Слуга

— Отвечай, ты ли похитил Иллиясфиль фон Айнцберн?

— Неа — от голоса Хаку Эмия, казалось, может ворона на лету заснуть.

Гомункул хотела его ударить — Лансер это ясно видел. Но сдержалась. Неужели провокация не удалась?

— Тогда что ты ответил утром?!

— Четче надо имя произносить — жёстким и немного злым, как бывает у человека спросоня, голосом, ответили ей — Илия, Юлия... Feel the difference. Если она есть в шесть утра, знаете ли.

— Клянёшься ли ты, маг семьи Эмия, что не похищал Иллиясфиль?

Это было ошибкой. Вернее, ошибкой было посылать такую тупую тварь вести переговоры. Это было ясно уже утром, при разговоре по телефону. Но кто же знал, что, очевидно, она в делегации Айнсбернов, — главная?

Алхимики никогда не были сильны в открытом бою. Отравить, раздолбать зельем стену, это сколько угодно. Убрать неприятные эффекты, создать материал или какую-нибудь тварь, — это легко. Но в прямом столкновении тот, кто хорошо пользуется магией или "Глоком", выигрывает у мастера алхимии в девяноста девяти случаях.

И тем более глупо говорить вот так, с позиции силы, с наследником Эмия Кирицугу. Наёмника, принятого в семью Айнсбернов, и ими же изгнанного из их рода.

И ответ был ожидаем.

— Знай своё место, тварь — тихим, как всегда в минуты искренней ярости, голосом, ответил Мастер — ты просто кукла семейки предателей.

И на миг вспыхнул воздух, уплотняясь, сковывая рванувшуюся вперёд гомункула.

Мастер медленной, ровной походкой, подошёл к машине. Стекло выпало наружу, вырезанное Лезвиями Ветра.

— Передай своим хозяевам, что ваш род в шаге от вендетты.

И только когда машина отъехала достаточно далеко, вырвавшаяся прямо сквозь асфальт под ногами, не разрушая его, Вода, окружила гомункула.

Лансер проследил взглядом мага Айнсберном, ощущая, как в желудке водителя машины, слабо фонит чакрой некий чужеродный объект. И, неожиданно для себя, довольно улыбнулся.

— Шутка удалась.

Мастер, напротив, был несколько взволнован.

— Что-то не так? — спросила Кастер, одновременно с интересом исследуя гомункула, скованную Льдом.

— Всё же, интересно, кому понадобилось похищать Илию раньше времени — как обычно, скорее себе, сказал Мастер — проследите, чтобы Сакуры пока не проснулась. И её не нашли в случае чего.

Лансер молча кивнул в знак согласия.

Эмия не забывают. Эмия не прощают. Эмия могут ждать, пока придёт время. Надо только сделать так, чтобы оно всё же пришло. Не в этом ли смысл тактики магов, управляющих временем?

Айнсберны, с точки зрения братьев Эмия, были предателями. Предателями опасными, живыми. И, что хуже всего, почитающими себя обиженными одним из Эмия. Именно поэтому братья собирали информацию об этой семье чуть тщательнее, чем об остальных. И не забывали мелочей, так или иначе связанных с проклятой Войной проклятого Грааля, семьями-основателями, своими соседями и кровниками.

Поэтому, Айнсберны, как и Мато с Тосака, были едва ли не основными объектами разведывательной деятельности Эмия.

У Кирицугу Эмия была жена, мать Илии. Гомункул, родивший гомункула. А также вместилище четвёртого воплощения Святого Грааля. Существом, в которую запечатали здоровенную золотую чашу, выше краёв наполненную отвратительной чёрной жижей.

В Илии текла кровь Эмия. Но Айнсберны забрали её себе, и наверняка промыли мозги. Это был ещё один пункт в список претензий к этому роду.

Иллиясфиль была дочерью Айрисфилль. И с создателей последних сталось бы использовать дочь также, как и мать. Ещё один пункт в список претензий.

В прошлую Войну, Сосуд с Граалем, распадающуюся гомункула Айрисфилль, похитил альянс Мато Карии и Котомине Киррея. Берсерк и Арчер, Ланселот и Гильгамеш.

Всё выглядело подобно тому, как и десять лет назад. Впрочем, неудивительно, учитывая, что и Киррей, и Гильгамеш так и остались на сцене Войн. Как и кланы Мато и Айнсберн.

В таком свете, их ночная атака одной из семей-основателей, имела смысл. Месть за события десятилетней давности... и превентивная атака по вероятному противнику.

"Впрочем, помещать магически полученный антигелий в тело одного из магов семьи Айнсберн как один из гарантов мира... не слишком ли это, Мастер?"

— Уж вечер близится, а Эмии всё нет — раздалось на кухне.

Кастер, сидящая за столом и попивающая кофе со сливками под газету, посмотрела несколько удивлённо. Мол, "он у вас всегда такой"?

Лансер, оторвавшись от готовки, поймал взгляд Медеи, и ответил. Также, глазами. Мол, "бывает, но редко. Сама понимаешь, ситуация".

— Мне, всё же, интересно... — подала голос Кастер, когда кофе кончился.

"Когда наконец будет готов обед" — услышал Лансер.

— ... Почему вы считаете, что Тосака подпишет контракт? — продолжила она.

Прежде ответа, третий из присутствующих, применив Воздух, кинул себе в руки яблоко. Лансер почти увидел миниатюрное Лезвие, медленно, по спирали, снимающее с фрукта кожицу.

— Квантовые близнецы — коротко ответил Мастер, наблюдая, как яблоко меняет цвет, с красного на белый, по мере снимания верхнего слоя.

Кастер, к её чести, понадобилось меньше секунды, чтобы соотнести понятие "парные артефакты" с нынешним, наукообразным, почти аналогом.

— Значит, уже?

— Именно — кивнул человек — и, Лансер?...

"Нет, я ничего не чувствовал в городе, Мастер. Ни всплеска чакры, ни лишнего выброса праны" — мысленно ответил тот.

— Когда уже будет готов обед? Вернее, поздний ужин?

Ночь медленно опускалась на спящий город. Ночь, разделяющая день пятый и день шестой от начала Войны Грааля. Вторая ночь до Пятого Прикосновения Небес.

День Шестой.

— Как-то странно это — заметила Кастер.

Глаза её смотрели в тёмно-коричневую, почти чёрную, гладь кофейного озера. Круглого чёрного зеркала, устроившегося меж ладоней. Как будто она была гадателем, пытающимся увидеть что-то в туманных глубинах зеркала-из-кофе, покрывающего гущу на дне.

— Что именно? — собственный голос показался грубым, ломающим очарование этого момента.

Кастер, как никогда домашняя сейчас, в банном халате и с собственным слабым отражением в чаше с напитком, словно бы беспомощно пожала плечами.

— Тебя удивляет, что прошлые дни мы метались, что— то делали, а вот уже больше суток после сражения при особняке Мато, словно замерли? — уточнил Лансер. И тут же сам ответил — Просто мы в глазе бури. Скоро шторм продолжится.

— По уму, я должна сказать что-то вроде "Мне страшно", чтобы ты мог подойти и утешить меня — сказала она, отпив кофе.

Глаза Медеи, глаза древней и могущественной магической твари, отражались в свободной от пены, тёмной глади, прямо в душу Диармайда.

"Но мы ведь оба уже многое повидали, и такие дешёвые сцены нам не нужны, правда?"

"Правда" — согласился про себя Лансер.

— Я не брошу их. И он тоже не бросит, если уж на то пошло.

— Хоть тысячу лет?

— "Сгорю ли я во тьме, или растаю на свету, об одном лишь надеюсь. Что жизнь моя не будет напрасной, что смерть моя — станет нужной жертвой".

— В Их кодексе я этих фраз не нашла.

— В Нашем они есть. Линия Тех Эмия прервалась. Последняя наследница стала куклой немецких алхимиков.

— Значит, мне нужно всего лишь забеременеть и родить, Диармайд?

"Дура. Ты нужна нам живой. И да, я ничего не имею против этих планов"

— Я бы предпочёл встретиться у Трона как можно позже.

— И тогда, быть может, это будет иной Трон — эхом прозвучал голос Кастер.

И они оба, две древних твари, двое существ, в чьих жилах с самого начала текла лишь часть человеческой крови, улыбнулись друг другу. Тихо, робко, не показывая зубы.

"Замахнутся на такую цель... Право, я тебя хорошие амбиции, Медея"

И что-то в душе Диармайда повернулось, принимая более удобное тени рыцаря королевы Фианы, положение. А внутри стало чуть лучше, чуть светлее.

Потому что теперь, после этого разговора полунамёками, он, наконец, понял, чего хочет Кастер. И осознал, что их цели вполне совпадают.

И улыбки были — правдивы.

Слуга Тосаки Рин появился утром.

"Один раз — случайность, два — закономерность, три — правило" — вспомнил Лансер, быстрыми движениями одевая доспехи.

Статистику прошлых Войн братья изучали как бы не внимательнее, чем Эмия Кирицугу в своё время. И порой, хотя один из них декларировал желание не вмешиваться в магическую бойню с участием мастеров, Слуг и Ангра-Манью, Лансеру казалось, что, в таком случае, подготовка слишком серьезна.

Как бы там ни было, на шестой и седьмой дни приходился второй всплеск сражений, когда определившиеся фавориты, числом от трёх до пяти, начинали атаковать убежища друг друга. Именно поэтому теперь, когда наиболее бездарные пары Мастер-Слуга уже выбыли, следовало перед выходом одеть броню.

Накинув поверх защиты какую-то одежду, Лансер в очередной раз пробежался по различным свиткам с оружием, богато размещённым по карманам. Рядом тем же делом занимался Мастер.

— Кастер? — спросил маг.

Медея, не став переспрашивать, наложила на группу вылазки заклятья, способствующие усилению и ускорению ударов, а также создающими дополнительную защиту тел.

— Готов? — спросил Мастер.

Лансер кивнул, зная, — маг уже активировал свои глаза, расширяющие сектора зрения до полной сферы, а значит, увидит отвел Слуги.

Дверь открылась, и они выскользнули вперёд, с территории дома. На спящие в шесть утра улицы, которые медленно покрывались густым, белым туманом, искажающим звуки и запахи.

Мизерное время бега, — территория, прикрытая охранными периметрами, была всё же не слишком велика из соображений сохранения в тайне самого факта способностей братьев — и вот они уже на месте.

— Здравствуй, брат — сказала Арчер, ещё до того, как они вышли из-за угла и ступили на песок детской площадки.

— Здравствуй, брат — согласился Мастер, когда остановил свой бег.

Лансер почувствовал глухое раздражение, ощущая, как маслянистые капли оседают на лице. Проклятый туман! Этот фокус изначально задумывался для того, чтобы дать решающее преимущество одному определённому магу. Ну, кто мог знать, что в этом тумане, искажающем звуки, прячущем в маслянистом белом супе всё, что удалено дальше длины вытянутой руки, Арчер ориентируется не хуже?

И вот результат — дойти-то Лансер дошёл, а вот сражаться вряд ли сможет. Ну не освоил он бой вслепую, без нормальных звуков, запахов и иных ориентиров! Слишком узкая дисциплина.

"Я должен был догадаться — самокритично признал Диармайд — если это брат Мастера, повзрослевший на сколько-то лет, то, значит, я обязан был учесть такую возможность, что из троих присутствующих, я здесь буду самым слепым"

Впрочем, голимый стыд и тупое признание своей вины ещё никого не спасло, — это Лансер знал чётко. И потому он сосредоточился, вылавливая то немного, что мог поймать в этом густом, неестественном, тумане. Звуки.

— Зачем ты снова пришёл, брат-который-не-брат?

— Снова сразу переходишь к делу,брат? Мне всегда это в тебе нравилось, знаешь ли. Как и твоя практичность, направленная на то, что ты считаешь благом своей семьи.

Скептический хмык Мастера был так громок, что отразился от скрытых туманом стен домов, порождая лёгкое эхо. Незаметное обычному человеку, но не тем, кто способен отбивать пули копьями и мечами.

— Даёшь ориентир напарнику, брат? Молодец, уважаю. Но, может, всё ж, к делу?

— Говори.

— Моей прошлой версии, знаешь ли, плохо. Видишь ли в чём дело, многое пошло наперекосяк, и прошлое уже изменено...

— К делу — с лёгким, наверняка замеченным не только Лансером, но и Арчером, напряжением в голосе, ответил Мастер.

— Тогда иди за мной, в одно убежище Тосака. Только...

Арчер, очевидно, замялся, словно смущаясь что-то спросить.

— Твои уловки меня не обманут — судя по звуку, Мастер перебросил что-то в руки собеседника — однако, почему твой энергозапас так жалок?

— Я, видишь ли, посмертный клон — будто извиняясь, сообщил тот.

"Лансер" — послышалось в голове. А затем возникла картинка, панорама города в изометрической проекции. И три ярких костра, которые привычный к такой навигации, Диармайд опознал сходу.

— Веди — донёс туман.

И Лансер последовал за двумя кострами силы, которую в этом мире, он был уверен, до Войны использовали лишь трое — он, Мастер, и его брат.

Бежать пришлось опять же недолго — скорость чакроюзеров Семьи, по прикидкам Лансера, вполне соответствовала показателям иных экзекуторов. Точнее, на дистанцию в восемь километров, пришлось затратить чуть более семи минуть.

Парочка беглецов в компании Мастера Арчера, Тосаки Рин, обнаружились в каких-то развалинах. Очевидно, это был домик садовника, или ещё какое-то архитектурное излишество, появившееся в то время, когда замки уже перестали быть укреплениями, но людям ещё на хватало честности назвать их дворцами.

Как бы там ни было, сейчас это были четыре полуразрушенные, до середины оконных проёмов, стены, между которым валялись какие-то полуобгоревшие в допотопные времена доски, куски штукатурки... словом, строение выглядело как типичная жертва заклятья типа классического файерболла, которую быстро потушили и оставили в зоне магической консервации лет на десять.

"Лес вокруг зачарованного замка-представительства Айнсбернов? — по-новому посмотрел вокруг Лансер — Тот самый, где прошлый Кастер призвал своих чудовищ?"

Это было нехорошо. Местечко было знаковым. И не только потому, что с ним у Диармайда были связаны неплохие воспоминания. Край внешнего оборонительного периметра убежища одной из семей-основателей... поправка, внутренний край оборонительного периметра замка магического рода, во многом, специализирующегося на защите территорий. Помимо основной деятельности, конечно. Но, всё же, было жизненно кое-что уточнить.

— Что с чемпионкой Айнсбернов? — опережая Слугу, спросил Мастер.

— А кто такой, собственно говоря?! — с нотками намечающейся истерики, спросила Тосака Рин?

Лицо Мастера, как всегда, при встрече с женскими криками, стало пустым и скучным. Увы, он всегда терялся, когда в воздухе повисал запах женской истерики.

— Мне тебе вогнать иголки под ногти, чтобы отвечала на вопросы, или лучше сразу изнасиловать?

Глухой звук. Ещё один, только уже не удара, а падения. Не требуется оборачиваться, чтобы знать, что же произошло.

Это была провокация, наглая и тупая. И именно поэтому она подействовала. Тосака Рин всегда была так несдержанна, так агрессивна. Вот импульсивность её и подвела. Не стоило бросаться на Эмия Хаку с кулаками, ох, не стоило.

"С другой стороны, попробуй она атаковать хотя бы гандром, ответ Мастера был бы более жесток" — подумал Лансер.

Арчеру, или, если верить словам Мастера, его клону, достаточно было брошенного на него ожидающего взгляда, чтобы понять намёк.

— Иллиясфиль из магической Семьи Айнсберн была похищена. Берсерк умер, как и мой оригинал.

— Брат?

— Мастер решила, что для подзарядки раненой Сейбер, ей необходим наиболее тесный контакт с её контрактором.