Остаться

Так что теперь продолжительность жизни княгини вплотную зависела от продолжительности жизни князя... Ну или от неосторожности! Почему-то убивать ее на глазах князя, пусть даже и бессильного, было нельзя и грозило какими-то серьезными проблемами от других князей и императора. Вот по тихому прирезать в уголке — всегда пожалуйста, а травмировать и без того больного человека — нельзя...

Вот так мы и жили... Марвел со дня на день ожидал известий, что пропадет и второй сынуля княгини, ну, а я... Просто слушал его рассказы...

Причем если изначально я был полностью на стороне Мари, то потом как-то поостыл. Сначала дед проговорился, а потом и я косвенными вопросами кое-до чего допер — поскольку напрямую Марвел об этом отказался говорить... Но ситуация оказывается повторялась. Текущая княгиня была четвертой по счету и от второй у князя тоже были дети, но похоже мама Мари с ними разобралась примерно также как Антонетте не удалось разобраться с самой Мари. Так что правых и виноватых в этой истории похоже не было, а была борьба за власть с победителем и проигравшим. Возможно князь и слег сначала не из-за каких-то козней, а из-за нервного срыва, поскольку уже понял куда все идет... Не знаю — не был там! Но без мага и верных солдат — ни у княгини, ни у ее отпрыска точно шансов на выживание не было.

Ситуация в империи тоже была занимательная и я бы назвал ее противоречивой. Дело в том, что самым крутым человеком в империи был... Император! Имя я его запоминать не стал — ибо нафиг надо — а вот в суть интриги с удовольствием вник. Именно на императора работало большинство магов — у князей служили два-три максимум — и именно император содержал магические школы и распределял некое вещество которое и превращало обычного человека в мага. А маги были местными вундервафлями, оружием ссудного дня и другими страшными словечками! И у императора их были десятки, если не сотни! При этом Император не имел полной власти даже в Столице и не мог приструнить князей по всей стране. Правда почему это так было Марвел не знал.

Маги сопровождали торговые и военные морские конвои — так как без них корабли съедали... мы. Маги охраняли крепости, форты и порты на побережье — откуда выходили корабли и где собирали водоросли после приливов — иначе там все живое и неживое уничтожили бы и разрушили бы... мы. А еще маги сопровождали армию императора, были послами и где они только не были кроме как с императором. По факту рядом с ним постоянно находились два-три мага, а остальные были нужны где-то еще, постоянно гибли и требовалось их количество оперативно восполнять... Тем не менее — не смотря на высокую смертность на производстве — магами люди быть хотели, поскольку профессия была крайне престижная, денежная и в случае выживания гарантировала долгую жизнь и огромную личную власть. Так что добровольцев всегда хватало, а вот материала для создания магов — нет.

Что это за материал Марвел не знал, поскольку в такие тонкости простых и даже не очень простых людей не посвящали, но похоже именно эту штуку я и должен был украсть... И у меня даже были кое-какие мысли насчет того, что же это за секрет полишинеля...

Я конечно не гигант мысли, но скорее всего дело обстояло так! Если обычные водоросли вызывали только резкую прибавку здоровья и привыкания, то водоросли которые успели сожрать кого-то из моих сородичей могли вызывать и серьезные физические изменения в теле — вроде зубастой пасти и чего-то подобного... А вот если пожрать чистого мясца!..

Тогда становилось понятным на кой хрен вообще эти форты-самоубийц на побережье делать... Они не столько защищали кого-то сколько подманивали и пытались уничтожить. Похоже с водорослями у местных особых проблем не было после приливов — надо только успеть их надлежащим образом приготовить, пока они не превратились в те лужицы слизи. А вот с моими собратьями у них была беда! Насколько я помню мы с крабами нехило оторвались на том форте и ушли вполне себе без потерь...

В логичную, по здешним меркам, картину моя теория вполне вписывалась, хотя оставалась пара вопросиков! И первым из них был — почему маг выглядел вполне нормально? Я был почти уверен, что если кого-то накормить мясом сородичей, то он ооочень сильно изменится — а пирожок выглядел вполне себе адекватно и даже хило... Меня так и подмывало угостить деда чем нибудь вкусненьким, ради науки естественно, и посмотреть что будет, но пока я держался... И старика было жалко и если эксперимент выгорит, то боюсь меня очень быстро пристроят к делу в самом нехорошем смысле который только возможен. Экспериментики ради науки наверняка не один я любил...

Фактически вон даже Мари, у которой и без императорского трона сейчас забот хватало, все же хотела императора "укусить за бочок" и теоретически, если бы звезды сошлись и у меня с нападением все вышло — план насчет укусить был вполне реализуем. Вот и получалось, что вся власть была сосредоточена в руках императора, но любой князь вполне мог претендовать на его место. Верность верность, но людям империи по большему счету хотелось жить и вкусно кушать, а не чтобы кто то конкретный стоял у власти... И будет это Вася Пупкин, Мария Антуанетта или же Эдуард Незлобин, по большому счету всем кроме Пупкина, Антуанетты и Незлобина было плевать, пока было чего кушать... Разве что приближенные порадовались бы успеху сюзерена и то недолго — так как очередь "подвинуться" уже подошла бы вплотную к ним. Вот как-то так в империи дела и обстояли... Причем и в общем и на местах. Мне вот теперь тоже было плевать Мари станет княжной или Антонетта как-то выкрутится — у обеих рыльца в пушку оказались. Единственная разница — сынок мачехи сразу меня прирезать решил, а Мари через три недели и чужими руками. Ну, а общего то, что хрен им обеим, а не моя смерть!

Про материк Марвел знал похуже, но и там дела вроде бы обстояли не лучше! На материке располагались королевства с достаточно сильными правителями и поддерживающими их магическими школами. Но сами королевства сохраняя внутреннюю стабильность постоянно воевали друг с другом, из за чего рыхлая Империя Моря могла не боятся вторжения, несмотря на свою слабость. Северней от этих королевств на территории соответствующей примерно нашей Сибири кочуют воинственные племена внешне напоминающие наших чукчей и эскимосов. У них был сильно развит шаманизм, за счёт чего они и давали прикурить всем желающим их завоевать или отжать у них территорию. Что находилось дальше на западе Марвел был не в курсе...

Ну, а если смотреть в другую сторону, то где-то посреди Океана монстров (аналог нашего Тихого океана) находился остров размеров примерно с Британию вместе с Ирландией. И на этом острове якобы находится государство магов, под названием Лемурия. Скорее всего совпадение!..

Говорят на другой стороне Океана Монстров есть ещё земли, но маги с Лемурии никого туда не пускали, активно топя всех любопытствующих — иногда даже превентивно — у своих же берегов! А вот сами, по слухам из непроверенных источников, с ними торгуют. Естественно Империя этому завидовала и вообще лемурийцев за такие дела считала презервативами, но торговать с ними торговала и прекращать это дело не планировала, в свою очередь пытаясь монополизировать морскую торговлю с королевствами на материке. Правда с переменным успехом, в отличии от лемурийцев.

— А ты уверен, что это вообще можно есть?.. — уточнил Марвел у меня. Если дед любил поговорить, то вот я любил погрызть косточку... Забавно, но это довольно сильно успокаивало — почти как медитация или что-то такое. В бытность свою человеком, меня привычка собак что-то грызть помнится слегка удивляла, но с изменениями тела все встало на свои места и на кое какие привычки братьев наших меньших я теперь смотрел под иным углом. Например, если человек начнет грызть кости, то скорее всего на костях оставит часть своих зубов, вместе с коронками и пломбами. А вот если собака, акула или... я, то такое занятие будет способствовать пищеварению, спокойствию и общему добродушному настроению! Хотя скорее всего вопрос относился к качеству мяса на кости, а не к самой процедуре...

— Все нормально. Итак — Лемурия?..

Собственно все вышесказанное я узнал пока пытался научиться писать — не без успеха... Почему-то до алфавита тут еще не допетрили, однако и то, что имелось вполне себя оправдывало. Никаких жи-ши, никаких гласных после шипящих — если у тебя хорошая память, то ты будешь королем правописания. Даже не память вообще, а достаточно только зрительной... А у меня все аспекты памяти были просто офигенскими. Теперь...

В общем, пока я с двух-трех мазков учился писать новое слово — дед развлекал себя, да и меня, рассказом о том, что это слово означает и чем важно в жизни жителей империи. Конкретно сейчас мы плавно — по ходу рассказа — перешли от знака "магия", "колдовство" и "мистика" к знаку "Лемурия". Причем первые три понятия обозначал один и тот же знак, да и в названии страны магов он тоже присутствовал и, к моему глубокому разочарованию, само название никоим образом не было связано со смешными зверьками у которых королем был Великий Король Джулиан...

— Ммм... Да все правильно — хотя вот эту закорючку можно писать слегка вооот так. Что такое "ай лайкед мувит мувит"?

— Гимн одной очень хорошей страны!.. — взгрустнул я почему-то и погрыз с горя косточку, отчего мне стало слегка полегче. Так вот о качестве мяса! На мне экономили и давали в основном то, что или уже пропало или вот вот должно было пропасть — не знаю уж почему. В принципе, никаких проблем с этим у меня не было — ни поноса, ни даже легкого расстройства, думаю я теперь даже подшипник смогу переварить легко — хотя сам факт слегка коробил.

— Что это еще за страна?.. — искренне удивился дед, а я чертыхнулся про себя. Думаю если бы на месте деда оказался кто-то менее простодушный или у пирожка появилась пара свободных минут помимо разборок с остатками людей мачехи — у меня бы появились большие проблемы!.. Раньше я был о себе как о возможном тайном агенте более высокого мнения, но оказалось, что нет. Шпион из меня никакущий!..

— Вашей. — с серьезной мордой принялся я врать, — Ее один мой знакомый сумасшедший в подворотне орал, когда от кого-то невидимого палкой отмахивался. А мне мелодия понравилась, вот я и запомнил.

Дед смотрел на меня пару секунд непонимающе, а потом его лицо прояснилось:

— Ааа! Песня! Ты хотел сказать "песня вашей хорошей страны"! Смотри — гимн это тоже песня, но официальная. Поэтому это слово используют для обозначения одной конкретной песни...

— Да-да... Все именно так... — тихонько прошептал я пока Марвел самозабвенно погрузился в глубины нового монолога, на этот раз более подробно разбирая такие слова как гимн, герб и регалии. Мда. Я был плохим шпионом, но не самым плохим! Не самым плохим...

.

— Вставай и иди за мной. — где-то через неделю после памятного разговора у Пирожкова появилось свободное время...

— Куда идем? — с готовностью вскочил я, а Марвел недоуменно нахмурился и забеспокоился. Забавно, но кажется за прошедшее время дед слегка ко мне привязался... То ли мои успехи в учебе его настолько поразили, что он и свое место в местной иерархии слегка переоценил — как никак учитель обучивший неграмотного монстра причем в наирекорднейшие сроки. То ли дело было в том, что кроме вида, да меню о монстре во мне ничего особо не говорило, а о таких мелочах дед за время своих монологов слегка забывал. А может дело именно в монологах и дед нашел во мне офигенского слушателя?.. В общем я заметил, что в последнее время тот стал относиться ко мне теплее.

А вот я даже обрадовался! На складе обстановка для обучения сложилась на редкость хреновой, так что там мне приходилось шастать ночами по округе в поисках крупиц ценной информации. Зато кормили как не в себя... В княжеском дворце же все обстояло с точностью до наоборот — давали ценнейшии сведения, а вот еда была хреновой, хоть и без каши... К чему я веду? Оказывается гулять мне нравилось, но в замке и с этим делом все обстояло наоборот — то есть хреново.

Насколько я был не интересен местным в трущобах, настолько же я занимал умы здесь... Гулять приходилось в стиле ниндзя — прячась от патрулей и редких ночных прохожих, иначе начиналась паника. То ли из-за слухов, что это я сжираю пропавших, то ли за время семейного конфликта все вокруг превратились в параноиков, но стоило кому-то заподозрить что-то неладное как объявлялся план перехват и по замку начинали носиться солдаты с факелами, а слуги принимались изображать одновременно поисковых овчарок, сирены и испуганное мирное население... Меня ни разу еще на прогулках не спалили, но подозрительные взгляды бросали то и дело.

В последние деньки эта массовая истерия пошла на спад, но открыто гулять я все еще был не готов, а тут такой случай...

— А где Мари? — уточнил я когда мы поднялись во двор и я заслонился рукой от яркого солнышка. Ну, разве не здорово? Прогулка, да еще днем — просто праздник какой-то.

— Для тебя княжна Мари или госпожа. — проворчал пирожок — для меня пирожок с капустой или господин пирожок. — Ее сейчас нет в замке. А ты наконец то сможешь доказать ей свою верность и преданность.

Вот вроде умный мужик, маг, а с логикой у него как то не ладилось... Вот как я буду что-то доказывать человеку, которого нету?.. Ей потом перескажут? А ежели приврут?

— И что нужно делать? — несколько подозрительно осведомился я осматривая двор. Несмотря на дневные часы, народу было вокруг мало. Да и те что были в основном либо прятались и зырили из укрытий, либо делали вид, что охраняют и бдят, при этом мастерки не смотря именно на них с пирожком!..

— Пока идти за мной. — сурово припечатал маг, явно недовольный моими языковыми подвигами... Кажется когда я почти ничего не понимал, то нравился ему больше.

Ну... Это я мог! Идти за кем-то — да проводись такие олимпийские игры — я б на них второе место бы занял!..

Впрочем ушли мы не далеко и остановились перед ничем в общем то не примечательной дверью...

— А теперь, войди внутрь и убей того кто там будет. — заявил маг и указал на дверь рукой. Хм... В принципе тоже не сложно — правда, хорошего сравнения для ситуации подобрать было сложно! Что-то я сомневался что именно по такой дисциплине олимпийские игры возможны...

— А если там будет несколько человек? — скептически уточнил я, пару секунд повтыкав в дверь и раздумывая над необычной просьбой.

— Там будет один человек. — ответил маг уверенно, а затем почему то занервничал, — Всех убей, кто там находится. Это приказ княжны!

— Да?.. Моя мама когда на дачу уезжала тоже цу всегда оставляла... — признался я немного нервничая, — Это наверное у всех женщин такая черта общая. Правда там конечно не так все жестко было...

— Чт... что ты несешь? — поразился пирожок явно понимая с пятого на десятое... Но я решил не объяснять, а просто вошел в дверь! Маг почему то решил за мной не ходить — видимо тоже пошел себе алиби обеспечивать, как и Машка.

Не ну, а что? Скажут потом, что и усики я убил. Нет я его конечно и вправду убил — тут не подкопаешься, но...