Победители

-Малькольм будет против. Ты ведь его фурнитур.

-Господин Малькольм сказал, что это мое дело — кому служить... И если вы не возражаете, господин Гектор...

-Мне все равно. Хочешь — оставайся.

"Мне — не все равно," — упрямо думает Дэнни. Он по-прежнему яростно предан Малькольму, но тут... тут что-то другое. Что, он пока не знает, но надеется еще узнать...

-Благодарю, господин Гектор!

-Если станешь шарахаться всякий раз, как я на тебя посмотрю — убирайся лучше сразу, — в голосе Гектора звучит насмешка, но какая-то странная, не такая, к какой привык Дэнни. Не злая. Не холодная.

-Я не буду шарахаться, господин Гектор, — твердо говорит Дэнни.

-Ну что ж... Малькольм говорил, ты хороший фурнитур. Я проверю, не ошибся ли он.

На это раз Дэнни удается выдержать взгляд Гектора, не сморгнув. Он в самом деле очень хороший фурнитур...

...Танагура будто вымерла. На улицах — тишина и пустота, ни одной живой души. Что будет, если в полночь Малькольм Торн не получит ответа? Что будет, если он получит не тот ответ, на который рассчитывал?..

-Ничего?

-Тихо.

-Ждем. — Малькольм расслабленно откидывается на спинку кресла.

-Ты уверен? — Гектор немного обеспокоен.

-Уверен. Времени осталось совсем мало. Если что-то случится, то с минуты на минуту.

-А если не случится?

-Тогда задействуем резервный план. Хотя мне бы этого не хотелось.

Гектор согласно кивает: резервный план и ему не слишком нравится. Слишком многое пришлось бы делать своими руками — вернее, с помощью андроидов и техники, — а это всегда невыгодно с точки зрения формирования образа правящей верхушки.

-Я верю Леонарду, — добавляет Малькольм. — Все его планы были безупречны. Этот — не исключение.

-В теории — да, — кивает Гектор. Он настроен немного скептично, как и полагается советнику. — Посмотрим, чем обернется дело на практике.

-Посмотрим...

...Капитан смотрел на опустевший город. Табельное оружие на всякий случай было под рукой. Время на исходе. В каком виде желает Малькольм получить ответ? Он хочет, чтобы жители города выслали делегатов? Преподнесли ему голову коменданта и чучело Фишера? Что там еще?..

Время шло. Ничего не происходило.

В своем кабинете, уронив голову на стол, спала доктор МакДугал. Ей снился Гектор Энно, самая большая ее профессиональная неудача, и доктор тихонько всхлипывала во сне — от обиды и разочарования.

Тишина. Темнота.

Капитан уверился, что ничего не произойдет. Жители Танагуры побоятся дать ответ. Они уже привыкли к новой власти, к свободе, забыли, что значит ежечасно бояться гнева власть имущих, способных любого сделать безвольным рабом по одной своей прихоти... А вот бывшие монгрелы, петы, фурнитуры — эти еще помнят, и на них-то и рассчитывал капитан. Хотя в семье не без урода, взять хотя бы Дэнни... Но таких — ничтожно мало на многомиллионный город.

Нет, думал капитан, взвесив все за и против, хорошенько обдумав, чего они лишились (страха и неуверенности в завтрашнем дне, разумеется!) и что обрели (свободу, равенство в правах для всех, возможность распоряжаться своей судьбой!), люди не смогут сделать неверный выбор. Он верил в них. Верил в жителей Танагуры...

Время шло. Медленно. Очень медленно.

...За три минуты до полуночи на улицах Танагуры раздался первый выстрел.