...
Поначалу, все действительно выглядело простым. Остановив карету разрывом в дороге, выполненным "локальным сдвигом Земли" (Гор) и снеся ей магическую защиту (Талика и сам Лайнэл) по схеме: кратковременная перегрузка — стрелы во внешние эффекторы защитного амулета, они просто отошли в сторону и стараясь не смотреть, что происходит, стали ждать скорой развязки. Даже удостоились скупой похвалы от неизвестного в маске, который, оказывается, решил лично проследить за результатом.
Командир отряда наемников, которые собственно и атаковали стражу после этого, только криво усмехнулся, услышав ее. Он искренне считал Охотников лишними, о чем неоднократно говорил вслух с момента встречи перед операцией. Но неизвестный в маске никак не реагировал и этому, как он представился, Гаррену Ван Хоффену пришлось смириться. И вот когда усердно давя совесть, Лайнэл уже вовсю думал о скорой встрече с друзьями, командир наемников побледнел, вцепившись в свой "увеличитель". А потом, под кивок неизвестного, быстро поставил новую задачу...
...
Кукла. Лайнэл на самом деле о них не очень много знал. Не приходилось сталкиваться. Слышал только, что их делают так называемые кукольники. И делают из... детей. Этого было достаточным, что бы он стал считать подобное мерзостью! Тем, что не должно существовать. Искалеченный магией ребенок, что может быть хуже?! И, возможно, они сейчас совершат благое дело, отпустив его душу обратно в Круговорот? Поэтому, выйдя на позицию и дав команду Талике (впрочем, она и так уже начала это делать) поставить барьер и ловушки, он был почти спокоен. Пока не увидел его, беззвучно возникшего практически прямо на соседнем пригорке.
Действительно, ребенок. Мальчик. Лет двенадцать, не больше. Невероятно красивое, почти девичье лицо. Свободная одежда в восточном стиле и серебристо-белая охапка волос уложенных в прическу с кучей косичек. Черные наручи с длинными шипами и такой же ошейник. Небольшой и странный рюкзак за спиной. Оружия нет. Разного цвета глаза. Пустые, как будто смотрящие насквозь и одновременно все видящие. Даже возникло ощущение, что они слегка светятся.
Мальчик внимательно осмотрел стоящих перед ним людей. Оглядел барьер за их спинами, явно оценивая возможность обхода (Талика молодец, барьер вышел на загляденье длинный, большой дугой почти полностью отсекая поле боя). Затем совершил странный поклон и сделал движение рукой, которое можно было охарактеризовать только однозначно: "отойдите в сторону, трогать не буду".
— Лайнэл, — практически простонала Талика, повиснув на посохе, — это же ребенок, я не смогу!
— Угу... — также растеряно пробурчал Гор, опустив молот и заставив опять все вокруг вздрогнуть.
Он их понимал. Прекрасно понимал. И пока силы не оставили и его, качнул отрицательно головой сбрасывая какие-то непонятные капельки из глаз и... резко вскинув лук, активировал "Веер стрел", одновременно кидая на всех "Ускорение Ветра". Ведь в отличие от друзей он четко рассмотрел глаза стоящего перед ним мальчика. Глаза существа неоднократно видевшего смерть... от своих рук.
Поле боя. Боевая химера Эли
Умеет все-таки этот мир шокировать. Наверное, в дальнейшем, еще многое чего вызовет это чувство. Но вот именно сейчас... Я смотрел и поражался, насколько точно можно соответствовать тем образам, что существуют в моей голове.
Здоровенный, чуть ли не выше меня в два раза, мужик в стальных доспехах, свободно поигрывающий огромным молотом. Не сказать, что низкий, но явно слегка теряющийся на фоне предыдущего индивидуума, гибкий и изящный парень в красивых кольчужных доспехах с большим луком в руках. И наконец, девушка с посохом и в мантии, правда, приталенной, с длинными боковыми разрезами и одним большим сверху, открывающим вид на "достоинства" размером, ну никак не меньше чем у Кайнэ. Возникло даже сильное желание сравнить их "органолептическим методом" (хех, хорошая картинка, да-да, именно так).
Воин, лучник, маг, вернее магиня. Прямо классического вида. Аж, слеза наворачивается. Сюда бы еще какого-нибудь друида-лекаря и вора, все, полноценная группа готова! Как в игре. Однако, пофантазировав буквально несколько мгновений, я встряхнулся, напомнив себе, что, вообще-то, они противники и сейчас собираются меня убить.
К сожалению, пробежать просто мимо не получиться. Магиня поставила какой-то длиннющий барьер. Я его видел довольно четко, как едва мерцающий полог, закрывший основное место боя. Пробить? Явно займет время, которое просто не дадут. Обежать? Можно, но не факт, что она его не может переставить. А скорее все может. Конечно, ограничение по расстоянию есть. Однако оценив рельеф местности, понял, что если буду делать столь большую дугу, то точно не успею. А время по возникшим ощущениям быстро утекало, прямо как тогда, с Кайнэ.
Выполнил поклон, предложил жестом уйти. И не удивился, что они этого не сделали. А вот ощущаемые эмоции и услышанные слова (да, у меня хороший слух), заставили даже на мгновение застыть, что не помешало заметить атаку лучника и рвануть навстречу.
...
Ну что, начало боя сразу же показало, что такое командная работа. И что иногда противники, долгим речам, действительно предпочитают действия. Ведь я явно был быстрее, но выйти на дистанцию удара банально не получалось. Более того, в первый момент, сам под него попал.
Когда я, уклонившись от выпущенных по плоскости стрел (и как можно выпустить такое количество одновременно?), вернее просто нырнув ниже, почти приблизился к лучнику, то внезапно попал в какую-то замерцавшую область. Почувствовав опасность, рванул в сторону и оказался прямо напротив воина, который хоть и был довольно далеко, уже невозмутимо бил своим молотом... по земле. Но только я удивился, как от него в мою сторону, резко расширяясь, пошло какое-то едва заметное марево, пригибая траву и снося мелкие кустарники. Не успевая отпрыгнуть, согнулся и принял его на скрещенные руки. Подбросило воздух и отшвырнуло чуть ли не в два раза дальше, чем стоял до этого. Ощущение было, как будто реально врезали чем-то очень тяжелым. Возникло четкое понимание, что под эти удары лучше не попадать. И под остальные атаки тоже.
Потом мне опять пришлось уходить от стрел. Затем от электрического разряда, пронзившего место, где я только что стоял. И опять кувырком от странно дрожащего воздуха. После чего в сторону, от небольшого огненного шарика, а когда он вильнул, резко разрубить его ребром ладони, прыгнув вверх и вбок, чтобы уклониться от взрыва. Затем проскользнуть вдоль земли, оставляя за собой втыкающиеся одна за другой стрелы и...
В общем, потихоньку возникало четкое ощущение белки в колесе (ага, именно так, картинка соответствует). Два шага вперед — шаг назад, шаг вперед — два шага назад. Качели влево, вправо и обратно. С тем же эффектом. Наконец, окончательно понял, что даже с полученной силой, я неспособен пробиться к ним или к барьеру. Испытал искреннее восхищение профессионализмом противостоящих мне людей, и даже какой-то восторг от происходящего. Однако, также, острую горечь, что мы по разные стороны и сожаление от того, что должен сделать.
Да, я наверно мог измотать противника или дождаться, когда кто-нибудь из них ошибется, но на это нужно время, которого уже совсем не было. И пусть по правилам этого мира мы сейчас равны, но... "там, где правила не позволяют выиграть, джентльмен меняет правила", а потому:
— "Мерцание!"
И широко раскрытые от удивления глаза магини, в которых отражается моя опускающаяся рука. Глаза, которые уже не увидели еще два взмаха...
...
Барьер выдержал ровно три удара, после чего рассыпался мелкими быстро тающими искорками, причем сразу и по всей площади. Резкое, теперь уже действительно "ускорение", привычно твердый воздух. Прыжок вверх, над смешавшейся и беспорядочно дерущейся толпой, застывший вокруг меня мир и... понимание, что опоздал.
...
Небольшой пригорок перед глубоким оврагом. Рядом несколько тел в лужах крови, очевидно, последние, кто пытался хоть как-то защитить. Чуть далее их целая груда, переплетенная так, что даже не разберешь, кто нападал, а кто защищал.
На самом краю пригорка наклонившийся, но почему-то так и не упавший большой камень. Прижавшаяся к нему девочка с широко раскрытыми от ужаса глазами, из которых непрерывно текут ручейки слез, в рваном и перепачканном, бывшем когда-то нарядном платье.
Отброшенная в сторону и удерживаемая коленом в спину женщина, изо всех сил тянущая к ней руки с замершим на перекошенных от боли губах воплем.
И человек в доспехах, с эмоцией усталого дровосека подрубающего последним движением топора дерево, заканчивающий размах своего меча на тоненькой шее с судорожно пульсирующей жилкой.
...
Сознание затопила боль от "неправильности" происходящего! Неожиданно для самого себя, губы вытолкнули "Слово" и все вокруг стало невероятно белым... а лезвие меча закончило свой путь в соткавшихся из ослепительного сияния ладонях. Моих ладонях! И мир снова начал свое движение, врываясь в уши пронзительным и надсадным криком:
— Ваше Высочество!
Глава 5. Незапланированное спасение
Поле боя. Ее Высочество принцесса Даши [1]
...
Мама, мамочка! Как страшно! Закрыть бы глаза, но не могу! Они... не закрываются. Неужели, вот так, все и кончится?! Не хочу! Не хочу! Кто-нибудь! Спасите!.. Меч?!.. Он сейчас?.. Мама... Папа... простите... меня...
...
Чуть ранее происходившие события...
Когда карета, резко дернувшись, остановилась и все попадали на пол, Даши, как настоящая взрослая, захотела произнести те слова, что подслушала у стражников. Да, ниже ее достоинства, но имела право, уж очень больно коленкой стукнулась! Окончательно решившись, она даже вздохнула для этого, но внезапно что-то громко запищало и Мартин, резко схватив за плечи, зачем-то вытащил ее из кареты.
Снаружи их быстро окружила стража. Потом откуда-то раздались крики и звон оружия. "Вот это да, неужели нападение разбойников? Так весело, это же настоящее приключение! Прямо как читала! Будет, что подружкам рассказать, когда вернемся, вот уж завидовать начнут!" — подумала в тот момент Даши. Даже огорчилась, что со всех сторон закрыли и заставили пригнуться. Ничего же не видно!
Осознание приходило постепенно. Сначала с испугом, когда тот парень, что вчера улыбался и подмигивал, стоящий перед ней со щитом, завалился навзничь, разбрызгивая кровь из пронзенного горла. Щит подхватили. Потом со страхом, когда стрела, которая смогла отыскать щель, чуть-чуть не задев Даши, вонзилась в землю. И, наконец, с ужасом, когда в просветы между ног окружившей ее охраны, девочка увидела, как один за другим падают на землю сражающиеся стражники. Далее, все происходящее воспринималось как кошмар, от которого она никак не может проснуться.
...
Медленное отступление к находящейся сзади кромке леса, оставляющее за собой цепочку тел. Металлический лязг и наполненные яростью и злостью вопли со всех сторон. Спрятавшиеся в траве и бросающиеся под ноги кочки, заставляющие спотыкаться почти на каждом шагу. Порванные колготки и испачканное платье. Боль в отбитых пальцах и ободранных о короткий колючий кустарник коленях. Перекошенное лицо этой грымзы, Раи Фаневски, по какому-то недоразумению являющейся личной горничной, крепко держащей ее за руку, не давая упасть. Впервые не захотелось оттолкнуть, а, наоборот, как можно сильнее прижаться, закрыть глаза и сделать вид, что ничего не происходит.
И наконец, он. Столь ненавидимый учитель Мартин де Шеврез. Жесткими и рублеными фразами отдающий приказы окружившей их страже. Никогда Даши не видела его таким. Вечно улыбающийся, как будто съел что-то очень кислое и не может выплюнуть, Мартин выглядел так, что совершенно не возникало желание, как обычно, выслушать и сделать все наоборот. Сейчас она была готова выполнять любые его требования, лишь бы происходящее вокруг как можно быстрее закончилось. А в постепенно цепенеющем от ужаса сознании, крутилось: "Кто-нибудь, помогите! Прошу, ну хоть кто-нибудь!"
...
— Спасти принцессу любой ценой! На прорыв! — заставил вздрогнуть и немного прийти в себя хриплый крик, раздавшийся прямо над ухом.
А потом рука учителя, вцепившаяся в плечо, практически волоком потянула, едва держащуюся на ногах и почти не соображающую девочку. Она упала. Рывком подняли. Было больно, что-то с треском порвалось. Но сознание опять слегка прояснилось, да и двигаться стало легче.
— Выставить заслон!
Впереди внезапно образовалось свободное пространство. Пальцы, сжимавшие плечо, вдруг исчезли.
— Бежать, быстрее!
Толчок в спину, судорожные шаги вперед, чтобы не упасть, и вот уже Даши за собой тащит Рая, держащая все это время ее за другую руку. Но недалеко. Появившийся овраг заставил остановиться. Попытались броситься вдоль, чтобы найти спуск, но неожиданный рывок сбоку, оторвал от нее горничную. А взгляд назад заставил Даши в ужасе пятиться, пока спина не уперлась в какой-то камень. По ногам что-то потекло.
Исчезла стража. Нет учителя. Горничная лежит на земле, удерживаемая одним из нападавших, а другой, держащий в руках окровавленный меч, делает шаг к девочке и...
Текущее время...
Внезапно белый свет залил все окружающее пространство. Что-то теплое и мягкое окутало Даши и две небольшие ладони с тонкими пальцами замерли возле лица, удерживая лезвие меча. Затем, качнувшись, они отодвинулись в сторону и следующее, что девочка увидела, были выпученные глаза, того, кто держал этот меч. Потом что-то мелькнуло и тело, стоящее перед ней, стало неловко заваливаться на бок, выронив оружие и сжимая руками горло, из которого сквозь пальцы струйкой выплескивалась кровь.
Рядом с Даши замерла небольшая фигура. Мальчик. Серебристые волосы. Красивое лицо. Разноцветные завораживающие глаза. Светящаяся белым линия, перечеркивающая сверху вниз левый глаз. И ободряющая, невероятная в этой обстановке улыбка, смывающая с сознания пелену ужаса. Мягким и изящным движением поднятая рука в странном приветственном жесте. Даже когда он неожиданно выхватил у головы девочки из воздуха стрелу, а потом вторую, улыбка осталась. А затем Даши подхватили на руки и... прыгнули вниз. Но она уже ничего не боялась.
Поле боя. Боевая химера Эли
Честно сказать, раздавшийся крик я пропустил мимо ушей. Даже на то, как девочка выглядит, особо внимания не обратил. Только как-то отстраненно заметил — ого, целую "прынцессу" спасаю. Больше всего на данный момент меня заботило другое. Что именно? Да, самое элементарное. Ну, хорошо, перехватил меч, которым ее собирались убить. Молодец! Потом буду думать, как умудрился, но вот то, что мне сейчас очень хреново — это факт. Ледяные мурашки по всему телу, а в глазах, будто песка насыпали.
Но это половина проблемы. Вторая же, звучит так: "А что теперь делать?!" Судя по окружающему эмоциональному фону, тех, кто жаждет прекратить существование этой девочки, по-прежнему хватает. А я смогу защитить? Или нет? Ладно, пока то, что могу. Еще с момента начала боя, развернутый "интерфейс" как раз выдал на "карте" необходимые отметки. И хоть чувствую, что не стоит, но... ускорение!
