Остаться

В конец текста

Глава 1.

Я прожил долгую жизнь... В ней не было особых приключений, но я никогда о ней не жалел. Никаких принцесс, драконов или апокалипсисов! Насколько я помню, самой большой опасностью с которой я встретился были волшебные гопники. Ну, ладно — обычные гопники... И даже в этой не особо эпичной битве — мне наваляли.

Я любил родителей и сестру. Может полюбил бы и еще кого то, но никого не нашлось... Не воровал, не убивал, не устраивал несанкционированных митингов, так что после долгой и трудной жизни рассчитывал если не на рай — в который не особо верил даже на склоне лет — то хотя бы на нечто спокойное. Но почему то все сложилось иначе...

После того как я умер от сердечного приступа в 89 лет, я увидел перед собой тоннель, свет и знакомый голос зовущий меня. Это было вполне ожидаемо... В науке зафиксировано множество случаев, когда люди при клинической смерти видели нечто подобное, так что и я морально был готов к чему то подобному. Однако дальше все явно пошло не по сценарию! Вместо светлой комнаты, где меня ждал бы кто то из родных — меня вытолкнуло в воду. Причем в соленую. Это стало для меня настоящим шоком...

Первые пару секунд меня несло куда то вперед, в расплывчатом соленом мире... А потом с меня начала слезать какая то... пленка и мир стал довольно резким — во всех смыслах слова. Оказалось, что вокруг меня плавали какие-то головастики, причем зубастые! Они осматривали мир вокруг безумными рыбьими глазами и похоже находились в таком же шоковом состоянии как и я...

Тем временем мое центробежное ускорение подошло к своему логическому завершению и я остановился, потихоньку заваливаясь на бок. Нужно было что то решать и для начала я решил посмотреть на руки... Это уже давно вошло у меня в привычку... Руки никогда не врали. Если ты старый, то как бы тебе не стягивали кожу на роже — руки говорили тебе — ты старый. Если ты молод — руки скажут тебе и это. Мозоли, шрамы и конечно морщины — руки никогда не обманут, рассказывая тебе и о тебе одну только правду. Я верил в руки!

Но у меня ничего не вышло. Рук не было, да и шеи тоже... Странная штука шея — ты даже не вспоминаешь что такая штука у тебя есть, пока тебе не надо наклонить голову...

Однако мои попытки поднести руки к глазам не прошли бесследно — мое тело задвигалось и продолжая работать ладошками — я выровнялся. Хотя какие ладошки... Я уже давно привык не врать себе, поэтому и тут пошел до конца — плавниками! Похоже я был таким же головастиком, как и окружавшие меня создания.

А тем временем мои товарищи по несчастью тоже начали двигаться! Потихоньку-полегоньку они двигали хвостами и плавниками и уже через каких то пару минут в ход пошли уже зубы...

Плавать я не любил. Умел, но умением этим особо не пользовался. Дело в том, что в Питере холодно! Даже летом, бывало так, что приходилось одевать куртку — так что в Неву поплавать лазили только дети, спортсмены и сумасшедшие. Так, что как только я вырос — с плаванием было покончено, поскольку ни ко второй, ни тем более к третьей группе я не относился... О чем это я? А о том, что как только в воде начало расползаться первое кровавое облачко от моих самых деятельных соседей-естествоиспытателей — я так дернул с места, что у тех кто это видел, челюсти поотпадали от удивления.

К этому моменту я уже приноровился к необычному зрению — глаза у меня теперь располагались по бокам тела, а не на морде-лица как раньше — так что обзор у меня был прекраснейший!

Кроме головастиков-зубастиков и стремительно появляющихся вокруг кровавых пятен, я разглядел и нашу "маму" — чудовищное существо, похожее на исполинскую подводную лодку со щупальцами, которая выстреливала головастиками, словно вертолет антиракетами.

К сожалению, подробности ее фигуры оказались скрыты расстоянием и темнотой, а подплыть ближе уже не получится. Похоже мамуля воспитывать меня не собиралась, поскольку уже отдалилась на приличное расстояние, которое с каждой секундой только увеличивалось, оставляя после себя лишь цветы жизни...

Между тем мои братики и сестрички — если у нас вообще был пол — потихоньку начали рвать друг дружку... И честно говоря — винить их я не мог!.. После того как расцвело первое кровавое облачко вода, кроме привкуса соли, начала наполняться каким то ещё вкусом — очень и очень приятным! А еще мне нестерпимо захотелось кушать.

Тем не менее я старался держаться по нескольким причинам... Первой была мысль, что все эти зубастики — такие же люди как и я — а становиться в моем возрасте каннибалом уже как-то поздно. Даже веганство меня не привлекало, а уж такая резкая смена питания и тем более. Второй же были акулы.

Море и кровь были той самой связкой, которая сразу заставляла вспоминать этих многими непонятых рыбок — санитаров морей. Помнится в детстве я много читал про них... Что не такие уж они и агрессивные и от укусов пчел в год погибает людей больше, чем от укусов акул! Да и вообще — акула это почти что дельфин, только с зубами. Но в одном все эти книги сходились — если у вас началось кровотечение, мистер Акула более вам не друг.

Так что вместо того, чтобы принять участие в семейной трапезе — я начал срочное погружение. Пара головастиков было погналась за мной, однако быстро потеряла всякий интерес и вернулась к месту трагедии, оно же ясли, оно же столовая...

Вообще, я всегда был человеком предусмотрительным, хотя в прошлом, моя предусмотрительность редко себя окупала... Например, я купил отпугиватель для собак, но собаки так ни разу на меня и не напали за всю жизнь. Или темные переулки — я ими никогда не ходил, но гопники меня заловили во вполне себе хорошо освещенном дворе. И примерно так же было со всем остальным. Но в этот раз впервые сработало... Как только я опустился достаточно глубоко, надо мной промчалась какая-то черная и очень быстрая тень, а вода наверху буквально взорвалась самыми соблазнительными запахами! Немного же погодя вокруг меня начали падать кусочки вкусно пахнущих родичей...

— Приятного аппетита.. — больше сдерживаться сил не было и я заглотил ближайший кусочек. Это было очень и очень вкусно!.. Вкуснее всего, что я когда либо пробовал, так что я все же набросился на остатки пиршества неизвестного монстра. Не знаю уж — были там еще такие же как я или нет, но помочь своим голоданием я им точно не мог.

.

— Море-море... Мир бездонный... — пропел я нервно... Нет вот реально — дна тут не было! За пару часов с момента рождения я успел неплохо освоиться в новом теле. И с каждой минутой оно нравилось мне все больше и больше, несмотря на отсутствие шеи... Если бы сейчас мне предложили махнуть это головастиковое вместилище на свое старое — во всех смыслах этого слова — человеческое, я только рассмеялся бы предложившему такую глупость прямо в лицо! А затем укусил бы его...

В общем, даже не видя их я точно знал — зубки у меня не хуже, тех что были у остальных зубастиков, мир их праху... А из всей нашей большой семьи, выжил похоже я один. Но не будем о грустном! Зубки... Как следует наевшись, что заняло довольно много времени, я понял две вещи. Во-первых, я похоже заметно подрос. А во-вторых, у меня появились щупальца вроде тех, что были у моей "мамки". Правда у той их было штук шесть, а у меня только четыре. Причем именно появились! До того как я принялся за еду — их точно не было. Видимо шупальца были для победителей и те кто плохо кушал их не заслуживали...

Так вот — со щупальцами я стал плавать на порядок быстрее! Хоть пока и не определился — зачем и куда?..

Внизу была темнота. Всплывать я пока боялся, поскольку наверху плавали штуки вроде моей мамы и той что сожрала родичей. Ну, а во всех остальных направлениях было абсолютное ничего!.. Фактически единственное о чем не стоило беспокоиться — это отсутствие воды. Тут ее было полным полно...

— Пенный шелест... — я именно пел. Вполне себе даже своим голосом! И мало того, что слышал сами слова — если направлял голос вниз, то даже эхо слышал — как в концертном зале, даже еще лучше... — Волн прибре..

Сложно сказать как у меня получалось направлять голос без шеи, но получалось. Я мог посылать звуки хоть вперед, хоть вниз, хоть вверх. Я даже как то мог посылать их перед собой на небольшое расстояние — метров сто так — где они и рассеивались, достигнув цели...

— Эхо локация называется, насяльника. — доложился я неизвестно кому, посылая волны звука на пять, десять и тридцать метров перед собой... Странное ощущение признаться, когда внезапно само собой разумеющимся становится то, о чем раньше ты даже и не слышал!.. Как будто научился сворачивать язык в трубочку, только эхолокация!

Тем не менее кто то явно услышал и приперся разбираться! Из темноты подо мной появилась черная тень и рванула ко мне, хищно раззявив пасть...

— Ууу... Наркоман! — ругнулся я на тень, одновременно измеряя голосом расстояние до нее, а затем крутанулся. Вообще то, я просто предположил, что смогу использовать голос вот так, но сработало, причем даже лучше, чем должно было. То что хотело меня сожрать не только оказалось значительно ближе, чем я думал, но и ... прорисовалось чтоли? Я стал видеть эту штуку — с моей стороны выглядящую как одна большая пасть — значительно четче. Даже разглядел у нее далеко в пасти жабры, через которые сейчас активно просачивалась вода и маленькие вихри воды...

Тут мне прямо скажем повезло... Я уже обдумывал такую ситуацию и пришел к выводу, что достаточно будет немного крутануться в сторону, чтобы уйти из под атаки... В детстве я пытался поймать в пакет рыбок и помнил, что пакет не столько ловит, сколько выталкивает все перед собой потоком воды, который сам же гонит. Но с этой рыбиной стратегия выталкивания не сработала — видимо из за жабр — и меня едва не затянуло в пасть... Однако не затянуло! К моменту атаки я вышел из зоны видимости рыбины и та куснула в противоположную сторону от той, куда я погреб. Как результат она проплыла мимо, а я — немного повращавшись в потоке воды — аккуратно уцепил ее зубами за плавник. И поплыл следом словно рыба-прилипала за акулой...

Не знаю уж где я оказался, но точно не на Земле... Своего роста я не знал, так что судил об окружающем — в том числе о метрах и всем таком — на глаз. Но уверен, что если бы дело происходило на моей исторической планете, то были бы эти рыбины действительно размерами с подлодку или только парой метров в длину, но о рыбах со щупальцами я бы обязательно услышал. А та штука в которую я сейчас вцепился и вовсе была с девятью плавниками на моей стороне и телом, которому позавидовал бы любой китайский дракон...

Мы покружили на месте с моим новым другом, кого-то выискивая, но не нашли и решили опять нырнуть. Коллегиально решили — один плавник — один голос.

Забавно, но чем ниже мы опускались, тем светлее становилось... Причем стоило скосить глаза наверх, как бац — опять темно, но спустя пару секунд вокруг прояснялось и становилось светлее... Правда следовать за моим новым приятелем вцепившись ему в плавник, оказалось не очень удобно, так что я разжал челюсти и воспользовавшись щупальцами, прицепился за следующий плавничок. После чего принялся "ууукать" вокруг, еще больше увеличивая четкость изображения...

Не знаю на сколько мы погружались, но уши у меня не болели... А вскоре показалось и дно, оказавшееся странно оживленным.

Насколько я помнил по всевозможным образовательным передачам про морскую живность — самыми населенными и разнообразными на дне были места наиболее приближенные к солнцу! Атоллы, подъем морского дна и тому подобное... Чем ближе к солнцу, тем больше водорослей и тех кто в них живет, ими питается и просто любопытствующими — типо аквалангистов...

Настоящее же дно моря — которое на глубине — было наполнено только китовыми какашками, а в Марианской впадине и вовсе из водорослей росли только полиэтиленовые пакеты, да обрывки газеты Правда за 1964 год...

Нет... Встречались там и рыбы — как правило плоские и бесцветные, но ни их самих, ни то чем они там занимались жизнью назвать было сложно. А вот дно здешнего моря-океана было похоже на предновогоднюю ярмарку!

Со дна поднимались щупальца водорослей, непрестанно колышущиеся в холодной воде, а между ними сновали другие водоросли... Зеленые и пупырчатые...

Мы рыбкой нырнули к сборищу таких вот живых водорослей и подхватили один их попытавшихся сбежать клубков, парой мощных рывков порвав странную штуку. Правда мы чуть меня не сбросили, однако же опасность миновала и я даже успел схватить ртом и сожрать один из листков того странного существа. На вкус оно было как пюрешка... Честно говоря соплеменники нравились мне гораздо больше, хотя и на таких вот водорослях можно будет протянуть пару месячишек — в будущем.

Хотя дело оказалось на редкость опасным. Не только мы с моим дружбаном схватили живую водоросль, но и окружающий нас зелено-фиолетовый лес попытался схватить моего приятеля! И если бы не набранная нами скорость и потрясающая маневренность моего дракона — ему наверняка пришлось бы несладко. Уж больно много вокруг было этой самой поросли. Да еще и вид у нее был до крайности агрессивный.

В общем, дружбан от всех этих мерзких поползновений увернулся, а я обругал их последними словами и даже плюнул комком недопережеванной пюрешки, в знак презрения, а еще потому, что ко мне как раз летел листик побольше, а щупальца были заняты, цепляясь за плавник...

После чего мы гордо поплыли над оживившимся подводным лесом, выражая свою силу и презрение к низшим видам... А у меня появилось свободное время подумать...

Что не говори, а на рай это место не тянуло... Хотя и к аду его отнести было тоже нельзя — слишком уж мало вокруг было котлов и чертей. Так что я испытал хоть и мимолетное, но удовольствие, поскольку оказался прав. Я vs. религия — счет 1: 0! Даже испытал некое чувство морального удовлетворения, представив как Мария Егоровна — моя соседка, в последнее время зачастившая ко мне со всевозможными свечками, иконами и чудаковатого вида батюшками — тоже окажется здесь!.. Хотя с другой стороны — может я один такой везучий и остальных "посылают" после смерти в нормальное место, а не в море с монстряками, да еще в теле одного из них.

Хотя с другой стороны — то что со мной произошло очень напоминало реинкарнацию!.. Так что в принципе возможно стоило и попотеть на поприще того, что эту самую реинкарнацию проповедовало, пока была такая возможность! Голову там обрить или с бубном побегать — глядишь и стал бы... котом, например. Коты это хорошо.

Дружбан внезапно сделал крутой разворот, опять едва меня не сбросив, и подцепил пастью один из тянувшихся к нам листов, аппетитно им захрустев. Я заметался было по плавнику, однако в этот раз кусочков не было и я остался не у дел. Видимо слишком мало смог оторвать, так что делиться не получалось...

Зато, пока усиленно цеплялся за этого шумахера, я заметил кое-что интересное... Вдоль моих щупалец появились зеленые точки, которых там раньше явно не было! Это было абсолютно точно, поскольку раньше я был весь синевато-серый.

Может я и не гений, но закономерность уловил. Съел родичей — подрос и стал больше походить на маман. Покушал водорослевую пюрешечку и обзавелся новым модным окрасом. Тут я даже не знаю кем нужно быть, чтобы не понять — эволюция у моего вида какая-то запредельная... И завязана на "покушать". А это дело было по-мне! Особенно я любил кушать кексики, но тут их явно было достать негде... Разве что попадется какая-нибудь ерунда со вкусом кексика...

— Э-гей!! — заорал я на радостях. Конечно осознание того, что пословица про "мы то, что мы едим" здесь вышла на новый, ранее недосягаемый уровень — не особо какое достижение, однако в последнее время у меня было слишком мало хороших новостей, чтобы пренебрегать даже такой малостью... Смерть, перерождение в зубовастика, потеря маленьких братиков и сестричек... Тут кто угодно впал бы в депрессию, но только не я.

К сожалению, похоже мой спутник отнес слова насчет гея на свой счет, поскольку закрутил башкой и начал активно крутиться, пытаясь осмотреть себя со всех сторон... Пока мы не столкнулись с ним взглядами:

— Здесь только ветер... Ветер... — попытался отшутиться я, однако не сработало. Мой бывший товарищ что-то гневно забулькал и принялся беситься, пытаясь сбросить меня с себя... И у него конечно же получилось. По счастью беситься он не прекратил, так что я воспользовался ускорением, которое мне придали и даже развил успех, изо всех сил гребя хвостом и помогая себе щупальцами — поплыл прочь...

Довольно странное ощущение — грести хвостом, помогая себе щупальцами, когда буквально час назад ни хвоста ни щупалец у тебя не было... Только ревматизм и боли в пояснице... Но я справился. Рискнув, я снизился насколько хватало смелости и поплыл в каком то метре над хищными водорослями, ежесекундно ожидая что какая то из них сейчас выбросит вверх побег и схватит меня... Однако, то ли я был еще слишком маленьким и незаметным, то ли мой взбесившийся товарищ был слишком большим и громким — но водорослей больше интересовало то, что происходило у меня за спиной, чем маленький улепетывающий из-зо всех сил головастик...

А затем произошло то, что я называю удачей. Отбесившись, дракопасть рванула в прямо противоположную от меня сторону, по дороге сжирая тянущиеся к ней водоросли и активно крутя башкой!.. Радость и грусть смешались во мне причудливым коктейлем. Очень жаль было расставаться с этой штукой, тем более что поняв как тут все устроено я как раз собирался отщипнуть от него чешуйку другую на предмет стать быстрее, лучше, сильнее. Но, как говорил один мой знакомый зубной врач — не надо было орать...

.

Морская жизнь оказалась гораздо интереснее, чем я себе представлял раньше... Наверное стоило заняться дайвингом, когда была такая возможность! Однако я всегда придерживался мнения, что если уж захотелось поплавать, то это можно сделать и лежа в теплой ванне, возможно даже за чтением книжки, чем тащиться к черту на куличики.

Пилишь несколько дней по жаре, отказываешь себе во всем, чтобы пожевать резину, бултыхаясь в холодной воде с рыбами, которые явно считают тебя дебилом... Наши предки не зря вылезли из воды и залезли на деревья — нужно уважать их труд и достижения — так считал я тогда...

Но теперь я в этом сомневался. Нет, если бы я был своим предком и оказался в ЭТОМ море — я бы тоже попытался поскорее эволюционировать. Причем не просто в обезьяну, а в горную обезьяну! И выбрал бы для проживания самое высокое дерево на самой высокой горе, которую бы нашел... Тут буквально все хотело меня съесть! Однако, за отсутствием земли как таковой — приходилось обходиться тем что есть и радоваться мелочам.

Во-первых, тут было очень красочно и красиво. Если бы раньше меня попросили нарисовать морскую воду, я бы взял очень много синей краски, немного зеленой и, возможно, желтую — для песочка. Но отсюда вид открывался совершенно иной! Вода переливалась всеми оттенками изумрудно-сапфирового и ее то и дело пронизывали радужные блики и небольшие водовороты из темных оттенков зеленого и синего. Стоило посмотреть вверх или вниз, как цвета тут же менялись, а если при этом еще и что то напевать — то обретали необыкновенную четкость и резкость — будто бы звуки реагировали не только на встреченные препятствия, но и на цвета! И это только вода! А уж что творилось на дне...

Ни одно место тут не было похоже на другое и очень редко какая то водоросль походила на свою товарку. Водоросли были всех оттенков зеленого и фиолетового, причем на месте не сидели — переплетаясь друг с другом и даже плавая с места на место, в поисках землицы поаппетитнее. Ну или кого-нибудь поаппетитнее, поскольку только фотосинтезом здешние растения себя решили не ограничивать. Чтобы они поймали кого-то живого я еще не видел, однако поучаствовал в дележе трупа!

Какой то монстр размерами с дом почил смертью храбрых и его со всех сторон облепили водоросли... Но и таким мелочи как я нашлось место при дележке этого апельсина. Я приплыл на вкусный запах и увидел десятки таких же как я малявок, отщипывающих от разорванного бока монстра кусочки. Первоначально хотел было рвануть назад, но голод мне не позволил — да и никто не обращал на меня особого внимания, поскольку в наличии была пища попроще...

В общем я присоединился к трапезе, наперегонки с водорослями и остальными мальками, и успел урвать себе сытный обед — пока не приплыли взрослые дяди и не разогнали нас кто куда...

Кстати, были там и такие же рыба-кальмары со щупальцами как и я! Правда выглядели они повзрослее, побольше и отличий у них было поболее, чем у меня, что заставило задуматься... Например один был совершенно зеленый и структура его тела не особо отличалась от тех же водорослей. А у другого был клюв!

К сожалению поорать на русском я тогда не догадался — не до того было — а потом было уже поздно! Взрослые особи показали нам кто в доме хозяин и после того как я остановился — в зоне видимости никого уже не было...

Во-вторых, впервые лет за шестьдесят мне было весело! Впервые мне не нужно было ни о ком думать, ни о ком заботиться, ни о чем волноваться! Я был гол как сокол и все было в моих руках... Захочу — поплыву налево, захочу — направо! А то и вовсе клюв себе отращу — говорят писк этого сезона! Кто бы знал, что и без телевизора с компьютером жить вполне себе не скучно? Сожрать правда постоянно пытаются, но как говорится — хорошо там, где нас нет.

А в третьих, теперь у меня был какой-никакой, а опыт загробной жизни, так что умирать мне не хотелось, но и того страха, что я испытывал буквально вчера — не было и в помине. У меня словно с души камень упал — появившийся еще при рождении и росший вместе со мной всю жизнь... Причем выросший гораздо больше меня!

К тому же каждый день дарил мне все новые, ранее неизведанные ощущения! Вот мог я себе раньше представить, что стану чистить клыки и чешуйки щупальцами? Да ни в жизнь. А знал ли я что это такое — спать только одной половинкой? Когда ты вполне осознаешь, что вокруг происходит и в то же время спишь и видишь сон о том как ты ешь кексик у себя дома? Незабываемые ощущения... А ведь дальше будет только интереснее!

За сутки я неплохо освоился в этом новом мире и признал его годным для существования! Даже настроение поднялось и я какое-то время плавал покачиваясь и мурлыкая себе под нос песенки, пока меня едва не спеленала водоросль и пришлось опять включать режим готовности на полную катушку. Кстати, той водоросли я отомстил! Благодаря щупальцам моя маневренность достигала немыслимых высот, так что я не только увернулся от броска, но и успел цапнуть в ответ — откусив кусок от агрессора и добавив к своей расцветке еще и фиолетовые точки. Пока говорить о чем-то было рано, но я думаю, что эти точки появлялись не просто так!.. Полагаю, что мой новый организм пытался добавить в свое меню еще и фотосинтез, только материала у него было для этого маловато. Я разбирался в этом слабо, но планировал всячески помогать ему в этом благородном деле! Осталось только понять как мне пожрать водорослей, чтобы водоросли не сожрали меня... А они пытались!

Внезапно, до меня долетело бульканье справа, а затем из пейзажа прорисовалось нечто зубастое, рванувшее ко мне! Однако нападающий связался не с тем дедушкой... Я мог делать несколько вещей одновременно, не хуже Цезаря! За те несколько секунд, что меня атаковали, я не только успел заорать от ужаса прямо в рожу агрессору, но и обделался и успел рассмотреть, что нападающий очень похож на меня — и ростом и статью — только более фиолетовый...

Мой хитрый и проработанный в мелочах план увенчался успехом и крик оглушил атакующего! В результате чего тот завращал глазенками и сбился с атаки, позволив мне не только уклониться, но и вцепиться тому чуть ниже головы. После чего я обвил его щупальцами и заработал челюстями...

Да. Возможно стоило попытаться договориться... Обсудить разногласие и попытаться найти компромисс. Но об этом я подумал немного позднее. В тот же момент у меня в голове крутилось нечто вроде: "Ааааа! Он хочет меня убить! Аааа! Нужно скорее убить его! Аааа! Что происходит?!"...

Забавно, но похоже, что до такой штуки как адреналин, местная эволюция еще не добралась... Вся паника происходила только у меня в мозгах, поскольку я знал, что нужно делать в критической ситуации! Тело же мое работало спокойно и даже неторопливо, всячески мне показывая, что теперь я существо хладнокровное и меняться планирую лишь к лучшему...

Хотя вот мозги вроде бы заработали чуть быстрее... Потому, что пока тело вгрызалось в сородича, я успел не только всласть напаниковаться, но и понял, что "бульком" предшествовавшем атаки был сонар моего противника. А еще слегка пожалел себя, поскольку перед смертью этот мерзавец тоже успел обвить меня щупками, только его — в отличии от моих — были с когтем на конце и сильно жглись! Почти парализуя тело очень болезненными ожогами...

Но даже так, как человек позитивный, я нашел в случившимся и немного хорошего! Нападение пришлось как раз к обеду — по крайней мере я опять проголодался — а еще я заметно подрос после трапезы, нарастил еще пару щупалец, а сами щупки обзавелись когтями и, как я надеялся, теперь тоже будут жалить противников! Но последнее было неточным — поскольку меня их прикосновение не жалило, а проверять на водорослях я боялся...

В любом случае, я поспешно заглотил все что смог и начал набирать скорость, покидая место происшествия. Ведь теперь — после встречи с тем громадным трупаком — я знал, что могу ощущать вкусные запахи на приличном расстоянии. К тому же нашей размолвкой заинтересовались не только мои сородичи — к потихоньку развеивающемуся облаку крови спешно выдвигались и передвижные водоросли...

— Андрюха!.. По коням!.. У нас труп — возможно криминал... — озвучивал я для себя их действия, набирая скорость и уходя от возможной погони... Забавно, но одна из водорослей, словно подслушав мои мысли внезапно заискрила синим светом, будто бы включила мигалки. Но тут правила движения были другими и дорогу ей никто не уступил...

Я же вырвался из оцепления и побулькал вокруг себя... Как ни странно, но это было гораздо лучше чем материться или орать песни. И не только потому, что я отчаянно фальшивил. Бульк летел дальше и был гораздо тише всего того, что я использовал для сонара до этого! В общем мы посоветовались и я решил, что в дальнейшем стоит использовать именно бульк. С матерными частушками плавать было конечно веселее, но моя жизнь только начиналась и чтобы досмотреть чем там все кончится надо было себя ограничивать... Наступать на горло так сказать...

— Бульк. Бульк. — тихонько побулькал я. "Бульк-бульк..." — откликнулось эхо, отразившись от слегка зашевелившихся водорослей... А затем из них вылетел клубок спутанных зеленых листьев!

К счастью, это оказалось не новое нападение, а всего лишь особо хитрое растение. Вместо того, чтобы путаться среди корней, эта штука взлетела над лесом и поспешила в противоположном от меня направлении, совершая странные колеблющиеся движения нитями своих листьев. Я тут же попробовал их повторить, но то ли сделал что-то неправильно, то ли недостаточно еще освоился с дополнительной парой щупалец... Но вместо ускорения я просто дополнительно начал вращаться вокруг своей оси. А скорее всего все так и было задумано — ведь водоросли было плевать — кверху брюхом плыть или же вращаясь!.. А вот мне это было не очень удобно, так что эту новинку я запомнил, но на вооружение брать не стал.

А затем до меня дошло, что эта штука может поделиться со мной не только секретом вечного движителя... Так что резко развернувшись на месте, я заспешил вслед за водорослью, прикидывая — догоню или нет до того, как она окажется в опасной для меня зоне. К сожалению, судя по моим прикидкам, в этой гонке мне ничего не светило... Нужно было быстрее соображать, меньше экспериментировать и быть не таким объевшимся. Честно говоря, гораздо больше, чем гнаться за этим нло, мне хотелось отрубить половину мозга и отдаться на волю течения — такого теплого и убаюкивающего!.. Так что пришлось все же бросить преследование, булькнуть вслед насчет еще одной встречи в темной подворотне, чтобы знало кто тут хозяин, и направиться по своим делам.

К счастью, дел на сегодня было не так уж и много, а нападение моего обеда и вовсе сократило его вдвое — и осталось мне только поспать...

Сон имел свое положительное влияние и в этом мире. Правда за счет ли своей половинчатости или это было связано еще с чем то, но закономерности моего мира на этот явно не распространялись — я явно рос, а никаких полетов и рядом не было! Наоборот — все последнее время мои мысли крутились вокруг еды и там и тут. Там я ел кексы, тортики и другие сладости... А тут обдумывал кого бы мне заточить следующим, чтобы обрести умения получше и как можно полезнее — и при этом самому не стать чьей-то закуской. Я плыл и плыл, лениво шевеля хвостом и щупальцами, в полудреме любуясь пейзажем и изо всех сил стараясь сохранить внимательность, что было не так уж и просто. Чем больше я становился, чем больше поглощал что-то новое, тем красивее становился мир вокруг!. Когда я только появился он был серым и страшным, кое где раскрашенным в красное... Потом мир стал гораздо светлее и серый разделился на синий, зеленый и даже молочно белый. Теперь же я видел все цвета радуги — тусклые и переливающиеся...

.

Что не говори, а в моей жизни явно началась светлая полоса! Я не только отлично выспался никем не побеспокоенный, но и сразу же после пробуждения учуял что-то очень вкусное. Нечто пахнущее как домашняя выпечка — или даже лучше — так что немедленно направился по запаху для выяснения подробностей.

Довольно скоро запах повел меня вверх, а там я увидел примерно тоже самое, участником чего был еще совсем недавно. Чудо рождения!

Надо мной протянулась настоящая дорога из мальков монстров, которые уже прошли стадию отупления и теперь активно поедали друг дружку!..

— Эээй!.. Русские есть? Шпрехин зи дойч? Ду ю спик инглишь? — осторожно позвал я, умело водя голосом по дорожке из обедающих мальков. В отличии от меня и моих родственничков, эти были какие то плоские и больше напоминали мини блинчики, чем рыбок. Однако и у них была отлично сформированная пасть с великолепными зубищами! Этакие блинчики с зубами... Кое-кто заинтересовался необычными звуками издаваемыми мной, однако были ли среди них мои соотечественники или же это была чисто механическая реакция, мне узнать уже никогда не довелось!.. Следом за мной приплыло что-то еще — огромное как многоэтажка, прозрачное и совершенно беззвучное! И в пугающей тишине принялось поедать все, что кто-то с таким трудом нарожал — словно кит планктон...

Что не говори, а родительские обязанности тут выполняли из рук вон плохо. Неизвестная мать оставила потомство на растерзание, уплыв в неизвестные дали! А ведь ей по закону был материнский капитал положен за третьего то ребенка...

Хотя с другой стороны — у меня не было никакой уверенности, что это не сама мамка их хрумкает. Вполне возможно, что она сбросила бомбы и зашла на призовой круг — восстановить потраченный белок и все такое... В общем, я был не из тех кто осуждает чужие слабости! Точнее из тех, но сейчас у меня было занятие поинтереснее, поскольку на меня посыпалась манна небесная, а вкусный запах перешел все мыслимые пределы.

Встречная волна выбрасывала немало останков из пасти многоэтажки на радость мне, водорослям и приплывшим откуда то другим нахлебникам... В общем пожелав всем этедекимаса, я принялся хватать куски побольше и пожирнее, выпучив глаза в попытке контролировать территорию и иногда побулькивая.

Как ни странно, но схавать меня никто не пытался. Видимо даже среди монстров были какие-то правила поведения за столом, поскольку я обедал в такой вот компании уже второй раз и, как и тогда, никто не пытался устраивать свар или конфликтов. Все усиленно насыщались, стараясь держаться от остальных как можно дальше и только прозрачная хрень плыла где то вверху, меланхолично и методично уничтожая новорожденные блинчики...

А буквально через часик, когда уже объелся и свалил, я выяснил, что прозрачный к блинчикам отношения все же вряд ли имел — поскольку я и сам стал плоским, а вот прозрачности у меня не прибавилось!

Блинчик я конечно не напоминал... Скорее я стал похож на ската с длинной мордой и шестью щупальцами на концах "крыльев" — тем не менее факт оставался фактом! Теперь я был плоский... Причем произошло это как-то незаметно для самого себя. Никаких голосов с предложением опробовать новый дизайн. Никаких конструкторов, где я бы мог подобрать для себя новые детали. Просто рраз — и я осознал что вижу свои крылья и могу теперь изгибаться в интересных положениях...

С одной стороны — маневренность у меня теперь выросла чуть ли не в разы. К тому же с боков я стал гораздо незаметнее! Я повернулся боком ко дну и попытался себя пробулькать, но почти ничего не услышал...

С другой же стороны — снизу и сверху я для сонирования стал просто идеальной мишенью! А ведь я был сторонником золотой середины... Правда визуально это все было исправлено окраской. Не знаю откуда мое тело знало основы камуфляжа, но теперь брюхо у меня было светло серебристое, а спина — серо-темно синяя со множеством зеленых и фиолетовых вкраплений. Тогда как раньше я весь был преимущественно этого цвета.

А еще я подрос и, если сравнивать с блинчиками — заметно подрос. Теперь я мог бы заглотить новорожденного себя не пережевывая, тогда как раньше мог бы только отрывать по кусочкам. А раз так, то можно было присмотреться и к водорослям, которые после последнего апгрейта казались уже не такими жуткими исчадиями ада как раньше, а вполне себе милыми пюрешечками на ножках.

Я покосился в сторону водорослей, а те вроде бы как активнее задвигались — будто бы приглашая меня атаковать и обещая кучу незабываемых ощущений. Возможно приятных. Но пока я не спешил... Потому, что все еще был сыт и из-за того, что водоросли нагло врали о своей мнимой беззащитности! Уж я то знал это наверняка...

Как ни странно, но в новой форме плавать было ничуть не менее удобно, чем когда я был головастиком. Честно говоря, раньше я думал, что рыбы имеют форму рыб не просто так и всякие там скаты и камбалы, это просто глупое исключение. Однако форма тарелки ничуть не ухудшала мою скорость передвижения, плюс давала бонусы к вертикальному маневрированию — с которым я довольно быстро разобрался. Так что настроение у меня было приподнятое! Я даже принялся напевать тему "under sea" из русалочки.

Словно под мое настроение, впереди из зеленых волн показалось нечто красное, состоящее из трубочек — что я предварительно оценил как глубоководный коралл. И поплыл к нему.

Что не говори, а плавать мне нравилось... В последние годы я мало ходил, причем в основном под себя. Да и спина болела постоянно... В общем, даже с учетом того, что за последние пару дней я увидел больше клыков, чем за всю прошедшую жизнь — мне все равно тут нравилось. Я даже начал прикидывать как обустроюсь со временем!.. Построю дом в хорошем районе дна, разобью водорослевый сад, стану выращивать водорослевые помидоры... Что заставило меня вновь задуматься о прошлом. Примерно лет до 60 я ненавидел дачу и все, что связано с этим словом лютой ненавистью... Для меня дача всегда ассоциировалась с рабским трудом бесправных невольников под неусыпным контролем родителей, сестер и других видов надсмотрщиков. Фактически единственный труд на даче который я одобрял было асфальтирование и бетоноукладка! Хорошая дача на мой взгляд, это ровный участок заасфальтированной земли на поверхности которого безжалостно уничтожается все зеленого цвета! Твои листья зеленые? Отправляйся в зеленый ад. Решил пробиться сквозь асфальт — я не эволюция, я щадить тебя не намерен. Надела зеленое платье? Ты знала на что шла...

А вот после шестидесяти, когда мозговая деятельность пошла на спад — я однажды обнаружил себя за размышлениями о том, что неплохо бы поехать на дачу и что-то там посадить!.. А со временем мое состояние только ухудшалось. Я мог внезапно очнуться посреди магазина "Все для сада", приценивающимся к новой кибернетической лопатке для высадки редиса. Или разглядывающим саженцы гибрида березы и яблони — сочетающими красоту и безумие — по удивительно низким ценам...

Ладно сестра! Женщины особо подвержены подобным наваждениям, однако как я оказался на грани помешательства — осталось для меня загадкой... Видимо это было что-то генетическое — включенное в днк самой природой — вроде желания форели разбить себе голову о стену, пытаясь запрыгнуть вверх по водопаду... В новом мире эти странные желания начали потихоньку меня отпускать, однако я нет-нет да ловил себя на мысли, что вот в этом месте можно посадить укроп... Нужно будет только выжить в жестокой схватке с уже занимающими его водорослями-людоедами и охранять его до появления всходов...

За такими или примерно такими мыслями я незаметно добрался до кораллового рифа и слегка завис... С рифом было что то не так! Никаких тебе рыбок ярких окрасов — красивых и очень ядовитых. Да и сами кораллы были какими то неправильными...

А еще примерно метр вокруг этого недорифа был свободен от водорослей... Это было довольно подозрительно, поскольку свободной земли вокруг было мало и водоросли старались занять любое свободное местечко, вырастая зачастую даже на других водорослях. А иногда, уподобляясь ромалам, и вовсе отправляясь бродяжничать, воровать лошадей и гадать встречным поперечным на жизнь...

В общем я подозрительно прищурился и пригляделся повнимательнее. На моих глазах часть коралла отделилась от основной массы и прорисовалась в виде клешни, которая зачерпнула зелено-фиолетовую травку и направила ее куда то на другую сторону рифа, после чего клешня вернулась обратно, а риф затрясло от активного пережевывания... Как ни странно, но водоросли такое дело ничуть не напугало и место павших тут же заняли довольные новоселы!.. Интересно, что за мозги были у здешних китайских подделок под растения, что они понимали когда от чего-то стоит держаться подальше — или наоборот грести к нему изо всех сил — и при этом вот так реагировали на явную опасность для жизни?..

Тем временем я начал потихоньку подбираться к рифовидной штуке. Она явно была повернута к лесу передом, ко мне задом, так что я не видел повода, чтобы не подплыть и не разобраться, что это такое завелось в подконтрольных мне водах?.. Штука оказалась занятной! Она состояла из тонких трубок защищенных чем-то вроде панциря, сплетенных в клубок и образующих вместе весь этот красный рифовый монолит! Я попробовал погрызть одну из трубочек, однако та оказалась мне не по зубам... Зато на рифе обнаружилась жизнь. Из переплетения трубочек смешно переваливаясь, мне на встречу принялись выбираться маленькие крабики — угрожающе пощелкивая клешнями! Какое-то время мы мерялись с ними взглядами, а потом я схрумкал одного, ухватив его мощным броском!

Я тут же стал хозяином рифа, поскольку остальные крабики тут же кинулись в рассыпную. Я же захрустел панцирем, оказавшегося неожиданно вкусным ракообразного.

В принципе, на этом живом рифе оказалось не так уж и плохо! Вкусные хрустящие крабы, остатки водорослей падающих после трапезы великана и какая-никакая безопасность от других великанов. Я даже начал присматривать себе подходящее место среди трубочек под домик...

Не знаю родственники ли были крабы которых я ел этому живому рифу... Но лично я рассматривал себя как санитара рифа, помогающего избавиться от паразитов и нахлебников! И уже спустя пару часов я не только установил вокруг тотальное доминирование, но и обзавелся парой неплохих клешней, а еще интересным хитиновым рисунком на спине. Ну и еще немного подрос...

Так вот! Только я начал примериваться к особо перспективному месту на рифе на предмет установки мебели, как риф заволновался, а затем из его передней части поднялись шесть длинных ножек на концах которых располагались прозрачные капельки с черной точкой посередине — причем каждая такая капелька была больше меня раза в два! А потом черные точки начали усиленно шевелиться, пока все не уставились куда то вверх. Лично я в указанном направлении ничего не видел, однако рифу похоже было лучше знать!.. Его затрясло как при землетрясении и он начал... подниматься. И подниматься. И подниматься. И подниматься...

Крабики тут же забились куда то внутрь, ну а я... Я вцепился куда попало новоприобретенными клешнями и щупками и стал молиться Кришне — как богу в религии которого была реинкарнация...

Из рифа выдвинулись гибкие ноги состоящие из тех же трубок, что и остальное тело. Над ним появились шесть клешней, угрожающе защелкавшие в воде! А затем риф немного присел и, подпрыгнув, начал резкое всплытие! От перепада давления у меня кажется что-то полопалось внутри, однако я держался стойко и мужественно гадя от ужаса... Пока наконец мы всем рифом не всплыли почти что на поверхность! После чего явно приготовились к драке с кем-то невидимым.

Я усиленно шарил глазам.... Только теперь я понял что шарил двумя глазами находящимися на старом месте и еще четырьмя выступившими на небольших ножках из спины... Кажется риф относился к своему потомству серьезнее остальных монстров и те штуки все же были его детьми. Хотя было непонятно почему они такие слабые и так плохо развиваются... За то же время за которое я обзавелся парой клешней, гораздо более зеленым покровом и четырьмя дополнительными глазами — они не поменялись ни на йоту — оставаясь все такими же маленькими и красными. Да вдобавок у каждого было всего по паре клешней, а не шесть как у их огромного собрата! Насчет глаз же я вообще уверен не был, поскольку так и не заметил ничего такого на их панцире...

Так вот — я усиленно шарил глазками в поисках опасности, но не находил! Зато заметил огромное солнышко и нечто вроде полумесяца. А еще целую россыпь облаков, дружно плывущих куда то по небосводу...

Риф же все угрожающе щелкал клешнями и двигал глазками, когда вдалеке наконец-то показался бурун его противника — а точнее противников. К нам на полном ходу спешили два чудища сильно напоминающих мою маман! Огромные, вытянутые торпедообразные рыбины с синевато-серой чешуей и шестью щупальцами на теле.

Зря мы конечно ввязались в эту драку... Но отступать было поздно, так что я начал вносить свой вклад! Тихонько подбадривать риф футбольными кричалками. Сначала я хотел их переделать и вставить вместо Зенита — футбольного клуба моего родного города за который я болею — слово риф, но потом подумал и махнув руко... щупальцем присвоил рифу гордое имя Зенит! И не стал ничего переделывать!

— Кто сегодня победит!.. Это Питерский Зенит!.. — тихонько, чтобы не отвлекать Зенита, начал я свою агитационную деятельность.

На Зените мне понравилось и терять такую замечательную штуку сразу после того как я ее нашел — не хотелось. Даже если придется пойти против родичей... Хотя и это не точно...

Насколько я уже понял, по некоторым косвенным признакам, мчащиеся на нас штуки могли вообще никак не пересекаться с моим видом и даже наоборот — могли выглядеть так именно потому, что с нами враждовали и жрали нас почем зря!

Мир в котором я оказался был просто на редкость пластичный и приспособленческий... В нем не было места национализму, расизму и подобным неравенствам, поскольку сам черт не разберется кто ты такой и кому приходишься родственником!..

А тем временем нападающие показали, что знакомы с такими словами как "тактика" и в голове у них не хлебушек. Правая кальмаро-рыба слегка затормозила и позволила своей товарке обогнуть нас и зайти в тыл, после чего пошла в атаку... А ведь это было не очень хорошо, поскольку у нас в тылу находился я... Нет со счетов меня сбрасывать не стоило, поскольку у меня были и зубы, и щупальца с когтями — возможно ядовитые, и теперь даже клешни. А вдобавок я обзавелся какой-никакой а броней! Но и переоценивать тоже не надо было, поскольку размерами я был как раз с зуб напавших на нас рыбешек — а в таких ситуациях ни одна броня не спасет...

В общем я изо всех сил перебирая клешнями, щупками и хвостом погреб подальше от места возможного удара, а Зенит наконец то принял атакующую в лоб рыбину.

— Раз, Два, Три! ЗЕНИТУШКА ДАВИ!.. — прошептал я. По дороге мне попался один из перепуганных и не успевших спрятаться крабиков и я его съел как дезертира и паникера!.. А потом крепко вцепился в Зенита, поскольку того затрясло из-за мощного тарана рыбины.

Вот тут Зенитушка ей конечно показал где он зимует! Атакующие щупальца были перехвачены, а парочка даже откушена и отправилась на дно, мерно покачиваясь в воде и оставляя за собой кровавые облачка, под моим тоскующим взглядом... Вот водоросли поди обрадуются... А сама рыба получила парочку мощных хуков в челюсть!

В общем, если бы рыбина была одна, то тут-то мы бы и победили. Но их было две и вторая не преминула вцепиться Зениту в задницу...

Какое-то время хитиновые трубочки жутко скрипели, но держали удар, а одна из клешней кое-как, но отбивала хлещущие щупальца, но затем с громким "крак" броня поддалась и во все стороны полетело белое мясо, куски хитина и облачко крови... Сильно запахло вкусняшками...

Совместными усилиями рыбины оторвали Зениту пару клешней, в то время как вторая успешно развивала наступление на задницу — вгрызаясь уже во что-то внутри и активно помогая себе щупальцами.

В общем я перехватил кусок Зенита и покинув материнский корабль начал неспешное падение вниз!.. Из этой драмы я вынес несколько ценных уроков... Во-первых, не атаковать крабов в лоб. Рожа первой рыбины и до нападения не победила бы в конкурсе красоты — а уж теперь и вовсе напоминала нечто несусветное! Фактически она была похожа на размочаленную задницу Зенита, если задуматься. Вот только у рыбины были все шансы восстановиться и жить дальше — пусть и питаясь теперь через соломинку — а вот Зенитушке точно пришел конец...

Во-вторых, не связываться с несколькими противниками без четкого плана. Думаю у Зенита были все шансы на победу, если бы он закрывался первой рыбиной от второй и маневрировал. И клешни и многочисленные конечности вполне предоставляли ему такую возможность. Однако он предпочел положиться на свою защиту и проиграл.

А еще — взрослые крабы были гораздо вкуснее мелочи! Может это из-за того что мне достался кусок мяса Зенита без хитина, а мелкие крабы были сплошным хитином без мяса — но я определенно еще долго буду вспоминать его добрым словом!..

Я усиленно начал осматриваться в поисках съедобных деталей для дальнейшей эволюции, но таких было не много... Интересующие меня щупки рыбин уже достигли полотнища водорослей и теперь там развернулась нездоровая активность, а кусочков Зенита падало на редкость мало... В общем, достигнув заданной глубины, я усиленно заработал хвостом уходя за горизонт и с удивлением разглядывая новую пару клешней, потихоньку прорисовывающихся на пузе — причем побольше тех, что уже были рядом со ртом...

Все таки Зенитушка молодец!.. Знакомы мы были недолго, но он оставил о себе только теплые впечатления — заботясь обо мне при жизни и не забыв после смерти!.. Да будут ему желудки рыб пухом. От героического рифового краба мне достался нехилый такой покров на спине — сине, зелено, фиолетово, серого цвета. Четыре дополнительных глазика и четыре клешни. Не знаю почему, но ничего похожего на ножки у меня не выросло — видимо организм считал ноги и все что с ними связано эволюционным тупиком... Хотя и правильно, наверное. Чтобы я с ними делал? Ходил по берегу и задыхался? Ну, так берегов я пока не видел, а плавать с ними была бы наверное та еще морока... Даже полезные клешни слегка меня тормозили — если только по особому не выгибать спину — а уж бесполезные лапы-то...

Тем не менее я еще немного подрос и теперь отваживался отщипывать от верхушек колеблющихся пюрешковых водорослей! Что не говори, а какая-никакая, но самостоятельность!.. А то побираться и ждать у моря погоды было как-то не очень... Хотя с другой стороны — с погодой у моря тут был полный порядок и, если припомнить, то голодать мне тут пришлось лишь в первые минуты жизни. Все же остальное время живот у меня был набит...

А тем временем надо мной к месту событий проплыло нечто прозрачное и огромное... Прикол же заключался в том, что со своей глубины я разглядеть эту штуку не мог и "булькал" в последнее время только вперед и вниз, не без оснований считая, что с боков я неплохо защищен от обнаружения. Тем не менее, нечто настолько прозрачное, что казалось скорее странной волной, чем живым существом пронеслось выше, торопясь принять участие в делёжке бедного Зенита.

Нет... Я не осуждал этого монстра — ведь все мы хотим кушать. А Зенит не умер до конца! Он остался в моих клешнях, моем панцире и сердце... Вот только похоже, что и еще где-то. Похоже в дополнение ко всем прибамбасам я получил в наследство и ту штуку, благодаря которой Зенитик отследил на свою беду тех злобных рыбин...

Честно говоря, кажется у меня начинались проблемы с новыми аппаратами... Видимо сознание заточенное под две руки, две ноги и одну голову начало потихоньку коротить.

Нет! С конечностями у меня все было в порядке. Я мог двигать конкретным щупальцем и щелкать конкретной клешней, когда мне этого хотелось. А если напрячь воображение, то даже выполнял нечто подобное тому как раньше я одновременно гладил себя по голове и постукивал по пузику — только с другим набором конечностей. Но только вот ту штуку, которой я учуял прозрачного монстра я совершенно не ощущал... А это было странно.

Я булькнул и бульк вышел изо рта и прилетел мне в морду, видимо у меня были там какие то рецепторы... А еще я услышал его ушами, которые располагались где то за глазами. В общем применяя 'что-то' я мог точно сказать, где эта штука располагается — или располагалась раньше... А вот с новым аппаратом я ничего такого не ощущал — просто абсолютно точно знал, что надо мной, довольно далеко, кто то плывет — точнее уже давно уплыл — и взглянув туда, сделал вывод, что штука эта прозрачная... Крайне интересно!..

Я плыл по течению... В буквальном смысле. Оказывается под водой тоже были течения и по ним крайне удобно плыть. Правда плавал по ним не только я... Например, сейчас метрах в двухста передо мной услугами этого шоссе воспользовалась и одна из "передвижных" водорослей. Однако при должной осмотрительности, дороги эти были крайне перспективными — экономили и силы и время. Хотя последнее теперь стало не особо важно. Торопиться мне было некуда. Неотложных дел у меня не намечалось. А само по себе выживание как раз любило неторопливость... Конечно кроме тех случаев, когда на вас ничего не падало и не нападало — в противном случае время играло решающую роль.

Я добавил к движениям хвоста еще и щупальца, а затем попытался грести и клешнями, пытаясь догнать и укусить наглую водоросль. Как ни странно, но клешни помогали. Не в разы и рывками, но скорость подросла.

Все же интересно, чем думали водоросли и как... Те что росли неподвижно, получая питание из земли и те что кочевали с места на место ведь явно думали — или по крайней мере вполне себе адекватно реагировали. Пытались поймать и обвить, чтобы съесть. Держались в стороне от краба-рифа или вот как сейчас! Почувствовав каким-то образом мое приближение, водоросль перестала изображать из себя помесь медузы и штопора и нырнула в зеленое море травы, где и успешно затерялась, среди постоянного движения. Удивительно, но друг друга водоросли совершенно не интересовали... Или по крайней мере водорослей-каннибалов мне пока не встречалось, хотя вот причин для их полного отсутствия я не видел никаких!

В конце-то концов — ведь одна водоросль очевидно накапливала в себе те же ресурсы, что были нужны остальным водорослям. Да, мясные виды этого мира были вкуснее растительных! По крайней мере на мой вкус. Но растениям-то нечем было сравнивать и анализировать такие сложные вещи! Я видел множество выдернутых кустов — они были зелено прозрачными и ничего похожего на мозги там не было! Как и на глаза или рот впрочем... Похоже все что надо водоросли делали "на коленке". Нету мяса — и они пользовались корнями и листьями. Ну, а если есть — то обволакивали добычу на время превращая себя в желудок. По-крайней мере это было неплохой версией...

Или все же растения этого мира достигли той стадии при которой перешли в антивеганство? Мясоедство? В общем стали веганами наоборот — считая, что причинять вред растениям это плохо, а вот существа сделанные из мяса как нибудь да потерпят...

Впереди из зарослей выпрыгнула еще одна водоросль и поплыла передо мной, а я опять ускорился! Только на этот раз работал лишь хвостом и очень плавно, чтобы не спугнуть добычу. Глаз у той все еще не было, как и положено растению, однако я сделал вывод, что возможно они улавливают колебания? В общем попробовать стоило... И... получилось! На последних метрах я вообще открыл пасть и отдался на волю волн, скользя на остатках инерции. А когда достиг наконец беглянки, укусил ту за лист, а потом подключил щупальца и клешни чтобы подтянуть поближе. Та принялась биться и вырываться, но тщетно — и уже через секунду я с аппетитом захрумкал фиолетовой растительностью...

Говорят, что зелень полезна для здоровья, но и фиолетовень тоже была неплоха! Интересно, но фиолетовые водоросли несколько отличались по вкусу от зеленых... То ли горчили слегка, толи что-то такое... Мне почему-то припомнился йод, но было не совсем похоже...

В общем я съел фиолетовую водоросль и довольный собой поплыл дальше, буквально кожей чувствуя как что-то во мне меняется — делая еще немножко сильнее и больше...

Глава 2.

С момента моего рождения прошло уже пять дней и теперь меня было просто не узнать! После гибели Зенита в неравной битве с превосходящими силами противника, мяса мне попробовать больше не удавалось — видимо сглазил своими неосторожными размышлениями — так что я полностью перешел на водорослевую диету... Было тяжело...

Зато я еще нарастил массу и теперь мог также как приснопамятный китайский рыбо-дракон нырнуть в заросли водорослей и нахватавшись листочков, вырваться наружу! И скорости и силы мне на это теперь хватало, правда я так все равно не делал... Просто не было необходимости. Даже те водоросли, что я ловил или отщипывал верхами — есть не очень-то хотелось, а уж рисковать жизнью ради этого... Не настолько уж я и сошел с ума...

Хотя кое-какие признаки были на лицо... Например, я завел себе привычку озвучивать то, что делаю — по-крайней мере мысленно — словно чукча или акын. Все таки человек является животным социальным и общения мне очень не хватало.

— Вот Сереженька плывет... И клешнями шевелит... Пум-пум-пум. Трам-пам-пам — очень мясо хочет он. Впереди всплыла трава и сейчас он ее съест... Хоть не хочется совсем... Тра-ля-ля, трум-пум-пум — мерзопакостная хрень... Внимание экипажу. Радиомолчание на всех частотах. Задраить люки. Приготовить торпедные аппараты к бою! — как то так выглядели мои будни, последние пару дней.

Не то чтобы у меня были какие то незадраенные люки или появились торпедные аппараты, но так было немножко веселее... Хотя, конечно же, от торпедных аппаратов я бы не отказался! Но для этого нужно было съесть кого то с торпедными аппаратами, а я что-то сомневался в своих силах. Если такие штуки тут и водятся, то наверняка будет непросто их поймать и съесть.

Я конечно попробовал самоэволюционировать!.. Напряг воображение и придумал какие должны быть нужные мне штуки — реактивные водяные сопла сзади, стреляющие шипами-торпедами люки впереди и даже разработал биосистему позволяющую устраивать объемные подводные взрывы! Теоретическую, естественно, без каких либо научных обоснований. Но сколько бы я не напрягался, удалось только покакать... Видимо эволюция как-то по другому работает...

Так вот... Водорослевая диета привела к интересным результатам! Я стал зеленым с фиолетовыми вкраплениями. И только брюшко продолжало серебриться, правда уже с зеленоватым отливом... Вполне возможно, что с этими моими метаморфозами и связано появившееся отвращение к водорослям? Видимо я уже и сам становился частично овощем и не мог есть собратьев?.. И вскоре сам смогу нырять в водорослевый лес и прятаться там! Правда если тенденции роста сохранятся и я удался в мамочку, то даже при всей своей плоскости я буду из этого леса выглядывать одним интересным местом... Но пока что попытка проделать это дело у меня провалилась — растения все еще реагировали достаточно агрессивно на мое появление, пытаясь оплести и съесть как только я оказывался в зоне их атаки.

Ну, а второй версией было то, что я просто задолбался их жрать и меня от них тошнило... В принципе, обе версии имели право на существование...

В общем, я стал достаточно большим, чтобы уже не так сильно бояться водорослей, но к сожалению, еще слишком маленьким, чтобы что-то противопоставить огромным рыбинам. Зато уже вполне мог их заинтересовать в качестве аперитива. А с пюрешки рост все же был не таким активным как от мяса...

Не сказать, чтобы за эти дни рыбок мне вообще не встречалось... Я время от времени улавливал нечто такое вдалеке. Но либо это было что-то от чего надо было сразу же грести в другую сторону, либо что-то что я не мог догнать... Да-да! Встречались еще в наших водах такие личности, что готовы были пойти на все, лишь бы не помогать хорошему человеку вырасти как личности. Эгоисты одним словом.

А вот на шестой день я наткнулся на очень интересную трещину на дне моря! Крайне перспективная трещина, по краям которой росло нечто новое — похожее на губку. На Губку Боба. Только круглые, а не прямоугольные.

Здоровенные пористые желтые шары росли на обрыве трещины на сколько мне хватало зрения и булька. И дна я у это трещины не видел...

В чем же заключалась их перспективность? Во-первых, это были не водоросли, что сразу же значительно подняло губки в моих глазах. Во-вторых, от них достаточно вкусно пахло. И наконец в третьих, сколько бы я не наворачивал круги по верхушке трещины — губки так и не попытались на меня напасть. 3:0 в пользу губок!

Так что фактически передо мной встало только две проблемы — стоит ли мне их сожрать и хочу ли я стать губкой?..

Желудок говорил, что "да" на оба вопроса, а вот мозг был с ним не согласен. Боевых возможностей я у губок никаких не видел, да и желтый цвет мне никогда не нравился. Но кушать хотелось... В общем, мозг с желудком сошлись на том, чтобы пожрать немного и посмотреть что будет!

Скажем, если у меня вдруг появятся сопла и торпеды, то можно и продолжить. А если появятся намеки на дырчатую структуру и этот дурацкий цвет — то прекращу и поплыву дальше... В общем, я запел: "ктоооооо проживает на дне океана?!" и поплыл к ближайшей. Сожрал ее за парочку укусов и прислушался к организму. Организму все нравилось, организм все устраивало. Поэтому я перешел к следующей, потом к третьей и десятой... На одиннадцатой у меня закружилась голова и меня начало клонить в сон. Тут я конечно насторожился и уже на тринадцатой точно уверился — губки были отравлены. Так что пятнадцатую я уже не доел, поскольку начал терять сознание и погружаться в трещину, потихоньку заваливаясь пузом к верху...

Я жалел лишь о том, что ел недостаточно быс...

Очнулся я спустя какое то время, лежа на спине. Мое тело стягивали какие то желтые нити, а сам я лежал на чем-то вроде тех же губок, только не таких дырчатых. И да. Я был гораздо желтее, чем раньше...

А еще я почувствовал какое-то неприятное жжение в области хвоста и когда скосил туда глаза, понял, что это лишь фантомные боли — поскольку хвоста то у меня больше и не было!.. Вместо него остался лишь размочаленный обрубок от которого сейчас отваливались куски желтой массы!

Кстати, в расщелине я был не один! Мои глаза уже привыкли к освещению и я заметил недалеко почти переваренную рыбину, а в паре метров от меня из желтой фигни торчала клешня рифового краба! Взрослой особи — которая с дом размером... А еще дальше — лежала огромадная туша полупрозрачной рыбины! Она была вся обтянута желтыми нитками и со всех сторон на нее пыталась "налезть" та желтая фигня, словно какой то чудовищный носок! Похоже все силы губки уходили на этого монстра, так что хотя обо мне или вот рыбине губка и не забыла, но уделяла нам явно недостаточно внимания. Но я был не в претензии. Стараясь особо не шевелиться, я тщательно осмотрел все нити, стягивающие мое тело. Прикинул какие надо обрезать в первую очередь. После чего аккуратно подвел под нужные нити свои щупальца и начал спешно их перепиливать клешнями!

Торопился я не зря. К счастью, нити довольно легко поддавались, но уже на девятой эта странная желтая штука что то заподозрила и оставшиеся нити начали сжиматься. Правда поздно, так что я выскользнул из захвата, оставив на прощание лишь кусочек ошметка от хвоста, после чего активно работая щупальцами начал набирать высоту, но быстро остановился, поскольку за мной никто не гнался...

Из пупырчатого тела губки-отравительницы в том месте где я был всего пару секунд назад выстрелило вверх парочкой нитей, которые зашарили по поверхности — однако ничего не найдя быстро успокоились и убрались обратно...

Я же огляделся. Тут и там к желтой дряни были привязаны рыбины разной степени переваренности — причем парочка явно находилась в сознании и теперь наблюдала за мной — хоть сделать ничего и не могла... К глубокому их сожалению, у этих рыбок никаких клешней не было, а щупальцами — у тех у кого они еще были — тут многого не сделаешь...

После чего я осмотрел себя — хвост у меня пропал как откушенный! Причем особо больно-то и не было и даже крови не шло. Просто эта ерунда съела мой хвостик и поглотила питательные вещества...

Я тут же обругал ее последними словами и пообещал отомстить! Мысленно... Шуметь я не собирался, поскольку не знал на что она может среагировать и как.

После чего я обратил внимание на запах. Его не было. Меня окружали тонны прекрасного мяса и у меня уже все ноздри должно было забить от оглушительного и вкусного запаха, но нет! Да и снаружи расщелины ничем кроме губок не пахло... Причем, если припомнить — то вкусно пахли только верхние губки! Нижние же, когда я спустился чтобы позавтракать, не издавали никакого запаха вообще...

Что не говори, а эта гадина мне попалась очень хитрая и явно не имевшая никакого отношения к доброму и милому персонажу мультика! Так что, хорошенько проругавшись, я медленно и осторожно поплыл к прозрачному монстру... Нужно было скорее перекусить, чтобы начать отращивать хвост — почему-то я был абсолютно уверен, что если как следует подкрепиться, то хвост обязательно отрастет — и перейти к сладкой мести!

Для своих целей я выбрал глаз! Он находился еще достаточно высоко, и к тому же был мягким, а я все еще ощущал некоторую слабость после пробуждения. А добравшись до него принялся за трапезу... К счастью, губка жрала монстра крайне медленно — потихоньку всасывая его внутрь себя — иначе мне пришел бы конец, поскольку я еще несколько раз терял сознание. Видимо не только сами губки были ядовитые, но и те кто их достаточно съедал, также приобретали интересного свойства вкус. Однако мой организм приспособился и к этому! И спустя уже парочку дней, после последнего обморока я мог жрать жертв губки без каких то последствий. Возможно и саму губку мог покусать, но проверять мне не хотелось...

Прозрачный монстр окончательно исчез в глубинах губки, а я изменился в очередной раз! Теперь я был ооочень большим! Где то с дом размерами, так что плавать в расщелине мне было все труднее, но уходить я пока не собирался. Тело мое стало прозрачно-желто-зеленым. Оказалось, что на самом деле прозрачные рыбы прозрачными не были — это их чешуя каким то образом передавала картинку с противоположного конца тела, как на экран телевизора. Причем очень быстро и в хорошем качестве! Однако мое тело было покрыто такой чешуей не полностью и у меня имелись участки покрытые желто-зеленой броней с фиолетовыми точками. Маскировку они особо не нарушали, зато на солнечном свете мне было очень комфортно и я становился немного энергичнее — тем больше, чем выше по расщелине всплывал. Клешни мои стали гораздо тверже, больше и тоже покрылись маскирующими чешуйками, а уж щупальца и вовсе стали настоящим произведением искусства! Иногда мне нравилось любоваться появившейся на них прозрачно-стального цвета чешуе, выглядящим очень острым когтю на ней и мини присоскам с каким то желтым налетом по ободку присоски. Я проверил на одной из очнувшихся рыб — и стоило мне ту оплести как она потеряла сознание буквально через тридцать секунд! Конечно она могла отключиться и по иным причинам, но мне нравилось думать, что теперь я стал не менее ядовитым, чем губка.

Сама же губка оказалась довольно смышленной, хоть и не особо расторопной. Со стен на меня несколько раз пытались упасть ее стебли, но я всегда уворачивался! Видимо ей не очень понравилось то, что я начал активно ее объедать!

До нескольких раз в день в расщелину падали водоросли, рыбины или крабы. Иногда штуки которые я никак не мог идентифицировать... В любом случае, часть из них я ловил до того как они опустятся на тело мега губки и будут опутаны щупальцами, после чего съедал! Безжалостно!

Хвост у меня давно отрос, причем лучше новых двух, и теперь я потихоньку нацеливался на новый апгрейд... Кроме меня в расщелине жили и другие рыбы, правда не такие большие, больше смахивающие на червей, чем на рыб. Не знаю поселились ли они здесь после появления губки или жили всегда, но обитали они в небольших пещерках на стенах подводного каньона. Что же меня в них привлекло? Они искрили. Били током не хуже розеток — уж я то знаю!..

Причем в отличии от меня, питались эти черви как раз губкой, а не ее жертвами.— так что поймать их на живца было не так уж и просто! Очень уж большой был живец... К тому же, хоть мне и хотелось получить возможность бить током, но вот самому получить разряд не очень хотелось, так что я был в замешательстве.

Не знаю уж почему черви не падали без сознания поедая губку, что было бы мне на руку... Может из-за своей электрической природы, а может как и я просто приспособились, но жилось им отменно! Они даже из своих нор не особо вылезали, чтобы перекусить — поскольку то, что губка развешивала на стенах их вполне устраивало в качестве закуски. И если бы они все же не спускались иногда пощипать нити — я бы наверное об их существовании никогда и не узнал!

Но я узнал! И у меня появились на их счет кое какие планы... Стать ядовито электрическим — думаю от подобного бы никто не отказался, даже в том, "нормальном" мире. Хотя можно ли назвать нормальным мир в котором делают бомбы способные стирать с лица Земли целые города? Тут была почва для спора...

Так что я плавал вдоль стен ущелья, пытаясь подгадать и напасть на электрических угрей-червей, перехватить падающих жертв губки и не попасться под заторможенные атаки ее же, когда внезапно заприметил кое-что новое! Надо мной проплыли три торпедообразные тени... Сначала я испугался, что это какие то хищники пришли разбираться с губкой, а заодно и мной, но это вряд ли! Просто кто-то проплыл очень высоко и был достаточно большой, чтобы отбросить тень даже на дно расщелины.

Я посмотрел наверх, выискивая следы возможной опасности, но там ничего уже не было... Мда... В расщелине было довольно безопасно... Губка была ядовитой сама по-себе. Правда недолго — поскольку почти все попадавшие в ее "лапы" все таки вырабатывали иммунитет к ее яду и просыпались под конец ее трапезы. По моим наблюдениям на то, чтобы организм рыб выработал подходящее противоядие уходило от 5 до 10 часов — в зависимости от того, насколько рыбки были развиты. Чем взрослее была рыбка, чем больше она скушала сородичей, прежде чем купиться на вкусный запах губки — тем быстрее приходила в себя.

С крабами все было сложнее — они вообще не теряли сознание — яд губки их парализовал. Вот им приходилось хуже всех, поскольку у них никаких шансов на спасение не было вообще, как и у водорослей. Правда что именно происходило с водорослями и было ли у них сознание, которое можно потерять — я не знал, но ни крабы ни водоросли более никогда из каньона не всплывали, в то время как у рыбок все же был шанс! Правда крайне небольшой, поскольку когда рыбки все же пробуждались — у них не было хвостов чтобы сделать рывок, да и сил на этот самый рывок также не было... Однако все же при мне нескольким рыбкам удалось вырваться и начать всплывать, на коем этапе я их и сожрал!

Такой шанс появлялся когда на губку падало что-то действительно крупное! Тогда она бросала всю мелочь и занималась только крупняком. Например, вчера губке попался настоящий кит! Упал он очень неудачно — в том краю расщелины, где на стенах было особенно много побегов, так что подплывать к нему я все же не рискнул — хоть и разглядел во всех подробностях. Ничего особенно выдающегося в плане выживания у него не было...

А пока губка занималась этим китом очнулись две рыбешки и попытались удрать. Одна могла резко выпустить из себя всю воду, сжимаясь минимум раза в три — что она и проделала, выскальзывая из пут. А у второй были крабовые ноги и много дури — правда клешней почему-то не было — так что не смотря на то, что хвост и щупальца у нее уже отсутствовали, ей удалось вырваться и всплыть над губкой, где ее уже поджидал я...

После того как я их съел, я попробовал фокус с водой — и в принципе он сработал!.. Не особо сильно но таким макаром я мог становиться еще более плоским. А вот ног у меня так и не выросло...

Какое то время я пытался подловить электрических червей на выходе из их пещерок, однако ни у меня, ни у губки это не получалось. Да-да, губка тоже за ними охотилась, правда в своем стиле — нащупывая ходы червей, она в них пускала отростки. Хотя может она так просто покрепче за стены цепляться пыталась?.. В любом случае — рыть новые выходы червям приходилось частенько.

Но у меня ничего не выходило! В отличии от меня, черви в ущелье прекрасно ориентировались и всегда знали, где я притаился в засаде. Видимо им совершенно не мешало то, что в расщелине все запахи и даже сонирование перебивалось чертовыми спорами губки. Вероятно их органы чувств были завязаны на электрическое поле, поскольку ни глаз, ни ушей или ноздрей я у них не замечал. Так что остальные чувства они и не развивали за ненадобностью...

В общем, под конец я психанул, погнался за высунувшимся червяком и попытался отрыть его, когда он мастерски залез в нору. Но нифига у меня не вышло! Тот даже бить током меня не стал — просто ушел по-английски. А вот меня едва не захомутал тут же упавший с этой стены отросток.

Я все еще раз хорошенько обдумал и... решил сдаться. Электричество дело хорошее, но как поймать червей я придумать не смог, а дожидаться пока кто нибудь из них сдохнет сам и сожрать труп... Не думаю, что план такой уж хороший. Ведь вполне могло оказаться, что они и вовсе бессмертные.

Так что я решил из ущелья валить! Конечно, можно было бы еще тут попастись... Вот только меня уже несколько раз едва не спеленали, а уж спать в нем и вовсе было сущим мучением... То ли из-за спор в воде, то ли из-за общей нервной обстановки, но мне постоянно снились какие-то ужасы — где меня хватают и едят, но я уже не могу выбраться...

В общем, я пошел на всплытие! А на прощание, в качестве мести, обрушил вниз один из козырьков на стене ущелья. Пускайка погрызет!.. Хотя место постарался все же запомнить на случай "голодных годков". Что ни говори, а паразитировать на губке было очень удобно, если был соответствующий иммунитет...

Что не говори, а пребывание на губочном курорте пошло мне на пользу! Я стал плоско-толстый, заматеревший... Да и выглядел теперь покрасивше! Прозрачные чешуйки очень приятно переливались радужными бликами на солнышке, так что я нет-нет, но посматривал на эти переливы.

А еще отовсюду ударили запахи!.. За те дней пять, плюс сколько то времени в отключке, я совершенно от них отвык. То ли споры губки забивали нос, то ли по еще какой то причине, но ущелье было зоной без ароматов. А вот снаружи все цвело и пахло! Раньше я этого не особо замечал, но даже у водорослей был свой, неожиданно терпкий запах.

И "бульки". От бульков я не отвык, поскольку продолжал булькать и в ущелье — хоть с эхом там тоже были проблемы — они вязли буквально в паре метров от морды... Причем у самого тела губки взвесь из спор была особенно хорошо видна и там любые звуки "вязли" даже не вылетая изо рта. Ну, а чем выше подниматься по-ущелью, тем дело с сонированием обстояло все лучше и лучше. Так вот — теперь звуки возвращались ко мне и это было неожиданно приятно! Почти как легкая щекотка.

А пока я вот так осознавал себя, меня уже кто-то заметил и решил поговорить... В правый бок мне прилетел бульк, а затем там начали подниматься водоросли. И уже буквально через пару секунд я удирал от здоровенного краба! В отличии от Зенита — этот с водорослями не только дружил, но даже использовал их в качестве камуфляжа. Хотя может Зенит тоже с ними дружил — просто те крабики и вправду были его потомством и в тот момент он не мог подпустить водоросли к себе, чтобы они этих крабиков всех не сожрали! Как это сделал я...

Впрочем крабы скоростью никогда не отличались, так что я довольно быстро от него оторвался и дальше поплыл уже соблюдая максимум осторожности... Правда хоть я и оторвался от краба, тот плыл за мной еще довольно долго, пока не заметил кого-то еще — поближе... Честно говоря я уже вполне мог принять с ним бой. Конечно я был все же помельче, но размеры у нас были уже вполне сопоставимыми — однако не решился. Если вспомнить Зенитика, то крабы в рукопашной дадут сто очков вперед любому — правда только в дуэли один на один...

А еще у моей новой массы появилось неожиданное преимущество! Оказывается теперь мне не нужно было бояться водорослей вообще! Когда я убегал от краба, то спустился слишком низко, поскольку еще не привык к новым габаритам, и по пути ко мне прицепилось изрядно зелено-фиолетовых хищников от флоры. А я их просто выдернул с корнем и поплыл себе дальше, заметив, что творю лишь через какое-то время. В общем теперь я мог даже спать в водорослевом море — правда рискуя остаться без глаза или же заполучив растения в всяких интересных местах — но мог! А уж жрать водоросли — теперь для меня это был даже не вопрос! Я даже слегка успел соскучиться по их вкусу. Но не сильно.

В общем из расщелины я вплыл прямо в новый виток своей жизни — где я резко поднялся в пищевой цепочке! Конечно, теперь я привлекал нездоровой внимание крабов и других гигантов нашего подводного царства, зато и от огромного пласта проблем в виде хищного зеленого подводного поля я был избавлен.

И за пару дней я вошел в колею нового для себя мира! Правила тут оказались довольно просты. Если раньше я мог спокойно плавать только в метре-полутора от водорослей, то теперь оптимальным для меня было держаться средних глубин, так как в водорослях оказывается скрывалось дофига крабов! Маленькие рыбки их не интересовали, а вот я — очень даже, так что они мгновенно выкапывались и пытались добраться до меня в прыжок-другой. При этом оказалось что крабы тоже были разные и у них была какая-то своя, но в тоже время и похожая на мою эволюция...

Некоторые крабы обладали сплошным панцирем, у других он был трубчатым — как у Зенита. Крабы были и красные, и зеленые и даже желтые. А еще я видел парочку крабов с хвостом как у рыб, что меня как обладателя клешней не сильно удивило, но задуматься заставило. Причем не у всех из крабов было по шесть клешней — некоторые предпочли пользоваться двумя-тремя, остальные конечности, в том числе и ноги, заменяя щупальцами. Что и вправду было выгоднее как для того чтобы кого нибудь догонять, так и для того, чтобы этого кого нибудь хватать!

В общем едва не получив парочку клешневых ранений в пузо, я начал держаться от водорослей подальше — нервно реагируя на любой бульк снизу...

Правда и средняя глубина спасением не была, поскольку ее уже давным давно заняли такие же умные, жирные и массивные, но не такие добрые и красивые, рыбы как я! Очень агрессивные рыбы тут плавали. Да и гиганты с верхних пластов часто наведывались перетереть за жизнь... Но все равно — теперь я чувствовал себя гораздо увереннее и спокойнее чем раньше. Чему немало способствовало то, что я оказался одним из самых быстрых пловцов на уровне...

Может это сработали мои подсознательные знания из прошлой жизни, а может мой уникальный способ гребного плаванья — но угнаться за мной могли немногие. Да и те единицы быстро теряли интерес, поскольку погони тут привлекали излишнее и чрезвычайно азартное внимание.

Здешняя жизнь как-то так устроилась, что монстры предпочитали либо прятаться, либо сражаться до последнего... Нет — попытки убежать имели место, но лишь после того как монстры все же схлестнуться в небольшом поединке, который определит, что одна из сторон уж слишком сильная!.. И как правило такие попытки отступления заканчивались смертью. А вот я ввел новый вид отношений — сразу же сматывать как только на горизонте появится кто-то выглядящий равным мне по уровню. И такое поведение местных сильно заинтриговало. Стоило мне кинуться в стратегическое отступление как за преследующим меня противником выстраивалась настоящая очередь из любопытствующих и тех кому "просто спросить". В итоге все заканчивалось тем, что мой преследователь предпочитал развернуться и попытать счастья со своими сталкерами. Ну, а я плыл себе дальше — просто не так быстро...

Причастность же знаний заключалась в том, что моя чешуя резко отличалась от тех, что я тут встречал. У всех местных обитателей чешуя была плоской, а у меня с горбинкой по центру! Я такую видел только на земле, когда кто-то где то объяснял почему кто-то еще плавает быстрее... Почему-то чешую я тогда запомнил, а вот чья она — нет... Я даже какое-то время пытался выпускать водяные слюно-пузырики перед собой, чтобы и технику плавания дельфинов сымитировать, но быстро забросил это дело когда пару раз подавился, закашлялся и меня чуть не съели...

А затем я наткнулся на руины! На настоящие древние руины, причем построенные явно не рыбами и не крабами — не те у них были габариты. Хотя вот крабы в них жили... И водоросли еще...

В целом, это был полуразрушенный город с покосившимися статуями очень напоминавший что-то древнегреческое. А сами статуи кстати изображали людей! Правда руки у большинства были отколоты, а сами они изрядно заросли всякой всячиной, однако по чистым участкам это было легко узнаваемо...

Я немного поплавал по нему, любуясь барельефами и древними граффити в стиле "здесь был петя" и межмирового символа мужского достоинства. Попытался очистить несколько статуй особо привлекших мое внимание, но только сломал их... Потом какое-то время кидался в одного жирного краба осколками статуй и стен, но в конце концов поплыл дальше!.. Ничего особо выдающегося я в них не нашел — никогда не был фанатом всякой рухляди — хотя концепция неких существ напоминающих людей и умеющих строить рухлядь, меня чрезвычайно заинтриговала...

Почему-то мне припомнилась история про всемирный потоп и ковчег, и я для себя решил, что если встречу такой и на нем не будет единорогов и драконов, то затоплю его нафиг. Знаю я чем там дело кончится...

Честно говоря, кидаться в крабов камнями мне понравилось! К сожалению, скальные массивы встречались на дне крайне редко, а большинство валунов настолько зарастало водорослями, что их было под ними не видно. Так что я очень жалел, что не приобщился к этому виду спорта раньше. Траектория камней в воде была крайне причудливой, так что тут был не только спортивный и даже соревновательный момент, но и присутствовал элемент головоломки! Я даже забрал несколько камней получше из руин и вскоре использовал их по назначению, до крайности озадачив одного агрессивного краба. Тот еще долго стоял сжимая в клешне саданувшую его каменюку и не понимая, что происходит... К сожалению, остальными я промазал.

А вскоре я опять повстречался с теми загадочными тремя тенями, что уже мелькали, когда я плавал по расщелине. И в этот раз я понял как я их тогда заметил! Мне это очень наглядно показали... Дело было не в их размерах, хотя размеры у них были приличные, а в том, что они привлекали внимание! Теперь-то я их сразу заметил...

Сначала мое непонятное шестое чувство показало, что что-то приближается справа и сверху! Почему-то оно очень хорошо реагировало на то, что приближалось сверху и полностью игнорировало то, что подкрадывалось снизу — видимо это было для него слишком низко... В общем, что-то приближалось ко мне справа! Потом этих что-то оказалось три. Потом я увидел и пробулькал, что по поверхности воды на приличной скорости идет нечто вроде здоровенных кораблей. А потом у меня случился приступ паники!.. И не у меня одного.

От этих трех штук монстры порскали в стороны испуганными рыбешками! Причем одна здоровенная даже бросила свою офигенную маскировку и выкопалась, только чтобы уплыть — а ведь я в панике уплывал как раз в ее сторону и у нее были все шансы меня пообкусывать как минимум! Но нет — мы с ней бросили все дела и постарались оказаться как можно дальше от этих лодок...

Причем паника была совершенно безосновательной! У меня и скорость была выше и глубина позволяла их игнорировать, да и сам страх... Обычно я боялся чего-нибудь! Например, "Ой какая здоровая рыба! Зачем она плывет ко мне? Что же ей нужно? Она меня пугает!". Или же "Этот краб появился так неожиданно! О нет, что же я наделал! Теперь он получит моральную травму на всю жизнь! Прости меня краб, но я был испуган...". Но от этих непонятных лодок мы все улепетывали просто так, без повода...

А это точно были лодки... Страх появился примерно когда до них оставалось метров триста и пропал примерно на таком же расстоянии — после чего плывущая передо мной рыба попыталась развернуться и все же напасть на меня, а я начал от нее удирать как раз следом за кораблями, набирая высоту. Так что неплохо их разглядел...

Кстати, плыть за ними оказалось довольно безопасно, поскольку они распугивали все перед собой. Так что я еще какое-то время гнался за ними, играясь с этим их странным полем... Подплываешь поближе и в панике улепетываешь... Чуть-чуть отплываешь и ты опять как огурчик — зеленый и заинтригованный. Гнавшаяся за мной рыба быстро сдалась, так что я мог себе это позволить...

Я даже позволил себе всплыть к поверхности! И принялся жадно разглядывать как сами корабли, так и небо, и облака и солнце. На кораблях кстати бегали и орали указывая на меня люди! Мелкие правда...

Так вот — в небе висело целых два белых полумесяца — один побольше, один естественно поменьше, а облака отливали фиолетовым... Это было крайне необычно и красиво!.. А вот корабли были довольно обычные такие — похожие на эсминцы. Судя по отсутствию тварей по парам — это были точно не ковчеги. А судя по здоровенным баллистам — корабли были военные...

Смотрелось это конечно слегка диковато — военные корабли без парусов и с баллистами. Получалось, что до винтов они додумались, а до пороха нет?.. В любом случае баллисты оказались рабочими и паникующие людишки тут же в меня из них пальнули! А потом на корму пришел какой то мужик в синей одежде и меня охватил дикий ужас, заставив развернуться и поплыть в противоположную сторону в течении минут десяти. Что едва не стоило мне жизни — поскольку я заплыл на чужой уровень куда мне было еще рановато... К счастью, я все еще был самым быстрым даже тут, а уж ужас удесятерил мои силы! Так что я проплывал мимо офигевающих от моей наглости монстров и уплывал в точку на горизонте до того как меня настигали...

Ну, а затем я пришел в себя и спустившись на "свое место" все же сохранил направление движения. Хоть и существенно сбросил скорость.

Люди меня заинтриговали и раз я не мог выяснить куда они плывут — решил узнать откуда это они взялись!.. Правда вскоре слегка начал жалеть об этом своем решении.

Чем дальше я плыл, тем больше вокруг становилось монстров. Рыбы, крабы, рыбы-осьминоги, осьминоги-рыбы и даже осьминоги-крабы. Похоже загадка людишек интересовала не меня одного... Похоже монстры сплывались сюда буквально отовсюду, если и не узнать тайну, то хотя бы пожрать за счет своих родичей...

Я даже на какое то время сменил бульканье обратно на матерные частушки, в надежде найти других соотечественников, но нашел только неприятности. Рыбы и крабы плыли на частушки охотно, вот только ни разумности, ни осознанности не проявляли — только лишь агрессию...

Зато жратвы тут было — завались! То и дело кто-то с кем то сражался, так что можно было и пожрать останки павших — отобрав их у всяких там водорослей. И даже напасть на сражающихся! Я так поступал несколько раз, когда те были меньше меня... Да и водоросли тут были как то погуще и повкуснее... Видимо из-за того, что питались не тем что высосали из скудной морской почвы, а останками монстряков.

Правда пришлось удесятерить свою внимательность и осторожность, но это было небольшой платой за информацию и вкусную еду. Так что я не жаловался.

А где-то на третий день в небе появились птицы, а затем морское дно начало подниматься... Я отважился всплыть и осмотреться и довольно далеко, но все же разглядел землю и даже нечто похожее на горы! правда они были очень далеко и вполне могли оказаться облаками... Да и верхние глаза у меня были для другого заточены, а боковыми я видел только волны...

Какое-то время я плавал вдоль берега, на глубине естественно... Убегал от больших рыб и нападал на мелких. А потом нашел убедительные доказательства того, что люди здесь все же есть.

Я как раз набрал достаточный вес, чтобы плавать ближе к поверхности, когда сначала почувствовал странный запах, а потом, когда поплыл на него, увидел дым!..

Честно говоря плавать у поверхности синекурой не было. Во первых, то таинственное чувство, с помощью которого можно было достаточно далеко чувствовать других монстров, тут почти не работало. Во вторых, хоть я и перешел в высшую лигу, все еще оставался в среднем и низком весе — так что частенько приходилось от кого нибудь улепетывать... За то наверху был просто потрясающий обзор — как на поверхность, так и на дно. А огромным плюсом служило то, что крабов теперь можно было просто игнорировать. Пока они доплывали до моей новой вотчине, я уже забывал, что с ними встречался...

Так вот — на горизонте был дым и пахло чем то жженым, а еще вкусным и когда я подплыл поближе, то увидел три затонувших корабля и еще несколько круживших друг вокруг друга и пытающихся попасть по противнику из баллист. Причем один явно побеждал, поскольку второй уже вовсю дымил...

Запах гари как раз и шел от затонувших кораблей, а вот вкусный... Вкусный шел от плавающих вокруг окровавленных тел людишек. Не сказать, чтобы окровавленных было особо много... Целехоньких плавало гораздо больше — и мертвых и шевелящихся. Но вот запах шел именно от крови.

А еще это была зона "обеденного перемирия". Не знаю с каких пор, но я научился это понимать. Когда пищи было достаточно для всех — например погибал кто-то очень большой или погибало много маленьких — то устанавливалась некая зона в которой можно было чувствовать себя достаточно безопасно. Нет — и здесь можно было кого нибудь атаковать и съесть, но тогда ты сразу же... "выбывал из коллектива". Некое неясное чувство общности всех вокруг. Не знаю как объяснить, но мы были — "мы" и оставались "нами" до самого выхода из зоны, а нарушитель становился — "чужим" и его можно было съесть. Он становился общей добычей — приравниваясь к тому, что ели все.

Это были скорее общие рекомендации нежели какое-то железобетонное правило — однако ему старались следовать. И сейчас я как раз вплыл в такую зону. За кораблями лениво нарезали круги три моих собрата по уровню, подбирая всплывшие тела. На среднем уровне резвились, время от времени огрызаясь друг на друга, еще четверо монстров. А на нижнем уровне откуда то появились мальки и вовсю шевелились водоросли — пытаясь пробраться на уткнувшиеся в морской песок кораблики людей.

Помню и я был там совсем еще недавно... Плавал и трусливо оглядывался, удивляясь почему меня никто не хочет схавать... Ну, то есть кроме водорослей, которых никакие правила не ограничивали.

Я покружил на месте, осматриваясь, а потом подплыл поближе к одному из трупов... Человек был одет в нечто вроде матроски и был не таким уж и большим... Если брать его размеры за основу, то я теперь был размерами эдак с двухэтажку и мог его свободно заглотить не пережевывая. Хотя до этой вот судьбоносной встречи я казался себе гораздо больше. Да и окружающих оказывается слегка переоценивал...

Принюхавшись я поплыл к следующему трупу, а от него дальше мучимый довольно таки философским вопросом — люди пахли очень вкусно. Даже тела без видимых повреждений пахли как эклеры, а уж те вокруг которых расплывались кровавые пятна буквально сводили с ума своим ароматом! Так вот я раздумывал — будет ли считаться каннибализмом, если я тут немного перекушу? Все таки человеком я уже как бы не был, а с другой стороны, моя личность и сопровождавшие ее всю жизнь табу — тоже никуда не пропали... Не пропали и еще какое-то время не пропадут, в отличии от тел, которые мои новые товарищи активно подъедали, пока мои старые товарищи пытались отправить друг дружку на тот свет...

Наверное я все же решился бы перекусить, однако следующее тело к которому я подплыл за подробностями зашевелилось, а потом и задергалось пытаясь от меня уплыть и активно глотая воду в приступе неожиданного желания поорать среди волн... Вот только волны такого дела не прощали и все вопли мгновенно обрывались бульканьем и отплевыванием.

Пару секунд я колебался, а затем увидел что бульканье и барахтанье привлекли внимание другой рыбины, так что схватил человечка щупальцем и поплыл наутек. Перемирие перемирием, однако делиться жратвой тут никто не собирался и если ты не мог что-то урвать, то тебе тут же помогали более деятельные личности.

Кстати, человечек тут же успокоился!.. Сначала я был ему благодарен за такую предусмотрительность, поскольку преследователь сразу же потерял и к нему и ко мне интерес. А потом вспомнил, что после встречи с губкой у присосок на моих щупках появился очень интересный желтый налет и обеспокоился! Однако поднеся тело к глазу я быстро убедился, что девушка — а это явно была девушка — пока дышит, хоть и лишилась сознания. Хотя, конечно, это мог быть и транс...

Честно говоря, особого то плана по спасению у меня не было и я действовал на чистых инстинктах. Так что выплыв из зоны интереса собратьев, я слегка подзавис столкнувшись с главной проблемой спасателей — а что с этой спасенной фигней теперь делать?.. Профессиональным наземным спасателям в этом смысле конечно было гораздо проще... Можно было скинуть спасенного полиции или медикам, под видом заботы, и те уже держали его в клетке или же залечивали досмерти. А вот когда ты морской монстр размерами с дом — вот тут проблема вставала ребром!

Какое то время я колебался не поспасать ли и остальных?.. К тому же один из кораблей победил другой и теперь активно сваливал с места трагедии, загадочно заваливаясь на один бок, и на побежденном корабле сейчас метались еще живые людишки. Да и те кого еще не подъели — раз уж у этой девушки хватило выносливости не помереть в холодной воде, наверняка там есть и еще кто-то живой...

Вот только мои собратья уже подъели основную часть всплывших — назовем их сливками — и вплотную заинтересовались тонущим кораблем, чему немало способствовали крики ужаса с него. Хотя занялись ей не сразу! Для начала монстры догнали и сожрали спущенные на воду спасательные лодки — проявив завидный профессионализм и соображалку настоящих монстров. А ведь их этому никто не учил — я это точно знал! Да и вообще, вполне могло так оказаться, что они как и я вылупились то всего месяц полтора назад — так что подобная сообразительность вызывала дополнительное восхищение.

В общем, пока остальные занялись тонущим кораблем и орущими людишками я еще немного поплавал среди обломков, но никого интересного не нашел и решил пока удалиться. Драться из-за орунов на корабле я точно не собирался — слишком уж много мороки, да и шансы были не на моей стороне...

Тем временем спину мне пекло немилосердно... Плавать у поверхности было здорово! Обзор, престиж и приятное тепло в ассортименте. А вот плыть высунув спину с глазами НА поверхность — настоящей пыткой. Мало того, что солнце оказалось кусачим, не смотря на всю мою полупрозрачность, так еще и глаза постоянно сохли. А стоило мне погрузиться, чтобы смочить их — как спасенную сразу же пытались смыть волны.

Наконец я отдалился достаточно далеко и вокруг было достаточно спокойно, чтобы заняться спасенным человечишкой вплотную. В сознание тот не приходил, забавно побулькивая когда волны заливали ему лицо. И кажется это все же была девушка...

В жизни каждого мальчика наступает такой момент, когда ему становится интересно, что там такое спрятано под юбками у кукол... А позже и у девочек. Меня это тоже не миновало и даже успело остаться в прошлом, так что кое какие прикладные знания по теме у меня имелись, но тут их было применить сложно, поскольку конкретно эта особь была в штанах...

— Эй ты! По-русски говорить умеешь? — решил я начать общение. Тело зашевелилось и застонало. — Не ори!

Тело охая поднялось, огляделось и конечно же принялось орать... Ситуация с полом сразу же разрешилось — ни один мужик так орать не сможет, даже если захочет.

— Хорошая девушка — дури много... — порадовался я. Заливистый визг тела отлично прорисовал рельеф дна! После чего тело совершило второй логичный шаг и спрыгнув с меня — поплыло, продолжая верещать. Конечно же плыла она плохо, поскольку плавать и орать было трудновато. Ну и, естественно, поплыла истеричка в прямо противоположную от берега сторону. Туда, где на многие дни пути не было ни единого островка, ни капли пресной воды, да и из пищи только она сама.

Какое то время я подбадривал ее и давал дельные советы по технике плаванья, пока девчушка не остановилась и не разрыдалась, поскольку не смотря на все барахтанья, отплыть от меня на какую то приличную дистанцию у нее не получилось.

— Мда. Олимпийскую чемпионку из тебя сделать явно не получится. — посетовал я, — С этакой то нацеленностью на победу... Ладно. Пошли уж.

После чего обвил тело щупкой — стараясь, чтобы присоска ее не коснулась — поставил на спину и поплыл в сторону берега. Довольно скоро рыдания затихли и все что делало тело дальше, это сидело и икало — пока на горизонте не показалось побережье. Ну, а там я подплыл насколько мог к берегу и обвив тело щупкой — швырнул ее как можно дальше и осторожнее. Визжащий снаряд взмыл вверх и приземлился в каких то двуста метрах от пляжа, войдя в воду почти без брызг. После чего девушка погребла куда надо и в этот раз без криков — а выбравшись оглянулась на меня с выражением какого то жуткого удивления... Я же помахал ей щупками и погреб от берега, поскольку мной уже заинтересовался один из сородичей — а встречатся с ним мне ой как не хотелось... И не только потому, что он был больше, но и по какой нибудь другой причине....

Неожиданная встреча с местными людишками заставила меня задуматься и заинтересоваться... Во-первых, именно так — людишки. И дело было не только в их размерах по отношению ко мне. На моей Земле люди истребили или загнали на дерево все, что могло им угрожать! Я бы вот не сильно удивился, если бы узнал, что динозавры не из-за метеорита вымерли, а их забили камнями наши предки... Драконы, мамонты, саблезубые тигры — от них остались только легенды и куски замороженного навоза. Дошло до того, что появились люди спасавшие хищников! Хотел бы я посмотреть на лица их предков, если бы им рассказали, что их праправнуки будут спасать тигров или акул... Ради детей? Умоляю вас — если вы хотите, чтобы ваш ребенок жил рядом с живым тигром, то у вас явно не все дома.

Я представил себе, что подобные водоросли и рыбы появились бы на Земле и перед глазами у меня тут же встали бурлящие от сотен боевых кораблей волны, всплывшие кверху пузом рыбы от взрывов глубинных бомб и едва шевелящиеся под скальпелем листочки, из которых ученые наделали бы шампуней и биодобавок. Чтобы там ни снимали голливудские режиссеры, а любой монстр жил на нашей планете ровно столько времени, сколько нужно было чтобы кто-то из людей его отыскал! Местные же людишки абсолютно ничего не делали с морскими монстрами... Они с ними — уживались!

Хотя в смекалке им не откажешь... Тут даже были рыбацкие деревушки на побережье. Правда делали их из того, что не жалко бросить и жители линяли при малейшем намеке на опасность в глубь суши — но они были! А вместо сетей тут использовали чаек... Дрессированные чайки ныряли в море и притаскивали людям рыбок, которых я даже не мог разглядеть — только серебристые отблески в лапах.

А еще по морю плавали всевозможные корабли без парусов... Деревянные... Пузатые торговцы плавали по трое. За ними иногда гонялись хищные вытянутые кораблики. А иногда я видел нечто вроде катеров — они шныряли вдоль берега, явно следя за тем где монстров больше, после чего в этих местах большие корабли не появлялись.

Я даже наткнулся на несколько портов — правда, что это порты я понял не сразу и долго ломал голову, зачем строить мощный форт в воде?..

Да, местные порты окружали мощные деревянные стены с баллистами на вершинах башен и парнями в синих балахонах на стенах в качестве дозорных... И парни эти были презабавнейшие!.. Обычно синебалахонник стоял на носу корабля и на корме и от каждого из них расходились волны ужаса буквально сметавшие монстров с пути каравана! Ближе метров двухсот к кораблю можно было подплыть только когда люди дрались между собой. А происходило это достаточно часто.

А еще у меня были подозрения, что именно эти черти в синих балахонах и являются двигателями кораблей. Я изучил обломки нескольких лодок — и остроносых и торговок — так вот ни у одной из них не было не только парусов, но и гребных винтов. Даже весел и тех не было!

А дрались людишки между собой частенько. За ту неделю, что я крутился вокруг берега разыгралось аж три сражения — причем на редкость идиотских... Не знаю, что уж там за груз перевозили на торговцах — это были какие-то бочки, внутри которых ничего не было, когда я их ломал — но нападающим этот груз был и нужен... и нет! Как правило, хищные боевые корабли нападали на торговцев по двое. Без всяких переговоров топили два из них, после чего перегружали людей и пустые бочки на оставшийся корабль. Да-да — во всех битвах что я видел один из нападавших тоже тонул. После чего военный сматывался! Я пытался отследить куда — однако по скорости я им уступал, так что ничего у меня не вышло...

При каждой битве я какое-то время плавал среди тел людей, но так ни разу не нашел в себе смелости кого нибудь сожрать... Пахли они вкусно, но в тоже время от одной мысли сожрать человеченки в горле ком вставал! Зато я спас еще несколько человек — и мужчин и женщин... Выбросив их в практически невменяемом от удивления состоянии. Причем в метании людишек я с каждым разом становился все точнее и точнее — со временем возможно даже смогу их метать прямо на пляж, без обязательных водных процедур...

А вооружены все местные корабли были баллистами. В принципе для того чтобы потопить корабль их вполне хватало, а вот монстров из него убить было бы проблематично! Снаряды были начинены какой-то огненной смесью, которая под водой не горела. Редкие же тяжелые снаряды без огненной начинки — теряли под водой всю свою пробивную силу и редко вызывали даже шишку. Я это точно знал, поскольку в меня пару раз попали и тем и другим, когда я крутился на местах сражений...

В общем людьми я заинтересовался, но относился к ним с высокомерным презрением! Хотя наверное не отказался бы побродить по земле и полюбоваться местными красотами. Вот только ножек у меня не было! Я даже напал на парочку крабов и заточил их — чтобы иметь возможность прогуляться по побережью, но добился только появления третьей пары клешней, на которых стоять было больно и неудобно. Ходить же вообще было невозможно!

Но я не отчаивался. Почему-то мне казалось, что рано или поздно я все таки выберусь туда! Вот криков то будет...

Зато я нашел еще несколько затопленных поселений со статуями и неплохо оторвался закидывая местных крабов! Теперь я мог метать не только камни, но даже снимать с постаментов статуи и ронять их вниз — в душе обзывая себя вандалом... Однако результат того стоил! Некоторые статуи были со всякими острыми штуками в руках — и они смешно втыкались в панцири офигивающим от происходящего крабам. А один раз я нашел конную статую. Потребовалось время и немало сил, чтобы отковырять лошадь, да и краб попался несознательный и мне изрядно пришлось с ним повоевать — даже часть щупки потерял в неравной битве. Однако уже вскоре по дну за мной бежал крабоконь со всадником на спине и угрожающе щелкал мне клешнями! Выглядело это внушающе!

А примерно дней через пять началось нечто странное... Я подметил, что в последнее время и монстры стали более агрессивными и... неадекватными что ли, чем раньше. Да и кораблей стало меньше... Рыбы и крабы, да и водоросли из подвижных — могли атаковать совершенно без причины. На меня напали несколько рыбешек и краб в совершенно самоубийственной атаке — поскольку я был гораздо больше, да и что говорить, смышленее их. А еще я стал свидетелем того как атаковали других. При мне небольшая, относительно меня естественно, водоросль выплыла из водорослевого леса и поплыла на одного из занимающего среднюю часть моря монстров. Конечно же ее съели.

Меня эта чаша тоже не миновала. Я испытывал странную агрессию и постоянно хотел есть — даже когда набивал брюхо так, что из сверх ската превращался в рыбу-шар! Однако вскоре загадка разрешилась... Началось полнолуние!..

Внезапно всех нас — и рыбомонстров и крабомонстров и даже часть водорослей — потянуло к берегу. И я плыл среди этого дружного косяка... Странно, но никто не пытался никого съесть — мы просто плыли к берегу — словно некий огромный, единый и страшно раздраженный организм! А когда первые из нас почти достигли берега — луна как будто бы немного опустилась и начался прилив. Даже ПРИЛИВ!

То что еще недавно было берегом быстро погрузилось на дно морское и мы, вслед за водой, хлынули на сушу.

Что там происходило я не очень-то помню... Кажется перемирию быстро настал конец и мы схватились друг с другом... А потом — когда я хорошенько отожрался — вроде бы я вломился в какую то крепость и уже отжирался там на людишках... Точно сказать не могу, поскольку выглядело это как сущий бред! В меня якобы били какие-то мутные волны и молнии, однако я напал не в одиночку и несколько крабов специального назначения быстро подавили все огневые точки... Потом были какие-то солдаты, мелкие, но жутко надоедливые — со странными мечами в руках... Их то я и ел. А может нет! Скорее всего нет.

В общем ночь была просто на редкость интенсивной и насыщенной приключениями! В любом случае, ближе к утру начался отлив и я внезапно понял, что обратно уже не успеваю... Несколько минут полубреда-полупаники и вот я уже каким то образом оказался в пещере, где с потолка что то капает и усиленно вспоминаю телепередачу о том, как рыбки в пустынях переживают засуху до следующего сезона дождей закапывая самих себя в нечто вроде коконов. Причем последним моим воспоминанием о той ночи было жуткое осознание-воспоминание о том, что рыбки коконы делать не умеют, а вот я его каким-то макаром все же сделал — после чего я окончательно провалился в полусонное-полубредовое состояние.

Из этого периода жизни я помню вообще мало чего вразумительного и честно говоря почти уверен, что все эти воспоминания я выдумал... Ну не мог я скакать на крабе во главе крабовой конницы, эволюционировать в енота и курить кальян с какой-то жирной гусеницей! Я вообще не курю и никогда не курил... Тем более с гусеницами... Самым жутким было то, что гусеница спросила меня — кем же я хочу стать и я ей ляпнул — что человеком! Хотя точно осознавал, что новое тело, да и жизнь нравятся мне больше, чем старые человеческие! Да, телевизора в море не было, как и компьютера — однако местная живность с успехом заменяла не только передачи о природе, но даже гта!

А потом я очнулся в каком то темном и хрустящем яйце... Запаниковал и, проломив его стенку, упал на холодный пол пещеры... А в следующее мгновение увидел свои руки... Человеческие руки...

— Серега... Ты попал... — пробормотал я и опять потерял сознание.

Глава 3.

Очнулся я от того, что мне капала вода на лоб... Я смахнул с лица воду и сел, удивленно оглядываясь. В первые секунды после пробуждения я подумал, что видимо соседей сверху затопило! А еще про то — какая же чушь мне приснилась... Монстр, эволюция и все такое...

Потом я осмотрел тускло освещенную пещеру, в которой лежали, жутко воняя остатки чего-то огромного, а вокруг меня валялось нечто вроде осколков скорлупы. Вот только она была черной, склизкой и какой-то кожистой на вид, а не приятного белого цвета...

После чего я опять всмотрелся в свои руки... Да — это определенно были руки. За свою жизнь я видел тысячи, даже миллионы рук! Я определенно являлся экспертом по рукам и мог компетентно заявить — это руки. Правда не мои. Кожа слишком толстая и серая. Когти, чешуйки... У меня такого раньше никогда не было.

А затем я поднялся и осмотрел себя полностью — воспользовавшись услугами многочисленных луж. Из монстра я стал чем-то гуманоидным!..

В детстве я иногда увлекался такой игрой — рисовал человечка, а затем представлял и дорисовывал то, что по моему мнению родители упустили при моем создании... Ну, знаете — крылья, зубы побольше, мускулы там... Ну и конечно же лазеры, джетпак и устройство для пространственного перемещения. В этом смысле я на маму конечно был слегка обижен!.. Если уж женщины могли делать внутри себя людей, то могли бы уж как-то и напрячь воображение! Почему все ограничиваются двумя руками и ногами? Раз уж могут собрать и вырастить кровеносную, нервную и другие системы и даже смастрячить мозг прямо внутри себя, то прилепить пару крыльев, тепловое зрение и остальные гаджеты для них должно быть плевым делом! Однако же нет — женщины были редкостными консерваторами и вот как их бабушки и пробабушки рожали — так и они. Ничего нового!..

В общем, если бы я захотел нарисовать такого вот усовершенствованного себя сейчас — с условием, что никакой техники использовать не могу — то получилось бы у меня как раз то, что я видел. Двухметровый красавец с рыбьей, полной зубов рожей, парой рук, парой клешней и болтающимися на спине щупальцами! Со здоровой и постоянно приспосабливающейся под внешнюю среду чешуей...

А вонючее тело, разлагающееся рядом со мной — похоже было моим старым телом!.. Видимо я настолько не хотел задыхаться без воды, что решил экстренно эволюционировать в ближайшее знакомое существо умеющее дышать воздухом... Хотя, судя по щелям на ребрах, отказываться от воды я все же в ближайшем будущем не планировал!.. Ну и пофиг... Мне всегда нравился фильм про Ихтиандра... Не сюжетом, правда — сюжет там был однозначно лажовый — а перспективами...

Какое-то время я ходил по пещере, приседая и подпрыгивая, и привыкал к новой форме... Очень неудобной форме! Чуть не подскользнулся на попавших сюда со мной и уже превратившихся в кашицу водорослях... То и дело я пытался взять камень или же опереться на несуществующие уже клешни и щупки и падал... Однако чему меня последний месяц научил, так это приспосабливаться! Ходить пришлось учиться практически заново... Если вам скажут, что ходить это как кататься на велосипеде — и поплавав какое-то время только с хвостом вы быстро все наверстаете — не верьте! Если бы не прочные чешуя и кожа, я бы себе колени в кровь разбил, пока приспособился не "плыть" вперед... Все таки хвост был удобнее и теперь я знал, что предки змей были гораздо предусмотрительнее наших, когда решили его оставить...

В общем, чтобы освоиться мне понадобилось примерно пол дня или около того!.. Все освещение в пещере было от плесени, а по ней время было отмерять затруднительно... Хотя вот мне ее вполне для освещения хватало! Хотя не должно было... Да и эхолокация изрядно помогала, очерчивая и добавляя резкости тому, что я видел при каждом тихом бульке...

А потом я подкрепился остатками себя — вонючими как две помойки, но на вкус вполне себе ничего — и побрел наружу...

Нда... Пещеру я конечно выбрал такую себе... Хотя с другой стороны — в тот момент особого-то выбора у меня и не было — где было больше воды, там и хорошо!.. Я изрядно растерял своих кусков по дороге, протискиваясь в эту пещерку, да и порушил немало... Думаю окажись сейчас рядом со мной спелеолог я бы определенно получил в рожу, несмотря на свой новый впечатляющий вид! По пути моего недавнего следования не осталось ни одного целого сталактита или сталагмита — только куски плоти, чешуи и глубокие борозды от клешней... Я даже впечатлился своей силой и подойдя к одной из таких борозд постарался расцарапать стену рядом новыми — получилось похуже... Вот со старыми клешнями меня бы в стахановцы без вопросов бы взяли, а с новыми...

Когда я выбрался на поверхность, оказалось, что вокруг уже вовсю правит бал ночь! На небе горели и мигали красивые звездочки, а практически незаметно пошедшая на убыль луна — добавляла пейзажу загадочности... Все вокруг было очень мокрое и сильно поломанное... Деревья, куски скал и даже щебень выглядели так, будто тут экскаватор... А ну да...

Я почесал гребень на затылке и пригляделся к тому, что было видно вдалеке. Ночью я видел... хорошо. Забавно, но теперь двух глаз мне сильно не хватало для нормального обзора — тем не менее видел я великолепно! Гораздо лучше, чем под водой, где немного, но все же мешали блики и лишние цвета... И уж точно лучше, чем в прошлой жизни!

А вот с ушами был какой-то непорядок... Я прекрасно слышал свои бульки, вот только они отражались... в зрении!.. А вот посторонние шумы слышались мне будто у меня в ушах была вата! Я слышал стрекотание насекомых, рык зверей и чье-то истошное уууканье. Однако звучало это не по настоящему! Не так как я привык в прошлой жизни и уж тем более под водой. К звукам будто бы какой-то треск и помехи примешивались что ли.

Я вздохнул... Что не говори, а жизнь после смерти у меня была интереснейшая — вот только слегка так нервная...

Я быстрым шагом пошел по своему следу — во-первых, так было быстрее, а во-вторых, если я не ошибался то там откуда я пришел леса не было и должны быть некие руины крепости!.. Точнее до встречи со мной и моими друзьями там стояла целая крепость, но если бредовые воспоминания не врали — уже только руины. А это было интересно.

Не руины конечно — археологом я никогда не был — а то, что там можно было много чего узнать, да и подобрать немало интересного... Может даже учителя местного языка найду недорогого... Скажем он меня подучит местному наречию, а я не буду его есть — выгодная сделка как по мне!

Да и лес я не любил... Точнее не сам лес. Он напоминал мне дачу родителей, а дачи родителей я не переваривал ни под каким соусом! С ними были связаны печальные воспоминания моей молодости о бездарно потраченном времени...

Заодно и с местной фауной познакомился... Пока я шел, то зорко присматривался к окружающим деревьям на предмет всяких там энтов. Водоросли в море были живее даже дедушки Ленина, так что у меня были обоснованные подозрения, что и наземные виды используют свои дупла не для выведения сов! Однако максимум, что я увидел — это негромкое шуршание ветвями. Никаких попыток схватить меня или перебежать с места на место. В общем Буратино из этих стволов вырезать бы не получилось. А потом с одной из веток на меня прыгнула мокрая киска! Это было неожиданно и неприятно...

Я уже как-то привык, что максимум внимания стоит уделять тому, что находится ниже уровня глаз, а об остальном меня предупредит таинственное шестое чувство. Однако в лесу это не работало и шестое чувство предупредило меня о том, что на меня летит здоровенная кошка, когда я это уже давным давно понял всеми остальными органами чувств — менее таинственными, зато более работоспособными...

Однако киске не повезло с обедом. Не знаю как уж реагировали на нападения наземные животные, а у меня давно была выработана тактика для отражения атак — буквально до автоматизма! Резко уйти вбок и вверх на созданном клешнями вихревом течении, мощный рывок хвоста, оборот вокруг оси на случай если враг попытается ухватиться клешнями или щупальцами и удар всеми шестью щупками, с одновременной атакой передними клешнями. Эта тактика спасала меня в битвах последней недели, когда я принимал вызов более мелких и слабых особей, не подвела и сейчас! Я потерял равновесие запутавшись в новых конечностях, промазал старыми, уже не существующими и когда шокированная моими неожиданными, лишенными любого намека на логику рывками туша прилетела туда, где должна была быть моя шея — там не было уже ничего! И даже я сам в следующие пару секунд не мог сказать, где нахожусь! В общем когда мы с кошкой пришли в себя — я был у нее за спиной!.. Она оглянулась, а я схватил ее руками и принялся кромсать клешнями и хлестать щупками изо всех сил.

Естественно победа осталась за мной... Кошатина оказалась не такой уж большой и совершенно не крутой, так что последние полсотни ударов клешнями я нанес явно зря... Однако нет худа без добра и придя в себя после испуга, я удивленно оглядел кусок разорванного мяса в своих руках... а потом перекусил. Было вкусно! Мясо наземных животных выгодно отличалось от мяса моих собратьев, а уж тем более от водорослей. На пробу я осторожно отщипнул веточку с ближайшего дерева — даже не подумавшего защищаться — и съел ее. На вкус дерево было как дерево. Никакой пюрешкой тут и не пахло.

Хотя водоросли встречались и тут — только испорченные... Не знаю было ли это результатом того, что они были живее всех живых, но стоило вот земле подсохнуть как все принесенные приливом водоросли превратились в зелено-фиолетовыю липкую кашицу, что для растений было как бы не характерно. Вот для животных да, а растения должны были лежать свеженькими еще очень долго! Тем не менее водоросли сильно сдали, напоминая старых себя только общей формой и запахом йода... Хотя удобрением они похоже служили знатным! Не смотря на явно частые приливы — земля просоленной, а деревья загибающимися не выглядели. Наоборот — лес дышал здоровьем хотя и был каким то... странным. Правда в чем эта странность выражается я никак не мог понять. Вроде и деревья как деревья — напасть не пытаются, листья зеленые, стволы коричневые и деревянные — казалось бы обычные такие деревья средней полосы. Даже что то похожее на елки попадалось! Однако нет... Веяло от них какой то неправильностью, сразу же выдававшей деревья другого мира — выросшие в совершенно других обстоятельствах и по другим правилам.

Какое-то время я шел по ночному лесу... Ну, как ночному... Вот в моем понимании — ночной лес это когда нифига не видно, тебя постоянно лупят ветки по лицу и страшно. Здесь же я видел отлично, не хуже, чем днем. Веток на так сказать "протоптанной" дорожке не было. А самым страшным в лесу похоже был я!..

Не знаю уж как тут происходила эволюция, но похоже предки местных наземных обитателей не выбирались на берег, а были вышвырнуты и самые сильные и красивые в этом мире остались в море...

Правда смелости им было не занимать! Кроме здоровенной кошки, на меня напал еще небольшой медведь и стая из трех волков! По вкусу они были как курица...

Правда одному из волков все же удалось меня цапнуть, но кожу он не прокусил, а скорее сильно расцарапал, да и эта царапина зажила буквально за час-полтора...

В общем я явно был самым крутым парнем на деревне! И деревня была отнюдь не в два двора.

Хотя парочка вопросов меня все же обеспокоила... Во-первых, я уже как-то привык, что съев кого-нибудь я если и не получаю обновку на свое биологическое древо, то хотя бы расту! Но после съедения наземных обитателей все что я почувствовал — это сытость. Никакой шерсти, кошачьих ушек или неожиданного взрыва запахов. Видимо днк наземников было не такое агрессивное как у морских монстров и не стремилось навязать себя под любым соусом... Или же у меня что-то внутри сломалось после преображения — и эта мысль слегка меня нервировала...

Во-вторых, мне мой прежний облик в общем-то нравился! Я уже как-то прижился на новом месте, вошел в коллектив, а по морским стандартам — с теперешним набором характеристик и габаритами — я опять оказывался на дне! И пищевой цепочки и вообще... Хорошо я еще помнил где находится расщелина с губкой — точнее мог ее отыскать. А вдруг у меня вместе с накачанными бицепсами, трицепсами и мощной пресухой пропал и иммунитет к яду губки? Нет, желтизна с присосок на щупках никуда не делась, ну, а вдруг?.. Это мне тогда повезло, а теперь-то меня даже водоросль о гипотетическую коленку переломит. Из пут же губки я точно не выберусь, если сознание там потеряю...

В общем думы меня охватили тяжелые и большей частью крайне пессимистичные!.. Так что я решил пробежаться, чтобы развеяться. Я бежал и бежал и бежал... А одышка так и не появлялась! Жалко меня сейчас не видит физрук из школы — вот бы удивился!.. А когда наконец-то выскочил из леса и увидел крепость — над ней как раз восходило солнышко! И выглядело это дело очень красиво — прямо как на скринсейверах про фантастику...

Даже то, что крепость была деревянной, с разломанными стенами и из нее все еще тянулся дымок — ни капельки не умаляло вида и напротив, добавляло ему реализма, что ли... Ну, а то, что по моим следам так никто из этой крепости и не пошел, говорило о том, что там обитают явно разумные люди.

В общем, полюбовавшись крепостью в лучах восходящего солнца, я принялся осматривать окрестности на предмет начать дружественные переговоры с аборигенами. Насколько я был в курсе, крепости бывали двух видов — для защиты извне и для защиты изнутри — они же тюрьмы. Эта явно относилась к первому типу, а значит где-то рядом должно быть поселение которое ее снабжает, обустраивает и ради защиты которого ее и построили... Таковое обнаружилось немного правее. Это была толи большая деревня, то ли маленький город — в любом случае выбирать особо было не из чего. В крепость я точно соваться не планировал, поскольку там обычно обитали вооруженные и злые люди. А вот безоружные и мирные как раз должны уже были возвратиться домой, чтобы узнать, что там осталось интересного после наводнения.

В одном из проломов крепости, кстати, все еще торчал остов краба!.. А вот городок был почти что и нетронутым. Так — пара заборов снесены, да нечто непонятное с края — видимо раньше было либо домом, либо всегда было кучей искореженных бревен... Дома тут кстати стояли на сваях. Сомневаюсь правда, что при наводнении это сильно помогало, поскольку мне вот воды для дыхания хватало, когда мы крепость брали с крабами! Зачем-то... А я был довольно таки высоким дядей, несмотря на всю свою камбалаобразность. В пещере я прикинул себя к останкам и получилось что-то порядка двух с половиной метров — не меньше! Хотя вот при отливе "куриные ножки" избушкам наверное неплохо помогали. Вода быстрее вытекала и все такое...

Как ни странно, но на быте это самое наводнение также не очень-то и сказалось! Еще было очень раннее утро, а городок оживал на глазах. В загонах орала скотина, из домиков выходили позевывающие люди и принимались скотину поить, кормить, доить и что там еще с ними делают... А еще я начал подмечать интересные детали! Некоторые элементы домов явно раньше были панцирями, клешнями и скелетами монстров. Часть загонов была превращена в мини бассейны и забита под завязку, выглядящими довольно свежо, водорослями, а некоторые из коров, которых выводили из загонов — были загадочного зеленого цвета и явно уже начали приходиться траве родней, что переводило их из безобидного отряда травоядных в каннибалы... Но местных это похоже не очень смущало. Кстати и некоторые из них тоже были приятного изумрудного цвета, но и только — ни щупок, ни клешней, ни панцирей у людишек не наблюдалось! Даже чешуи или набора зубов — что говорило о том, что эволюция тут зашла в тупик.

Для начала я попробовал действовать в лоб! Поднял руки и пошел к крайним домам. Нет я помнил, что по законам попаданства и фантастики должен был похитить девушку, которая обучит меня местному языку и воспылает любовью, но меня смущало несколько моментов. Во-первых, это исторические хроники в которых всех кто похищал девушек, потом немного убивали, а вовсе не пытались с ними дружить и не принимали как равного говоря нечто вроде "ой как мы в тебе ошибались, ты не похититель, а нормальный чело... кто ты там такое!"... Почему-то более-менее хорошие исходы подобных поступков наметились только в фантастических история последнего века — все же истории до этого момента рассказывалась от лица тех, кто таких похитителей потрошил... А во-вторых, мне было лень заморачиваться. Да — я лентяй! Тащить кого-то куда-то, а потом заботиться о ней, сторожить — хотите такого — делайте сами...

Но не срослось! Почему-то увидев меня, местные вместо того, чтобы выслать парламентеров — принялись паниковать, похватались за оружие, а потом и вовсе начали строить баррикады и шмалять в меня из луков. Я конечно какое-то время уклонялся, кричал, что все это одна большая ошибка и совершал другие миролюбивые жесты — однако отношение ко мне почему-то не поменялось... Даже прокричал знаменитую фразу про мы одной крови! Не тут то было... А уж когда из крепости на шум показались очень знакомые мне вооруженные солдаты, во главе с синим балахонам — я предпочел ретироваться! По-счастью гнались за мной не особо долго — вот у кого с одышкой были проблемы, так это у моих преследователей!.. Нет, местные собаки нареканий не вызывали — они были большими, быстрыми, смелыми и на вкус как курица, а вот их хозяевам нужно было еще потренироваться...

Я перешел на легкую трусцу и повернул к морю. Преследователи отстали, я позавтракал, а переговоры сорвались так и не начавшись. Казалось бы радоваться нечему, однако настроение у меня было приподнятое! Не получилось сегодня — получится завтра! Как говориться — тебя в дверь, а ты в окно! Да и вообще, на суше обитали одни слабаки и то, что я от них убежал еще не значило, что они мне противники. От тех же стрел я уклонялся играючи! Похоже то шестое чувство все же не сломалось, а просто я не понимал как оно работает — теперь же все разъяснилось. Оно реагировало на опасность — причем на опасность перед собой! В море все было опасным, поэтому оно работало без сбоев, а вот на суше опасным было далеко не все... От части стрел я например уклонялся, а часть игнорировал и они проносились мимо! Это было нечто! Смотришь и буквально видишь какая из летящих палочек несет тебе опасность, а какая просто напросто летящая палочка — для осмысления этого понадобилось время и трусцы через лес вполне хватило. Теперь же меня охватила настоящая эйфория — оказывается я всегда мечтал о чем-то подобном, просто забыл...

Оказаться в другом мире, стать сильнее, моложе, да еще и заполучить какую никакую, а таинственную силу! Местечко то все меньше напоминало ад! Да и то как я все это получил. Я помнил пословицу о том, что все действительно стоящее достается в этом мире с огромным трудом, но оказывается она работала на все миры. И сейчас я получал удовольствие и от бега, и от легкости с которой моя нелегкая туша буквально летит сквозь пространство и от осознания какой же я крутой! А еще у меня были щупки и клешни. Ни у всех в этом мире были щупки и клешни — особенно на берегу.

Впереди показалось море и я забулькал чаще, стараясь определить какое тут дно! Хотелось как в фильмах — разбежаться и с криком прыгнуть с верхотуры, размахивая руками и ногами от переизбытка чувств. Вот только стоило сначала разузнать — не хочет ли кто под водой перекусить? Странно, но большая часть бульков — если булькать ссуши, от поверхности воды отскакивала... В общем я подбежал, осмотрел дно под собой визуально и признал его достойным для расчетливо-безумного прыжка. И вода была глубокой и водоросли хоть и наличествовали, но были слишком мелкими, чтобы представлять опасность... В общем я отбежал обратно, а потом разбежался и с криком сиганул, уйдя под воду бомбочкой.

Мелкие листочки конечно тут же ко мне рванулись, но были безжалостно порваны, а я погреб в море наслаждаясь возвращением домой... Здесь было так легко, спокойно и безмятежно... Ощущение конечно было ложное — это то я понимал, но все равно приятное!..

Я даже сорвал пару водорослей и задумчиво их зажевал... Пюрешечка ... Прямо хоть сейчас расфасовывай и продавай под лозунгом "вкус детства — зеленый и склизкий, будто только что из школьной столовой!"...

Какое-то время я плыл просто наслаждаясь легкостью и прохладой в воде... Иногда хватал особо агрессивную водоросль и заталкивал ее в рот... Да, что не говори, а побережье было царством водорослей! Тут у них конкурентов не было — большие монстры сюда не могли заползти из-за размеров, а всякую мелочь водоросли мгновенно бы схавали. Должно быть я был единственным исключением за ооочень долгие годы... Люди же... Насчет них я сомневался. Судя по тем обрывкам — водорослями они кормили скот. Вот только оставалось непонятным — они собрали то, что принес прилив или же и сами могли что-то добыть?.. Здешние люди казались мне слабаками. Строили все из дерева, пользовались луками и катапультами — хотя судя по виду у них давненько уже наступили средние века и они вполне уже могли бы освоить порох, начать выплавлять железо и жечь ведьм...

Я попытался припомнить откуда взяли порох мои предки... С Земли в смысле — здешней маме вряд ли был нужен порох. Не факт, что она и ядерную бомбу бы взяла, даже со скидкой... Но ничего путного припомнить не удалось! Там как-то были замешаны китайцы, но учитывая то, что их всю историю постоянно кто-то завоевывал — то что именно они являлись создателями пороха как-то не верилось. Вот в Европе стоило пороху появиться как даже индейцы на другом континенте огребли! А тут создатели постоянно получали в щи.

А потом я перевернулся на спину и мой взгляд наткнулся на луну... Пусть и не совсем отчетливо, однако я все же помнил как мы все поперли на берег! Вот только это было на самом деле или только глюки? Сейчас луна выглядела вполне себе невинно — да, покрупнее той, что была на Земле, но в остальном вполне себе такой безобидный спутник... Но я был совершенно уверен, что в тот день она именно "скакнула" вниз! Став больше раза в два и начав "монструозный", во всех смыслах, прилив. Я вот совсем не был уверен, что такое поведение спутника нормально и вообще — возможно!.. Конечно, астрономию у нас в школах отменили как раз когда я учился, но знаний почерпнутых из интернета вполне хватало, чтобы с уверенностью сказать — луны так делать не должны! Да и днем не должны появляться... Нет я и в прошлом мире видел луну днем — приятный такой белый серп — однако это было нормальной ненормальностью, а вот скачки туда-сюда...

Но закончить мысль мне не дали... Хотя, по-правде говоря заканчиваться там было особо и нечему... В общем я начал расти!..

Я перевернулся обратно на пузо и в панике огляделся — подо мной как раз стало достаточно глубоко, чтобы я здесь с трудом поместился в своей "старой" форме... И это было хорошо, поскольку я начал ее активно принимать!.. Ноги свело судорогой и они начали удлиняться, превращая стопы в хвост, а сам я начал... "разбухать". Было не столько больно сколько страшно!.. Представьте, что ваша челюсть решила покинуть лицо, а затем оказалось, что и само лицо удлиняется вслед за челюстью, явно принимая участие в побеге о котором вас никто не предупредил! Причем нет никакой боли, зато раздаются активные щелчки встающих по новому костей и необычное ощущение растягиваемой кожи! Представили? Вот это я и испытывал... Причем в очень быстром темпе... В общем, я посмотрел-посмотрел на это дело и принял решение действовать по обстоятельствам! Делать то, что многие века спасало жизнь моим предкам в подоб... в любых обстоятельствах! Я слепо запаниковал и начал молиться...

К счастью продолжалось это все не так уж и долго и вскоре я уже плавал испуганный и немного взбешенный в своей старой ипостаси — только сильно уменьшенной... Вместо привычного домика я теперь был всего-то метров пять в длину. Зато все было при мне — все шесть щупок, клешней и даже глаз — проморгавшись я обозрел привычный мир и смачно пробулькался!

А я то еще удивлялся, что вот ем-ем на суше и не расту!.. А оказывается еще как расту — прямо всем на зависть! На остатках паники я поплыл обратно к берегу, поджирая попавшиеся листья водорослей, поскольку с нервов меня пробило на хавчик, и... Челюсти задвигались в обратную сторону и меня начало корежить опять — только в обратном порядке. Воспользовавшись заминкой водоросли тут же попытались меня обвить — однако не тут то было. По телу проходили такие судороги, что не только меня выгибало как припадочного, но и все что ко мне успело прицепиться — повырывало с корнями. Я же довольно скоро вернулся в "наземную" форму — разве что в росте прибавил еще сантиметров тридцать... И теперь пытался отдышшаться работая жабрами и глотая воздух легкими, что на пользу мне явно не шло — я закашлялся как три курильщика...

В общем всю мою эйфорию как корова языком слизала и я от греха подальше погреб к берегу, где и спрятался между скал — опустив ноги в воду и мелко дрожа... Это все было ненормально! Совсем ненормально — просто с большой буквы Н!..

За то время пока я тупил глядя на волны, мое тело еще немного усохло и теперь я опять вернулся к своим нормальным двум метрам... Если считать хоть что-то в происходящем нормальным... Лично я никаких объяснений для себя не находил! Для того, чтобы что-то стало большим и очень быстро — в него нужно было что-то закачать. А чтобы оно стало маленьким — выкачать... Это было бы понятно даже если бы в меня закачалась та же морская вода! Но она не закачивалась. Я буквально чувствовал как внутри меня вырастают, а потом пропадают кости, хрящи и мясо, а вода такие штуки делать не умеет — даже соленая. Даже боржоми...

В общем когда мои мозги наконец то хорошенько прокипятились во всяких безумных идеях и теориях, на поверхности всплыли целых две мысли — более-менее отвечающих понятию "здравые"... Первая была о том, что внутри меня образовался некий пространственный карман в котором и хранится недостающая масса и энергия для ее использования — это объясняло куда делся весь тот белок, что я схавал за пребывание на берегу... А второй мыслью была магия!.. Это вообще объясняло все, своей необъяснимостью! Магия была универсальным ответом.

Например, те синие балахонники — это явно были маги. И молниями бросаются и внушают ужас — стандартный набор заклинаний из любой уважающей себя игры... Да и сверхэволюцию океанических существ с помощью магии можно было объяснить на раз два. А вот с научной точки зрения — пришлось бы покопаться... Буквально руки в кровь пришлось бы стереть, чтобы докопаться до истины. И скорее всего то, что мы бы нашли — нам бы очень не понравилось... Что нибудь вроде вируса Т из одной страшненькой игрушки.

К сожалению, ни ученым, ни магом я не был — так что пришлось ограничиться гаданиями на морской гуще и вот такими вот теориями... Нет я попробовал конечно же пустить файербол, но у меня нифига не вышло. Даже такое казалось бы волшебное слово как "пожалуйста" не сработало...

В общем настроение у меня упало ниже плинтуса и я задумался о своих дальнейших действиях... Можно было вернуться в море. Из высшей лиги я выбыл, однако дело это было наживное и уже через неделю-другую я смогу опять греть спинку на солнышке! С другой стороны — я там уже был, все видел и хотел бы теперь посмотреть на что нибудь другое. Изучить, так сказать, все варианты!

В деревню при разрушенной крепости мне тоже возвращаться не хотелось — люди там были слишком агрессивные, а вкусные собаки закончились. Так что в качестве компромисса можно было поискать другой город — побольше. С целыми собаками.

Хотя я все таки заглянул в деревеньку, чтобы убедиться, что все у людей нормально! Но нормального там ничего не было. Скотину которую было вывели из стойл — загнали обратно, а побросавшие свои ежедневные дела сельчане принялись за сооружение баррикад и срочную починку стен форта! Да и вообще, теперь деревенька напоминала не фантастический образчик сельского пейзажа, а встревоженный улей...

Я с интересом уставился на суетящихся у форта рабочих, гадая — вот нафига он им нужен?.. Ну, то есть если обрывки воспоминаний мне не изменяют, то я с братвой снес все это добро из бревнышек как японскую дверь из бумаги. Просто прошел внутрь и все — никаких проблем! Фактически единственное серьезное сопротивление мне оказали маги, да и то — сейчас на мне даже подпалин не было. Да и местных внутри явно не было — куча солдатни и несколько магов — причем выжило их там не так уж и много, если подумать. Тем не менее местные, не занятые в баррикадастроительстве с упорством тех же пчел, корпели над стенами — работая молотками так, что у любого молдаванина бы челюсть от удивления отпала!

А на стене стоял маг и обозревал окрестности, явно высматривая меня. Хотя, если подумать — скорее делал вид, что высматривает меня и просто стоял у местного населения на глазах, чтобы те чувствовали себя спокойно за работой...

Я осмотрелся и нашел недалеко нечто вроде шишки, после чего подбросил ее пару раз на ладони, привыкая к весу, хорошенько прицелился и метнул. В девяностые годы, когда союз развалился, с запада к нам пришло довольно много всякого-разного... В том числе и бейсбол. Конечно, он не прижился, поскольку правила в нем были слишком уж путанные и смотреть его можно было лишь на трезвую голову, а такие виды спорта в россии никогда не ценили, однако какое-то время мы играли в него во дворе. Естественно, по-своим правилам... А так как бит, бейсбольных мячей и перчаток у нас не было, то их заменяли камни, арматурины и куски стали. Выживших в этом суровом виде спорта на удивление оказалось довольно много... В общем, свою меткость я натренировал именно там и даже сейчас — в другом мире, в другом теле, под другим солнцем — она меня не подвела! Шишка угодила магу в голову, сбив того со стены!

— Пробитие!.. — обрадованно прошептал я бросился бежать вдоль дороги ведущей от форта. По собственному опыту я знал, что если на одном конце дороги есть город, или деревня, то и на другом конце будет нечто подобное! Это с тропинками никогда не угадаешь куда выведет, а дорога — штука надежная!

Километра через два местность пошла вверх и лес вокруг дороги стал совершенно не интересным... Если в "прибрежной" части встречались животные и растения совершенно не похожие на то, что росло и бегало в моем мире — хотя бы окрасом — то здесь, куда приливы видимо уже не доставали все было... скучным? Я даже березы нашел и идя, точнее прогуливаясь по Этому лесу, через какое то время поймал себя на том, что внимательно смотрю под ноги, чтобы не наступить на стекло или консервную банку, а еще жду появления линии электропередач! В общем это был насквозь Земной лес с земными же зверюшками, которые боялись меня как огня — в отличии от той же кисы.

От вас когда нибудь сваливал в испуганной спешке медведь? От меня вот убежал! Забавным было то, что при этом он смешно семенил ногами, а вот не забавным оказалось узнать откуда произошел термин "медвежья болезнь" на практике...

Забавно, но мне потребовалось пилить целые сутки, пока я наткнулся на первый населенный пункт... Такую же деревеньку, как и та прошлая, только форт тут был поменьше и без мага. Зато с баллистой! Почему-то, местные предпочитали строить подальше от моря, что было непонятно — зачем они тогда вообще что-то строили у самого моря... И вот дальше небольшие городки и деревеньки стали попадаться чаще. Получалось, что у моря стояли либо сверхукрепленные порты-крепости, либо вот такие небольшие фортишки, причем крайне редко. Логика такого строительства оставалась для меня загадкой, поскольку вот я бы либо вообще не стал туда соваться, либо уж укрепился бы основательно со всякими бетонными редутами и всяким таким. Редутным! Тут же получались редкие точки на берегу, по-большому счету бесполезные и густо заселенная центральная часть земель, далеко от берега.

Дороги тут кстати тоже были довольно загруженными. Уже на второй день мне начали попадаться караваны под нехилой охраной тягающие туда-сюда товары. Причем на берег везли в основном доски, а с берега... Нет не рыбу... С берега тащили мясо и похоже сушеные водоросли. По крайней мере пахли мешки с непонятной массой как водоросли.

Вот только ничего подходящего мне я пока не нашел. А искал я очень крупный город! Точнее трущобы в очень крупном городе.

Почему именно трущобы? Я уже догадался, что местные жители не очень любят общаться с жителями моря. Похоже я был не первой "русалочкой" получившей от доброй феи-эволюции ноги и легкие. Иначе бы на какой-нибудь контакт люди бы со мной пошли, а не попытались бы сразу же отправить на тот свет... Я конечно еще такой себе специалист по местным людишкам, но почти уверен, что любопытство не чуждо и им! А любопытство это такая штука, когда ты хочешь сначала узнать, что перед тобой и только потом это убить и, возможно, съесть. Даже водоросли перед нападением нет-нет да ощупывали то, на что собирались нападать. Так что их реакция на меня говорила только об одном — такие странные штуки местные уже встречали и ничем хорошим это не закончилось.

Так вот — в трущобах обычно жили такие люди, которым уже плевать вообще на все! С ними можно будет поговорить без лишних криков и телодвижений. Будь ты хоть чертом лысым — люди оттуда будут иметь с тобой дело, если им это будет выгодно. А если кто то из моих собеседников и пропадет, по тем или иным причинам... То еще в трущобах жили очень не любопытные люди и такого ажиотажа как в тех же деревнях там пропажа людей не вызывала.

Откуда я это знал? А из многочисленных передач про бразильские фавелы и подобные им места. Опыт у меня был чисто зрительский, но все же.

Почему я был уверен, что трущобы есть и в этом мире? Ну... Честно говоря уверен я не был. Но логично предположил, раз они есть в той же Бразилии, Сирии и даже Франции. Например, вокруг того же Парижа целое кольцо образовалось с местами обитания иммигрантов арабов и других беженцев! И не только у людей, но и у обезьян и даже социальных насекомых — то явление это насквозь природное и характерно для всех миров вообще!

И жизнь показала, что я не ошибся. Довольно скоро деревеньки начали расширяться, потихоньку превращаясь в городки, а потом я добрался и до окраин того, что вполне можно было назвать мегаполисом! То есть очень крупным городом! И трущобы тут были.

В центр я лезть не рискнул, обозревая город издали, но он произвел на меня большое впечатление! Дома тут строили аж до трех этажей, причем довольно много было каменных, а в самом центре, на холме стоял довольно таки неплохой замок-крепость за приличных размеров стеной... Мне он понравился сразу!

Если смотреть сверху, то этот город напоминал сосиску или даже огурец и краями этого огурца как раз и были искомые трущобы. Тут каменных домов не было, хотя в этажах они центру не уступали... Правда третьи этажи тут представляли собой палатки по большому счету, так что насчет этажности я все же до конца уверен не был... Можно ли считать палатку за этаж? Можно ли считать дом сделанный из бочек и ящиков за дом? Вопросы эти как и ответы на них были насквозь философскими...

Я тщательно и со всех уголков осмотрел то, что подкинула мне судьба и признал находку годной. Искать дальше смысла не было, так что я мысленно вычеркнул пункт первый из моего плана и приступил к пункту второму. Нужно было замаскироваться.

На самом деле это было проще, чем должно было быть... Помнится для меня стал настоящим откровением ролик с ютуба о том, что огромную часть информации получаемой извне мозг выдумывает сам... Создает объемность, додумывает несуществующие детали и даже создает из ничего события, которых никогда не существовало! И это я сейчас говорю не о всяких сумасшедших или снах, а о реальной жизни вполне себе вменяемых людей. Собственно на этом эффекте то и основаны трюки фокусников, головоломные фигурки и всевозможные картинки психологов с девушками/старухами... Но суть этого феномена заключалась в том, что прятаться особо то и не нужно было — достаточно выглядеть похоже, чтобы чужие мозги сами тебя замаскировали не хуже лучшего гримера. В моем случае, для маскировки достаточно было плаща, шляпы, темноты... и слегка пригибаться — поскольку плащи и шляпы тут люди носили, а вот двухметровых орясин подобных мне — я еще не встречал... По-моим прикидкам, самый высокий хомосапиенс, что мне попадался был эдак метр восемьдесят-восемьдесят пять. Не выше.

Шляпу мне найти не удалось, а вот всевозможных тряпок рядом с городом была уйма. Буквально на любой вкус и цвет! Объединяло их только одно — все они были на редкость вонючими... Привередливо покопавшись в мусоре, я выбрал то, что раньше явно было чьим то домом, пока не прохудилось во всяких интересных местах. Но мне это было даже на руку... Постирав кое как тряпицу в местном ручейке, я использовал дырки для рук и головы — хоть для дыры под левую руку пришлось поработать клешнями... Почему то дыры в тряпке возникли на редкость неравномерно, но хотя бы тряпка была такого размера, что ее хватало и на некий аналог капюшона!

В общем морально и физически я был готов к встрече с местными обитателями. Осталось только вынудить их к сотрудничеству...

Вычеркнув пункт два, я поморщился оглядев свою хламиду и задумался над пунктом три своего "плана". Выучить местный язык. Вот тут была изрядная заковыка...

В той, "нормальной" жизни, я полиглотом не был. Я знал русский и английский языки на этом все. Причем если русский я выучил автоматом, так сказать, то английский прицепился ко мне за время моей богатой игровой истории. К сожалению, большинство действительно стоящих игр на русский язык либо не переводились вообще, либо на русских серверах в них играть не стоило — всякое мыло извращало изначальную мысль любых игрушек с такой фантазией, что демоны по их финансовым проектам наверняка обучающие семинары в аду проводили... В общем жизнь заставила серьезно приподнять свой уровень владения английским со школьного до игрового уровня...

К сожалению привычки к языкам это у меня не выработало, так что никаких ништяков будущее мне не сулило. Кого бы я не заставил себя учить — ему попадется на редкость тупорогий ученик. Собственно надежда у меня была только на новую физиологию! Если уж я отсюда мог со всей отчетливостью восстановить путь до расщелины с коварной губкой и наверняка найти ее с первого раза — то такая память могла стать огромным подспорьем в обучении. А могла и не стать, как это не грустно...

Что же. Осталось найти подходящего учителя и заинтересовать его в своем обучении! После чего можно будет заняться покорением этого мира! Я на секунду с дрожью подумал о том, что языков может оказаться побольше двух, но тут же выбросил эту подленькую мыслишку из головы! По-своей сути я был лентяем-оптимистом и воображать себе такие ужасы точно не собирался.

Честно говоря я пока не совсем себе представлял, что имею в виду под "покорением", но настроен был серьезно! И для начала, дождавшись темноты я прошелся, точнее пробежал рысью, по окраинам трущоб.

Адреналин зашкаливал, а мысли путались... Но ничего особенного не случилось. Кажется меня хотели ограбить, по крайней мере люди очень похожие на средневековых гопников что-то такое кричали вслед... Но мне было не до них, да и они бегом в жизни не увлекались и начинать не планировали, так что ситуация осталась смутной и неразрешенной...

Ночная жизнь 'мегаполиса' не замирала и ночью, но из-за недостатка освещения слегка притормаживала... Так что отдышавшись после первого забега, я пошел на второй круг уже в другом районе. На этот раз с легкой рыси я перешел на прогулочный шаг и даже рискнул слегка посвистеть — получилось правда фальшиво, да и на ультразвуке, так что я это дело тут же и забросил. Ну... Никаких криков ужаса мне в след не неслось. Лая собак тоже... Хотя я вот был не уверен, что местные собаки вообще лаять умели — в прошлый раз меня они молча догоняли. Разве что подвывали слегка... Хотя возможно, что вкусных собак тут и не было — сделанные из мяса животные в таких местах редко надолго задерживались...

На этот раз на меня попытались напасть торговцы какой-то хренью с запахом водорослей и проститутки. Не знаю уж насчет параллельной эволюции в разных мирах, но гопники, проститутки и торговцы явно были столпами на которыми держалась социальная часть этой самой параллельной эволюции.

В общем это был явный успех! Я стоял в тени почти что в центре людского поселения и на меня обращали минимум внимания! Проявляя интерес только как к покупателю или жертве, а никак не монстру.

Хотя вот запах водорослей меня сильно смущал... Походу водоросли тут использовали не по прямому назначения — то есть в пищу. Судя по запаху, их конечно добавляли в пищу, но в основном использовали... как дурь! На моих глазах несколько чуваков с бегающими глазками совали пахнущие водорослями пакетики другим чувакам, причем явным наркошам, и те быстренько с ними ретировались в ближайшую подворотню, где принимались тайком их жечь, вдыхая дымок. Выглядели они при этом невероятно довольными и расслабленными!

Это было весьма неожиданно и... тревожно. Я то их жрал тоннами, да и сам теперь был на какую-то часть из водорослей, а еще с прошлого мира у меня осталось некое предубеждение перед всякими там наркотическими средствами! Я и там не пил, не курил и не ширялся и тут ничем таким заниматься не планировал. А тут раз и мне буквально говорят — парень, да ты теперь мак... Именно мак, а не маг! Растение — без всяких ахалай-махалай, сясек-масясек...

Такое меня слегка покоробило...

А потом меня настигла и вторая волна успеха. Даже накрыла. Оказывается пока я завороженно смотрел на нарколыг, меня тоже рассматривал какой-то делового вида пузан. Видимо мой вид его вполне устроил и даже понравился, поскольку довольно скоро он ко мне подошел, подергал за хламиду, вытер пальцы о свои штаны и начал что-то настойчиво у меня выяснять. Я какое-то время его слушал, но ни одного знакомого слова из его речи не выявил... Кажется все те книги в которых гг оказывался в другом мире и там все говорили на английском, были жутким враньем. В общем я вздохнул, после чего как мог на пальцах попытался ему объяснить, что я идиот и его не понимаю! Забавно то, что пузан не только меня понял, но его эта моя пантомима даже обрадовала. Он что-то затараторил бодрее, после чего потащил меня за собой, размахивая руками и останавливая свою тарабарщину только чтобы подышать... А спустя пару минут мы зашли в некое темное, но очень большое помещение доверху заставленное всевозможными ящиками и контейнерами, где пузан покинул меня на пару минут вернувшись с тарелкой наполненной какой-то отдающей водорослями кашей и начал настойчиво мне ее впихивать...

Я пару раз подозрительно обнюхал угощение, но кроме чрезмерного присутствия водорослей в крупе, ничего особенного не заметил и осторожно принялся за еду, под одобрительное бормотание выжидающе замершего пузана... На вкус ничего особенного. Если бы пюре было с зернышками, то именно так бы оно и выглядело, да и на вкус было бы очень похожим...

А пока я ел, пузан умудрился запалить небольшой факел и сунуть его мне в морду... Я тут же замер, ожидая душераздирающего вопля, однако ничего такого не последовало. Было чертовски странно наблюдать за тем как пузан несколько сочувствующе покачал головой и... все. Никаких криков, воплей и мольбы оставить ему хотя бы жизнь, если не честь... Просто принялся ждать пока я доем, противно потирая ручонки. Ну, а как только я доел — пузан показал мне на ящики у входа, а затем на пустое место в дальней части склада, после чего изобразил небольшую пантомиму на тему "как пузаны таскают тяжелые ящики". Я конечно был уверен только на 98%, но кажется я получил первую в этом мире работу.

В общем я покивал и принялся таскать ящики под одобрительное бормотание пузанчика, испытывая довольно таки смешанные чувства от неправильности всего происходящего...

Нет... Чего-то такого я и добивался!.. Влиться в коллектив и все такое... Но это было неправильно! Я знал как я выгляжу! У меня был двухметровый рост, рыбья рожа и пасть полная острейших зубов. Конечно залезть под балахон я пузану не позволил, хоть тот и пытался, но все же... Нормальным было бы заорать и позвать на помощь, а не угощать кашей и давать мне работу. Почему-то я был расстроен и смущен, хоть вроде бы дело закончилось и в мою пользу... К тому же у меня было смутное ощущение, что работать мне предстоит за еду, а это тоже вызывало массу вопросов и протестов.

Ящики оказались легкие, так что закончил я быстро, после чего радостный пузан показал мне мое новое жилье в подвале склада, после чего опять попытался меня прощупать. Вот только это было затруднительно. Тряпки на мне были вонючими и какими бы нервами пузан не обладал, а яйца у него явно были стальными, все же брезгливость брала свое. Он конечно попытался ощупать что я там прячу под балахоном, но делать это одновременно стараясь к балахону не прикасаться было затруднительно, да и я ему сразу по рукам надавал. Тем не менее настроение это пузану не испортило и тот весело ускакал куда-то, оставив меня наедине с грустными мыслями...

Похоже такие штуки как я редко, но все же встречались жителям этого города — пузану так уж точно. А еще эта фигня с водорослями... До конца я уверен не был, но кажется пузан собирался меня через эту самую кашу "подсадить на..."... даже не знаю как это можно назвать... Все это было чертовски странно и у меня уже мозги перегревались в попытке охватить всю эту ситуевину широким взглядом. Тем не менее первый шаг был сделан и кажется шаг получился если уж и не удачным, то как минимум приемлемым...

.

Следующие пару недель я пахал грузчиком на Инграма — именно так оказывается звали пузана — за кашу... Тот таскал мне ее щедро, радуясь как ребенок когда я съедал все до последнего кусочка. Правда вот его мерзкая привычка потирать ручонки каждый раз когда он меня видит несколько раздражала... Я хоть и изображал идиота, но идиотом то не был и его явно далеко идущие планы в отношении меня, несколько пугали.

Зато я начал освоение языка ударными темпами и уже знал такие слова как "привет", "жри", возможно "каша" и даже такие сложные предложения как "тащи эту херню вот сюда"! Забавно, но быстрее всего я освоил джентльменский набор местных ругательств, что у меня как русского человека вызывало некоторую гордость, а как воспитанного человека — стыд...

А еще я довольно близко увидел некоторых местных обитателей... Во время первой прогулки я к ним не особо присматривался — слишком уж нервничал, а вот теперь мог и рассмотреть! Не знаю куда уж подевались остальные работяги со склада Инграма, но работал я у него в одиночку — хотя кое-какие мысли на этот счет у меня были... Так вот — основными посетителями склада пузана были бандюганы и нарколыги-продавцы дури! Так что скорее всего бывших работяг просто порешили или же они скопытились от инграмовой кашки, что вряд ли...

Насчет водорослей я оказался прав. Их явно использовали как наркоту. Только если наркотики в моем мире превращали наркоманов в этаких зомбарей с горящими как у коммунистов взорами, то тут водоросли бодрили, добавляли сил и даже слегка оздоравливали! А еще вызывали дикую зависимость. Так что не только взор у местных нарколыг распространителей был как у строителей коммунизма, но и стать, так сказать, под стать... Собственно так можно и было отличить наркош от тех, кто не употребляет — если человек выглядел здоровым и полным сил, то скорее всего курил водоросли, а вот если как Инграм — то скорее всего был чист.

Это я тоже считал неправильным...

Ну, а бандюганы выглядели именно так как и положено выглядеть бандюганам. Злющие, грязнущие с привычками крысо-змей! И явно не употребляющие то, что притаскивали Инграму на склад — уж больно дрищавый вид был у большинства этой публики... Хотя я никак не мог понять почему — товара то у них было валом, можно бы и оздоровиться... Собственно именно от них я и узнал большую часть ругательств, поскольку сам Инграм этим не злоупотреблял.

— Бу-бу-бу-бу-бу, урод!! — один из уголовников походя пнул меня, отдыхающего среди ящиков и конечно же отшиб себе ногу... — Бу-бу на хер с дороги!

— Я твой рот шатал! — тут же огрызнулся я в ответ. Вообще то в той жизни я был на редкость спокойным и вежливым человеком, однако наличие двухметрового роста, брони которую, я был уверен, и из автомата не пробить, силы как у трех быков и кучи смертоубийственных приспособлений, сильно поменяли мой характер не в лучшую сторону...

Бандюган тут же выхватил из-за голенища сапога нож, который я забрал мягким, почти неуловимым движением, согнул тремя пальцами и вернул обратно — на чем конфликт тут же был исчерпан и совершенно успокоившийся бандит повернувшись зашлепал искать обходной путь, завороженно разглядывая свой ножик...

Да... Крайне познавательные выдались деньки.

Не знаю связано ли это с погружением в среду, но уже к третьей неделе для меня оставалось все меньше "бу-бу-бу" в словах и все больше понятного текста!.. Да и в местной уголовной среде я уже кое какой вес имел, так что похоже подобные инциденты скоро сойдут на нет.

Причем этому помогали не только такие вот эпизоды, случающиеся все реже, но и мои ночные прогулки.

На складе мне было сидеть скучно. Не то чтобы работы не было — как раз наоборот! Склад оказался на редкость людным местечком, хоть и темным... Причем во всех смыслах. И люди сюда наведывались темные и в ящиках явно были не местные библии. Из одних воняло водорослями, другие подозрительно звякали, а притаскивавшие их люди подозрительно и зло зыркали, когда я их туда сюда таскал. Причем один таскал, так что для Инграма я оказался настоящим спасением...

В общем к ночи вся эта чехарда кое как шла на спад и я отправлялся проветриться... Забавно, но уже на второй день абсолютно все в округе знали кто я и где работаю. Даже то, что у меня рыбья морда, похоже тайной не было, так что реагировали на мои прогулки люди совершенно спокойно. Откуда я об этом догадался? Просто людские проститутки перестали ко мне лезть вообще, зато начали лезть проститутки "уродов". Да-да, рыбья морда оказалась не такой уж и редкостью. Уже на третью прогулку меня попыталась ухватить за руку девушка с личиком не хуже моего! Я даже чуть было сам не заорал и не бросился наутек, но сдержался...

В общем оказалось, что такие как я были не такой уж и редкостью, только предпочитали своими физиономиями не светить, поскольку были гораздо слабее и местные очень уж любили их шпынять. Если я был изначально монстром, то похожие на меня чудики раньше явно были людьми и свои физиономии получили в процессе потребления наркоты, поскольку все как один сидели на водорослях...

К сожалению, узнать подробности появления у местных подобных метаморфоз пока не получалось, из-за куцего знания языка. Но кое что я для себя уже понял. Похоже эволюция моих морских родичей работала и на сухопутных! Вот только работала она настолько бессистемно и плохо, что те не желали в ней участвовать совершенно осознанно, а не из тупости как я раньше думал...

Так вот, насчет ночных прогулок и узнавания... Меня местные тоже пытались шпынять, однако после того как я принялся закидывать задир на крыши или вырубать с щелбана — притеснения быстро сошли на нет. Местные почти мгновенно сделали нужные выводы и из цепочки расизма меня мгновенно исключили — проявляя редкую толерантность, которую закрепили и среди гопоты еще несколько случаев.

В первый раз незнакомые со мной бандюганы попытались на мне вызвериться, во время одной из прогулок и получилось все как в том анекдоте "слышу сзади кого-то бьют, оборачиваюсь — меня". Я рассматривал небогатый лоток местного барахольщика, когда со спины подошла пятерка молодых гопарей и один из них с разбега пнул меня в задницу. Ну, а пока он катался на земле баюкая "бо-бо", я сломал парочке его приятелей руку-другую, а потом и ему наступил на еще неповрежденную ногу, после чего пошел по своим делам...

А в следующий раз уже я сам вмешался в местный план-перехват "капкан"... К нам в трущобы за каким-то фигом забрели несколько подвыпивших горожан из центральной части и перед ними разыграли сценку "девушка в беде". Довольно невзрачная девица бросилась на шею этим полудуркам, требуя ее спасти, а явившиеся следом ее приятели поддержали требование, уверяя, что спасение обойдется пьянчугам совершенно не дорого. К сожалению, я разобрался в ситуации постфактум, а на тот момент еще не расшифровал, что за ругательствами и размахиванием ножами скрываются вполне себе деловые переговоры... В общем об этой моей неосведомленности пожалели все участники событий! Причем если уже немного знакомые со мной местные гопаки отделались всего парочкой незначительных переломов, то перетрусившим пьянчугам, кинувшимся на меня с ножами я оставил несколько открытых переломов. Да и девчушке походу дела синяк поставил...

В общем, парочку следующих ночей я наружу не высовывался, а когда вышел, оказалось, что мой район стал буквально образцовым по расовой терпимости и законопослушанию! По крайней мере в ночные часы точно...

Фактически последним стал эпизод когда местные неравнодушные граждане решили "поставить этого урода на место" и подстерегли меня в темном переулке с настоящими мечами и копьями, а не ножами, которые были тут чуть ли не обязательным элементом одежды... Живым я отпустил только одного. Ну серьезно — какое может быть сражение, если нападающие видят свое оружие первый раз в жизни, а моя реакция позволяла уклоняться от плывущего на полной скорости морского монстра, а не то что от этих увальней?.. Я просто брал их головы в руку, после чего эту самую руку сжимал в кулак, даже не ощущая особого сопротивления...

Не знаю рассказал ли выживший правду или слегка приукрасил, но после этого меня даже бандюганы задирать перестали.

Ну, а в начале четвертой недели я наконец-то узнал о планах Инграма на мой счет! Слух позволял мне слышать даже то, что происходит в соседних домах, так что полушепот Инграма с одним из бандюганов для меня никаким секретом не был. А говорили они примерно следующее:

— Бу-бу-бу не боишься уродского Монстра? Может лучше его бу-бу-бу? — спросил у него седой бандит, являвшийся одним из наших частых клиентов. Похоже Монстр было моим именем...

— Бу-бу-бу-бу-бу битве! Он же настоящий бу-бу-бу-бу! — заверил его Инграм, — Да и на складе, бубу-бу-бубу!

После чего разбубукался еще минут на пять видимо объясняя, что устойчивый к быкованию и ножевым атакам монстр, к тому же таскающий полутонные ящики как пушинки — является неоценимым работником для бизнеса Инграма и расстанется он со мной лишь в крайнем случае. И похоже та самая битва и будет этим самым случаем... В общем пузан явно собирался выставить меня на какие-то местные бои без правил, для которых подобные мне сюрпризом не были, что серьезно напрягало! Я то ведь считал себя самым крутым на суше, однако после знакомства с другими чудиками уже не был так уверен. Да — люди мне не конкуренты вообще. Ну, то есть маги и настоящие солдаты еще могут мне посопротивляться, но недолго. А вот модифицированные люди, у которых с эволюцией все прошло хорошо и они получили не только уродский вид, но и силу... Такие тут просто не могли не быть! Бояться их скорее всего не стоило, но вот опасаться было очень и очень правильным решением.

В общем в "бубубу битве" участвовать я не хотел — это абсолютно точно.

Так что я задал себе важный вопрос — нужны мне эти вонючие ящики? Я конечно был благодарен Инграму за легенду и прикрытие поначалу, но теперь, когда все устаканилось и я кое-что о местных людях узнал — явно пора было линять... Тем более, что меня особо то и не охранял никто, поскольку пузан был свято уверен, что я сижу на его каше не хуже чем на титановой цепи! Да и будем откровенны — даже если бы была какая-то охрана — местные дрищи мне были не конкуренты и если бы я что-то делать не захотел, заставить бы меня не смогли.

В общем, я решил в благодарность подарить Инграму самое дорогое — жизнь, а сам засобирался. Язык мой был еще не на том уровне, когда я бы мог общаться свободно, но на складе я бы его и не подтянул. Так что вопрос был, а куда?..

Где меня без особых напрягов захотят подучить языку, при этом не будут особо жучить за необычный внешний вид и не захотят законопатить на какие-нибудь бои?.. На родине я бы сделал ставку на какой нибудь монастырь, а вот насчет этого мира у меня не было никаких идей... Есть ли тут вообще такая штука как религия? На это я как-то особого внимания пока не обращал.

Решив оставить этот вопрос на потом, я поднялся и двинул на выход...

— Опять гулять? — встретил меня у выхода Инграм улыбкой во все двадцать четыре... Зубы ему кто-то изрядно повыбил в боевом прошлом. — Господин Блаблабла привез товар и блабла его разгрузить! А я тебе кашки наложу.

Последнее пузан произнес несколько нервно. Походу до него уже начало доходить, что я на его кашке не сижу — видимо мое поведение все же отличалось от поведения здешних нарколыг... Вот только он в эту информацию пока мест полностью уверовать не мог и она лишь вызывала у него смутное беспокойство.

— Каша хорошо. Монстр кушать каша. — с тупым видом проговорил я сквозь зубы вызвав у пузана улыбку облегчения... Терпеть не могу, когда меня отрывают от выполнения принятого решения. Но с другой стороны ничего у меня вроде бы не горело, а раскидать ящики седого и сожрать приевшуюся уже кашу было делом пяти минут. Чем я в общем-то и занялся, под неприязненным взором господина Блаблабла... Навыдумывают же имен — хрен повторишь!..

Ну, а закончив я наконец то свалил на свежий воздух, а там по привычному маршруту направился прочь — в лес. Во первых так было безопаснее, поскольку туда за мной точно никто не последует — лесных следопытов среди обитателей трущоб никогда не было. А во вторых, мне жутко хотелось нормального мяса! Лучше бы сожрать кого нибудь из обитателей моря, конечно, но и лесные жители меня вполне бы устроили.

Глава 4.

Ну... то, что рядом с городом живности было не много я уже заметил... Однако вот то насколько далеко от города попалась мне первая зверюшка — стало настоящим сюрпризом!

Хотя, конечно, это должно было быть ожидаемо. Дикие звери не очень любили даже города моего мира, где к ним относились как к диковинкам и при появлении принимались фоткать... Здесь же любого подошедшего достаточно близко оленя или даже медведя — просто скушают. Красота природы, уродство природы — если ты сделан из мяса, будь любезен залезть в котел...

Хотя, если подумать, то и я стал придерживаться примерно таких же взглядов!.. То есть догнав местный вариант оленя, я сначала его задрал и сожрал и уже потом, лениво разлегшись под сосной, с неким недоумением принялся разглядывать его рога, лениво ковыряя ими меж зубов. Рога были конечно шикарные!.. И острые! Самое то выковыривать кусочки их бывшего владельца...

Ну, а потом я неторопливо направился обратно, задремав одной половиной мозга и лениво размышляя, что же делать дальше другой... Каких то далеко идущих планов у меня не было и пока все, что мне нужно было от жизни это как-то бороться со скукой... Что нибудь интересненькое мне было нужно, зрелищ! Поскольку с хлебом я справлялся без проблем. Что не говори, а быть всеядным монстром — это круто! Наверное я бы даже травой и древесиной мог бы перебиваться — по-крайней мере пожевав после этой мысли веточку, я нашел ее вполне съедобной, хоть и совершенно невкусной. Жить на таком корме будет грустно, но возможно.

Я попытался припомнить, что обычно делали попаданцы в другом мире — благо за жизнь я прочитал наверное миллион книг с нужным сюжетом, но чет меня не вперло... Получалось, что большинство героев либо хотели назад, либо начинали строить свою империю, активно покоряя местных...

Назад мне вот точно не хотелось! Наверняка пенсию мне не вернут, а скорее наоборот — родина потребует отдать новые долги, запрет в какой-нибудь лаборатории и примется ставить незаконные эксперименты. Наверняка жутко болезненные. Причем абсолютно параллельно на территорию какой родины я попаду — долги тут же образуются.

Разве, что начать жизнь снежного человека или Несси? Прятаться и показывать из под воды фак редким фотографам...

В общем там я все уже видел и обратно мне не хотелось! Но и строить свою империю мне тоже было в лом! Империя может штука и хорошая, но мне и без нее жилось замечательно...

В общем, я решил плыть по течению и посмотреть не подвернется ли чего интересное! Мир был новый, не исследованный толком — наверняка что-то да подвернется. Та же магия — жуть как интересно как это синие мантии молниями лупят и шугают морских обитателей. Думаю такое знание будет для меня не бесполезным!

Так или примерно так я и раздумывал, когда наткнулся на еще одного мишку! Прямо как с обертки конфеты три медведя, где были изображены четыре медведя! Только этот был грустный и слегка испуганный... Впрочем увидев меня он погрустнел еще больше и с тоской оглянувшись назад — в ту сторону откуда пришел, глубоко вздохнул и подвывая заспешил обратно... А вот я ему обрадовался и даже полностью проснулся! Давным давно я слышал, что сибирские пельмени из медвежатины очень вкусные, однако и сами по себе — без пельменей — медведи оказались вполне себе ничего! Так что я припустил за ним, однако не догнал...

Не знаю какая скорость у медведей в моем мире, но вот в этом бегали они покруче тех же оленей! Хотя для меня это особой проблемой не было, поскольку и у меня скорость была дай боже, плюс я гонялся не честно — кидаясь в оппонента всякими палками и камнями... Собственно оленя я именно так и сбил — попал ему в голову какой то корягой и тот от неожиданности врезался в дерево, где я его и застал. Но медведя я не словил по другой причине! Оказывается он убегал с места локальной битвы в которой очень не хотел участвовать. Однако после встречи со мной его планы резко поменялись и он пронесся сквозь сражающихся как кабан сквозь тростник, подвывая, гадя и внося сумятицу в и без того развернувшийся хаос! Сражение даже несколько замерло и часть сражающихся теперь недоуменно смотрели вслед медведю и на меня — выскочившего из кустов...

Ну... Дело происходило на дороге... Имелся остановившийся экипаж, куча дохлых местных аналогов лошадей, так что я бы сказал, что это ограбление. По крайней мере сложилось такое первое впечатление. Вот только оно явно было обманчивым, поскольку сражающиеся стороны выглядели очень уж презентабельно и до смешного одинаково! Сражались явно солдаты, причем из регулярных частей, а такие обычно экипажи не грабят. Вот охраняют экипажи от грабителей, это да, а грабят обычно люди одетые несколько иначе... Эти же были в доспехах, с хорошим оружием и прочими модными шмотками — честно говоря я бы вот прямо на месте не смог бы сказать кто на кого напал, даже если бы мне дали время все хорошенько осмотреть. Но мне не дали! Хитрость неожиданно коварного топтыгина сработала и часть сражающихся решила меня задержать, деловито поспешив наперерез... Похоже я влез в какой-то нехороший конфликт, причем на чьей-то стороне! Скорее всего проигрывающей...

Ко мне направлялись серьезные ребята с нехорошими намерениями, а вокруг прорисовывалось все больше деталей. У кареты были отодвинуты шторки и оттуда кто-то зыркал! На самой карете стоял чувак в синей мантии и с красным лицом что-то толкал перед собой, а на другой стороне от кареты рядом с кем-то кто не мог не быть каким-то местным шишаком стоял еще один маг и с таким же краснючим лицом занимался тем же самым. Похоже это было магическое перетягивание каната наоборот — где нужно было не вытянуть что-то у противника, а наоборот — напихать ему по самые помидоры всяких мистических и невидимых штук! Ну, по крайней мере я точно не видел чего они друг другу пихали...

А сам шишак — очень богато и пафосно одетый со всякими сверкучими украшениями и противными усиками — указывал на меня пальцем и орал чтобы вот именно меня, чтобы вот именно убили... Информация была точной, хоть я понимал и не все его бубубу. После работы на складе я очень хорошо начал разбираться в криках где меня хотят убить!.. Хотя кричал он зря — как и в большинстве случаев, руководство тут скорее мешало работать профессионалам, чем оказывало какую то помощь. Солдаты и без его воплей решили меня прирезать и теперь только морщились, выслушивая бесполезные цу и беря меня в клещи...

— Не потеряйте его! — разобрал я знакомую фразу усатого.

— Не бойся — не потеряют. — заверил я его. В своей прошлой жизни я бы конечно уже улепетывал, а солдаты с удивлением разглядывали оставшийся после меня и тающий в воздухе образ... Но тут. Не для того я эволюционировал, чтобы сбегать от всяких там людишек!! Хотя немалое влияние на принятие этого решения оказал тот факт, что маги были заняты друг другом и отвлекаться на меня просто не могли...

Свои обноски я сразу же выкинул как вошел в лес, очень уж они были вонючие, однако ветки и листья все еще скрывали большую часть меня, да и то что мои клешни и щупки находились за спиной сыграло свою роль, так что для первых солдат стало сюрпризом их появление. Я мгновенно охватил шеи двух солдат щупками, после чего резким рывком подтащил к себе и воткнул им в пузяки клешни. Честно говоря я планировал их только ошеломить, но то ли клешни у меня были слишком острыми, то ли доспехи у солдат были сделаны из сплава картона и фольги... В общем противников у меня стало на два меньше, а остальные остановились, разглядывая случившееся с неприятным удивлением на лицах и потихоньку проступавшем там же ужасом...

Я же сделал два быстрых шага вперед и использовал свой супер прием, который сам для себя обозвал "гнилое яблоко"! Оказалось, что шлемы от него тоже не защищают и головы солдат полопались с неприятным чавканьем.

Похоже я внес перелом в битву... Теснившие было защитников кареты солдаты начали нервно озираться в мою сторону и естественно получали всякие там смертельные удары от своих противников. А вот им надо отдать должное — хоть и напуганные явно так же сильно как и нападавшие, защитники были поорганизованнее и мгновенно перестроившись принялись отступать к карете, споро убираясь с моего пути. Похоже я был за них! По крайней мере эти в меня ничем не тыкали и не орали, что меня неплохо бы было убить.

Следующие минуты три принесли мне немало информации о том, чего не стоит делать на поле боя. Во первых, не стоит задирать монстров! Ну, это я знал и так, возможно даже получше многих... Во вторых, если вы напали на чью-то карету, то не стоит поворачиваться к ее защитникам спиной, чтобы сразиться с монстром! Защитники джентльменами не были и стоило подвернуться шансу — сразу же пытались своих противников убить. Никаких двое на одного нечестно, никаких в спину не бить. В третьих, расфуфыренные чуваки с противными усиками — хреновые командиры и никакие бойцы... Под моим победоносным продвижением нападающие довольно быстро сократились в числе с примерно пятнадцати до трех и заняли оборону перед командиром и магом лицо которого перекосилось от отчаяния. Так вот усики скомандовали солдатам атаку и не нашли ничего более умного чем пихнуть одного из солдат мне навстречу... Солдат потерял равновесие, руку с мечом, а затем и голову, после чего я быстренько разобрался с оставшимися, а затем отщипнул голову и доставшему меч усику... После чего неторопливо подошел сбоку к покрывшемуся потом и следящему за мной боковым взором магу и с любопытством на него уставился.

Чтобы маг перед собой не толкал, похоже отпустить эту штуку он не мог!.. Синему балахону явно хотелось быть где угодно, но только не рядом со мной, тем не менее он потел, дрожал, но даже не пытался убежать — ни на мгновение не отвлекаясь от своего дела явно ставшего безнадежным.

— Бу... Бубу!.. — с какой то безнадежностью обратился он к карете и начал потеть сильнее, хоть это вроде бы было и невозможно.

— Бубу. Не мой бубу. — раздался от кареты неожиданно мелодичный голос и распахнув дверь из нее выбралась шикарно одетая девушка лет двадцати. После чего обратилась уже ко мне, — Бу, бубубу?

— Джер... не понимать. Джер плохо знает язык. — ответил я. Имя Монстр мне совершенно не понравилось. С другой стороны, моё настоящее имя явно было для местных сложновато! По-крайней мере не привычно. С другой стороны ником Джер я пользовался уже чертову уйму лет и не видел никаких причин оставлять эту привычку в другом мире! По крайней мере оно было гораздо проще для восприятия, чем любое другое. Разве что совсем односложные были бы лучше для понимания... Но быть каким нибудь Бу или Ли мне тоже не хотелось.

Похоже мой ответ заставил девушку задуматься. Она пару секунд хмурилась, оглядывая поле битвы, а затем...

— Бу бу-бу бубу-бу! — неожиданно девушка спрыгнула с подножки кареты и пошла к нам, грациозно переступая через куски тел оставленных мною. А подойдя вгляделась в мое смущенное лицо и предложила, — Бубу бу работать на меня?

Похоже с трудоустройством в этом мире было гораздо проще, чем в моем! Я тоже оглядел куски тел, пыхтящих магов, а затем твердо поглядел в глаза девушке:

— Никакой каши! — та похоже сильно этому пункту договора удивилась, тем не менее серьезно и деловито кивнула, а я пожал плечами и протянул руку, — Да!

Не знаю уж как тут принято скреплять сделки, но меня поняли правильно. Девушка пожала мне руку, после чего развернулась к сильно побледневшему магу:

— Бубу бу-бу-бу. — заверила она его, достала из рукава кинжал и без замаха всадила его магу в сердце. В следующую секунду обмякшее тело мага разлетелось пеплом на ветру, а стоящий на карете Наш маг, облегченно выдохнул и подозрительно развернулся в мою сторону. Однако моя новая работодательница протестующе замахала руками, — Не надо, Бубубу! Опустите бубу!

Это уже солдатам, которые нехотя и сильно бледными рожами принялись опускать мечи и копья, а я сделал себе пометку: "бубу" — значит оружие в общем смысле этого слова.

— Бу бу бу-бубу... — принялась распоряжаться девушка и оставшиеся солдаты зашныряли вокруг словно муравьи — стаскивая мертвых в две неравномерные кучки, а затем притащив откуда-то небольшой табун лошадей. Правда ненадолго. Заметив меня животные тут же взбесились и начали вырываться...

— Джер ждать там — указал я пальцем на кусты и взвалив на плечо тело одной из павших кобылок, зашагал в выбранном направлении... Где оторвал лошадке ногу и принялся перебирать вещи прикрепленные к ее седлу. Искомое нашлось быстро и вскоре я завернулся в новенький плащ — плюсом которого была новизна и отсуствие вони, а минусом — размер...

А минут через десять ко мне притопала пятерка испуганных солдат:

— Госпожа Бубубу, бу бу нас бубу тебя в бубубу. — пояснили они и с тупым испугом уставились на слегка погрызенное седло. Как его снять я не разобрался — уж слишком много было завязок, так что решил просто разгрызть все что мешает. Однако в процессе понял, что вкус у седла ниче так себе и слегка увлекся...

— А пойдемте! — решил я, скорее догадавшись чего от меня хотят, чем на самом деле разобрав их бормотание...

— Эээ... Вот. — протянул мне сверток один из солдатушек... В свертке оказалась лошадиная попона, которая, по странному стечению обстоятельств, оказалась мне как раз... Пожав плечами я сменил обновку. Эта была даже получше, поскольку закрывала всего меня, да и на вышивку была побогаче...

— Благодарю! — отозвался и мы тронулись в путь.

По дороге мы прошли место трагедии о которой теперь мало чего свидетельствовало. Не знаю уж как усики добился того, чтобы по этой дороге не шастали посторонние, но и защитникам это вышло на руку! Они не только куда-то дели все тела, но и следы битвы плохенько, но прикрыли. После чего свинтили, поскольку кроме меня и пятерки чем то провинившихся солдат — никого не осталось. Ну, а мы вшестером пошли в сторону города и на этот раз я попал в него через цивильный вход и днем!

— По дороге с облаками, по дороге с облаками, очень нравится когда мы... что? — спросил я у ближайшего провожатого. Тот слегка вздрогнул и достал нож... — Неправильно! Возвращаемся домой...

Буркнул я и вздохнул. Почему то солдаты меня не боялись... Опасались, да — но не боялись. Я вот представил себя на их месте и решил, что вел бы совершенно иначе. Для начала бы свинтил в неизвестном направлении с такой скоростью, что у Усамы Болта бы челюсть от удивления отпала... А эти не только куда-то дели куски тел попавших мне под горячую руку идиотов, но и не заблевали округу и даже относительно спокойно сопровождали меня в город. Это чертовски угнетало и настораживало.

Нету того ощущения от собственной крутизны, когда тебя не считают крутым другие. Это было печально...

Впереди показался мегаполис и что-то мне подсказывало, что если мы и не направляемся теперь в сам замок, то придем куда-то очень близко к нему... Вот Инграм удивится, если увидит меня!

Забавно, но оказывается за вход в город взималась плата. В трущобах ничего такого не было, а вот перед цивильной частью города стояло импровизированное кпп с местным аналогом полиции и просило у людей денег. Точнее требовало. Нас они тоже остановили, после чего их главный что-то перетер с нашим главным, слегка повтыкал в накрытого попоной меня, а потом лениво жуя яблоко махнул рукой своим, почему-то не захотев разглядеть меня поближе. Наоборот, отошел в сторону и отвернулся, делая вид, что ни с кем он не разговаривал и нас вообще не существует... Нет, я его конечно понимал, но это все равно было обидно.

Я какое-то время недоумевал, почему кпп нету в трущобах, но затем признал такое дело логичным... Для начала туда не особо-то хотели идти, а те кто хотел — обычно тащили с собой такие штуки от которых нормальные люди предпочитали держаться подальше — вроде оружия и нарководорослей. С таких не так то просто было взять мзду — вот они кому угодно мзды дадут, а взять ее с них... Ну, а с тех с кем стражники бы справились брать было нечего.

А потом мы потопали по улицам города и я вновь подивился насколько же разным выглядел город смотря по тому откуда в него зайти! Если в трущобах к тебе кто нибудь да старался подойти — чтобы продать, купить или попросить что или кого либо — то в цивильной части города абсолютно все делали вид, что не видят друг друга. Проституток не было, торговцы сидели в своих магазинах, а не кочевали туда-сюда с товаром, ну и нарколыг не было нигде видно — ни тех кто толкает дурь, ни тех кто ее принимает... Мне попалось пара мест откуда водорослями тянуло, однако судя по всему места эти были насквозь легальными и люди там сидевшие — "отдыхали", а вовсе не "накачивались"...

А потом мы таки вошли в крепость! Похоже моя нанимательница относилась к высшей аристократии и если что — терок с Инграмом явно не будет... Причем на входе произошел забавный инцидент — меня обыскали на предмет скрытого оружия и даже много чего нашли. Вот только что с находками делать совершенно не представляли...

Сержант — по крайней мере этот солдат выглядел как типичный сержант — почесал тыковку, после чего куда-то послал одного из своих. Однако вернулся не он, а кто то из свиты моей нанимательницы, который и разрулил ситуацию! Меня пропустили внутрь со всеми клешнями, зубами и ядовитыми щупальцами, что на мне были!

После чего повели в какое-то подземелье, заставив слегка понервничать. Не знаю, что уж они там думали, но если меня попытаются заковать во что нибудь, то я им это что нибудь в задницу бы засунул и сбежал. Причем это не фигура речи. Однако обошлось! Мне просто показали закуток с покрытым соломой полом и ушли, оставив наедине с собственными мыслями.

— Интересно, чего же это вокруг происходит, а?.. — пробормотал я, после чего попытался с удобством устроиться в новой берлоге. Закинуть руки за голову не получалось. Создать нечто вроде подушки из щупок, тоже. А уж как мешались клешни и словами не передать! Что не говори, а матушка эволюция конструировала мое тело не для того, чтобы я лежал...

С самых первых секунд появления меня в этом мире — все было неправильно и оказывалось не тем, чем было на первый взгляд... И на поверхности это правило только укрепляло себя.

Неправильная эволюция, неправильная реакция людей — да и сами люди были совершенно неправильными! Пока обоснованных фактов и примеров было не так уж и много, но то что имелось в дуэте с подсознанием буквально орали о неправильности происходящего.

Хотя скорее всего у местных просто выбора другого не было...

Вот те же водоросли. Если от чего-то ты становишься румяным и подтянутым — логично начать это употреблять. Можно назвать эту штуку не наркотиком, а биодобавкой — и вперед. Однако здесь наркоманы обитали в основном в трущобах и явно были отщепенцами.

Если ты мог отрастить себе зубищи, когтищи и клешнищи — то стоило это сделать! Чем сильнее ты станешь, тем лучше. Однако местные хомосапиенс явно относились к биомодернизации с опаской, предпочитая всячески чморить тех, кто по случайности под каток этой самой модернизации угодил...

Я представил, что было бы на моей исторической родине, появись у наших лидеров такая возможность и взору моему предстали ряды очень похожих на меня солдат, бодро вышагивающих перед мавзолеем. А за ними скорее всего ползли такие же как я, но уже в глубинной ипостаси... люди с ракетами Тополь на плечах. Мысленно прикинув свои возможности, я бы сказал что смог бы тащить штуки три — причем дело было в удобстве, а вовсе не в весе. А у меня ведь были знакомые которые и все шесть бы взгромоздили! Приходилось от таких убегать!

Тем не менее все встреченные солдаты были до тошноты нормальными и даже маги особого пиетета не вызывали. Ну, могут долбать молниями, так от них только легкая подпалина остается, да мандраж небольшой пробирает... Нет вот последний фокус меня конечно впечатлил, но опять же в наземном образе — думаю в глубинном меня бы такая оплеуха только разозлила.

И это только очевидное! Бросающееся в глаза и пытающееся их выклевать!

Не знаю уж что тут происходит, но надо с этим со всем как-то разбираться. А то придет новолуние и опять буду как дурак с голым задом бегать вокруг города и на людей бросаться...

Однако загрустить мне не дали. Довольно скоро пришла моя нанимательница с парой солдат и чрезвычайно испуганным дедком и кажется поинтересовалась как у меня дела — на что я ей неуверенно показал большой палец. Мы его все вместе пару секунд разглядывали, после чего девушка и дедок слегка побубукали — девушка властно, а дедок просительно — после чего лишние ушли, оставив меня с дедком наедине...

— Я буду бубу тебя языку. — пояснил дед мне происходящее, — Не ешь меня.

Ну... Раз уж он просит... Я опять показал деду большой палец, тот его неуверенно осмотрел и показал мне свой. После чего повздыхал и приступил:

— Бубу Марвел. — указал он на себя, а затем устало потер лоб. — Бубу — это тот кто учит...

.

— А вы на редкость замечательный ученик! — восхитился Марвел, — Для монс...

И тут же слегка подавился своими словами... Дедок был увлекающимся и под это дело частенько забывавшим с кем имеет дело. А еще трусоватым — так что когда вспоминал, происходили такие вот раздражающие моменты... А то я блин не знал, что я монстр! Я этим даже гордился! Но вот так вот заострять на этом внимание — явный моветон...

— Я не специально. — проговорил я сквозь зубы, отчего дедок слегка посеред и невнятно заизвинялся. Не то чтобы мне нравилось его пугать, просто у меня было дофига зубов и по другому говорить не получалось... К тому же, то с какой скоростью я всему обучался стало для меня не меньшим сюрпризом, чем для него. Похоже качество мозгов все таки играет решающую роль в таких делах, а у меня мозги были высшего сорта! С функцией улучшения... — Не переживайте, учитель, я на вас не злюсь.

— Да?! Славно. Но это и вправду потрясающе! После всех этих детей аристократов вы для меня словно глоток свежего воздуха! Хоть вы и монст... Простите...

— Все еще не злюсь... — заверил я его сквозь никуда не девшиеся зубы.

С момента начала обучения прошло хорошо если дня четыре, а я уже освоился в языке как минимум на разговорном уровне. Все же самообучение и обучение это две большие разницы... Да еще и дедок втянулся — хоть и боялся меня до колик!

За это время нанимательница посещала меня хорошо если пару раз, а вот весь остальной замок ходил ко мне как на работу... Оказывается, в отличии от трущоб, такие как я были в замке редкими гостями. Интересно как бы они разорались, если бы узнали что такие как я, такими как я не были вообще даже рядом?..

В общем кое-что я об этом месте разузнал... Замок был княжеским, а моя нанимательница была соответственно княжеской дочерью! Причем дочерью она приходилась только князю, а вот у княжны были свои дети и один из них как раз недавно исчез! И нигде то его усики найти не могли...

Княжеский род назывался Рёрих и моя нанимательница была прямой наследницей и титула и замка, если конечно скоропостижно не скончается и не передаст свои привилегии супруге заболевшего папки... Да — как и в любой хорошей сказке про злую мачеху — папка тут был одной ногой в могиле... Правда моя нанимательница на белоснежку походила мало и дедок склонялся к мысли, что скорее всего скоропостижно скончается именно мачеха. В общем местные семь гномов явно обломаются, поскольку девка то была симпатичной...

Ну, а меня заявили как телохранителя! Именно под таким видом меня и разместили во... дворце и скорее всего я был первым телохранителем, которого поселили в казематах... По крайней мере дедка это удивляло, а он был пожившим! Еще деда княжны обучал...

Сам мегаполис в котором я прописался, тоже назывался Рерих и был даже не самым крупным... в империи! Да-да, у них не только лодки были деревянные, но и до всех благ демократии тут еще не дошли... Насколько я понял из довольно скупых объяснений деда — поскольку он меня учил все таки языку, а не политике — быть князем круто! Даже лучше чем императором. Потому, что императора князья не шибко то слушают и при всем при этом постоянно хотят занять его место. А вот князя слушают все, а те кто хотел на их место князья поубивали еще в прошлом поколении. Нет, возможно и новые кандидаты уже подросли, но помня наследие прошлых лет, они не особо высовывались...

Ну, а сама империя, носившая гордое название Империя Моря располагалась на чем-то вроде японских островов... И со страной восходящего солнца ее объединяло не только то, что в ней правил император и нет-нет, да из ее земли торчал вулкан-другой, но и то, что она была самой восточной страной населенного мира! Восточнее не придумаешь — дальше только океан населенный... Ну, собственно мной и родственниками. Теперь-то я в родственники мог и крабов записать и даже губку — думаю любая генетическая экспертиза это бы подтвердила...

Вроде бы был еще какой-то остров с магами, но про него старик упомянул мельком. Я его там точно не видел...

К сожалению, покамест ничего большего вытянуть из Марвела не удалось, хотя заинтересовать он меня заинтересовал! Оставалось только представлять какими будут местные китай с индией, если уж в моем мире они были просто на редкость красочными и самобытными... А тут и магия есть и все такое... У меня прямо слюнки текли от предвкушения!

— Господин Марвел. — княжна подкралась неслышно для дедка и теперь окликнула его, чтобы не испугать, но все равно испугала! Сегодня ее сопровождал тот самый маг и какая то запуганная престарелая женщина...

— Госпожа Мари! Госпожа Мари! Как я рад вашему визиту! — Марвел и вправду был рад. Не знаю уж почему, но в присутствии княжны он чувствовал себя гораздо увереннее... Я частенько замечал за ним такое поведение... Как будто он был не совсем уверен, что находится на своем месте, что все еще часть этого замка что ли?.. Вот когда он принимался за обучение — тут он полностью погружался в процесс и мог даже похлопать меня по плечу — после чего приходил в себя и минуты три извинялся. А вот когда он видел княжну и докладывал ей о своих успехах — вот тут он вроде как успокаивался насчет своей полезности и нужности... Хотя до конца я в своих выводах уверен не был — все же чужая душа — потемки.

— Он уже знает основные команды? С ним можно поддерживать разговор? — уточнила Машка у деда, даже не глядя на меня. Точнее делая вид, что не смотрит — явно придерживаясь некоего образа... Я то замечал, что она на меня сбоку зыркает! А маг так и вообще уставился с кислой миной на лице...

— Оооо! Он делает просто феноменальные успехи! За эти несколько дней он не только вполне освоил простую речь, но даже несколько ругательств из высшей! Эээ... Простите-простите...

— Ничего — я не сержусь. — заверила его княжна, не выдержав и посмотрев на меня. Я помахал ей рукой и она автоматически помахала в ответ, слегка смутившись.

— И даже выразил желание обучиться письму! Мы эээ... уже кое-что даже освоили... — закруглил свою презентацию Марвел неуверенный, стоит ли извиняться. Дело в том, что теперь то зная откуда следует начинать учить неизведанное, я попросил его обучить меня написанию таких слов как "хрен", "козел" и "идите в жопу" и дед это хорошо помнил... Но с другой стороны — он это вроде как не озвучил, так что извиняться пока было не за что. Хоть и явно очень хотелось...

— От... отлично. Итак... Тебя зовут... — на этот раз княжна повернулась ко мне.

— Джер. — подсказал я, а потом попробовал, — Или Серегой называйте!

Раз уж у них были Машки — чего бы и Сергеям не быть?

— Сер... Джер! Мы кое-что узнали о тебе. — Мари уверенно повернулась к магу, явно давая ему слово, а прятавшаяся за магом женщина зашептала нечто вроде: "страх то какой, страх то какой...".

— Ты появился в Рерихе несколько недель назад в Задоринке. Устроился на склад местного барыги Инграма и за прошедшее время успел убить от пяти до десяти человек — количество уточняется. Что ты делал у Инграма?

— Ящики с дурью таскал. — пожал я плечами. Судя по тону с каким маг все это озвучил, в убийствах меня не обвиняли — а просто перечислили как факт не особо значительный. Хотя если подумать, то вот родственника княжны я тоже убил, а его тут в список вообще не включили...

— С дурью? — нахмурились и княжна и маг. Похоже я их тоже мог кое-чему обучить!

— Ага. Наркотики! Сушеные водоросли. — пояснил я, для непосвященных.

— Ты же говорил, что до полнолуния от этой дряни в городе избавились! — раздраженным шепотом вопросила княжна у мага, а тот слегка занервничал:

— Эм... Скорее всего он поддерживает местных измененных, но я уточню. — заверил маг княжну и споро повернулся ко мне отвлекая внимание Мари, — Так ты говоришь... Работал на Инграма... кем? Грузчиком? Думаешь мы тебе поверим?

— Думаю, что вот от нее страхом воняет и меня это раздражает. — честно признался я, тыкая в престарелую женщину которая вот к информации о несовпавшем количестве трупаков отнеслась гораздо внимательнее, чем все остальные. Дед так и вовсе нас не слушал полностью уйдя в свои мысли и чего то рисуя пальцем в воздухе — его такие разговоры не интересовали ни с какой стороны...

— Нянюшка! Уйдите пожалуйста! — шепотом потребовала княжна у женщины, а та неуверенно заозиралась на меня.

— Но как же это?.. Оставить тебя наедине с этой крокодилой!.. — отозвалась она. На самом деле она сказала нечто вроде "небольшой монстр", но для себя я предпочел найти вариант перевода получше...

Что же... Пришлось отдать тетеньке должное — хоть она и боялась, все же была готова в случае чего как следует отходить меня сжимаемой в руках тряпкой... Однако вот княжна не оценила:

— Нянюшка уйдите! Со мной Перагос, а вы сейчас мешаете! — прошипела девушка и нянюшка все же удалилась, поминая страх. Правда недалеко — я слышал как она остановилась невдалеке взяв тряпку на изготовку...

— Итак... — слегка сбитый с толку этой сценкой ма... Пирогов повернулся ко мне, — Ты же был убийцей на его службе?! Признавайся!

— Нет я был грузчиком. — заартачился я. Почему то мое заявление пирожка смутило и настаивать он не стал. Вместо этого он отвел княжну в сторону и зашептал, явно не подозревая о таких штуках как эхолокация и отличный слух...

— Госпожа — это все очень странно. Кажется он говорит правду, но это невозможно.

— Почему? — уточнила княжна.

— Ну, кто станет использовать эту машину убийства в качестве грузчика?! Он же явно из элиты измененных! Инграм должен был свою душу заложить, чтобы его достать и для чего — ящики таскать?.. Да и... Он не получал водорослевой эссенции уже несколько дней — у него должна быть ломка, а ее нет. Это подозрительно госпожа.

— Ну, не прячет же он ее на себе. — уточнила княжна, — К тому же он специально этот момент обговорил, чтобы мы ему не давали эту жуткую вещь. Хотя я не до конца насчет каши все же уверена...

Призналась княжна явно смущенная всем происходящим...

— Так что же ты предлагаешь Перагос? Выгнать его? — неуверенно уточнила она у своего советчика.

— Тогда его может подобрать ваша мачеха. — покачал головой маг и явно загрустил, — Сейчас он точно на нее не работает, а вот если его отпустить... Но я боюсь, что он может служить кому-то похлеще этой козы.

Я скептически поджал губы, размышляя с чего бы я не мог служить козе, а потом до меня дошло — я же ее сына кокнул, вроде как. Ну, то есть на все сто я уверен не был, но описание пропавшего родича княжны очень уж походило на того хлыща, которого я порешил на дороге.

— И что же...

— Я думаю его стоит проверить! — решительно произнес пирожок. — Надо чтобы он сделал нечто такое, что прочно связало бы его с вашим родом и с вами, моя госпожа.

— Эээ... — похоже Мари слегка подвисла, пытаясь придумать нечто подобное, но у нее не получалось. Это как с "а ну, пошути!" — даже если ты всю жизнь только и делал, что анекдоты учил — в ближайшие пару минут ни одного не вспомнишь!

— Пускай нападет на императорский вещевой патруль. — предложил пирожок, — Если сможет их одолеть, то мы заполучим себе чистое вещество, а у него другого выхода не останется как только служить вам. Ну, а если проиграет... Избавимся от него и всех загадок с ним связанных как минимум!..

— Отличная идея! — обрадовалась княжна. А вот мне она совершенно не понравилась! Говно идея, прямо скажем! А сам маг — бесполезный халтурщик! — То есть примерно через три недели?..

— Да, госпожа. — ответил маг на непонятную фразу, — Примерно через три недели.

— А что будет примерно через три недели? — спросил я шепотом у Марвела. Тот сфокусировал на мне непонимающий взгляд, потихоньку возвращаясь из дальних далей, а потом захлопал ресницами и наконец предположил:

— Эээ... Полнолуние?

Ну, а княжна с пирожком ушли по-английски... Что меня впрочем нисколько не задело! Еще моя бабушка говорила — ты культурный человек, будь выше всего этого. И я был выше. Сантиметров на тридцать-сорок.

Ну, а пока три недели тикали, мои занятия с Марвелом стали гораздо занимательнее! Дед любил поболтать и теперь, когда у него появился благодарный слушатель — причем именно слушатель, собеседник деду не очень то был и нужен — Марвел принялся посвящать меня во все тонкости быта местных людишек.

Во-первых, дом милый дом! Я вот все переживал, а чего это меня не навещает мачеха Мари, носящая гордое имя Антонетта? Причем их имена до смешного походили на одно имя из моего мира — Мария Антуанетта — хотя смеялся я над этим не сильно... От Пирожка наверное еще не отошел... В общем, я бы на месте злой мачехи — которую представлял с крючковатым носом, сгорбленной и с другими диснеевскими атрибутами настоящей злодейки — одним-двумя отравленными яблочками бы себя угостил!.. Ну или попытался переманить на свою сторону льстивыми посылами и мясом! Я вот очень любил мясо! Но у мачехи и без меня оказывается проблем хватало... Хотя наверное следует начать с начала?

История была нагло и беззастенчиво содрана с белоснежки братьев Гримм! Батя Мари овдовев и недолго погоревав, лет пятнадцать назад женился на текущей княгине. Но и как следует повеселиться ему тоже не пришлось, поскольку уже лет через пять после счастливого брака батя слег и с тех пор с кровати не вставал. Причем хоть княгиня и не отходила от мужа, полностью его обихаживая и не подпуская к нему никого постороннего — ни врачей, ни шаманов, почему-то именно ее и обвиняли в болезни — по крайней мере слуги. Марвел, в порядке личной тайны, поделился со мной версией, что князь до сих пор жив только потому, что в случае его скоропостижной кончины власть перейдет в руки дочери — и иных причин нету.

Общих детей князь и княгиня не нажили, однако это проблемой не было, поскольку Антонетта пришла в дом мужа не с пустыми руками! Приведя целых двух отпрысков. Но те, как и мама, с Мари почему-то сразу не поладили...

В общем, после неожиданной болезни мужа Антонетта попыталась задавить Мари авторитетом, но не на ту напоролась! Машка и сама кого хочешь могла задавить, плюс все слуги были на ее стороне и души не чаяли в выросшей на их глазах деточке, плюс старинный приятель — Пирожок срочно вернулся из магической школы или чего-то такого... В общем война перешла в окопы и... Княжна начала выигрывать.

Одного за другим Мари меняла слуг поддерживающих княгиню на правильных, а маг у нее и вовсе был изначально свой, заменивший на посту внезапно почившего старого княжеского мага! И вот, человек за человеком, слуги и стражники в замке потихоньку начали либо поддерживать княжну, либо относиться к обоим сторонам нейтрально, а совсем недавно и вовсе большая часть стражи дворца перешла под ее контроль... А затем пропала меньшая часть, вместе с сыном и магом княгини, что стало для той настоящим ударом...

В общем, сейчас княгиня заперлась у постели князя, не отходя от него ни на секунду, а княжна ее караулила и в авральном режиме избавлялась от остатков преданных княгине сил. Люди буквально исчезали в никуда, а на их место княжна лично нанимала новых — лучше старых двух и гораздо больше ей преданных! Причем почему-то по замку расходился такой слух, что это я съедаю всех пропадающих... Даже Марвел на меня с подозрением зыркал и это при всем при том, что мы фактически весь день были вместе. Получается, что я их жрал пока он моргал и отворачивался? Или мне трупаки уже ночью доставляли, до утра затирая кровь и возвращая все на свои места вплоть до последней соринки? Скорее всего последнее, поскольку каждое утро Марвел сурово и скрупулезно обследовал мое лежбище, не находя впрочем ничего предосудительного...

Так что теперь продолжительность жизни княгини вплотную зависела от продолжительности жизни князя... Ну или от неосторожности! Почему-то убивать ее на глазах князя, пусть даже и бессильного, было нельзя и грозило какими-то серьезными проблемами от других князей и императора. Вот по тихому прирезать в уголке — всегда пожалуйста, а травмировать и без того больного человека — нельзя...

Вот так мы и жили... Марвел со дня на день ожидал известий, что пропадет и второй сынуля княгини, ну, а я... Просто слушал его рассказы...

Причем если изначально я был полностью на стороне Мари, то потом как-то поостыл. Сначала дед проговорился, а потом и я косвенными вопросами кое-до чего допер — поскольку напрямую Марвел об этом отказался говорить... Но ситуация оказывается повторялась. Текущая княгиня была четвертой по счету и от второй у князя тоже были дети, но похоже мама Мари с ними разобралась примерно также как Антонетте не удалось разобраться с самой Мари. Так что правых и виноватых в этой истории похоже не было, а была борьба за власть с победителем и проигравшим. Возможно князь и слег сначала не из-за каких-то козней, а из-за нервного срыва, поскольку уже понял куда все идет... Не знаю — не был там! Но без мага и верных солдат — ни у княгини, ни у ее отпрыска точно шансов на выживание не было.

Ситуация в империи тоже была занимательная и я бы назвал ее противоречивой. Дело в том, что самым крутым человеком в империи был... Император! Имя я его запоминать не стал — ибо нафиг надо — а вот в суть интриги с удовольствием вник. Именно на императора работало большинство магов — у князей служили два-три максимум — и именно император содержал магические школы и распределял некое вещество которое и превращало обычного человека в мага. А маги были местными вундервафлями, оружием ссудного дня и другими страшными словечками! И у императора их были десятки, если не сотни! При этом Император не имел полной власти даже в Столице и не мог приструнить князей по всей стране. Правда почему это так было Марвел не знал.

Маги сопровождали торговые и военные морские конвои — так как без них корабли съедали... мы. Маги охраняли крепости, форты и порты на побережье — откуда выходили корабли и где собирали водоросли после приливов — иначе там все живое и неживое уничтожили бы и разрушили бы... мы. А еще маги сопровождали армию императора, были послами и где они только не были кроме как с императором. По факту рядом с ним постоянно находились два-три мага, а остальные были нужны где-то еще, постоянно гибли и требовалось их количество оперативно восполнять... Тем не менее — не смотря на высокую смертность на производстве — магами люди быть хотели, поскольку профессия была крайне престижная, денежная и в случае выживания гарантировала долгую жизнь и огромную личную власть. Так что добровольцев всегда хватало, а вот материала для создания магов — нет.

Что это за материал Марвел не знал, поскольку в такие тонкости простых и даже не очень простых людей не посвящали, но похоже именно эту штуку я и должен был украсть... И у меня даже были кое-какие мысли насчет того, что же это за секрет полишинеля...

Я конечно не гигант мысли, но скорее всего дело обстояло так! Если обычные водоросли вызывали только резкую прибавку здоровья и привыкания, то водоросли которые успели сожрать кого-то из моих сородичей могли вызывать и серьезные физические изменения в теле — вроде зубастой пасти и чего-то подобного... А вот если пожрать чистого мясца!..

Тогда становилось понятным на кой хрен вообще эти форты-самоубийц на побережье делать... Они не столько защищали кого-то сколько подманивали и пытались уничтожить. Похоже с водорослями у местных особых проблем не было после приливов — надо только успеть их надлежащим образом приготовить, пока они не превратились в те лужицы слизи. А вот с моими собратьями у них была беда! Насколько я помню мы с крабами нехило оторвались на том форте и ушли вполне себе без потерь...

В логичную, по здешним меркам, картину моя теория вполне вписывалась, хотя оставалась пара вопросиков! И первым из них был — почему маг выглядел вполне нормально? Я был почти уверен, что если кого-то накормить мясом сородичей, то он ооочень сильно изменится — а пирожок выглядел вполне себе адекватно и даже хило... Меня так и подмывало угостить деда чем нибудь вкусненьким, ради науки естественно, и посмотреть что будет, но пока я держался... И старика было жалко и если эксперимент выгорит, то боюсь меня очень быстро пристроят к делу в самом нехорошем смысле который только возможен. Экспериментики ради науки наверняка не один я любил...

Фактически вон даже Мари, у которой и без императорского трона сейчас забот хватало, все же хотела императора "укусить за бочок" и теоретически, если бы звезды сошлись и у меня с нападением все вышло — план насчет укусить был вполне реализуем. Вот и получалось, что вся власть была сосредоточена в руках императора, но любой князь вполне мог претендовать на его место. Верность верность, но людям империи по большему счету хотелось жить и вкусно кушать, а не чтобы кто то конкретный стоял у власти... И будет это Вася Пупкин, Мария Антуанетта или же Эдуард Незлобин, по большому счету всем кроме Пупкина, Антуанетты и Незлобина было плевать, пока было чего кушать... Разве что приближенные порадовались бы успеху сюзерена и то недолго — так как очередь "подвинуться" уже подошла бы вплотную к ним. Вот как-то так в империи дела и обстояли... Причем и в общем и на местах. Мне вот теперь тоже было плевать Мари станет княжной или Антонетта как-то выкрутится — у обеих рыльца в пушку оказались. Единственная разница — сынок мачехи сразу меня прирезать решил, а Мари через три недели и чужими руками. Ну, а общего то, что хрен им обеим, а не моя смерть!

Про материк Марвел знал похуже, но и там дела вроде бы обстояли не лучше! На материке располагались королевства с достаточно сильными правителями и поддерживающими их магическими школами. Но сами королевства сохраняя внутреннюю стабильность постоянно воевали друг с другом, из за чего рыхлая Империя Моря могла не боятся вторжения, несмотря на свою слабость. Северней от этих королевств на территории соответствующей примерно нашей Сибири кочуют воинственные племена внешне напоминающие наших чукчей и эскимосов. У них был сильно развит шаманизм, за счёт чего они и давали прикурить всем желающим их завоевать или отжать у них территорию. Что находилось дальше на западе Марвел был не в курсе...

Ну, а если смотреть в другую сторону, то где-то посреди Океана монстров (аналог нашего Тихого океана) находился остров размеров примерно с Британию вместе с Ирландией. И на этом острове якобы находится государство магов, под названием Лемурия. Скорее всего совпадение!..

Говорят на другой стороне Океана Монстров есть ещё земли, но маги с Лемурии никого туда не пускали, активно топя всех любопытствующих — иногда даже превентивно — у своих же берегов! А вот сами, по слухам из непроверенных источников, с ними торгуют. Естественно Империя этому завидовала и вообще лемурийцев за такие дела считала презервативами, но торговать с ними торговала и прекращать это дело не планировала, в свою очередь пытаясь монополизировать морскую торговлю с королевствами на материке. Правда с переменным успехом, в отличии от лемурийцев.

— А ты уверен, что это вообще можно есть?.. — уточнил Марвел у меня. Если дед любил поговорить, то вот я любил погрызть косточку... Забавно, но это довольно сильно успокаивало — почти как медитация или что-то такое. В бытность свою человеком, меня привычка собак что-то грызть помнится слегка удивляла, но с изменениями тела все встало на свои места и на кое какие привычки братьев наших меньших я теперь смотрел под иным углом. Например, если человек начнет грызть кости, то скорее всего на костях оставит часть своих зубов, вместе с коронками и пломбами. А вот если собака, акула или... я, то такое занятие будет способствовать пищеварению, спокойствию и общему добродушному настроению! Хотя скорее всего вопрос относился к качеству мяса на кости, а не к самой процедуре...

— Все нормально. Итак — Лемурия?..

Собственно все вышесказанное я узнал пока пытался научиться писать — не без успеха... Почему-то до алфавита тут еще не допетрили, однако и то, что имелось вполне себя оправдывало. Никаких жи-ши, никаких гласных после шипящих — если у тебя хорошая память, то ты будешь королем правописания. Даже не память вообще, а достаточно только зрительной... А у меня все аспекты памяти были просто офигенскими. Теперь...

В общем, пока я с двух-трех мазков учился писать новое слово — дед развлекал себя, да и меня, рассказом о том, что это слово означает и чем важно в жизни жителей империи. Конкретно сейчас мы плавно — по ходу рассказа — перешли от знака "магия", "колдовство" и "мистика" к знаку "Лемурия". Причем первые три понятия обозначал один и тот же знак, да и в названии страны магов он тоже присутствовал и, к моему глубокому разочарованию, само название никоим образом не было связано со смешными зверьками у которых королем был Великий Король Джулиан...

— Ммм... Да все правильно — хотя вот эту закорючку можно писать слегка вооот так. Что такое "ай лайкед мувит мувит"?

— Гимн одной очень хорошей страны!.. — взгрустнул я почему-то и погрыз с горя косточку, отчего мне стало слегка полегче. Так вот о качестве мяса! На мне экономили и давали в основном то, что или уже пропало или вот вот должно было пропасть — не знаю уж почему. В принципе, никаких проблем с этим у меня не было — ни поноса, ни даже легкого расстройства, думаю я теперь даже подшипник смогу переварить легко — хотя сам факт слегка коробил.

— Что это еще за страна?.. — искренне удивился дед, а я чертыхнулся про себя. Думаю если бы на месте деда оказался кто-то менее простодушный или у пирожка появилась пара свободных минут помимо разборок с остатками людей мачехи — у меня бы появились большие проблемы!.. Раньше я был о себе как о возможном тайном агенте более высокого мнения, но оказалось, что нет. Шпион из меня никакущий!..

— Вашей. — с серьезной мордой принялся я врать, — Ее один мой знакомый сумасшедший в подворотне орал, когда от кого-то невидимого палкой отмахивался. А мне мелодия понравилась, вот я и запомнил.

Дед смотрел на меня пару секунд непонимающе, а потом его лицо прояснилось:

— Ааа! Песня! Ты хотел сказать "песня вашей хорошей страны"! Смотри — гимн это тоже песня, но официальная. Поэтому это слово используют для обозначения одной конкретной песни...

— Да-да... Все именно так... — тихонько прошептал я пока Марвел самозабвенно погрузился в глубины нового монолога, на этот раз более подробно разбирая такие слова как гимн, герб и регалии. Мда. Я был плохим шпионом, но не самым плохим! Не самым плохим...

.

— Вставай и иди за мной. — где-то через неделю после памятного разговора у Пирожкова появилось свободное время...

— Куда идем? — с готовностью вскочил я, а Марвел недоуменно нахмурился и забеспокоился. Забавно, но кажется за прошедшее время дед слегка ко мне привязался... То ли мои успехи в учебе его настолько поразили, что он и свое место в местной иерархии слегка переоценил — как никак учитель обучивший неграмотного монстра причем в наирекорднейшие сроки. То ли дело было в том, что кроме вида, да меню о монстре во мне ничего особо не говорило, а о таких мелочах дед за время своих монологов слегка забывал. А может дело именно в монологах и дед нашел во мне офигенского слушателя?.. В общем я заметил, что в последнее время тот стал относиться ко мне теплее.

А вот я даже обрадовался! На складе обстановка для обучения сложилась на редкость хреновой, так что там мне приходилось шастать ночами по округе в поисках крупиц ценной информации. Зато кормили как не в себя... В княжеском дворце же все обстояло с точностью до наоборот — давали ценнейшии сведения, а вот еда была хреновой, хоть и без каши... К чему я веду? Оказывается гулять мне нравилось, но в замке и с этим делом все обстояло наоборот — то есть хреново.

Насколько я был не интересен местным в трущобах, настолько же я занимал умы здесь... Гулять приходилось в стиле ниндзя — прячась от патрулей и редких ночных прохожих, иначе начиналась паника. То ли из-за слухов, что это я сжираю пропавших, то ли за время семейного конфликта все вокруг превратились в параноиков, но стоило кому-то заподозрить что-то неладное как объявлялся план перехват и по замку начинали носиться солдаты с факелами, а слуги принимались изображать одновременно поисковых овчарок, сирены и испуганное мирное население... Меня ни разу еще на прогулках не спалили, но подозрительные взгляды бросали то и дело.

В последние деньки эта массовая истерия пошла на спад, но открыто гулять я все еще был не готов, а тут такой случай...

— А где Мари? — уточнил я когда мы поднялись во двор и я заслонился рукой от яркого солнышка. Ну, разве не здорово? Прогулка, да еще днем — просто праздник какой-то.

— Для тебя княжна Мари или госпожа. — проворчал пирожок — для меня пирожок с капустой или господин пирожок. — Ее сейчас нет в замке. А ты наконец то сможешь доказать ей свою верность и преданность.

Вот вроде умный мужик, маг, а с логикой у него как то не ладилось... Вот как я буду что-то доказывать человеку, которого нету?.. Ей потом перескажут? А ежели приврут?

— И что нужно делать? — несколько подозрительно осведомился я осматривая двор. Несмотря на дневные часы, народу было вокруг мало. Да и те что были в основном либо прятались и зырили из укрытий, либо делали вид, что охраняют и бдят, при этом мастерки не смотря именно на них с пирожком!..

— Пока идти за мной. — сурово припечатал маг, явно недовольный моими языковыми подвигами... Кажется когда я почти ничего не понимал, то нравился ему больше.

Ну... Это я мог! Идти за кем-то — да проводись такие олимпийские игры — я б на них второе место бы занял!..

Впрочем ушли мы не далеко и остановились перед ничем в общем то не примечательной дверью...

— А теперь, войди внутрь и убей того кто там будет. — заявил маг и указал на дверь рукой. Хм... В принципе тоже не сложно — правда, хорошего сравнения для ситуации подобрать было сложно! Что-то я сомневался что именно по такой дисциплине олимпийские игры возможны...

— А если там будет несколько человек? — скептически уточнил я, пару секунд повтыкав в дверь и раздумывая над необычной просьбой.

— Там будет один человек. — ответил маг уверенно, а затем почему то занервничал, — Всех убей, кто там находится. Это приказ княжны!

— Да?.. Моя мама когда на дачу уезжала тоже цу всегда оставляла... — признался я немного нервничая, — Это наверное у всех женщин такая черта общая. Правда там конечно не так все жестко было...

— Чт... что ты несешь? — поразился пирожок явно понимая с пятого на десятое... Но я решил не объяснять, а просто вошел в дверь! Маг почему то решил за мной не ходить — видимо тоже пошел себе алиби обеспечивать, как и Машка.

Не ну, а что? Скажут потом, что и усики я убил. Нет я его конечно и вправду убил — тут не подкопаешься, но...

За дверью оказалось полутемное помещение с одним единственным ярко освещенным квадратом, в котором сейчас на чем-то вроде мольберта рисовал довольно молодой, симпатичный и чрезвычайно усталый парень. Если приглядеться, то остальное помещение было буквально завалено полузакрытыми тряпками картинами, рамками от картин и чем-то вроде пустых тюбиков с краской... А часть открытых взору стен была исписана графити и схематичными набросками пейзажей и людей. Я подошел поближе и пригляделся к картине — похоже парень рисовал этот самый замок, только с какого то незнакомого ракурса...

— Ниче так. Живенько! — похвалил я, а художник замедленно резко обернулся, едва не упав. Судя по мешкам под глазами — он не спал уже где-то с год — так что все его телодвижения происходили не только будто бы за толщей воды, но и частично в другом измерении...

— Так ты и есть тот новый цепной монстр сестрицы... — изначально парень явно собирался испугаться, но не нашел в себе сил на это трудозатратное дело и просто тяжело вздохнул, — Ну, наконец то... Кончай со мной. Мне уже надоело ждать!..

— Бывает. — признался я. Картина мне понравилась и я вытащил на свет еще одну — на этот раз мне попался натюрморт в синих тонах...

Не знаю, что уж тут за планировка в замке, но мы вроде бы никуда с пирожком не поднимались — тем не менее светлое пятно в этой мастерской было потому, что кто-то проломил потолок в комнате и теперь в него ярко светило солнышко! Хотя по идее должен был быть вид на другую комнату — этажом выше. Но нет — только небо и солнце — как будто мы и не во дворце со стенами, башнями и всем таким...

— Это я нарисовал лет восемь назад. — заглянул мне парень через плечо, — Не знаю уж почему, но тогда я был сам не свой до синего цвета.

— Это называется синий период. — тоном эксперта отозвался я. Натюрморт был хренью полной! Похоже восемь лет назад этот чудик рисовать только учился... — Так... А чего ты не сбежал то? Вон дыра какая хорошая.

Я показал пальцем вверх и парень неуверенно проследил за направлением, едва не упав когда задирал голову.

— Но я не могу. — удивился он, — Оставить маму? Да и куда я пойду?.. У дяди свои дети, там уже все разделено, да и не хочется их обременять. А больше я никому не нужен. Да и не умею ничего, кроме как рисовать.

Ну. Рисовал он тоже хреново. Неплохо, но и не хорошо. Если прикинуть по натюрморту и пейзажу, то еще лет через восемь из него вышел бы просто офигенный художник! Или чуть лучше чем сейчас.

— Так чего? — уточнил я и кивнул на дыру, — Хочешь подсажу. Правда глядя на тебя — скорее всего ты себе шею свернешь, когда отсюда спускаться будешь, но все равно — какой никакой, а шанс. Где тут у тебя красная краска?

В отличии от усиков, делать что-то с художником мне совершенно не хотелось. Как похоже и княжне. Тем не менее, у княжны свой монстр был, а у меня нет...

— Да не... У меня лестница есть, вон там. Да и спуск там и вправду крутой... — отмахнулся парень, а потом нахмурился явно сбитый с толку, но быстро настроился на нужный лад, — То есть я никуда не побегу от тебя, ничтожная тварь! Я плюю и на тебя и на сестру! Так ей и передай!!

В приступе неуверенного героизма парень попытался в меня плюнуть, но похоже он не только не спал, но и не ел давненько и не пил... Да и плеваться явно не умел.

— Эм... У меня губы для этого не предназначены. — признался я, глядя на довольно жалкие попытки, закончившиеся приступом кашля, — Могу попробовать брызнуть чернилами! Кажется была у меня такая железа... Правда я ей никогда не пользовался... Или это у осьминогов?..

— Буду благодарен. — закончив попытки плюнуть, парень кивнул, зажмурился и зачем то встал по стойке смирно, а я вздохнул .

За время проведенное в море я порядком подрастерял "человечность"... Точнее то, что являлось неким общим представлением о ней. Вот например, что касается поедания местных людей... Ну, похожи они на тех, что остались там — в другом мире и что? Не факт, что они даже из приматов эволюционировали. Да и если даже так — в моем мире до сих пор обитали люди которые не видели ничего зазорного в том, чтобы кушать других людей. Причем не только в Африке, которая первой и приходила на ум при слове "каннибал", но даже в Америке — буквально под боком у 'самой демократической страны во вселенной'! Да в общем и сам я человеком уже не был ни с какого бока... Тем не менее при одной мысли о том, чтобы начать кушать людей у меня начинались колики, а когда я допускал мысль, что возможно уже и покушал, то к ним примешивалась еще и тошнота!.. А ведь я конину недельной давности ел так, что за ушами трещало!

В общем, хоть и окольной дорогой, но я веду к тому, что не убивать этого чудилу у меня не было никаких резонов — скорее такое бездействие очень негативно отразится на моей дальнейшей судьбе, но и убить его я теперь тоже не мог... И зачем я только с ним заговорил?..

— Хм... А у тебя тут есть что нибудь, чем можно человека по голове ударить? — уточнил я у чудилы.

Тот открыл глаза и слегка покачнувшись от такого трудозатратного дела, оглядел свою студию неуверенным мутным взглядом. После чего покосился на кисточку в своей руке, которую так и не выпустил с тех пор как мы встретились... Толку от него не было совершенно никакого!

Чертыхнувшись, я вернулся к двери и приоткрыв щелку зыркнул наружу — мага не было... Вообще то, ударить по голове я хотел именно его. Не то, чтобы он мне не нравился или я любил бить людей по голове — хотя не обошлось и без этого — просто своих сил я мог и не рассчитать, а вот если ударить скажем палкой — то она могла вовремя сломаться... К несчастью из палок вокруг были только рамы от картин — которыми бить было неудобно даже если набрать их в охапку, но к счастью никого бить и не пришлось...

В принципе, можно было его и убить, но если подумать — а подумать я успел — то без Мари и с мертвым магом, да при живой княгине и общей панике вызванной мною — убившем мага и вырвавшемся на свободу... В общем, начнется то, что принято называть истерией, а такие штуки обычно заканчиваются пожаром и многочисленными смертями. У меня же в замке оставался знакомый дедок, которому я зла не желал...

Ну, соберет за мной маг погоню — и что? Лошади вкусные, собаки еще вкуснее, а ни магов ни солдат я не боялся.

Нахмурившись я поймал себя на мысли, что похоже уже решил спасти чудилу-художника, тяжело вздохнул, поражаясь своей тупости и заперев дверь потопал обратно. Похоже мозг парня все еще обрабатывал мой предыдущий запрос, поскольку на то, что я его взвалил на спину и мы одним прыжком вылетели в дыру в потолке — он среагировал не сразу.

— Эээ?.. — неуверенно отозвался парень, а я огляделся. Снизу было особо не видно, но оказывается студия располагалась у самой стены замка, причем в таком месте на стыке двух стен, куда если тень от стен и падала, то в такое время, когда и так становилось темно... Просто идеальное место как для дыры в потолке, так и для охраны этой самой дыры. Так что если бы я и помог парню в дыру забраться, то все что произошло бы — он оказался бы перед тупиком с одной стороны и двумя стенами с кучей арбалетчиков — с остальных сторон. Правда стражники к моему появлению оказались не готовы и если бы не тусующий тут же пирожок — скорее всего еще долго зевали бы, глядя в пустоту осоловевшими глазами.

— Так я и знал, что ты покажешь свое предательское нутро. — заявил маг, делая знак удивленным арбалетчикам — одного даже заклинило на зевке и теперь он выглядел крайне нелепо...

— Не, ну, а чего ты ожидал посылая меня убить этого лабродуделя?! — возмутился и я, — Могу поспорить на ногу лошади, что и сама Машка его убивать не хотела — он же безобидный!

— Лабра?.. Ты должен был исполнить простой приказ монстр, но ты решил предать нас и поплатишься за это. — продолжил гнуть свое пирожок. У меня даже появилось ощущение, что это какой то спектакль и он читает заранее заготовленную речь... А затем его лицо озарила какая то явно гнусная мысль и он начал импровизировать! — Стреляйте же в этого монстра! Стреляйте в него! Он похитил брата нашей любимой княжны и хочет его съесть!

От такого я на секунду даже оторопел... Вот же хитрая гадина! Теперь он даже как бы спаситель — ну, а то что если меня истыкают стрелами, то и спасаемый этого не переживет — так это даже и лучше...

А уже в следующую секунду мое шестое чувство предупредило меня о куче опасносте летящих сверху, а я сам совершил олимпийский прыжок задницей назад, а затем поскакал по крышам дворца в противоположную от стрелков сторону, мастерски уклоняясь от магии — раза два в стороне от меня пронеслась некая зыбь. Правда дело было не в каких-то моих мистических способностях, а просто крыши в замке оказались неровными, а пирожок — косым. Ну, а потом я спрыгнул со стены, миновав потрясенных моим появлением охранников, и попрыгал уже по городским крышам — прочь! Под звуки пытающегося блевануть чудика на спине.

-... эээ. — как только мы отдалились достаточно далеко от города, парню наконец то удалось завершить свою мысль. Наверняка маг пустился за нами в погоню — вот только я совершенно не представлял себе как это может выглядеть... Даже хотелось вернуться, чтобы посмотреть! По законам жанра — погони обычно скачут по дороге, а жертвы... ну тоже скачут по дороге... Просто в таком деле без лошадей не обходится, даже если дело происходит в другом мире и лошади тут странные. А лошади плохо скачут по буреломам — в отличии от меня...

— Ты это... Поспи наверное. — предложил я, приваливая художника к дереву.

По идее, можно было бы бежать и дальше — я даже не запыхался — вот только смысла в простом беге не было никакого. Скача по крышам я уже решил, что наверное стоит двинуть в столицу империи и позырить что там и как. Минусом этого плана было то, что деда я насчет направления не расспросил, поскольку сбегать не собирался, так что вполне возможно, что если я продолжу бежать и дальше то стану от столицы отдаляться, а это было бы глупо.

— Ты кстати не знаешь, где у вас тут столица империи? — вопросил я чудика, который явно гадал не бредит ли он и что вообще вокруг происходит. По крайней мере именно так я воспринял то, что сейчас он помахивал перед лицом своей ладонью. Левой. В правой он все еще сжимал кисточку...

— Ээээээм... Мы что — сбежали? — начисто проигнорировал спасенный очень важный вопрос.

— Да!

— Так я и думал... — серьезно заявил парень и слегка перевернувшись на бок, выдернул у себя из задницы сучок. А я с раскаянием подумал, что стоило бежать поосторожнее, — В бреду такого не придумаешь...

— Так, что насчет столицы? Империи?

— Мы должны вернуться за ма... княгиней!

— У меня такое ощущение, что ты меня не слушаешь... — признался я наконец, а паренек уставился на меня с той смесью непонимания и сомнений, которые присущи только людям давным давно не спавшим, не евшим и сильно сомневающимся в реальности всего происходящего. Так что я пошел на хитрость, — Давай так. Ты покажешь мне где столица, а там ты как следует выспишься и мы обязательно вернемся и спасем твою ма... княгиню.

Какое то время мозг паренька работал на холостом ходу, но вместо ловушки увидел только два самых желанных для себя исхода и пошел у меня на поводу.

— Ммм... А где тут север? — уточнил он у меня. На этом его силы уже полностью покинули тело и он отрубился. Да и вообще, похоже все что поддерживало его в сознании — это небольшой прутик в заднице, а его он сам же и вытащил...

— Обманули дурачка на четыре кулачка. — удовлетворенно пробормотал я и взвалив на плечи тушку, недоуменно огляделся. Мха на деревьях видно не было, так что вопрос с севером все еще стоял открытым...

Помнится у диких зверей есть такое чувство, которое указывает им где находятся стороны света! А я как раз такой зверь, что просто дичайший. Но прислушавшись к себе, я понял, что все таки либо слишком уж цивилизован, либо компас у меня работает по каким то другим законам... Я вот точно знал где тут ближе всего к морю, со стопроцентной гарантией мог добраться до расщелины с губкой, но где север не имел ни малейшего понятия... Почему то у моего чувства направления никакого верха или низа не было — в отличии от карт...

— Напридумывают тупых ориентиров, а ты голову ломай!.. — пробормотал я наконец и двинулся вперед, поскольку без разницы. Надо было ориентироваться когда была такая возможность и привязать ту же расщелину к сторонам света! А вместо этого я расспрашивал деда о какой-то дурацкой политике... Ни в том мире, ни в этом политика мне ничего хорошего не принесла, а я все равно лез в нее как медом намазанную, вместо того чтобы касаться действительно полезных вещей! Вот ничему старого дурака жизнь не научила...

.

— ААААААА!!

— Аааааа... Есть хочешь? — поинтересовался я у проснувшегося наконец паренька. Почему-то вчера разглядеть его особо не получилось. Точнее он был похож на призрака с вооот такими мешками под глазами, а призраки они все на одно лицо в общем то... Но вот сегодня спасенный напоминал человека и был очень сильно похож на Усика — только лицо перекошено в страхе, а не в презрительной ярости. Прям сюрприз... — А ты похож на брата!.. Да.

Потихоньку парень приходил в себя, закончил орать, оглядываться с безумным видом и принялся потихоньку доставать из памяти события прошлого дня... А проспал он сутки без малого.

Я же за это время отмахал приличное расстояние по лесному массиву, так и не повстречал никакой погони, зато столкнулся с чем-то вроде кабанчика — которого теперь и кушал.

— Кажется вчера Перагос говорил, что ты похитил меня чтобы съесть... — слегка успокоившись спасенный решил уточнить у меня некоторые непонятные моменты.

— Так он врун тот еще! — возмутился я, — Думаю и слухи о том, что это я слуг съедаю, тоже он распустил.

— А это не так?.. — с некоторым облегчением осведомился паренек.

— Конечно не так! Ты угощайся — наверное есть хочешь... — предложил я и щедро указал на кое-какие остатки хрюшки. Голову, правую переднюю ногу и кишочки в ассортименте. Почему-то парень сосредоточившись на этом зрелище слегка позеленел, а потом блеванул чем то желтым.

— Я... не голоден...

— Да? — подивился я такому интересному факту, — Ну, тогда пошли.

— Эээ... Куда?..

— Вон там есть широкая дорога. Ты на нее выйдешь и спросишь у проезжающих где север, а потом вместе с ними поедешь к дяде. Ну или со следующими, если не по пути окажется. — озвучил я свой хитрый план. За то время пока он спал я успел наткнуться на какую-то деревню и повстречал несколько торговцев когда пересекал те или иные попадающиеся на пути дороги и тропы. Однако на глаза людям пока что решил не попадаться, соблюдая конспирацию!

В принципе до тракта было метров триста-четыреста, но шли мы туда чуть ли не час... Парень то и дело останавливался чтобы полюбоваться на какой нибудь чахлый куст, необычно падающий свет или забавное насекомое, похоже и вправду напрочь забыв не только о голоде, но и вообще о том, что он тут делает... И только мои редкие окрики возвращали его к реальности, прерывая попытки отодрать куски коры и зарисовать на них увиденное — благо кисточку он из рук так и не выпустил, а грязи и сока вокруг было навалом. В какой то момент я даже посочувствовал Антонетте! Мачеха из нее вышла на редкость хреновой, зато матерью она похоже была от бога — поскольку только у по настоящему любящей матери может выжить нечто подобное этому чудику...

— Так... Наверное спросим у следующих... Это вообще кто? — указал я на дорогу из кустов в которых мы прятались. Под конец наглый юнец совсем обнаглел и несмотря на все мои окрики все же уселся и принялся зарисовывать какую-то блестящую паутину, приспособив под холст кусок коры и размазывая на ней кусочек смоченной в слюне глины, так что я опять взвалил его на плечо и притащил сюда. Впрочем рисовать он не перестал и сейчас с трудом оторвавшись от своего дела, уставился на дорогу...

— Ооо! Редкое зрелище. Это особый имперский эскорт. Они наверное идут на побережье — за экстрактом для магов и измененных! А что скоро уже полнолуние? — удивился юный художник.

Походу это на них я должен был напасть через полторы недели... Вот так встреча...

Ну... В принципе, молодец я, что сбежал. На таких по трезвому нападать не стоило... Во-первых вместо нормальной местной лошади, по дороге тащила телегу лошадь ненормальная! Метра два в холке, с шестью ногами — причем четыре задних явно не определились какими они хотят себя видеть в будущем — крабьими или все таки лошадиными. Плюс по ее телу шли крупные и очень знакомые чешуйки, которые у местных лошадей встречались... никогда. Во-вторых, тащила она скорее бронированный сейф, чем телегу — просто все таки к сейфам такие колеса обычно не приделывают, так что уместнее это было называть телегой. Причем сей... телега была железной и это в стране где все сами не свои от дерева... В третьих, охраняли ее два мага и ребята которым я едва достал бы до плеча. Шестерка охранников хоть и обладала всего то двумя конечностями, зато выглядела гораздо внушительнее и мускулистее меня. И когтистее.

— Между прочим, в этой повозке внутри поддерживается очень низкая температура. — удовлетворенный моим кивком, художник продолжил восторгаться встречей, явно планируя ее зарисовать, — А сопровождающие ее измененные и маги относятся как минимум к среднему звену императорской гвардии! То есть очень сильные! Если им повезет и они получат то зачем едут, то отвезут его в одну из высших академий магии в столице! И кому-то повезет стать магом...

С некоторой завистью закончил повествование парень.

— А ты все это откуда знаешь? — подозрительно осведомился я. Я то думал, что таких как он подобные вещи не очень то интересуют.

— Ма... княгиня хотела, чтобы я стал магом... Но меня выгнали из академии. Сказали, что слишком много отвлекаюсь и характер для настоящего мага не подходящий... Стоп... Мы же маму не взяли!

Горячечным шепотом воскликнул он. К счастью, вереница монстров уже ушла достаточно далеко и на неожиданный шепот из кустов никто не обратил внимания...

— У меня для тебя плохие новости... — ободряюще положив руку на плечо возбужденного бедолаги, сказал я. — Твоя мать... Ее больше нет.

— Что случилось?!

— Княжна и маг все таки убили ее. Мне очень жаль... — соврал я. Да фактически даже и не врал, а просто заглянул в недалекое будущее, так сказать.

Я подготовил это вранье еще вчера, но как-то все к слову не приходилось, начинать этот разговор... Не хотелось парня расстраивать! И я был прав — парень расстроился. Даже отбросил свою картинку над которой столько корпел.

Но делать было нечего! Переть спасать ее мне не улыбалось — наверняка она тоже захочет меня убить или использовать. Чтобы этот чудик пошел ее выручать мне хотелось не больше — зря я его что ли спасал? А так — немного вранья и вот никому никуда не надо идти!

— Ну будет, будет. — ласково попенял я неожиданно расплакавшемуся парню. Однако тот еще долго сидел обняв колени и тихо всхлипывая... Мы аж три каравана торговцев пропустили.

В принципе, я уже мог идти, поскольку примерно понял в какой стороне находится столица империи и какой дороги мне следует держаться, однако все таки решил подождать.