может, воздействие генератора было все еще велико? Но это невероятно! Такая вспышка! Рид сжует свой лэптоп от зависти!

— Или закроет весь ваш проект, если не увидит доказательств, — со скрытым злорадством заметил Блейк, прекрасно помня об их разногласиях и соперничестве, и Миллера перекосило.

— Значит, будут ему доказательства, — твердо ответил он и повернулся к пульту. — Ложитесь, Блейк. У нас все получится.

— Вне всяких сомнений, — кивнул тот и вернулся на свое место. Внутри все пело от нетерпения.

Миллер сбавил мощность почти вдвое. Блейк едва не задохнулся от навалившихся ощущений и с непередаваемым восторгом раскрылся им навстречу. Разум, так долго скованный "глушилкой", просыпался и расправлял крылья.

Теперь он чувствовал. Импульсы, текущие в электрических цепях, оказались перед ним как на ладони, и Блейк легко последовал за ними, найдя нужное устройство. Та же схема, тот же принцип, только усиленный в несколько раз. Ломать ее второй раз было куда проще.

— Что за... — нахмурился Миллер, заметив падение сигнала, но было уже поздно. Блейк уверенно взял все оборудование в лаборатории под свой контроль. — Что происходит? Мы же...

— Не нервничайте так, док, — лицо Блейка прорезала кривая усмешка. Он соскочил на пол и мягко, крадучись, подошел к своим вещам. Миллер наблюдал за ним с неприкрытым ужасом. — Не стоит коситься на камеры, эти железки сейчас бесполезнее пустой консервной банки. Уж извините за беспорядок. Боюсь, через некоторое время вся электроника здесь выйдет из строя.

— Как... — начал было Миллер, глядя на одевавшегося Блейка. — Вы это задумывали с самого начала? Но зачем? Я думал, вы хотите вылечиться!

— Проблема в том, док, — Блейк проверил наличие планшета с бесценными отцовскими архивами и одернул куртку, — что больны здесь только вы. Не вы конкретно, Генри, но те, кто всеми силами лезут другим в мозги. Отец учил меня, что это невежливо. Случившееся с Марией его подкосило. Он разочаровался в системе.

— И что теперь? — побледнев, поинтересовался Миллер. Он смотрел на Блейка странно, будто не узнавая, и нервно теребил пальцами ручку. — Что вы будете делать?

Блейк в притворном удивлении вскинул бровь.

— Как что? Убираться отсюда побыстрее. Да, это я вам не оставлю, уж не обессудьте.

Он сгреб в охапку блокноты с записями, которые Миллер по старомодной привычке вел на бумаге, а потом подключился к электронному хранилищу. Разум, уставший от безделья, работал безукоризненно четко. Закончив, он свалил компьютер на пол и раздавил ногой накопитель.

— Вас все равно поймают, — сказал Миллер, беспомощно наблюдая за разгромом. — Вы даже не представляете, как вас скоро вас поймают.

— Возможно, — усмехнулся Блейк и шагнул к вжавшемуся в стул Миллеру. — Но делать это будете не вы, Генри. Мы ведь с вами даже не встречались, верно?

Миллер подавился вздохом. Его глаза распахнулись, пальцы сжались, кроша хрупкий пластик, а потом замерли в неподвижности. Блейк аккуратно подчистил его память, удалив из нее все, что касалось его собственной персоны, прихватив заодно и несколько блокированных областей. Блоки очень напоминали те, что были у уничтоженной группы захвата, поэтому он решил не рисковать, вскрывая их. Смерти Миллеру он не желал.

— Так нам обоим будет проще, — словно извиняясь, произнес Блейк. Миллер не ответил, все так же глядя прямо перед собой. — Не бойтесь, док, очнетесь. Полчаса мне хватит.

Он методично вытравливал из банков данных все записи о себе. Их беседы с Ридом, результаты сканирования, видео с камер наблюдений, продемонстрированные ему в первый же день. Сначала он внимательно разбирал содержимое файлов, а потом принялся удалять все подряд, не вдаваясь в подробности. У Департамента не должно было остаться ничего. Рид наверняка увез с собой копии, но с этим можно было разобраться и позже. Сейчас следовало поторопиться.

Дверь бесшумно скользнула в сторону. Блейк переступил через лежавшего на полу охранника и нагнулся, поднимая его оружие. Сталь приятно холодила ладонь, камеры на его пути послушно отключались, и Блейк быстро, но без спешки, зашагал вперед. Ощущение полной свободы кружило голову и расправляло плечи, заставляя не идти, а буквально лететь над полом. Впервые за месяцы, проведенные под опекой Департамента, он чувствовал себя целым.

Это не нормально, сказал бы Рид. Блейк мысленно показал ему неприличный жест и распахнул дверь, ведущую в запасники. Там хранилась экспериментальная сыворотка, которую ему вводили.

"Пригодится", — подумал Блейк, осторожно упаковывая ампулы в переносной контейнер. С приступами еще предстояло разобраться, но делать это он предпочитал в другом месте.

"Сами справимся, не в первый раз".

— Вот ты где! Мы тут, значит, мудохаемся почем зря, а он вещички пакует! Блейк, твою мать, может, будешь двигать свою задницу к выходу?

Блейк, не оборачиваясь на голос, поднял вверх руку с оттопыренным средним пальцем.

— Мне это нужно, — лаконично пояснил он и поудобнее перехватил свою ношу. — Все, можно идти.

— Спасибо за разрешение, босс, — съязвил Коди, помахав у него перед носом трофейным пистолетом. — Ну, давайте уже выметаться, пока эти клоуны не очухались.

За его спиной маячила донельзя несчастная Ширли.

— Блейк, прости меня, — сказала она, виновато опуская глаза. — Я не знала...

— Ты не причем, — оборвал ее Блейк и, крепко ухватив за плечо, прижал к себе на одно мгновение. — Никто не мог предположить, что нас тут ждали. Теперь будем осторожнее.

— Закончили? — сухо осведомился Коди. — Охрану на входе мы, конечно, сняли, но подкрепление к ним может прийти в любой момент. Босс, может, мы зря сюда вламывались, рискуя жизнями? Кажется, ты собираешься остаться.