— Собаку полью, цветы покормлю и выгуляю... — Закатив глаза, Сан Шоу изобразил на морде мученическое выражение. — Босс, ну не надо считать меня идиотом.
— Хм... ладно. — Изобразив задумчивость, вестник Бога Пороков деланно неохотно кивнул.
— Иди уже, шутник доморощенный. — Единорог подтолкнул приятеля в плечо. — К вашему возвращению все будет в лучшем виде.
Входная дверь распахнулась, впуская в дом морозный воздух, а затем захлопнулась за спиной "рыцаря порока". Оставшийся следить за домом Эпплов Сан Шоу, одетый в красную рубашку с короткими рукавами и синие джинсы, в победном жесте вскинул руки к потолку и произнес:
— Да настанут разброд и шатания...
— Ррр. — Раздалось недовольное рычание крупного черно-белого пса, вольготно развалившегося на коврике перед диваном, стоящим посередине гостиной.
— Да шучу я, шучу... — Поспешил оправдаться желтый жеребец. — Дожил: теперь мне еще и собака указывает.
— Гав. — Кобель поднял голову и, развернув уши в сторону пони, одарил подчиненного своего хозяина оценивающим взглядом.
— Молчу-молчу, господин Стил. — Сан Шоу шутливо вскинул руки в защитном жесте, в ответ на что получил пренебрежительный фырк со стороны пса. — Эх... А ведь такой милый щеночек был.
— Р? — Кобель вопросительно наклонил голову.
— Забудь. — Отмахнулся единорог и, вздохнув, глубокомысленно поднял взгляд к высокому потолку. — Я разговариваю с псом... М-да: скорее бы Чери пришла, а то мне становится страшно за свое здравомыслие.
* * *
Биг Макинтош, Сноу Лайт, Гренни Смит, Эпплблум и Эпплджек, неторопливо шли по дороге от фермы к Понивильскому вокзалу. У них были куплены билеты на вечерний экспресс до Кантерлота, где в храме Двух Сестер должна была пройти скромная церемония бракосочетания.
На том, чтобы официальная часть мероприятия прошла в тесном семейном кругу, настояла невеста, со стороны которой вообще не планировалось никаких гостей. Жених же не стал спорить, но предупредил, что друзья и знакомые в Понивиле уже готовят шумный праздник, на котором, в любом случае, придется отметиться.
Почему Эпплы решили ехать в столицу на поезде, а не вызвать воздушное такси, например? Гренни Смит на семейном совете, посвященном готовящейся свадьбе, предложила устроить маленькое приключение, которое начнется ночной поездкой по железной дороге, продолжится прогулкой по Кантерлоту до дворца, затем пройдет сама церемония бракосочетания, ну а домой они вернутся на воздушном экипаже. Эпплблум идею поддержала, Сноу Лайт задумка тоже понравилась, Макинтошу, по большому счету, было все равно, ну а Эпплджек, в виду своего нахождения на тот момент в Мэйнхэттене, права голоса не имела.
"Впрочем, что-то мне подсказывает, что возражать она бы не стала и тогда".
Подумал про себя вестник Бога пороков, бросая взгляд на старшую и младшую младших сестер, вырвавшихся чуть вперед и теперь что-то обсуждающих в полголоса. Кобылки шли налегке, сгрузив свои вещи в сумку жеребца, так что им ничто не мешало наслаждаться прогулкой.
Сам "рыцарь порока" шагал по утоптанной широкой дороге, окруженной снежными сугробами, так, словно бы и не ощущал тяжести груза за спиной. Сноу Лайт, одетая в длинное белое пальто, держалась за его левую руку, согнутую в локте, Гренни Смит шла справа, так же придерживаясь за локоть внука.
В связи с зимним временем года, солнце рано зашло за горизонт и теперь на небе ярко сияли луна и звезды, серебристый свет которых отражался на белом снеге, освещая путь и создавая почти сказочную атмосферу. В окнах домов горел яркий теплый свет, в некоторых дворах гуляли собаки, встречающие припозднившихся путников ленивыми взглядами или звонким лаем. Прохожих на улицах почти не было видно...
* * *
Платформу Понивильской станции освещали масляные фонари с синими плафонами и зеркальными "капюшонами", которые позволяли концентрировать свет на определенных участках, увеличивая его яркость. Семейство Эпплов с невесткой подошли на место за пять минут до прибытия паровоза, тянувшего за собой состав из десяти пассажирских вагонов и пристроившегося в середине вагона-ресторана.
Отдав билеты проводнице, так же исполняющей обязанности контролера, которой была светло-голубая единорожка, земные пони и пегаска поспешили занять свои места. Так как ехали они впятером, а самое большее количество пассажиров, на которое рассчитано купе, равняется четырем, Биг Макинтош предусмотрительно зарезервировал две "комнаты", находящиеся по-соседству (в одной должны были ехать Гренни Смит и внучки, в другой жених с невестой).
— Давно хотела посмотреть на Кантерлот. — Произнесла Эпплджек, усаживаясь на левую кушетку в купе вестника Бога Пороков и его будущей жены, после того, как скинула верхнюю одежду в соседней "комнате".
— Ты разве там не побывала, когда уезжала в Мэйнхэттен? — Удивилась Сноу Лайт, с ногами забравшаяся на правую кушетку и прислонившаяся к плечу красного земного пони.
— Только проездом. — Молодая кобылка пожала плечами и посмотрела за окно вагона, где уже начали мелькать фонари станции, остающиеся позади. — Мой поезд должен был отправляться через пятнадцать минут, так что удалось посмотреть на столицу только из вокзала.
— Красивое место. — Подал голос "рыцарь порока". — Там даже можно было бы жить, если бы не Кантерлотцы...
— Эй. — Белая пегаска ткнула жениха локотком. — Я вообще-то оттуда приехала.
— Ты там только училась, а родилась в пригороде. — Ни на миг не смутившись, отозвался Макинтош.
— Хочешь сказать...? — Летунья сердито насупилась.
— Я вообще молчу. — Жеребец усмехнулся и шутливо щелкнул невесту по носу. — Если не забыла, мы с Джеки вообще фермеры, так что для столичных жителей считаемся теми еще деревенщинами.
— И тебе не обидно? — Удивилась земная пони.
— Важно не то, кем тебя считают другие, а то, кем ты являешься на самом деле. — Поучительно заявил вестник Бога Пороков, мысленно отмечая, насколько иронично это звучит в его исполнении. — Ну и, разумеется, немаловажно то, кем тебя считают важные для тебя пони и не пони.
В дверь купе раздался легкий стук, затем она отъехала и на пороге показались Гренни Смит и Эпплблум. Старшая земная пони несла поднос с кружками и чайничек, а младшая держала в руках плетеную корзинку с кексиками.
— Бабуль, откуда это? — Подскочив со своего места, старшая из младших сестер "рыцаря порока" приняла поднос из рук пожилой кобылы и поставила его на откидной столик.
— Где было — там уже нет. — С улыбкой на губах ответила Гренни Смит.
— Мы зашли к проводнице и там все купили. — Выдала старшую родственницу Эпплблум, устраиваясь рядом с вновь усевшейся на кушетку сестрой.
* * *
Кантерлот встретил гостей предрассветными сумерками и тысячами огней, которые опоясывали город словно праздничные гирлянды. Выйдя из вагона на тщательно подметенную платформу, а затем пройдя сквозь здание вокзала, земные пони и пегаска тут же попали в настоящую бурную реку из жеребцов и кобыл, спешащих на работу или учебу...
"Как муравьи в муравейнике. Зато сейчас даже капли надменности от них не ощущается".
Подумал про себя Биг Макинтош, словно ледокол в северном океане, прокладывающий путь для своих спутниц. Красный жеребец был достаточно высок и широкоплеч, чтобы заметно выделяться на общем фоне и привлекать к себе взгляды прохожих. Внешнее спокойствие и уверенность в себе, в совокупности с могучим телосложением и, пусть не слишком броской, но дорогой одеждой, неосознанно заставляли горожан огибать Эпплов по дуге.
Эпплблум, впервые оказавшаяся в столице Эквестрии, активно крутила головой и широко распахнутыми глазами старалась увидеть как можно больше деталей. Гренни Смит и Эпплджек вели себя гораздо спокойнее младшей родственницы, ну а Сноу Лайт вообще мало внимания уделяла окружающей обстановке, лишь изредка бросая ностальгические взгляды на те или иные здания (в какой-то момент она чуть отстала от жениха и, встав в пару с самой маленькой кобылкой их группы, взяла на себя роль экскурсовода, дополняя слова короткими историями из своей жизни во время учебы).
Спустя сорок минут, гости Кантерлота добрались до широкой площади, вымощенной плитами из белого камня, которую окружали многоэтажные магазины, рестораны, иные заведения для туристов (Кантерлотцы предпочитали пользоваться услугами менее вычурных лавок, расположенных на боковых улочках и в глубине жилых районов). На дальнем же краю площади виднелись позолоченные решетчатые ворота, на створках которых висели изображения солнца и полумесяца луны. Сама же стена, отгораживающая территорию, прилегающую к дворцу, от остального города, была выложена из каменных блоков, покрытых слоем штукатурки, сверху покрашенной в белый цвет.
Найдя взглядом пятиэтажную круглую башню, верхняя площадка которой была накрыта магическим куполом, защищающим обитателей от зимнего мороза, вестник Бога Пороков повел своих спутниц к широким стеклянным дверям. Двое земных пони, одетые в красно-золотые ливреи, при приближении посетителей тут же распахнули створки, тем самым приглашая уважаемых пони войти внутрь, при этом не забывая изображать на мордах отстраненно-дружелюбные выражения.
В холле гостиницы "Белая башня", на взгляд "рыцаря порока" украшенном чрезмерным количеством позолоты, зелени и зеркал, жеребца и четверых кобыл у стойки регистрации встретила улыбчивая белая единорожка с красной гривой, одетая в красные с золотыми полосами по бокам пиджак и юбку чуть выше колен.
— Здравствуйте. — Молодая кобылка буквально излучала радость и дружелюбие, даже на взгляд красного жеребца ощущающиеся вполне естественно. — У вас забронировано?
— Добрый день. — Слегка улыбнувшись уголками губ, отозвался жеребец. — Биг Макинтош. Я заказывал двухкомнатный номер на один день.
Работница гостиницы пробежалась взглядом по страницам большой книги, после чего кивнула и нажала указательным пальцем на кнопку позолоченного звонка, стилизованного под панцирь черепахи. Буквально через пять секунд из-за боковой двери вышла темно-синяя земная пони, одетая в бело-голубое платье горничной.
— Сапфир проводит вас до номера четыреста два. — Начала объяснять единорожка. — Если вам что-то понадобится, в прихожей номера имеется кнопка вызова обслуживающего персонала, а так же телефон, напрямую связанный со мной. Через полчаса начнется завтрак, рекомендую вам провести его в открытом ресторане на крыше, откуда открывается замечательный вид на дворец, дворцовый парк и Кантерлот. Оставшуюся половину оплаты за номер вы можете внести сейчас, или во время выселения. Желаю вам приятного отдыха и ярких впечатлений...
* * *
Расплатившись за проживание (все дополнительные услуги, за исключением тех, которые входили в стоимость номера, оплачивались дополнительно), Биг Макинтош подхватил невесту и бабушку под руки и зашагал вслед за Сапфир. Горничная, изобразив реверанс, молча проследовала в дальнюю часть холла, где обнаружился незаметный на первый взгляд коридорчик с несколькими дверьми, одна из которых вела на лестничную клетку, другая в подсобные помещения, а третья в сравнительно небольшую прямоугольную комнатку.
"Интересно, как ее зовут на самом деле?".
Подумал про себя вестник Бога Пороков, оценивающим взглядом окинув проводницу. Впрочем, разглядывать незнакомую кобылку слишком уж пристально он не стал, не желая чтобы его внимание расценили превратно как спутницы, так и работница гостиницы.
Дверь, ведущая в маленькую комнатку, в которую упирался небольшой коридор, оказалась двойной и, в отличие от остальных, открывалась, отодвигаясь в сторону, при этом складываясь гармошкой. В помещении, у дальней стены, боком к входу были установлены жесткое даже на вид кресло, а так же устройство, похожее на широкую и высокую, но плоскую металлическую коробку с велосипедными педалями и рычагом, торчащим прямо из пола. На являющемся единственным сидении, с расслабленным выражением морды восседал земной пони средних лет, одетый в свободное белое трико с красно-золотой курткой, накинутой на плечи.
Дождавшись, пока Эпплы войдут внутрь, Сапфир закрыла сперва наружную дверь, затем внутреннюю, после чего произнесла, обращаясь к сослуживцу:
— Четвертый этаж.
Жеребец молча кивнул и, поставив ноги на педали, нажал на рычаг, двигая его от себя. Снизу прозвучал щелчок и в ту же секунду молчун начал крутить педали, из-за чего комнатка вздрогнула и "рыцарь порока" на миг ощутил легкое давление сверху. Из плоской коробки, тем временем, стал раздаваться шум, похожий на работу какого-то механизма, сопровождающуюся вращением больших и маленьких шестеренок.
В какой-то момент работник гостиницы прекратил крутить педали и потянул рычаг на себя, возвращая его в изначальное положение. Снова прозвучал щелчок.
— Прибыли. — Спокойно объявил остающийся безымянным земной пони.
Горничная ничего не ответила, вместо этого начав открывать двери. Когда постояльцы вышли в коридор, она снова закрыла проход и, указав на маленькую кнопочку на стене, произнесла:
— Лифт работает ежедневно с шести утра и до десяти вечера, с перерывом в обед и ночное время. Для вызова следует нажать на эту кнопку и ждать, пока подъедет кабинка. Если лифт занят, кнопка светится красным; если находится на другом этаже, то желтым; ну а если свободен и ожидает пассажиров на вашем этаже, то свечение зеленое. Настоятельно рекомендую не открывать дверь в случае, если кабинка находится на другом этаже, чтобы избежать возможных непредвиденных ситуаций. Гостиница не несет ответственность за несчастные случаи, произошедшие из-за нарушения техники безопасности.
В этот момент зеленый огонек погас и стал красным, а из-за складывающейся двери прозвучал звук опускающегося лифта.
— Благодарю за объяснения. — Макинтош улыбнулся и после короткой паузы добавил. — Может быть, мы все же отправимся в наш номер?
Сапфир смущенно потемнела мордочкой и, отведя взгляд, поспешила выйти из закутка в широкий и высокий коридор, белые стены которого контрастировали с ало-золотым ковром и небесно-голубым потолком, с которого свисали позолоченные люстры. Повернув налево, кобылка начала торопливо рассказывать:
— Как вы, несомненно, заметили, наша гостиница имеет форму круглой башни, что накладывает некоторые особенности на архитектуру: жилые номера, находящиеся на втором, третьем, четвертом и пятом этажах расположены у внешних стен, так как только там имеются окна. Первый этаж полностью отдан под холл, кухню, комнаты персонала и склады, центральный отдел второго этажа занимает ресторан, на третьем этаже обустроена зона отдыха для жеребят, на четвертом находится зал с игровыми автоматами и бильярдом.
— А что находится на пятом этаже? — Заинтересованно подала голос Сноу Лайт.
— Танцпол. — Горничная почему-то виновато прижала ушки к голове и поспешила добавить. — Там часто собираются наследники аристократов и богатых семей Кантерлота... Но серьезные мероприятия все же проводятся под магическим куполом на крыше.
"Похоже, "золотую молодежь" здесь не сильно ценят: даже самые комфортабельные номера находятся не на пятом, а на четвертом этаже".
