После этой фразы Лиза взяла в руку уже заботливо наполненный подругами бокал с вином и, едва заметно скривившись от боли в ноге, встала. Все девушки последовали её примеру и тоже встали.
— Я хочу произнести этот тост за нашу Милу — такую обаятельную, такую сияющую, всегда надёжную и добрую. Как же я хотела бы, чтобы весь мир был наполнен лишь такими же хорошими людьми, как Мила Стежкова! С днём рождения тебя, дорогая подруга!
Все звонко чокнулись бокалами и выпили. Некоторые девушки едва пригубил вино, другие же осушили свои бокалы до дна. Застолье продолжалось. Подруги произносили тосты. Кто-то рассказывал истории из жизни. Иногда девушки за столом менялись — возвращались дозорные, вместо них на дежурство уходили следующие. Когда за окном стемнело, окна занавесили, а на столах зажгли многочисленные свечи.
Я уже несколько осоловел к тому моменту, когда подошёл Ромка и попросил выйти вместе с ним на улицу. Мы спустились с крыльца, и ребёнок сказал:
— Не стал при всех говорить, так как у них праздник. Нужно похоронить моего дядю. Пусть он был сложным человеком и не ладил с моими родителями, но всё равно негоже ему валяться в грязи на дороге на съедение зверям и птицам. Ты мне поможешь?
— Да, я помогу тебе, Ромка. У тебя лопата найдётся?
— Найдётся. Только если я уйду, за могилой всё равно некому будет присматривать. Давай мы его тело сожжём, как в старину поступали? И не нужно будет переживать, что голодные волки могилу дяди разроют.
Я задумался и согласился. Вот только разжигать сейчас поздно вечером большой костёр — значило привлечь внимание летающих охотников.
— Ромка, мы сделаем это завтра, перед тем как уйти из деревни. Вон большая поленница дров — как раз то, что нужно. А сейчас помоги отнести тело твоего дяди в пустой дом, чтобы его ночью хищники не погрызли.
Малец с готовностью согласился. Вдвоём мы перенесли тело в ближайший дом и накрыли белой простынёй. Потом Ромка ушёл к себе — ему нужно было закончить сборы. Паренёк просил разбудить его на рассвете и сказал, что будет ночевать один в родном доме, так как хочет проститься с привычными вещами и такими знакомыми с детства стенами. При этих словах на глазах у паренька стояли слёзы.
Я пообещал, что без Ромки отряд точно не уйдёт. Потом постоял на окраине деревни, грустно думая, как же трудноприходится сейчас этому ребёнку. Потерять всю семью, а теперь и уходить из родного дома, в котором прожил всю жизнь...
В моей биографии был схожий эпизод — когда я учился в институте, в автомобильной аварии насмерть разбились мать с отцом. Почти сразу после похорон родителей старшая сестра выписала меня из квартиры. Как это она проделала без моего согласия, я до сих пор не понял. Видимо, дала где-то взятку, и в паспортном столе закрыли глаза. Просто однажды Ленка с её мужем поставили меня перед фактом — мол, были большие расходы на судебные издержки по делу об аварии и на похороны его родителей, которые оплачивала только старшая сестра. К тому же у Ленки вот-вот должна родиться дочь, а места для детской комнаты в квартире нет. Поэтому в компенсацию они берут мою долю жилой площади, а разницу честно выплатят и положат на банковский счёт. Типа, братик, не волнуйся, ты учишься и живёшь в общежитии своего института. А когда закончишь учиться и станешь работать, то вскоре купишь своё собственное жильё. Я тогда был слишком подавлен всеми обрушившимися на семью несчастьями, чтобы спорить и тем более судиться. В итоге я подписал всё, что требовала сестра, хотя с тех пор отношения между нами оказались безвозвратно испорченными.
Я помнил свои переживания, когда в последний раз находился в пока ещё своей комнате. Вот моя кровать. Вот мой письменный стол. Вот на полировке шкафа сделанный мною фломастерный рисунок попугая Кеши из мультика. Вот старый плюшевый щенок, которого я бережно хранил долгие годы — старинный друг ещё детсадовского возраста. Я тогда не удержался от слёз, хотя мне исполнилось уже семнадцать лет. А каково же тогда семилетнему ребёнку Ромке?!
Если бы у меня были с собой сигареты, сейчас бы обязательно закурил. От этой вредной привычки, подцепленной в старших классах школы, я почти полностью сумел избавиться в институте. Теперь лишь иногда, когда находился в нетрезвом виде, меня тянуло закурить. Последний раз я сорвался и закурил несколько дней назад на дне рождения Аслана. Сейчас же взял себя в руки и подавил в себе это желание.
Постояв и посмотрев на зажигающиеся в ночном небе звёзды, решил идти спать — хоть веселье на дне рождения Милы ещё вовсю продолжалось, но у меня совершенно пропало настроение.
* * *
Разбудило меня осторожное прикосновение к плечу. Кто-то сидел на краешке кровати, но лица было не разглядеть. Я протянул левую руку к правому запястью и нажал на подсветку циферблата часов. Стрелки показывали половину третьего ночи. Рядом на кровати сидела Кристина Добронравова.
— Погаси свет, глаза режет, — попросила она.
От девушки исходил сильный запах алкоголя. Да она же пьяна! Я погасил свечение часов, в комнате опять наступил мрак. Кристина взяла меня за руку и зашептала:
— На праздновании дня рождения Галя Громова рассказала о том, что произошло вчера между вами. Виктор, ты поступил красиво и правильно. Девчонки очень впечатлились твоим благородством. А многие ещё и позавидовали Гале. Я из их числа. Мне тоже хочется, чтобы было о чём вспомнить после возвращения в интернат. И мне уже исполнилось шестнадцать лет...
Судя по зашевелившейся кровати и шелесту одежды, Кристина стала раздеваться. Но я остановил её.
— Что такое, Виктор? Неужели я не красивая? — удивилась девушка.
— Кристина, ты очень красивая. Без всякого преувеличения, самая красивая из всех девушек в вашем классе, — успокоил я ночную гостью.
— Тогда в чём причина? Я же видела по твоим глазам, что нравлюсь тебе! — повысила голос подвыпившая девушка
Я и сам не смог бы объяснить, почему отказываюсь. Просто всё это было неправильным.
— Кристина, я не могу так с тобой поступить, — тихо сказал я. — Если я сделаю это, то чем буду отличаться от того мерзавца, которого застрелил вчера? Утром ты проснёшься и будешь сожалеть о случившемся. Уже завтра, точнее уже даже сегодня, мы навсегда расстанемся. И зачем тебе это горькое воспоминание на всю жизнь?
— Раньше ты таким не был, — сказала задумчиво девушка. — Мы с подругами, когда пытались больше узнать про тебя, нашли в твоём столе пачку презервативов. Из двенадцати штук в пачке оставалось только четыре. Лиза, когда думала, что никто не видит, сунула их себе в карман. Почему с тех пор ты изменился? Или всё же не изменился?
Кристина наклонилась и попыталась своими губами поймать губы парня. Но я решительно отстранил её и сел рядом на кровати.
— Да, Кристина, ко мне в дом приходило много разных девушек. Но тогда ни дня них, ни дня меня секс не значил ничего важного. Просто получили взаимное удовольствие и разбежались. Согласись, сейчас совсем другая ситуация. Для меня, по крайней мере. Я не смогу тебя забыть, и мне будет потом трудно жить без тебя.
— Кажется, я тебя поняла, — сказала тихо Кристина после долгого раздумья. — Знаешь, Виктор, я ведь уже не девочка, именно в том самом смысле. Из всех одноклассниц только Лиза в курсе, но она поклялась никому не говорить. Была со мной ещё до интерната одна неприятная история. Не хочу о ней рассказывать, тот случай я хочу забыть и действительно почти забыла. Сегодня же для меня это тоже стало бы совсем другим, одним из самых-самых важных событий в жизни. Я бы тоже никогда тебя не забыла и не смогла бы потом спокойно провести остаток своих дней в монастыре. Тогда просто обними меня и поцелуй, большего мне не нужно.
Я обнял раздетую выше пояса девушку и поцеловал в пахнущие вином губы. Мы долго и страстно целовались, но не более того. Потом уставшая и действительно сильно пьяная девушка опустилась на кровать и надолго замолчала. Я сидел на кровати рядом и тоже молчал, а потом понял, что ночная гостья уснула. Тогда я бережно накрыл её одеялом и встал. В комнате было очень душно, а мне хотелось пить. Натянул ещё окончательно не высохшие штаны, накинул рубаху и вышел на лестницу. И тут же увидел стоящую у окна на лестнице Лизу на костылях. Девчонка вздрогнула, явно не ожидая увидеть меня.
— Вот, не спится что-то, — произнесла Лиза. — Жарко очень. Решила у открытого окна тут постоять.
— Сказала бы честно, что подслушивала, — устало махнул я рукой, подходя ближе.
— Я не вру, в доме действительно жарко. Хотя и подслушивала, конечно, — легко согласилась Лиза. — Хотела убедиться, что ты не обидишь мою лучшую подругу.
Мне показалось, что и это не вся правда. Но давить, пытаясь расколоть Лизу дальше, я не стал. Решил, что если мне и не показалось, то она всё равно не скажет — слишком личное.
— Пойдём во двор, — предложил я и, глядя на крутую лестницу, по которой не поленилась взбираться на костылях Лиза, добавил: — Я тебя отнесу на руках.
Я вынес девушку во двор и усадил на скамейку под навесом из плюща. Сел с ней рядом и невольно обратил внимание, что Лиза была абсолютно трезвой. Мы молча сидели и смотрели на ночное небо, на котором из-за частых облаков пробивались единичные звёзды.
— Вот и настал последний день нашего знакомства, — сказала Лиза задумчиво. — Сегодня вечером ты отведёшь нас до места, и мы навсегда разбежимся. Решил уже, что будешь делать дальше?
— Пока только в общих чертах. Постараюсь прибиться к какой-нибудь сильной группе. Чтобы и запасы у них были, и оружие, и укрытие от летающих охотников и чего похуже.
— Чего, например? — не поняла девушка.
— Ядерной войны. Она произойдёт в ближайшие несколько недель или даже дней. Взгляни правде в глаза — все армии нашей планеты разбиты, ещё несколько дней и всё, некому будет сбивать летающие треугольники. Значит, для человечества остаётся последний шанс — рискнуть применить самое страшное из придуманных им оружий. Конечно, будут жертвы и погибнут очень многие люди от самой ядерной атаки и от её последствий. Но иначе, военные не решатся, то погибнут все. Поэтому я буду искать ту группировку, у которой есть всё необходимое, чтобы переждать такие события. Но при этом для меня важно, чтобы это оказались не мародёры или разбойники, а какой-то закон был у них и смысл существования. Ну и чтобы Ромку там приняли и не обидели.
Лиза посмотрела на меня и покачала головой:
— Не верю. Люди что-нибудь обязательно придумают. Учёные изучат обломки сбитого корабля пришельцев и рано или позже изобретут оружие против них. Так во всех фильмах про инопланетян было!
— Лиза, с такими темпами истребления население Земли закончится уже через три недели. Слишком малый остался срок, чтобы что-то успеть изобрести. К тому же, чтобы изучить трофеи, сперва ведь нужно сбить летающего охотника, а это крайне непросто. И даже когда это удаётся, ты же сама видела по телевизору, как тщательно инопланетяне уничтожают все обломки.
Девушка задумалась и замолчала. Мимо них прошлась идущая сменяться Маша. Лиза кивнула ей, подождала, пока подруга отойдёт, и спросила:
— Как считаешь, в подвалах монастыря, куда мы идём, удастся переждать ядерную атаку и её последствия?
— Я там не был, поэтому не знаю. Но вряд ли — древние сооружения плохо подходят в качестве убежищ от радиации.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — возмутилась Лиза. — Ты ведь отправляешь нас на смерть!
— Кое-кто, не будем сейчас показывать пальцем, собирался меня пристрелить, если я буду придумывать всякие небылицы, чтобы задержать вас и не давать дойти до вашего интерната, — напомнил я ей.
— Тут совсем другое... Хотя это ведь только твои предположения... И теперь даже я не смогу уже отговорить подруг идти туда в монастырь. Слишком они вбили себе в голову, что только там им будет безопасно. Их уже не переубедить. Ладно, что будет, то будет. Пошли в дом, я уже замёрзла и вся покусана комарами.
Я взял девушку на руки и понёс в дом.
— Кристина спит на твоей кровати. Где же ты ляжешь? — поинтересовалась Лиза несколько насторожено.
— В комнате есть вторая кровать, — успокоил я школьницу.
— Ты молодец, Виктор. Я в тебе не ошиблась, — проговорила девушка.
Когда я поставил её на пол, Лиза тут же отстранилась и произнесла:
— Меня целовать не нужно, так как я сумасшедшая.
А потом тихо-тихо добавила, уже закрывая дверь, но я всё равно расслышал:
— Я и без поцелуя тебя не забуду.
Бегство от смерти. Сожжённое прошлое
Наш отряд быстро уходил от деревни Лычево на северо-запад. Далеко за спиной полыхал огромный костёр, чёрный густой дым поднимался на большую высоту. Как я и обещал, утром мы устроили огненные похороны погибшего родственника Романа. Сейчас, даже когда девушки уже ушли далеко в лес, я всё ещё задерживался и постоянно оглядывался. Должны же инопланетные захватчики заинтересоваться таким проявлением активности в деревушке! Я не ошибся — над дымным костром появился чёрный треугольный корабль, сделал большой круг над деревней и, набирая высоту, пропал в облаках. Получалось, что эти корабли можно в случае чего подманивать или уводить в сторону, чтобы освободить дорогу! Очень ценное знание!
Идти оставалось совсем ничего — от места ночлега до интерната было всего двенадцать километров. Серьёзных рек на пути не имелось, а через небольшие ручейки, впадающие в речку Ворю или Торгошу, перебираться не составляло никакого труда. Я думал уже к полудню доставить девушек на место.
Через час мы добрались до Ярославского шоссе в районе посёлка Лешково и залегли там в кустах у обочины. Шоссе являлось действительно серьёзным и очень опасным препятствием — многополосная прямая просматриваемая со всех сторон дорога, на которой группа оказывалась как на ладони. И хотя треугольных кораблей мы не видели, но они вполне могли скрываться за невысокими плотными облаками. Стоило одному из треугольных охотников опуститься чуть ниже облаков, как он сразу же видел дорогу на многие километры в обе стороны. Рискнуть или не рисковать? Я прислушался к своим чувствам — всё внутри сжималось и холодело при мысли о самом напрашивающемся пути просто поперёк дороги.
— Через шоссе мы не пойдём, — заявил я ожидавшим моего решения девушкам. — Это слишком просто, а потому похоже на ловушку.
— С каких это пор ты стал страдать излишней осторожностью? — язвительно поинтересовалась Лиза.
Она вообще с самого утра была не в духе, цепляясь к остальным девчонкам по каждому поводу и без повода. Несколько раз Лиза пыталась и мои решения оспаривать и критиковать, явно ища повода для ссоры. Но я стоически игнорировал все её издёвки и обидные реплики. Вот и сейчас молча открыл карту. В полутора километрах севернее имелся автомобильный мост — под шоссе проходила поперечная дорога, ведущая к Хотьково. Несущие носилки девушки поворчали, что тащиться полтора лишних километра это вовсе не здорово, но всё же двинулись вслед за мной.
И тут Галя Громова закричала об опасности — буквально в трёхстах метрах за нашими спинами, проявившись из облаков, прямо на шоссе опускался летающий охотник! Все девушки моментально бросились на землю и затаились. Корабль завис в нескольких метрах над асфальтом и замер неподвижно.
