Песочница 3

— Кажется, да, — неуверенно ответила Зоя.

— Эта девушка полна сюрпризов, и у неё есть все шансы заполучить Артура. К примеру, в отличие от той же Талиссы, она умеет ждать.

— Как же всё это странно слышать, — после недолгой паузы призналась Зоя.

— Почему? — удивилась японка — Вы полагали, что одинокие женщины есть не только в вашей стране? Или вы думали, что Артур не способен заинтересовать других женщин? Боюсь вас удивить, но число 'конкуренток' со временем будет только расти. Артур молод, умён, удачлив и скоро он будет очень богат. Кроме того, есть в нём и кое-что необычное. Очень странное сочетание дикости и в тоже время какой-то искренней доброты. Даже в своей стране, я почти не встречала мужчин, подобных ему. Что уж говорить о феминисткой Европе. Где даже у президентов настолько затюканный вид, что им так и хочется вручить детскую соску и погремушку. В общем, если вы захотите вернуть его, то приготовьтесь к очень жёсткой борьбе.

— А вам нравится Артур? — неожиданно спросила Зоя. — Вы собираетесь за него бороться?

— Я, — это немного другая история, — о чём-то задумавшись, Сачи прикрыла глаза. — И боюсь, что мои чувства и желания в этой истории никому не интересны. Давайте пока будем считать, что я ещё не определилась с выбором. Тем более, что мне действительно, есть из кого выбирать. Но даже если я вам отвечу 'да, — собираюсь', разве это что-то изменит? Вы откажетесь принять мою помощь?

Задумавшись, Зоя внимательно посмотрела на монитор.

'Они все молодые. Брюнетки и блондинки, тихони и скандалистки, европейки и азиатки, — они все молодые. А мне уже под сорок. Неудивительно, что и эта силиконовая кукла не считает меня своей конкуренткой. Она называет это помощью. Но мы ведь обе понимаем, что это простейшая жалость ко мне. Может, тоже стоит решиться на пластику? Хотя бы избавиться от морщинок'.

— Что я должна делать? — решительно спросила Зоя у вновь улыбнувшейся девушки.

* * *

Скинув с себя тело Длиннохвоста, которое было истерзано ледяными осколками, Артур огляделся по сторонам. Судьбу рептилоида повторил и Фермер. Из под его тела, в которое возилось около десятка ледяных сосулек, пыталась выбраться обессиленная Мисаки. Что же касается Грейс, то она укрылась за единственной мачтой, а потому и отделалась многочисленными порезами. Однако, судя по обрывкам фраз в общем потоке матершины, она наотрез отказывалась переселяться на кладбище.

— Хватит материться и помоги Мисаки! — крикнул орчихе парень. — Сама напросилась пойти в бой вместе со мной.

— Да откуда мне было знать, что у тебя вообще нет тормозов!!!

— Ещё одно слово в том же духе и отправишься за решётку, — холодно осадил разбушевавшуюся женщину Артур. — Живо помоги Мисаки!

Видимо, орчиха всё же боялась своей судьбы, которая её ждала в реальной жизни. Чёрт знает, где и за что она сидела, и какие взаимоотношения были у неё с сокамерниками, но возвращаться в тюрьму женщина не хотела даже под угрозой непрерывной череды игровых смертей. Недобро косясь на Артура, орчиха выдернула ледяной осколок, который вонзился ей в левую руку, и побрела к телу Фермера.

— Класс!!! — послышался голос неугомонного ребенка, который доплыл таки до тримарана. — А можно ещё раз повторить? А что, дядя Баклажан опять ласты склеил? Ой, тётя Мисаки жива! Класс!!! Дядя Артур давай тогда ещё раз! Вон и дракон не против!!!

Закусив губу от охватившей его бессильной злобы и ярости, Артур смотрел прямо в пасть очередного костяного дракона зависшего над тримараном. Не найдя абсолютно никакого выхода из сложившейся ситуации, парень махнул рукой на свою дальнейшую судьбу и сделал девочке 'последнее на сегодня замечание'.

— Белка, сколько тебе ещё раз говорить, что бы ты не называла Роберта — Баклажаном?

* * *

Секунды ожидания, сменились минутами, но костяной дракон не предпринимал ровным счётом ничего. Он просто парил над судном, иногда взмахивая крыльями, дабы не упасть. Почесав затылок, Артур протянул в сторону дракона руку и неожиданно произнёс:

— Цапа, цыпа, цыпа.

— Совсем сбрендил? — тут же последовал комментарий орчихи, которая поддерживала на ногах Мисаки.

— Артур, я могу ещё колдовать, — самоотверженно вызвалась и сама Мисаки, испуганно косясь на дракона.

— Давайте ещё раз устроим погоню на лыжах, — вклинился в разговор обрадованный ребёнок.

— Я не вижу тут запасных лыж и парусов, — разом отмахнулся от всех предположений и обвинений Артур. — И вообще, к нам нужно подозвать эту груду костей. Кто-нибудь знает более эффективный способ, кроме как кричать ему цыпа-цыпа и гули-гули?

Переглянувшись между собой, и, видимо, единодушно решив, что с психами лучше не спорить, три девицы всё так же молча и единодушно пожали плечами.

— Это плохо, — вздохнул Артур, при этом не уточняя, что именно 'плохо', — женская солидарность, неожиданно возникшая на корабле, или невозможность подозвать к себе дракона.

— А пусть тётя Мисаки его подманит огоньками, — неожиданно для всех предложила девчушка с беличьим хвостом.

— Устами младенца..., — повернувшись к Мисаки, парень развёл лишь руками. — Кажется, ты говорила, что всё ещё в состоянии колдовать?

Ничего не ответив и лишь горестно вздохнув, Мисаки покорно решила следовать тысячелетней мудрости своего народа, гласящей о том, что чем бы дитя не тешилось.... В общем, Мисаки щёлкнула пальцами и к пасти костяного чудовища потянулась вереница тусклых огоньков. И словно в ответ на её колдовство, в первых солнечных лучах, пробившихся, сквозь рассеивающуюся пелену тумана, блеснула золотая маска странного драконьего пассажира.

18

— Ай!! Больно!!! — странный мужской вопль в котором перемешались и боль, и смех, и настоящая паника заставили Мойру очнуться от странного сна.

— Так тебе и надо!!! — в ответ на вопль раздался мстительный женский голос. — На минутку оставили без должного пригляда, и только посмотрите, что он учудил? Всё море забито остовами кораблей, наш корабль буксирует какая-то костяная тварь, а в его постели новая баба! Но очевидно, что тебе этого мало, и ты зачем-то напялил на себя женские шмотки. Извращенец!!!

— Какие шмотки Лийса?!! Я всего лишь примерил её золотую маску. Откуда мне было знать, что она не снимается?

— Ну, что за дурак!!! А если бы вместо этой маски, тебе бы на глаза попались её тампоны, ты бы их тоже примерил? Грейс, держи этого извращенца покрепче. Попробую ещё раз содрать с него эту мерзость.

— С радостью, — раздался злорадный голос другой женщины. — И только попробуй трепыхнись, крысёныш!

— А-а-а!!! Ну, больно же!! Талисса, прирежь этих психопаток!

— Мош-ш-шет попробовать сковырнуть кинжалом? — прошипели в ответ.

— Талисса, стой!!! Я не о том тебя сейчас просил!! Положи ножик на место! Ты же мне сейчас уши отрежешь!!!

* * *

Не в силах удержаться от любопытства, Мойра приоткрыла глаза и, сквозь странную белесую пелену, она увидела смеющегося парня, нацепившего на себя её золотую маску. А вокруг парня прыгали, шмыгали, хохотали и причитали девушки. Целая куча девушек, пытающихся поочередно стащить с него этот странный атрибут карнавалов. При этом впечатляли методы, которые они предлагали. Срезать вместе с кожей, опустить лицо в кипяток или в ледяную воду, ударить током, ударить по голове чем-нибудь понадёжнее, чем развалившаяся табуретка. Складывалось впечатление, что вокруг одного мазохиста собралась толпа закоренелых садисток. При этом сам мазохист, хотя и постоянно вопил о том, что ему ещё хочется пожить, но при этом откровенно веселился, отпуская колкие, а иногда даже весьма обидные шутки в адрес садисток. В ответ тут же придумывались ещё более изощрённые виды пыток, точнее помощи (или всё таки пыток?). В какой-то момент Мойра потеряла суть всего разговора, и просто с улыбкой слушала этот беззаботный трёп. Издёвки тролльчихи, угрозы орчихи, шипение ящерицы, весёлый смех девочки, бегающей в переполненной каюте чуть ли не по потолку, и периодическое аханье девушки с маленьким копьями за спиной, которая так и норовила спрятаться за широкую спину воргенши, — всё это было частью чего-то давно утерянного и позабытого Мойрой.

— Достала!!! — крикнула рыжеволосая девушка, которая ввалилась в каюту, держа в руках странную колбу. — Кое-как упросила этого жмота с бубном. Слёзы элементаля воды. Нейтрализует любую магию, связанную с нечистью. Достаточно только капнуть и всё будет в шоколаде. Правда, шаман сказал, что при этом будет немного щипать...

— Я протестую!! — тут же воскликнул парень. — А если это серная кислота? Этот индеец до сих пор мне свой старый разорванный бубен не простил. С него станется и что-нибудь 'нахимичить' ради меня.

— Потерпишь!!! — почти хором воскликнула вся эта разношерстная женская толпа, под аккомпанемент весёлого детского смеха. — Плескай!!

— Не смейте!!! — вскочив с кровати, испуганно воскликнула Мойра.

Странная белесая пелена, которая всё это время мешала девушки рассмотреть каюту, оказалась очень тонкой тканью, которой кто-то заботливо прикрыл ей лицо. К своему сожалению и стыду Мойра поняла это слишком поздно. Упавшая ей на колени полупрозрачная ткань, заставила всех в каюте потрясённо замолчать и уставиться на неё словно на живой музейный экспонат.

— Ну и страхолюдина, — наконец, потрясённо промолвила тролльчиха, не стесняясь разглядывать девушку, закрывшую руками своё лицо. — Ты уже и на таких стал западать? Совсем...

— Вон!!! — прокатился по каюте бешеный рык. — Все вон отсюда!! Талисса, — ты не исключение. Даже и не думай забиваться в тот угол.

* * *

Вытолкнув в спину упрямую ящерицу, которая 'перепутала' дверцы шифоньера с входной дверью в каюту, Артур захлопнул эту самую дверь перед носом рыжего адмирала, которая только и успела прокричать: 'Это моя каюта'! Затем, делая вид, что его заинтересовала, вставленной недавно в петли, новая дверь, парень дал странной незнакомке возможность вновь прикрыть своё лицо тканью и повернулся к кровати.

Если судить по голосу, то перед ним сидела молодая девушка. Хотя, возможно, она была и его ровесницей. А вот внешность незнакомки не говорила о ней ровным счётом ничего. И дело было не только в полусгнившем лице, которое она вновь накрыла полупрозрачной тканью, но в какой-то странной бесформенности женской фигуры. Точнее..., приглядевшись внимательнее Артур вспомнил как называлось подобное заболевание, — анорексия или её аналог кахексия. В общем, заболевание для которого характерно страшное истощение организма и жуткая худоба. И игровая механика, которая подобным же образом вызывает истощение у 'перетрудившихся' магов, тут была совсем ни причём.

— Отдай мне маску смертный, — тем временем потребовала сидящая на кровати нежить. — Тебе она всё равно ни к чему. Даже продать не сможешь.

— Что, правда, то правда, — окинув взглядом опустевшую каюту, парень уселся на стол, нагло сдвинув лежащие на нём документы. — Я её не то что продать, но и даже снять с лица не могу. Скажите, а вы в курсе, что мы с вами в равном положении. То есть я хочу спросить, — вы понимаете, что мы находимся сейчас в некой игре, и я такой же смертный, как и вы.

— Не приравнивай меня к себе. Ты, — обычный игрок, а я, — рейдовый босс.

— Значит, понимаешь, — задумавшись, констатировал Артур. — И чем же тогда обычные игроки отличаются от рейдовых боссов?

В каюте вновь повисла тишина.

— Рейдовых боссов можно пленить, приучить и убить, — улыбнулся растерявшейся девушке парень. — И почему-то мне кажется, что в твоём случае действует именно последнее правило. То есть ты находишься в этой игре только до тех пор, пока не будешь убита другими игроками. А ещё я могу предположить, что у тебя нет функции самоубийства, как у других игроков. А, следовательно, тебя можно пленить, — что, собственно, я и сделал. К тому же я просмотрел сайт и форум данной игры и выяснил, что передо мной капитан 'Летучего голландца', — корабля, который является рейдовым боссом всех морей и всего океанического побережья этого континента. Этот рейдовый босс то вводится игру, то убирается из игры с регулярной периодичностью, которая составляет пол игровых года, при условии, что его никто не убьёт. В случае же убийства, — сделав драматическую паузу, Артур развёл руками, — тебя принудительно выводят из этой игры, и всё своё оставшееся игровое время, ты вынуждена проводить в реальности, страдая от своей болезни. А затем ещё три реальных месяца (или пол игровых года) тебе придётся проходить, далеко не самый приятный курс лечения. Ведь именно лечением обусловлена эта странная периодичность, с которой ты появляешься в игре. Я ничего не упустил?

И снова в каюте повисла тягостная тишина.

— А ты явно не из болтливых, — выдохнул парень. — Давай хотя бы тогда познакомимся. А то общаемся на 'ты', а даже имени друг друга не знаем. Меня зовут Артуром.

— Отдай маску, — повторила своё требование нежить, явно не желая идти на контакт.

— А что взамен?

— Жизнь.

— У-у-у. — лишь скривился от такого 'щедрого' предложения Артур. — Нафига мне такое счастье? Видела, какие у меня боевые подруги? Каждая минута, проведённая с ними, эта новая мечта о быстрой и лёгкой смерти. И желательно где-нибудь в тиши далёкой предалекой пустыни. Да и не убьёшь ты меня. Взгляни на свои руки. Золотые браслеты, что надеты на них, блокируют любую магию своего хозяина.

Щёлкнув челюстью, нежить демонстративно вытянула свои руки в сторону парня, и толстые золотые браслеты пылью осыпались на пол.

— Впечатляет, — равнодушно произнёс Артур, глядя на покачнувшуюся девушку. — А что дальше? Снова свалишься в обморок?

— Маску, — еле ворочая от усталости языком, потребовала нежить.

— Как её снять?

— Подойди.

— Страшновато.

— Я просто... коснусь...

Не в силах больше бороться с немыслимым голодом, который стократно усилился после применения заклинания, распылившее зачарованные браслеты, девушка упала на кровать и провалилась глубокое забытье.

Вздохнув, Артур подошёл к этому 'живому скелету' и, немного подумав, поднёс её руку к золотой маске. Раздался едва слышный щелчок, и маска упала на кровать рядом со своею хозяйкой.

— Я знаю, что вы нас подслушиваете! — крикнул он, повернувшись в сторону двери. — Пригласите шамана и Мисаки. Кажется, мне нужна их помощь.

— Так и знала, что ему водки с виагрой не хватит!!! — донеслось из-за двери торжествующее восклицание тролльчихи.

19

— Ты ужасный человек Артур, — ласковый и в то же время весьма настораживающий женский голос, заставил Мойру приоткрыть глаза. — При этом делает тебя ужасным, твоя же доброта. Да, да, не удивляйся. Для блага дорогого тебе человека ты сделаешь всё, что угодно, но в то же время, тебе плевать на желания этого человека. Ты насильно ставишь его в ситуацию, в которой он лишён возможности выбирать. Мало того, этот человек становится зависимым от тебя, и вынужден всю оставшуюся жизнь либо прятаться за твоей спиной, либо вонзить нож в эту спину. При этом, он не получит от этого предательства ничего, кроме свободы и возможности вновь стать хозяином своей судьбы.