Правда сильных

— Нет, не так, — пробормотал я.

Дурдом какой-то... Как у них государство еще не развалилось при таком подходе?! Или, может быть, просто я чего-то не понимаю?.. Вроде же и в нашем мире случалось что-то похожее — та же Япония с ее кланами и сегунатом, Китай эпохи семицарствия. Или это все в период смут было? Не помню.

М-да. Весело живут здешние аристократы, ничего не скажешь. Так вот посмотришь со стороны, да и задумаешься, а надо ли оно тебе — встревать во все это... Хотя, поздно уже метаться, когда влез по самые уши. Может и хорошо, что простолюдином назвался?

Подавив рвущийся из груди тяжелый вздох, — очередной, ага, — решительно загнал все эти мысли куда подальше. Ну их нафиг, в самом-то деле. Лучше о чем-нибудь приятном и интересном поразмыслить... О, кстати!

— У твоего брата какой ранг? — даже если тот лучник далеко находился, все равно, суметь увернуться от стрелы весьма впечатляет. Хотел бы я такое вживую увидеть.

— "Посвященный", — отозвался Хон. И добавил, с нескрываемой гордостью. — Через год-два, наверняка уже "мастером" сможет стать.

— А такое вообще возможно? — усомнился я. — Ты же, вроде бы говорил, что обычно годам к сорока "мастерами" становятся. И то, если повезет.

— От таланта в основном зависит, — Хон неопределенно махнул рукой. — Бывает, что и всей жизни не хватает, до высшего ранга добраться, а случается и в двадцать умудряются. Но, таких мало. Сун Ги у нас гений.

— Интересно... А наследственность влияет?

— Какое-то преимущество оно дает, но не слишком сильное, на самом деле, — Хон оттолкнулся от столба и покрутил шеей, разминаясь. — Разве что доступ к знаниям и техникам получить легче, а в остальном, опять же — талант решает. "Мастерами" и в первом поколении, бывает, становятся... Так что, у тебя тоже есть шансы, — улыбнувшись, хлопнул он меня по плечу.

Я молча кивнул. То, что шансы не нулевые, очень даже радовало, ибо другого пути для себя в этом мире, кроме тоуки, я не видел. Из тех, которые меня самого бы устроили, понятное дело, пусть и звучит это слишком нагло для моего нынешнего положения. Как там, в будущем все сложится заранее не угадаешь, но ползать у самого дна, попросту пытаясь выжить, перспектива так себе. А пользователей тоуки не так уж и много, чтобы пренебрегать даже самыми слабыми из них. Не покорится высший ранг — останутся еще "адепт" и "посвященный".

Долго молчание не продлилось — бегущие по нескончаемому кругу, мои мысли прервал тихий шорох отодвигаемой двери, и на пороге появилась служанка, уже другая.

— Прошу прощения, господин, — поклонилась она сначала Хону, а после, уже не так низко, и мне. — Госпожа Икуми желает вас видеть.

— Угу, — как-то разом поскучнев, промычал тот, взмахом руки отпустив женщину.

— Уже чего-то натворить успел? Вроде же только сегодня приехали, — я усмехнулся.

Оглянувшись на меня, Хон презрительно фыркнул.

— Ты моего братца слушай больше, он тебе еще и не такого наплетет, — и, наставительно подняв указательный палец, продолжил предельно серьезно. — Чтоб ты знал — моя мама очень добрая и заботливая женщина.

— Даже не сомневаюсь, — покивал я. Совершенно искренне, между прочим.

По приезду меня представили обеим женам главы рода и госпожа Икуми, — мать Хона, — произвела самое приятное впечатление. Впрочем, нельзя сказать, что и со стороны Мию — второй жены, почувствовал в свой адрес хоть какой-либо негатив, но она показалась мне более строгой и сдержанной.

— Кстати, а почему служанки меня "господином" называют? — тормознул я уже двинувшегося прочь друга. — Я ведь простолюдин.

— В первую очередь, ты — гость главы Рода Ма, — наставительно и очень серьезно произнес тот. — К тому же, накоротке общаешься со мной. Даже если до них довели информацию о твоем происхождении сам подумай, как еще им к тебе обращаться?

Понятно. Странно у них тут все устроено с этими сословными различиями. Хотя, есть в этом что-то притягательное, когда к тебе обращаются — "господин". Неслабо так самолюбие тешит.

— Ладно, пойду я, — вяло махнув рукой на прощанье, Хон скрылся в доме.

Постояв еще с полминуты, собираясь с мыслями, я тоже двинулся к себе.

Зайдя в комнату, дошел до кровати и повалился на нее спиной, уставившись вверх. Полупрозрачный, из казавшейся невесомой, белой ткани, балдахин чуть заметно колыхался под порывами залетавшего сквозь приоткрытое окно, ветерка. Расфокусировав взгляд, постарался вызвать то незабываемое ощущение, когда ты словно бы паришь над кроватью... Когда-то получалось легко и просто, достаточно было просто расслабиться, а вот сейчас, не выходит. Умом понимаю, что здесь безопасно, но буквально вбитые в меня, долгой жизнью на руднике инстинкты никак не хотят отпускать.

Недавняя бодрость как-то незаметно и быстро уступила место усталости. Вроде ничего такого уж выбивающего из колеи и не произошло, а все равно перенервничал я сегодня. Новая обстановка, новые люди и абсолютно неясные перспективы на будущее. Хон еще со своими откровениями — и без того неуютно себя в чужом доме чувствовал, так теперь и вовсе возникло желание плюнуть на все и свалить куда подальше. Может и глупо, но ощущать себя в полной зависимости от доброй воли совершенно посторонних людей, изрядно напрягает... Ох-хо, тяжко.

Шевелиться совершенно не хочется, да и, если так подумать, заняться-то все равно нечем. Впрочем, думать тоже не хотелось.

Вздремнуть, что ли?

* * *

Утро началось с разминки. До попадания в этот чертов мир я, практически и не занимался ею, разве что на уроках физкультуры в школе. Да и то, без особого старания. Как, наверное, подавляющее большинство моих сверстников. Ну, да речь не об этом.

Оказавшись на руднике, — в первые самые страшные недели, — после бесконечных драк с соседями по бараку, постоянных унижений от надсмотрщиков, вытягивающей все силы работы... Я, вдруг, как-то очень четко осознал, что если все это продолжится, то попросту сойду с ума. Не выдержу, сломаюсь, исчезну навсегда! И от понимания того, что я бессилен что-либо изменить, хоть как-то повлиять на происходящее — становилось настолько жутко, что буквально выть хотелось. Сам не знаю, как я удержался, но мысли о том, чтобы наложить на себя руки и покончить со всем этим кошмаром раз и навсегда, посещали очень часто.

И, во время очередной драки, в голове у тихого, доброго и домашнего мальчика Ярослава, конкретно так перемкнуло. Подробностей того, что именно произошло тогда, я до сих пор не могу вспомнить — "включился" уже в дальнем углу барака, придавленный навалившимися сверху пацанами. А мой недавний противник неподвижно замер в центре освобожденного для драки пространства изломанной, окровавленной куклой.

Драться я, к счастью, толком не умел, а потому забить парня до смерти у меня не вышло, но лицо и пару ребер ему поломал основательно. Повезло еще, что под рукой у тех, кто рискнул меня от него оттащить не оказалось ничего тяжелого, а может быть попросту не успели сообразить с перепугу, иначе уже я сам так легко не отделался бы. Хотя, как легко — от надсмотрщика потом кнутом по спине прилетело совсем не слабо. И в следующий раз тоже, всего-то через пару дней после того, как немного оклемался после порки. Тогда очередной придурок вздумал до меня докопаться, и я опять "слетел с нарезки". Третьего урока не понадобилось, потому как желающих связываться с невменяемым психопатом больше не находилось.

Вот после того случая я и начал заставлять себя просыпаться каждое утро до начала побудки и делать зарядку. Понятия не имею, что именно там в моей голове переклинило в очередной раз, но почему-то считал это очень важным и нужным. Мой личный способ удрать от сумасшествия, если хотите. Не знаю уж насколько действенный.

Сначала были простые упражнения, памятные еще по школе, а уже после, когда в напарники ко мне приставили Хона, подсмотрел у того более продвинутый комплекс, как теперь понимаю, предназначенный для пользователей тоуки. Но и без использования внутренней энергии, он помогал неплохо так взбодриться перед началом нового дня.

Во-от.

А после утреннего моциона меня пригласили к завтраку — как и вчера, в компании хозяев дома. Хотя, будь моя воля, я бы предпочел спокойно поесть в одиночестве. Нет, ничего такого в мой адрес никто не проявлял, скорее уж наоборот — отношение было подчеркнуто доброжелательным. Но, очень уж неловко мне было сидеть за одним столом с совершенно чужими людьми... И, в немалой степени из-за придурка Хона с этими его заходами на тему аристо и плебеев! Постоянно следить за каждым своим словом и жестом, стараясь при этом выглядеть естественно, изрядно утомляет. Потому, неудивительно, что я себя там реально лишним и вчера, и сегодня чувствовал.

К слову, помимо двух сыновей у Ма Ёна имелась еще и дочь — Нали, пятнадцати лет. Хону, как я с удивлением узнал недавно, шестнадцать исполнится только осенью, так что он младше меня на полгода выходит — мой-то день рождения в начале весны был. Это притом, что дома — в июне. Такая вот фигня с этими мирами получается.

Вообще, Род Ма весьма даже немаленький — в общей сложности аж восемнадцать человек набирается. Где все остальные сейчас, понятия не имею — как я понял, в этом особняке только сам глава со своей семьей проживает. Ну, да еще будет время выяснить.

А после завтрака Ма Ён пригласил меня к себе в кабинет — довольно просторное помещение, с открытыми шкафами вдоль стен, на полках которых во множестве лежали свитки и папки с бумагами. И низкий стол, один в один с тем, что у меня в комнате, тоже возле окна. Только этот, в отличие от моего, явно использовался по назначению.

Усевшись спиной к окну, мужчина указал мне на место с подушкой, напротив.

— У меня было время поразмыслить над высказанными тобой пожеланиями, — начал Ма Ён. — И с поиском работы нет никаких проблем — Роду Ма принадлежат несколько мануфактур и иных предприятий — устроить тебя на любое из них не составит труда. Правда, для начала придется хоть немного обучиться грамоте, но и это вопрос решаемый.

— Благодарю за вашу щедрость, господин Ма, — поклонился я, когда он замолчал. — Для меня это многое значит.

Особенно учеба, да... Впрочем, если серьезно, то я даже по школе соскучился за эти полтора чертовых года. Хоть какое-то разнообразие после бесконечных, заполненных монотонной работой, дней. Да и польза для меня несомненная.

— Ну, значит не напрасно я себе голову ломал, — кивнул он. И продолжил. — А вот с изучением тоуки не все так просто, как хотелось бы. Свободных мастеров — из тех, что берут себе учеников, не так уж и много, а в Камхуре их и вовсе нет.

— Свободных?

— Не состоящих на службе у кого-либо, — пояснил мужчина. — Как правило, такие люди основывают собственные школы и обучение в них стоит очень дорого. Во многом из-за того, что там предоставляют весьма разностороннее образование. Многие выпускники таких школ впоследствии становятся государственными чиновниками или поступают на службу в имперскую армию. Даже кланы нередко отправляют наиболее одаренных детей из своих, на учебу в эти заведения.

Понятно, то есть мне такой вариант не светит в любом случае... Хотя, на его месте я бы тоже вряд ли захотел выбрасывать на ветер кучу денег — не факт, что у меня вообще есть талант к тоуки, а даже если так, все равно не получится заманить к себе на службу.

— А в вашем Роду есть наставники? — осторожно спросил я.

— Есть, но обучаться у них ты не сможешь, — спокойно ответил Ма Ён. И под его жестким взглядом мне сразу стало очень неуютно. — Ты, похоже, на самом деле никогда не имел дел с аристократами, а потому не понимаешь, о чем сейчас просишь. Любой Род, насчитывающий хотя бы сотню лет, имеет собственные уникальные техники, наработки и секреты, демонстрировать которые посторонним никто не станет. Чтобы заниматься твоим обучением — всерьез, без поддавков, наставникам придется полностью перекроить весь график тренировок для всех остальных. Чтобы твое присутствие не мешало никому.

Ну, допустим. Хоть я не очень понимаю, в чем тут сложность — организовать для меня отдельные, ото всех, тренировки, ему виднее. Но, как-то начинает напрягать, куда этот разговор стал заворачивать. Если он сейчас начнет втирать про слуг, от которых у аристократов нет никаких секретов...

— Из сложившейся ситуации, для тебя, я вижу два выхода, — продолжил Ма Ён, не дождавшись от меня вопросов. — Первый — стать слугой какого-нибудь Рода. Возможно, даже нашего, если возникнет такое желание. Однако должен тебя предупредить — Слуги Рода это не просто обслуживающий персонал. Смыслом всей их жизни становится служение своему господину, что подразумевает абсолютную преданность. Такие люди больше не принадлежат себе. Они хранят нас и все наши тайны и, если приходится — умирают за нас. И за все их действия, за любые ошибки несет ответственность именно господин. Соответственно и отношение к ним совершенно не такое, как к обычным наемным работникам.

— Не думаю, что из меня получится хороший слуга, — стараясь, чтобы голос звучал ровно, выдавил я, отведя взгляд. Ну, как знал ведь...

— Если честно, у меня на твой счет сложилось такое же мнение, — неожиданно усмехнулся мужчина. — У тебя слишком прямой и независимый характер — весьма редкое качество для простолюдина, между прочим. А такое далеко не всем понравится, учитывай это, на будущее. С другой стороны, если стремишься забраться как можно выше, в этой жизни, иначе и нельзя... Главное, не свернуть себе шею на полпути.

Не зная, что сказать в ответ, я просто молча кивнул. Все-таки прав был Хон — надо следить за своими манерами и, особенно, за языком. Не знаю, где я успел накосячить в очередной раз, если даже его отец счел нужным поднять эту тему, но лучше такого не повторять. Иначе реально ведь выпороть могут, а то и вовсе прибить.

— А второй вариант? — видя, что он не торопится продолжать, спросил я.

— Клан Мугэн содержит собственные школы боевых искусств, — ответил Ма Ён. — Ты можешь обратиться в любую — в Камхуре расположены сразу три из них.

— Вот так просто? — недоверчиво воскликнул я.

— Совсем даже не просто, — усмехнулся он в ответ. И уточнил. — Для других. Но, в твоем случае хватит и моего поручительства. Сам должен понимать, что для клана нет никакой выгоды обучать чужаков, которые не связаны никакими обязательствами и в будущем могут оказаться на службе у кого угодно. Включая наших врагов. Поэтому школы предназначены только для своих.

— Вы предлагаете мне войти в ваш клан? — мысль была настолько неожиданной, что я даже не сразу сообразил, к чему он ведет.

— Верно, — кивнул мужчина. — А ты против?

— Не знаю, — я даже растерялся под его насмешливым взглядом.

— Забавно, — хмыкнул он покачав головой. — Никогда не думал, что мне придется уговаривать простолюдина вступить в клан. Обычно-то все как раз наоборот происходит — от желающих отбою нет.

И вот эти вот его слова заставили меня, наконец, собраться и включить мозги. Тут, вообще-то, мое собственное будущее решается, а я веду себя... даже слов-то цензурных не подобрать. Стань уже серьезным, придурок!