| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Один из темных вдруг заговорил:
— Я слышал сегодня ночью, как дар-тени из ближайшего к нашему убежища говорили, что к долине Источника, закрытой для всех нас, с неделю назад пошел охотник Охтор, один из старейших, и повел с собой крылатую женщину, которых до сих пор не бывало на Лортахе.
— И я это слышал несколько дней назад, — пробормотал второй. — Но я думал, выдумки. Откуда на Лортахе быть нашей женщине?
— И я, — поддержали еще несколько голосов.
— Говорили, — продолжал первый, — что Отец потребовал ее себе в жертву. Вдруг жертва свершилась и это помогло? Мы ведь не все, что сказано в предсказании, понимаем. Вдруг не все зависит от нас? Да и что мы можем сделать теперь, когда мы отрезаны здесь от мира, от наших людей, и один за другим умираем от проклятия? Есть ли смысл бороться дальше?
— А есть смысл сдаваться? — вмешался Оливер Брин, поднимаясь. — Даже если нет нужды в устранении правителей, в чем, как правильно обратил наше внимание Данзан Оюнович, нет никакой уверенности, то как вернется Жрец, если им удастся закрыть все порталы?
— Но что мы можем? — повторил его собеседник. — Снова убивать? Или ждать? Пока большинство из нас не будет уничтожено проклятьем?
— Ждать, — кивнул Брин. — Хотя бы несколько дней. Мы видим сны и ощущаем в них движение нашего праотца: подождем, посмотрим, что происходит с ним, и, возможно, сможем принять правильное решение.
ГЛАВА 5
Девятое апреля по времени Туры, Нижний мир, Алина
После переноса из долины Источника принцессе понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя: голова казалась пустой, мышцы в руках, ногах и крыльях были похожи на кисель и никак не хотели работать. Алина несколько раз пыталась встать и снова падала набок, на мхи, чувствуя, как вжимается в бок объемная сумка, и жмурилась от утреннего солнца, которое щедро заливало светом привычный папоротниковый лес. Наконец получилось кое-как сесть, опираясь на крылья. В глазах прояснилось.
Лорд Тротт не спешил ей помогать — он стоял в нескольких шагах от принцессы и задумчиво, словно прислушиваясь, крутил головой. На секунду взглянул на Алину — глаза его были снова полны чернильной тьмы, и она поежилась. Ей было жутко смотреть на такого лорда Макса. Жутко и потому, что он уже не принадлежал себе — а принадлежал богу, долгу и предназначению.
Внутри снова плеснуло растерянностью и горечью оттого, что случилось ночью. И черный брачный браслет на левой руке показался тяжелым и холодным.
— Думал я, — профессорским голосом проговорил бог в теле Тротта, обращаясь не к ней, а будто к самому себе, — дальше смогу вас перенести. Однако слишком мало сил осталось во мне. Хоть и взял я столько виты, сколько мог, чтобы не убить людей, живущих под защитой моей, большую часть ее я потратил на удержание купола над убежищами и наше сокрытие. Продержится защита над моими горами, пока мы идем, и боги мира сего не узнают, что я ушел, и не увидят нас. А вот люди и инсектоиды могут. Будь осторожен, птенец.
Он снова прислушался к себе.
— Нет, не рассеюсь за эти дни, — ответил Жрец, невидяще глядя куда-то сквозь принцессу, — хоть и много израсходовал сил, но нечего опасаться, сын мой. Есть еще время. Мнится мне, и к лучшему, что потратим время на путь до врат на Туру. Может, еще я ослабну и смогу пройти сквозь проход после этого, ибо чую, что недавно закрыт еще один из них. Четыре осталось. Оттого и яростью горят боги мира сего — их крик мы слышали перед переносом.
Алинка вспомнила многоголосый вопль, пробравший ее до костей, и, содрогнувшись, решила вступить в разговор, хотя и немного стеснялась. Это когда душа была полна эмоций и страха за лорда Макса, она могла свободно говорить с богом и даже требовать у него что-то, а сейчас вернулось понимание, кто он — и кто она.
— В-великий, — робко позвала она, — но зачем вам становиться с-слабее? И если врат осталось четыре, то что нам помешает пройти через одни из них? Если доберемся, конечно, — добавила она, снова чувствуя, как страхом сжимает сердце.
Корвин повернулся к ней, улыбнулся отеческой улыбкой, совсем не похожей на троттовскую.
— Закрытие одного прохода ослабляет остальные, — объяснил он без раздражения, — чем больше их открыто, тем крепче связь между мирами, ныне связанных в мироздании как два корабля канатами. Одна веревка и лопнуть может, а сотня корабли корма к корме удержит. Я есть стихия мощи великой, — продолжал он невозмутимо, — хоть и ослаб здесь почти до иссякания. Чтобы пройти мне сквозь врата, нужно, чтобы они силу мою выдержать смогли. После ритуала с кровным камнем, что дети мои провели, после смерти двух королей и детей дома сестры моей, Воды, после ослабления Туры могли проходы пропустить меня, да запрет брата не позволил бы пройти. И сил у меня не было богам мира сего противостоять, чтобы к переходам добраться. А сейчас и добраться могу, и запрет обойти, но раз меньше врат стало, может проход от мощи моей разрушиться, когда внутри буду. Нужно, чтобы и я ослаб еще, и Тура, дабы не развеяло меня по мирозданию, да и вас вместе со мной. К лучшему эта отсрочка, к лучшему. Потому и боги Лортаха еще здесь, — добавил Черный. — Сильнее меня они сейчас, и раньше не выдержали бы их переходы, а сейчас, после закрытия нескольких, и подавно. Ждут, чтобы время еще прошло, чтобы еще ослабли стихии на Туре и кто-то из владык туринских пал.
Он снова словно прислушался к себе. Алина шагнула ближе, и только потом спохватилась, что все равно не услышит общения лорда Макса и Жреца. Огляделась — жаркий лес, полный знакомых звуков, был очень похож на тот, по которому они шли вдоль залива, и сориентироваться не представлялось возможным.
— Но как мы сейчас поймем, куда идти? — спросила она осторожно.
Бог усмехнулся.
— Вы, птенцы, одновременно об одном и том же спрашиваете. Я сейчас покажу ему. Посмотрит сверху вместе со мной.
— А мне можно посмотреть? — ужасно стесняясь, выпалила принцесса.
— Дай мне руку, любознательная пташка, — Корвин благосклонно качнул крыльями.
Она вложила пальцы в холодную ладонь лорда Макса, подумав, что сразу ощутила бы, что это не он, даже если бы не видела его. Совсем по-другому он касался ее и совсем по-другому сжимал, когда держал за руку.
— Закрой глаза, — проговорил Черный.
Алина, сомкнув веки, мигом словно вознеслась в небеса. Сжалась, когда чужой взгляд, непослушный ее воле, выхватил маленькие фигурки внизу — одной из них была сама принцесса, вцепившаяся в руку лорда Тротта. Но себя она ощущала сейчас только здесь, под низкими облаками, гладящими сочный зеленый лес своими тенями.
— Тебе просто будет понять, — слышала она слова бога, однако говорил он не с ней. — Видишь, в полудне пути по правую руку деревня, мимо которой ты проходил по пути в Лакшию, когда искал, куда стекаются армии императора?
Невидимое могущественное существо, глазами которого принцесса смотрела, повернулось вправо — и Алина увидела вдалеке разбросанные у небольшого озерца черные домишки.
— Дойдешь до нее, а дальше уже по прежнему пути к равнине. Вон она, птенец, у трех вулканов.
За деревенькой, далеко-далеко начинал проплешинами редеть лес, кое-где переходя в луга и низины. А дальше, скрытые облаками и размытые от расстояния, поднимались три синеватые горы, очень странно выглядящие на плоской как доска равнине. Показалось ей, что она видит крошечные сияющие порталы, и странные черные пятна, заполонившие равнину — но не успела она рассмотреть все, как очутилась в своем теле, на земле, среди папоротников. Голова снова кружилась, и она вцепилась в руку Тротта.
— Как далеко, — прошептала она, покачиваясь.
— Не меньше десяти дней пути, — подтвердил Черный. — А то и больше придется идти.
— Идти? — удивленно пробормотала Алина. Она-то уже привыкла к полетам и думала, что снова будут добираться по воздуху.
Бог в теле профессора покачал головой.
— Не способна ты была увидеть то, что видел я, поэтому скажу — на равнине ждут своей участи тысячи и тысячи солдат и созданий богов мира этого.
Принцесса вспомнила устилавшие зеленые луга черные пятна и с недоверием уставилась на собеседника, с ужасом осознавая, что не пятна это вовсе были, а скопища людей и инсектоидов.
— Сейчас со всех концов Империи продолжают идти и прилетать к вратам отряды наемников и рекруты. Леса эти полны ими. И сейчас я чую людей в нескольких часах пути и по правую руку, и по левую, но пока не стоит бояться: двигаются они не к нам, а к равнине. Империя велика, чтобы добраться с другого ее края сюда даже на раньяре, нужно несколько недель, а пешком и месяцами идти можно. Чем ближе к равнине, тем вернее мы наткнемся на врагов. Поэтому идти придется по земле, лететь опасно даже ночью, слишком много в воздухе раньяров.
Алина вздохнула. Предстоящий путь теперь представлялся и вовсе невозможным.
— Нужно мне оставлять вас, — сказал бог. — Слишком много сейчас трачу сил. Если нужен стану, птенец, позови, да и я по утрам поглядывать на мир буду. А в остальное время я буду спать, и не почуешь меня.
— Постойте, — шепотом попросила принцесса, вцепляясь в руку Черного. — Как мне спасти его? Как мне спасти его? Достаточно будет закончить обряд?
— Сила сути моей уже начала разрушать его суть, — тяжело ответил Жрец. — Но даже боги не имеют права лишать надежды. Делай, что можешь, раз желаешь этого.
— Я желаю, чтобы он жил! — крикнула Алина.
— Если вы будете так кричать, то я умру куда быстрее, чем надо, — раздался сухой голос Тротта. — Вам же сказали, что вокруг враги.
— В нескольких часах пути, — огрызнулась принцесса, с тревогой вглядываясь в его лицо. Но профессор выглядел таким же, как обычно — язвительным и невозмутимым. И оставался таким же.
— Про лорхов вы забыли? — проговорил он. — Здесь водится вид, который прыгает и плюется паутиной. Это помимо других не самых дружелюбных тварей. Поэтому прекратите на меня смотреть как на умирающего, Богуславская, нам нужно идти. И отцепитесь от меня, наконец, я не упаду замертво без вашей поддержки.
— Тротт, — сказала она упрямо, разжимая пальцы и отступая.
— Что? — не понял он.
— Я теперь Тротт, — повторила она и подняла левую руку, на запястье которой чернел брачный браслет.
Лорд Макс, поправляя сумки, едва заметно усмехнулся.
— Если это поможет вам идти быстрее, то я готов вас называть хоть Синей богиней, Алина.
— Мне нравится, как вы говорите "Алина", — ответила она, задрав подбородок и моргая, чтобы снова не расплакаться — так ее пугали и злили и эта его невозмутимость, и черная ирония, и игнорирование ее страха и боли. Опустила глаза, чтобы тоже поправить сумки — и тут он подошел к ней и несколькими движениями сделал это сам. Принцесса упорно смотрела в сторону — чтобы не дать волю слезам, и зажмурилась, когда он вдруг легко провел пальцами по ее щеке.
— Все будет хорошо, — сказал он глухо. — Главное нам — добраться до врат, не погибнув — а я не знаю пока, как пройти сквозь тысячи наемников императора. Но и это я решу. Об остальном не думай, Алина. Не нужно, девочка. Не нужно.
Она повернулась к нему, растревоженная непривычной нежностью в его голосе — но лорд Макс уже шагал вперед, и принцесса бросилась за ним.
Максимилиан Тротт
В свое время, после того как Макс обнаружил, что заклятые на охрану дубы вокруг его поместья обзавелись собственными привязанными духами, он ознакомился с массой исследований, посвященных стихийным духам — потому что университетского курса было недостаточно, чтобы понимать, как сосуществовать с ними дальше. И помимо прочей любопытной информации Тротт читал о случаях, когда духи подселялись к человеку, и он становился одержимым.
Свойственно это было только духам Разума, или равновесникам. Они, в отличие от порождений других стихий, почти не подражали животным — слишком основательны и гармоничны были для этого. Старшие из них, давно познавшие мир, не любили беспокойных людей и обитали далеко от городов и поселений. Иногда они принимали вид вечнозеленых деревьев — и такой гигант возвышался над лесом на сотню метров, а его корневая структура гармонизировала окружающие земли; иногда — озер-колодцев, покоясь на их дне и поддерживая равновесие с помощью подземных вод. С этими духами, самыми загадочными и неизученными, было связано много легенд — например, что в их ветвях или на дне колодца можно найти чудесный артефакт, или что любят играть они с путниками, давая им задания и щедро награждая за службу.
Конечно, больше всего равновесников встречалось в Йеллоувине, но и в дремучих лесах других стран они изредка попадались. Маленькие же духи были известны куда больше — достаточно любопытные и молодые, чтобы тянуться к человеку и эманациям его разума, они, как и порождения остальных стихий, предпочитали деревни шумным городам. Они могли жить рядом с людьми в облике паука с паутиной, вьюнка или даже грибной полянки с огромной грибницей — всего, что оплетало, соединяло, скрепляло окружающий мир. Также можно было обнаружить места обитания духов Разума по огромным симметричным рисункам, которые то и дело появлялись на полях или в лесах после их игр — равновесники, будучи сами воплощением гармонии, и безобразничая, производили красоту. Но в большинстве своем они все же предпочитали не иметь конкретного облика, хотя взаимодействие с людьми любили, как и их подношения.
В районах, где им поклонялись издавна, существовали и свои традиции — так, в Тидуссе вырезали из дерева разномастных идолов с запрокинутыми головами, и после озвученной просьбы практично заливали ароматическое масло прямо в рот покровителю. А духи Разума, облюбовавшие каждые своего идола, за прикорм иногда оказывали посильную помощь — заболотившееся поле там высушить, или сухое увлажнить, вернуть равновесие то есть.
Идолов этих, почитаемых тидуссцами и созданных их же фантазией, были сотни — шестиглазый Шивала, многоглазый Инира, и прочие много-ухие,-рукие,-ногие,-головые и так далее покровители, которым, по мнению простого народа, множество частей тела нужны были, чтобы все видеть, все слышать и успевать.
"Негоже богов молитвами от небесных дел отрывать, — говаривали в Тидуссе, — если для людей помощники на Туре оставлены".
Изредка и на короткое время духи могли подселяться в самих людей. Чаще всего по их просьбам, чтобы помочь в каком-то трудном деле: вспахать поле, совершить подвиг, очаровать милую сердцем девушку и (что важнее!) ее родителей. Но бывали и непрошенные гости, которым любопытно становилось пожить в человеческом теле.
Больше всего случаев одержимости было как раз в Тидуссе. По аналогии и возникла одна из гипотез про темных: что "демоны" одержимы какими-то недобрыми стихийными духами Смерти, которые придают им мощи. Впрочем, гипотез про потомков Жреца было множество, и ни одна из них и близко не походила на реальность. В отличие от тидусских историй.
По легендам, человек, к которому подселялся один из духов-покровителей, мог летать под облаками, выдыхать пламя или вьюгу, прищурившись, сбивать финики за тысячу шагов, выпивать озера и вызывать дожди — и так далее в соответствии с изысками народного фольклора, в котором отыскать зерна истины было сложно.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
