| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Так болят ноги, профессор... — решилась она, мысленно уговаривая себя не краснеть.
Он наконец-то поднял взгляд, посмотрел на нее, на ее босые ступни, прижатые к "потолку". Алина застенчиво улыбнулась и пошевелила пальцами на ногах.
— Вы на глазах осваиваете искусство манипуляции, ваше высочество, — проговорил Тротт с иронией, втыкая иглу в ремень. — Продолжайте, очень любопытно, что вы придумали.
— И я п-подумала, — продолжила она, отважно не обращая внимания на его сарказм, и на мысль, что он наверняка видит ее насквозь, — м-может вы мне их н-немного разомнете? К-как тогда плечи, — она увидела его приподнятые брови и, приподнявшись, обвиняюще тыкнула кончиком крыла в лодыжку. — У меня синяк! Вы можете его заодно полечить!
Профессор посмотрел на место, где был синяк, хмыкнул, затягивая узел на нитке и дергая ремень — крепко ли село.
— Ужасная рана, ваше высочество.
— Возможно, — проговорила она с нажимом, — я завтра даже буду хромать.
Лорд Макс умехнулся и не выдержал, засмеялся, откладывая сумку. И она тоже заулыбалась, смущенно пряча лицо в ладони.
— Вы все уже поняли, — разочарованно пробурчала она. Со стоном шлепнула ноги на "пол", отвернулась, зажмурившись.
— Это плохая идея, Алина, — без привычной насмешки проговорил Тротт.
— Подскажите хорошую, — едко ответила принцесса, не поворачиваясь.
— Лечь спать, например, — ответил он.
— Разумно, — уныло согласилась Алина. Села, потянулась пальцами к ушибу, вспомнила ощущения при залечивании пореза в ванране Тротта — под пальцами закололо, похолодело, и синяк на глазах стал уменьшаться.
— Любопытно, — с интересом произнес профессор, придвигаясь ближе. Скрестил ноги уже рядом с ней, наблюдая. — Вы научились лечить себя?
— Еще давно, — вздохнула принцесса, отнимая руку. — Забыла вам сказать.
— Вы молодец, — он коснулся места ушиба, и Алина почувствовала легкий холодок от его пальцев. Покачал головой. — Идеально. И ведь совсем немного времени прошло с вашего здесь появления.
— Угу, — принцесса с усилием помяла ноги, застонала. Прошлась руками от щиколоток к коленям, и Тротт, проследив за этим движением, посмотрел на нее ярко фосфорицирующими глазами.
— Сильно ноют? — спросил он неожиданно сипло.
— Д-да, — настороженно ответила принцесса, задерживая дыхание и вглядываясь в него. В груди сжалось и вдруг разом ушли вся легкость и ощущение игры. Убежище под огромным папоротником показалось тесным и маленьким, лорд Макс рядом — тяжелым, огромным, подавляющим, и ей захотелось выскочить наружу, в темноту, убежать как можно скорее. Но она закрыла глаза и откинулась на спину. И, с колотящимся от ужаса сердцем вытянула ногу и коснулась пальцами колена спутника.
— Вы же умираете от страха, — сказал он, не двигаясь.
— Вовсе н-нет, — прошептала она жалобно.
— Я не хочу, чтобы вы меня боялись, Алина. — Мужские пальцы погладили ей стопу, прошлись вверх по щиколотке и замерли, грея.
— Тогда, — сказала она дрожащим голосом, — с-сделайте... сделайте с этим что-нибудь.
Он молча разминал ее ступни и мышцы ниже колен, аккуратно и с силой проглаживая, сжимая, растирая, и Алина так и не открывала глаз — потому что боялась увидеть в его лице то непонятное, что так пугало ее. А еще боялась и ждала, что сейчас он склонится над ней, накроет своим телом и поцелует, и задумка ее сработает — но он оставался на месте, и нервная дрожь ее постепенно сходила на нет, оставляя место удовольствию. Ей становилось очень хорошо и жарко — и она вдруг поняла, что выгибается на особо болезненных нажимах, тихо постанывает и вздрагивает, когда лорд Макс вдавливает ей пальцы в мышцы, вкручивает кулаки, расслабляя. В конце концов ей стало так невыносимо хорошо, что принцесса просто замотала головой, подтянула ноги к себе, отнимая из его рук, и повернулась набок, укрываясь крылом и погружаясь в дрему.
— Видите, я вас не боюсь, — еле ворочая языком, проговорила она, когда Тротт, долго пивший из фляги, наконец-то лег рядом.
— Зато я вас, кажется, да, — ответил он с усмешкой. — Коварства вам не занимать.
Она возмущенно фыркнула, улыбаясь в перья своего крыла.
На следующий день небо немного затянуло тучами, и идти стало легче. После полудня вообще подул легкий влажный ветерок, и принцесса совсем повеселела.
— Тут близко вода, — сказал ей Тротт. — Смотрите, видите, сколько следов? И влажная земля.
Трава меж папоротников была полегшей, вытоптанной, а у корней виднелись следы и копыт, и лап. Идти пришлось еще минут пятнадцать, когда впереди блеснула вода, и открылась широкая речушка, неторопливая, но с такой чистой водой, что было видно дно.
Алина вдохнула и умоляюще посмотрела на спутника. Он нахмурился, задумался.
— Ну хорошо, — проговорил он наконец, — думаю, полчаса на остановку мы можем выделить. Самому хочется смыть с себя грязь. Только подождите, я осмотрюсь здесь.
Через несколько минут Алина ожесточенно натирала кожу песком, стоя по пояс в реке и чуть ли не рыдая от ощущения прохладной воды на разгоряченном и грязном теле, а Тротт находился на берегу, спиной к ней. Шумели папоротники, плескала вода, звонко чирикали птицы. Несколько раз на берег выходила разная живность, но, увидев профессора, уходила в сторону и спускалась на водопой там. Сейчас шагах в пятнадцати от Алины стояла пара косуль и рыжий кабанчик.
Выстиранная сорочка колыхалась тут же, сбоку, и принцесса уже несколько раз окунулась с головой, промывая волосы. Вода была чистой, едва заметно пахла зеленью, и выходить не хотелось вообще. Краем глаза Алина увидела, что косули настороженно подняли головы и, замерев на секунду, умчались куда-то в лес. Кабанчик, хрюкнув, потрусил за ними.
Она уже хотела привлечь внимание Тротта, когда он склонился, подхватывая на плечо ее сумки, повернулся и прошипел:
— На берег, немедленно!
Принцесса, схватив сорочку, рванулась к берегу, пытаясь ее параллельно надеть, запуталась, замедлилась — и тут почти впрыгнувший в воду профессор схватил ее на руки и, сделав в воде пару десятков шагов, пересек реку и побежал куда-то наискосок от воды. Но уйти от реки не успел — за спинами затрещало, раздался знакомый гул раньяров, и он, выругавшись, задрал голову, махнул крыльями и тяжело поднялся с Алиной и сумками к кроне гигантского папоротника, который находился метрах в десяти от места, где она купалась. Там, на высоте в десять человеческих ростов, по спирали отходили от основного ствола толстые и вогнутые, похожие на плоские лодки ветки с широкими листьями на "носах", между которыми мог бы и охонг пролезть, не то, что человек. И Тротт, зависнув в воздухе, сгрузил Алинку, ничего не понимающую, голую, с прижатой к груди мокрой сорочкой в одну из таких лодок, кинул сумки в соседнюю и сам лег туда.
Мимо, чуть в стороне пролетела пара раньяров со всаднками. Путников хорошо прикрывали верхние листья, идущие по спирали все ближе к стволу на манер еловых веток, но если бы в эту сторону посмотрели внимательнее — их бы наверняка заметили.
Когда гул затих, Алина пошевелилась, скосив глаза на реку. Отсюда все было видно, достаточно чуть было приподнять голову. И она видела — как на берег, словно черная муравьиная армия, выходят странные существа, похожие на людей в черных плотных доспехах, и молчании растекаются вдоль реки. Двигались они очень быстро, нечеловечески быстро. И не люди это были — выше и шире; щелкали под полукруглыми то ли касками, то ли шлемами, под человеческими глазами муравьиные пасти-жвала, и броня на руках и ногах была очень похожа на хитин, и сочленения при ходьбе двигались, как у охонгов, и запах от них шел едкой муравьиной кислоты... И пить они бросились не по-человечески — упав на четвереньки у реки, загребая в пасти воду жвалами. И похожи были больше всего на муравьев, вставших на задние лапы и обзаведшимися человеческими бронированными телами и выдвигающимися лезвиями-выростами на обеих руках.
Снова раздался гул стрекоз, и теперь три чудовища пролетели с другой стороны. Алина, вжавшись в ветку, замерев, не смела повернуть голову, чтобы не привлекать внимание. И смотрела на берег.
Много там было странных человекообразных тварей — несколько сотен, а может быть, тысяч. Находились среди них и люди, норы на охонгах — они резкими голосами отдавали команды, и чудовищные инсектолюди шеренгой переходили реку, а следующая шеренга падала на колени и начинала пить. И все это время, пока они пили и переходили реку, обтекая тот папоротник, на котором притаились путники, Алинку мутило от страха и отвращения. А когда кто-то из инсектов поводил головой, словно принюхиваясь безносым лицом и будто готовясь задрать голову, или когда вновь и вновь пролетали мимо стрекозы, принцесса вжималась в свое убежище и молилась, чтобы их не заметили.
Увидела она и совсем отвратительное зрелище — один из инсектолюдей нес на плечах рыжего кабанчика — того же самого, что пил, пока она купалась, или нет, неизвестно. Один из норов отдал этому инсекту приказ — и тот голыми руками разорвал тушу напополам, вырвал жвалами кусок мяса и передал куски туши соседям, продолжая жевать. Останки пошли по рядам: чудовища рвали кровоточащую плоть, визжали, как охонги, рычали, как дикие звери, пока не остались одни череп и кости, которые тоже сгрызли, как и потроха. Удивительно, что остальные инсекты вокруг щелкали челюстями, тоненько нетерпеливо подвывали, но за добычей не бросались, а терпеливо ждали, дойдет до них кусок или нет. Кабанчика хватило на несколько десятков тварей, не больше.
Алина и Тротт пробыли на дереве несколько часов, когда последние из армии инсектов, двигающихся к равнине, перешли реку. И после этого путники долго лежали, не шевелясь, пока Тротт шепотом не приказал спускаться.
— Кто это были? — тихо спросила принцесса внизу, натягивая высохшую уже сорочку, штаны и обувь, которые были в сумке. На противоположный берег, залитый затоптанной уже кровью, она старалась не смотреть.
— Не знаю, — хмуро ответил профессор. — Я никогда таких не видел. Еще одни создания местных богов-вивисекторов, видимо. Мы сейчас пойдем вдоль реки в сторону и сделаем крюк. Лучше потеряем время, чем наткнемся на них. Что-то мне подсказывает, что легче будет справиться с десятью лорхами, чем с десятью такими тварями.
— А если они будут охранять порталы? — дрогнувшим голосом проговорила пятая Рудлог.
— Я не знаю, Алина, — тяжело сказал Тротт. — Но сейчас я еще отчетливей понимаю, как важно нам пройти сквозь них. Потому что если эти существа появятся на Туре, нашему миру придет конец.
ГЛАВА 9
13 апреля, Дармоншир, Марина
Пятую ночь я просыпалась в слезах. Задыхаясь, открывала глаза в темноту, трясущимися руками вытирала мокрые щеки и, хватаясь за стену, брела к открытому окну, чтобы снять приступ удушья и выплакаться уже наяву. Я забиралась на подоконник и выла в сереющее небо горько, безудержно, то ненавидя себя до расцарапанных рук и рассматривая два брачных браслета, одетых на левое запястье, то яростно хуля богов, то опять испытывая черную, терпкую, рвущую душу обиду: я же не могу без тебя, как ты мог меня оставить, Люк?
— Как? — задыхаясь, вслух спрашивала я у дымчатых инляндских ночей и тонкой луны, укутывающей все голубоватым сиянием. — Я же так люблю тебя, всего тебя, и твои руки, и запах, и кривую улыбку, и иронию, и ненасытность твою, и сдерживаемую лютую силу, что с каждым днем все сильнее проявлялась, словно змеиная ипостась пробуждала в тебе что-то первобытное, так завораживающее меня. Люблю за власть, которую я имела над тобой, а ты — надо мной. Даже за боль, что принес ты мне, я тебя люблю, потому что это тоже ты. Так я люблю тебя, люблю безумно, мой Люк... как ты мог умереть?
Слова ржавыми пилами рвали мне глотку, и мне казалось, что я кричу, что сбивчивые причитания и запоздавшие признания мои слышат все в замке, но потом оказывалось, что я хриплю, шепчу бессвязно, ибо горло сведено и не позволяет говорить.
...Так я люблю тебя, мой Люк. Если бы ты был здесь... боги... если бы все вернуть, я бы побежала за тобой, поползла бы, схватила бы, вцепилась, ни за что бы не отпустила, нет... почему ты ушел? Почему не вернулся, когда звала, умоляла вернуться?!!
Ощущение нереальности, ощущение, что я не хожу — а ступаю над пропастью, не говорю — а издаю какой-то набор бессмысленных звуков, не существую, накатывало все сильнее. И спасением, как это ни смешно, стала утренняя дурнота. Напоминанием, ради кого я живу.
О слове, данном леди Лотте легко было забыть, сидя на узком подоконнике и глядя в туман, покрывающий луг перед замком пятью этажами ниже. Но очень сложно думать о смерти, когда бежишь в ванную, чтобы тебя прозаически вывернуло. Физиология вообще довольно приземленная вещь. И очень конкретная.
Когда я, в изнеможении склоняясь над унитазом, думала, что все, еще один приступ, и я умру без всякого суицида, срабатывал брачный браслет: прохладная волна катилась по телу, и меня отпускало. Прояснялось в глазах, как рукой снимало слабость и сонливость, и ночное тяжелое марево уходило тоже.
Днем было легче. Днем не так хотелось кричать от тоски, я помнила о детях, и всегда была леди Лотта, с которой можно было помолчать о том, кого мы так любили. И была работа.
Я вернулась в лазарет на второй день после предания огню останков Люка. Тяжелый труд всегда помогал мне обрести хотя бы временный покой, помог и сейчас: доктор Кастер без лишних слов позволил мне снова встать рядом с ним на операциях, а оставшееся время я занимала себя всем, что только могла нагрузить — от приемки раненых до ухода за ними наравне с санитарками. Все, что угодно, только чтобы не было времени вспомнить, что Люка больше нет; все, что угодно, только чтобы как можно позже вернуться в свои покои, так и не ставшие семейными, заснуть и проснуться в слезах и с приступом удушья. Но слабость и тоска все равно накрывали меня и во время обходов, и во время операций — но днем я могла затолкать их вглубь, давясь слезами, и продолжить свое дело.
Бойцов к нам подвозили теперь гораздо меньше. Почти неделя прошла с последнего боя, и сейчас это были либо жертвы локальных стычек — с не отступившим отрядом иномирян или стаей охонгов, оставшихся без всадников, — либо те, кто получил трещину, сотрясение или ушиб еще в основном бою, но решили перетерпеть, а перетерпеть не получилось.
Коллеги на меня жалостливых взглядов не бросали и сверхвниманием не окружали, за что я была им очень благодарна. Здесь у всех были другие задачи. Разве что виталист Росс Ольверт несколько раз в день ловил меня для сканирования, да доктор Кастер ежедневно измерял давление и слушал сердечки детей через слуховую трубку.
— Почему вы меня допустили к операциям? — поинтересовалась я у него вчера, когда после его требования сдать анализы послушно проследовала в процедурную.
— Мне спокойнее, если вы будете на моих глазах, — ответил доктор Лео, сразу вставляя капсулу с кровью в анализатор. — Физически вы здоровы, токсикоз через неделю должен пойти на спад, анализы, — он взглянул на выводящиеся на экран параметры, — почти идеальные. Попьем железо, кетоны сами уйдут, как только начнете нормально питаться. Сомнения вызывает только ваше моральное состояние, Марина Михайловна. Но я убежден, что труд — лучшая терапия, поэтому поддерживаю ваше решение. И поддержал бы все, что помогло бы вам справиться с потерей. Вдобавок вы не перенапряжетесь, слава богам, ибо теперь у нас есть драконы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
