— Ишь ты, — бормотал Старший Инженер, подкручивая что-то в механизме тонкой отвёрткой, — а по образу и подобию не всегда выходит. Сейчас-сейчас... Вот так должно двигаться свободно, а? Ну-ка... Великолепно.
Так как два следующих дня у меня планировалась работа в сенатских комиссиях допоздна, мы договорились, что я приеду накануне выходного. Ник заверил, что следующая "процедура" будет окончательной, и я, наконец-то, смогу забрать заказ. Настроение у меня сразу резко улучшилось. Теперь-то не надо будет думать, чем заняться после Сената, наоборот, времени может даже не хватать. Ничего, будет надо — сбегу с заседаний, где не требуется выступать, а Сабе меня подменит. В тот момент я ещё не знал, что на следующий день в Сенатской ротонде случится довольно опасное, а кое для кого и трагическое происшествие.
Они ворвались в здание Сената во второй половине дня. Действовали дерзко, нагло. Сенатских гвардейцев расстреляли с большого расстояния, переодели в их броню двух дройдов-командос, оставив их прикрывать тылы, а остальная группа двинулась внутрь, выполнять основную часть плана. В это самое время прилетевший утром Скайуокер сидел у меня в офисе, развалясь в кресле, а ноги закинув на журнальный столик. И убалтывал на десятидневный отпуск где-нибудь в уединённом месте, где можно будет позабыть, что я сенатор, а он джедай. Я, в свою очередь, старался отбрыкаться, одновременно пытаясь вникнуть в документ, открытый на панели компьютера. Во-первых, сейчас у меня, действительно, было очень много срочной работы в Сенате. Во-вторых, я подозревал, что весь отпуск Анакин предпочтёт проводить преимущественно в постели, а такого марафона моя нежная психика может и не выдержать. Поэтому я рассуждал о важности того, что делаю, о долге, ответственности. Скайуокер — обижался, говорил, что вот для него, например, нет ничего важнее чувств ко мне. Другая, более наивная девушка, может, и поверила бы, да я-то знал, чем могут закончиться эти "важнейшие чувства" спустя год с небольшим, на Мустафаре. Если я не постараюсь и не переломлю ситуацию, а для этого нужно очень много работать. Он, конечно, почувствовал мой настрой. Поднялся, подошёл и... неожиданно всучил мне свой меч: вот, дескать, меч — это душа самурая, в смысле, джедая, так возьми, доверяю её тебе. Ничего не поделаешь, пришлось с ним целоваться и надеяться, что продолжению кто-нибудь да помешает, как бывало довольно часто. Этим кем-то оказался Бэйл. Он поведал, что сенатор Файло затеял в кулуарах дискуссию по поводу одного закона, кстати, как раз, о вторжении в личную жизнь. Да-да-да, в столь важной дискуссии непременно надо было принять участие! Стараясь даже мысленно не выдавать слишком явного облегчения — джедаи, как известно, настроение собеседника чувствуют довольно хорошо — я поспешил за Органой. Скайуокер остался в офисе, меч — у меня в рукаве.
Тут-то и прихватили нас террористы во главе с Кэдом Бейном. Сенатор Файло — чванливый самовлюблённый гран — отнёсся к ситуации совершенно неадекватно и, обогнув Бейна, просто направился к выходу. За что был тут же застрелен, просто и буднично, как нечто само собой разумеющееся. Сенаторы, исключая, пожалуй, Бэйла, были в шоке. Сдавленно охнула Кин, Рийо, отступив назад, мёртвой хваткой вцепилась в мою ладонь. Террористы, между тем, принялись отбирать у нас средства связи. Дойдя до меня, Бейн ухмыльнулся:
— Ну, здравствуй, милашка. И кто же ты такая?
— Я Падме Наберри Амидала, сенатор от Набу. И я требую отпустить нас немедленно. Галактический Сенат не потерпит произвола.
— А не слишком ли ты молода и красива для сенатора? — Бейн сощурил красные глаза. То, что стоящая рядом Рийо ещё моложе и не менее красива, ему странным не показалось, должно быть, принял её за секретаршу. Может, можно это использовать? Развить мысль мне не дали. Орра Синг с неизменной снайперкой за плечами усмехнулась и произнесла:
— Ты поосторожней с ней, если не хочешь остаться без клешни. Она девка боевая, даже мне не поздоровилось.
— Вот интересно мне, как ты так быстро оказалась на воле? — бросил я.
— На Альдераане, дорогуша, чудесные судьи. Их легко убедить, что не представляешь угрозы для их планеты, а дальше всё просто.
— Вот как, сенатор Органа, — процедил я. — Мы берём преступника, твои напудренные дураки — отпускают, и в итоге...
— Судебная власть у нас независима, — Органа явно стушевался.
— Если переживём этот день, независимостью ваших судов займётся контрразведка Республики, — пообещал я.
— Переживёшь, не волнуйся, — сказала Синг. — Веди себя спокойно, и останешься невредима. Мне за твою голову так и не заплатили.
В этот момент террористы заметили на галерее Скайуокера. Двое бросились за ним. Ах, как же мне хотелось прикончить Бейна, он стоял ко мне спиной, почти вплотную, один короткий укол... С дройдами-охотниками я бы тоже разобрался, но оставалась Синг. До неё сразу было не достать. Пришлось смириться. Пока они гонялись за Анакином, пока выяснили, что меча у него нет, и сумели-таки взять его в клещи, мы, словно предметы интерьера, сидели посреди зала. Оглушённого Скайуокера притащили Синг и бандит-виквай, бросили к нам. Рийо уложила его голову к себе на колени, я, наплевав и на Бейна, и на всё остальное, присел рядом и попытался привести его в чувство. Основной целью дуроса были не мы, это поняли уже все из его переговоров с канцлером. Он стремился, прикрывшись нами, выторговать свободу для хатта Зиро. Разумеется, Палпатин уступил.
— Отлично! Приступайте к сюрпризам, — распорядился Бейн. Террористы принялись расставлять на колоннах взрывные устройства. После чего, наконец, покинули зал, направляясь на посадочную площадку. Ух, поубивала бы всех до одного! Мы остались в кольце лазерных лучей, связанных с взрывателями.
— Отчего такой грустный вид? — слабым голосом произнёс Скайуокер. Нет, он, всё-таки, неисправим.
— Этот головорез приказал сидеть здесь, — заметил Оно Фарр, этот старый трусишка тоже оставался в своём репертуаре. — По-моему, надо остаться.
— По-моему, идея неудачная, — возразил Скайуокер, с нашей помощью поднимаясь на ноги.
— Он может взорвать заряды дистанционно, — предупредил Органа.
— Можешь дотянуться до моего комлинка, вон там? — я указал Анакину на кучку комлинков, брошенную Бейном у дверей. — Мне, кажется, кто-то звонит.
— Ну, ты сильна! В такой ситуации принимать звонки...
— Вдруг это кто-то нужный? — с невинным видом пожал я плечами.
Голос в комлинке был сильно искажён модулятором:
"Леди, мы на позиции. Видим террористов. Что можем сделать?"
— У дуроса должен быть пульт управления зарядами, — ответил я.
"Вижу, есть. Устройство на руке."
— Сможешь сдёрнуть заряд, не нарушив ориентации? — я посмотрел на Анакина.
— Есть способ лучше. Меч, надеюсь, у тебя?
— Да, держи.
— Давай своим команду.
— Прима, огонь! — произнёс я в микрофон.
"Обезврежен! Они бегут!"
Скайуокер сделал то, что хорошо умеют все джедаи. Вырезал дыру. Прямо в полу под нами. И уронил нас на технический уровень. Ох, как больно-то... Весь бок отбила. И локоть.
— Ваши гвардейцы просто молодцы, Сенатор! — Анакин помог подняться на ноги сначала мне, потом Рийо. Органа, тем временем, вскочил сам и поднял с пола Кин.
— Они стараются защитить меня, — улыбнулся я.
В общем, всё хорошо, что хорошо кончается. Единственный неудобный момент получился, когда Скайуокер подобрал брошенный Бейном наруч — толку в этом предмете больше не было никакого, он наполовину расплавился.
— Это кто же из твоих ребят умеет управляться с рилотским ружьём? — поинтересовался он.
— Тише! — шикнул на него я. — У нас, политиков, тоже есть свои секреты.
— Да-да, и курьерская компания у тебя занятная.
— Ещё слово, — нахмурился я, — и придётся тебя убить. В целях сохранения тайны.
— Меня нельзя, мне ещё Бейна ловить.
— Ладно, живи, — разрешил я. — Хотя Бейна, подозреваю, полетит ловить кто-то другой.
Скайуокер умчался. А нас взяли в оборот медицинские дройды сенатского медпункта. Осмотрели, обработали ушибы и ссадины. За это время другие машины успели почистить нашу одежду, перепачканную пермакритовой пылью. Мне при этом слегка попортили юбку: при падении ткань порвалась, дройд заварил разрыв, но на этом месте остался видимый след.
— Лично я сегодня напьюсь, — заявила Кин Робб, поправляя перед зеркалом островерхий тюрбан. — Девочки, не хотите поучаствовать?
— Нет, я лучше в бассейн, — отказалась Мон Мотма.
— Я тоже нет, — сказала Рийо.
Из медпункта мы вышли вдвоём.
— Меня до сих пор немного трясёт, — призналась Рийо.
— Знаю отличный способ резко повысить настроение, — с улыбкой сказал я.
— Шопинг? — лукаво прищурилась она.
— Шопинг, — кивнул я. И указал на свой подол: — Тем более, есть повод.
— Поддерживаю Ваше предложение, Сенатор, — Рийо изобразила подобие лёгкого реверанса. — Пора исправлять сложившуюся нетерпимую ситуацию.
— Что конкретно Вы имеете в виду, Сенатор? — таким же светским тоном спросил я.
— Ну, как же. Мы с тобой столько времени подруги и ещё ни разу вместе не ходили по магазинам. Ты вот с другими своими приятельницами ходишь?
— Чаще с помощницами. Хотя, если подумать... — я припомнил, какие выходы в город у меня были за этот год. — С Мон несколько раз, с Кин пару, даже с Терр однажды ходили.
— Вот и я со всеми. Кроме Осоки, но она в отношении покупок полный, хм... джедай. "У меня всё есть, мне ничего не нужно".
— Мне однажды удалось её вытащить, — похвастался я.
— Серьёзно?? — широко раскрыла глаза Рийо. — И как? Купили ей что-нибудь?
— Один наряд сверху донизу, городской, чтобы не выделяться.
— Это, видимо, сказался твой авторитет как девушки её наставника, — покачала головой панторанка.
Я на пару минуть заскочил к себе в офис, сменил юбку и туфли на галифе и сапожки, предупредил Дорме, и мы отправились за покупками. Нет, не так. Шопиться, это будет более правильное слово. Потому что сами покупки, конечно, тоже имеют значение, но они — дело второе. Гораздо важнее сам процесс, он доставляет намного больше удовольствия. Удивительное дело, как я прежде этого не понимал? Помню, в детстве я терпеть не мог ходить по магазинам с мамой, для меня это каждый раз было настоящим мучением. Немного странно для девочки, правда? Или я тогда ещё не был девочкой? В последнее время в голове всё так перепуталось. Я одновременно помнил себя-Падме и себя-себя, свой дом, родителей, школу, приятелей-мальчишек, наши сложные взаимоотношения, игры и ссоры... Оба ряда воспоминаний были одинаково чёткими, яркими. Временами они причудливым образом смешивались, особенно во сне. Я вдруг вспоминал, как сидел на уроках в коричневом школьном платье и форменном фартуке, как пришивал с мамой белые манжеты и воротнички взамен испачканных. Вспоминал свои длинные косы, подвязанные на кончиках цветными резинками, и как мальчишки постоянно норовили подёргать меня за них. Как эти паршивцы задирали нам, девчонкам, юбки, поддевая подол проволокой или раздвижной ручкой-указкой. И как из-за их дурацких выходок я рыдал от обиды в женском туалете, а подруги меня утешали. Бывало и с точностью до наоборот. Мне снилось, как на Набу меня учат носить платья и парики, я не хочу, а мама Джобель и сестра Сола уговаривают, мол, надо, сынок, надо, братишка, ты у нас теперь королева и должен соответствовать. Особенно сильно озадачил — и смутил — один сон, про то, как мы с моей фрейлиной, ехидной блондинкой Эритае, целовались под душем. Во сне я видел себя парнем, но, возможно, это было и на самом деле? В общем, каша полная...
— А? — переспросил я, сообразив, что идущая рядом Рийо задала какой-то вопрос, а я, задумавшись, его не воспринял.
— Спрашиваю, с чего начнём? — повторила она.
— Да хоть бы вот отсюда, люблю этот магазин. Кстати, с Осокой мы были именно здесь, — я понизил голос, — только я в тот раз была не я, меня загримировали под её соплеменницу.
— Что, под тогруту?? — шёпотом воскликнула панторанка. — И рога сделали??
— Да, вот такие большие. Красивые. Придёшь ко мне, покажу.
Продавщицы встретили нас радушно, как всегда, они одинаково любезно обращались и с постоянными покупателями, и с теми, кто заходил первый раз. Мне хотелось проверить, не узнали ли они меня в прошлый визит: агентура полковника Голека в Министерстве Разведки проверила по моему заказу обеих девушек и собрала только положительные отзывы, им вполне можно было довериться. Рийо меня опередила. Изучая новые поступления на вешалках в зале, она болтала с Гвен о том, о сём, и ненавязчиво перевела разговор на другие разумные виды. Гвен с Лилой охотно принялись рассказывать, что к ним заходят представители не только базовой линии, но и прочие хуманы, фигуры-то у всей группы видов примерно одинаковые. Вопросы возникают, разве что, с воротниками, потому что у некоторых головы имеют рога или другие "украшения". Да вот недавно одна тогрута приводила в магазин племянницу... Вот тут я услышал несколько интересных моментов. Например, что "племянница" на провинциалку совсем не была похожа, поскольку у неё великолепный столичный прононс, как и у "тётушки", приезжие тогруты разговаривают иначе. И что "тётушка", скорее всего, важная персона, хотя она и старалась держаться запросто, осанка выдаёт. Мадемуазель Гвен Себастьян, дочь адмирала Себастьяна, ветерана Республиканских Сил Правосудия, оказалась исключительно наблюдательной особой.
— Я действительно такая важная и зажатая? — спросил я с интонациями Кветы.
Гвен ахнула, затем расхохоталась.
— О, Сенатор... — сказала она. — А мы с Лилой потом целый час гадали, где могли Вас встречать раньше, да так, чтобы обе сразу. Нет, обычно Вы совсем не зажатая, вот сейчас, например. А в тот раз... Теперь я склонна думать, что это от непривычной конструкции на голове. Вы словно боялись повернуть шею.
— Наоборот, как раз, старая привычка. В бытность королевой мне приходилось носить очень массивные причёски, и меня учили всегда держать прямую спину, а поворачиваться всем корпусом. На будущее учту, спасибо. Кстати, девочки, к вам можно будет иногда заходить переодеться?
— Безусловно. И вы сами, Сенаторы, и ваши служанки, если потребуется. Можно даже оставлять у нас лишнюю одежду, в кладовой свободны два больших стенда, вот таких, — Гвен указала на ряд длинных рам с продольными трубками, на которых был развешан основной ассортимент. — И из магазина есть целых три выхода, все на разные улицы.
— Гвен, да Вы просто клад! — всплеснул я руками.
Не откладывая в долгий ящик, девушки продемонстрировали нам запасные выходы. Один из них выводил в крытый служебный проезд, встроенный между двумя соседними домами, к грузовым турболифтам, площадке для транспортных спидеров и мусорке. Второй открывался на балкон соседней улицы, прямо у лестницы, по которой можно было подняться и спуститься на соседние уровни. Через него мы с Рийо и покинули магазин.
